Духолов 2
Аннотация
Поменять артрит и заслуженную пенсию на молодое тело в магическом мире? Заверните!
Планы на новую жизнь были самые мирные: ловить духов на медовую приманку, строгать руны на оберегах и гонять чаи в тёплой мастерской.
Но спокойная жизнь закончилась, не успев начаться. Сестра притягивает духов как магнит, уличная гопота требует долю с улова, а мастер хочет втянуть нас в передряги высших Домов.
Да ещё чего!
Они думают, что загнали в угол сопливого подмастерья, но не в курсе, что опыт не пропьешь, а ловушки на крупную дичь я ставить умею отлично.
P.S. Никто не видел духа в виде зайца, бегающего со скоростью звука? У меня к нему серьезный разговор.
Автор: Виктор Ступников
Цикл: Духоловъ
Предыдущая книга этой серии:
Духолов
Планы на новую жизнь были самые мирные: ловить духов на медовую приманку, строгать руны на оберегах и гонять чаи в тёплой мастерской.
Но спокойная жизнь закончилась, не успев начаться. Сестра притягивает духов как магнит, уличная гопота требует долю с улова, а мастер хочет втянуть нас в передряги высших Домов.
Да ещё чего!
Они думают, что загнали в угол сопливого подмастерья, но не в курсе, что опыт не пропьешь, а ловушки на крупную дичь я ставить умею отлично.
P.S. Никто не видел духа в виде зайца, бегающего со скоростью звука? У меня к нему серьезный разговор.
Автор: Виктор Ступников
Цикл: Духоловъ
Предыдущая книга этой серии:
Духолов
Глава 2
Я толкнул тяжелую дубовую дверь и переступил порог мастерской.
Внутри стоял густой, плотный дух свежей смолы и влажных опилок, так что в горле сразу осел горьковатый древесный привкус.
Бран потрудился на славу: пол вокруг колоды железной лиственницы покрывал толстый слой темной стружки, а сам здоровяк сидел на чурбаке, тяжело свесив руки между колен. Велес тем временем ковырялся у верстака под тусклым светом лампы.
Я стянул ремень сумки, подошел к своему верстаку и выложил на потёртые доски две дубовые плашки. Следом лег свернутый в трубку пергамент. Бумага сухо шурхнула, и мастер оторвал взгляд от заготовки и отложил резец.
— Лука? — выгнул бровь Велес.
— Есть разговор, — я придвинул к себе свободный табурет и сел, вытягивая гудящие ноги. — Во-первых, оба Эхо для нижних колец Тотема я поймал. Подвальная Сухость и Скрипучее Колесо сидят в Якорях.
Велес недоверчиво потянулся к плашкам. Его пальцы легли на дощечки и мастер прикрыл глаза, уходя в тёмную комнату и проверяя Колодцы.
— Молодец, Лука! — коротко кивнул Велес. — Говорил же, я в тебя верю!
— А во-вторых, — продолжил я, постучав костяшкой пальца по пергаменту. — Ищейки со своим доносом могут идти лесом. Я нашел способ обойти налог Магистрата и легализовать улов для Тотема.
Бран поднял голову. Велес сдвинул брови, переводя взгляд с ловушек на документ.
— Я перехватил Гридня у восточных складов, — я откинулся спиной на стену, давая отдых натянутым мышцам поясницы. — За пять серебряных монет он согласился провести духов через свою лицензию. Мы зашли в контору до закрытия. Клерк там сидел из тех, кого явно предупредили на мой счет. Вы бы видели, как лицо у него пошло красными пятнами, когда Гридень бросил на стойку свою медную бляху.
— Лука, да ты гений! — радостно хлопнул в ладоши Бран.
— Закон запрещает мне ловить, — я развернул пергамент, демонстрируя свежую печать Магистрата. — Но закон разрешает лицензированному Ловчему передавать добычу в лавку мастера Велеса. По бумагам эти двое пойманы Гриднем. Все кристально чисто.
Велес пробежал глазами по кривым строчкам клерка, хмыкнул и аккуратно свернул пергамент. На его лице впервые за день проступила тень настоящей, искренней улыбки.
— Уел, — старик с наслаждением хлопнул ладонью по столу. — Снова уел! И Ищеек, и Воронов! Пять серебряных за такую бумагу — это не цена, это подарок, Лука! Мы сэкономили целый золотой! А что делать с лицензией, решим, когда спасём лавку, не сомневайся!
