Ученик Белого Дьявола - 8
Аннотация
Маркус добрался до Содружества Миров, но не учёл, что начальство Гнилой Души может попытаться строить против него козни. Если Гринч выиграет спор — им будет нечем расплатиться. Жители планеты Титов-Три ещё не знают, как сильно изменится их жизнь из-за появления Гринча.
Что круче: лазерная винтовка или крутая магия? Настало время поставить точку в этом вопросе... Маг берёт винтовку в руки и целится во врага.
Автор: Джон Голд
Цикл: Живущие под одними небесами
Предыдущие книги этой серии:
Ученик Белого Дьявола - 7
Ученик Белого Дьявола - 6
Ученик Белого Дьявола - 5
Что круче: лазерная винтовка или крутая магия? Настало время поставить точку в этом вопросе... Маг берёт винтовку в руки и целится во врага.
Автор: Джон Голд
Цикл: Живущие под одними небесами
Предыдущие книги этой серии:
Ученик Белого Дьявола - 7
Ученик Белого Дьявола - 6
Ученик Белого Дьявола - 5
Глава 2. Необычный союз
Восьмые сутки
Создать с Белым Дьяволом двустороннюю связь оказалось неожиданно легко. Медленную, работающую не пойми как, но передающую информацию. Теперь я знаю, что он сидит в пещере и ему дико скучно.
[С этим надо что-то делать. Пока отправлю ему подборку сериалов из Содружества Миров. По двадцать серий, сто писем… И минус сорок тысяч кредитов со счёта.]
Из-за неожиданных трат Адъютант выл белугой, но я стоял на своём. Посреднику я обязан первым шансом стать одарённым, переправкой во Фриджмонт, советами по Поднебесью, татуировкой и… Список получается довольно длинным.
[Дело не в деньгах, а в образовавшемся огромном лимите доверия. Когда я сам ничего не мог сделать со своей жизнью, именно Белый Дьявол открыл мне шанс изменить свою судьбу. Сейчас моя очередь ответить тем же.]
Отправил ещё три шифрованных письма, чтобы узнать обстановку у посредника в пещере. Исходя из этого, пойму, что ещё ему нужно. Основная идея была в том, чтобы у Белого Дьявола был хоть какой-то выбор.
[Изучить вопрос,] — написал я себе в список задач, отложив дело до завтра.
Поднявшись с кровати, дошёл до холодильника в жилом боксе. Пока я охотился, Xáxa принял очередную поставку из Стикса. Мне привезли всё необходимое для приготовления салата. Причём овощи выращены прямо здесь, на Дуате, на гидропонных фермах потомственными агрономами.
[Одним мясом динозавров и яйцами сыт не будешь. Нужно хоть какое-то разнообразие.]
Можно пытаться питаться едой из пищевого синтезатора, но… при одном только взгляде на приготовленную им бурду я чувствую отвращение. Выглядит красиво, в воздухе витают приятные ароматы… А меня воротит так, что мурашки бегают по коже. Организм говорит: «Это подделка, а не еда».
Потому я сам себе готовлю вкуснейшее мясо, а теперь ещё и салаты. Помимо овощей, заказал вырастить мне зерно на гидропонной ферме. Мука, макароны, выпечка, пироги с начинкой — всё это здесь не в почёте. Слишком много мороки ради простого приёма пищи. У меня же организм требовал именно ТАКОЙ еды!
[Кажется, у меня скоро в Содружестве Миров появится первое полноценное хобби. Буду учиться готовить… Пока только для себя.]
Стоило взглянуть на пищевой синтезатор, как по спине опять табунами забегали мурашки.
[Что за бред?! Я видел злым Белого Дьявола и как Второй Причиндал превратил целый город в кровавый фарш… Даже тогда моё тело не реагировало так бурно.]
Адъютант тут же отчитался:
— Повелитель, возможно, так работают ваши инстинкты. Вы адепт из Поднебесья, а не житель Содружества Миров. На клеточном уровне ваш метаболизм отличается от обычных людей. Пока данных, снятых мной с МедБлока, недостаточно для чёткого ответа. Предположу, что вам не хватает каких-то микроэлементов. Вы привыкли их добирать через натуральную еду… Кстати! За нами тут пытаются подсматривать. Два часа назад в вашем жилом боксе включилась сервисная камера, которая до этого была неактивна. Кто-то использовал технический канал доступа. Обычно он применяется ИскИном аванпоста для активации дроида-уборщика в ваше отсутствие.
Сама мысль о наблюдении меня взбесила. Можно ли назвать дом безопасным, если за тобой кто-то подсматривает по своему желанию?
— Это кто у нас такой наглый и бессмертный?
Адъютант на секунду примолк.
— За незаконное наблюдение ответственны двое: Xáxa и его непосредственный командир Гуам Гайзера. Оба сейчас в штабе, находящемся на втором этаже башни. Заместитель отчитывается о ваших успехах. Судя по озвучиваемым данным, это их второй или даже третий диалог. Вероятнее всего, в течение десяти минут вас пригласят на разговор.
Съев приготовленный салат, понял, что не хватает заправки для него.
[Добавить в список покупок!]
Затем дожевал остатки стейка и оделся, прихватив с собой перевязь с метательными ножами. Здесь их за оружие никто не считает. Успел закончить к моменту, когда в дверь собирались постучать. Та сама открылась перед Ха́хой.
