Матабар XI
Аннотация
Продолжение приключений последнего из племени горных охотников, Ардана Эгобара. Он вернулся из экспедиции на север, но что теперь? На горизонте новые приключения, интриги, исследования, путешествия по Империи и все то, чем полна жизнь в Метрополии, столице Империи Новой Монархии.
Автор: Кирилл Клеванский
Цикл: Матабар
Предыдущие книги этой серии:
Матабар X
Матабар IX
Матабар VIII
Автор: Кирилл Клеванский
Цикл: Матабар
Предыдущие книги этой серии:
Матабар X
Матабар IX
Матабар VIII
Ознакомительный фрагмент
Глава 179
Метрополия
У стола, едва ли не стонавшего под натиском нескольких высоченных стопок книг, сидел молодой мужчина. Если не знать его весьма скромный возраст, указанный в документах, где, помимо приписки “ближайший потомок Первородных,” значился год рождения, подсказывающий, что владельцу девятнадцать лет, то можно было бы подумать, что ему двадцать четыре или двадцать пять.
В синевато-черном костюме-тройке, пусть и далеко не из лучших материалов и не самого шикарного кроя, но весьма добротном, он корпел над очередным талмудом. За окном, рассекая пегий туман полуденной столицы, шел дождь. Метрополия в целом редко когда радовала своих жителей отсутствием осадков. Дожди и снега были здесь так же обыденны, как солнечные деньки на Лазурном берегу.
Крупные капли барабанили по металлическому откосу, а порой до одури жирные, ветвистые ручьи медленно ползли по окну, пересеченному несколькими деревянными, тонкими рейками. Так, на высоте Библиотечного этажа Центрального Здания Императорского Магического Университета спасались от ветров. В том же, к слову, Новом Городе среди его бесчисленных высоток, обходились окнами нового образца. Почему точно такие же не поставили в единственном небоскребе Старого Города, по совместительству, де-факто, последней “Башни Магов” современного мира?
Арда ни в данный момент, ни вообще когда-либо данный вопрос не волновал. Он поправил свою Лей-лампу и отодвинул в сторону конспект, в котором оставлял тезисы и записи, выуженные из монографии Тазидахского химеролога. Как она попала в Большой? Наверное, так же, как и все засекреченные и запрещенные знания, чтобы получить доступ к которым нужно было обладать особенным допуском.
В случае Ардана Эгобара таковой предоставлял Черный Дом, который, в свою очередь, в лице отдела Кинжалов, и способствовал тому, чтобы в Империю попали материалы исследований из других стран. Точно так же, как подобной практикой занимались и все государства на планете. Ну а что до Аль’Зафирского пакта, то…
Мысли завтрашнего дня.
Арди, впервые за долгое время, сидел не со словарем, а читал переведенный труд. Оригинал, насколько понимал Ардан, хранился только в закрытых архивах Гильдии Магов. И да, их собрание научной литературы несколько отличалось от того, что содержалось в Библиотеке Большого. Оно было не больше и не меньше, а просто… другое.
“… данный объект под номером м-14/2 содержался в уникальных условиях с момента его зачатия. Женская особь, после зачатия с моим лаборантом, дабы сохранить чистоту эксперимента, была помещена в изолированную от Лей среду.
Продукты питания, а так же воздух и вода, поступавшие в ее камеру, так же были полностью отфильтрованы от любого воздействия Лей-эха. Таким образом я могу с высокой степенью достоверности заявить в своем исследовании, что объект м-14/2 был выращен в условиях, максимально приближенных к чистому эксперименту.
Роды так же были приняты моими лаборантами после недельной фильтрации от Лей, в защищенной камере и с очищенными инструментами.
После рождения объекта м-14/2, над роженицей была проведена вивисекция, в ходе которой были извлечены матка, плацента, а так же отделены кровеносная и пищеварительная системы, проанализированы нервные структуры, костные и, непосредственно, мозг…”
Ниже на странице Тазидахского учебного материала, который изучали в их аналоге Большого, где занимались, в основном, мутантами и химерами, были отпечатаны фотографии. Ардан прикрыл глаза и потянулся к стакану, куда наливал из термоса чай.
На железном столе лежала человеческая женщина. К железным бортикам широкими кожаными ремешками были притянуты ее руки и ноги, а на голову опущен самый обычный, холщовый мешок.
И нет, она не имела никакого отношения к Первородным. Человеческая женщина. По записям в описании исследования — восемнадцати лет.
