Ученик Белого Дьявола - 4
Аннотация
Мир Поднебесья пытается переварить начинающего мага. Маркус оказался в шаге от смерти из-за предательства Вальца. Вербовщики клана Оуш начинают беспокоиться из-за пропажи элитной группы своих бойцов.
Однако мир Поднебесья уже пришёл в движение. Третья сила ломает все планы! Свои, чужие и даже членов ополчения.
Автор: Джон Голд
Цикл: Живущие под одними небесами
Предыдущие книги этой серии:
Ученик Белого Дьявола - 3
Ученик Белого Дьявола - 2
Ученик Белого Дьявола - 1
Однако мир Поднебесья уже пришёл в движение. Третья сила ломает все планы! Свои, чужие и даже членов ополчения.
Автор: Джон Голд
Цикл: Живущие под одними небесами
Предыдущие книги этой серии:
Ученик Белого Дьявола - 3
Ученик Белого Дьявола - 2
Ученик Белого Дьявола - 1
Ознакомительный фрагмент
Глава 1. Думать на три шага вперёд
31 января 3074 года, Ностромо
Квартал ополченцев-новичков
Маркус Гринч (Скабре)
Начало утра я банально проспал и очнулся только тогда, когда Сати аккуратно толкнула меня в плечо.
— Ваш кофе готов, господин, — пискнула служанка, ставя кружку на скамейку. — Кажется, вы куда-то собирались.
Я встрепенулся, вспоминая, где именно заснул. С трудом соображая, заметил Номер Семь, делающую зарядку прямо во дворе.
— Доброе утро, Маркус! — девица радостно замахала рукой. — Только давай сегодня в доме не драться. Я твою служанку добрых полчаса успокаивала. Она всё разбудить тебя хотела.
Прошло секунд десять…
И только после этого до меня дошёл смысл, спрятанный между строк. Вивьен сказала Сати, что это МЫ устроили в доме драку. Потому и разбиты в хлам столовая, коридор и стена на втором этаже.
— Сати, это Вивьен! Мы с ней из одного мира. Теперь она будет жить с нами, — зеваю, никого не стесняясь. — Потом всё объясню. Хм? А я ведь и впрямь куда-то торопился.
Взяв кружку с кофе, я поднялся и попытался вспомнить, куда именно хотел пойти утром.
[Брандей!] — в памяти всплыло имя наставника, ведущего в последние дни себя слишком покладисто. — [Он явно что-то задумал. Если я правильно понял, алхимик хотел сегодня реализовать свой план. Я потому и хотел проследить за ним с утра.]
Однако солнце уже в зените. На часах одиннадцать. Мне надо через весь город бежать в крепость Лорда. Выхлебав залпом кофе, я запоздало включил чувство боли.
— Ауч, жжётся… И щиплет! — меня скрутило от накативших ощущений.
О себе напомнили отбитые рёбра, изрезанные руки и ноги. Пилюля исцеления ускорила регенерацию раз в десять. За неполную ночь я восстановился процентов на восемьдесят, однако мозг этого ещё не понял.
Покопавшись в сумке, я кинул Сати четыре золотых.
— Купите продуктов. На этот раз с учётом того, что Вивьен теперь живёт с нами…
Служанка недовольно запыхтела, явно ожидая более развёрнутого ответа. Кухня в хлам, столовая тоже.
— …Не сейчас! — говорю прислуге и сразу поворачиваюсь к Номеру Семь. — Сходи с Сати на рынок. Её местные девицы обижают. Могут по дороге отобрать деньги или продукты.
— О, это мы любим! — Вивьен довольно потёрла руки. — Нужна жвачка, цветные краски и запас ехидства.
Попрощавшись с девушками, я помчался через весь город.
…
До крепости Лорда добрался за двадцать минут. В какой-то момент едва не перешёл на бег по крышам, но вовремя остановил себя.
[Нельзя палиться! Насколько я понял, Импульсной Походкой на высоком уровне среди местных адептов мало кто владеет.]