— Входите.
Не ожидая такого поворота, гном-здоровяк замялся.
— А-а-а? Ты кого-то ещё ждёшь?
— Ой, Xáxa, это ты?! — прикидываясь удивлённым, смотрю на заместителя командира аванпоста. — Да, жду. У вас тут где-то водится техник коммуникационных сетей, который решил за мной понаблюдать. Извращенец, наверное? Я как раз из душа выходил. Когда встречу его, сначала вскрою ему брюхо. Потом позову всех трёх СкарФейсов… Я про дроидов-скорняков…
Смотря на Хáху не моргая, я следующие две минуты рассказывал, как именно буду наказывать наглеца.
— …Так вот! — произнёс я, улыбаясь. — Жду не дождусь встречи с этим техником. Может, знаешь этого извращенца?! Я могу и сам поискать. Мне несложно, но лучше сосредоточусь на охоте.
Здоровяк выглядел так, будто у него перед глазами пролетали вьетнамские флешбеки.
— А? Да-да. Я поищу этого… техника.
— ОЧЕНЬ надеюсь, что такое больше не повторится, — произношу с нажимом. — Кстати?! А ты чего пришёл? Я так понял, последняя часть моей добычи уже доехала до Стикса. «Морозов» мне прислал деньги, а я, в свою очередь, успел их все потратить.
До сих пор находясь под впечатлением, заместитель махнул рукой себе за спину.
— Большой босс Гуам вернулся. Он хочет с тобой поговорить. Как парни отдохнут, он снова на охоту выйдет. В плане добычи он такой же маньяк, как и ты.
…
Меня привели на второй этаж башни, находящейся в центре форта. Весь он превращён в одну комнату с парой лестниц. Одна ведёт на третий этаж, а другая — на первый.
— Повелитель, посмотрите на панели, стоящие слева, — тут же влез Адъютант. — Это резервная панель управления аванпостом. Орудийные системы, устройства наблюдения, управление передатчиком и многое другое. В случае если кто-то глушит эфир, отсюда можно включить сирену общего оповещения.
В Содружестве Миров большая часть техники работает через нейроинтерфейс. То, на что обратил внимание Адъютант, на крупных кораблях в моём мире звалось «резервной рубкой».
Здесь же стояли диваны и кресла вокруг одного длинного журнального столика. Не считая меня, в комнату набилось ещё четыре гнома-здоровяка. Xáxa шёл за мной по лестнице с первого этажа. Второй боец держал руку на винтовке и стоял аккурат около спуска вниз. При моём появлении его зрачки расширились, сердце стало биться чаще. Он сам инстинктивно шагнул к стене.
Второй боец, не заметив этого, сторожил другой угол комнаты. Классический телохранитель, готовый грудью прикрыть своего командира. И наконец сам Гуам Гайзера, сидевший молча на диване.
— Повелитель, в помещении над нами ещё десять бойцов, — отчитался Адъютант. — Четверо вооружены. Остальные готовы в случае необходимости выпрыгнуть наружу через окна. Связь между ними проходит через нейроинтерфейс. У меня пока не хватает баз данных и времени, чтобы научиться взламывать их коммуникационные сети.
Я демонстративно зевнул и прошёл в комнату. Кто из присутствующих Гуам, мне и так понятно.
Xáxa встал у пультов управления. Здоровяк у лестницы потянулся к оружию, не сводя с меня глаз. Телохранитель сделал шаг от угла к дивану, на котором я сидел.
Командир Гуам Гайзера… ростом метр восемьдесят, в то время как его подручные от двух метров и больше. Он тоже гном-пустотник, но не в десятом поколении, а максимум в пятом или шестом. Исходной генетики гномов в нём сохранилось куда больше.
— Вы абсолютно правы, Повелитель, — тут же отчитался Адъютант. — Судя по вторичным признакам, Гуам — гном-пустотник в четвёртом поколении. Оттого его мышечная масса на сорок процентов меньше, чем у других гномов в его группе. И настолько же сильнее имеющиеся мышцы. При прочих равных он самый опасный боец в этой комнате.
Мы сидели друг напротив друга и молчали. Секунд пять, потом все двадцать. Прошла минута, и я в очередной раз сладко зевнул. Дефицит духовных частиц в организме проявляется всё сильнее. Вялость и сонливость — это пока только первые звоночки. Если так продолжится, моё Духовное Чутьё откажет следующим.
[С этим тоже надо что-то делать. Во время сна часть энергии бесконтрольно покидает тело.]
Пауза затянулась. Xáxa глянул на меня, потом на молчащего командира.
— Эмм… Маркус Гринч?! Познакомься с моим командиром Гуамом, главой аванпоста и воином из прославленного охотничьего клана Гайзера. Сейчас на Титове-Три он входит в пятьдесят лучших колонистов по уровню эффективности в сутки.
Поднимаю руку, прерывая здоровяка.
— Xáxa, зачем вмешиваться? У нас тут, вообще-то, серьёзный диалог. Может показаться странным, что мы просто молчим, но на деле идёт активное общение. Не правда ли?
Гуам продолжал молчать, сохраняя спокойное выражение лица. Хáха удивлённо вскинул бровь.
