Кицхен объединяет семью
Аннотация
Тяжело служить, когда с одной стороны к крепости движутся войска танерийцев, возглавляемых высшим демоном, а с другой - их императорские высочества, желающие всенепременно подвиг совершить. Под землей просыпается дух древнего гномьего короля, у которого собственное видение ситуации. Да и в поместье Каэр не всё спокойно. Как выстоять? Только объединив семью.
Ну и вообще тех, кто под руку подвернётся
Автор: Карина Демина
Цикл: Такие странные Каэр
Предыдущие книги этой серии:
Кицхен вступает в бой
Кицхен готовится к войне
Кицхен отправляется служить
Ну и вообще тех, кто под руку подвернётся
Автор: Карина Демина
Цикл: Такие странные Каэр
Предыдущие книги этой серии:
Кицхен вступает в бой
Кицхен готовится к войне
Кицхен отправляется служить
Ознакомительный фрагмент
Глава 1
Эльф ушёл вечером, когда лучи солнца сняли оккупацию с особняка и вместе со своим источником ушли за горизонт.
О влиянии оккупационного режима солнца на жизненный цикл эльфов
Внутри горы раздался протяжный скрежет, который заставил Карла остановиться. Он и голову поднял, вглядываясь в потолок. Правда, ничего толком разглядеть не вышло: что сам потолок, что вершины колонн терялись где-то там.
Но скрежетало ощутимо.
- Знаешь, надеюсь, нас не засыплет, - сказал Карл и приложил ладонь к ближайшей колонне. Возможно, конечно, колонна представляла собой историческую ценность, которую не следовало бы трогать руками, дабы не нарушить случайно вековое равновесие, но Карл рискнул. От прикосновения колонна не рассыпалась, да и существо, её обвивавшее, не ожило. Но вот теперь вибрация ощущалась куда яснее.
- Хрю? – Лютик ткнулся пятаком в камень и отступил. Сел, потом задумчиво почесал ногою за ухом. Ну, Карл надеялся, что этаким образом выражается именно задумчивость. – Хрю.
- Если придерживаться логики, то место это стояло веками. И даже тысячами лет. Добавим, что до того здесь обитали гномы и, как я полагаю, в немалом количестве, то закономерно будет предположить, что они позаботились о крепости стен и города.
- Хрю, - Лютик подумал и кивнул.
- Однако тем не менее эта вибрация наглядно свидетельствует, что там, выше, что-то происходит, - Карл пощупал колонну с другой стороны, просто порядка ради. С другой стороны колонна вибрировала точно так же. – Всё-таки война началась. А на войне всегда что-то да происходит.
- Хрю! – Лютик топнул ногой.
- Предлагаешь продолжить путь? – Карл перешёл к следующей колонне. Кстати, гул утихал, вибрация тоже. Освещение тоже выравнивалось. – Я уже, честно, несколько притомился… я, конечно, читал, что гномы времен Первого царства тяготели к монументализму, но, признаюсь, не думал, что настолько тяготели… представь, сперва послы спускаются, спускаются…
- Аются, - радостно откликнулось эхо.
- Потом их усаживают в паланкин и несут, гордо демонстрируя достижения гномьей цивилизации… ну и величие тоже.
- Хрю-ю, - Лютик крутил головой, проникаясь то ли гномьим монументализмом, то ли величием, то ли и тем, и другим сразу.
- Ю-у-у… - эхо заскулило в ответ.
- И паланкин – это не случайность. Это часть замысла. Здесь и экипаж проехал бы, но неспешное движение паланкина позволило бы увидеть всё. Взгляни на эти картины… кстати, - Карл, окончательно убедившись, что обрушение откладывается на неопределенное время, остановился у огромной фрески весьма эпического содержания. – А гномы утверждают, что они мирный народ, здесь же явно… во-первых, это не пещеры… видишь, ровные грядки?
- Хрю, - Лютик мотнул головой.
- А я тебе говорю, что это не узор, а грядки… а вот тут колосья! Значит, это поля! И коровы! Откуда под землей коровам взяться? То-то и оно… а вон там дома. И совсем не гномьи. Ага, а вот войско очень даже гномье… и победители. Или завоеватели?
- Хрю?
- Дело в масштабе. Взгляни. Для этого периода характерна иносказательность, выражение мысли не только через сюжет, но и через форму, а главное – через размер. А здесь что мы видим?
- Хрю, - голос Лютика был мрачен.
