Эффект Репликации
Аннотация
Станция «Цитадель». Политическая, культурная и финансовая столица галактики. Место, где Совет рас решает судьбы миллиардов, где плетутся интриги, заключаются многомиллионные сделки и где лучшие из лучших защищают хрупкий мир.
Дом для дипломатов, торговцев, военных и авантюристов со всех концов изученного космоса. Центр всех событий нового Цикла, за чьей безопасностью круглосуточно следит самая совершенная и непреклонная система контроля.
Это был безупречный, отлаженный механизм, работающий как часы.
Был...
Ровно до тех пор, пока таможня не дала добро...
Автор: Саггаро Гиерри
Цикл: Баал среди звёзд
Предыдущая книга этой серии:
Звёздный Вавилон
Дом для дипломатов, торговцев, военных и авантюристов со всех концов изученного космоса. Центр всех событий нового Цикла, за чьей безопасностью круглосуточно следит самая совершенная и непреклонная система контроля.
Это был безупречный, отлаженный механизм, работающий как часы.
Был...
Ровно до тех пор, пока таможня не дала добро...
Автор: Саггаро Гиерри
Цикл: Баал среди звёзд
Предыдущая книга этой серии:
Звёздный Вавилон
Глава 3
Истина неудобна, пока не становится неизбежной.
Тогда все делают вид, что знали об этом с самого начала.
(турианская поговорка)
Туманность Змея. Станция «Цитадель».
Капитан Шепард стоял на одной из галерей Президиума, опёршись на чудом уцелевший поручень и уставившись вдаль, вдоль полуразрушенной парковой зоны на то, что когда-то было «скульптурой ретранслятора». Тогда, чтобы предотвратить перемещение большей части гетов и Сарена с Илоса на «Цитадель», он пошёл на большой риск, уничтожив уже активированный и готовый к переносу ретранслятор на планете. Он успел в последнюю секунду — пущенный идущей на бреющем полёте «Нормандией», «Дротик» угодил прямо в конструкцию ретранслятора, дестабилизируя работу его ядра массы и разрушая большую часть структуры. Чёрт его знает, чем бы всё могло обернуться, если бы вместо взрыва Канал переправил торпеду сюда, в сады Президиума…
Первый отряд синтетиков, конечно, успел переместиться, но тут его встретили предупреждённые сотрудники СБЦ, сумевшие перебить вторженцев до того, как те разбежались по станции. Не без сопутствующего ущерба… Но сумевшие. А потом ретранслятор в парке просто… взорвался. И теперь Джон стоял и смотрел на следы крови среди обломков, раздумывая, правильно ли поступил тогда, на Илосе. Возможно, выбери он переместиться самому, на «Мако», как предлагала Тали, всё могло пройти по-другому. Хотя, конечно, сама мысль о прыжке через кустарный ретранслятор протеан на расстояние в половину галактики даже сейчас вызывала у него внутреннюю дрожь. Теоретически Канал мог пропустить столь крупный объект, как М35 «Мако»… Но именно что теоретически!
— Джон! — окликнули его сзади. — Так и думала, что найду тебя тут…
— Лиара… — с улыбкой, надеясь, что она будет не слишком вымученной, обнял азари Шепард. — Я стал таким предсказуемым?
— Скорее… слишком самокритичный, — девушка демонстративно сурово нахмурилась, посмотрев на него. — Ты сделал то, что было нужно сделать. И благодаря тебе «Цитадель» всё ещё стоит, а Жнецы не уничтожили галактику! А жертвы… жертвы будут в любом случае. И ты к ним не имеешь ни малейшего отношения.
— Ты же говорила, что азари не умеют читать мысли! — хмыкнув, Джон прижался лбом к голове Лиары.
— Мы и не умеем. Ну… не считая Объятий вечности… — кожа смутившейся азари приобрела более тёмный оттенок.
— Это другое, — улыбнулся капитан. — Но вообще… я не столько страдаю самокритикой, сколько просто жду…
— Ждёшь?
— Хакет передал мне, что Удина будет пытаться протолкнуть заседание Совета. Он хочет выбить какие-то преференции для Альянса Систем за «спасение станции»… — Шепард дёрнул щекой, демонстрируя всё своё отношение к послу Земли. — Ну, а моё присутствие там необходимо, поскольку я, как бы, был главным действующим лицом. Спектр Совета опять же…
— Оу…
— Ага… Лучше бы я занимался делами на «Нормандии»… Нужно пополнить боекомплект… Припасы… Прессли, разумеется, справится с этим, проследив, чтобы интендант сделал свою работу… Но мне было бы спокойнее. Я…
Инструметрон на запястье Шепарда пиликнул, сигнализируя о входящем вызове. Бросив быстрый взгляд на голографический дисплей и прочитав имя, Джон вздохнул, инстинктивно подобрался, выпрямившись, и коснулся пиктограммы ответа.
