Кицхен вступает в бой
Аннотация
Война все-таки началась. Крепость в осаде.
Горы в огне.
Вокруг големы, танерийцы и демоны, а ещё - коварные интриги, игры Короны и древние легенды, которые того и гляди оживут. Но когда оживающее некромантов пугало? Это вообще, можно сказать, работа по профилю. А что до остального... кто напал, тот сам и виноват. Фантазия у Каэр богатая, сила тоже в запасе имеется.
Автор: Карина Демина
Цикл: Такие странные Каэр
Предыдущие книги этой серии:
Кицхен готовится к войне
Кицхен отправляется служить
Горы в огне.
Вокруг големы, танерийцы и демоны, а ещё - коварные интриги, игры Короны и древние легенды, которые того и гляди оживут. Но когда оживающее некромантов пугало? Это вообще, можно сказать, работа по профилю. А что до остального... кто напал, тот сам и виноват. Фантазия у Каэр богатая, сила тоже в запасе имеется.
Автор: Карина Демина
Цикл: Такие странные Каэр
Предыдущие книги этой серии:
Кицхен готовится к войне
Кицхен отправляется служить
Ознакомительный фрагмент
Глава 1
Джон открыл ноутбук и увидел что ему письмо, судя по помятым уголкам из далека
О некоторых сюрпризах джин-почты.
Спать Трувор не лёг. Скорее он в какой-то момент осознал, что стоит у постели, смотрит на неё, пытаясь понять, есть ли смысл ложиться или до рассвета всего ничего, а дел ещё много.
И вообще…
Укрепления.
Стены.
Личный состав. Ров, который уже почти и не вонял, но в нынешних обстоятельствах это нельзя было считать преимуществом. Силовые нити.
Поле.
Щиты.
Огнебои и голем, наполовину разобранный к огромной радости юных тэр, поклявшихся, что это не страшно, что они, честное слово, соберут всё обратно и сделают как было. Или даже лучше.
Казармы. И офицеры-мертвецы, которыми командовал Балтазар Одноглазый. Завёрнутый в простыню интендант, совершенно не похожий на нормального интенданта.
Представление личного состава новым офицерам.
Или новых офицеров личному составу?
Молчали и те, и другие, глядя друг на друга с немалым подозрением.
Оптограф, который всё-таки перестал работать, и тэра Урсула, глянув на него, сказала, что эту груду металла стоит пустить на запчасти к «Скорпиону», всяко больше пользы будет. Потому что дело не в износе самой конструкции, а в камнях. Передающий кристалл изначально был с внутренним дефектом, а принимающий от возраста и износа разломился надвое. И надо заказывать новый.
И нет, любой другой не подойдет, даже если схож по размеру. Нужен камень определенной чистоты и с правильной огранкой.
А к нему – настройщик, чтобы откалибровал нужный диапазон световых волн.
В общем, дело ясное.
И дело тёмное.
И такое, в котором сходу не разобраться.
Главное, что все эти дела возникли как-то сразу, и все же требовали, если не участия в них Трувора, то его присутствия, а присутствовать сразу в нескольких местах было сложно. И как, когда он всё же дошёл до постели, осталось загадкой.
Но дошёл.
Посмотрел.
И лёг. Аккуратно так. На бочок. Меч положил рядышком, и это окончательно успокоило. Закрыл глаза… на сей раз сон был без драконов.
Но с крепостью.
Правда, выглядела она совершенно иначе. Много меньше. И вообще на крепость похожа очень отдаленно. Этакий квадрат из камня с парой башен. Та, что повыше, стоит на месте башни Командора. Вторая приземистая, уродливая, но может похвастать короной зубцов поверху. Трувор знал, что меж зубцами скрываются стреломёты.
Есть и пара катапульт.
Гранитные ядра.
И просто камни, обёрнутые ветошью, которую пропитали земляным маслом. Хватит искры, чтобы масло вспыхнуло и камни полетели на головы врагам.
Суетятся люди, спешат… только не успеют. Трувору сверху видна не только крепость, но и в целом горы. Он парит, то ли как птица, то ли как дракон, главное, что от глаз его не укрылась и стальная змея чужого войска. Её голова вот-вот окажется у стен крепости, тогда как хвост теряется в каменных отрогах.
- Это так было? – спросил он.
Но никто не ответил.
А войско вот остановилось в узкой, зажатой меж гор, долине. Точнее не все войско, оно все ещё двигалось, где-то там, впереди и позади. Но в долине развернулся… штаб?
Похоже на то.
Ветер, метнувшись меж шатров, тронул разноцветные бунчуки на копьях, заглянул в один, в другой и поднялся выше, принеся Трувору смесь запахов. А ещё понимание, что люди там, внизу, не готовы отступать.
