То-Рек. Великая охота. Том 4. Каменный Век
Аннотация
Зима всё ближе, народу в племени прибавилось, а еды больше не стало. Жилища ещё не построены, охотники почти все сопливые подростки, зато беременных столько, что хоть роддом открывай!
Но главная неприятность — Великий Предок. То ли бог, то ли могущественная потусторонняя сущность, которая давно за мной наблюдает и явно ведёт собственную игру.
Сначала подсунул охотника с замашками прапорщика. Потом — ритуальный топор с чужой душой внутри. Следом объявилась бабка — первобытная некромантка.
Совпадения? Как бы не так!
Самое поганое, что этот деятель знает, кто я, откуда взялся и почему оказался здесь. А вот чего добивается — молчит.
Он помогает мне спасти Гордов или готовит нас к чему-то гораздо более страшному?
И если Великий Предок рассчитывает, что я стану послушно играть по его правилам, его ждёт неприятный сюрприз.
Автор: Катэр Вэй
Цикл: Каменный Век
Предыдущие книги этой серии:
То-Рек. Шаман
То-Рек. Охотник
То-Рек. Новая жизнь
Но главная неприятность — Великий Предок. То ли бог, то ли могущественная потусторонняя сущность, которая давно за мной наблюдает и явно ведёт собственную игру.
Сначала подсунул охотника с замашками прапорщика. Потом — ритуальный топор с чужой душой внутри. Следом объявилась бабка — первобытная некромантка.
Совпадения? Как бы не так!
Самое поганое, что этот деятель знает, кто я, откуда взялся и почему оказался здесь. А вот чего добивается — молчит.
Он помогает мне спасти Гордов или готовит нас к чему-то гораздо более страшному?
И если Великий Предок рассчитывает, что я стану послушно играть по его правилам, его ждёт неприятный сюрприз.
Автор: Катэр Вэй
Цикл: Каменный Век
Предыдущие книги этой серии:
То-Рек. Шаман
То-Рек. Охотник
То-Рек. Новая жизнь
Ознакомительный фрагмент
Глава 1
Резко распахнул глаза и судорожно втянул воздух, едва не вскрикнув.
Над головой нависал каменный потолок. Знакомый, неровный, с длинной трещиной возле стены и тёмным пятном копоти над очагом.
Тот самый потолок нашей родной пещеры.
Где-то сбоку раздавался могучий храп Барка, которому старательно вторила старуха. У очага сидел Вел, сонно моргая и уставившись в тлеющие угли. Неподалёку мирно посапывали дети.
Несколько мгновений лежал неподвижно, прислушиваясь к привычным звукам, затем медленно выдохнул.
Всё-таки вернул меня этот шайтан-бабай обратно в каменный век!
Откинул голову на подстилку и закрыл глаза. Сердце всё ещё бешено колотилось, руки мелко подрагивали, а по спине стекали струйки холодного пота.
Живой. Целый. На месте.
Твою ж дивизию! Ну и приснится же такое!
Хотя насчёт «приснится» имелись большие сомнения.
Слишком уж настоящим оказался этот сон. Помнил каждое слово, каждый жест своего необычного собеседника. Даже ощущения не исчезли после пробуждения. Стоило прикрыть глаза, как снова представлялась бесконечная чёрная пустота и последний клочок льда, рассыпающийся прямо под ногами.
Я приоткрыл один глаз и покосился на Вела. Тот не заметил моего пробуждения. Зевнул во всю пасть, потёр лицо ладонями и пошурудил палочкой в догорающих ветках. Угли на мгновение вспыхнули ярче, осветив его сонную физиономию.
Ага, скоро ветки догорят, и наступит моя очередь дежурить. Значит, пока они ещё тлеют, есть немного времени привести мозги в порядок. Ну или хотя бы собрать их в одну кучку после общения с этим божественным затейником.
А ведь начиналось всё вполне мирно. Ну, относительно мирно, если не считать внезапного знакомства с существом, которое называло себя Великим Предком и явно имело какое-то отношение к моему появлению в этом мире.
Помнится, после всех расспросов, выяснений отношений и демонстрации невероятных возможностей этот деятель наконец соблаговолил перейти к делу.
И задал мне вопрос, который надолго выбил меня из колеи.
***
— Скажи, Егор, а ты сам хотел бы вернуться домой?
От неожиданности даже растерялся.
Вот уж такого вопроса точно не ожидал!
Несколько мгновений молча смотрел на мужчину, стоявшего передо мной посреди бесконечной снежной равнины.
