Черновик для Эффы - 5
Аннотация
В некой параллельной Земле пытается жить спокойной жизнью обычный студент.
Делает он это по поддельным документам - так уж вышло, что родной мир оказался мертв, а случайная настройка портала вывела именно сюда.
Одно плохо - иногда забываешь промолчать о том, чего знать не должен. И тогда спокойная жизнь заканчивается.
Автор: Владимир Ильин
Цикл: Лекарство для Эффы
Предыдущие книги этой серии:
Черновик для Эффы - 4
Черновик для Эффы - 3
Черновик для Эффы - 2
Черновик для Эффы
Делает он это по поддельным документам - так уж вышло, что родной мир оказался мертв, а случайная настройка портала вывела именно сюда.
Одно плохо - иногда забываешь промолчать о том, чего знать не должен. И тогда спокойная жизнь заканчивается.
Автор: Владимир Ильин
Цикл: Лекарство для Эффы
Предыдущие книги этой серии:
Черновик для Эффы - 4
Черновик для Эффы - 3
Черновик для Эффы - 2
Черновик для Эффы
Ознакомительный фрагмент
Пролог
Плотные карточки цветных фотоснимков в руках. Жутковатого вида мужчина, перебирающий их удивительно бережно – сильные руки трогают за самый краешек, чтобы случайно не смять.
На фото - спящая девушка, молодая, крепкой комплекции: слишком широкие плечи, высокий рост, мускулистые руки. Не идеал красоты. Но в то же время, гармонично сложенная, а сонная улыбка и прижатая к груди подушка добавляют внутреннего света.
Мужчина еле слышно считает ее пальцы – на руках и ногах, каждый раз немного взволнованно досчитывая до пяти. На каждом снимке, в каждом ракурсе – всякий раз спотыкаясь на пластырях, наклеенных на больших пальцах ног, вглядываясь в них, поджимая губы.
Восемь снимков – на каждом девушка слегка не укрыта, словно бы для удобства этих странных подсчетов.
Наконец, мужчина выдыхает, откладывает снимки в сторону и прикрывает глаза.
«Не отрезали. Показали, что могли бы – но не стали этого делать». – Констатировал король Харрита, дочь которого была похищена неделю назад.
Именно она была на фотографиях, высылаемых неким Орденом Ключа через каждые три дня – в подтверждение того, что Аллита вон Харрит жива. И будет живой, если королевство не станет предпринимать военной активности на северной границе, которая так или иначе может задеть проходящих там летнюю практику студентов. Они, видимо, этому Ордену очень важны – наверняка не все, но о конкретных личностях можно только догадываться.
Если король не уследит – на первый раз Аллите отрежут палец.
Король не уследил. Однако отряд, нацеленный на Хенни вон Альтазар, был уничтожен имперцами до попытки захвата - даже до выхода на цель. Его люди еще ничего не успели сотворить.
Поэтому – пальцы на фото на месте, все до единого. Пока что.
Бессилие порождало ярость и желание выплеснуть ее – неважно как, криком или требованием вздернуть всех, кто посмел ослушаться. Ведь сказано было – операцию отменить!
Но король промолчит. Разведка, выращенная им под себя, верная и преданная – та со скулежом побитой собаки уже принесла объяснение случившемуся. Ведь это они проворонили, они допустили…
В армии случился заговор – но заговор в пользу короля…
Военные, которым было поручено готовить акцию по захвату дочери вон Альтазара – разработчика самого эффективного имперского оружия – совсем иначе восприняли команду немедленно все отменить и ничего не предпринимать.
Они просто не поверили, что такое мог приказать их король. Вот королевское окружение – те еще твари, погрязшие в интригах и разворовывании казны – они могли. А король – он за солдат, он за победу…
Мужчина печально смотрел на фотографии дочери. Правду он донести до генералов не мог.
Истинная власть построена на том, что ты терпишь лишения – посвящаешь жизнь стране или рискуешь ею на поле битвы. Тогда вешай изменников, расстреливай дезертиров, требуй подвига – и люди пойдут в атаку с твоим именем на устах.
Не может требовать подчинения и подвига человек, который сам не в силах пойти на жертву.
Вон, аристократия королевства это забыла – расселась в столице, подмяла под себя бизнес и ворует на армейских заказах. Умирать на войне они больше не хотят, ограничиваясь командными постами в глубоком тылу и дерзкими вылазками против гражданского населения – скорее, вредными, чем необходимыми. Генералы ненавидят их истово, но вынуждены терпеть и в меру сил саботировать самые идиотские приказы.