У них круглые лица.
Узкие глаза.
Их лбы и щёки покрыты синими узорами. А губы выкрашены алым, будто эти люди пили кровь. Они коротконоги, но крепки.
И воины умелые.
Их лошади низкорослы и тонконоги, но при этом шкуры их отливают металлическим блеском. И Трувор знает, что эту шкуру не всякая стрела пробить готова. А ещё кони выносливы и сильны.
И бесстрашны, как хозяева.
Перед самым высоким шатром собираются люди, они садятся полукругом, прямо на землю. И только когда собираются все, из шатра выходят двое. Первый седовлас и благообразен, и пусть облачен в доспех, но видно, что это не воин – мудрец. Второй, наоборот, весьма молод. Его лицо кажется узким, а кожа – белее, чем у остальных.
Тонкие брови.
Изящный нос с горбинкой. И – тёмные волосы, собранные на макушке в хвост. Хвост распадается на тонкие косички, в каждой из которых поблескивает камень. Впрочем, их блеск ничто по сравнению с яростным сиянием кристалла на груди юноши. Огромный, с куриное яйцо, если не больше, тот вставлен в пасть змея. И тонкое чешуйчатое тело обвивает кристалл, нежно и надёжно.
Артефакт?
Даже с высоты, на которой Трувор находится, он видит пульсацию силы. И то, что уходит она в тело Великого хана – а Трувор не сомневался, что именно его и видит перед собой. И то, что каждая змеиная чешуйка была частью сложнейшего узора.
Это…
Что это?
Юноша поднял руку, и гомон голосов стих. Он заговорил. Трувор не понимал ни слова, но юношу слушали внимательно, жадно. И каждое произнесенное им слово отзывалось в людях.
Слово и сила.
Пульсация.
Сердце змея билось в такт с остальными. Воздействуя на них? Похоже, что так. Воздействуя и подчиняя уже человеческие сердца. Юноша взмахнул рукой, и сидящие вскочили. Он указал вдаль. И рёв многих голосов стал ответом на вопрос…
- Что за… - Трувор захотел подняться выше.
И поднялся.
Теперь он видел горы.
И горные тропы.
Туман, густой-густой, как сметана. Он рождался в пальцах седого старца, чтобы сползти вниз, чтобы укрыть и крепость, и все дороги. В этом тумане тонут звуки. В тумане исчезают и люди, и лошади. Даже танерийцев пугает этот туман.
Железная змея замерла. Она готова идти дальше, но…
Старик разводит руки, стряхивая капли силы, потом что-то говорит юноше, а тот передаёт сказанное дальше. И от войска отделяются несколько отрядов. Они знают пути, древние дороги, созданные, чтобы объединить земли по обе стороны горной гряды, облегчив путь купеческим караванам.
Но теперь купцов не было.
А были танерийцы, которые ушли… И само войско двинулось дальше. Ближе к крепости. Оно двигалось неспешно, неумолимо. И Трувор знал, что будет дальше.
Знал, но…
Тревожный рёв рога заставил его вздрогнуть. Кто-то там, в кромешном тумане, всё равно увидел. Понял? Предупредил…
Рог хрипел, рычал и вовсе выл диким зверем. И этот голос подхватили другие.
Сон рассыпался.
Раз и всё…
Трувор очнулся в кровати. Он лежал, глядя в потолок, пытаясь осознать себя наяву. Но получалось не слишком хорошо.
Запах дыма.
Стали.
Беды… рёв рога, который продолжался, громкий и ясный, как наяву.
Наяву.
Здесь голос был иным. Злым. Негодующим. Полным ярости и требующим… что за… и отзываясь на него полыхнул силой меч.
- Тревога! – Трувор скатился с постели. – Тревога!
Кому он орал?
Он не знал…
Он подхватил меч и бегом бросился из комнаты, вытягивая изнутри силу, готовый ударить, отразить…
Во дворе было довольно людно.
Солдаты.
Офицеры… молодняк замер, запрокинув головы. И Грегор, выскочивший в одних подштанниках, что-то разглядывал в небесах, указывая на них пальцем. А Оливер смотрел и молился, сжимая в пальцах крест. Балтазар махал руками, пытаясь навести порядок, но получалось плохо. Люди… люди, кажется, не понимали, что происходит. Впрочем, сам Трувор тоже не понимал, что происходит.
В центре двора стоял Карлайл дэр Каэр в позе довольно странной. Одну руку он воздел к небесам, причём вместе с тростью, а второй придерживал шляпу.
Трувор тоже посмотрел наверх.
Небо пытало огнём. Рассветным и собственным, правда, собственный был мертвенно-зеленым, характерным таким.
