Рунный маг империи. Том 4
Аннотация
Теперь все знают, что я маг, пусть и не понимают, как именно я этого добился. А значит, меня ждут новые проблемы и приключения. Мне же просто хочется изучать магию и наследие моего предка. И почему меня никак не могут оставить в покое?
Авторы: Георгий Сомхиев, Ткачев Андрей
Цикл: Наследие рунного мага
Предыдущие книги этой серии:
Рунный маг империи. Том 3
Рунный маг империи. Том 2
Рунный маг империи. Том 1
Авторы: Георгий Сомхиев, Ткачев Андрей
Цикл: Наследие рунного мага
Предыдущие книги этой серии:
Рунный маг империи. Том 3
Рунный маг империи. Том 2
Рунный маг империи. Том 1
Глава 2
Улыбка Борвина никуда не исчезла, однако его взгляд изменился. Всего на мгновение в нём промелькнуло что-то холодное, прежде чем княжич снова принял прежнее добродушное выражение лица, которым так всех очаровывал.
Только он не торопился уходить, а вместо этого чуть повернул голову в сторону своей группы. Шестеро аристократов к этому моменту подошли к нам достаточно близко, чтобы прекрасно слышать наш разговор. Видимо, любопытство взяло верх.
— В таком случае не могли бы вы озвучить причину, Ваше Сиятельство? — Борвин сцепил пальцы перед собой и внимательно посмотрел на меня. — Не поймите неправильно: обиды за отказ я, само собой, держать не собираюсь. Мне лишь хочется прояснить ситуацию. Возможно, я недостаточно хорошо объяснил преимущества своего предложения. Всё же вы сами признали, что союзники на Рубеже лишними не будут. Поэтому мне несколько непонятно, почему вы решили отказаться.
Что ж, ожидаемая реакция на мой отказ. Ещё когда он только подошёл, я ожидал, что всё именно так и закончится. Причём дело ведь не столько во мне, сколько в причине отказа.
Если шесть человек приняли предложение княжича, а седьмой после разговора спокойно отказался, у остальных закономерно могут появиться вопросы. Особенно, если никто не понимал причины моего решения. Оставить ситуацию как есть означало позволить сомнениям появиться ещё до начала охоты.
— Причина довольно проста, — я перевёл взгляд на стоявших неподалёку аристократов, после чего снова посмотрел на Борвина. — Меня смущает сама идея объединения в группу. Вы хотите доказать северянам, что аристократы из других регионов ничуть им не уступают. Только большая часть охотников действует тут поодиночке, чтобы продемонстрировать именно личную силу и навыки. Сомневаюсь, что местные увидят в этом именно демонстрацию силы.
Улыбка княжича едва заметно дрогнула. Один из стоявших позади него парней перестал что-то говорить своему соседу и повернул голову в нашу сторону. Остальные тоже явно прислушивались, хотя старательно делали вид, будто разговор их совершенно не касается.
— Умение объединять вокруг себя людей тоже является силой, — Борвин спокойно развёл руками. — Особенно для аристократа. Можно быть величайшим воином своего поколения, но какой от этого толк, если за вами никто не последует? История знает достаточно примеров, когда сильнейшие проигрывали лишь потому, что предпочитали действовать в одиночку.
— Для будущего главы рода это, безусловно, полезное качество, — согласился я, слегка кивнув. — Только Рубеж проверяет несколько другие качества. Здесь северяне хотят увидеть, насколько человек способен самостоятельно выжить, охотиться и справляться с опасностью. Если семеро столичных аристократов вместе убьют одного сильного монстра, местные, скорее, зададутся вопросом: почему для этого понадобилось сразу семь человек.
На этот раз Борвин не ответил сразу. Его пальцы медленно прошлись по краю меховой накидки, поправляя её на плече. Кажется, такой поворот разговора ему нравился всё меньше, но признать мою логику ошибочной с ходу было довольно сложно.
— К тому же есть более практичная проблема, — продолжил я, прежде чем княжич успел что-либо сказать. — Правила прямо указывают, что одно ядро засчитывается только одному участнику. Пока вы охотитесь на гоблинов или другую мелочь, добычу можно спокойно распределить. Но представим, что ваша группа встретит монстра стоимостью в несколько десятков очков. Все семеро рискуют жизнью, все участвуют в сражении, а награду получает один. Как вы собираетесь делить добычу?
Несколько человек из группы Борвина переглянулись. Особенно заметной оказалась реакция высокого темноволосого парня, который нахмурился и что-то тихо спросил у стоявшего рядом товарища. Слов я не разобрал, но догадаться, о чём шла речь, было нетрудно.
— Такие вопросы решаются заранее, — голос княжича остался спокойным, однако улыбка стала заметно натянутее. — Мы взрослые люди и способны договориться о распределении добычи. Не думаю, что из-за одного ценного ядра кто-либо станет забывать о первоначальной цели.
