Системный Друид. Том 6
Аннотация
У меня появился удивительный шанс — я получил новую жизнь в мире, полном магии. Вот только это далеко не сказка, и мне придётся стать сильнее, чтобы выжить в этом опасном мире.
Пока рядом лес, а он может многому меня научить, и я готов к постижению нового. К людям идти ещё рано, а лес таит в себе не только опасности, но и возможности. Отступать я никогда не умел. Посмотрим, что он может мне дать еще.
Авторы: Оливер Ло, Ткачев Андрей
Цикл: Системный Друид
Предыдущие книги этой серии:
Системный Друид. Том 5
Системный Друид. Том 4
Системный Друид. Том 3
Системный Друид. Том 2
Системный Друид
Пока рядом лес, а он может многому меня научить, и я готов к постижению нового. К людям идти ещё рано, а лес таит в себе не только опасности, но и возможности. Отступать я никогда не умел. Посмотрим, что он может мне дать еще.
Авторы: Оливер Ло, Ткачев Андрей
Цикл: Системный Друид
Предыдущие книги этой серии:
Системный Друид. Том 5
Системный Друид. Том 4
Системный Друид. Том 3
Системный Друид. Том 2
Системный Друид
Глава 2. Сломанный механизм
Подъём по извилистому корневому лазу занял у нас куда меньше времени по сравнению с тем недавним спуском. Задерживаться в узком земляном проходе совершенно не хотелось. Интуиция колотилась в затылок назойливым дятлом, подгоняя нас с лисицей вперед и даже не давая думать о промедлении.
Воздух с каждой преодоленной ступенью тяжелел от нарастающего гула. Окружающая скальная порода содрогалась мелкой, противной дрожью. Теперь снизу давило вовсе не удушливое магическое поле нижних этажей. В дело вступила самая настоящая сейсмическая активность. По изломанным гранитным плитам шли тяжелые раскатистые толчки, от которых с низкого свода осыпалась мелкая каменная крошка.
На подходе к выходу сдавленный рокот прекратился. Перестук сталкивающегося металла смешался с надрывными воплями запаниковавших чудовищ. Короткие людские команды тонули в общем реве.
Обезглавленное по своей сути после вмешательства Ивары Подземелье исторгало из себя всю доступную фауну прямо на поверхность сплошным потоком. Очевидно, внутренний контроль обрушился. Голые инстинкты погнали искаженных тварей прочь от угасающего источника к долгожданной свободе. В такой обезумевшей толкучке вряд ли кто-то обращал внимание на расстановку сил или территориальные инстинкты.
Когда мы наконец-то выбрались наружу из тесной скальной щели, солнце уже клонилось к горизонту. Косые лучи застревали в мохнатых кронах елей, бросая на вытоптанную землю длинные тени. Истинный свет мешался с багровым заревом пожаров. Со стороны широкого тракта тянуло удушливым дымом горящего дерева вместе с подпаленной звериной шерстью.
Основной навал искаженного зверья давным-давно пронесся сквозь окрестную чащу сокрушительным тараном. Толстые кусты лещины оказались вывернуты из грунта. Десятки стволов молодых деревьев хрустнули под напором тяжелых тел, образовав хаотичный бурелом. Лесная подстилка превратилась в жидкое месиво из грязи и выдранного кусками дёрна. Тысячи когтей взрыхлили этот участок надежнее плуга.
И тем не менее вокруг открытого входа продолжали мельтешить запоздалые одиночки. Заплутавшие монстры метались среди развороченной зелени.
Двое псовых созданий второго эшелона (где-то по уровню опасности равных мана-зверям второго ранга) с костяными бляхами вдоль хребтов толкались у обломка березы. Оглохшие от суматохи твари рычали в пустоту. Заметив движение у разлома, монстры сорвались с места в инстинктивном броске. Соображать они не пытались, в их изувеченных головах пульсировала лишь жажда.
Поднимать уровень шума выплесками магии ради таких противников я не хотел.
Охотничий нож лег в ладонь. Короткий перенос веса позволил ускользнуть из-под разинутой пасти передового порождения. Заточенное лезвие нырнуло под жесткую чешую, вскрывая сосуды на шее. Хлестнувший кровоток запачкал землю, а массивное тело рухнуло под ноги.
Со вторым противником расправилась спутница. Ран лишь коротко взмахнула кистью. Летящий полумесяц уплотненного воздуха начисто сбрил псу передние конечности. Хищница перешагнула образовавшуюся на земле темную лужу и направилась к дороге, даже не скосив взгляда на воющую тварь.