- Доброго утра, - тэр Бернхард тоже вышел во двор и посмотрел на небеса. – Любопытно, однако.
- Это ведь начало?
- Да.
- Вы же говорили, что время есть.
- Я человек, могу ошибаться. Как и матушка. И Контора… особенно Контора. В этих играх, тэр Трувор, всегда есть шанс, что какой-нибудь неучтённый фактор возьмёт и поломает всю игру.
- Вроде него? – Трувор указал на мага смерти, от которого в небеса уходил поток силы. Особенно издевательским казалось, что направлялся поток не через жезл или там посох, как у приличного мага, а через обыкновенную, пусть и неимоверного изящества трость.
- Именно.
- Но, как понимаю, он для Конторы – вполне себе учтённый фактор?
- Вот тут судить не возьмусь, - Бернхард тоже с интересом наблюдал за происходящим. – Сам я не работаю, хотя порой случается сотрудничать. Однако так уж вышло, что я чуть лучше остальных понимаю специфику данной организации. И методы её работы…
Сила расходилась веером, образуя некое подобие щита, который то и дело вспыхивал, принимая удары… чего?
- Не сомневаюсь, что Контора знает об этом замечательном семействе больше, чем остальные. Но сомневаюсь, что даже они знают всё. Поэтому для нас Каэр тоже неучтённый фактор. Однако скорее положительного толка… никогда не видел, чтобы кто-то так легко, даже играючи, обезвредил Слёзы Вдов.
- Это… что вообще такое?
- Нет, могу, конечно, ошибаться… последний раз данное заклятье использовалось лет этак сто тому… или даже сто пятьдесят? Навскидку и не скажешь. Оно отличается не только сложностью исполнения, но и требует немалых сил. А маги у храмовников, пусть и в большом количестве имеются, но большею частью средненькие. В тот раз заклятье было создано усилиями трёх родов. И почти полностью уничтожило приграничную заставу и казармы Второго стрелкового.
Вспышек становилось больше.
Белые.
Красные.
И зеленые. Разноцветные и даже нарядные, они добавляли красок рассветному утру. И вообще почему-то тревоги не ощущалось. Напротив, такое вот… настроение, будто праздник.
Фейерверк.
Фейерверки на дворцовых празднествах регулярно устраивали. А нынешний отличался редкостным многоцветьем, пусть и проигрывал в структурности – все же вспышки были разномастными и не спешили складываться ни в вензеля королевские, ни в лебедей, ни в иные фигуры.
- Основная сложность состоит в том, что заклятье – многокомпонентное, представляющее по сути своей рой, составленных из нескольких сотен или тысяч малых структур, каждая из которых заряжена собственной силой. Это как… как если представить себе ёмкости, наполненные огнём, кислотой, ядом, раскаленным металлом и что там ещё под руку подвернется. И вот эти ёмкости поднимают, а потом бросают с высоты. И они устремляются вниз, чтобы, при соприкосновении с землёй, рассыпаться и выплеснуть силу.
- Или не с землёй.
- Как понимаю, сила смерти просто разрушает оболочки, а… видите вспышки? Это уже огненный щит. Он поглощает распыляющуюся энергию, перенаправляя в связующие узлы. Признаться, ни разу не видел, чтобы две не самых простых силы работали, если не совместно, то в одной связке, не дестабилизируя друг друга.
- Так привыкли. Мы с детства в связке, - некромант подошёл поближе. – Не помешаю?
И зевнул. И смутился:
- Извините. Я только вот проснулся… лёг чутка. Силы восстановить. А то вот оно как-то… вытягивает. Воскрешение. Стабилизация. И мертвецы пошли на диво капризные… то нос их прежний не устраивает, то ягодицы хотят покрепче. Кому тут на эти ягодицы любоваться? Я вообще повыдохся, если так-то… А тут рассвет и эти. Свинство же полное…
Ответом стала дрожь земли.
- Вот! И опять гору трясут. Килли ж еще в городе?
- К рассвету вернуться обещали, - ответил тэр Бернхард. – Он собирался дорогу доделать. Обозники очень уж просили.
- А… тогда понятно, - некромант с трудом зевок сдерживал. А вот гору снова тряхануло. - Чтоб… ладно, надеюсь, гора выдержит… то есть, они надеялись нас… того? – некромант задрал голову. – Ещё немного осталось…
- А ваш брат выдержит?
- Должен… главное, чтобы никто палец не порезал.
- Почему? – удивился Трувор.
- Карлуша вида крови не переносит. В обморок падает.
- Он же маг смерти!
- Ну и что? Это ж к силе не привязано. Это нервы. А оно не лечится… его напугали в детстве.
- Кто?