Домой…
Странное дело. За последние три месяца ни разу всерьёз не задумывался о возвращении. Не потому, что забыл прежнюю жизнь. Просто времени на подобные размышления совершенно не оставалось. То от хищников убегаем, то с Проклятыми воюем, то племя от голодной смерти спасаем. Тут бы до следующего утра дожить, не то что о прошлом вспоминать.
А теперь этот деятель взял и задал вопрос, на который, казалось бы, должен существовать один-единственный ответ.
— А ты что, можешь меня вернуть? — осторожно поинтересовался я.
Незнакомец улыбнулся.
— Могу.
— Вот так просто?
— А что здесь сложного?
Ну конечно! Для него ничего сложного. Душу из одного мира в другой перекинуть — раз плюнуть. А я тут мучаюсь, пытаясь нормальную лопату изобрести!
— И куда именно вернёшь? — уточнил я. — В моё старое тело? В тот же день? Или просто выкинешь обратно в двадцать первый век, а там уж как повезёт?
Мужчина рассмеялся.
— Сколько вопросов!
— А ты хотел, чтобы я сразу согласился? У меня, знаешь ли, уже имеется некоторый опыт общения с твоими подарочками. Сначала новая жизнь, потом Кан, теперь топор с подозрительной начинкой. Спасибо, конечно, но хотелось бы сперва ознакомиться с условиями.
— Ты мне не доверяешь?
— А с какой радости должен? Мы с тобой пять минут как познакомились!
Он снова рассмеялся, а я нахмурился.
Нет, определённо не нравился мне этот разговор. Особенно то, с какой лёгкостью незнакомец произнёс своё «могу».
— Погоди, — остановил я его, когда он собрался что-то сказать. — Допустим, соглашусь. А что тогда будет с То-Реком?
Улыбка на лице мужчины стала чуть менее заметной.
— Что ты имеешь в виду?
— Тело, в котором сейчас живу. Ему ведь двенадцать лет. Если моя душа уйдёт, что с ним станет? Умрёт? Или прежний хозяин вернётся?
Незнакомец внимательно посмотрел на меня.
— А это для тебя важно?
— Разумеется, важно! — огрызнулся я. — Тут, между прочим, люди есть, которым этот пацан дорог. Барк, Вел, Нэра, дети… Они-то за что должны расплачиваться?
Мужчина не ответил.
И тут до меня дошло ещё кое-что.
Если вернуться домой, Горды останутся без Ха-Рука. Без всех его знаний, придумок и обещаний. Причём именно сейчас, когда зима уже подбирается к нашей скале, еды не хватает, а новых ртов стало столько, что впору объявлять всеобщую охоту на всё съедобное.
Твою ж… А ведь ещё совсем недавно о таком предложении даже мечтать не смел.
— Значит, домой ты можешь меня вернуть, — медленно произнёс я. — А Гордов кто спасать будет?
— Разве они не способны выжить без тебя?
— Не знаю! — честно признался я. — Может, выживут. А может, нет. Но бросать их сейчас было бы свинством.
Незнакомец неожиданно довольно улыбнулся.
И вот эта его улыбочка насторожила сильнее всего.
— Ты чего лыбишься? — подозрительно спросил я.
— Ничего, Егор. Просто твой ответ оказался весьма интересным.
— Какой ответ?! Я ещё ни на что не согласился!
— Разве?
Ну вот. Опять загадки начались. Кажется, этот хитрожопый деятель вовсе не возвращение домой мне предлагал. Он меня проверял!
Прищурился и ткнул в него пальцем.
— А ну признавайся! Ты ведь не просто так спросил, верно?
Мужчина расхохотался.
— Очень хорошо, Егор. Очень хорошо!
Да что ж такое! Опять экзамен, о котором никто не предупредил!
— Слушай, Великий Предок, — начал я, стараясь говорить спокойно. — Давай обойдёмся без этих проверок, ладно? Ты ведь явно знаешь больше, чем рассказываешь. Так объясни по-человечески, чего от меня хочешь.
— А ты сам как думаешь?
— Да откуда мне знать?! — возмутился я. — Это ты здесь всемогущий, а не я!
Он довольно усмехнулся.
— И всё же ты уже сделал больше, чем я ожидал.
— Опять двадцать пять! — всплеснул я руками. — Да что именно сделал?! Племя спас? Проклятых перебил? Кана нашёл? Или всё это вообще твоих рук дело?
— Не всё, Егор. Я лишь немного помогал.
— Немного?! — Даже задохнулся от возмущения. — Ты меня в другой мир закинул! Это у тебя называется «немного помогал»?!
— Я дал тебе возможность жить.
— Ага! Только почему-то забыл спросить, нужна ли мне такая возможность!
Мужчина перестал улыбаться.
— Тебе не нравится твоя новая жизнь?