По пути успел забежать в Штаб Ополчения. Там, заплатив на кассе двадцать золотых монет, сменил свой белый жетон ополченца на медный. Дамочка, приняв оплату, равнодушно произнесла:
— Добро… пожаловать… в круги ветеранов ополчения. Теперь вам разрешено покидать город и маркграфство Валентайн. Также вы можете посещать банк, павильон Гильдии Торговцев…
— Прошу прощения, — схватив новый жетон, я рванул на выход. — Меня в крепости ждут!
[Без медного жетона меня за северную стену не пустят. Вальц об этом не подумал, требуя стать свидетелем дуэли.]
Во дворе крепости собрались не только люди, но и представители других рас. Парочка зверолюдей с собачьими головами стояла у входа в главное здание. Гном в кузнечном фартуке таскал какие-то вещи из арсенала.
[Видимо, один из тех, кого Глыба счёл хорошим мастером своего дела. Не удивительно, что этот бородач работает на Лорда. Плохому мастеру местные вояки свою экипировку не доверят.]
Нашлось немало знакомых лиц, которые тоже здесь чего-то ждали. Вербовщиков от Секты Голубого Неба и Огнецвета я видел ещё в Центре Получения Гражданства.
[Они что тут забыли? Им тоже предложили стать свидетелями дуэли Лорда?]
Помимо них, во дворе крепости находилось несколько весьма могущественных адептов. Клан Оуш представлял совсем уж дряхлый старик в халате с золотой вышивкой.
[Прям ходячая реклама бюро ритуальных услуг. Однако этот старый хрыч на пике стадии Золотого Ядра [3-4]. Он самый сильный из всех, кто тут находится.]
От клана Малатхара пришёл темнокожий парень лет двадцати. Понятия не имею КАК, но он УЖЕ достиг середины стадии Заложения Основ [2-2].
[Судя по возрасту, это старший наследник. А сам глава почему-то не пришёл.]
Клан Давинчи представляла дама в деловом костюме. В Ностромо мне такой фасон ещё не приходилось видеть. Брюки, жилетка, волосы, убранные в пучок — эдакая первая бизнес-леди Поднебесья. Каждый предмет одежды фонит духовными частицами, намекая на то, что это артефакты, сделанные из ткани.
[Ещё один гений клана? Выглядит лет на тридцать, но тоже на пике Заложения Основ [2-4].]
Встав со стороны представителей гарнизона, я кивнул заместителю Обенелю. Старик ответил мне кивком, но не узнал. Кристоф Вальц нацепил парадный костюм — на груди целая россыпь орденов.
[Интересно, их тоже выпытал у бюрократов? Или они добровольно выписали ему медали?]
Наконец на площадь внутри крепости вышел сам Лорд Пакур Валентайн. Тигролюд выглядел как прирождённый воин. Широкие плечи, мускулистые ручищи, истинно звериный взгляд.
[Впервые вижу его лично. Хм? Аура адепта на середине Золотого Ядра [3-2]. Тело залито духовной энергией по самые брови.]
Только завидев Лорда, дознаватель подошёл ко мне и вручил пару талисманов.
— Это для телепортации на место проведения дуэли, — пояснил Вальц, тщательно контролируя эмоции. — Первый переносит туда. Второй для возвращения обратно в Ностромо. Не перепутай.
— Зачем они мне? — в недоумении смотрю на талисманы. — Какая ещё телепортация?
Кристоф закатил глаза.
— Ты когда-нибудь видел сражение адептов стадии Золотого Ядра?
Если бой начнётся в Ностромо, город превратится в руины. Поэтому дуэли проводятся вдали от поселений. Конкретно это сражение пройдёт в Долине Семи Водопадов на окраине маркграфства. Туда ехать пять дней на лошади и столько же обратно.
Хмуро смотрю на талисман.
— Так, уважаемый! А я-то здесь зачем?
— Считай присутствие на дуэли Лорда моим личным подарком. Ведь это ты помог найти убийцу Лебедона и скупщика новичков от Скреббы.
Последнее Кристоф произнёс нарочито громко. Члены кланов тут же навострили уши.
[Змеюка подколодная! Вальц меня специально подставляет.]
— Спасибо, — осторожно поглядываю по сторонам. — Когда отправляемся?
Ответил не Кристоф. Вместо него Лорд сам всем отдал команду.
— Сейчас! — Пакур влил ауру в свой талисман.