— Возможно, — я слегка пожал плечами. — Но тогда возникает ещё один вопрос. Вы хотите улучшить отношение северян к своему роду и в будущем закрепиться здесь. При этом первым делом собираете группу исключительно из чужаков, чтобы, цитирую, «обойти северян в этой охоте». Таким образом вы ещё сильнее укрепите их в мысли, что аристократы из Северного Края и аристократы из других регионов Амрателя — это абсолютно два разных народа.
Вот теперь выражение лица Борвина изменилось сильнее. Улыбка осталась на месте, но уголки губ будто застыли, а взгляд на мгновение скользнул к находившимся за его спиной людям.
— Думаю, вы несколько неправильно поняли мои слова, Ваше Сиятельство, — произнёс княжич после короткой паузы. — Речь не идёт о противостоянии или попытке унизить северные роды. Я лишь предлагаю показать, что приезжие способны составить им достойную конкуренцию.
— Именно так я вас и понял, — спокойно ответил я. — Поэтому и не говорю, что ваш план плох. У него есть определённые преимущества. Просто лично для меня недостатки перевешивают плюсы. Мне не нужно заслуживать уважение северян. Я пришёл сюда проверить личные навыки, и без веского повода я не вижу смысла с кем-то объединяться. Против самой вашей группы я ничего плохого не имею. На этом, думаю, вопрос можно закрыть.
Борвин несколько секунд молча смотрел на меня. Затем его улыбка снова стала шире, почти такой же добродушной, какой была в начале разговора, и он слегка склонил голову.
— Разумеется, Ваше Сиятельство. Благодарю за откровенность, — княжич сделал небольшую паузу, после чего выпрямился и сложил руки за спину. — У каждого из нас свой путь, свои цели и свои методы их достижения. Желаю вам славной охоты и победы. В конце концов, мы оба делаем одно дело, но разными путями.
С этими словами княжич тут же развернулся и, не попрощавшись, двинулся назад. Видимо, таким образом решил оставить последнее слово за собой. Впрочем, вряд ли такой ход ему поможет.
Зерно сомнений в головах его подчинённых я посеял. Думаю, позже оно всё-таки сыграет мне на руку, ведь, как ни крути, княжич меня за такое поведение не простит. Его слова, может, звучали красиво и доброжелательно, но взгляд говорил совсем о другом.
Через час нас по одному начали выпускать в лес каждые пять минут. Я оказался в числе первых, чему, в целом, обрадовался. Не пришлось лишний раз иметь дело с княжичем, который бросал в мою сторону взгляды.
Никаких торжественных напутствий, пожеланий удачи или последнего предупреждения от бойцов не последовало. Видимо, здесь считалось, что человек, добровольно решивший провести две недели среди монстров, уже достаточно взрослый, чтобы самостоятельно позаботиться о своей шкуре, и ему не нужна словесная поддержка.
Я поправил ремень с оружием и неспешно двинулся вперёд. Уже через несколько десятков метров голоса за спиной начали стихать, а спустя ещё пару минут полностью растворились среди деревьев. Вокруг остались только снег, тёмные стволы и редкий хруст веток под ногами.
Первым делом я решил осмотреть местность. Бежать вперёд в надежде случайно наткнуться на монстра казалось не самой разумной идеей. Рубеж длился две недели, поэтому времени хватало с запасом.
Куда важнее было понять окружающую территорию и хотя бы приблизительно запомнить дорогу назад. Заблудиться здесь оказалось бы куда неприятнее, чем потерять несколько часов охоты.
Поэтому первые полчаса я двигался довольно медленно, время от времени останавливаясь и осматриваясь. Особенно приметные деревья, поваленные стволы, небольшие возвышенности и другие ориентиры я старался запоминать, а в нескольких местах оставлял едва заметные отметки. Не такие, чтобы первый встречный сразу понял направление моего движения, но достаточно понятные лично мне.
Вообще, проблема выживания меня волновала куда меньше остальных участников. В пространственном хранилище имелись и запас воды, и нормальная еда, которой при желании хватило бы на все две недели. Можно было хоть каждый вечер доставать приготовленное мясо, сладости и спокойно наблюдать, как остальные пытаются поймать себе ужин.
Только спустя некоторое время меня всё равно начала раздражать сама мысль постоянно пользоваться запасами. Формально нарушения нет, но по отношению к остальным участникам это выглядело откровенным жульничеством. Они добывают воду, ищут еду и думают, как не замёрзнуть ночью, а я просто достаю всё необходимое из воздуха.