Досаботировались до того, что королю пришлось считать пальцы на фото дочери – не единственной в семье, но, пожалуй что, самой любимой…
Слишком нескладной она была, конфликтной, независимой и себе на уме – горе матери, которая давно махнула на нее рукой, сосредоточившись на более перспективных детях. И зеркало для отца, который видел в ней больше своего характера и ума, чем в сыновьях.
Аллиту давно надо было выдать за кого-нибудь замуж – положение королевства требовало укрепления внешних связей. Слишком многие в мире предпочитали дружить с заклятым врагом, игнорируя Харрит – вот в одну из этих стран…
Но король проявил слабость. И за это был наказан.
Тридцать два человека – убитыми и захваченными в плен. Офицеры и солдаты, которые служили ему, но не смогли разглядеть в приказе короля – волю Его Величества…
Возможно, раньше бы король отрекся от похищенной дочери. Показательно жестоко нарушил навязанный ему запрет, устроил бы резню и захват пленных на всем протяжении границы. Чтобы те, кто смеет ему указывать, вспомнили о репутации Его Величества и всерьез обеспокоились о собственной судьбе. Потому что он их рано или поздно найдет – всех до единого.
Но королю осталось не так много жить. Откровенно говоря, год активной жизни – может, два, пока рак не сожрет его целиком. Сильные обезболивающие уже стали частью распорядка дня.
Поэтому он позволил себе быть слабым. Позволил себе быть отцом в большей степени, чем королем. Цена не казалась избыточной – тридцать дней ожидания, чтобы снова видеть отвратительные человеческие качества в родном человечке и ухмыляться, выслушивая жалобы на свою дочь от чиновников и слуг.
Но – тридцать две жизни. А затем – обрыв цепочки поставки микросхем. Следом – потеря резидента в Сарги. И по нарастающей, как лавина от мелкого камешка – пленение экспедиции из шестиста пяти человек, почти добравшихся до тайной лаборатории Империи – брошенной, забытой и преданной ею по твердому убеждению ученых, чудом переживших сорок лет внутри. Они даже не вспоминали, что причиной блокировки были ядерные удары Харрита – куда болезненнее стало то, что за все это время их так никто и не вспомнил дома.
Целый коллектив лояльных ученых, ведущих весьма перспективный научный проект – король видел резюме и был весьма впечатлен. И все они теперь мертвы. Лаборатория взорвалась – сработала система самоуничтожения.
По всей видимости, ученые узнали, что людей короля взяли в плен. И, просидев сорок лет взаперти – брошенными Империей, сидеть остаток жизни в тюрьмах – предателями Империи, они не захотели. Ученые нажали на кнопку.
И тот самый маленький камешек королевской слабости обвалил целую гору – уже не только в переносном, но прямом смысле.
Разумеется, у произошедшего были иные виновники – те, кто не проследил, не обеспечил, допустил утечку данных или прямо предал – их предстояло выявить и наказать. Но вину за собственную слабость король с себя не снимал.
Продолжая упрямо считать дни до возвращения Аллиты.
- Ваше Величество. – Постучался в открытую дверь референт.
Король поднял усталый взгляд от стола, невольно отметив поздний час за окном – в королевском парке уже зажглись фонари. Он все еще продолжал жертвовать собственной жизнью, проводя жизнь в стенах королевского кабинета – пусть и роскошного, под сотню квадратных метров, с высоченными потолками и антикварной мебелью. Но большую часть времени он видел только черный шрифт на белых листах бумаги в бесконечных папках, которыми был заставлен стол. И ведь на каждом листе – выжимка, экстракт, подготовленные специалистами. Но на каждом – нужна виза государя, потому как в огромном королевстве, как ни налаживай, каких бы людей ни назначай на посты, было столько вопросов, которые упирались в высочайшее решение, что под конец дня на пальцах оставались следы от чернил.
И вот так – на все оставшиеся ему два года. Два года на мир, войну и снова мир – если повезет.
- Посетитель, о котором вы предупреждали, Ваше Величество. Он не желает, чтобы его досматривали. Командир дворцовой службы категорически против его пускать.
- Соедини с ним.
- На второй линии, Ваше Величество.
Терпеливо кивнув, король нажал на цифру «два» и поднял трубку темного проводного телефона, стоящего на углу стола.
- Пропустить без досмотра. – Холодно произнес он и завершил вызов.
Опрометчивый приказ в мире, где немало людей желают тебе смерти – и среди своих, и среди чужих. Но поздний гость и без того имел для этого огромное число возможностей – будучи для Его Величества врачом. Сам гость, при этом, должности такой при дворце не имел, и более того – даже подданным Харрита не являлся. А уж если совсем ужаснуть дворцовую обслугу – врач Его Величества был родом из Империи и за очень солидные деньги делал то, на что все медицинское крыло дворца было неспособно – замедлял течение болезни.