Бран на своём чурбаке довольно загудел, выпятив широкую грудь, словно это он лично придумал схему с Гриднем.
— Сэкономили, — ровно согласился я. — Только радоваться рано, мастер. Золотой нам ещё пригодится. И, боюсь, совсем не для покупки лицензии.
Улыбка сползла с лица Велеса и он прищурился, безошибочно уловив в моём голосе ту самую интонацию, с которой обычно сообщают о пробитом дне лодки.
— Чего ещё стряслось? — хрипло спросил он, подаваясь вперёд.
Я не стал ходить вокруг да около. Положил локти на верстак, сцепил пальцы в замок и выложил всё, как было.
— По дороге в Магистрат меня перехватили. Чёрная карета, герб с вороном на дверце. Внутри сидел лорд Регулус, Глава Дома Воронов.
Бран поперхнулся воздухом и закашлялся. Велес замер, пальцы его медленно сжались в кулаки.
— И он прямым текстом сказал, что не даст нам сдать заказ, — я говорил размеренно, не повышая голоса. — Клеркам уже дан приказ душить нас бюрократией, Ищейкам — пасти на каждом углу.
— Шакал, — сквозь зубы выдавил Велес. — Сам же договор подписал! А потом блокаду нам устроил, а теперь…
— Это ещё не всё, — я выдержал паузу, чувствуя, как в груди снова поднимается глухая, холодная злость. — Этот глава курятника навёл обо мне справки. Теперь он знает про Милу и её Очаг.
— Оххх, — округлил глаза Бран.
— И он предложил мне сделку, — продолжил я. — Простую, как медяк, сделку. Я бросаю лавку и перехожу работать на его Дом, а взамен получаю патент на ловлю Теней и лечение сестры у лучших лекарей Внутреннего Города. Не соглашусь — раздавит вместе с лавкой, и меня, и всех нас.
В мастерской повисла тяжелая, густая тишина. Слышно было только, как за окном скрипнула чья-то телега.
Велес смотрел на меня не мигая. Его кадык дернулся. Мастер прекрасно понимал, что значит для меня Мила. И понимал, от чего я только что отказался, придя сюда с легализованными духами.
— Ты... отказал ему? — тихо спросил Бран, переводя ошарашенный взгляд с меня на мастера.
— Отказал, — отрезал я. — Люди, которые начинают переговоры с шантажа семьёй, не лечат, а держат на коротком поводке. Лучше заложенная мастерская, чем золотая клетка. И я своих не бросаю.
Велес шумно выдохнул, запустив пятерню в седую бороду.
— Влезли мы в дерьмо, парни, — пробормотал он, глядя на пустую столешницу. — По самые уши. Лорд Регулус не из тех, кто бросает слова на ветер. Если он взялся за нас всерьёз, нам эту партию не вытянуть.
— Вытянем, — я подался вперёд, ловя его взгляд. — Если поймём, что происходит на доске. Мастер, пришло время перестать играть вслепую.
Я выдержал паузу, давая старику подготовиться.
— Эвелина приходила к нам в лавку. Ещё до поджога складов.
Велес вскинул голову. Глаза его расширились.
— Что?! Когда?
— Когда вы ходили продавать бытовые обереги после нашей первой ночной смены, — я говорил чётко, не давая ему перебить. — Она пришла лично. И прямым текстом предупредила, что её дядя собирается отжать у вас землю, а нас пустить в расход, если будем мешаться.
— Приходила... сама... — Велес откинулся на спинку табурета, словно из него разом выпустили весь воздух, после чего потер лицо загрубевшими ладонями. — Вот ведь егоза.
— Эвелина сказала, что делает это не по доброте душевной, — добавил я. — Сказала, что возвращает вам старый долг. И что не любит быть должна людям из Щепок.
Я оперся локтями о верстак.
— Мастер. Что такого вы сделали для племянницы лорда Воронов, что она рискует головой, предупреждая нас о планах собственного дяди?
Велес помрачнел. Лицо его потемнело, а глубокие морщины у рта обозначились резче.
— Хууу, — мастер сгреб со стола пергамент с печатью Магистрата, сунул его в ящик верстака и задвинул с глухим стуком.
Грудная клетка мастера тяжело поднялась и опустилась в очередном вздохе.