— Гринч, так вы же ничего не сказали друг другу?! А-а-а, понял! У вас диалог через нейросеть идёт?
— Нет, — я покачал головой и с прищуром глянул на Гуама. — Видишь ли, Xáxa… У тебя очень смышлёный командир. Он использует тактику игры в молчание, пытаясь оказать давление. Безуспешно, но пытается. Если сверху начнёт топать ботинками десяток сидящих там бойцов, я буду капельку удивлён. Прямо совсем чуть-чуть. Наверное, техник-извращенец, подглядывающий за мной, тоже среди них?! Ах да. Вон тот охранник, что стоит у лестницы…
Не разворачиваясь, указываю на здоровяка, держащего руку на винтовке.
— …Умеет «чувствовать опасность». Среди присутствующих он первым понял расклад. Если начнётся драка, шансов у вас не так уж много. Затем он сообщил об этом командиру через нейроинтерфейс. По этой же причине второй здоровяк позади меня готовится к рывку.
Махнув рукой, я указал на телохранителя, снова шагнувшему ко мне поближе. Глаза Xáxи стали размером с блюдце.
— …Нет, я вас не подслушивал. — Пожимаю плечами. — Просто я, как и твой командир, умею чувствовать собеседника и атмосферу в комнате. Помимо этого, есть и другой момент. Пусть Гуам и не сказал ни слова, но я кое-что знаю о таких, как он…
Крайне удивлённый Xáxa уставился на командира. Тот до сих пор сидел с каменным лицом.
— Твой босс, — указываю здоровяку на Гуама, — профессиональный неверующий со столь же профессиональной улыбкой… Работа у него такая! Жизни ваши сберегать. Поэтому он десять раз проверит всех, кто появляется рядом с аванпостом Гайзера. Например, новичка, показывающего на охоте подозрительно высокие результаты. И последнее!..
Добродушно улыбаясь, смотрю на Хáху.
— …Твой босс далеко не дурак. Неважно, что я скажу про тебя, себя и бойцов над нами. Гуаму нет никакого дела до количества закрытых заказов. Он опытный командир и понимает, что услышит от меня тщательно отфильтрованную информацию.
Здоровяк нахмурился и открыл рот, собираясь возразить… Но не нашёлся что сказать. Босс догадывается о его приработке? О мотивации Хáхи покрывать меня? О том, что я несу пользу для аванпоста? Конечно! Гуам своего зама как облупленного знает и потому поставил на эту должность.
Снова зевнув из-за недостатка духовных частиц, я повернулся к командиру.
— Закроем несколько вопросов, чтобы потом не возникало недопониманий. Первое: я иммигрант из Поднебесья. Это другой Сектор Вселенной, а не регион Содружества или государство. Я приехал сюда, чтобы заработать денег… Прямо скажем: по местным меркам речь о неприлично крупной сумме! Поэтому «да», я буду охотиться. Второе: у меня нет никаких корыстных планов относительно аванпоста. Единственный мой хороший знакомый в Содружестве сейчас где-то на астероидном поле добывает руду. Его зовут Бикс, и мы познакомились сразу по прилёте. И третье! Да, я действительно хороший охотник по местным меркам. Если мы сейчас не начнём диалог, я просто отсюда уйду. Это не свидание с девицей, которую я хочу очаровать.
На последней фразе мимика Гуама всё-таки дала трещину, и он довольно улыбнулся.
— Удивил, хуман!.. Ты заслуживаешь уважения одним тем, что понял весь расклад. — Командир взглянул на бойца у лестницы. — Мракс, убери руку с оружия. Если начнётся заварушка, Гринч выберет тебя первой целью. Он лучше остальных понимает, что ты опасен из-за своей чуйки.
Боец молча убрал руку с винтовки и переложил её на пистолет. Неосознанно. Просто так ему велела чуйка бойца, не раз спасавшая жизнь.
— Мракс, — с улыбкой произнёс Гуам, — убери руку с кобуры! Если ты не понял, наш гость может убить всех присутствующих максимум за две секунды. Видал я таких, как он, во время осады Гильдеры-Семь. Адепты, одарённые, маги… Называй как хочешь. Я про них рассказывал. Без штурмового бронескафа и роты пехотной поддержки против таких, как Гринч, лучше не выходить.
Мракс убрал руку с оружия, но взгляда от меня так и не оторвал. Прикрыв глаза, Гуам аккуратно вытащил из кобуры свой пистолет и положил на стол.
— В знак того, что дурных намерений у меня нет, я положу здесь свой пистолет, — скороговоркой проговорил командир и не спеша откинулся на спинку дивана. — Гринч… Если это, конечно, твоё настоящее имя… Я отслужил два срока в десанте армии империи Аратан. Самый запоминающийся случай пришёлся на осаду Гильдеры-Семь…
Говорил Гуам ровно и чётко. Причём только о том, что счёл действительно важным. Планета Гильдера-Семь получила от столицы Аратана солидные инвестиции, а потом решила перейти под руку Республики Свободных Планет. Налицо банальная кража инвестиций другой державы с гарантированным пограничным конфликтом.
Оба сверхгосударства подвели флоты к мятежной планете и высадили войска. Тяжёлой артиллерией по поверхности никто не бил. Аратан и Республика считали Гильдеру-Семь своей территорией.
