Хозяин оков XVI
Аннотация
Перерождение малость не задалось. Меня закинуло в самое отвратное тело, которое только можно себе вообразить. Жалкого бродячего торговца, едва сводящего концы с концами, да еще и страдающего от неприятного проклятья. Вокруг бродят жуткие монстры и опасные культисты, а у тебя лишь пара рабов, которые мечтают тебя прирезать. Что ж, путь к величию может быть долог и тернист, но сдаваться не в наших правилах.
Автор: Павел Матисов
Цикл: Хозяин Оков
Предыдущие книги этой серии:
Хозяин Оков XV
Хозяин Оков XIV
Хозяин Оков XIII
Автор: Павел Матисов
Цикл: Хозяин Оков
Предыдущие книги этой серии:
Хозяин Оков XV
Хозяин Оков XIV
Хозяин Оков XIII
Ознакомительный фрагмент
Глава 1
[Окрестности Арьяджи]
Морщинистый худой мужчина лениво перебирал костяные четки, всматриваясь вдаль. Выглядел чужеземец своеобразно. Полностью безволосая голова, без ресниц и бровей. Что само по себе создавало устрашающе-безумный вид.
Кожу черепа испещрили витиеватые татуировки, похожие то ли на черных змей, то ли на острую металлическую ограду с крючьями. Ритуальные знаки шли к шее, обвивали подбородок, и острыми иглами заканчивались на висках. Татуировки были сделаны не наобум. Под ними скрывались важные обозначения положения мужчины в обществе. Его статус, его сила, его стезя.
Из одежды на нем висел довольно аскетичный серый балахон с узорчатым орнаментом. Чужеземец держал элегантный посох из темного дерева с вставками из драгоценных камней, преимущественно светлых или прозрачных оттенков.
Отполированные четки из фрагментов костей перекатывались в его узловатых пальцах, создавая приятный перестук, который хорошо успокаивал.
Корчить злобные рожи и рычать ему не требовалось, чтобы напугать кого-нибудь. Внешний вид мужчины сам по себе наводил жути.
Арьяджи находился неподалеку. Город осаждали умертвия самой разной формы и размеров. Преимущественно, восставшие животные и люди. Мастер Плоти не сильно заморачивался при создании простых мишеней, чья задача – отвлечение внимания. Бездумная орда атаковала Арьяджи, но темный кукловод и не ставил своей целью захват города. У него были более важные цели.
Мужчина смотрел в противоположную сторону. Тракт вился по степным равнинам и холмам. Неподалеку виднелся литой мост из каменного полотна. Построенный недавно. Один из признаков надвигающейся бури.
Он прибыл на материк одним из первых. Архейская Империя пока лишь присматривалась и не считала отступника серьезной угрозой. Сведения поступали с запозданием, разрозненные и неполные.
Однако Ингваррум знал: со временем проблема усугубится. Пагубные знания словно споры распространятся повсюду. Проще задавить гадину в зародыше, чем когда пойдут метастазы. Поэтому Мастер Плоти решил самолично взять правосудие в свои руки вместо неповоротливого и нерешительного бюрократического архейского аппарата.
Ингваррум являлся одним из архейцев и вполне себе почитал свое родное государство. Архей многого добился и развился до небывалого уровня по меркам других стран. На прочих материках проживали отсталые дикари, не способные понять всю прелесть и могущество темных технологий. Благодаря им Архей и вознесся на вершину, покорив и уничтожив тех, кто смел сопротивляться.
При этом архейские жрецы отливались от разных жалких диких культов. Они не просто освоили Темную стихию. Они приручили ее своей воле и разработали уникальные печати. Никто, кроме архейцев так и не смог решить эту проблему.
Тьма все еще довлела на разумом, однако Мастеров Плоти учили противостоять давлению. Долгие годы медитаций и тренировок дали свои плоды. Несмотря на могущественные темные силы, спящие в его ауре, Мастер Плоти сохранял самообладание. Лишь иногда Тьма прорывалась наружу и могла повлиять на его эмоции.
Ингваррум узнал о происходящем на Шимтране одним из первых. Он принял решение выступить и действовать самостоятельно. Исполнить священную миссию, которую издавна несли на своих плечах архейцы, а заодно и выслужиться перед своими покровителями – Триадой.
Когда-то давно три божества заключили союзное соглашение и стали действовать в унисон. Единое учение Триады быстро захватило умы архейцев, и местечковый культ превратился во всеобщую религию. Темная Триада распространила свое влияние на весь материк.