— Дело прошлое, — отрезал он. Пальцы резчика с силой впились в край столешницы. — Раз она считает, что предупреждением долг закрыт, значит, квиты. Меньше знаешь, крепче спишь, пацан.
Я промолчал, хотя под ложечкой тянуло знакомым охотничьим азартом. Птица выдает себя суетой у гнезда, а человек выдает тайну попыткой увести разговор в сторону. Велес выдержал мой взгляд, шумно выдохнул и махнул рукой.
— Ты думаешь, там все под одну дудку пляшут? — переведя дух добавил Велес. — Как бы не так. Регулус — Глава Дома. Он отвечает за финансы, связи и землю. Особенно, землю… Но у него есть родной брат, Ругард, отец Эвелины.
Велес потянулся к кружке с остывшим чаем, сделал глоток и поморщился.
— Тот командует гвардией, заведует торговыми путями за Стеной и держит южные склады. Братья друг друга терпеть не могут и постоянно делят влияние в Доме.
В голове щелкнуло. Разрозненные факты встали на свои места, образуя четкую схему. Южные склады, керосин, поджог. Склады находились в ведении Эвелины и ее отца. Регулус хотел пустить их по ветру, чтобы ослабить фракцию брата. Не удивлюсь, если склады уже заранее были застрахованы, как раз финансовым отделом Регулуса. То есть, сгори склады, деньги перетекли бы в его карман…
— Так, стоп, — покачал головой я и ещё раз всё взвесил. Уж не выдаю ли я желаемое за действительное?
Нет, ну правда ведь, всё сходится! Это как раз то, что стоит ожидать от человека, который решил отжать землю мастерской, списав всё на провал нашего заказа.
Пульс застучал в висках ровным, чеканным ритмом. У нас с молодой аристократкой оказался общий враг. Осталось только грамотно это донести до самой Эвелины.
Я резко встал и выпрямил спину. Древесная пыль сухо скрипнула под подошвами сапог.
— Хуже уже не будет, — произнес я. — Завтра я иду к ней с предложением.
— Лука… у меня нет слов, — Велес выразительно покрутил пальцем у седого виска. — Но останавливать тебя не стану. Хочешь и дальше рисковать головой, встречая лицом молот и наковальню, дело твоё. Надеюсь только, ты знаешь, что делаешь.
— Знаю, мастер, — я уверенно кивнул. — Но перед этим я хочу точно знать, какие условия были у вас на этот Тотем. Сколько вы были должны Магистрату, и сколько точно должен по договору заплатить нам Регулус?
— После того, как я выгреб всё из кассы и заначек, долг был "всего" в пять золотых, — вздохнул Велес. — Мелочь по меркам Торгового Кольца, и всё бы ничего, но...
— Но?
— Но хуже то, что под этот долг была заложена лавка, и всё что внутри, кроме материалов, — прикусил губу мастер. — Хитрые бюрократы, духи их раздери! Я занимал у них всего три золотых, чтобы переждать зиму и рассчитаться с прошлыми заказами, которых на свою голову набрал слишком много. А ты тогда ещё не был настолько ловким... Кто же знал, что Духов можно ловить, а не брать втридорога. Ну ладно уж, что теперь старое поминать, сам дурак...
— То есть, я правильно понимаю, что за Тотем глава Дома Воронов обещал больше пяти золотых?
— Регулус обещал семь, за идеальную работу, — кивнул Велес. — За вычетом расходов на материалы и Духов, да с учётом того, что мы бы продали за эту неделю ещё оберегов, всё бы сошлось... А может быть, даже осталось.
— Насчёт "осталось", честно говоря, есть сомнения, — заметил я. — Духи ведь стоят не мало, на одну только Тень могло уйти больше двух золотых. Да что там, могло. Духа Камня за неделю и за три золотых не купишь, вам ли не знать! А вы ещё говорите, что у нас бы лишние деньги остались.
— Да, ты прав, Лука, — схватился за голову мастер. — Ты прав, с этим я, пожалуй, погорячился... Понадеялся, что Духов можно поймать, лиственницу купить, а долг закрыть одним лёгким заказом...
— Ладно, мастер, что сделано то сделано, — медленно кивнул я. — Главное, в теперь я знаю достаточно для переговоров с Эвелиной. Вы ведь ничего больше не забыли мне сказать?