Потому что из-за монополии на знания по биоэнергетике, личный врач короля мог только колоть ему обезболивающие и оптимистичным голосом врать про долгие годы жизни.
Традиционные методы – от которых теряешь волосы и выворачивает наизнанку от вида еды – помочь государю более не могли.
Поэтому – только так. Тайком, прикрываясь разговором с загадочным разведчиком-конфидентом – чтобы не порождать волны недовольства и пересудов.
Редкие и поздние визиты врача-биоэнергета устраивал королю Канцлер Империи – еще одна степень безумия, к которой человек, опытный в дипломатии, относился весьма прагматично. Люди любят деньги и власть – Канцлер исключением не был. Деньги он получал за каждый визит врача – и наверняка платил самому медику какие-то крохи. Ну а власть ему давала иллюзия мира и замершие уже семь лет войска на границах – пока король жив, Канцлер полагал, что так и будет дальше. Поэтому сеансы лечения Канцлер продавил у руководства – северный самозванец был в курсе происходящего. Живой король Харрита был выгоден врагу.
Врачи, приходящие к королю, менялись – возможно, чтобы исключить вероятность подкупа. Поэтому он не удивился незнакомцу, стоящему на пороге его кабинета.
Подтверждения личности не требовалось – гравилет с врачом пролетел заранее оговоренным дипломатическим коридором, а на территории страны его сопровождал эскорт из двух истребителей. Словом, король смотрел на мужчину расслабленно – скоро придется снимать мундир и рубашку, но до этого ему обычно задавали вопросы о самочувствии и зачем-то долго держали руку в своей. Никаких приборов – магия, черт ее возьми. Или очень развитая технология, в изучении которой королевство постыдно отставало. Не всякое мастерство стоит объявлять привилегией высшего сословия – ум и талант не передаются по наследству, а вот лень и самодовольство – легко...
- Вы позволите, я присяду? – Спросил поздний гость, скидывая глубокий капюшон мешковатого плаща – так уж было оговорено, чтобы врача случайно не сфотографировали по пути и не попытались опознать.
В, казалось бы, пустынных коридорах вечернего дворца – немало любопытных глаз.
Его Величество указал на кресло перед столом и наблюдал за невысоким мужчиной с загорелой кожей, синими глазами и короткой прической чуть седоватых волос, уверенно шагавшего в его сторону. Лет сорок на вид – но с возрастом легко обмануться. Он видел и юных дев со скверным нравом шестидесятилетних старух и молодых парней, которые помнили его отца – талант биоэнергетов давал им завидный контроль над своим телом. Впрочем, рекорды по длительности жизни еще предстояло поставить – биоэнергетика молодая наука, ей всего восемьдесят лет. Да и какая разница, сколько проживет именно этот экземпляр, рассевшийся перед ним? Королю осталось два года – и дальше этой ледяной стены он мир предпочитал не представлять.
Тяжелую створку двери, между тем, закрыл референт – и двое остались наедине.
Гость развалился в кресле чуть более вальяжно, чем король привык видеть – Его Величество недовольно поджал губы.
- Меня зовут мэтр Ханли Вариуш. – Благожелательно произнес гость.
- Мэтр? – Вопросительно произнес король. – Мое состояние ухудшилось настолько, что Канцлер направил целого мэтра?
Высокого полета птица. Особый слой ученых Империи, набравших достаточно знаний для взаимообмена с равными себе – и крайне неохотно впускавших в свое сообщество кого-то со стороны. В Империи их терпели, восхищались, поклонялись и опасались – если брать хронологически. Никакому государству не нравится, когда кто-то объявляет монополию на ценный ресурс внутри его территории. Но, как король знал, внешне все выглядит благопристойно – секретность налагает само государство, а допуск к тайнам, при должном индексе лояльности, будет дан человеку с достаточными для их освоения способностями. А так как никакие университеты не готовят к их принятию, то желающий проходит личное обучение у кого-то из мэтров – после плотной обработки наставником, становясь преданным ему в гораздо большей степени, чем государству.
Пока что от этой секты пользы гораздо больше, чем вреда – надо признать, иные военные поражения Харрита вызваны разработками именно таких сволочей, вроде той, что сидит перед ним.
Как славно, что он заглянул на огонек – король удержался от улыбки, но на гостя смотрел с той же любовью, как кот на окорок.
Пожалуй что, в этот раз гравилет упадет на обратном пути. Но до этого – разумеется, пусть поработает по профилю.
- Честно говоря, состояние у вас весьма неплохое. – Произнес поздний гость. - Ваш прошлый врач рассказал мне довольно подробно. Но вы, разумеется, умираете.