— Нравится! — выпалил я и тут же осёкся.
Вот ведь зараза. Сам не ожидал от себя такого ответа.
Незнакомец заинтересованно приподнял бровь.
— Вот как?
— Да, нравится! — сердито подтвердил я. — Только это совершенно не значит, что можно распоряжаться мной, как тебе вздумается! Я, между прочим, не игрушка!
— Разве я заставлял тебя что-либо делать?
— А Кан?! Ты же сам его ко мне направил!
— Я показал своему сыну дорогу домой.
— Сыну?! — опешил я от такого заявления. — Погоди… Ты сказал «сыну»? И ты, своему сыну, — осторожно произнёс я, пытаясь переварить услышанное, — велел дождаться Ха-Рука?
— Да, — усмехнулся Великий Предок. — А чему ты так удивляешься? Тому, что Кан мой сын, или тому, что я позаботился о твоём обучении, дав тебе отличного наставника?
Вот ведь…
— Всему!
— Вы, людишки, такие забавные, когда злитесь! — Он сложил руки на груди и посмотрел на меня с каким-то отеческим умилением. — Я тебе больше скажу, Егор. Ты тоже мой сын. И Барк — мой сын. Все вы — мои дети.
Он протянул руку и неожиданно ткнул меня пальцем в грудь, прямо в середину шрама, оставшегося после ритуала переселения души.
В тот же миг под кожей что-то обожгло.
— Ай! Ты чего?!
Отшатнулся, схватившись за грудь, но жжение не прошло. Наоборот, начало разрастаться, расходясь от шрама во все стороны. Казалось, под кожей медленно растекается раскалённый металл.
Опустил глаза и обомлел.
Шрам светился.
Не отражал свет, не мерцал от падавших на него снежинок, а именно светился изнутри! Каждая неровная линия рубца налилась мягким золотистым сиянием, а вокруг шрама под кожей проступили тончайшие светящиеся прожилки, которые медленно расходились по груди и тут же исчезали.
Твою ж растудыт в коромысло мышь! Это ещё что за иллюминация?!
Попытался стереть свечение ладонью. Бесполезно. Свет исходил откуда-то из глубины тела. Более того, стоило прикоснуться к шраму, как под пальцами ощутилось странное движение. Не сердцебиение, не дрожь мышц, а несколько сильных, размеренных толчков, от которых по всему телу пробежали мурашки.
На мгновение даже показалось, что вместе с этими толчками кто-то зовёт меня по имени. Не голосом, а прямо изнутри.
— Что это?! — ошарашенно спросил я, отдёрнув руку. — Зачем ты это сделал?!
Мужчина довольно усмехнулся.
— На память.
— Какую ещё память?!
— Чтобы помнил, откуда пришёл. И кто дал тебе новую жизнь.
Он небрежно взмахнул рукой. Золотистые прожилки тут же погасли, жжение постепенно утихло, но сам шрам ещё несколько мгновений мерцал мягким светом, прежде чем окончательно потускнел и снова стал обычным неровным рубцом.
Осторожно потрогал грудь. Кожа была тёплой, никаких новых повреждений не появилось.
Ёшкин мамонт! Мало мне было шрама на память о переселении души, теперь ещё и божественную подсветку установили! Надеюсь, хоть по ночам светиться не начну. А то Барк от счастья вообще спать перестанет. Ещё заставит вместо факела по пещере бегать!
— И что, теперь он всегда будет так делать? — подозрительно спросил я.
— Когда понадобится, — невозмутимо ответил Великий Предок.
— Кому понадобится? Мне или тебе?
Он лишь улыбнулся.
Замечательно. Опять ответ из серии «догадайся сам».
— А что касается Кана, — продолжил мой собеседник, как ни в чём не бывало, — я не заставлял его обучать вас. Просто велел присматривать за тобой.
Он развёл руками.
— Так что учить тебя и остальных Кан решил сам.
Вот ведь гад! Да чтоб тебя хомяки саблезубые затоптали! Формально не придерёшься. Прямо профессиональный юрист по божественным махинациям! Ещё и метку какую-то на мне поставил. А разрешения, между прочим, даже не спросил! Самоуправство вселенского масштаба!
— Ладно, с Каном разобрались, — буркнул я. — Тогда объясни, зачем мне топор Яра? И что с ним не так?
Незнакомец некоторое время молчал, разглядывая меня с непонятным выражением лица.
— Этот топор принадлежит тебе по праву.
— По какому ещё праву?
— Ты победил его прежнего владельца.
— Вообще-то не совсем, — возразил я. — Яра убила Нэра. Своим копьём, собственноручно! Так что, если уж на то пошло, топор должен принадлежать ей.