Нет уж. Раз я пришёл сюда проверить собственные способности, то хотя бы основные условия испытания стоит соблюдать. Хранилище оставлю на крайний случай. Если ситуация, действительно, станет опасной, то глупо будет умирать от жажды только ради какого-то принципа. Но пока такой необходимости не возникло, лучше действовать на общих основаниях.
С водой, впрочем, особых проблем быть не должно. Вокруг лежало столько снега, что при желании можно было набрать его хоть целое ведро, растопить и спокойно пить. Да, пришлось бы повозиться, зато источник был буквально под ногами.
Только речку я собирался искать совсем не ради воды. Многие полуразумные монстры прекрасно знали привычки людей. Те же гоблины могли быть тупыми, жадными и порой совершенно глупыми, но даже они понимали одну простую вещь: человеку необходимо пить. А значит, если неподалёку есть река или достаточно крупный ручей, рано или поздно охотник обязательно к нему выйдет.
Следовательно, лучшего места для засады не найти. Я невольно усмехнулся и оглядел деревья впереди. Вместо того чтобы самому часами бродить по лесу в поисках гоблинов, можно было отправиться туда, где они с большой вероятностью уже ждут меня. Прекрасная экономия времени. Главное только — не расслабляться и помнить, что засада на то и засада, чтобы жертва не заметила её заранее.
Разве что вопрос оставался в том, как найти себе пропитание. Как ни крути, гоблинов я есть не собирался. Даже если их мясо каким-то невероятным образом окажется вкусным и съедобным, проверять это на собственном желудке желания не возникало.
Лучше уж потратить несколько лишних часов и найти какого-нибудь кабана, оленя или хотя бы другую тварь, которая не заставит меня задумываться о смысле жизни во время ужина.
Впрочем, не одни ведь гоблины обитают возле реки. Наверняка найдётся какая-нибудь тварь покрупнее и повкуснее, так что почему бы не рискнуть? Тем более план пока что мне нравился. Осталось только найти реку для полного счастья. Хотя с моей удачей всякое может случиться по дороге…
***
Примерно через час местность начала понемногу уходить вниз. Сначала уклон почти не ощущался, но вскоре снег под ногами стал заметно тоньше, а среди деревьев всё чаще попадались следы животных.
Несколько раз я замечал отпечатки чьих-то копыт, один раз наткнулся на довольно крупную звериную тропу, а спустя ещё минут десять до слуха донёсся едва различимый шум текущей воды.
Я замедлил шаг и начал внимательнее осматривать пространство впереди. До реки оставалось не меньше сотни метров, однако идти к ней напрямик я не торопился. Если уж моя теория верна, то расслабляться было нельзя.
Первые подтверждения появились довольно быстро. Возле одного из деревьев снег оказался примят, а чуть дальше я заметил несколько неглубоких следов небольшой ноги.
Кто-то даже попытался присыпать их снегом и провести сверху веткой, чтобы скрыть направление движения. Сделано было не сказать чтобы плохо, но явно в расчёте на человека, который идёт вперёд и смотрит только себе под ноги.
Я присел возле следов и провёл пальцами по краю одного отпечатка. Снег ещё не успел как следует осыпаться внутрь, значит, оставили его относительно недавно. Судя по размеру ноги и расстоянию между шагами, передо мной был либо очень маленький человек, либо как раз тот, кого я надеялся здесь встретить.
Что ж, судя по всему, это гоблины. Других таких же маленьких и гуманоидных существ в лесу не водилось. Оно и к лучшему — как раз будет хорошая разминка и проверка способностей на тварях. Всё-таки после получения нового ранга я ещё ни разу с ними не сражался.
Невольно улыбнувшись, я поднялся и продолжил идти к реке, только теперь значительно осторожнее. Правда, со стороны старался этого никак не показывать. Несколько раз даже специально посмотрел наверх, словно разглядывал ветви деревьев, а возле самой воды остановился и повернулся к лесу спиной. Пусть думают, что их гениальный план сработал.
Восприятие, само собой, с помощью рун я усилил до максимума. Сразу обнаружить противников не получилось, но минутой позже справа между деревьями что-то едва заметно качнулось. Затем слева хрустнула ветка, а чуть дальше я заметил торчащий из-за ствола край грязной коричневой ткани.
Как минимум трое. Скорее всего, больше, поскольку даже гоблинам должно хватать мозгов не нападать втроём на вооружённого человека. Особенно, если это разведчики, а их основные силы находятся где-то подальше. Ладно, пора действовать.
Я призвал перо и неспешно провёл им перед собой, начертив рунное слово «Вода». Передо мной возникла сфера воды, на которую я следом наложил печать «Лёд». В этот момент монстры, по всей видимости, почувствовали всплеск маны, и поэтому я услышал раздавшийся сбоку свист.