- Я знаю, что умираю. – Спокойно кивнул государь. – Приступим?
Манеры гостя ему не нравились – не было оттенка страха, уважения. Словно солдат, стоящий расхлябанно перед генералом – недопустимо и вызывает раздражение.
Но любое неуважение неплохо лечат кандалы.
- Можно и к лечению. – Поднялся мэтр и подошел к королю.
На плечо легла неожиданно тяжелая рука.
Десяток секунд диагностики, и мэтр вернулся на свое место. Обычно это занимало пару минут – но и раньше приезжали врачи попроще.
- Все, как и ожидалось, - произнес Вариуш, задумчиво побарабанив пальцами по подлокотнику.
- Без улучшений?
- Как можно ждать улучшений, если вас не лечат? В вас поддерживают необходимый уровень здоровья. Держат болезнь на цепи, но и не прогоняют. – Собеседник не изображал сочувствия, даже не пытался. - Вам всегда будет плохо. Каждый день боль, слабость, апатия. Мысли о смерти. Сочувственные взгляды врачей на ежедневном осмотре. И год-два жизни впереди. Но можно сделать иначе.
- Иначе? Иной метод лечения? И что Канцлер за это хочет? – Усмехнулся король.
Он слишком давно принял свою смерть, чтобы бросаться на любой шанс, на любую возможность. Разумеется, ему сейчас будут выворачивать руки, предлагая не два года, а три – за тем и приехали.
- Ах да. Я же кое-что не пояснил. Вашего врача я отключил еще в Империи. Занял его место, чтобы лично с вами повидаться и предложить сотрудничество. Канцлер о моем визите не догадывается.
- Даже так…
А вот это было несколько неожиданно. Рука легла на скрытую кнопку тревоги в кресле – рефлекторно. Но король не стал ее нажимать.
Безопасность визитов гарантировалась Империей. В первую очередь, этот Вариуш пошел против законов своей страны. Последствий он не боится, значит, считает себя выше их, либо же обладает достаточной властью, чтобы замять инцидент.
Это, в общем-то, годится вместо хорошей визитки, делового костюма и рекомендации со стороны. Но судьба его все равно сложится совсем скверно – даже гравилету нет нужды падать. Раз Канцлер о нем не знает, то и неприкосновенность на него не распространяется.
Архив знаний давно пора пополнить – да, пока что некому ими толком воспользоваться, но иметь хотя бы общее представление весьма полезно.
С другой стороны, должно случиться что-то крайне веское, чтобы проигнорировать вопросы собственной безопасности. Гость же не идиот – такие мэтрами не становятся в принципе.
По всему выходило, что можно его послушать – а потом почитать протоколы допроса. Один или два года жизни – все равно стоят меньше, чем живой мэтр. Хотя бы потому, что эти два года можно потом купить за хлеб, воду и отсутствие боли.
- Я и те люди, которые стоят за мной, желают предложить вам сотрудничество. – Сложил мэтр пальцы на животе. – Смею думать, взаимовыгодное.
- Я слушаю. – Был Его Величество благодушен.
- Вы ведь знаете, что решил учудить наш общий друг Канцлер?
- Знаю. – Не стал скрывать Его Величество.
На столе лежало расшифрованное предложение «общего друга». Портативный портал в сборе в обмен на лояльность и невмешательство королевства Харрит в случае некоторых глобальных перемен внутри Империи.
В прошлый раз – не так давно, всего пару месяцев назад, ему обещали территории – и Канцлер тоже планировал заговор. Теперь к территориям набежали проценты.
Харрит на прошлое предложение согласился и еле отменил приказ о наступлении, когда «заговор» обернулся пшиком. Что до нарушенных договоренностей – король не видел смысла держать слово, данное предателю и клятвопреступнику. Не видел он этого смысла и сейчас, но с ответом не торопился. Портативный портал собирался в Сарги – а с этим местом у Его Величества уже был целый ком крайне свежих и неприятных воспоминаний. Пока не разберется, отчего у Империи прошло так все легко – и с «перевертышом», и с резидентом, и с контрабандным путем, и с лабораторией – король рисковать не желал. Захват портала – означало, что стрелять ни из чего крупнокалиберного будет нельзя. А это налагало серьезные ограничения на силы и средства, квалификацию исполнителей…
К слову, именно такую команду – способную осуществить захват – он именно там и потерял. Так что король все еще раздумывал, не потребовать ли чего-то иного, в другом, более безопасном месте.