— …Тогда я вживую увидел элитный армейский корпус в деле. — Гуам нахмурился. — Я шёл в пехоте как командир десанта. Имперцы любят посылать именно гномов на такие задания от штаба. Мы сильнее, крупнее и броня у нас толще. Вот только на Гильдере-Семь всё это оказалось бесполезным…
Сначала полк, в который входил Гуам, в тонкий блин раскатали маги Республики. Получив давно ожидаемый сигнал от десанта, элитный корпус империи Аратан понял, куда ИМ самим надо ударить.
Маги высадились в таких же капсулах, как и пришедшие с ними санитары. Одарённые двух сверхдержав схлестнулись… И полк Гуама раскатало в блин второй раз. Выжило тридцать пять гномов-пустотников из двух тысяч, высадившихся на планету.
— …Я потом сразу ушёл из армии, — спокойно произнёс Гуам. — Вернулся с орденами в клан Гайзера. Понял, что не хочу второй раз участвовать в боях магов ни в каком виде.
Тряхнув головой, командир добавил:
— …Говорю к тому, что я тех боевых магов видел вживую. Рядом с ними воздух гудел и техника сбоила… Ты наверняка силён, но до тех матёрых волкодавов расти и расти. Тот же космодесантник в бронекостюме дал бы тебе прикурить. Наплечные гранатомёты, ракеты, дроны пехотной поддержки, тяжёлое наступательное вооружение. Будь здесь такой десантник, он бы весь этот аванпост разнёс в одиночку…
Выслушав гнома, я спокойно кивнул. После знакомства с Обенелем, Бякой, мистером Оленем и Вторым Посланником я лучше всех на Титове знаю: мне и впрямь есть куда расти.
— Согласен насчёт десантника в броне. У аванпоста будет не так много шансов выжить. Однако мы оба понимаем, что его здесь НЕТ и быть НЕ МОЖЕТ.
База знаний «колонист» у меня прокачана до третьего ранга. Поэтому я знаю, что мины, капканы, плазма, взрывчатка, унитарные патроны — всё это под строжайшим запретом. Безгильзовая скорострельная пушка? Да пожалуйста! Задача — зачистить планету от агрессивной флоры и фауны, а не угробить экологию.
Если какой-нибудь умник жахнет оружием с ядерной начинкой, его убьют в тот же день. Причём убьют свои же! На колонизированных планетах это преступление в сто раз страшнее, чем убийство другого разумного.
То же касается всех возможных ядерных и термоядерных электростанций. Всё, что даёт радиацию и взрыв, запрещено на планетах, проходящих колонизацию. Список устройств, генерирующих энергию и создающих тягу, будет сильно ограничен вплоть до окончания колонизации.
[По этой же причине никаких матёрых космодесантников, ходячих наступательных машин и боевой атмосферной авиации сейчас не применяют. Зачистка Дуата и океанов Титова-Три идёт в максимально щадящем режиме. Людям нужно место для жизни, а не выжженная пустошь.]
Секунд десять командир молчал, думая о чём-то своём. Разговор о Гильдере и о том, что я одарённый, пробудили у Гуама не самые приятные воспоминания.
Хáха посмотрел на босса. Потом на меня. Затем на стоящих по углам бойцов.
— Мракс, Дадей! Пойдёмте воздухом подышим, — заместитель указал на лестницу. — Нас тут пять голов собралось. Дышать нечем. А командиру нужен воздух, чтобы думалось получше.
Получив кивок от босса, оба бойца вместе с Хáхой покинули помещение. Едва их ботинки перестали стучать по лестнице, как я произнёс с улыбкой:
— Хороший у вас заместитель.
Гуам кивнул, довольно улыбаясь.
— Хáха и деньги любит, и с бойцами ладит. Редкое сочетание. — Гном тряхнул головой и добавил: — Прошу прощения за недопонимание. Как ты, наверное, уже понял, у меня есть причины не доверять магам. Поэтому спрошу прямо… Почему ты общаешься со мной так открыто? Дело явно не в том, что я и мой отряд не представляем для тебя угрозы.
Перед тем как ответить, я махнул рукой в сторону лестницы.
— Во-первых, дело в Хáхе. Прозвучит несколько двояко, но он хороший человек… В смысле, гном. Он открытый, местами доверчивый и в то же время исполнительный. Что важнее, он тебя уважает как большого босса… Сиди сейчас передо мной очередной командир, ослеплённый собственными амбициями, я бы так не говорил. Однако все твои подчинённые говорят за тебя самого. Они как витрина, которую видят другие люди.
Гуам коротко кивнул.
— Не совсем так. Эту витрину видят только ОЧЕНЬ глазастые люди, вроде тебя, Гринч… Что ж… Ответ принимается. Тогда я тоже постараюсь быть открытым. Мне нужен тарокс. Тот самый хищник с четвёртым уровнем опасности, на которого ты хочешь сегодня поохотиться.
Я нахмурился, обдумывая услышанное.
— Чего-о-о? — сразу завопил Адъютант. — А морда у него не треснет, Повелитель? Это две тысячи пятьсот кредитов только за убийство! Этот Гуам совсем оборзел! Пусть тогда платит за добычу и разведданные.
