Жрец Хаоса. Книга ХVI
Аннотация
Кажется, после командировки в Скандинавию ко мне прилипнет прозвище Делатель императоров: сперва Орциусы, потом Раджпуты, следующие Пожарские, теперь ещё и Исдракенов попробую вынуть из преданий старины глубокой. А что ещё остается делать? Спасать мир в одиночку неблагодарная работа! Прав был Варсус, дипломатия у меня в крови. А все несогласные будут стоять по колено в крови.
Автор: М. Борзых
Цикл: Зов Пустоты
Предыдущие книги этой серии:
Жрец Хаоса. Книга ХV
Жрец Хаоса. Книга ХIV
Жрец Хаоса. Книга ХIII
Автор: М. Борзых
Цикл: Зов Пустоты
Предыдущие книги этой серии:
Жрец Хаоса. Книга ХV
Жрец Хаоса. Книга ХIV
Жрец Хаоса. Книга ХIII
Ознакомительный фрагмент
Глава 1
— Только не смейся, — скривился Варсус, — но я повёлся на обещание бессмертия и на возможность возвращения домой.
М-да, тут не смеяться, тут плакать надо. Уж не знаю, как насчёт бессмертия, но в части возвращения домой развели Сейордана по полной. О чем сообщать коброиду я, конечно же, не спешил. Ведь правда — такая вещь, которая как любое лекарство и яд любит строгую дозировку. Правда, пришлось всё же выдать ожидаемую собеседником реакцию в виде закономерного скептицизма.
— Вёльвы мне тогда непрозрачно намекнули, что если я помогу спасти людей, то получу шанс на бессмертие и возвращение домой. Как видишь, с бессмертием, можно сказать, не обманули: в конце концов, я существую. А вот с возвращением домой… Тут уж разве что ты подсобишь. И да, чтобы сразу расставить точки над ять: когда я тебя припугнул «разобрать на ингредиенты», это была чистой воды провокация. Ни один разумный, адекватный человек или аспид, в жизни бы не уничтожил свой единственный билет домой. Тебя холить, лелеять и облизывать со всех сторон надо. Так что, поверь, в твоём выживании я заинтересован как бы не больше, чем все остальные. Застряв в этом мире и придумав, как сохранить свою душу в надежде притянуть ещё кого-нибудь из собственных потомков, я и подумать не мог, что выцежу среди местных, словно сквозь решето, представителя Великого Дома Эсфес.
Я же из общего трёпа Сейордана Варсуса выцеживал по крупинкам жизненно важную информацию. Во-первых, его заинтересованность в возвращении домой как рычаг давления. Во-вторых, возможность сохранения души в пирамиде как в родовом ковчеге. В-третьих, множественные сложности, влекущие за собой создание северного оплота человечества. А ведь и правда: предъяви я сейчас права на корону Скандинавии — что я буду делать? Это же необходимо будет вести войну на два фронта. Что-то мне подсказывало, что ни голландцы, ни Священная Римская империя так просто не расстанутся с приобретёнными провинциями. Понятно, что с голландцами можно попытаться договориться с учётом того, что меня поддержат Пожарские, а нынче супругой императора стала Шанталь. А на Священную Римскую империю мы и так точим зубы, дабы воздать им по заслугам. Но инициирование полномасштабной войны вместо прощупывания друг друга в приграничных стычках никак не входило в мои планы.
— Сколько времени у тебя заняла подготовка базового лагеря для переселения людей? — вернулся я к насущным проблемам.
— Десять грёбанных лет я чувствовал, будто сам являюсь рабом этой подготовки, работая не меньше, а иной раз и больше, чем остальные.
— А те башни, которые в лёд заковало на острове, они для чего?
— Это резиденции ярлов, которые рискнули, поверили мне и работали со мной сообща. Именно в них и проживали люди, отобранные для спасения и последующего восстановления человечества.
— Как-то не сильно много на острове поместилось, я предполагаю?
— Знаешь ли, в то время меня в принципе считали сумасшедшим. И только ледяные виверны придавали мне легитимности. Тогда такого зверья ещё не видели. Да и моя сапфировая Льдинка тоже, знаешь ли, впечатление производила.
— Но я не поверю в то, что, когда начался настоящий конец света, ты попросту бросил всех непричастных к строительству. Беженцы наверняка ринулись к тебе, когда поняли, что не всё так просто.