Кто в здравом уме рискнет пугать мага смерти, даже маленького. Особенно маленького. Детям, если что, даже обвинение не предъявишь. А некромант плечами пожал и ответил:
- Понятия не имею. Знал бы, сам бы тому уроду башку открутил. Карл в столицу нормальным уехал, с матушкой встречаться, а вернулся вот… и рассказывать не захотел. Сложности у него там были. С родственниками. Знаете, как оно случается порой…
Трувор знал.
Но все равно, при всех его личных родственных сложностях, никто бы не стал его пугать. Да и… надо бы отцу написать. Помириться. Или хотя бы просто написать.
Успокоить там.
И вообще… он ведь не желал дурного, если так-то. Напротив… а Трувор вот задурил.
- Неучтённый фактор, - произнёс тэр Бернхард презадумчиво. – Что ж… но да, в любом ином случае это нападение было бы крайне сложно отразить. Даже будь крепость в отличном состоянии, стандартные щиты не выдержали бы такого количества точечных разнонаправленных снарядов. Сколько их?
- Двенадцать тысяч триста сорок два, - ответил уже сам маг смерти, опуская руку и поморщился. – Следует признать, что пройма действительно несколько узковато. Неудобно, если долго руку держать задранной. И плотная подбивка в плечах тоже мешает…
Он пошевелил этими самыми плечами и постучал, сперва по правому, потом по левому.
- Безусловно, подбивка конским волосом позволяет придать силуэту должное изящество, однако, следует признать, что в определенных условиях она ограничивает подвижность…
- Двенадцати тысяч триста сорок…
- Два, - уточнил Карлайл. - И еще какое-то количество упало за пределами крепости, но тут уже подсчет несколько затруднен…
Трувор задрал голову как раз, чтобы увидеть, как медленно гаснет огненная сеть, растянувшаяся над крепостью. И тотчас, где-то там, вдалеке, снова заревел рог. Но уже не тревожно. Напротив. В голосе его звучало торжество.
Впрочем, длилось оно недолго.
Дикий нечеловеческий рев перекрыл голос рога. Он донесся откуда-то из глубин пропасти, или с той стороны гор, или даже отовсюду. В этом реве клокотала ярость. А еще Трувор ощутил голод. Многовековой. Лишающий разума. Оставляющий одно-единственное желание - уничтожить.
Кого?
Его.
И некроманта, застывшего рядом. И мага смерти. И Бернхарда. И вовсе всех, кто есть в крепости. И за пределами ее… и следом за осознанием пришел страх.
Древний.
Ледяной. Сковавший сердце и разум. оставивший одну лишь мысль - бежать. Спасаться, пока есть шанс. А потом… потом пришло понимание, что шанса нет, что смерть предопределена, а значит, стоит ли сопротивляться?
Стоит ли вовсе…
- М-мамочки, - тихо заплакал кто-то рядом, и голос этот, шепот пробил броню.
- Отставить! - собственный голос показался напрочь чужим, надорванным. А пальцы легли на рукоять клинка. И тот зазвенел, возвращая способность дышать и думать. - Уши заткнуть!
Рев не стихал. Он рождался на дне ущелья, чтобы подняться из пропасти волнами. Но пока лишь выталкивал вперед себя туман. Тот, касаясь стен, полз наверх, спеша добраться до края, перекинуться через него, чтобы заполонить собой внутренний двор. И Трувор, который почему-то видел это извне, хотя никак не мог видеть, заорал:
- На стены! Всем на стены…
И рванув меч, крутанул им. Лезвие засветилось, зазвенело. А звон не стих, но обрел вес и плоть, заставив людей встрепенуться.
- Вперед! Пока танерийская тварь вас не сожрала!
Голос вдруг обрел мощь и силу, он перекрыл рев твари, и шелест тумана, и все прочие звуки. И люди, застывшие было, вздрогнули.
- Маги на стены!
- Бегом! - голос тэра Бернхарда звучал тише, но жестче. - Вперед!
Трувор очень сомневался, что в силах человеческих остановить то, что выползало из пропасти, но и становиться безмолвной жертвой он не собирался.
Да и…
Додумать он не успел, потому что со стороны стен донесся гул, сперва тихий, он становился все более явным, грозным. И сами стены покрывались мертвенной зеленью. Плети силы, переплетаясь друг с другом, покрывали камень странными узорами, чтобы то тут, то там выплеснуть к небесам столпы мертвого огня. И грозной яростью полыхнули очи Анжелины.
А туман…
Туман зашипел. И отполз.
- Вот ведь, - голос Карлайла прозвучал в воцарившейся вдруг тишине слегка растерянно. - Я, конечно, могу ошибаться, но мне казалось, что призывать демонов запрещено…
Поделится в соц.сетях