Боги не просто позволили им заниматься темными ритуалами. Они дали особые знания, благодаря которым появились Жрецы и Мастера Плоти. С помощью темных технологий Архей быстро прогрессировал. Темные конструкты использовались не только в сражениях, но и в быту. Они вспахивали поля, добывали руду и таскали тяжести.
В какой-то момент прогресс даже пришлось застопорить. Ибо архейцы сами чуть не нарушили Первую Заповедь великого учения Триады:
Не должно человеку становиться в один ряд с Богами.
Ингваррум терпеливо ждал, наблюдая за горизонтом. Ни одного облачка не проплывало по небу. Стояла дикая сушь. По скале проползла маленькая саламандра ржавого цвета с черными полосками. Над ковром слегка пожухлой степной травы показалась голова местного зверька, похожего на сурка. Мастер Плоти не слишком хорошо разбирался в фауне Шимтрана, но ему это и не требовалось. Не имело значения, из какого материала лепить.
Наконец из-за холма показалась Гончая Плоти. Существо имело узкий профиль, длинные тонкие ноги и втянутую голову, выглядящую слегка раздутой на фоне худощавого туловища. Все потому, что существо собиралось из частей разных тел. Основа звериная, а голова от недавно скончавшегося человека.
Технологии Мастеров Плоти могли поразить даже великих магов. Ингваррум привык к их лику и знал, как устроен вернувшийся к жизни конструкт, поэтому не испытывал удивления.
- Замечена цель... – произнесла Гончая Плоти с явными дефектами речи. Язык у конструкта ворочался плохо. Но главное, что хозяин мог разобрать слова вассала, остальное не имело значения.
- Сколько их?
- Примерно две сотни всадников... – прохрипел разведчик.
- Значит, одаренных несколько десятков. Справимся, – кивнул своим мыслям Ингваррум.
Големы плоти представляли из себя скверных собеседников. Мертвый разум все-таки успевал частично разрушиться, даже если брался совсем свежий труп. Когнитивные способности терялись, создания порой вели себя заторможенно.
Тем не менее, технологии архейцев позволяли создать достаточно смышленых подчиненных. В том числе и таких, которым можно было поручить командование конструктами низкого уровня. Примитивными существами, которых занимал только вопрос пропитания. Обычные умертвия другими словами.
Именно один из Рыцарей Плоти и командовал атакой на Арьяджи. Он не бросал все силы в бой. Искал слабые точки в оборонительных порядках, грамотно распределял разные виды нежити и исполнял наказ повелителя. В данном случае Ингваррум скомандовал подчиненному тянуть время. Поэтому атака на Арьяджи растянулась. Если бы перед Ингваррумом стояла цель захватить город, он бы рекомендовал сосредоточить удар в одном месте, чтобы проломить оборону.
Ингваррум прибыл на Шимтран почти без материалов и осколков. Он ждал наступления Гиблой Ночи, чтобы воспользоваться дармовой энергией прекрасного Штарда и пополнить ряды своей армии.
К счастью, ему удалось вызнать последние слухи. Ингваррум связался с врагами цели, которые засели в Далифаксе. Они-то и проспонсировали Мастера Плоти дополнительными осколками, убедившись в его компетентности. Ингваррум не видел ничего зазорного в том, чтобы использовать помощь тех, кто также желает избавиться от отступника.
Это позволило архейскому специалисту создать несколько десятков высококлассной нежити. Всесокрушающие машины для убийства, с которыми не сравнятся местные воины и чародеи.
Несколько Рыцарей и других высших конструктов Плоти находились в засаде неподалеку. Мастер Плоти отошел в укрытие и окутался особым темным барьером, дабы скрыть присутствие как свое, так и вассалов. Цель близка, нельзя ее спугнуть.
Ему предстоял непростой бой. Как бы ни были быстры големы Ингваррума, с гурдом высокого ранга им сложно сравниться. А цель обладала гурдом аж голубого ранга. Если он поймет, что ситуация проигрышная, то сможет сбежать. Поэтому необходимо выставить столько сил, чтобы противнику казалось, будто он может победить. Но в итоге Ингваррум возьмет вверх. Тонкая грань, которую надо удержать.
Вскоре на степном тракте показались всадники, скачущие во весь опор. Войска Нирдхолда спешили на помощь соседнему городу, которым правила жена конунга.
Мастер Плоти приподнялся и взглянул в сторону несущегося отряда. Один из гурдов выделялся крупными габаритами и ветвистыми рогами с синеватыми прожилками. На нем скакал мужчина средней комплекции в шлеме и доспехах. Ингваррум не знал точно, как выглядит цель, но предположил, что это именно он и есть – нашумевший отступник Хоран Мрадиш. Нарушитель спокойствия.