Великий Предок усмехнулся.
— Копьё держала Нэра. Но без тебя она никогда не встретилась бы с Яром. Ты привёл своих людей к победе. Разве этого мало?
— Может, и достаточно, — нехотя согласился я. — Только зачем мне эта костяная штуковина? Барк, между прочим, уверен, что в топоре сидит какой-то чужой дух. И дух этот ему совершенно не понравился!
— Барк чувствует многое, чего пока не понимаешь ты.
— Ну так объясни! Ты же знаешь, что там внутри?
— Знаю.
— И?
— Придёт время — узнаешь.
Ну всё, приехали. Ещё немного — и начну головой об эту снежную пустыню биться. Что за манера отвечать на вопросы так, чтобы после каждого появлялось ещё по три?!
— Ладно, с топором пока отстану. А Яр? — не унимался я. — Откуда среди Проклятых взялся такой умник? Селекционер первобытный! Остальные его сородичи двух слов связать не могут, а этот новый вид человечества вывести задумал. Законы придумал, охотиться учил, людей есть запрещал, ещё и потомством от человеческих женщин обзавёлся! Тоже скажешь — случайность?
Улыбка с лица Великого Предка исчезла.
— Нет, Егор. Яр не был случайностью.
Ого! Наконец-то хоть что-то определённое!
— В этом мире многое происходит не случайно, — продолжил он. — Но далеко не всё идёт так, как было задумано. Иногда достаточно одного поступка, чтобы изменить судьбы многих.
— Например?
— Например, твоего вмешательства.
Мужчина помолчал, затем добавил уже без улыбки:
— Яр не должен был погибнуть. По крайней мере, сейчас.
Я удивлённо вскинул брови.
— Погоди. Ты хочешь сказать, что мы испортили тебе какие-то планы?
— Именно.
— Так это не ко мне! — возмутился я. — Я его к нам не приглашал! Он сам притащился со своими Проклятыми, людей моих убить собирался! Что, по-твоему, нужно было сделать? Встретить его с распростёртыми объятиями и предложить вместе поужинать?
— Яр вообще не должен был нападать на ваше племя, — спокойно ответил Великий Предок. — Его путь лежал немного в другую сторону.
— Ну так и направил бы его туда! Ты же у нас всемогущий!
— Я не управляю каждым шагом своих детей, Егор.
— Зато Кану дорогу во сне показываешь!
— Кану я помог вернуться домой. А Яр выбрал свою дорогу сам.
Мужчина задумчиво посмотрел куда-то вдаль.
— Чтобы появился Яр, мне пришлось изменить судьбы нескольких поколений. Много жизней, много встреч, много рождений. Всё это привело к появлению одного необычного существа. А ты взял и за один день перечеркнул то, над чем я трудился столько времени.
На этот раз в его голосе отчётливо прозвучала досада.
Вот тебе и пирожки с котятами! Оказывается, мы не просто очередного людоеда прикончили, а испортили кому-то многопоколенный селекционный эксперимент! И главное, кто бы мог подумать, что этот экспериментатор ещё и претензии предъявлять станет?
— Между прочим, — напомнил я, — Яра убила Нэра. Я только помогал отбиваться от его сородичей.
— Я помню, кто нанёс последний удар, — ответил Великий Предок, посмотрев на меня с лёгкой укоризной. — Но именно твоё появление изменило ход событий. Без тебя Горды не смогли бы дать такой отпор Проклятым. И Нэра не оказалась бы перед Яром с копьём в руках.
— Ага. Она бы оказалась перед ним без копья. А потом и под ним, — язвительно бросил я, невольно сжимая кулаки.
Великий Предок перестал улыбаться и некоторое время молча смотрел на меня.
— Возможно, Егор, — наконец произнёс он. — Но ты ошибаешься в одном. Я не желал Нэре такой судьбы. И не приказывал Яру нападать на ваш род. Он сам выбрал свой путь и заплатил за этот выбор жизнью.
— Зато теперь выходит, что это мы виноваты! Твои планы, видите ли, испортили!
— Я сказал, что ты изменил мои планы, а не что поступил неправильно, — спокойно поправил он. — Не путай одно с другим. Яр был мне дорог, но это не делает его поступки правильными. И я не стану винить Нэру за то, что она защитила себя и своих детей.
— Вот и хорошо! — буркнул я. — А то ещё не хватало, чтобы ты потребовал с неё плату за своего драгоценного Яра!
Мужчина покачал головой.
— Ты всё ещё сердишься.
— А ты думал, обрадуюсь?! — возмутился я. — Он сам пришёл убивать моих людей! И если бы всё повторилось, мы поступили бы точно так же!