— Шепард слушает…
— Капитан, — раздался голос адмирала Хакета, — заседание Совета всё-таки будет. Начнётся через полчаса. Мы с послом будем ждать вас у лифта — есть пара вопросов, которые стоит обсудить прежде, чем предстать перед Советниками.
— Ох… — тяжко вздохнул мужчина. — А можно я просто застрелюсь вместо того, чтобы опять пытаться вправить мозги глухим политикам… сэр?
— Займите очередь в кабинку для суицида, — буркнул адмирал не менее недовольным тоном. — А потом выдвигайтесь к Залу Совета.
— Есть, адмирал. Буду через десять минут.
— Отбой…
— Я пойду… — чуть виновато улыбнулась Лиара. — Увидимся на корабле, как этот бардак закончится…
— Все меня бросили… — невесело хмыкнул Шепард.
Азари покачала головой, порывисто поцеловала его и, явственно смутившись, легко убежала в направлении ближайшего лифта. Джон только улыбнулся, покачав головой — по меркам азари Лиаре было больше сотни, и, хотя для их собственного вида девушка всё ещё оставалась «неопытной молодой девушкой», в пересчёте на человеческий возраст ей было двадцать с небольшим, что порой сбивало с толку… Особенно когда она умудрялась сочетать рассудительную серьёзность археолога и взбалмошную непосредственность неуверенного в себе вчерашнего подростка. Впрочем, кажется, именно это его в ней и привлекло тогда, на Теруме…
Мотнув головой, разгоняя совершенно неуместные в настоящий момент мысли, Шепард почти бегом направился в совершенно противоположную сторону. Десять минут были вполне достаточны, чтобы добраться до лифта, ведущего на самый верх Башни Президиума, где располагался Совет… Правда, видеть это трио бездельников ему совершенно не хотелось… если бы только его желания кто-нибудь спрашивал.
— Вы вовремя, капитан, — встретил его адмирал Хакет — они с послом уже стояли сбоку от лифта, переговариваясь о чём-то своём.
— Я был неподалёку, — восстанавливая дыхание, одёрнул форму Джон.
— Тем лучше… что же… — адмирал жестом предложил пройти в кабину лифта. — Посол, полагаю, ввести капитана в суть дела стоит именно вам…
— Разумеется, адмирал, — Удина серьёзно кивнул, последним заходя в лифт и касаясь голографической панели, чтобы отправить кабину наверх.
Двери кабины закрылись, и лифт тронулся, еле слышно загудев приводами. Заигравшая под потолком тихая музыка, ставшая притчей во языцех из-за своей навязчивости, только дополнила напряжённую атмосферу, заполнившую тесное пространство. Смерив мужчину явственно недовольным взглядом, посол вздохнул и всё-таки начал инструктаж.
— Капитан, думаю, мне не нужно вам напоминать, насколько сложная складывается сейчас ситуация… Вы проделали огромную работу, глупо это отрицать, но… финал этой работы вышел несколько скомканным.
— Жнец у «Цитадели»… — мрачно хмыкнул Джон.
— Который исчез в неизвестном направлении, — Удина скривился, словно внезапно обнаружил у себя во рту неспелый лимон. — Запомните, капитан… Если… Когда Совет начнёт задавать вопросы о последних событиях… Разумеется, вы должны придерживаться фактов. Ноне вздумайте сказать что-нибудь вроде «я знаю, что это был Жнец!» Даже советник Турианской Иерархии, чьи корабли лично участвовали в битве, в первую очередь — политик. И только потом кадровый военный…
— И как же вы предлагаете мне «придерживаться фактов», — удивлённо вскинул брови Шепард, — если запрещаете произносить главный из них?
— Скажите, что это был «корабль, соответствующий описанию Жнецов по данным из протеанских архивов»… — пожал посол плечами. — Вы же предоставили какие-то записи и расшифровки…
— В вашем отчёте, — присоединился Хакет, — было упоминание о древнем протеанском ВИ… Вы, кажется, даже скопировали часть его базы данных?