Гуам ждал ответа, но я не торопился его давать. Убить тяжело бронированное чудовище размером со слона МНЕ не так уж сложно. Один из трёх моих луков настолько жёсткий, что его и пять взрослых мужиков вместе не смогут натянуть. Мне это по силам за счёт духовных частиц и трёх уровней физической трансформы.
Выслушав мои доводы о потере прибыли и разведданных, командир кивнул:
— Гринч, ты знаешь, как проходит колонизация проблемных планет типа Титов-Три? То есть тех случаев, когда запускается четвёртая волна с охотниками вроде нас?
Открыв нейроинтерфейс, гном послал мне карту материка Дуат и указал на ней Стикс. По размерам и форме континент практически Австралия из мира Галадры. Город находился точно в центре.
— Когда создаётся первый город в проблемном месте колонизированной планеты, — продолжал объяснять Гуам, — охотничьи кланы и организации сразу подают заявки. Кому-то из них дают северное направление. Кому-то — северо-восток, запад, юг и так далее.
Я внимательно слушал Гуама. Этой информации нет в сети. Чем больше заявок подают охотничьи кланы и организации, тем больше аванпостов типа Гайзеры появляется в опасной зоне.
Одни группы отходят на двадцать километров от первого города и создают там своё поселение: перекупщики добычи у охотников, медики, фермеры, транспортные базы перевозчиков. Они живут не охотой, а обслуживанием всего оставшегося населения.
Частные военные компании и кланы охотников отходят на тридцать и более километров. Их запросы куда выше, чем у рядовых колонистов, прибывающих на Титов в поисках места для работы.
Чем выше уровень достижений за ПРЕДЫДУЩИЙ период, тем на БОЛЬШЕЕ расстояние в дикие земли ИскИн «Морозов» разрешает переносить аванпост.
Старый форт тоже остаётся. Он становится узловой точкой для строящейся сети дорог и снабжения. Так от Стикса во все стороны сейчас растёт обжитая территория.
Если выполняются плановые показатели по устранению опасных хищников, аванпосту Гайзера разрешат двигаться дальше. Причём «работникам аванпоста», а не «прибывшим гостям» зачёт идёт по более высокой ставке.
Таким образом, между всеми кланами и организациями, участвующими в зачистке Дуата, идёт состязание. Чем быстрее ты выполняешь показатели, тем дальше от Стикса находится твой аванпост. При этом надбавка за устранение хищников становится ВЫШЕ, а количество добычи — БОЛЬШЕ.
— …Эта самая надбавка идёт в мой карман, — сказав это, Гуам похлопал по своему бедру. — И я готов ею поделиться, если скажешь, где найти тарокса. Эта зверюга крупная! Она держит под собой довольно большую территорию. Мы сами долго будем его искать. Поэтому я буду тебе очень признателен, если скажешь, где видел тарокса.
До меня только в этот момент дошло, в чём на самом деле суть этого разговора:
[Гуам Гайзера чувствует, что начинает проигрывать гонку, идущую между аванпостами. Чем дальше в дикие земли он отходит, тем выше доход его группы.]
ИскИн устраивает своего рода систему мотивации для всех кланов и организаций. Те, кто не справляется со взятыми на себя обязательствами, неизбежно отстают в этой гонке. Потеря места в ней ведёт к тому, что доходы РЕЗКО падают. Ведь соседи не дремлют и первыми добираются до добычи. Получается так, что по отставшему участнику гонки приходится двойной удар — падает надбавка и объём зверья. Плюс свободные колонисты-охотники уходят к более успешным конкурентам.
Я помню карту и первый день в Стиксе. Сейчас вокруг города активно действуют тридцать шесть аванпостов. Среди них Гайзера далеко не самый продвинувшийся и большой по численности форт. Однако у него хорошая репутация. Когда от любой мелочи зависит, выживешь ты или умрёшь — это дорогого стоит.
[К тому же мне тут нравится. Наличие того же Хáхи, холодильника, душа, ремонтной базы и склада здорово упрощает процесс самой охоты.]
Логика командиров аванпостов тоже понятна. В их задачи не входит тотальная зачистка выбранного региона. Главная цель — уничтожить всех ДЕЙСТВИТЕЛЬНО опасных хищников типа тарокса и скулобоев. С остатками справятся уже рядовые колонисты, продолжающие прибывать на Титов-Три.
[Поэтому Гуаму и нужны координаты того места, где я видел тарокса в последний раз. У него до сих пор не выполнен план по опасным хищникам.]
Если бойцы Гайзеры справятся с задачей, то Морозов заплатит им намного больше, чем мне. Ведь у них план от ИскИна, а не рядовое задание. Поэтому бойцы Гуама стараются не брать к себе на постой наёмников. А «Морозов» так оказывает «стимулирующее давление». Не справятся гномы? Ничего страшного. Проиграют гонку — тогда их место займут более расторопные ребята.
Видя, что я всё понял, Гуам продолжил:
— Поэтому я и хочу с тобой поговорить, Гринч. У каждого аванпоста есть план по устранению суперхищников. Не хомячков-переростков, а тех, что опасны даже для группы охотников. Деньги за тарокса отдам из своего кармана. Могу прямо сейчас перевести.
Я в очередной раз зевнул. Разговор с Гуамом затянулся, а мне надо поскорее выйти в джунгли и пополнить запасы духовной энергии.