— Были, конечно, были. Как же не быть? — не стал возражать Варсус, и в этот момент тишину нарушил слабый, почти неслышный гул — то ли где-то в глубине лаборатории запустился новый цикл инкубации, то ли старые механизмы оплота напоминали о себе. — Я же говорил, что твоя семейке мне основательно поднасрала в прошлом. Обосновавшись здесь, я вынужден был принимать пачками людей, отправляемых твоими предками с мыса Нордкин. Знал бы ты, как я его проклинал на все лады! Ибо когда у Утгардов закончились лодки, они принялись отправлять ко мне на остров людей на плавучих тварях. Ты себе можешь представить, что здесь творилось? Оплот, изначально рассчитанный на десять тысяч человек — молодых, разумных, магически одарённых, имеющих глубокие познания в какой-либо из областей знаний, — под конец оказался переполнен. Его население оказалось в три раза больше от расчётного проектного количества. И, как ты понимаешь, заготовленных нами запасов остро стало не хватать. А уж про то, сколько там оказалось детей, я и вовсе молчу.
Предки заработали от меня ещё один плюс в карму за спасение беженцев.
— А почему Долгая ночь? — поинтересовался я.
— Да потому что пять лет практически безвылазно просидели мы на острове. А с длиной светового дня здесь и так всё очень грустно и печально. К тому же пришлось создать защитный купол, который полностью прятал следы нашей жизнедеятельности, дабы нас не нашли твари, лезущие с юга в поисках пропитания. Многие добирались уже очень далеко на север. Так и сидели мы, как мыши под веником. Изредка устраивая вылазки, рейды и проверяя, остался ли кто-нибудь ещё из выживших. А иногда носа не показывали, когда мои ледяные виверны видели передовые отряды каких-нибудь звериных полков, а то и армий. У них между собой тоже единства не было.
«Пять лет гона, — я переваривал в уме информацию. — Ещё десять на подготовку». При том, что у Варсуса была мотивация, не скажу, что похлеще моей, но сопоставимая. Бессмертие он-таки своё получил, пусть и весьма символическое. А я? Смогу ли я повторить его путь? Если бы наши пути были идентичны, то смог бы. Союзников уже сейчас хватает. Но дороги у нас разные, как и обстоятельства. А ещё масштабы. Ведь если Варсус занимался попытками сохранить хотя бы часть от скандинавов, то у меня на совести были ещё индийские конфедераты и Российская империя. Ах да, и австро-венгров не стоило забывать. Те тоже уже медленно, но верно становились своими.
Вот и выходило, что стоит мне предъявить права на скандинавский престол — и я добровольно накину на себя ярмо и табличку такого же психопата, которым считался в своё время первый Исдракен. Только времена другие. И, честно говоря, в этот момент я посмотрел на Варсуса иным взглядом. Времена-то, может быть, и другие, но стоило появиться Кхимару, как все сразу вспомнили и про древних богов, которые участвовали в битвах, и дали жизни целым народностям. И про Саги о Долгой ночи скандинавы вспомнили. Вёльвы ведь не зря засуетились с восстановлением империи именно сейчас. Тоже ведь наверняка что-то знали.
Выходило, что перед страхом перемен людям нужно было во что-то верить. А уж перед страхом смерти и подавно. Правда, привыкшие в основном к обычным человеческим войнам с толикой магии, люди вряд ли могли бы сплотиться против столь сильного врага. Скорее бы, многие пошли на поклон к Таджу с предложениями помочь ему установить его собственный миропорядок в обмен на безопасность.
Тем более, что подобные войны остались в памяти человечества лишь как легенды, сказки. Реальные ужасы стёрлись и обесценились уже спустя два-три поколения, как в случае запечатывания могильниками проходов в Пустоши. Живы ещё даже очевидцы запечатывания, а у их потомков уже нет ощущения той опасности, с которой столкнулась Чёрная сотня в процессе своих завоевательных походов. Нет страха перед Пустошами, если все, кому не лень, лезут туда в попытках вскрыть могильники с целью поисков древностей и перепродажи артефактов представителям ордена.
А ещё подумалось: заявись я, восемнадцатилетний юнец, обратно с любым символом власти Исдракенов после испытания — конечно, вельвы признают мою власть. Кто-то из здравомыслящих представителей старинных родов тоже вполне возможно. Но явно не такие суки, как герцог Таны. Тот скорее удавится, чем признает моё главенство. Да и, признаться, выстраиванием системы личного веса — как политического, так и магического — в совершенно новой стране, уже после Российской империи и Индийской конфедерации, заниматься абсолютно не хотелось. У меня задач было выше крыши. И хоть Андрей Алексеевич обещал поддержать мою кандидатуру на скандинавский престол в случае необходимости, сам я никак не желал на него взгромоздиться, представляя реально ту меру ответственности, которая бы меня ожидала. А вот кто-то… и этот кто-то находился прямо передо мной, уже имел подобный опыт, огнём и мечом подчиняя непокорное королевство.