Я резко шагнул вправо. Короткая стрела пролетела мимо плеча и с сухим стуком вонзилась в дерево позади меня. Почти одновременно из-за кустов выскочили сразу четыре гоблина. Ещё один поднялся возле поваленного ствола впереди. Шестой, стрелявший из лука, занял место пятого, использовав всё то же поваленное дерево в качестве укрытия.
Шестеро. Что ж, самый раз, чтобы проверить навыки. Недолго думая, я выстрелил сферой воды в приближающихся, ничего не подозревающих воинов. Спустя мгновение та разделилась на пять частей, полетев в разные стороны. Другими словами, я повторил тот же приём, который использовал против Вельгарда.
Первая стрела ударила ближайшего гоблина в грудь ещё до того, как тот успел нормально разогнаться. Вторая прошла мимо следующего — тварь неожиданно дёрнулась в сторону и едва не упала в снег. Третья попала одному из нападавших в бедро, четвёртая угодила между деревьями, а пятая полетела в сторону лучника.
Тот увидел снаряд и тут же попытался увернуться, спрятавшись за укрытием. Что ж, мечтать не вредно.
Я прищурил глаза, сосредоточившись именно на пятой стреле. Магическая нить послушно откликнулась. Ледяной снаряд изменил направление уже в полёте, обогнул край дерева по широкой дуге, и через мгновение раздался короткий вскрик. Гоблин вывалился из укрытия, закричал и рухнул в снег.
Удачно я попал ему прямо в левое лёгкое. Ещё и насквозь, не оставив шанса на выживание. Что ж, совсем другое дело.
За последние недели контроль заметно улучшился. На дистанции в пятьдесят метров я уже мог без особых проблем попадать в движущуюся цель, а при необходимости корректировать полёт стрелы. Даже ближе к сотне метров шанс оставался вполне приличным, если противник не двигался слишком быстро.
Правда, контролировать больше одной стрелы, когда они летят в разных направлениях, я физически не мог. Мозгу требовалось одновременно удерживать положение каждой стрелы, движение противников, расстояние и направление полёта. Даже с усиленным восприятием все мысли попросту смешивались и превращались в кашу.
Размышлять дальше гоблины мне не позволили. Двое уже сократили расстояние до десяти метров, размахивая короткими ржавыми клинками. Третий, получивший стрелу в ногу, пытался подняться со снега, а последний почему-то остановился чуть позади остальных и начал шарить рукой за поясом.
Я отступил на несколько шагов и снова провёл пером по воздуху. Три короткие стрелы сформировались передо мной почти одновременно и тут же сорвались с места.
Первый гоблин дёрнулся в сторону. Я ожидал чего-то подобного и целился немного левее него, поэтому стрела вошла точно в корпус. Второй вскинул клинок и каким-то чудом отбил летящий снаряд, после чего оскалился и бросился вперёд ещё быстрее. Неплохо для гоблина.
Третью стрелу я изначально отправил не в него. Она пролетела мимо его плеча, из-за чего тварь даже успела довольно оскалиться. Правда, радость продлилась недолго. Я удерживал связь со снарядом и, когда стрела оказалась за спиной противника, резко изменил её направление.
Ледяной наконечник описал дугу и ударил гоблина сзади, точно в позвоночник. Тот дёрнулся всем телом, сделал ещё пару шагов по инерции и рухнул лицом в снег буквально в трёх метрах от меня.
Последний оставшийся на ногах гоблин к этому моменту наконец вытащил из-за пояса небольшой метательный нож. Только бросить его не успел. Я перехватил контроль над первой стрелой, которая после промаха всё ещё двигалась между деревьями, развернул её по широкой дуге и направил обратно. В этот раз противник даже не понял, откуда пришла атака.
Спустя несколько секунд возле реки снова стало тихо. Я не спешил убирать перо и ещё около минуты внимательно осматривал окружающие деревья, ожидая продолжения засады. Только убедившись, что больше никто из кустов выскакивать не собирается, подошёл к ближайшему гоблину.
Бой занял меньше минуты. В итоге шесть противников превратились в шесть ядер, а вместе с ними — в первые шесть очков. До минимального проходного результата оставалось совсем немного, хотя на этом останавливаться я, само собой, не собирался.
Куда важнее оказалось другое. Во-первых, мой план сработал, а во-вторых, мой контроль маны заметно возрос. Конечно, я мог не усложнять бой и, попросту усилив тело, зарубить их мечом, но разве таким образом прокачаешь своё мастерство?
Нет, тут нужно проявлять изобретательность. И чем больше я буду её проявлять, тем быстрее стану сильнее. Всё просто и логично.
Ладно, что-то я ударился в рефлексию. Монстры сами себя не разделают и ядра мне в рюкзак не положат. Тем более что скоро наступит ночь, а значит, меня ждёт дичь покрупнее каких-то там гоблинов.
Поделится в соц.сетях