- Видим склонившихся людей. Вот те пали ниц. А те согнулись. И они в одеждах. За ними идут помельче, которые кучкой стоят… и руки связаны. Полагаю, это рабы. Ага… вон и веревка есть. А дальше коровы, и… а вот гномы больше их в два раза. Я про размер. Мне кажется, это или сбор дани с побежденных, или что-то в этом роде… а вот дальше войско идёт и заметь, военачальник огромный, за ним явно аристократы, они тоже крупные, а уже за ними и прочее войско пытается не отстать, но уже помельче. Сомневаюсь, что они начальников по росту выбирали. При этом пленники тут же, повозки… и пленники совсем крохотные.
Карл быстро зашагал, чтобы увидеть следующую картину. И да, снова трон. Чудовище. И огромная фигура, которая едва ли не больше твари, что распласталась у трона.
- Гномий царь, - сказал он Лютику, который со вздохом сел рядом. – Видишь, какой огромный. И они не поленились, одежды не просто золотом нарисованы, они реально золотые. Это чеканка. И камни в короне, думаю, настоящие, как и в глазах зверя.
- Хря? – Лютик встряхнулся и уставился на картину с преогромным интересом. И во взгляде его не было и толики почтения к гномьему царю. Скорее уж интерес этот имел весьма и весьма обыкновенный.
Карл покачал головой.
- Нет, не советую что-либо трогать. Гномы и вправду знатные мастера. И они бы позаботились о сохранности своих сокровищ….
- Х-р-р-ю, - теперь в голосе Лютика послышалось искреннее возмущение и даже обида. Ну да, со стороны гномов поступать так было чистой воды свинством.
- А вот это…
Следующая картина внушала не столько размерами, сколько многоцветьем камней. Темно-зеленый малахит сменялся теплым нефритом, который менял оттенок, выцветая до молочной белизны, а потом от неё, точно набравшись света, желтел, чтобы уступить место яшме.
Змеились узоры агата.
И вспыхивали ярко кровавые камни, и синие, и зеленые, и лиловые. Злым огнем пылали аметисты, оттеняя темную россыпь шлифованных гранатов.
- Это же карта, - Карл за всем великолепием даже не сразу понял, что видит. – Лют, ты посмотри! Карта!
- Хрум, - Лютик оторвал морду от земли и стиснул челюсти, из которых посыпалась мелкая каменная крошка. И замер, глядя с живым интересом.
- Вот это тёмное – гора! Как есть, в разрезе… вот алмазными дорожками выложены ходы… ага, а если, погоди… - Карл решительно приблизился. С расстояния шага стена выглядела просто полосатой, но следовало признать, что и в стародавние времена подгорные мастера работали на славу. – Так… вот нижние уровни, там верхние… ага, и край…
Он медленно попятился.
- Вершина горы… а зелень – это земли. И видишь, ходы идут ко всем… там будто домики… нет, скорее крепости? Слушай, если бы на месте гномов мне нужно было контролировать завоеванные земли, я бы поставил какие-никакие посты… ну ладно, пусть не сами крепости, но что-то вроде. И связал бы их с подземным городом. Интересно только, как они перемещались. Это же в масштабе… правда, тогда масштаб вообще скорее условностью был, но…
Карл развёл руки.
- Нет, даже при условности… магия? Способ какой-то? Главное, что в нужный момент воины могли оказаться в какой-то из точек. Или в случае опасности уйти под землю. А здесь им люди – не соперники, да… уйти под землю или выйти из-под земли.
- Хрю! – Лютик топнул копытом и махнул головой куда-то в сторону.
- Да, да… минуту! Это же открытие! Ты даже не представляешь, какое! Ещё никогда в истории даже гномьей не удавалось найти чего-то подобного, но тем интереснее… куда они подевались? Что заставило их уйти?
- Хрю, - Лютик закатил глаза.
- Вот зря ты так, - Карл поглядел на него с укоризной. - Мы идём, если я правильно понял, к залу приёмов, что логично, потому что принимать послов нужно торжественно. И не думаю, что только человеческих. Гномы, конечно, держали под собой большую территорию, но и у неё имелись свои границы. А значит, и соседи у этих границ. И этим соседям следовало внушить уважение.
- Хрю?
- Именно… а вот такая демонстрация богатства, власти и величия… да, должна была внушить уважение. Ладно, тут недолго осталось. Но всё-таки почему… не подумай, просто… вдруг оно, то, что изгнало гномов, ещё здесь?
- Хрюк! – Лютик повернулся всем телом туда, где тускло мерцал золотой свет.
- Я тоже не боюсь, но учитывать стоит. И если оно всё ещё там, я не уверен, что нам следует…
- Хрю! - вот Лютик неуверенностью не страдал. Он и на задних лапах привстал. - Хря!
- Да, да… понимаю, что иных вариантов нет. Если мы не зацепим заклятье ключа, а это вряд ли, поскольку в гномьей магии я не силен, то возвращаться смысла нет. Где бы ни был вход, даже если ты найдёшь его, это ничего не даст. Без ключа камень останется камнем. И надо искать другой выход. И он совершенно точно будет, но начнётся из тронного зала…
- Хря? – на морде Лютика появилось сомнение.