— Скажу прямо, Гуам. Мне не интересна гонка аванпостов ни в каком виде. Я прибыл на Титов-Три ради конкретной цели, и охота на динозавров — лишь способ её достичь. Нет, я не пойду под твоё крыло, но мы можем сотрудничать. На вас отстрел нужных крупных хищников, на мне — охота на всё остальное. Чем больше добычи в округе, тем выгоднее нам обоим.
Выигрыш получается двойным. С одной стороны, Гуам и его бойцы платят мне за координаты сильных хищников. С другой — я в это время могу охотиться на всё остальное опасное зверьё.
— Повелитель, вы гений! — радостно завопил Адъютант. — Вы заставили гномов работать на себя. А если ещё и карты будем сдавать, то выгода получится тройная.
Осталось подвести черту под разговором. Для этого мне надо понимать, что нужно клану Гайзера для продвижения от центра материка к побережью.
— Гуам, какие тебе нужны хищники и в каком количестве, чтобы поскорее сдвинуть аванпост подальше?
Услышав мой вопрос, гном хохотнул, сначала не поверив. Видя, что я не шучу, резко стал серьёзным.
— Погоди, Гринч?! У тебя координаты не только тарокса? Секунду.
Забравшись в интерфейс, командир Гайзеры прислал мне список хищников, цены за их координаты, очки аванпоста и общую сумму, которую Гуаму надо набрать для ИскИна.
Адъютант обработал входящий запрос. Затем сопоставил список с нашими картами территорий хищников Дуата. Выходило так, что гномы могут справиться за три-четыре дня охоты… Причём мне за всё это заплатят.
Адъютант едва ли не пропел от счастья:
— Повелитель, передаю данные Гуаму. Ухх! Оказывается, приятно заставлять других работать на наши цели… Как раз хотел обсудить с вами покупку баз данных для взлома шифров. Вопрос довольно щекотливый…
Отмахнувшись от железяки, я посмотрел на сидящего передо мной гнома. Сначала он нахмурился… Затем брови сдвинулись домиком. Наконец пришло осознание, что я скинул.
— Погоди, Гринч… — командир сглотнул.
— Ты всё правильно понял. У меня на руках карты ближайших двадцати четырёх километров от аванпоста. Зачищенную область я уже показал. Через несколько дней я скину эти данные «Морозову», чтобы он мне уровень лояльности поднял. Потом к вам повалит толпа новичков, желающая поохотиться на разведанной территории. Советую собирать бойцов и прямо сейчас выдвигаться по ближайшим координатам.
На том и договорились. Пожав гному руку, я покинул командную башню аванпоста и направился к себе. Мне тоже пора собираться на охоту.
На подходе к жилому боксу Адъютант вдруг подал голос. Причём говорил он неуверенно.
— Повелитель, я тут решил проверить ваш учётную запись и заметил одну… эмм… странность. По умолчанию гражданин имеет пятый уровень лояльности и полезности. Это право гражданина прописано в конституции империи Аратан. Всё, что свыше, вплоть до сотого уровня полезности и лояльности, зарабатывается годами службы, выполнением особо сложных или важных заданий для империи.
— И что с того?
— Н-у-у, — Адъютант вдруг замялся. — Вы же временный житель империи Аратан?! Иммигрант, проще говоря. Причём права у вас урезаны именно по этому пункту. По умолчанию у вас должен был быть пятый уровень полезности и лояльности. Однако та наглая аграфка на правах ВАШЕГО иммиграционного инспектора наложила на вас штраф в пять уровней на оба пункта. Ещё и ставку по «имперскому кредиту колониста» подняла до тридцати процентов в год вместо базовых пяти. Инспектор из ИСБ подтвердил её слова. Стандартными способами это обвинение не оспорить. Можно дать ход сделанной вами видеозаписи того разговора, но тогда будет раскрыто наличие у вас импланта нейроинтерфейса Древних. Это создаст куда больше проблем, чем возможной пользы.
Захожу в жилой бокс и беру из шкафа костюм следопыта.
— Адъютант, хорош вокруг да около ходить. Что не так с моей учётной записью?
— Повелитель, так в штрафе той аграфки дело! У вас сейчас отображается нулевой уровень лояльности, но на деле он минус пять. Пока этот штраф не будет покрыт наградами от ИскИна за важные для планеты задания, уровень лояльности будет отображаться как нулевой.
Держа в руках костюм следопыта, я задумался.
— То есть мне надо получить хотя бы шестой уровень лояльности, чтобы вместо нуля у меня отображалась единица?
— Вы всё правильно поняли, Повелитель! Я не сомневался в вашей гениальности…
— Хорош подлизываться, железяка! Тебе опять нужны какие-то необычные базы данных? Наверняка дорогие, и с моим уровнем лояльности их не купить. Ты ведь поэтому разговор затеял.
Тишина в голове оказалась неожиданной. Когда Адъютант ТАК молчит, то жди беды.
— Погоди, — вздохнув, я помассировал пальцами переносицу. — Случилось что-то плохое?