— Знаю, Егор, — спокойно ответил Великий Предок. — Именно поэтому я и не требую от тебя сожалений. Ты защищал свой род, Нэра — себя и своих детей. Вы поступили так, как считали нужным. Но гибель Яра изменила многое, и теперь то, ради чего я столько трудился, оказалось под угрозой.
— И что ты предлагаешь? — насторожился я. — Исправить твою ошибку? Оживить Яра?
— Нет. Его путь закончился. Но ещё не всё потеряно. Ты можешь сохранить то, что он оставил после себя.
— И что же?
— Его потомство.
На несколько мгновений я даже растерялся.
— Что?
— Дай его детям родиться, Егор. Сохрани их жизни.
Пришлось немного помолчать, чтобы переварить услышанное.
— Погоди… Ты про тех женщин, которые носят детей Яра?
— Да.
— И про ребёнка, которого уже родила одичавшая?
Великий Предок кивнул.
— Про него тоже. Все они должны жить.
— Да зачем они тебе?! — не выдержал я. — Для чего нужны эти гибриды? И вообще, как один вид смог обзавестись потомством от другого? Я тебе как доктор говорю: если генетические различия достаточно велики, нормального потомства не получится! А уж способного продолжить род — тем более!
Мужчина снисходительно усмехнулся.
— А с чего ты взял, что Яр принадлежал к другому виду?
— Как это с чего?! Да ты его сородичей видел? Они же от нас отличаются так, что не перепутаешь! Рост, сила, строение тела, поведение… Даже черепа другие! Поверь, я их черепов уже насмотрелся. Они теперь у нас в пещере лежат, благодаря одной старухе. Шунайя её зовут. Или, как там Барк её назвал, Хранительница Последней Тропы? — Я подозрительно прищурился. — Кстати, она тоже по твоей наводке к нам попала?
— Подожди, подожди! Не всё сразу! — расхохотался Великий Предок, замахав руками. — Давай сначала с Яром разберёмся, а потом и до твоей бабки доберёмся!
Он ещё немного посмеялся, после чего продолжил уже серьёзнее:
— Сородичи Яра действительно сильно отличаются от людей. А вот сам Яр был гораздо ближе к вам, чем ты думаешь.
— В каком смысле?
— В самом прямом. Ты ведь заметил, что он был умнее остальных? Что мог учиться, запоминать, понимать последствия своих поступков? Что пытался изменить жизнь своего племени?
— Заметил. Потому и спрашиваю, откуда такой взялся!
— Я уже сказал. Мне понадобилось несколько поколений, чтобы он появился.
Мужчина подошёл ближе и внимательно посмотрел мне в глаза.
— Яр был не просто вожаком Проклятых. Он должен был стать началом перемен. А его дети — продолжением.
— Значит, ты специально устроил так, чтобы Яр мог иметь детей от людей?
— Я создал условия, при которых это стало возможным, — ответил он. — Остальное Яр сделал сам.
— А женщины? — нахмурился я. — Их ты тоже в этот план записал? Они, между прочим, не по доброй воле к нему попали!
Великий Предок некоторое время молчал.
— Нет, Егор. Их пленение не было частью моего замысла.
— Вот как?
— Яр должен был встретить людей иначе. Он мог научиться жить рядом с ними. Но выбрал собственный путь.
— И заодно решил вывести себе потомство насильно, — мрачно добавил я.
Мужчина не стал возражать.
— Он допустил ошибки. Очень серьёзные ошибки. И заплатил за них жизнью. Но его дети ещё ни в чём не виноваты.
— С этим не спорю, — ответил я. — Только что ты хочешь от меня? Чтобы я их просто не трогал? Или ещё и воспитывать прикажешь?
— Я прошу сохранить им жизнь. Дать родиться тем, кто ещё не родился. Позволить им вырасти.
— И всё?
— Пока — да.
И это его «пока» меня сильно так напрягало. Особенно с учётом того, сколько всего этот деятель уже успел наворотить.
— А если они вырастут такими же, как Проклятые? — спросил я. — Сильными, злыми, опасными? Что тогда? Ты же понимаешь, чем это может закончиться для обычных людей?
— Именно поэтому я и хочу, чтобы они росли среди людей, Егор.
— Ага! Значит, мне ещё и нянькой этих маленьких Проклятых стать предлагаешь?!
— Они не Проклятые, — мягко улыбнулся Великий Предок. — Это вы, люди, дали им такое имя. А я назвал их Архи. Они тоже мои дети, Егор. Просто пошли по другому пути. И ты уже взял под защиту матерей детей Яра. Разве собирался убить малышей после рождения?