“… уже к трем годам объект м-14/2 начал демонстрировать радикальное отличие от образцов, предоставленных для сравнительного анализа. В отличие от других трехлетних образцов, растущих в стандартных условиях и подверженных Лей-эху, объект м-14/2 обладал пониженной реакцией, замедленным восприятием, а так же, в значительной мере, ослабленным иммунитетом и более хрупкими системами организма.
…
К девяти годам мы начали экспериментировать с воздействием на объект м-14/2. Как и предполагалось во время первичных стадий развития биологической структуры м-14/2, он демонстрирует почти двукратное снижение всех показателей относительно сравнительных образцов. В том числе, включая регенеративные процессы в тканях.
…
В четырнадцать лет мы перешли к проверке репродуктивной системы объекта м-14/2. Напоминаю, что все это время он жил в изолированной от Лей среде и мы пока не спешим подвергать его воздействию Лей-эха. Итак, для тестирования данных систем был выбран объект из его группы, но противоположного пола. Ж-14/2, рожденная и содержавшаяся в тех же условиях.
В отличие от объектов группы сравнения, зачатие потомства прошло быстрее, но выборка для данного эксперимента слишком маленькая, потому как пары групп “/2” составили лишь по сорок особей каждого пола, из которых до тестирования репродукции мы довели лишь двенадцать. Так что заявление скорее спекулятивное, но все еще достойное упоминания.
…
Спустя год мы провели вивисекцию объекта ж-14/2 и всех остальных объектов “ж”, которые участвовали в группе экспериментов по репродукции. Мы выявили разительные отличия в системах от предыдущего поколения, которое было лишь помещено, а не изначально выращено в изолированной от Лей среде. Данные исследования можно найти в приложении четыре, страницы 212-278.
Итак, объект м-14/2 демонстрирует устойчивое развитие, но даже внешнего вида достаточно, чтобы отличить данный объект от сравнительных образцов-ровесников. Мы выдвигаем теорию, что в изолированной от Лей среде биологические структуры куда сильнее зависят от условий среды обитания, а так же питания. Данные исследования мы представим в другом отчете, а пока вернемся к первоначальной теме эксперимента.
…
К шестнадцати годам из группы “/2” были отобраны образцы различного качества. Наш ориентир, м-14/2, был определен в группу повышенного воздействия.
Образцы м-11/2, м-9/2, м-5/2 были подвергнуты прямому воздействию ослабленной Лей. После месяца наблюдений, все они продемонстрировали отказ тех или иных систем организма, но самый выраженный эффект — отек мозга.”
Ардан перелистнул страницу и вытер вспотевшую шею. В записях, перехваченных во время Конгресса, он видел и куда более жуткие фотографии, формулы и отчеты о проведенных экспериментах, но это не означало, что он мог спокойно читать и воображать то, что исследовали Тазидахцы.
И, глупо отрицать, но Арди старался не думать о том, что в Империи, как и в любой другой стране, скорее всего проводились точно такие же исследования. Просто в куда меньшем… масштабе.
“… образцы, подвергнутые стандартному воздействию Лей, типичному для окружающей среды, продемонстрировали почти полную потерю когнитивных функций и, затем, отек мозга.
Мы ожидали, что группа, подвергнутая повышенному воздействию Лей, созданному при помощи генераторов Желтой звезды, практически мгновенно прекратит жизнедеятельность, но вот здесь и произошел главный парадокс.
Если на предыдущих этапах исследования объекты продемонстрировали одинаковую неспособность к адаптации, то при повышенном воздействии мы наблюдали совершенно разные эффекты.
Кроме м-14/2 все остальные объекты были подвергнуты вивисекции для уточнения свойств их спонтанных мутаций. Данные материалы можно найти в приложении пять на страницах 279-363.
Итак, м-14/2 показал самые усредненные результаты спонтанных мутаций, вызванных механизмами адаптации и потому выбран для последнего эксперимента. Стоит отметить, что к тому моменту из групп “м” и “ж” остался лишь 14/2, поэтому его психическое состояние было подвергнуто сильным изменениям, что могло повлиять на конечный результат. Мы обязаны сообщить о данной вероятности.
В возрасте семнадцати лет объект м-14/2, находясь в среде с типичной Лей-нагрузкой, был помещен в репродукционную камеру с Первородной э-ж-56/16 возрастом шестьдесят шесть лет, что, напоминаем, является оптимальным возрастом для первых попыток репродукции объектов Первородных типа “э”.