- Я почти уверен. Смотри. Послы пришли. Поклонились. Поднесли дары и требования. Потом их вежливо выпроваживают восвояси. Даже если дело долгое, то будут гостевые покои, которые будут где-то не слишком далеко. Внутрь горы их совершенно точно не пустят. И нам туда, если так, не очень надо. Может, потом, когда мы сообщим миру о великом открытии…
- Хрюк!
- Да, да… вернемся и сообщим. Так вот, назад той же дорогой? Долго, муторно и непрактично. Зачем? Наверняка найдётся покороче и попроще. Так что путь будет где-то там… а вот на плане его не покажут. Я бы не показал. И вообще, гномы и сейчас весьма осторожны. А выкладывать вот так план подземелий и ходов - это крайне неосторожно. Поэтому очень сомневаюсь, что на этой карте план точный.
- Хрю…
- Я думаю, придётся искать покойника, - Карл вздохнул и поморщился. - Или какого-никакого неупокоенного духа… чтоб… ненавижу иметь дело с неупокоенными душами… а ещё и гномьими. Древними. Вот… ни разу не хорошая затея…
- Хря! - Лютик бодро зацокал вперед.
- Ну да, ты их не видишь, ты их не слышишь… тебя они воспитывать не станут!
Сияние исходило от ворот.
Или врат?
Карл подумал, что если сооружение такого масштаба, то и называть его стоит соответствующе. Ибо ворота - это в сарай, а когда в несколько человеческих ростов, да из золота, да с теми же каменьями, то это уже совсем не сарай.
- Хрю-ю… - Лютик потер золото копытом.
- Нет, скорее всего только поверху, пластинами. Или напыление… но думаю, что пластины.
- Хря! – он попытался ковырнуть краешек.
- Пластины потолще, то есть не протрутся, в отличие от напыления. А вот надеяться, что створки цельнолитые, я бы не стал. Во-первых, они будут весить столько, что вряд ли вот так простоят. А во-вторых… гномы практичны. Зачем тратить столько золота, когда можно потратить куда меньше и с тем же эффектом. Так что… как они открываются-то?
- Хрю, - Лютик встал боком и прислонился к створке, что уходила куда-то ввысь. Все его тело напряглось, копытца уперлись в камень и заскрежетали, высекая искру.
- Нет. Запор тут магический, - Карл приложил руку к воротам и прислушался. – Ага. Я был прав. Золото поверху, хотя слой толстый. А внутри не камень. Дерево… мореный дуб… жалко будет портить. Историческая ценность как-никак… но запор мы не откроем, надо петли…
Договорить Карл не успел. Кажется, Лютика несколько утомила экскурсия по уникальному памятнику эпохи времен Первого царства.
- Хряк! - Лютик, развернувшись, лягнул створки. И в золоте, меж удивительных цветов и невиданных зверей, появились аккуратные отпечатки свиных копыт.
- Прекрати. Это уже варварство… к тому же потом гномы обязательно пожалуются, что мы их святыню попортили. Нет, нет, сперва объявят святыней, а потом пожалуются… так, попробуем иначе… всё-таки не магия, а петли… петли из кожи, пусть усиленной, но… так, отойди.
Карл и сам отступил в сторону. Встряхнул руки, прижал к камню, пустив тонкую нить силы. И та потянулась к петлям, добивая и без того чудом уцелевшую кожу.
Ну или магией
Но магия оказалась бессильна перед временем, а кожа истлела.
- А вот теперь попробуем, - Карл осторожно толкнул створки и те со скрежетом накренились. Что-то внутри хрустнуло, потом снова заскрежетало, как-то громче, тяжелее. И в конце концов золотые врата бахнули внутрь прохода. Лютик посмотрел на неё, на Карла. И во взгляде его читалось некоторое недоумение. Карл пояснил:
- Что? Золотые пластины целы, дуб тоже. А петли, будем считать, сами истлели… всё-таки века прошли. А время беспощадно.
Лютик захихикал, что было донельзя странно.
И нырнул в сумрак.
Карл же прислушался. Шагать в неизвестность не хотелось. Но ничего опасного или настораживающего не услышал. Разве что сила, та самая, смерти, теперь не просто ощущалась. она жила за дверью, давно и прочно обосновавшись в тронном зале гномов. Она пропитала и камень стен, и темный дуб, и даже золото с камнями. Пожалуй, человеку обыкновенному и даже магу пришлось бы нелегко. Сила смерти давила, но Карл… он сделал глубокий вдох.
И выдохнул, чтобы снова вдохнуть, медленно впуская эту, такую родную и близкую, силу внутрь.