Шах и мат! Даже крыть нечем.
— Нет, конечно! — возмутился я. — Дети-то ни в чём не виноваты! Но это ещё не значит, что мне нравится участвовать в каком-то твоём непонятном эксперименте!
Великий Предок довольно улыбнулся.
— Тогда мы друг друга поняли.
— Ничего подобного! — рявкнул я. — Это ты меня понял, а я по-прежнему ничего не понимаю!
Он рассмеялся.
— Я же отвечаю на твои вопросы. В этом мире многое происходит не случайно, Егор. А многое — случайно, — терпеливо повторил Великий Предок, отчётливо выговаривая каждое слово, точно разговаривал с маленьким ребёнком. — Я создал возможность. Но не выбирал за Яра. И не выбирал за Нэру. То, что произошло между ними, изменило мои планы. Теперь у тебя есть возможность сохранить то, что от них осталось.
— Ты на вопросы не отвечаешь! — возмутился я. — Ты вокруг них кругами ходишь! Зачем тебе потомство Яра? Что ты собираешься с ним делать? Какими они вообще родятся?! А если подрастут и начнут наших детей жрать? Да ещё и умными окажутся, в папашу! Поди потом попробуй таких изловить и обезвредить! Тут с обычными Проклятыми еле справились, а ты мне предлагаешь вырастить целую компанию сообразительных людоедов!
Мужчина снова улыбнулся.
— А вот это, Егор, уже зависит от тебя, — невозмутимо ответил Великий Предок. — Какими воспитаешь, такими и вырастут.
И вот тут меня окончательно понесло.
— Слушай, может, хватит уже а?! Захотел поиграть в судьбы людей — нашёл себе целый мир! Одним дорогу показываешь, других сюда отправляешь, третьих вообще из мёртвых вытаскиваешь! А потом удивляешься, что кто-то не так поступил и твои планы испортил! Мы, между прочим, здесь живём! У нас дети, голод, хищники и каннибалы всякие по лесам шастают! Причём с такой регулярностью, что мне даже простую ловушку для рыбы смастерить некогда! А ты сидишь тут и судьбы поколений рассчитываешь!
Великий Предок молчал, не сводя с меня глаз.
— И вообще, я тебе не марионетка на ниточках! Захотел — туда швырнул, захотел — сюда! У меня, между прочим, собственное мнение имеется! И желания тоже! И вообще…
Слова неожиданно закончились.
Вместе с ними куда-то испарилась и злость, оставив после себя одну усталость.
Тяжело вздохнув, опустился прямо на снег. Или на землю. Да кто его разберёт, что тут под ногами! Вроде снег, а холода нет. Уселся поудобнее, положил руки на колени и уставился перед собой.
Вот ведь докатился! Сижу посреди неизвестно чего, ругаюсь с местным верховным божеством и жалуюсь, что на рыбалку времени не хватает. Ещё немного — и потребую законные выходные. Желательно оплачиваемые. И литр молока за вредность на производстве!
Великий Предок некоторое время наблюдал за мной сверху, затем неожиданно присел напротив.
— Закончил, Егор?
— Пока да, — буркнул я. — Если ещё что-нибудь вспомню, обязательно добавлю.
Он усмехнулся, но отвечать не спешил.
— Ты говоришь, что не хочешь быть марионеткой, — наконец произнёс мужчина. — Но разве я заставлял тебя делать то, что ты делаешь?
— А кто меня сюда засунул? — тут же огрызнулся я. — Сам, что ли, попросился?
— Я дал тебе новую жизнь.
— А спросить забыл!
Улыбка исчезла с его лица.
— Я был в долгу перед твоей матерью, Егор. И вернул этот долг, подарив тебе новую жизнь. Ты ведь был мёртв. Или уже забыл?
Вот это поворот!
— В смысле?! — опешил я. — А мать моя тут при чём?!
И тут в памяти всплыл тот самый телефонный звонок. Последние мгновения моей прежней жизни. Лежу, истекая кровью, сил почти не осталось, а из динамика доносится тихий, бесконечно скорбный голос матери.
«Не послушался, сынок…»
Она ведь даже не спросила, что случилось. Уже всё знала. А потом, когда телефон выскользнул из пальцев, произнесла на прощание:
«Предки с тобой, Егорушка. Предки помогут. Они встретят…»
Ёкарный тиатер!!! Так вот что она имела в виду! А я-то решил, что это просто странные прощальные слова умирающему сыну! Выходит, мать прекрасно знала, кто меня встретит? И даже о чём-то с ним договорилась?!
— Погоди… — пробормотал я, ошарашенно глядя на Великого Предка. — Так это из-за неё ты меня сюда отправил?