Вскоре наш тандем достиг главной торговой артерии. Первичный беглый осмотр показал обнадеживающие результаты. Высокая каменная кладка укреплений осталась целой. Смотровые башни возвышались на своих местах. Ожидаемого глобального пожарища не случилось. Здешний гарнизон вкупе с многочисленными отрядами искателей наживы смог выстроить оборону. Те десятки специалистов, что примчались в город на Гильдейский клич, стали превосходным живым щитом на пути стихийного исхода. Плотная линия защиты перемолола обезумевшую подземную фауну.
Хотя заплатить за эту остановку пришлось солидную цену. Окованные металлом дубовые створки восточных ворот держались на честном слове. Искореженные петли скрежетали от малейшего дуновения. Прилегающая брусчатка пестрела обугленными кратерами. Авангард местных магов заливал подходящие толпы мощными плетениями по площадям, нисколько не жалея дорогую инфраструктуру. Обломки брошенных телег перемешались с телами разорванных порождений.
Многие из убитых монстров уже перешли в стадию разложения, щедро присыпая мостовую едким пеплом. Нижние этажи крайних зданий зияли черными квадратами вместо высаженных окон, от деревянных перекрытий поднимались тонкие струйки дыма.
Портовое поселение находилось в стадии нервного отходняка. Десятки людей с зажженными факелами активно патрулировали внешний контур, напряженно вглядываясь в сумеречную чащу. Помощники лекарей суетливо перетаскивали стонущих раненых в сторону госпиталей на собранных из досок носилках. Заляпанные чужой слизью авантюристы валились на камни прямо у самого входа. Измотанные мужики шумно глотали воздух и стряхивали с оружия комья застывшей грязи.
Моя пушистая спутница не выказывала никаких признаков тревоги. Наоборот, она где-то раздобыла длинную ветвь рябины и теперь целенаправленно поедала терпкие ягоды. Кицунэ смешно морщила нос от кислоты плодов, не прекращая изучать движение стражников.
— Ну и вонь, — выдала она вердикт, ловко метнув косточку в грязную лужу. — Несет испариной, жженой шкурой и паленым сланцем. Суетятся, вопят на всю округу. Ни малейшего понятия о границах. Лесная чаща после хорошего пожара выглядит приятнее ваших каменных коробок.
Хищнице категорически не заходила подобная картина. В ее выстроенной по инстинктам системе мироздания отсутствовало место для людской бессмысленной сутолоки.
— Главное, что отбились, — отозвался я, убирая клинок обратно в поясные ножны. — Судя по тому, что я вижу, собрались в плотный кулак и задержали волну до городских кварталов. Выживание в таких условиях приоритетно.
Рассматривая клубящийся дым, я выстраивал цепочку ближайших действий. Мысль о скором ночлеге в теплой кровати пришлось отбросить. Следовало немедленно отправиться в местное отделение Гильдии. Нам светил долгий процесс заполнения бланков. Конторским служащим придется объяснить факт позднего возвращения без корзин, набитых уникальной флорой нижних этажей.
Вдаваться в истинные причины и пересказывать эпизод с пытаемыми сущностями я не собирался ни при каких обстоятельствах. Такая откровенность сулила лишь прочный ошейник с кандалами, да койку в застенках столичных магов, алчущих препарировать любопытного носителя тайн.
Обойдутся складной легендой о спонтанном обвале перекрытий, из-за которого мы срочно поменяли курс. В условиях полномасштабного штурма ворот мелкие несостыковки в рапортах одинокого отряда никого волновать не будут. В суматохе всегда хватает списанных в утиль задач. Мы станем лишь одной из десятков групп, отступивших под натиском подземной волны.
Я машинально потрогал левое предплечье. Вживленный серебристый контур сохранял едва уловимое тепло. Исчезло недавнее обжигающее жжение. Сохранился лишь спокойный приглушенный отклик на периферии сознания.
Мой внутренний дух полностью вычерпала энергетический ресурс, спасая нас от буйства запертого гиганта. Ивара провалилась в восстановительный сон глубоко внутри сплетенной сетки каналов. Древесная сущность шагнула за рамки собственных пределов. Теперь мне нужно было в одиночку переварить полученные откровения о жестокой природе этих земель.
— Доедай свои деликатесы, — бросил я спутнице, перехватывая съехавшую лямку вещмешка. — Отправимся сдавать нелюбимую тобой макулатуру. И очень тебя прошу воздержаться от кровопускания в очереди, если тебя случайно толкнут.
Лисица красноречиво закатила глаза к небу, с треском раскусила кисловатый плод и зашагала в сторону дымящихся ворот.