Хотя предложение было крайне соблазнительное – комплектом к порталу шли представители завода-изготовителя…
- Тогда, Ваше Величество, вы определенно знаете, что пытается Канцлер уже во второй раз. В первый – у него был какой-то план, хитроумный, дерзкий. Но подвела случайность, накладка, неприятное совпадение. – Не удержался гость от гримасы досады, будто и сам был к этому причастен. – В этот раз – плана нет, есть отчаяние. Под Канцлера копают, он вертится, как загнанная в угол крыса. Поэтому он обратился ко мне, чтобы я ликвидировал всю императорскую семью, кроме одного-двух молодых представителей.
- И вы?.. – Не дождавшись продолжения, уточнил король с интересом.
- Я отказался. Не люблю неудачников. Но это не значит, что Канцлер откажется от своей идеи. Он просто обратится к другим людям – у него нет выбора. И, скорее всего, это будут не только враги Империи, но и ваши враги. Так как плату они возьмут землями, которые вы полагаете своими.
- Они принадлежат мне по праву крови. Как и весь север. – Появился металл в голосе государя.
- Не имею ничего против. – Поднял руки мэтр Вариуш. – Более того, мне очень нравится мысль о единой стране от севера до юга, от запада до востока. Признаюсь, мне несколько все равно, какой флаг будет поднят над дворцом. Мои интересы находятся в другой плоскости.
- Какой же?
- Биоэнергетика, Ваше Величество. Закрепление статуса за обладателями таланта - привилегированный, приравненный к дворянству. С теми же институтами самоуправления, вроде дворянского собрания и сословного суда. Свои чины и звания, привязанные к мастерству. Свое министерство, управляемое только верховной властью. Свободный вход и выход из сословия.
- Зачем?
- Евгеническая программа. – Чуть придвинулся Вариуш к столу. – Это нельзя делать прямо, но можно создать условия, чтобы закрепить талант в человеческой ветке. Люди должны хотеть обрести контроль, стараться его получить – и находить себе пару внутри коллектива.
- Зачем, Вариуш?
- Как же, Ваше Величество. – Слегка удивленно смотрел мэтр. – Мы в шаге от новой эволюционной ступени, просто провозимся сотни лет, вместо перехода за одно-два поколение.
Король подавил желание подискутировать – и без того на один вопрос «зачем» больше, чем нужно. Допустим, собеседник просто верит, что новые люди будут лучше, светлее, умнее – а не просто долгоживущей сволочью, на десятки лет вросшей в свои рабочие места. Что не будет быстрого перенаселения, что ресурсов хватит всем. Впрочем, он же из Империи – у них там довольно просторно. Но два-три поколения долгоживущих, и проблемы будут те же самые, что на юге – людям приходится придумывать работу, чтобы они не сошли с ума от отчаяния. Поставь комбайн на поле – и куда пойдут все эти люди с тяпками? На планете не так много земли, чистой от радиации – и большинство ее на севере. Харрит был обречен воевать – либо чтобы добыть новые земли, либо чтобы как-то разрешить демографическую проблему. А этот – предлагает создать общество полу-бессмертных…
- Вот как. Странно, что Канцлер вам это не пообещал.
- Он пообещал даже больше. – Холодно улыбнулся мэтр. – Но стал бы выполнять? После успешного заговора, как все успокоится, всегда неплохо бы представить обществу, будто заговор провалился, и повесить зачинщиков. Я болтаться на веревке не хочу.
- Поразительная дальновидность.
- К тому же, Канцлер не обладает контролем над биоэнергетикой.
- Представьте себе, я – тоже. – Отметил король.
- Можно сделать пояс из чистого таллиума, и базовый контроль появится. В объеме, помещенном внутри пояса – но вы будете одним из нас. Из нашего сословия – его руководителем.
- Так можно?
- Многие делают. В Империи, - кивнул мэтр. – Даже завершают профильные факультеты. Это дорого и недоступно многим. Но вам можно все.
- Почему не предложили Канцлеру?
- У него было пять тонн таллиума. Он их потерял. У нас, в нашей среде, особое отношение к этому металлу. Трепетное.
- Поэтому вы стреляете им из пушек? – Усмехнулся Его Величество, прекрасно знавший детали неудавшегося заговора.
- Даже церковную реликвию можно выносить из храма – пронести по городу для благих целей. – Нахмурился мэтр. – Потом ее возвращают в храм. Но потерять…
- Говорят, его украли.
- Позволить украсть – все равно что потерять. – Пресек Вариуш строго. – Простите меня, Ваше Величество. У меня не такой большой опыт общения с первыми лицами, - все-таки что-то понял мэтр по холодному выражению лица короля.
«Подстраивается», – отметил про себя король. – «Пришел как продавец воды в пустыню, а сейчас сидит прямо и руки держит на коленях».
Значит, интуиция работает хорошо.
- Итак. – Жестом руки король показал, что извинения приняты. - Ваш интерес понятен – вы хотите поставить всех биоэнергетов под себя.