Мужчина едва заметно кивнул.
— Я обещал твоей матери помочь тебе. И сдержал слово.
Некоторое время молчал, пытаясь уложить услышанное в голове.
Вот тебе и семейные тайны! Оказывается, у мамы были знакомства на самом верху. Настолько наверху, что выше уже просто некуда! И ведь ни словом не обмолвилась… Хотя кому расскажешь такое? «Сынок, если что, у меня тут один Великий Предок в должниках ходит»?
— Ну… тогда хоть что-то проясняется, — наконец выдавил я. — Хотя нет, ничего толком не понятно! Но теперь хотя бы причина появилась. Только мог бы и меня в курс дела ввести. По-человечески, между прочим!
— А я и не человек! — расхохотался он. — Сам же только что сказал!
— Нашёл к чему придраться, — проворчал я.
— И всё-таки, Егор, что бы это изменило? — Великий Предок наклонил голову набок, по-птичьи заглядывая мне в глаза. — Если бы ты с самого начала знал, почему оказался здесь, разве стал бы поступать иначе?
Вопрос застал врасплох.
— Как что? Хотя бы знал, чего от меня ждут!
— А сейчас разве не знаешь?
— Нет!
— Тогда почему продолжаешь спасать этих людей?
Я открыл рот, собираясь ответить, но осёкся.
— Потому что они мои, — наконец произнёс я. — Барк, Вел, Нэра, мелкие… Все остальные. Они мне доверяют. Без меня им будет тяжело.
— Вот видишь.
— Что вижу?
— Ты сам выбрал, ради кого жить.
Ну началось! Опять завёл свою песню про выбор. Сейчас ещё скажет, что это я сам захотел очутиться в теле двенадцатилетнего мальчишки и бегать по лесам с копьём!
— Не надо всё переворачивать! — проворчал я. — Людей своих не брошу, это понятно. Но не потому, что ты так задумал. И детей Яра не трону. Не ради твоего великого плана, а потому что дети не должны отвечать за поступки родителей. Только не вздумай потом объявить, что и это ты заранее рассчитал!
Великий Предок чуть повернул голову в другую сторону, продолжая разглядывать меня с каким-то птичьим любопытством.
Я взглянул на него исподлобья.
На ворона похож! Мой Вестник вчера точно так же смотрел на кусок мяса в плошке Тина. Только этот, похоже, вместо мяса на мои мозги нацелился. Он что, мысли мои сейчас прочитать пытается? Или у меня уже паранойя разыгралась?
— А если я скажу, что рассчитывал? — вкрадчиво произнёс он, заглядывая мне, казалось, в самую душу.
— Тогда скажу, что расчёты у тебя так себе! — огрызнулся я. — Сначала несколько поколений старательно выводил Яра, потом упустил из виду, что тот превратился в людоеда и насильника. Теперь надеешься, что какой-то попаданец за тебя всё исправит!
Мужчина медленно выпрямился.
— Осторожнее, Егор.
В его голосе впервые прозвучало нечто, заставившее невольно поднять голову.
Но останавливаться уже не хотелось.
— А что такое? — спросил я с вызовом. — Неприятно слушать? Так ты попробуй пожить там, внизу! Хотя бы недельку! Без своей божественной силы, без фокусов и подсказок! Когда у тебя полплемени голодное, другая половина раненая, зима на носу, а ты каждое утро думаешь, кого сегодня не досчитаешься!
Снежинки вокруг нас вдруг взметнулись вверх.
Я заметил это, но только махнул рукой.
— И самое обидное знаешь что? — продолжил уже тише. — Мне ведь даже спросить не у кого, правильно ли всё делаю. Барк верит, что я какой-то великий шаман. Вел на меня смотрит так, точно у меня на любой вопрос ответ имеется. Мелкие вообще уверены, что всё могу. А я…
Запнулся и невесело усмехнулся.
— А я иногда понятия не имею, что делать дальше. Просто выбираю то, что кажется правильным, и надеюсь, что никто из-за моей ошибки не погибнет.
Великий Предок больше не улыбался.
— И всё же ты справляешься.
— Пока справляюсь, — поправил я. — Только не надо мне рассказывать, что всё идёт по твоему плану. Если это действительно так, то план у тебя, извини, полное гавно!
Мужчина медленно поднялся.
Снежная равнина вокруг нас едва заметно дрогнула.
— Ты забываешься, Егор, — произнёс он негромко.
Я тоже встал, отряхнул ладони от снега, который к ним почему-то даже не прилип, и посмотрел ему прямо в глаза.