***
Удушливый городской гул наконец-то отстал и окончательно растворился в густых зарослях за нашими спинами. Шаг за шагом тело потихоньку подстраивалось под неровности лесной тропы, пока сапоги поднимали сухую пыль. Раньше стоило только перешагнуть границу деревни, как грудная клетка сама собой расширялась для спокойного вдоха, давая разрядку накопленному напряжению. Однако сегодня никакого облегчения не наступило.
Ран упрямо помалкивала всю дорогу до самой границы чащи. Учитывая её обычные перепады настроения от показательной скуки к жгучей потребности испытать чью-нибудь шею на прочность, подобная замкнутость выглядела подозрительно.
Хищница двигалась на полшага позади моего правого плеча и уставилась себе под ноги. Сегодня она полностью игнорировала попадающиеся на пути шишки да мелкую дичь в подлеске, целиком сосредоточившись на переваривании той жуткой картины с седьмого этажа.
До первых признаков человеческого жилья оставался еще добрый кусок пути, когда она внезапно остановилась прямо посреди расчищенной тропы и заговорила без всяких долгих вступлений.
— Два раза — это не случайность, Вик. Это… как оно называется-то по-вашему… Повадка, вот! Вечно вы люди придумываете сложные словечки!
Мне пришлось затормозить следом. Порыв ветра с шумом раскачал кроны орешника.
— То первое дерево в скале. И этот, древесный волк. Они одинаково пахли, — Ран подняла на меня янтарные глаза, прищурив их от напряжения. — Одинаково гнили изнутри. И смотрели на тебя одинаково. Объясняй!
Ничего сразу не ответив, я отступил к обочине и стянул левую перчатку. Голая ладонь вжалась в шероховатую кору оказавшегося рядом мощного граба. Мне требовалось свериться со своим внутренним квартирантом, прежде чем продолжать этот диалог. Гудевшая весь день от перенапряжения подкожная сеть серебристых капилляров тут же ответила мягкой отдачей. Ивара, спрятавшаяся глубоко в энергоканалах после жесткого ментального удара, напомнила о себе согревающим ритмичным толчком. Никаких слов дух не формировала, однако чувство полнейшего согласия прокатилось по моим жилам с предельной ясностью. Прятать правду от напарницы стало бессмысленно.
— Это тюрьмы, рыжая, — я убрал руку от дерева и повернулся к ней. — То, что люди называют Подземельями, источниками ресурсов и богатства. Никакая это не магия естественного происхождения, как учат современных магов.
Мана-зверь даже не попыталась меня перебить. Она застыла с легким наклоном головы, с интересом ожидая продолжения.
— Высокоранговые звери, древние духи вроде того древесного исполина или сегодняшнего волка. Те, кто стоял на защите этого мира очень давно. Их брали живьём, — я тщательно подбирал слова, стараясь не расплескать плавающие в голове разорванные фрагменты переданных духом воспоминаний. При этом сама суть полученной информации была подобна мозаике, в которой не хватало важных деталей, и ее приходилось складывать самому, пытаясь понять картину в целом по частям. — Заковывали в породу, оплетали подавляющими рунами. Превращали в батарейки. Веками они сидят там, внутри, живые, в полном сознании, и их ману выкачивают, чтобы система работала, плодила порождений и растила кристаллы для тех, кто приходит грабить.
Лично для меня весь этот расклад ощущался верхом извращенного садизма. Одно дело, гонять промысловиков с сетями по таежным дебрям, и совсем иное — обнаружить тотальный капкан, удерживающий мыслящих существ на протяжении целых тысячелетий.
Спутница не отрывала от меня пристального взгляда. В янтарной радужке отсутствовали признаки растерянности. Она явно переоценивала свои взгляды на мир, хотя и делала это, признаться, лучше большинства известных мне людей. По крайней мере, не закатывала истерики с кучей вопросов.
Неожиданно девушка со свистом втянула воздух сквозь сжатые зубы.
— Живое, но запертое, — произнесла она медленно. — Я всегда это чувствовала. Спускалась вниз и не понимала. От пещер пахнет камнем, водой, иногда мышами. А от Подземелий всегда тянуло старым, кислым ощущением существа, которое не может пошевелиться. Я думала, это просто, ну знаешь, гнилая мана так воняет.
Острые когти лисицы впились в ладони. В диких условиях исход конфликта всегда определялся грубой силой, а гибель от чужих клыков воспринималась как естественный финал. Однако концепция замуровывания живой плоти ради бесконечного выкачивания энергетики ломала базовые инстинкты свободного существа. Такое скотство хищник проигнорировать просто не мог.
— Значит, мы это остановим. Сломаем клетки! — сказала Ран.