— Ничего, — покачал головой Велес. — Всё что знал, всё рассказал. Долг у нас в пять золотых, Тотем выйдет за семь...
— Ясно, значит, мы сделаем этот Тотем, — подытожил я. — Хотя это конечно обидно, что такая головная боль свалилась на нас из-за каких-то пяти золотых. Мастер, не берите больше кредитов. Или хотя бы лавку не закладывайте!
— Больше, никогда, — часто закивал Велес. — Как рассчитаюсь с Магистратом, так больше ноги моей там не будет!
— Рассчитаемся, не волнуйтесь, у меня есть план, — ухмыльнулся я. — Сейчас игра пошла по-крупному, и нам просто нужно сделать правильный ход!
Велес только фыркнул, смерив меня тяжелым взглядом из-под кустистых бровей.
— Посмотри на себя, духолов, — проворчал он, упирая руки в бока. — Тебе Тень ловить, по Внешней Стене ползать, а ты на ногах еле стоишь. Шатает ведь от усталости! Все интриги — завтра. А сегодня чтобы умылся, обмылся и спал, пока не разбужу! И спать будешь у меня в каморке. Нечего себе хребет ломать на жестких досках перед тем, как на кладку лезть!
Спорить я не стал. Сил действительно не осталось даже на короткую перепалку. Я кивнул, стянул грязную куртку и поплелся в тесную пристройку за печью, где хранился ведра и щетки. Зачерпнул из бочки ковшом ледяной воды, плеснул в лицо, смывая въевшуюся труху и едкий пот. Быстро обтерся над жестяным тазом, растирая затекшие мышцы грубой дерюгой. Вернувшись, сразу же юркнул за занавеску в каморку мастера. Топчан Велеса оказался не намного мягче моей привычной лежанки, но едва затылок коснулся подушки, набитой сухой соломой, как сознание просто отключилось. Я провалился в глухую темноту.
Меня выдернули из сна жестким тычком в плечо.
— Вставай, духолов, — голос Велеса прозвучал над самым ухом. — Солнце поднялось, пора.
Я разлепил веки, втягивая носом густой, терпкий запах свежей смолы и щелочного мыла. Тело отозвалось легкой тяжестью, но мышцы успели отдохнуть. В мастерской стоял непрерывный гул и ритмичный лязг. Я выбрался из-за шторки, натягивая чистую рубаху, и остановился, застегивая ворот.
Лавка жила. Бран, мокрый от пота так, словно только что вынырнул из реки, стоял над колодой железной лиственницы. Здоровяк ритмично, с утробным кряхтением тянул на себя двуручную пилу. Металл визжал, с трудом вгрызаясь в каменную древесину. Велес крутился рядом, поливая место спила мутной мыльной водой из ковша. Живая смола лиственницы угрожала намертво заклинить зубья, но влага остужала металл и не давала пиле завязнуть. Освободившейся рукой старик тут же перехватывал резец и наносил черновую разметку на первое, уже отпиленное деревянное кольцо. Стружка летела во все стороны, оседая на сапогах и столешницах.
Я закинул ремень сумки на плечо и проверил нож на поясе. Холодная рукоять привычно легла в ладонь.
— Держите оборону, — скомандовал я, перекрикивая визг пилы. — Дверь запереть. Никому не открывать, кроме меня или Вивальда!
Бран ухнул на выдохе и согласно мотнул лохматой головой, не сбивая стального ритма. Велес плеснул ещё воды на горячее лезвие и взмахнул мне пустым ковшом.
Я развернулся и толкнул дубовую створку, выходя в свет. Утреннее солнце тут же ударило по глазам, заставляя зажмуриться.
Я свернул в переулок, направляясь прямиком к южным складам. Подошвы сапог мерно отбивали ритм по влажной от росы брусчатке. Времени до восьми оставалось всего ничего, а опаздывать я не собирался.
У массивных кованых ворот Южных складов уже кипела работа. Тяжелые телеги скрипели осями, лошади всхрапывали, поднимая копытами клубы едкой пыли. Я остановился в десяти шагах от въезда и прислонился спиной к каменной ограде.
Двое гвардейцев Дома Воронов мгновенно выцепили меня взглядами из пестрой толпы работяг. Тот, что стоял правее, перехватил древко алебарды, напрягая предплечья. Металлическое лезвие тускло блеснуло. Однако дальше этого дежурного жеста дело не пошло. Охранник коротко переглянулся с напарником, и оба замерли на месте. Вчера они собственными глазами наблюдали, как я уходил отсюда с ценным грузом при полном согласии их хозяйки. Лезть на рожон из-за парня который просто стоит и никого не трогает стража явно не желала.