— Возможно. А ты, по-моему, забываешь, что мы там не фигурки на игровой доске. Мы живые. Нам больно, нам страшно, мы умираем по-настоящему. И если для тебя всё это только часть большого замысла, то мне такой замысел совершенно не нравится!
Великий Предок долго смотрел на меня.
Потом его лицо стало совершенно неподвижным.
— Ты слишком многое позволяешь себе, человек.
Ой. Кажется, вот сейчас стоило бы заткнуться.
Но язык, как назло, уже понёсся впереди здравого смысла.
— А ты что сделаешь? Опять меня куда-нибудь перебросишь? Или решишь, что эксперимент не удался, и начнёшь всё сначала?
На этот раз он даже не попытался улыбнуться.
И только тогда до меня дошло: снежинки, ещё недавно летевшие вверх, теперь застыли посреди воздуха.
Все до единой.
Окончательно обнаглели! Приличные снежинки так себя не ведут!
А под ногами раздался тихий, протяжный треск.
Не успел даже рта открыть, как пространство вокруг дрогнуло.
Где-то далеко раздался низкий гул. Под ногами прошла лёгкая дрожь, а белая равнина, уходившая до самого горизонта, неожиданно покрылась трещинами.
— Эй! — насторожился я. — Ты чего делаешь?
Мужчина молчал.
Кажется, мне всё-таки удалось его разозлить. Ну всё, писец, сказал Виталька — отвалилася педалька! Похоже, сейчас меня будут аннигилировать. Причём без суда, следствия и права на обжалование!
Гул становился громче. По снежной поверхности побежали чёрные разломы, стремительно расширяясь. Вдали целые участки белой равнины начали подниматься, крошиться и обрушиваться куда-то вниз. Огромная ледяная поверхность, которая прямо на глазах разваливалась на куски.
Бежать? А смысл? От него всё равно не убежишь. Этот мать его за ногу шайтан-шаман тут всё контролирует!
Может, бухнуться перед ним на колени? Вымаливать пощаду, клясть себя за длинный язык и обещать впредь держать его за зубами?
А вот не дождётся! Не так меня воспитывали, чтобы на карачках ползать, трясясь за собственную шкуру. Уж если помирать, так с музыкой!
Я усмехнулся, глядя Великому Предку прямо в глаза, и тихонько засвистел любимую мелодию группы «Король и Шут» — «Кукла колдуна».
Первый разлом прошёл всего в нескольких шагах. Огромная ледяная плита с грохотом отломилась и провалилась вниз.
Под ней не оказалось ни воды, ни земли.
Одна сплошная чернота.
Чёрное, бесконечное ничто, в котором бесследно исчезали целые ледяные глыбы.
Твою ж мать!
От такого зрелища всё внутри сжалось и похолодело. Но я упрямо продолжал насвистывать мелодию. Видимо, в последний раз.
Под ногами с оглушительным треском расползались трещины. За считаные мгновения бескрайняя снежная равнина раскололась на тысячи ледяных островков, которые один за другим обрушивались в бездонную чёрную пустоту.
А я даже не шелохнулся. Стоял со злой усмешкой, глядя Великому Предку прямо в глаза. Он молча смотрел в ответ, и на его лице впервые за всё время проступило неподдельное удивление.
И пока мы так стояли, не отводя друг от друга глаз, вокруг с грохотом рушился целый мир.
А я всё свистел.
Причём под его ногами ничего не разрушалось. Он вообще больше не касался поверхности, а просто висел над чёрной бездной, сложив руки на груди.
Вот же сволочь всемогущая!
Теперь от бесконечного белого мира остался лишь небольшой кусок льда, на котором стоял я.
Всё остальное исчезло.
Вокруг простиралась сплошная чернота. Ни неба, ни горизонта, ни единой снежинки.
— Ну что, Егор? — Великий Предок снова усмехнулся. — Ты готов?
— К чему?! — только и успел выкрикнуть я.
В тот же миг последний островок льда рассыпался под ногами, и я ухнул в чёрную бездну, точно в ледяную прорубь. От неожиданности перехватило дыхание, сердце бешено заколотилось, а желудок, кажется, остался где-то наверху.
И тут я распахнул глаза.
Над головой был каменный потолок. Родной, неровный, закопчённый потолок нашей пещеры. Никогда ещё не думал, что буду так радоваться обыкновенным камням!
Где-то сбоку раздавался могучий храп Барка, которому вторила старуха. У очага сидел Вел, сонно моргая и уставившись в тлеющие угли.
Всё было на месте. Пещера, очаг, люди… Мои люди. Родные.
Я глубоко вдохнул, медленно выдохнул и улыбнулся в темноту.
Я дома…
Поделится в соц.сетях
