Древние механизмы. Побег. {6}
Аннотация
Приключения продолжаются! В этой книге нам предстоит немного больше узнать о дирижаблях и выживании в горах).
Автор: Евгений Аверьянов
Цикл: Древние механизмы
Предыдущие книги этой серии:
Древние механизмы. Турнир. {5}
Древние механизмы. Аномалия. {4}
Древние механизмы. Тайны руин. {3}
Древние Механизмы. Боевой кузнец. {2}
Древние Механизмы. Боевой кузнец. {1}
Автор: Евгений Аверьянов
Цикл: Древние механизмы
Предыдущие книги этой серии:
Древние механизмы. Турнир. {5}
Древние механизмы. Аномалия. {4}
Древние механизмы. Тайны руин. {3}
Древние Механизмы. Боевой кузнец. {2}
Древние Механизмы. Боевой кузнец. {1}
Глава 2
За территорию резиденции меня вывели почти торжественно. Посыльный шёл впереди, стражники держались сзади, коридоры сменялись лестницами, потом боковым проходом, затем внутренним двором и, наконец, воротами. Уже там сопровождение остановилось. Один из стражников коротко кивнул, посыльный вежливо поклонился, и мне как будто вернули свободу.
— Благодарю за сопровождение, — сказал я.
— Барон заботится о безопасности гостей, — ответил посыльный.
— Это очень заметно.
Он сделал вид, что не услышал ничего лишнего. Или действительно не услышал. В любом случае спорить со мной не стал. Стражники тоже молчали. Стояли расслабленно, спокойно, с полным пониманием того, что их задача на этом участке закончилась, а вот чья-то другая только начиналась.
Я вышел на улицу и не стал сразу поворачивать к дому. Медленно поправил рукав, бросил взгляд на прохожих, оценил ближайшие крыши, окна, тени у стен. Никаких очевидных хвостов видно не было. Что, конечно, значило только одно: хвосты были не совсем идиотами. Барон меня отпустил, но наблюдать за мной всё равно будут. Вопрос только в том, насколько близко и нагло.
Я сделал вид, что просто решил прогуляться после неприятного разговора. Пошёл вдоль широкой улицы, потом свернул к торговому ряду, прошёл мимо закрытой лавки с вывеской мастера по кристаллам и вышел к небольшой площади.
Место подходило практически идеально. Не слишком пустое, чтобы моё появление бросалось в глаза, и не слишком людное, чтобы каждый толчок превращался в проблему. Несколько торговцев всё ещё держали прилавки открытыми, у фонтана спорили двое мужчин, возле дома напротив стояла женщина с корзиной, дальше прошла группа стражников. Город находился почти на военном положении, но жизнь полностью остановить было невозможно.
Люди всё равно ходили, покупали хлеб, спорили. В общем делали вид, что всё происходящее можно переждать, если достаточно долго не задавать неправильных вопросов.
Я сел на лавочку у стены, вытянул ноги и с самым естественным видом усталого человека прикрыл глаза. Со стороны это должно было выглядеть как обычная попытка прийти в себя после беседы с бароном. Однако я уже осторожно вытаскивал из внутреннего кармана маленькую птицу. Хорошо, что не взял её в этот раз с собой.
Я прикрыл птицу полой верхней одежды, защёлкнул кристалл и едва заметным движением отправил её под лавку. Оттуда маленький конструкт пробрался к тени у стены, расправил крылья и почти бесшумно взлетел.
Мир привычно раздвоился, и площадь передо мной стала одновременно обычной и слишком большой. Я осторожно переключил основное внимание на птицу, оставив собственное тело в фоновом режиме. Это было немного неприятно. Я чувствовал лавку под собой, слышал шум площади, но всё это ушло куда-то на задний план. Достаточно, чтобы среагировать, если кто-то подойдёт слишком близко, но недостаточно, чтобы чувствовать себя спокойно.
Птица сделала круг над площадью. Сначала низко, между крышами, потом выше. Я обошёл взглядом улицу, лавки, окна, арки между домами. И довольно быстро нашёл тех, кто слишком старательно изображал обычных горожан. Один мужчина стоял в тени у входа в закрытую мастерскую и смотрел не на прилавки, а на меня. Второй устроился у стены через площадь, якобы поправляя ремень на сумке. За несколько минут он поправил его уже раза четыре, но с места не ушёл. Третий сидел возле фонтана и слишком внимательно наблюдал за отражением в воде. Ещё двое держались дальше, у переулка. Выходит, меня действительно пасли. Значит, барон не просто сомневался. Он уже начал принимать меры.