- Главное, не увлекаться, - пробормотал он и, уловив слабый отблеск магического кристалла, просто перенаправил поток в него. Внутри вспыхнул слабый огонёк, чуть дальше ещё один.
И ещё.
И целые гроздья кристаллов разгорались, освещая место одновременно и странное, и удивительное до того, что сердце оборвалось.
Пещера.
Это была настоящая пещера, стены которой бережно укрыли слоем камня, столь прозрачного, что его присутствие скорее угадывалось по отраженным огням, чем было видно. А там, за тонкой бронёй горного хрусталя, прятался другой. И сказать бы, что обыкновенный, но нет. Серые и сизые, и голубоватые, и с прозеленью полосы сходились и расходились, создавая уникальный рисунок, в котором нашлось место и неровностям, и потёкам.
И они в свою очередь казались частью этого вот узора.
Карл замер.
- Вот оно… - он поворачивался, пытаясь запомнить всё. И неровность пола, которая видна была, но не ощущалась из-за того же камня, её укрывавшего. Россыпь монет, пыль и прах… ржавый клинок, то ли вырастающий, то ли врастающий в стену. – Это же… это гениально…
Льдистым неровным светом отливали иглы сталактитов.
И отблески их падали на тусклое золото, на камни, россыпи которых лежали там, внизу. Опустившись на корточки, Карл прикоснулся к стеклу.
Нет, всё-таки камень.
Горный хрусталь? Но… как они это сделали?
- Только взгляни! Они и сохранили первозданный вид этого места, - сказал он Лютику, который ступал очень аккуратно. Кажется, на гладкой поверхности копытца разъезжались, что его нервировало. – И просто сделали так, что…
Он замолчал, не находя слов.
- Простота… исконная истинная простота, которая лежит в основе всего! А мы отошли, забыли… - Карл шел, то и дело останавливаясь. – Это живая история… смотри, вот эти клинки… те, кто приходил сюда прежде… кости. Само это место, огромное, пугающее… даже ужасающее, я бы сказал. Скорее всего здесь изначально располагалась пещера твари… отсюда и вот это всё…
Карл развёл руками.
- Они не стали ничего убирать. То есть, в целом убрались, а остальное запечатлели, как живое доказательство сотворенного подвига. И представь только, после роскошного коридора, великолепного монументального искусства люди, ожидающие увидеть ещё более роскошный и великолепный тронный зал, оказывались здесь… это впечатляло. Ошеломляло! Такой контраст!
- Хрю, - Лютик покачал головой и кончики ушей его качнулись
- Да, да, я понимаю… надо торопиться… но… ты оглянись!
Он развел руки.
- Вдохни… мы первые люди, которые оказались здесь за… за века! За тысячелетия! Которые…
- Хрю! – Лютик указал копытцем в сторону. Карл поглядел.
- Это что?
Лютик поднялся и, подбежав к темной куче, которая несколько выбивалась, ткнул в неё носом. Куча рассыпалась, а из неё вывалилось что-то круглое, белое…
Череп?
Карл поднял его.
- Гномий. С виду на человеческий похож, но… обрати внимание на форму черепной коробки. Затылок крупнее, массивней, скуловые…
- Хрю-ю-ю… - взмолился Лютик.
- Нет в тебе страсти к познанию… - Карл протер лоб черепа рукавом. – А между прочим…
- Хрю!
- Да, да… травм я не наблюдаю… кости?
Лютик молча указал на костяк.
- И тут не наблюдаю… хотя… - Карл растопырил руку. – Смерть наступила быстро, я бы сказал, моментально… это страж. Остатки кольчуги сохранились, а здесь и вовсе… ага, он стоял, а потом…
- Хрю! – Лютик развернулся и указал на следующую кучку и дальше что-то темнело.
- То есть, умер не только он и на месте. Интересно… очень даже интересно.
Карл покрутил череп и решил на всякий случай не выбрасывать.
- И если взять во внимание силу, которая до сих пор…
- Ха-а-рх! – сиплый то ли вздох, то ли всхлип нарушил тишину тронного зала. – Арх! Атаа-р!
- Призрак, - череп Карл убрал в подмышку, но так было неудобно. Тогда он снял шляпу и положил гномий череп внутрь, прихватив за полы. – Вот… конечно, кому тут ещё остаться, как не призраку.
- Ар-ра-ат! – загрохотало уже уверенней.
- Ты случайно древнегномским не владеешь? – уточнил Карл и потянул силу, наращивая щит. Всё-таки призрак был старым, если не сказать – древним. А место донельзя своеобразным. И потому стоило подготовиться ко встрече.
Лютик мотнул головой.
- Что ж… тогда придётся как-нибудь так…
Поделится в соц.сетях