Мэтр пожелал было возразить – скорее, инстинктивно. Но, подумав, кивнул.
- Вы хотите денег и власти – это мне понятно. Что вы готовы за них предложить?
- Верность.
- Такую же, как нынешнему Императору? – Усмехнулся король.
- Верность должна быть взаимной, Ваше Величество. Это взаимный контракт.
- Чем же вас обидели?
Угол рта Вариуша дернулся – вряд ли ему понравилась формулировка, но он продолжил спокойно.
- Два месяца назад пропал мэтр Нарем. Император не проявил никакого интереса к его поискам.
- Я слышал, личность мэтра Нарема неоднозначна. – Постучал указательным пальцем король по подлокотнику. – Иногда исчезновение таких людей – к пользе не только для общества, но и для группы, в которой он состоит.
- Мэтр Нарем – не идеален. Или, если мне будет позволено сказать проще…
- Законченная скотина, психопат, убийца и насильник.
- Именно так, Ваше Величество, - не спорил мэтр Вариуш. – Но таллиум пропал вместе с ним. Мы обращались к Императору, требуя найти одного из нас. Нам подошел бы он и мертвым, если труп хотя бы на шаг придвинул к поискам похищенного таллиума.
- Это ведь не ваш таллиум, мэтр.
- Можно ли говорить о святыне, похищенной из храма, что она – наша или не наша? Она должна вернуться в храм!
- Ваша одержимость меня расстраивает.
- Ваше Величество, мы говорим о металле, который даст вам пятьдесят лет жизни. Здоровой и полноценной. – Поджал губы мэтр. – И вы не представляете, какие еще чудеса при его помощи можно творить. Вы предлагаете не верить в то, что можно ощутить руками и увидеть глазами?
- Надеюсь, ваша одержимость не будет мешать вашей работе? – Оценивал он собеседника.
- Разумеется, Ваше Величество, - склонил тот голову. – Есть святыня, но есть и тот, кто назначит главу храма. Тот, за здоровье кого мы произнесем молитвы.
- Мне не нравится это сравнение. В Харрите у нас свои верования.
- Простите, Ваше Величество. Это от волнения в вашем присутствии. Разумеется, предполагается светская структура. Но все биоэнергеты критически зависят от таллиума, поэтому невольно придают ему сакральное значение.
- Мне не нужен еще один фанатик, вы это понимаете?
- Ваше Величество, я осознал свою ошибку. Моя способность приводить аналогии – крайне убога. Прошу мне это простить. Все, что я хотел сказать – наш Император вышвырнул жизнь моего коллеги из списка расследований, приказав объявить пропавшим без вести. Каким бы не был мэтр Нарем, осужденным преступником он не являлся. Мэтр обладал теми же правами, что и все граждане. Я не говорю про заслуги, которые тоже были – и, в отличие от преступлений, задокументированы. Но от него отвернулись. Отвернулись от всех нас, кто убедительно просил посодействовать. Нас предали.
- Возможно, вас не хотели опозорить.
- Почему бы не поговорить с нами об этом? – Поднял взгляд мэтр. – Мы бы поняли.
- Возможно, говорили, но не с вами, - прищурился король.
Вновь легкая гримаса раздражения.
- Значит, меня это не устраивает.
- Вы сможете удержать то, что от меня требуете? Не прибежите потом, жалуясь на интриги внутри этого вашего сословия?
- Наше сообщество неоднородно, это так. – Кивнул мэтр Вариуш. – Личная сила, знания, заслуги, опыт, ученики – все имеет значение. Но разве кто-то из моих конкурентов дал им то, о чем каждый из них мечтает?
- Считаете, если принести божественный огонь людям – они станут вам благодарны?
- Мне достаточно права распоряжаться квотами на таллиум. Приползут.
- Новое условие? - Отметил король.
- Беседа с вами позволила мне видеть будущее четче, - поклонился мэтр, приложив руку к груди.
Еще пара часов, и будет вести себя не хуже дворцовых чиновников.
- Что же. Ваша лояльность и пятьдесят лет жизни за сословие, которое вы желаете возглавить…
- Его можно оформить министерством. Мы так и хотели изначально – меньше сопротивления.
- Мало. – Констатировал король. – Мало. – Повторил он в ответ на чистое недоумение на лице собеседника.
- Ваше Величество, но пятьдесят лет – это предел для тела неодаренного. Вам будет почти сотня. Вы увидите расцвет страны, понянчите правнуков на руках…
- Вашего участия мало для появления целого сословия. – С сожалением повел король рукой. – Вы знаете, у меня тут целый пласт дармоедов с титулами и привилегиями. Еще один такой мне кормить не хочется.