Я направил птицу к резиденции. Маршрут выбрал тот же, по которому меня недавно вели. Над улицей, потом через двор у служебного входа, вдоль крыши кухни, над узким коридором, где окна выходили почти под самый карниз. Сверху резиденция казалась куда менее внушительной, чем изнутри. А вот людей там было слишком много для спокойного дня. Слуги бегали с бумагами, стражники сменяли посты, несколько раненых солдат провели через боковой проход. Я держал птицу выше, осторожно лавируя между трубами и выступами. Один раз пришлось прижаться к каменной резьбе, когда по крыше прошёл рабочий с мотком верёвки. Он посмотрел прямо на птицу, но, видимо, решил, что это просто обычная городская живность. Или ему было плевать. Сегодня у всех хватало проблем.
На одном из внутренних дворов я заметил знакомую фигуру. Представитель церкви вышел из боковой двери резиденции быстрым шагом. Лицо у него было жёстким, губы сжаты, трость стучала по каменным плитам чаще обычного. Рядом с ним шёл молодой служка, едва успевая за темпом. Церковник был очень недоволен. Даже сверху это читалось прекрасно. На секунду мелькнула мысль проследить за ним. Он мог направляться к своим людям или к способу связаться с внешним миром. И всё это было важно, но сейчас меня интересовал другой разговор.
Я заставил птицу пролететь дальше. Резиденция оказалась не таким уж закрытым местом, если смотреть на неё с высоты маленького конструкта. В стенах хватало вентиляционных щелей, высоких окон, декоративных решёток, старых технических зазоров. Для человека подобное бесполезно, а для птицы размером с воробья — вполне достаточно.
До кабинета барона с первой попытки добраться не удалось. Пришлось пару раз возвращаться, сверять направление, вспоминать, где именно проходил коридор. Наконец птица проскользнула через узкое верхнее окно, оказалась под потолком знакомого помещения и села на тёмную балку.
Благо цельного потолка здесь не было. Балки проходили поперёк кабинета, над ними темнели ниши и декоративные панели. Снизу их почти не разглядишь, особенно если не знать, что на одной из них сидит маленький чёрно-серый конструкт. Я сложил крылья и переключился на слуховые сенсоры. Практически сразу голоса стали различимыми. В кабинете находились двое: барон Патрик Стоун и человек в капюшоне.
— Да не может быть, чтобы король что-то прознал и отправил сюда своего человека, — раздражённо говорил барон. — Это невозможно.
— Не держи его за дурака, Патрик, — ответил скрипучий голос.
Я застыл. Собственное тело на площади где-то далеко почти перестало существовать. Весь мир теперь сжался до балки под когтями птицы и двух голосов в кабинете.
— Король на то и король, чтобы знать практически всё, что происходит в его владениях, — продолжил человек в капюшоне. — Или хотя бы подозревать.
— Тогда зачем мы вообще всё это затеяли? — голос Стоуна стал тише. — Может, не стоило? Может, ещё не поздно отказаться?
Человек в капюшоне не ответил сразу. Внизу скрипнуло кресло.
— Если хочешь отказаться, скажи об этом прямо сейчас, — произнёс он наконец. — Пока у нас ещё есть возможность тебя заменить.
Барон молчал несколько секунд.
— Нет, — быстро сказал он. — Нет, я не это имел в виду. Я понимаю, сколько вложено в это предприятие. Деньги, люди, годы подготовки, связи, договорённости. Я не предлагаю ничего отменять.
— Тогда что ты предлагаешь?
— Я говорю о последствиях. Если король узнает о заговоре…
— Он в любом случае равно узнает.
Эти слова прозвучали спокойно, а у меня внутри неприятно похолодело. Я становился свидетелем самого настоящего заговора. Вот теперь часть странностей начала складываться в очень нехорошую картину. Город, репутация, турнир инженеров, неизвестный человек в капюшоне, барон, который вроде бы хозяин, но периодически искал поддержки у непонятных личностей.
— Последствия будут, — сказал человек в капюшоне. — Вопрос только в том, когда именно и в какой форме. Поэтому нам нужна подготовка. Максимально сильная и быстрая. Ты ведь не забыл, для чего устраивался турнир инженеров?