— Когда ты так на меня смотришь, у меня ощущение, будто я лягушка, препарируемая на лабораторном столе. Ты вскрыл моё нутро и планируешь, какая часть из моих потрохов лучше подойдёт для специфического алхимического зелья, — чуть вздрогнув, пробурчал Варсус.
— Ты домой хочешь?
— А кто не хочет? Я же в отличие от тебя всё помню. Не уверен, правда, что империя нынче выглядит так же, какой я её помню. Да и хлебнуть свободы… знаешь ли, тоже приятно было. Но я хочу снова стать частью своего рода, своего вида и своей страны. Передавать мудрость из поколения в поколение, подсказывать, помогать, направлять. Это очень много значит для нас, аспидов. Самым большим проклятием для любого из нас было изгнание с невозможностью переродиться на родине. Против твоего предка применили такую в прошлом.
— За что?
Вопрос вырвался раньше, чем я успел прикусить себе язык. Узнав о благородстве предков по крови Утгардов, мне теперь было интересно и о прошлом рода Эсфесов.
Варсус задумался, подбирая слова и явно вспоминая события далекого прошлого. Его средняя голова чуть склонилась, а боковые замерли, будто прислушиваясь к чему-то внутри него самого.
— По сути за спесь и глупость, которые привели к гибели империи. Эсфесы ведь были единственными, кого наш мир пропускал, как через мембрану. Только вы умели открывать порталы, потому, традиционно, и возглавляли дипломатическую службу. Но привнесение тех или иных технологий из других миров всегда обсуждалось на общем совете Великих Домов. Однажды Райо нашёл технологический мир, который его заинтересовал, но Великие Дома выступили против контактов с ним. Твой предок не послушался, а после… в наш мир начали бесконтрольно открываться порталы, из которых появились технологические армады и начали нас перемалывать в труху.
— Слишком мягкое наказание, как по мне, — честно высказал я собственные мысли по поводу услышанного, хотя и знал, что всегда существует множество точек зрения. Сейчас я услышал лишь субъективную точку зрения коброида.
Но тот покачал головами — сначала центральная, потом боковые, словно в эхо — и кажется даже смутился. Его хвост нервно дёрнулся по полу, и кончик его на мгновение заскользил по мраморной плите, оставляя влажный след.
— Этим дело не закончилось. Райо мы лишили силы и изгнали, а весь ваш Великий Дом отправили в штрафной легион воевать, дабы вы кровью очистили честное имя, а по сути сдохли. Ковчег ваш мы уничтожили сообща, а когда пришёл момент создавать схрон с кладками Великих Домов для сохранения шанса на возрождения аспидов, то…
В этот момент Варсус явно колебался. Его руки-лапы судорожно сжались, когти впились в ладони, и он перевёл взгляд с одной своей головы на другую, будто ища поддержки у самого себя.
— Вашей кладки в схроне не было. Мы обрекли вас на истребление и забвение.
Я цветасто выругался. Как бы то ни было, но за ошибки одного существа уничтожать всех без разбора? Даже нерождённых детей? Твари!
Заметив, как изменилось моё настроение, Варсус поднял вверх все свои четыре руки-лапы:
— Я не горжусь нашим прошлым. Мы ничем не лучше Райо оказались. Местами даже хуже, как в случае с кладкой. Ненависть застила нам глаза. Да и время было обдумать прошлое под разными углами. Неправы были все. Нам бы сплотиться…, а мы… Поэтому я обрадовался, когда увидел дракона. Выжили всё же! В ком-то проснулась древняя кровь. А значит и империя могла выжить.
Старательно притупляя гнев, чтобы тот не помешал моим текущим планам, я вернулся к насущным проблемам:
— Тогда предлагаю сделку. Ты помогаешь мне, а я помогаю тебе. Порталы, как ты видишь, я открывать умею. Пока, правда, лишь в пределах этого мира, но и мне всего ничего по местным меркам. Научусь, мотивация есть. Мне, знаешь ли, тоже неплохо бы с роднёй повидаться.
— Я думаю, что к моменту, как мы туда вернёмся, ни твоей, ни моей родни уже в живых не будет. Но хранилища и цифровые слепки их душ останутся. Твоё предложение понятно. Чего ты хочешь от меня?
— Я хочу, чтобы основатель династии Исдракенов возродился и вновь прошёлся огнём и мечом, собирая воедино собственные земли.