- Ваше Величество. Боюсь показаться невежливым…
- Да уж не стесняйтесь.
- Но вы ведь понимаете, что я, а также люди, которых я представляю, видят вас Императором старых территорий? А не королем Харрита – узурпатором на троне?
- Дерзко. Продолжайте.
- Вам придется отнять привилегии. – В этот раз глаза Вариуша были холодны, а голос – стальным. – Вам придется заставить их принять новую реальность. Вам придется подавить несогласных тут, в Харрите. Чтобы два «Титана», которые скоро поднимутся в воздух – ваши будущие «Титаны», Ваше Величество. Чтобы они не били по вашим же городам на севере, сваливая успех в пекло гражданской войны. Вы должны быть нашим Императором в гораздо большей степени, чем королем Харрита.
- А если я не согласен на такие перемены?..
- Тогда «Титаны» придут сюда и сравняют этот дворец с поверхностью.
- Мы успеем раньше. – Прищурился Его Величество.
- Может быть, Ваше Величество. – Покорно согласился мэтр. – Но пройдут два года, и кто воспользуется плодами вашей победы? Будет ли рука наследника столь же крепка, что и ваша, чтобы удержать вольницу высшего сословия? Или все очень быстро распадется на мелкие королевства?
Это было болезненным уколом. Как бы ни старался король решить все проблемы, его наследника ждет то еще испытание. Как ни готовь – все изменится, когда рука на штурвале поменяется.
- Он справится. – Был король гораздо менее уверен, чем выражал его голос.
И, кажется, это не укрылось от Вариуша.
- Пятьдесят лет жизни, Ваше Величество. Поддержка в столице, среди элит – мы лечим этих людей, мы имеем влияние. Безусловная поддержка среди биоэнергетов – даже мои враги не откажутся от нового статуса. И, разумеется, координаты войск, которые будут заходить на территорию Империи, когда Канцлер убьет всю императорскую семью. Можно будет подловить их на входе. Можно будет выступить спасителями страны – «Призыв верных», разве нет? И занять трон по праву крови. Умные люди склонят головы перед мудрым правителем. Наша старая аристократия наконец-то успокоится – они к вам всегда неровно дышали. Люди возликуют, встречая завершения столетней войны.
- А мне предстоит залить улицы Харрита кровью.
Мэтр неопределенно повел плечами.
- Уверен, эти люди планировали против вас заговор. Не бывает такого, чтобы не было заговора.
- Не бывает, - спокойно кивнул король.
С исполнителями «подавления заговора» не будет проблем – генералы давно точат ножи на тех, кто отдает приказы отправиться на смерть, попивая вино в безопасном тылу.
«Не может требовать подчинения и подвига человек, который сам не в силах пойти на жертву», - вновь эхом в мыслях.
Отдать целое сословие в жертву, принять соответствующие законы, максимально уравнивающие Харрит и Империю, чтобы слияние было безболезненным.
«Вопросы веры», - поморщился король. – «Впрочем, наши патриархи будут только рады новой пастве, а север традиционно ни во что не верит, поэтому сильными конфессиями не представлен – тут конфликтов не предвидится».
- Остался только один вопрос, мэтр Вариуш. – Слегка поменял позу Его Величество. – У вас есть надежное колдовство, чтобы протащить мои войска в столицу? Через дивизионы ПВО, через эшелонированную оборону с истребителями на боевом дежурстве? Есть ли у вас такое волшебство, чтобы по нам не отработали ядерным оружием на марше?
- У нас есть кое-что получше, Ваше Величество. – Мэтр отчего-то безошибочно нашел взглядом синюю папку, где лежало предложение Канцлера насчет портала. – У нас есть технология. Через десять дней торжественное открытие портала в Сарги-2, это на юге Империи, рядом с Тиронским хребтом. В установку вбиты координаты столичного портала – оттуда ожидается переход первых лиц. Состав еще не уточнен, но если вы прыгнете им на плечи, то никто не станет взрывать переход. Плацдарм будет захвачен. Останется провести через него войска, и Столица падет к вашим ногам, Ваше Императорское Величество. – Выразительно завершил Вариуш.
Снова Сарги… Снова неприятное ощущение – эхо недавних потерь и ошибок.
- А воинская часть будет вот так просто стоять и смотреть?
- «Сарги-2» – это дыра для неудачников. Старые истребители на последнем издыхании, предпенсионный состав, солдаты – немотивированы и не обладают выучкой. Стрельните пару раз в воздух, и они разбегутся.
- У меня пропал там отряд спецназа. Тридцать два человека.