— Не забыл.
— Это тоже этап подготовки. Отбор тех, кто способен работать с древними системами, нестандартными материалами и управляемыми конструкциями. Нам нужны люди, решения, методы управления, оружие. А вместо этого ты получил пробуждённый охранный узел, закрытый город и возможного королевского агента внутри стен.
— Я разберусь с возникшей проблемой, — глухо сказал Патрик.
— Обязательно разберёшься.
В голосе человека в капюшоне не было угрозы. Именно поэтому опасность чувствовалась сильнее. Дальше некоторое время они обсуждали распоряжения, посты у ворот, проверку чужаков, дома участников и состояние отрядов. Ничего принципиально нового. Барон говорил коротко, человек в капюшоне иногда поправлял его. Имя короля больше не прозвучало. Про настоящих Грантов тоже не говорили.
Я подождал ещё несколько минут, после чего решил, что хватит. Чем дольше птица сидит над кабинетом, тем выше шанс, что кто-нибудь всё-таки поднимет голову. А мне сейчас совсем не хотелось объяснять, почему у барона под потолком живёт разведывательный конструкт участника турнира, который, возможно, королевский агент, а может, вообще неизвестно кто. Да и просто терять разведчика желания не было.
Я осторожно поднял птицу с балки и вывел её обратно тем же путём. На площади моё тело всё ещё сидело на лавочке. Спина затекла, пальцы неприятно похолодели, а один из наблюдателей у мастерской уже сменил позицию. Видимо, ожидание начинало его раздражать. Птица вернулась низко, прошла вдоль стены, нырнула под лавку и забралась мне на ладонь.
На секунду пришлось закрыть глаза, чтобы мир перестал двоиться. Потом я спрятал птицу во внутренний карман, медленно поднялся и сделал вид, что просто засиделся. Наблюдатели оживились, а я пошёл дальше. Естественно, ещё раз менять маршрут я не стал. Вместо этого закончил круг, чтобы не выглядеть человеком, который сел на лавку исключительно ради тайной разведки резиденции. Прошёл мимо торгового ряда, свернул к парку развлечений и неожиданно для себя замедлил шаг. Над деревьями возвышался дирижабль. После всего, что произошло, парк выглядел почти заброшенным. Аттракционы стояли без очередей, несколько лавок были закрыты, музыка не играла. Люди обходили это место стороной. Праздник закончился, а железная мечта Катрин так и висела над площадкой, будто тоже ждала, когда кто-нибудь решит, что с ней делать.
Я остановился у ограды, точнее, у того места, где ограда должна была выглядеть серьёзной. На деле парк был защищён скорее от случайных детей, чем от человека, который действительно хочет попасть внутрь. Низкие решётки, декоративные калитки, пара служителей у дальнего входа и почти никакой охраны. Сейчас всем было не до аттракционов. Особенно не до дирижабля, который не летал и формально не представлял ценности в текущей ситуации.
Я посмотрел на гондолу. После вчерашней разведки и сегодняшнего разговора в кабинете барона эта махина внезапно начала выглядеть не просто интересной, а полезной. И, возможно, способной вытащить нас из города, если я найду способ заставить её подняться в воздух.
— Нет, — тихо сказал я сам себе. — На аттракционы одному как-то не хочется.
Я отвёл взгляд от дирижабля и пошёл дальше, завершая большой круг. Наблюдатели, если они всё ещё шли за мной, должны были увидеть ровно то, что им хотелось: участник турнира поговорил с бароном, прогулялся, посидел на площади, посмотрел на опустевший парк и вернулся домой.
Кристина ждала в прихожей. Барсик лежал на полу и делал вид, что спит. Я посмотрел на них обоих и понял, что спокойного разговора сейчас не получится. Слишком много новых слов вертелось в голове.
— Ну что? — спросила Кристина почти сразу, как только я закрыл дверь. — Как прошло? Что вообще от тебя хотел барон?
Она старалась говорить спокойно, но получалось плохо. Пальцы сжимали край рукава так, что ткань уже начала мяться. Лицо было бледнее обычного, взгляд быстро скользнул по мне, проверяя, цел ли я, нет ли крови, верёвок, ожогов или ещё каких-нибудь признаков того, что разговор с бароном прошёл особенно душевно.
Барсик приоткрыл второй глаз.