В произнесенных ею словах не проскользнуло никакого показного пафоса или надрыва. Прозвучал холодный вердикт. Именно с таким тоном она обычно заявляла права на приглянувшуюся дичь. Если кто-то осмеливался портить жизнь окружающему пространству, ему следовало открутить башку без всяких длительных переговоров.
Я лишь утвердительно качнул головой. Мне такой прямолинейный подход был весьма по душе.
Воздушная среда на участке тропы внезапно приобрела плотность киселя. По ноздрям ударила смесь резкого запаха мокрой земли вместе с ароматом цветущей коры. Ивара даже не пыталась как-то материализоваться из моего предплечья. Лесной дух соткался напрямую из фоновой маны, просто шагнув на траву прямо перед нами. Это было что-то новенькое, впрочем, во время боя с тем волком я не слишком-то понимал как она появилась рядом, было не до этого.
Проекция девушки в полупрозрачных одеяниях переливалась призрачными бликами. Её фиолетовая радужка горела изнутри, придавая ей какой-то необычно сказочный вид, а струящиеся волосы ниспадали на ключицы. Сверкающие узоры на руках лесной жительницы были точно такими же, как на моих.
Напарница среагировала за долю секунды. Поза кицунэ перестроилась для идеального силового выпада, опустив центр тяжести ближе к земле. При этом мышцы хищницы продолжали источать обманчивую слабость, готовые выстрелить мощной атакой в любую секунду. Мана-зверь, судя по ее взгляду, скрупулезно прощупывала энергетический каркас возникшего фантома.
Ивара выдержала давящий прищур кицунэ. Два могущественных создания в этот момент изучали ману друг друга посреди затихшей чащи. Они активно выстраивали незримую иерархию доминирования вокруг моей скромной персоны. Обходились при этом без слов, только давили аурами так, что сухие ветки под нашими сапогами предупреждающе похрустывали.
Хорошо, что никого лишнего в округе не наблюдалось, а то ведь обычный человек мог от такого давления потерять сознание.
Стоять болванчиком посреди надвигающегося конфликта было бы глупо. Пришлось сделать шаг вперёд, разбивая сгустившееся напряжение собственным корпусом.
— Ран, знакомься, — я указал большим пальцем на светящийся фантом. — Это Ивара. Она обитает у меня под кожей левой руки, иногда питается моей энергией. Ивара, это Ран. Полноценная хозяйка леса с замашками тирана и черной дырой вместо желудка.
Хищница недоверчиво фыркнула. Девушка перевела взгляд с моего предплечья на полупрозрачную фигуру духа, подозрительно оценивая плотность эфирного тела соперницы.
— В твоей руке? — кицунэ пренебрежительно сморщила веснушчатый нос. — Так вот чем от тебя несло последние переходы. А я ломала голову, с каких пор ты вдруг начал вонять старыми дровами. Странный запах.
Моя духовная спутница даже бровью не повела в ответ на подначивание мана-зверя. Ивара умела игнорировать провокации, потому что попросту их не понимала.
— Мне тоже не нравится то, что мы увидели. Я чувствовала их обоих. И того, в скале, и этого, под корнями. Их боль, — произнесла девушка, тяжело выдохнув, — это все так неправильно…
Ран молча дернула подбородком, принимая данный факт к сведению. Судя по смягчившемуся взгляду, слова духа-дерева сработали куда эффективнее любых выяснений статуса. Лисица признавала силу и ненавидела посягательство на свободу. Упоминание изувеченных существ мгновенно сбило ее задиристую спесь.
— Мы забрали часть их памяти, — Ивара перевела взгляд на меня, потом снова на лисицу. Лицо духа стало в этот момент строгим, лишённым недавней детской восторженности. Да и, в целом, можно было сказать, что после всего произошедшего моя спутница, обитающая в душе, стала иной. Осталось лишь понять: хорошо это или плохо, и поддержать ее, если это потребуется. — И то, что было нами обнаружено в этих воспоминаниях, гораздо больше, чем просто истории о запертых мана-зверях. Это механизм, масштаб которого мы пока не осознаём. Если ударить по нему слепо, нас раздавит. Нужно время. Раскрыть память, понять, кто и как вязал эти хитроумные узлы. Только тогда мы будем готовы что-то предпринять. Не раньше. И я надеюсь, в том числе на твое благоразумие, Ран, ведь ты тоже должна понимать, насколько все серьезно.
В озвученном требовании не осталось ни единой зацепки для дискуссий. Древнее создание прочувствовало масштаб подземной бойни и категорически отвергало бессмысленную спешку, без продумывания следующих шагов. Нам оставалось лишь кивнуть, признавая ее правоту. Разбирать столь монструозную сеть капканов, устроенную неизвестным противником, придется крайне осторожно.