Все присутствующие принялись активировать талисманы переноса. Вальц показал, как это делается, и сам исчез во вспышке. Влив немного духовных частиц в свой, я сразу ощутил изменения. На расстоянии вытянутой руки появилась дыра в пространстве, ведущая чёрт знает куда.
Блык.
Меня стало тащить сквозь узкий тоннель. Духовное Чутьё сжалось, ощущая только бесконечно длинный коридор.
Десять секунд…
Двадцать…
Тридцать…
Прошла целая минута, а я даже вздохнуть не могу. Наконец Духовное Чутьё нащупало быстро приближающийся конец тоннеля.
Блык!
Я очутился у края вершины плоскогорья. Внизу простиралась огромная долина, в которую со всех сторон водопадами впадали реки. Из-за огромного количества висящей в воздухе воды появилось сразу несколько радуг. Под облаками пара виднелся дикий лес и животные, бегающие между ручьями.
[Теперь понятно, почему это место назвали Долиной Семи Водопадов.]
Включая меня, Вальца и лорда Валентайна, на дуэль прибыло одиннадцать человек. Три адепта Золотого Ядра [3+], шестеро — Заложения Основ [2+] и мы с Вальцем на стадии Очищения [1+].
[Что я здесь делаю?] — в который раз задаюсь этим вопросом. — [Какая, к чёрту, благодарность за оказанную помощь?]
Народ сразу разбился на кучки. Клановые аристократы собрались в группу и недовольно поглядывали на вербовщиков сект. Представители гарнизона в лице Вальца и Обенеля встали чуть в сторонке. Меня талисман перенёс как раз к их группе.
Лорд Пакур Валентайн носил на поясе пару ножен со шпагами.
[Теперь понятно, откуда взят герб маркграфства Валентайн. Нам нём тоже изображены две скрещённые шпаги.]
Каждый элемент брони Лорда фонил энергией. По венам тигролюда бежала даже не духовная сила, а её жидкий аналог. Получалась этакая естественная защита от лёгких атак.
Валентайн взмыл в воздух и полетел к центру долины. То же самое сделали адепты с противоположной стороны. Выкрутив в «Мохреше» зрение на максимум, я разглядел десять адептов в похожей одежде.
[Скорее всего, это старейшина секты Скреббы,] — мне удалось издали ощутить исходящую от них силу. — [Надо же! Все как один на стадии Золотого Ядра [3+]. Сколько же ресурсов у их Секты?]
Заместитель Обенель вдруг повёл носом. Раз, другой, а потом повернулся ко мне.
— Адепт, ты ранен?
— Пустяки. Пришлось кое с кем подраться, — отмахнувшись, я зевнул. — Раны уже почти зажили. Не обращайте внимания.
— Ты пахнешь свежей кровью, — прищурился старик. — Значит, бой случился ночью…
Запустив сканирующую волну, заместитель Лорда прошёлся по моей фигуре взглядом.
— Адепт без Ядра… Ран столько, что впору удивляться, что ты вообще выжил.
— Повезло, наверное, — пожимаю плечами. — Может, сегодня Небо на моей стороне. Или, наоборот, Небо спало, и поэтому моим противникам не повезло.
Оценив шутку, Обенель по-стариковски улыбнулся.
— Смотри внимательно за тем, как сражается наш Лорд! Его соперник — боевой старейшина Гехукар, преодолевший три ступени стадии Золотого Ядра [3-3]. Молодым адептам такой опыт поможет преодолеть узкий момент в их личном развитии.
Тем временем Лорд и его соперник замерли над центром долины.
[Хм-м-м-м. Видимо, из-за плотности духовных частиц они могут летать только на определённой высоте. Выше подняться они уже не смогут.]
Мне впервые довелось увидеть летающих адептов. Круто! За минуту они преодолели довольно большое расстояние, встретившись в центре долины.
Бац!
Дуэль началась неожиданно. Резко выхватив обе шпаги, Лорд пустил их в ход. Каждый взмах оружия создавал силовые лезвия, сотканные из духовных частиц. Земля в долине стала стремительно покрываться бороздами. Атаки Валентайна перепахивали лес вдоль и поперёк.