- Я знаю. – Повел руками Вариуш. – И я знаю почему. В этой части должна была служить Хенни вон Альтазар, ее папа озадачился и выпросил себе полк специального назначения. Они, по всей видимости, срисовали ваших людей в Сарги. Но теперь полк отбыл обратно – мисс вон Альтазар на месте службы нет. Держать там такие силы бессмысленно.
Вот как… Спецназ… Что же, это многое объясняет.
- Усиление для защиты портала?
- Запоздает. Это же есть в бумагах Канцлера. – Кивнул он на стол.
- Вы читали?
- В последнее время, мы следим за всем, что происходит рядом с ним. Нам нужен таллиум, Ваше Императорское Величество, мы хотим его вернуть. И мы уже знаем несколько имен, кто нам может в этом помочь. Они тоже в «Сарги-2».
- Тан Савой и Эффа Сойер, - кивнул король, который знал, за кем именно охотились его люди.
- Они самые. Поэтому мои люди будут внутри части. Когда все начнется, у них будет отдельное задание… Но вам они, можно сказать, откроют двери – ослепят радары дальнего обнаружения.
- Вы сами там будете? – Побарабанил государь пальцами.
- Я буду ожидать вашего прибытия в Столице, Ваше Императорское Величество. С цветами в руках. И яйцами тех, кто изволит сомневаться в истинном выборе народа.
- Постарайтесь в дальнейшем без фамильярностей, - Кивнул король.
- Прошу прощения.
- Привыкайте к дворцовому лоску. Нам предстоит еще немало раз встречаться и работать на благо страны. – Принял государь решение и встал из-за стола. – Вас проводят. С возвращением в Империю не будет проблем?
- Нет, Ваше Императорское Величество. Врач – из моих учеников. Он промолчит.
- В таком случае, с вами свяжутся для уточнения деталей.
Дождавшись выхода то и дело кланявшегося мэтра, государь вдавил селектор.
- Малый королевский совет. Срочно.
Отжав кнопку, он поднялся из кресла и побродил по кабинету.
Слова вечернего гостя следовало крепко перепроверить. Амбиции – еще не означает, что человек имеет достаточное влияние. Но внутреннее чутье подсказывало, что может получиться.
Вернее даже – свергнуть власть в Империи обязательно получится, это уже предрешено.
Когда двор охраняет парализованный сторож, вопрос времени, что его обнесут до последнего гвоздя, а хозяев - зарежут.
После прошлой попытки мятежа никого не повесили. Никаких репрессий. Никаких передвижений людей по постам – вниз или вверх. Всех собак повесили на мертвеца – начальника охраны летнего дворца. Сонное царство и усиление бдительности для галочки.
После попытки свергнуть короля Харрита – а была и такая десять лет назад – дознаватели ночевали на рабочих местах, а в коридорах еще неделю стоял запах жженой плоти.
А уж оставить Канцлера и продолжать ему безусловно верить… Это уже не слабость, вроде доброты и веры в людей. Это глупость, которую на таких постах быстро проходит вместе с жизнью.
«Слабаки и вырожденцы», - не сомневался король ни секунды. – «Туда им и дорога».
Требовалось занять трон до того, как это сделают иные – в особенности те, к кому Канцлер мог пойти на поклон, продавая за свою жизнь - судьбу сограждан на долгие годы вперед.
Ну а занимать трон без поддержки местных элит – действительно, путь к гражданской войне…
Остался только один момент – свербел, грыз душу.
Король Харрита подошел к столу и перевернул фотографии дочери, вновь разглядывая спящую неизвестно где девушку.
«Сарги-2» - это тоже на границе. И там тоже проходят практику студенты.
Портал или жизнь дочери. Корона Империи или жизнь дочери. Пятьдесят лет жизни или…
- Уважаемые господа! – Обратился он совсем скоро к своему малому совету, разглядывая сосредоточенные лица верных людей. – Моя дочь, Аллита вон Харрит, мертва. Жестоко убита. Улики скрыты, и только случай позволил выявить след. Друзья. – Мрачно бросал он слова. – Они заигрались. Они перешли черту. Люди, которые принимали титулы из моих рук. Люди, что наследовали их от славных предков! Все они предали меня! Те, кто совершил. Те, кто промолчал. Те, кто мог знать, но не проявил решимость услышать и доложить! Я хочу, чтобы к утру вы узнали все имена – виновных, причастных и сочувствующих. Я хочу, чтобы к утру из имущества у них осталась только приставка «вон». Я требую, чтобы к утру в королевстве было только одно сословие – честный гражданин! Никаких больше привилегий для мерзавцев! Поднимайте полки. Блокируйте столицу. Занимайте имения и будьте безжалостны. Как безжалостен отец, мстящий за свою дочь!
Поделится в соц.сетях