Я сложил руки на груди. Ждать оставалось совсем недолго.
Вскоре из-за угла с сухим цокотом копыт выкатил легкий, изящный экипаж. Колеса на рессорах плавно прокатились по дороге, и повозка затормозила у самого въезда.
Дверца распахнулась, и Эвелина ступила на землю, опираясь на предложенную слугой руку. Темное платье строгого кроя облегало ее фигуру плотным коконом. В свободной руке аристократка сжимала пухлый журнал учета в кожаном переплете.
Девушка сделала шаг к воротам, подняла голову, наткнулась взглядом прямо на меня и её губы тут же сжались в ровную полосу. Красноречиво закатив глаза, Эвелина двинулась вперед, вбивая каждый свой шаг острыми каблучками в камни мостовой.
Я отлепился от ограды и шагнул навстречу.
— Подмастерье, — Эвелина замерла в паре метров, вздернув подбородок. — Если вы пришли просить помощи, то вы ошиблись адресом. Моя благотворительность закончилась ещё вчера!
Я не стал отступать. Вместо этого сделал ровно полшага вперёд, вторгаясь в её личное пространство настолько, чтобы гвардейцы у ворот не расслышали нашу беседу, но алебарды ещё не скрестились на моей шее. Холодный цветочный аромат её духов тут же ударил в нос.
— Госпожа, я пришел не просить, — ровно сказал я. — Я пришел предложить вам абсолютно легальный способ унизить вашего дядюшку перед всем Торговым Кольцом и укрепить позиции вашего отца.
Эвелина замерла. Кожаный переплёт толстого журнала тихо скрипнул под её пальцами. Высокомерный изгиб губ пропал, а тёмные глаза сузились. Любопытство на мгновение перевесило спесь.
— Говори, — медленно кивнула Эвелина, впиваясь в меня взглядом.
Я тоже посмотрел ей прямо в глаза, не уступая.
— Ваш дядя сделал заказ от имени Дома Воронов. Если мы не сдадим Тотем вовремя, лавка отходит ему. Но он сделает всё, чтобы мы этот заказ провалили.
— И при чём тут я? — ухмыльнулась Эвелина.
— При том, что Тотем будет готов. Загвоздка в том, что нам нужно погасить сам долг, и сделать это с гарантией что нас не нагреют на самом последнем этапе. Я предлагаю вам — лично вам или вашему отцу — выкупить этот Тотем у нас.
— Хмм, — девушка приложила изящный пальчик к подбородку. — Продолжай…
— Вы оплачиваете заказ, эти же деньги мы официально вносим в Магистрат в счет погашения нашего долга перед Домом Воронов, но проведя сделку как продажу вам, а не Регулусу. Вы сразу вернёте деньги, получите тотем, а он останется ни с чем.
— И почему ты думаешь, что это сработает? — показала тень улыбки Эвелина
Я ухмыльнулся и выложил последние карты.
— По бумагам всё кристально чисто. Заказ поступил от Дома Воронов? От Дома Воронов. Тотем сделан? Сделан. Деньги в счет долга поступили? Поступили. В договоре нет условия приносить монеты, заработанные на стороне. Мы принесем деньги вашего же Дома. Наша земля остается нашей. Ваши склады получают элитную защиту от Хмари, что огромный плюс для вашего бизнеса, а лорд Регулус остается с носом.
Над мостовой повисла густая тишина. Грохот телег и ругань грузчиков за спиной словно отрезало толстым стеклом. Эвелина долго смотрела на меня не мигая. В глубине её холодных глаз медленно разгоралось искреннее, хищное восхищение. Так смотрит опытный игрок, распознавший достойного противника.
Воздух перед моим лицом пошел легкой золотистой рябью. Каллиграфический шрифт вывел короткую системную сводку.
[Отношение изменено: от «Снисхождение» до «Деловой интерес»]
Эвелина медленно кивнула и резко сделала полшага вперёд, вставая ко мне практически вплотную.
— И сколько же вы хотите за этот ваш Тотем, духолов?
Поделится в соц.сетях
Комментировать статьи на сайте возможно только в течении 57 дней со дня публикации.