Гехукар взял в руки два щита с лезвиями по кругу. Старейшина парировал или блокировал атаки, но не уклонялся. Стоило Валентайну чуть расслабиться, как противник ударил сверху огромной ладонью, созданной из воды.
Бабах!
В центре долины раздался мощнейший взрыв. Валентайна вмяло в почву, однако Лорд ни на секунду не замедлился. Тигролюд рванул за пределы места взрыва, за мгновение оказавшись в лесу. Там сразу взмыл в небо. Между тем вода в воронке, оставшейся от огроменной ладони, снова взорвалась.
— Вложенная атака, — кивнул Обенель, видимо, обращаясь ко мне. — Гехукар из числа боевых старейшин. Если видишь одну его атаку, значит, на деле он провёл две или три.
Вальц бросил на Обенеля недовольный взгляд. Старик лишь хмыкнул. Я покосился на обоих подручных Валентайна.
[Что за тайны мадридского двора? Не скажи мне этого Обенель, я бы сам догадался. Если паттерн атак повторяется, значит, это часть тактики.]
Тем временем Валентайн стал давить на противника. Основной стихией Лорда оказались молнии. Каждый взмах меча тигролюда порождал силовые волны. Лес разрушался всё сильнее. Доставалось и скалам, окружавшим долину.
Лезвия из сжатых до предела духовных частиц раз за разом полосовали два щита, которыми прикрывался Гехукар. Старейшина продолжал уклоняться, избегая боя лицом к лицу.
[Это странно. Пусть оба дуэлянта и на стадии Золотого Ядра, но Гехукар на одну ступень сильнее, чем Пакур. Тогда зачем он засел в обороне?]
Стоило Валентайну на секунду замедлиться, как Гехукар по полной воспользовался преимуществами выбранного места боя. Название Долина Семи Водопадов говорило само за себя — воды здесь с избытком. А эта стихия подчинялась старейшине Скреббы куда охотнее остальных.
[Возможно, только она Гехукару и доступна.]
Лорд сменил тактику. Взмахнув рукой, Валентайн создал три воздушных вихря и запустил их по кольцу друг за другом. Целые куски леса взмыли в небо. Воздух затрещал от копящихся в нём разрядов.
[Перехват контроля над полем боя?]
Валентайн создал ещё четыре вихря. Потеряв свободный доступ к воде, Гехукар стал действовать куда осторожнее.
[Вот оно что. Старейшина Скреббы — чистый гидромант. Ему стало сложнее применять масштабные техники.]
Выкладываясь до предела, Пакур стал теснить старейшину. В какой-то момент у Гехукара взорвался один из щитов-артефактов. Тот, не моргнув глазом, достал из пространственного кольца ещё один щит.
Старейшина явно тянул время. Судя по тому, как напрягся Обенель, не я один это понял.
— Хочет взять измором, — заместитель нахмурился. — Вот только наш Лорд прошёл через сотни сражений. Сейчас его Ядро наполнено духовной энергией до предела. Он хоть целый день может так сражаться и всё равно не устанет.
Прошло пятнадцать минут.
Тридцать.
Минул целый час. Долина изменилась до неузнаваемости. Текущие по ней реки успели раз пять поменять русла. Гехукар продолжал защищаться, нанося удары лишь в те мгновения, когда Валентайн пытался перевести дух.
[Тактика Кусачей Черепахи. Стоит ослабить напор, так она сразу кусает.]
Пока шла дуэль, я раз за разом ловил себя на одной и той же мысли:
[Я в самом начале своего пути адепта-мага Поднебесья!]
Валентайн и Гехукар применяют вложенные атаки, тактику давления, разные стихийные приёмы. У них обоих есть чему поучиться.
Однако чем дольше длился бой, тем сильнее хмурился Обенель. Вальц тоже перестал отводить взгляд от сражения.
На исходе второго часа у всех свидетелей со стороны Лорда вдруг разом завибрировали артефакты связи. Я сначала не понял, в чём дело. Неужто одна из сторон объявила о поражении?
Схватившись за артефакт связи, заместитель Лорда прослушал сообщение и ругнулся.
— Отродья Бездны!
Старейшины и представители кланов Ностромо собрались в кучку, разом забыв о дуэли. Представители Скреббы с противоположной стороны долины, напротив, не суетились. Только двое из них взяли медальоны.