Мерцающий контур проекции внезапно дрогнул. Эфирное тело утратило плотность формы и растворилось в окружающем фоне без остатка. Под кожей вновь заклубился мягкий температурный очаг.
Подобрав съехавшую с плеча лямку, я мотнул головой в сторону чащи.
— Идём. До ночёвки ещё топать и топать.
Ран развернулась и зашагала по тропе первой.
Оставшийся путь проходил в тишине. Громкий хруст валежника под сапогами сливался со скрипом качающихся на ветру деревьев.
***
Одинокая фигура вынырнула из колючего подлеска глубокой ночью. Ночной визитер двигался почти неслышно, игнорируя сгустившийся мрак и хитросплетения корней под ногами. Просторный суконный плащ скрывал детали экипировки, а глубокий капюшон надежно прятал лицо владельца.
Незнакомец не использовал ни фонаря, ни артефакта, во мраке лесной чащи он чувствовал себя на удивление уверенно.
Добравшись до скальной расщелины, гость замедлил шаг. Стянув плотную перчатку с правой руки, он опустился на колено.
Открытая ладонь легла на шероховатую базальтовую породу. Человек замер на несколько десятков секунд, углубившись в изучение эфирного фона камня. Вся пронизывающая горный массив мана кардинально переменилась. Достав нужную для себя информацию, он поднялся и шагнул за границу черного провала.
За порогом царила глухая тишина. Отсутствовал царапающий скрежет когтей и суетливая беготня прячущихся в боковых нишах порождений. Тяжелый, спертый воздух больше не гонял по ярусам гудящие сквозняки.
Самым пугающим фактором выступала полная остановка магической циркуляции. Буквально на днях местная экосистема пульсировала концентрированной силой. Подземное пространство искрило скрытой мощью, выдавливая слабых чужаков агрессивным излучением. Сегодня же своды отвечали на шаги лишь пустым звуком. Внутренняя структура изнанки перекрыла свои полноводные энергетические каналы, пересохнув до самого основания.
Спуск сквозь пустующие уровни не отнял много времени. Человек быстро миновал развилки и брошенные схроны. Оказавшись в просторном зале седьмого этажа, незнакомец остановился возле границы истоптанного мохового покрова. Ранее здесь расцветал изумрудный биом. Теперь взгляду предстала картина тотального уничтожения.
На том самом месте, где недавно громоздилось огромное дерево-узник, зияла громадная черная воронка. Почва в центре чаши вздыбилась изломанными глыбами. Мощные тысячелетние корневища оказались выдраны наружу, тогда как удерживающие их силовые арканы лежали разорванными в труху.
Фигура в плаще замерла над обрывом. Гость тщательно изучал учиненный погром. В его позе крылось куда больше подавленной ярости, чем в самом громком проклятии.
Огромная скрытая инфраструктура рухнула в одночасье. Десятилетиями данная аномалия генерировала баснословные количества разных ресурсов. Добытые гильдейскими наемниками алхимические ингредиенты и высокоранговые мана-кристаллы с лихвой перекрывали любые расходы на содержание этой закрытой территории. Замурованное в каменной породе существо обеспечивало энергией целую теневую империю. Пленник же окончательно покинул свою темницу.
Списывать происшествие на стихийный выброс было попросту нелепо. Неизвестный исполнитель филигранно ударил по базису системы. Зачинщик вырвал главный генератор с корнем, оставив всю цепочку получателей выгоды ни с чем.
Повернувшись на пятках, визитер зашагал к выходу из опустошенных катакомб. Обратный подъем наверх занял считаные минуты. Шагнув под ледяной ветер на поверхности, гость на мгновение задержался у края каменистой кромки. Он поправил края одежды, пряча руки от ночного холода, и свернул с проторенной тропы. Широкие сапоги захрустели по сухому валежнику, прокладывая курс на запад.
В той стороне располагался еще один законсервированный объект. Судя по недавним докладам доносчиков, кто-то вывел из строя вторую подобную зону, спровоцировав масштабный прорыв гигантского лесного волка.
Разрозненные факты начали обретать четкую опасную структуру. Кто-то целенаправленно уничтожал функционирующие веками темницы проигравших защитников этого мира. Бенефициары данного промысла однозначно потребуют выявить угрозу. Оставлять столь информированного врага в тени заказчики точно не планировали.
Поделится в соц.сетях
Комментировать статьи на сайте возможно только в течении 57 дней со дня публикации.