— Н-у-у-у… Можно сказать и так, Повелитель. Я искал базы данных по взлому коммуникационных сетей. База первого ранга стоит пятьдесят тысяч кредитов. Второго — уже двести. Третьего — триста пятьдесят. Но что важнее, её продают только тем, чей уровень лояльности выше пятнадцати единиц. Чем выше ранг, тем выше уровень требований. Базы по контрмерам от таких атак стоят ещё дороже. И то и другое считается набором знаний узкоспециализированных специалистов. В основном — военных. Дело в другом…
Голос в моей голове издал тяжёлый вздох.
— …Ваш нынешний нулевой уровень лояльности империи Аратан местный ИскИн видит чуть ли не как у преступника. Будь он отрицательным с отметкой в интерфейсе, вы бы находились в розыске. Суть в том, что ваше дело «Морозов» будет проверять чуть ли не под лупой. Многие базы данных нам официально никто не продаст. Будьте готовы к тому, что до решения ЭТОГО нюанса в Стиксе к вам будет повышенное внимание.
Час от часу не легче! Сначала меня искали в Поднебесье все кому не лень. Теперь ещё и здесь, на колонизированной планете, местный ИскИн видит во мне преступника.
[Надо поднять уровень лояльности до того, как из-за этого начнутся серьёзные проблемы.]
…
С командой бойцов Гуама Гайзеры мы вышли из аванпоста одновременно. Гномы по протоптанной ими же тропе пошли на север к территории тарокса. Я с восемью мулами ушёл на восток.
Пока я спал, на аванпост привезли две дополнительные батареи. Причём большие! Они теперь ехали в хвосте колонны, занимая оба мула со сломанной навигационной системой. Без них уже не обойтись. В моём караване три больших мула-эльки и пять мулов-эмок. Парение над землёй требует кучу энергии. За счёт теперь уже трёх дополнительных батарей общий запас хода увеличился с четырёх до восьми часов.
Вдобавок к батареям приехал ещё один собрат СкарФейса и второй Лесоруб. Итого три улыбчивых дроида-скорняка, один пыхтящий на каждом шагу грузчик и пара Лесорубов, прорубающих нам путь.
…
За следующие семь часов я набил платформы таким количеством трофеев, что мы теперь еле тащились в сторону аванпоста. За минувшие дни Адъютант создал агента Глухаря. Теперь при выходе с аванпоста железяка всегда держал его активным.
Глухарь отвечал за поддержание области, в пределах которой удерживались звуки и запах крови. Пробиваться сквозь джунгли под шум пил и треск деревьев — та ещё морока. Теперь Глухарь вместо меня делает так, чтобы никто ничего не слышал.
Следующий агент тоже не заставил себя ждать. Субличность Дыхалка занималась тем, что на каждом вдохе закручивала или поддерживала вокруг меня уже развёрнутую Защитную Сферу.
Без отключения органов чувств через Дыхалку получалось восстанавливать около пяти процентов от резерва. Расход энергии на охоту и поддержание Глухаря впервые за неделю сошёлся с поступлением духовных частиц.
На обратном пути случилась неожиданность, заставившая меня в корне пересмотреть все приоритеты на Титове.
Я запустил сканирующие волны, проверяя, нет ли рядом хищников. Сфера Восприятия в тот же миг засекла позади меня две движущиеся точки с духовными частицами. Я ехал на муле в голове колонны и чуть не подпрыгнул на гравиплатформе.
Наклонив корпус влево, дал телу скатиться с мула.
— Адъютант, стоп машина! Готовимся к бою.
На планете, где практически нет духовных частиц, их носитель — это источник наивысшей опасности.
Поднявшись на ноги, снова запускаю сканирующие волны… И тут же понимаю, что источник двух сигналов теперь позади меня. Прямо на платформах!
Повернув голову в сторону вакуумных мешков, не вижу никаких источников движения. Батареи гудят, отдавая последние крохи энергии. Заряда в них пять процентов. Уменьшаю разрешение Сферы Восприятия до минимума и снова сканирую область передо мной.
Блык-блык!
На карте появляются две отметки… И они находятся в мешках. Найдя нужный из них, я вывалил на землю две головы скулобоев. Головы динозавров с большим костяным наростом на голове покупали аристократы и коллекционеры из золотых миров. Так называлась целая сеть звёздных систем в центре империи Аратан. Денег там много, а развлечений ещё больше.
[Знали бы благородные, сколько проблем на Титове-Три из-за скулобоев, цена на их головы взлетела бы ещё выше.]
Однако сейчас, глядя на трофеи, я довольно улыбался.
[Нашёл!]
Пять голов скулобоев, пять здоровенных костяных наростов. Два из них сейчас впитывали духовные частицы и могли их хранить в себе.
МОИ ДУХОВНЫЕ ЧАСТИЦЫ!
Видимо, часть скулобоев имеет врождённую предрасположенность к тому, чтобы быть адептами. Мне ведь и раньше попадались такие динозавры. Штук тридцать или даже сорок точно. Однако за всё это время ни один трофей не показывал признаков того, что способен впитывать и хранить в себе духовные частицы.
Я точно так же грузил их на мулов и вёз на аванпост, постоянно сканируя дорогу.
[Выходит, что под мои цели подходит один или два скулобоя на целую сотню.]
С самого первого дня пребывания на Титове-Три я искал материал, пригодный для создания флагов, управляющих пластин и стабилизаторов магической печати. И наконец нашёл! Пусть и случайно, но нашёл!