Аристократы стали молча поглядывать на Обенеля. Видимо, в отсутствие Лорда именно он принимает все важные решения.
— Четверть часа, — старик кивнул аристократам. — Потом разрешаю уходить.
Видя, что все на нервах, я решил сам спросить:
— Что случилось?
Обенель несколько секунд напряжённо молчал.
— На ближних подступах к Ностромо замечена большая рейдовая группа орков. Южная стена уже пробита их ударной группой из адептов. В квартале ополченцев идут бои. Основные войска противника скоро войдут в город. Там минимум три тысячи тварей. Адепты-сканеры засекли минимум десять орков, находящихся на стадии Золотого Ядра [3+].
[СКОЛЬКО? Десять?]
Картина в моей голове сразу же сложилась. Орки появились неслучайно. Секта Скребба подсказала им нужное время. Лорд Валентайн находится чёрт знает где и не может покинуть дуэль без последствий.
Подтверждая мои самые мрачные мысли, к нам подлетел один из старейшин Скреббы.
Мужчина лет тридцати пяти в дорогом халате довольно улыбался. Старейшина завис в пяти метрах от нас с Вальцем.
— Слышали новости? — произнёс незваный гость, глядя почему-то на представителей кланов, а не Обенеля. — Говорят, на Ностромо напали! Орков столько, что городу не устоять. Первый удар взяли на себя ополченцы, но так, глядишь, скоро и до других жилых кварталов дойдут…
Старейшина Скреббы повернулся к хмурящемуся Обенелю.
— …В знак НЕКОГДА хороших отношений с маркграфством наша Секта готова оказать Ностромо помощь. У нас здесь десять старейшин и все Золотого Ядра [3+]…
Незваный гость указал на противоположную сторону долины.
— Сами справимся, — буркнул Обенель.
— Правда?! — мужчина хитро усмехнулся. — Ваш Лорд занят дуэлью и не может покинуть поле боя. Мне видится, что у вас всего два выбора. Либо вы принимаете нашу помощь… Либо ваш Лорд сдаётся…
Представитель Скреббы демонстративно зевнул.
— …Какая жалость! Правитель маркграфства занят делом чести, а не защитой своего народа. Что же подумает император Колоссус?
На поле боя Гехукар вдруг громко захохотал.
Тут даже до меня, далёкого от политики адепта, дошла суть плана Скреббы. Их старейшины будут тянуть дуэль до последнего. Если Валентайн отступит — это автоматически означает победу Скреббы. Если Валентайн будет биться до конца — Ностромо может пасть, и тогда Пакура снимут с должности Лорда.
Однако тигролюд повёл себя как истинный аристократ. Подняв руку, он произнёс:
— Сегодня я вынужден отступить! Если у вас есть хоть капля чести… я готов принять повторный вызов на дуэль хоть через неделю… Хоть через месяц. Прошу понять мой уход. Я нужен своему народу.
Сказав это, Валентайн активировал талисман телепортации и исчез. Следом пропал Обенель. Члены кланов исчезли ещё в тот момент, когда Лорд поднял руку. Наконец с загадочной улыбкой растворился Кристоф Вальц.
Оглядевшись, я понял, что на поле боя остались только я и старейшины секты Скреббы. Наглый гость в мою сторону даже не смотрел.
[Вот и не смотри! Чтобы я твою морду больше никогда не видел.]
Сунув руку в карман, я активировал второй талисман телепортации от Вальца.
Блык.
Пролетев через пространственный тоннель, я вдруг оказался в камере со стенами, обшитыми толстыми листами металла. До меня сразу дошло, что это НЕ ошибка. Вальц подсунул мне талисман, настроенный на перенос в ловушку.
— Ах ты змеюка ядовитая! — земля под ногами задрожала.
Единственного Кристоф не учёл, так это нападения орков на Ностромо. Ни Лорд, ни кланы, ни вербовщики Сект — никто не думал, что Скребба пойдёт на столь радикальный шаг.
Запустив Сферу Восприятия, я стал искать способ выбраться из ловушки. Земля под ногами начала дрожать ещё сильнее.
Поделится в соц.сетях