***
Кремль
Момент настал ближе к вечеру, когда небо над столицей окрасилось в багряные тона, а гости, утомлённые официальной частью, разбрелись по дворцу. Алиса Тенишева — молодая вдова в платье цвета тёмного аметиста, с серебряной сеткой в волосах, — сопровождала юную эрцгерцогиню Катарину в малую галерею, выходившую окнами на заснеженный сад. Девушке хотелось посмотреть на ледяные скульптуры, которые русские маги возвели специально для торжества, и Алиса, успевшая проникнуться искренней симпатией к младшей сестре Франца-Фердинанда, согласилась её проводить.
Охрана, состоявшая из двух австрийских гвардейцев, держалась чуть поодаль, на почтительном расстоянии.
Галерея была пустынна. Никто не мешал юным аристократкам любоваться ледяными скульптурами: лебеди с расправленными крыльями, виверны, застывшие в прыжке, и огромный феникс, чьи перья переливались в свете магических фонарей всеми оттенками синего и голубого, выстроились во внутреннем дворе Кремля, точно безмолвные стражи. Катарина, забыв об этикете, восторженно ахала и переходила от окна к окну, чтобы лучше рассмотреть очередной ледяной шедевр. Девочке едва исполнилось четырнадцать, и даже статус эрцгерцогини не мог заглушить в ней детского восторга перед настоящим волшебством.
— Скорее бы уже обучение! У меня ведь такая же стихия, как и у вдовствующей императрицы Марии Теодоры, ой! — эрцгерцогиня приложила ладонь ко рту, сообразив, что совершила оплошность. — Простите, у Марии Фёдоровны. Я бы тоже у нас такие выставки устраивала.
Алиса улыбнулась, поправляя выбившуюся из причёски прядь.
— Русские маги знают толк в зимних забавах, эрцгерцогиня. У меня на родине тоже резали лёд, но до русского мастерства…
Договорить она не успела.
Нападение произошло стремительно. Двое в гвардейских мундирах Орциусов выскользнули из бокового прохода. Настоящие гвардейцы даже не успели среагировать: кинжалы вошли им под подбородки. Хрустнули шейные позвонки, и оба осели на пол, даже не вскрикнув.
И в тот же миг под ноги Алисе и Катарине полетела граната. Она сделала единственное, что могла. Прикрыла собой эрцгерцогиню, одновременно вскидывая теневой щит. Тьма послушно хлынула из её рук, закручиваясь в тугой кокон…
И схлопнулась.
Алиса выругалась. Пустотная граната слизала теневой щит, как языком — каплю мёда. Мгновенно, не оставив даже следа. Тьма просто исчезла, растворилась, словно её и не было.
Алиса покачнулась, но устояла. Оттолкнула девочку в сторону выхода и крикнула, срывая голос:
— Беги! Зови помощь!
Катарина, всхлипывая, метнулась прочь. Алиса же, понимая, что сейчас не до приличий, принялась стремительно освобождаться от того, что мешало двигаться. Чем больше у неё будет открытых участков кожи, тем выше шанс срабатывания проклятия при прикосновении к мужчинам.
Перчатки — прочь, одну за другой, обнажая тонкие, унизанные серебряными кольцами пальцы. Пышная юбка, скрывавшая движение, полетела на пол, открывая взгляду облегающие кожаные штанишки — практичный элемент гардероба, который предусмотрительная вдова носила под любым платьем, памятуя о том, что жизнь при дворе полна неожиданностей. Обувь — туфли на невысоком каблуке — была сброшена с ног, и Алиса осталась босиком на холодном мраморе, не чувствуя холода.
Из ножен, скрытых под юбкой, она вынула пару кинжалов. Лёгкие, отлично сбалансированные, с лезвиями, зачарованными на пронзание магических доспехов. С ними она управлялась виртуозно, спасибо службе на Кавказе. Алиса умела защитить себя.
Она готовилась прикрывать отход Катарины, но вступать с ней в прямой бой никто не намеревался.
Выстрелы раздались сразу из нескольких мест.
Тонкие дротики, смоченные алхимической дрянью с резким запахом, — полетели в неё с трёх сторон одновременно. Алиса успела отбить два, только клинки мелькнули в воздухе, высекая искры. Но третий, пущенный со спины, вонзился ей в бедро.
Она выдернула дротик резким, отработанным движением — спустя несколько мгновений после того, как он вошёл в плоть. Но этого хватило. Алхимия уже растекалась по вене, парализуя мышцы. Кинжалы выпали из ослабевших пальцев. Ноги подкосились, и Алиса осела безвольной куклой на холодный мраморный пол.
Последним, что она услышала, был чей-то чужой, холодный голос, произнёсший на австрийском:
— Не вздумай даже пальцем коснуться её тела, не то нас оскопят за оскорбление правящей семьи.
Поделится в соц.сетях