Финальный эксперимент нашего исследования на тему “воздействие Лей на системы репродукции” был разделен на два этапа. На первом этапе мы добивались репродукции в приближенных к реальным условиям. Объекты находились в естественной среде, акты спаривания проводились раз в четыре дня, для достижения чистоты эксперимента.
На протяжении двух лет зачатия так и не произошло. После этого мы воспользовались всем доступным набором стимуляторов, перечень которых можно найти в приложении шесть, страницы 364-368.
В следующие двадцать месяцев зачатия так же не произошло, так что нам пришлось провести вивисекцию обоих объектов, включая э-ж-56/16.
Мы пришли к неутешительному выводу, что Лей действительно оказывает прямое воздействие на репродуктивную систему не только человека и Первородного в отдельности, но и в совокупном проявлении биологически совместимых качеств. Мы продолжим исследования с группами “/3” и “/4”, в которых попытаемся имплементировать различные подходы к воздействиям, дабы определить оптимальный маршрут к развитию теории о возможности создания химеры-мутанта между человеком и Первородным.”
Ардан закрыл исследования на последней главе и решил, что приложения посмотрит позднее. Отложив книгу обратно в чехол, которым по правилам Библиотеки закрывали все… закрытые для широкой публики книги, Ардан посмотрел на последний тезис, записанный в его исследовательском гримуаре.
Да, теперь у Арди, как и у большинства магов, имелось с собой несколько гримуаров. Один, “походный”, как и всегда был прикреплен к его поясу за металлические цепочки, а еще несколько он носил с собой в Большой и Конюшни в сумке.
— Лей воздействие на репродукцию, — Ардан несколько раз обвел в кружочек последнюю запись.
В целом данная мысль лежала практически на поверхности, потому как ни для кого из Звездного сообщества не было секретом, что люди и Первородные содержат в своих телах совершенно разные заряды Лей. И совершенно по-разному их организмы ее получают из внешней среды и, точно так же по-разному расходуют.
Но одно дело размышлять о природе данных механизмов, а совершенно другое — проводить весьма сложные, длительные по времени исследования. Тот материал, который с самого утра вместо лекций по Истории Магии, Юриспруденции и Общей Теории Звездной науки читал Ардан, охватывал почти четверть века.
Подготовка, затем беременность матери, а после почти двадцать два года жизни безымянного сперва мальчика, затем юноши, и под конец… Под конец Ардан начал сомневаться, что слово “жизнь” подходило к тому, что Тазидахцы сотворили с… м-14/2.
“Ты даже не представляешь, здоровяк, на что способна Звездная магия, когда ее не контролируют”.
Ардан уже устал напоминать себе о том, насколько был прав Март Борсков в своих заявлениях. Арди старался, при чтении, не задумываться о моральном аспекте подобных экспериментов и хоть как-то абстрагироваться от того, что речь в документах шла о живых людях и Первородных, но… не получалось. Точно так же, как не получалось думать о том, что предшествовало успешным операциям Ивана Корносского, отца Йонатана Корносского и всей современной программы Империи по созданию мутантов.
Можно было сколько угодно убеждать себя в том, что господин Корносский-старший просто воспользовался добытыми за рубежом документами, но… Арди уже не был тем ковбоем с Алькадских предгорий, который прибыл в столицу в широкополой шляпе и в высоких ботфортах.
— Проклятье, — выдохнул Арди и откинулся на спинку стула, так сильно запрокинув голову, что вместо противоположного стеллажа с книгами теперь смотрел на потолок.
Будто пресечение толстенных балок, Лей-проводка с люстрами и далекая штукатурка могли подсказать ему правильные ответы на бесконечные вопросы.
Одним из которых было — “каким образом, в таком случае, у некоторых смешанных пар получаются дети?”. Просто потому, что исследование Тазидахцев прозрачно намекало на то, что изначально Первородные и люди не являются биологически совместимыми видами. Причем не только на уровне данных двух рас, но и между, к примеру, эльфами и орками — тоже.
И, тем не менее, полукровки испокон веков являются неотъемлемой частью истории. Спящие Духи, Ард с Эртом тому живые примеры! Как и Аркар.
И все же, опять же, несмотря на вышеуказанные расхождения, Ардан прекрасно знал о существовании смешанных пар, у которых так и не получалось завести детей.