Не слышавший моих мыслей Адъютант заволновался.
— Повелитель, эта штука денег стоит. Может, вы её обратно в пакет положите? Она ведь портится на открытом воздухе. «Морозов» потом спишет часть цены как за повреждённый товар.
— Нет, железяка! — довольно улыбаясь, произнёс я. — Я тебе больше скажу. Надо разместить заказ на скупку голов скулобоев на рынке в Стиксе. Причём ставить цену на тридцать процентов выше рыночной. Мы всё равно потом сдадим почти всех их как трофеи. Мне нужны лишь те костяные наросты на их головах, которые могут хранить духовные частицы.
Адъютант тяжело вздохнул.
— Вы уверены, Повелитель? Мы же сами этих тварюшек настреляем. Нам же д-д-денежки нужны! А вы ещё и выше рынка платить хотите.
— Нет, — покачал головой я. — Гуам обмолвился, что зачистка Дуата займёт максимум пару лет. Причём сливки снимут в первые девять-двенадцать месяцев. За это время скулобоев перебьют как один из наиболее опасных видов хищников для колонистов. Затем охотничьи кланы снимутся с места и покинут Титов-Три. Разбежавшуюся мелочь будут добивать местные вояки. А мне нужны заготовки под флаги! Без них вообще никак. Ни прорваться дальше, ни собрать эссенцию. Вообще швах! Поэтому сейчас идём на аванпост и размещаем заказы на скупку голов скулобоев.
— Повелитель! Но тридцать процентов? Зачем так много? Давайте начнём с пяти… Нет, с трёх процентов!
— А ну, цыц, железяка! — рыкнул я. — Уйми жадность, если хочешь в будущем зарабатывать ещё больше. Я собираюсь делать формации для того, чтобы потом увеличить наши возможности.
…
11 сутки
Час назад ИскИн «Морозов» получил точную топографическую карту почти трёх тысяч квадратных километров к северу от Стикса. Из них только тысяча числилась как разведанная территория.
В пакет данных входила карта рек, рельеф местности, скопления деревьев и данные об устранённых опасных представителях фауны.
[Высшая возможная оценка!] — подумал в первую секунду ИскИн, но тут выяснилась личность колониста. — [Иммигрант, Содружество Миров. Место, откуда прибыл, — неизвестно. Не состоит ни в каких кланах, альянсах, организациях, компаниях. Дважды попадал под проверку из-за экстремально высокой эффективности. Большинство групп охотников дают меньше результата, чем он один.]
Ряд дополнительных запросов на «Магеллан» показал, что Гринч — новичок в Содружестве. На это же указывал список приобретённых баз данных. Затем всплыла отметка от иммиграционного инспектора и сотрудника ИСБ, также подтвердившего её слова.
[Подозрительный, грубит, не проявляет благодарности империи Аратан за тёплый приём… Возможно, представляет опасность.]
Никаких прямых улик против Гринча. Только свидетельства сотрудника Иммиграционного Отдела по имени Серцея Дункан и работника ИСБ, подтвердившего её слова и выводы.
Вердикт вынесен заочно.
[Штраф в пять уровней лояльности и полезности!]
Всё это ИскИн «Морозов» выяснил ещё пять дней назад. Теперь же запросил у «Магеллана» повторную проверку данных. Потому как колонист Гринч разом передал необычный пакет данных. Речь о разведке территорий, где до сих пор в изобилии водятся хищники вплоть до четвёртой категории опасности.
С учётом того, что у Гринча нулевой уровень лояльности и награда идёт по минимальной ставке, сумма всё равно выходит приличной. За разведку двух тысяч квадратных километров ему полагается двести тысяч кредитов и поднятие уровня лояльности сразу на десять полных пунктов. Пять из них забирает штраф от Иммиграционного Отдела. Остаётся ещё пять уровней.
[Прохождение планки пятого уровня лояльности требует от гражданина империи Аратан выполнения квалификационного задания. «Временный» гражданин или «постоянный» — неважно. Закон един для всех. Даже для аристократов!]
Начислив награду, ИскИн сразу получил от Гринча входящий платёж о закрытии имперского кредита колониста. Минус сто одна тысяча кредитов.
«Морозов» составил психологический портрет Гринча…
Глянул на первое место по числу индивидуально выполненных охотничьих заданий…
Затем на первое место по объёму составленных карт…
По числу найденных образцов растений для научного отдела…
[Тридцать пять персональных заданий от экологов, открытых под Гринча, которые он не видит из-за низкого уровня лояльности.]
Морозов думал…
Затем посмотрел на присланные данные телеметрии дроидов Гринча. «Погонщик» — весьма редкая профессия. Учёл вес четырёх писем с аванпоста Гайзеры с хорошей рекомендацией на Гринча.
[Где-то. В предоставленной информации. Есть ошибка,] — пришёл к выводу ИскИн. — [Либо сотрудники Иммиграционного Отдела составили неправильную характеристику, и сотрудник ИСБ её подтвердил… Либо на аванпосте Гайзера кто-то очень активно пытается создать колонисту Маркусу Гринчу идеальное личное дело.]
«Морозов» отправил на «Магеллан» запрос на проведение повторной проверки.
Поделится в соц.сетях