Архей пристально следил за всеми силами на Тардисе. Если кто-то позволял себе слишком много, двигал науку и прогресс дальше, чем следует, подданные великой Триады стирали наглецов с лица Тардиса. Ибо Первая Заповедь нерушима!
- Ты решил бросить вызов Богам, жалкий смертный? – прошипел Ингваррум тихим, будто лишенным жизни голосом. – Архей не оставит деяния твои без ответа. Да воздастся отступникам по заслугам! Уничтожить!
Мастер Плоти дал команду вассалам, и прячущиеся конструкты пришли в движение. Рыцари Плоти и Тараны понеслись в сторону врага. Эти големы отличались от той нечисти, что штурмовала Арьяджи или той, что самопроизвольно восставала во время Гиблой Ночи.
Каждый солдат – настоящее произведение неживого искусства, над которыми Мастер Плоти изрядно потрудился. В них были воплощены все технологические достижения темной Архейской Империи. Отступник неминуемо падет!
[Хоран Мрадиш]
После получения тревожного сигнала мы быстро собрали воинство и отправились на выручку. Хоть Лиетарис и заявляла, что они справлялись с нашествием, я решил перестраховаться. Иначе зачем вообще дорогой занимался и ресурсы тратил, если не для быстрой переброски войск?
Часть стражи оставил охранять Нирдхолд. Наиболее опытных и боеспособных направил в Арьяджи. Каждый боец имел опыт отражения нашествий нечисти.
Даже несколько гоблинов затесалось в отрядах защитников Нирдхолда. Не только Кирлох. Я за всем следить попросту не успевал. Оказалось, что некоторые воины племени решили вступить в городскую стражу следом за Кирлох. Далеко не всем улыбалось долбить породу в унылых пещерах. А без угрозы сородичей Устья воинственным гоблинам быстро становилось скучно. Вот они и подались в стражу, дабы показать свою молодецкую удаль и нажить на свою пятую точку приключений.
Одаренным даже экипировку грамотную подобрали – специальные луки и стрелы с металлическим сердечником. Такие снаряды не разваливались от безумной вибрации, когда коротышки использовали свои способности.
Приятно, что запущенные тобой механизмы продолжают исправно работать и без твоего непосредственного контроля.
Кресло и прочие проекты срочно отбросили в сторону и выдвинулись в Арьяджи, где я не был со времен резни конунгов и свадьбы. Расстояние плевое, но скакать в седле несколько часов или томиться в карете мне не улыбалось. Когда полотно доделают полностью, можно будет хотя бы поспать в пути без извечной тряски.
В противном случае терялось много ценного времени. Сейчас для меня это один из ключевых ресурсов. Мы с Лейной постоянно корпели то над одним проектом, то над другим.
Переправы и тоннель уже были готовы, над полотном еще трудились. Тем не менее, дорога проходила намного бодрее. Боевые гурды преодолевали расстояние в высоком темпе. По качественной дороге они и сил меньше тратили. Их поддерживали Целительским Касанием или осколками, если совсем выдыхались.
Сделали лишь один привал в точке, где был установлен простенький генератор воды. На удивление никто его еще не стырил, хотя некоторые подчиненные и уверяли, что на серебряную заготовку сразу позарятся. Пусть еще попробуют выковырять ее из отлитого с помощью магии камня.
Несколько часов не пролетели незаметно. Задница, отвыкшая от седла, не была благодарна хозяину. Надо будет заказать карету с хорошей амортизацией. Пора потихоньку начинать развитие автомобильной индустрии. С движителем бы еще определиться.
Войско приближалось к Арьяджи. Большой каньон и сам город уже должны были вскоре показаться на горизонте, как вдруг Мякотка забеспокоилась. Я сразу дал команду остановиться, и отряд повиновался.
- Что случилось? – обратилась Дзартен, которая также отправилась с нами.
- Не знаю. Но Мякотке я доверяю больше, чем себе...
Не успели мы прочесать местность, как враг сам сделал первый ход. Из-за холма повалили умертвия. Которые по мере их приближения казались нам все более странными.
- Наставник, их ауры только проявились! – заметила Лейна.
- Скрывали, – кивнул я. – Похоже, мы нашли того шутника, что решил наслать нечисть на Арьяджи. Разбираемся с пешками поживее. Некромант не должен уйти!