«Судя по твоим мыслям, новости будут вкусные.»
— Не сейчас, — мысленно отрезал я.
Я снял верхнюю одежду, повесил её на крюк и только потом пожал плечами.
— Да так. Какие-то двое самозванцев решили выдать себя за Александра и Беллу Грант.
Кристина замерла. Ещё мгновение назад она была просто напряжена, а теперь словно весь воздух в прихожей стал холоднее. Глаза расширились, губы чуть приоткрылись, но первый вопрос она не смогла сформулировать сразу. Сначала посмотрела мне за спину, будто ожидала, что прямо сейчас в дверь снова постучат стражники. Потом перевела взгляд на окна и на лестницу, ведущую наверх.
— Они живы? — тихо спросила она.
— Похоже на то.
— Серж…
В этом одном слове было столько всего, что мне даже стало немного неловко. Не страх даже. Нет. Кристина умела бояться и всё равно действовать. Скорее мгновенное понимание, насколько сильно всё посыпалось. Турнир пошёл не по плану, город закрыли и настоящие Гранты, которые внезапно выползли из аномалии именно сейчас, когда нам и без них было весело до невозможности.
— Ну вы же разобрались с этим вопросом? — спросила она уже резче.
— Как видишь, я вернулся.
— Это не ответ.
— Это лучший из доступных ответов.
Кристина сделала шаг ближе.
— Они тебя узнали?
— Александр точно. Белла, скорее всего, тоже.
Она закрыла глаза и медленно выдохнула, а когда открыла, в них уже не было растерянности, только злость и холодная собранность.
— Что они успели рассказать?
— Не знаю. Но, судя по тому, что меня не заковали прямо в кабинете, барон пока не уверен, что к нему пришли именно настоящие Гранты.
— Пока, — повторила она.
— Да. Именно это я и хотел сказать.
Барсик поднял голову.
«То есть теперь у нас две пары двуногих с одинаковыми именами?»
— Одна пара лишняя.
«Предлагаю оставить ту, которая кормит меня.»
— Очень разумный критерий.
Я прошёл в комнату и остановился у стола. Садиться не стал. Если сяду, тело решит, что ему можно расслабиться, а сейчас расслабляться было рано.
— Есть ещё кое-что, — сказал я.
Кристина напряглась сильнее.
— Что?
— За мной, скорее всего, следят. Не прямо в упор, но достаточно плотно. Барон отпустил меня одного только для вида. На площади я проверил — несколько человек наблюдали из разных точек.
— Ты выпускал птицу при них?
— Да, знаю. Рискованно. Зато теперь мы точно понимаем, что нас не просто попросили оставаться дома, а добавили надзор.
Кристина провела ладонью по лицу.
— Значит, барон сомневается.
— Его поведение вполне логично. — пожал я плечами.
— А если он решит проверить активнее?
— Вот поэтому нам не стоит задерживаться здесь.
— Наконец-то мы отсюда свалим.
В её голосе прозвучало такое мрачное удовлетворение, что я невольно усмехнулся.
— Ты слишком рада перспективе побега.
— Я слишком не рада перспективе сидеть в закрытом городе, где за стенами древние конструкты, внутри стража барона, в резиденции настоящие Гранты, а ты продолжаешь изображать спокойствие.
Я немного подумал и добавил:
— Пока что собираем всё самое интересное и необходимое. Инструменты, кристаллы, пластины, документы, деньги, еду, воду, одежду. Складываем так, чтобы можно было без проблем нести. Главное без суеты. Если за нами наблюдают, нельзя изображать подготовку к побегу.
— А что мы должны изображать?
— Участников турнира, которые сидят дома, боятся древних механизмов и послушно ждут распоряжений барона.
Девушка не стала продолжать дискуссию.
— До темноты никаких дополнительных телодвижений, — сказал я. — Не выходим, не спорим со стражей, не выпускаем Барсика. Просто собираем вещи и ждём.
— А дальше?
Я невольно посмотрел в сторону окна. За стенами дома шумел закрытый город. Где-то далеко слышались крики. По улице прошли стражники. Колёса телеги глухо простучали по мостовой. Стоунград пытался жить обычной жизнью, но всё сильнее напоминал котёл с плотно прижатой крышкой.
— А потом я покажу вам то, что придумал, — сказал я. — И очень надеюсь, что это сработает.
Поделится в соц.сетях