Так что да, Тазидахцы были правы, здесь была замешана Лей. Вопрос — как именно? Все дело в среде обитания? Чем они сильнее отличаются, из-за пусть и непрерывности, но неоднородности поля Паарлакса, тем меньше вероятность зачатия?
Поэтому у них с Тесс ничего не получается, а Гектор и Шайи не испытывали особых проблем?
Но в таком случае не существовало бы пар, проживавших не просто в одном регионе, а в одном городе или деревне, у которых тоже не получалось бы завести потомства.
— Замкнутый круг, — констатировал Ардан.
Он на мгновение почувствовал себя вновь за “трансмутационными руническими связями”. Чтобы продвинуться дальше, ему требовались новые данные, которые… попросту неоткуда было взять. В случае с его собственными исследованиями, разумеется.
Здесь же все было, как бы это жутко ни звучало, но намного более оптимистично. У него все еще имелся дневник Дрибы, который, в теории, можно было расшифровать. Документы, добытые во время Конгресса, над которыми он потихоньку начинал работу. И весь арсенал добытой Кинжалами информации из Братства Тазидахиана и Теократии Энарио.
— Осталось только мыло купить, — Ардан вытер платком лицо.
Каждый раз, когда ему приходилось прикасаться к материалам исследований химер или мутантов, он чувствовал себя грязным. Запачкавшимся в чем-то, что попросту не имело права на существование в нормальном мире. Увы, видимо, Спящие Духи видели совсем иные сны, а Вечные Ангелы им согласно вторили.
Во всяком случае, опять же, как бы это ни звучало, но из позитивного можно было отметить, что чем глубже он погружался в данную тему, тем сильнее убеждался в правильности их с Миларом теории. Кукловоды действительно работали над чем-то подобным. Над созданием какого-то биологического материала.
“Кстати, именно по этой причине уже довольно давно ведется охота на последних из уцелевших драконов. Научное сообщество верит, что если вскрыть их мозг, то мы можем получить ответы или подсказки на ключевые вопросы, касательно Звездной науки. Вы только представьте, если мы сможем, к примеру, преодолеть барьер “девять на девять”… Так в научной среде именуют ограничение в девять Звезд и девять лучей.”
В сознании Арда зазвучал монотонный голос профессора Тиуна Листова с лекции первого курса, когда тот рассказывал про теоретические знания о природе Звезд, их связи с мозгом и ограничении в развитии Звездного мага.
Да, по Общей теории, благодаря косвенным данным, предполагалось, что мозг может выдержать вплоть до девяти звезд. Ударение на “в теории”, потому как мало кому удавалось преодолеть барьер в шесть звезд. Настолько мало, что в мире существовал лишь один носитель седьмой, Серой звезды, Архимагистр или Верховный Магистр на старый манер. Родом из пустыни Зафиры и… больше никакой информации о нем не существовало.
Даже ученики Арора, как и почивший гений лорд Аверский, не справились с тем, чтобы преодолеть предел шестой, Черной звезды.
Ардан прикрыл глаза и обратил взор внутрь своего сознания. В его Синей звезде настойчиво и неумолимо пылало десять лучей. Информация, которой он не спешил делиться вообще ни с кем. Просто потому, что не питал лишних иллюзий насчет своей дальнейшей судьбы, которая вряд ли бы чем-то отличалась от той, что постигла м-14/2.
Он бы мог рассказать семье или Тесс… если бы не был, точно так же, уверен, что как только станет известно о его десяти лучах, то в тот же самый момент, как Ардан исчезнет в каких-то очень далеких и глубоких застенках, исчезнут и все, с кем он имеет хоть сколько-нибудь близкие связи.
Не спасут ни титулы, ни звания, ни вообще какие-либо регалии.
Порой некоторым знаниям лучше так и оставаться в статусе секретов.
— В этом их цель? — Арди открыл глаза и, крутанув карандаш в пальцах, подкинул тот в воздух и поймал зубами, стиснув между клыков. — В том, чтобы создать армию химер-мутантов-убермагов?
Как и с любой другой теорией, можно было сказать “да” и притянуть любые факты за уши так сильно, чтобы они налезли на скелет подобного предположения. Но, опять же, без мотива все это не имело смысла. Может, Кукловоды и хотели создать армию. Но вопрос “зачем” никто не отменял.
Чтобы, как в какой-нибудь дурацкой сказке, мир захватить? А дальше что? Что дальше с захваченным миром-то делать?
— Ahgrat, — без особого энтузиазма подытожил Ардан.