— Всё, что смогло уместиться на носители информации, бывшие при себе, — кивнул капитан. — Сейчас над данными должны работать Гаррус и Тали… Но сразу скажу — мы сумели скопировать процентов двадцать от всего объёма информации… И без программной части…
— Лучше двадцать процентов, чем ноль, — махнул рукой Хакет. — В любом случае, можете упомянуть эту находку. Совет наверняка затребует передать её для изучения, как полагается делать с артефактами протеан, но…
— Думаю, я сумею подтолкнуть их к компромиссу, — снова вступил в беседу Удина. — В любом случае, капитан, помните, что они — политики. Совет не купится на эмоции или подозрения…
— Я это уже понял… — вздохнул Джон. — Постараюсь донести до них всё в… привычной Совету форме, посол.
— Так и сделайте, — кивнул Хакет. — Сейчас наша единственная надежда — убедить их хотя бы засомневаться в своей позиции… Без обломков… без детальной телеметрии… У нас есть только повреждённые помехами записи с внешних камер и показания со сканеров кораблей… Но я уже слышал, как в СБЦ половину из файлов называли «техническим сбоем камер»…
— Слепые идиоты… — не удержался от высказывания Шепард.
— Главное оставьте такие эпитеты при себе, капитан.
— Так точно, адмирал…
— Поймите главное… Нам не нужно, чтобы вашу точку зрения приняли на веру, — наклонился к Шепарду Удина. — Мы должны лишь заставить их её запомнить… И начать сомневаться. Дальше врождённая паранойя сделает всё за нас.
— Я понял, посол, — Джон серьёзно кивнул, невольно вздохнув, когда кабина лифта плавно остановилась, открывая двери.
— Отлично. В таком случае идёмте.
Двери лифта бесшумно открылись, открывая вид на площадь и проход непосредственно к Залу Совета Цитадели. Удина первым шагнул наружу, но на мгновение замер, обернувшись:
— И да… Если советник Спаратус начнёт язвить про «панику среди людей», а он наверняка начнёт, не отвечайте ему ударом в челюсть… Хотя бы не на глазах у всех — поберегите жалкие остатки дипломатии…
Посол криво усмехнулся, демонстрируя, что это была шутка. Да, кажется, памятный удар от Андерсона он запомнил… И, судя по выражению лица Хакета, старательно пытающегося делать вид, что ничего не слышал и вообще не понимает, о чём идёт речь, он был прекрасно в курсе этой части биографии посла.
— Сделаю всё возможное, посол, — серьёзно кивнул Шепард, вызвав неодобрительное качание головой от адмирала.
Удина кивнул, и троица двинулась к Залу Совета. Три фигуры уже ждали их на возвышении, негромко переговариваясь между собой. Стоило людям подняться на площадку для выступления, как в зале воцарилась тишина, и Совет повернулся к ним, глядя каждый со своим выражением, каждое из которых, впрочем, можно было назвать лишь различными степенями равнодушия. Посол Удина шагнул вперёд, не дожидаясь приглашения:
— Советники… — голос мужчины звучал твёрдо, но в нём слышалась демонстративная усталость от бесконечных повторений очевидных фактов.
— Посол Удина… — с нотками привычной турианской надменности по отношению к Альянсу ответил Спаратус. — Вы просили созвать Совет. Мы здесь. Надеюсь, вы собираетесь сообщить что-то хоть немного более… вещественное, чем в прошлые разы…
По голосу турианского представителя становилось очевидно, что, стоило только явной угрозе в лице флота гетов и Властелина исчезнуть с горизонта, всё здравомыслие, похоже, начало снова выветриваться из голов Совета. Шепард позволил себе короткий разочарованный вздох, постаравшись сделать его незаметным, сохраняя максимально собранное и непроницаемое выражение лица. «Мыслящая табуретка», как шутили его сослуживцы в академии N-7.
— Я понимаю ваш… скептицизм. Но прошу всё же признать — то, что произошло буквально вчера у «Цитадели», уже вышло за рамки обычных угроз…
— Флот гетов у «Цитадели» несомненно является чем-то из рук вон, как говорите вы, люди, — произнесла советница Тевос. — Мы благодарны участию Альянса Систем и Турианской Иерархии в отражении этого нападения. В скором времени Совет планирует направить соответствующую ноту в адрес Мигрирующего Флота и запросить всю информацию об известных местах базирования кораблей гетов за пределами Вуали Персея. Исходя из новых данных мы будем решать, что предпринять дальше…
— Но Жнец… — начал было Удина, заставив Хакета обречённо скривиться — представитель Альянса только что сам буквально похерил все свои рекомендации, которые давал Шепарду.