- Хоран, – отметила Ульдантэ, склонив голову. – Держитесь начеку.
- Что? Еще враги? – покрутил я головой.
- Нет. Эти умертвия... – пробормотала супруга. – Они сильны.
Я удивленно хмыкнул. Ульдантэ редко кого-то хвалила просто так. Если она признала чью-то силу, значит он действительно могущественен.
- Держаться рядом! Поднять щиты и Барьеры! – отметил я и изъял принадлежности из пространственного кармана. – Продержитесь, пока я не проведу расчеты для Дисбаланса!
- Да просто пожжем их во славу огня! – оскалилась довольная Ниуру.
Красная эльфийка давно не воевала, так что успела соскучиться по славной рубке.
Умертвия и впрямь неслись в нашу сторону с немыслимой скоростью и проворством даже по меркам обычной нежити, которая тоже была заметно сильнее рядового человека.
По мере приближения противника мы смогли как следует рассмотреть их. Нам противостояли далеко не простые упыри. Враги состояли из двух отличающихся видов. Первые – это гуманоидные мертвяки с оружием в руках. Некоторые даже с зачарованными мечами, если судить по цвету стали.
Вторые – это массивные туши, напоминающие помесь буйвола с носорогом, только безрогие. На лбу у них имелся костяной набалдашник. Видимо, именно им они и планировали атаковать цель. Весила махина явно больше всадника с гурдом, так что такому лучше не попадаться на пути. Двигались гады достаточно быстро для их массы, что вызывало определенные опасения.
Стало заметно, что умертвия являлись сборными созданиями. Их не просто вернули к жизни из одного тела. Нечисть аккуратно слепили из разных частей. Будто бы плоть и кости являлись пластилином, а некромант – изощренным скульптором.
Бойцы ожидали непростой сшибки, но первый удар оказался страшен. Носороги врезались в гурдов и сминали кавалерию, раскидывая живых в стороны будто кегли. Гуманоидные мертвяки двигались настолько проворно и быстро, что за ними даже Воители с трудом поспевали. Раздавались отрывистые возгласы от нечисти.
Пришло страшное осознание. Мертвяки действовали не так, как неразумная нежить до этого. Движения обычных упырей можно было предсказать и подстроиться. Эти же твари явно имели несколько извилин в своей голове. Они отступали, искали лазейки в их рядах, окружали группами и уходили от выстрелов. Даже могли отдавать простые команды и общаться.
Их не просто вела воля некроманта. Мертвяки обладали определенным разумом! Что делало их намного более страшным противником.
К сожалению, в первые минуты я ничем не мог помочь союзникам, да и Мякотку не пускал в бой. Мне требовалось срочно собрать сведения о магическом фоне и обновить печать Дисбаланса в фокусаторе. Процедура, которую я отработал практически до автоматизма, но все равно на нее уходило несколько минут.
- Не дайте им прорваться к конунгу! – рыкнул один из новых десятников стражи, которого звали Гинфорт. – Не стойте на месте!
Офицер разбил кавалерию на несколько мобильных отрядов и пустил их по разным флангам. Я с одной из групп и Мякоткой курсировал по кругу в определенной зоне. Далеко отъезжать было нельзя, иначе Дисбаланс я так и не просчитаю.
Упыри лезли ко мне, словно я был медом обмазан. И Гинфорт, взявший командование на себя, использовал это. Всадники отрезали путь монстрам и наносили удары сбоку, стараясь давить числом.
Нас было почти две сотни, тогда как враг состоял из трех десятков усиленных упырей и пары десятков здоровенных восставших носорогов. И тем не менее перевес словно бы находился не на нашей стороне. Элита Нирдхолда не в состоянии совладать с жалкой кучкой умертвий!
Одна из тварей в один прыжок прорезала скачущего рядом со мной гурда вместе с ногой ездока. Животное рухнуло оземь вместе с солдатом и покатилось кубарем. Мякотка дернула рогами и впечатала упыря в грунт магической волной. Следом на мертвяка налетел копейщик и проткнул насквозь. Далее подоспели союзники и покромсали врага на части.
С большим трудом нирдхолдцы уничтожили шестерых тварей. Двоих забрала Ниуру, одного Ульдантэ, голову одного пронзила вибро-стрела, еще двоих порезали другие бойцы. Тогда как у нас около десятка погибших и вдвое больше раненых.
- Пора выправлять ситуацию! – закончил я с последним контуром Дисбаланса в фокусаторе. – Подходи по одному, нечистые твари!
Поделится в соц.сетях