— Посол Удина! — резко оборвал мужчину Спаратус. — Мы уже неоднократно слышали здесь про… «Жнецов», но ни у вас, ни у капитана Шепарда, которому были даны все возможности вести расследование, нет ни единого доказательства, что так называемые Жнецы действительно существуют — ни обломков, ни телеметрии, ни даже достоверных показаний сенсоров. А те данные, что всё же имеются, могут быть… интерпретированы, как угодно. Вчера это был «Жнец», сегодня — «загадочная сфера, похитившая Жнеца», а завтра окажется, что это всё — проделки… — турианец замялся, пытаясь произнести явно непривычное слово, — как это у вас называется… барабаши?
— Барабашки, — буркнул Шепард, покачав головой. Он бы даже улыбнулся тому, что Спаратус в курсе о фольклоре Земли конца XX века, если бы конкретная ситуация не была столь… неприятной.
— Барабашки, — повторил Спаратус, кивнув на замечание капитана.
— Но ведь капитан Шепард передал в Совет данные, собранные его командой на Илосе!..
— Передал, — кивнул советник саларианцев. — И Совет тщательнешим образом ознакомится с их содержимым. Специалисты ГОР уже получили соответствующие указания…
— И сколько времени займёт это ваше… исследование? — вздохнул Удина. — Поймите… Мы не просим вас сейчас же объявлять тревогу по всей галактике… Мы просим лишь в максимально сжатые сроки разобраться, что именно произошло возле «Цитадели». Даже со всеми сомнениями в достоверности имеющихся записей с камер и показаний сенсоров, переданных, я напомню, — посол указал рукой на Спаратуса, — не только кораблями Альянса, но и турианским флотом, игнорировать столь большую угрозу банально глупо! Даже если сейчас эта угроза и кажется эфемерной…
— Капитан Шепард, — посмотрела на Джона советница азари, — у вас есть, что добавить?
— Да, Советник, — капитан шагнул вперёд. — Как и для посла Удины, для меня странно видеть вашу реакцию на наши слова… Как было странно видеть её и на протяжении прошедших трёх месяцев. Хотя, несомненно, я могу понять такую позицию… — Шепард замолчал, оценивающим взглядом обведя советников, словно ожидая от них каких-то споров и возгласов, но троица молчала, на удивление внимательно слушая его. — Я не прошу поверить мне на слово. Также я признаю — записи с камер кораблей и самой станции не идеальны… Их можно и нужно анализировать, чистить от помех и мусора, но даже вы должны признать — они показывают то, чего мы никогда прежде не видели. И эта аномалия, появившись в непосредственной близости от «Цитадели» из ниоткуда, точно так же исчезла, прихватив с собой… Жнеца… дредноут гетов… барабашку — называйте это сейчас, как хотите. Разве вас не беспокоит неизвестный объект, способный на подобное? Если это было творение гетов — почему оно построено по совершенно не соответствующим их технологиям принципам? Сканеры «Нормандии» не сумели определить ничего, кроме примерных размеров этой сферы… Почему та сфера проигнорировала атаки Властелина? Мы все видели, как такой луч прошил транспортный корабль, как лист бумаги… Зачем она просто… забрала его? У меня, как и у вас, нет ответов на эти вопросы, но они сами по себе слишком тревожны, чтобы я просто отмахнулся от их существования…
— Вы — Спектр, — подался вперёд Валерн, сложив пальцы характерным саларианским жестом. — И именно по этой причине мы обязаны серьёзно относиться к вашему докладу. Но вы должны понять, что даже статус Спектра не даёт права делать голословные утверждения и требовать на их основе каких-то действий. Вы правы — упомянутые вами факты вызывают у нас обеспокоенность. Скажу вам больше того… Учёные ГОР, занимающиеся изучением предоставленных вами данных, уже сейчас могут подтвердить часть ваших утверждений… Но лишь часть! — саларианец вскинул палец. — Нам нужны неопровержимые факты. Физические доказательства. Что-то, что можно положить на лабораторный стол и изучить…
— Мы не отрицаем, что инцидент имел место, — дополнила азари. — Объединённый флот людей и турианцев действительно вступил в бой и отразил нападение на «Цитадель», а СБЦ — уничтожила группу диверсантов-гетов в садах Президиума. Тот факт, что статуя ретранслятора оказалась настоящим ретранслятором, был крайне неприятным сюрпризом для всех нас. Но пока у нас нет подтверждений ваших слов про Жнецов и угрозу всей галактике, мы не можем мобилизовать ресурсы «Цитадели» или требовать от всех рас пересмотра оборонительных доктрин.
— Возможно, было бы проще, приведи вы бывшего спектра Сарена Артериуса для допроса… — недовольно шевельнул мандибулами Спаратус.
— Сарен погиб на Илосе во время погони, — парировал Шепард. — Это есть в моём отчёте…
— Разумеется, — холодно кивнул турианец.
— Не будем начинать пустой обмен упрёками, — снова взяла слово Тевос.
— Согласен, — кивнул головой адмирал Хакета. — Ваши замечания могут нам не нравиться, но они справедливы. И я прошу предоставить нам возможность собрать нужные вам доказательства. Капитан Шепард уже доказал, что способен действовать в сложных обстоятельствах и принимать не менее сложные решения. Пусть он возглавит операцию по поиску и зачистке оставшихся очагов активности гетов за пределами Вуали Персея. Так мы одновременно устраним угрозу для наших колоний и получим новые данные — они были связаны с Сареном и Властелином, они же могут иметь и информацию об этой неизвестной сфере. Пусть соберёт данные, которые нельзя будет назвать «интерпретацией»…
В зале повисло молчание. Советники повернулись друг к другу, явно заглушив микрофоны и принявшись еле слышно обсуждать предложение адмирала. Наконец, после затянувшейся паузы, вперёд вышел советник саларианцев.
— Ваше предложение звучит разумно, адмирал Хакет. — Спектр Совета, действуя в рамках своих полномочий, обладает всей полнотой власти для ведения этого расследования. И остатки гетов действительно требуют уничтожения. Если новые сведения подтвердят ваши подозрения, Совет будет обязан на них среагировать.
— Мы передадим на ваш корабль все данные по последним координатам появления гетов, которыми обладает Совет, — дополнила Тевос. — Мы санкционируем эту операцию. Как и прежде, спектр Шепард будет отчитываться перед Советом лично.
— Принято, — коротко кивнул Джон, хотя внутри него поднималась волна горячего раздражения от необходимости опять что-то доказывать.
— В таком случае, заседание Совета закончено, — всё ещё недовольным тоном произнёс Спаратус.
Турианец резко развернулся и направился на выход из зала, словно совершенно не интересуясь мнением других советников на этот счёт. Тевос и Валерн проводили его явно осуждающими взглядами, но потом всё же кивнули:
— Советник Спаратус прав… — вздохнула азари. — На этом заседание можно считать законченным. Как только у вас будут появляться новые данные, уведомляйте нас незамедлительно.
Оставшиеся двое членов Совета Цитадели покинули зал, оставив людей в одиночестве. Проводив уходящие фигуры мрачным взглядом, Хакет махнул рукой спутникам, разворачиваясь в сторону выхода. По его лицу можно было без труда прочесть, что именно он думает о только что состоявшемся «заседании», но адмирал был всё-таки кадровым офицером флота, а потому он просто молча пошёл обратно к лифту, не позволяя себе открыто выражать… комментарии, которые явно были бы весьма далеки от изящной словесности.
Удина, в противовес ему, выглядел так, словно только что выиграл битву, хотя на деле всё снова свелось к той же самой ситуации, как и три месяца назад — Совет категорически не собирался отказываться от собственной «страусиной политики», откладывая принятие неизбежных и неприятных решений до самого крайнего момента, когда просто не останется иного выбора. Хорошее качество для пекущегося о спокойствии своих граждан политика, но отвратительное для ситуации, в которой все они оказались.
— Признаюсь честно, — произнёс Удина, когда они вошли в лифт, — я опасался более… резкой и негативной реакции. Вы весьма грамотно сместили акценты в своей речи, капитан…
— Если бы это ещё имело хоть какой-то смысл, — буркнул Джон.
— Оно имеет, — покачал головой уже Хакет. — У вас снова есть практически полная свобода действий. Экипаж «Нормандии» уже сталкивался с Жнецом, с гетами. Если Совет предоставит данные их разведки, вы сумеете быстро обнаружить синтетиков и устранить угрозу. И, как вы верно заметили, у них должна быть информация по Властелину, раз уж они следовали за ним всё это время…
— Вот только банки памяти гетов чаще всего стирают сами себя, если платформа утрачивает функционирование… — вздохнул Шепард. — Тали говорила, что они буквально поджаривают ядро памяти в качестве меры защиты. Помешать это сделать удаётся далеко не всегда, особенно во время боя…
— Это в любом случае куда больше, чем ничего. Соберите все доказательства, какие только сможете, капитан… Удачи.
— Сделаю, сэр… И… спасибо.
Шепард коротко кивнул спутникам и, стоило лифту открыться, быстрым шагом вышел из кабины — прежде чем он приступит к новой «невыполнимой миссии», было необходимо убедиться, что экипаж «Нормандии», да и сам фрегат, готовы к ней. А он так хотел хоть немного отдохнуть…
Поделится в соц.сетях
Комментировать статьи на сайте возможно только в течении 57 дней со дня публикации.