Арди посмотрел на часы и покачал головой. Он заполнил бланк, закрыл все книги, убрал “особенные” в специальный ящик с характерной печатью для замка, после чего собрал письменные принадлежности и прошел по заполненному читальному залу. Если бы не тот факт, что студенты Общего факультета имели возможность свободно пользоваться Библиотекой без необходимости ожидания нескольких дней, а то и недель, в очереди, то Ардан действительно бы задумался об отчислении.
Отдав читательский билет на стойке информации, юноша посмотрел на лифты и… развернувшись, направился к лестницам.
***
— Ну ты только посмотри, — Борис, уже переодевшись в форму для занятий по Военной подготовке, хлопнул ладонью по газетному выпуску “Имперского Вестника”.
На первой полосе, положив ногу на ногу, за столом сидел Великий Князь Иолай. Все то же острое лицо, седая прядь и чуть надменно-насмешливый взгляд. Можно было бы предположить, что с такой “аурой” вокруг себя Иолай снискал весьма скверную славу в народе, но все, как раз-таки, обстояло с точностью наоборот. Во всяком случае среди юной женской части населения Империи.
Интервью брал тот же самый журналист, что и у Императрицы-консорт. Лорд Виров.
“— Как вы относитесь, Великий Князь, к тому, что наши юные читательницы настойчиво просят от вас принять участие в модных показах на Бальеро?
— Дорогой лорд, я, безусловно, польщен, но, полагаю, что для мужчины, тем более будущего военного Имперского мага, можно найти более продуктивное применение его свободному времени, коего у меня, к моему великому сожалению, почти нет.”
Борис снова хлопнул по газете.
— Знаешь, где этот засранец проводит большую часть своего, как он сказал, очень малого объема свободного времени? — Борис разве что пламенем не дышал. — На Бальеро! Там нет ни одного кабаре, ресторана или танцевального заведения, которое он бы не испачкал своим присутствием!
Арди только пожал плечами и продолжил переодеваться.
— Ты не читал, да? — Борис встал рядом, прислонился к шкафчикам и прищурился.
— Не то, чтобы я предавался сарказму, Борис, но у меня слишком мало свободного времени для того, чтобы читать интервью Иолая.
Борис вздохнул и взмахнул газетой.
— Верю, друг мой, так что введу в курс дела. Иолай засранец.
— Не самая свежая новость, Борис.
— Ну ты только послушай…
Лорд Фахтов прокашлялся и прочел:
“— Не буду лукавить и долго ходить вокруг темы, Великий Князь, но мы были крайне удивлены вашей помолвкой с баронессой Эвелесс. Не стану скрывать, что после того, как в прошлом году вы с отцом оказались на дирижабле, где собрался весь цвет оппозиции, подобная помолвка выглядит… немного, прошу прощения, сомнительно. Со стороны может создаться впечатление, что таким образом ваша семья пытается вернуть расположение Его Императорского Величества. Можете ли вы быть так любезны и прокомментировать данную позицию, которую я, к слову, не поддерживаю, но вынужден озвучить.
— Разумеется, лорд Виров. Для начала хотел бы сразу отметить, что мы с отцом действительно оказались на том злополучном воздушном рейсе. Увы, мы оба питаем слабость к мечте о покорении небесных просторов, так что не смогли отказать себе в удовольствии посетить первый гражданский полет дирижабля.
— Разумеется, разумеется, Великий Князь.
— Что до инсинуаций о позиции моего отца или моей, то достаточно спросить у любого военного, что он думает об Аркадии Агрове. И я не могу себе даже представить, лорд Виров, чтобы кто-то в здравом уме предположил, что Армия в лице как офицеров, так и рядового состава, не поддерживает Его Императорское Величество.
— Совершенно так, Великий Князь! И все же это далекие от помолвки вещи.
— Вынужден не согласиться, лорд Виров. Зачастую Армии житель Империи посвящает всю свою жизнь, да будет она длинной и радостной по воле Вечных Ангелов. И, в равной манере, я собираюсь посвятить всю свою жизнь моей будущей жене, которая…
— … является представительницей Первородных… ох, простите, что перебил, но вы поймите — тема очень животрепещущая.
— Разумеется, лорд. Итак, я хотел сказать… которая является таким же гражданином нашей Империи, как и любой другой ее житель. Я никогда не понимал, в чем смысл делать отличия между Первородными и людьми и, в целом, даже особо не задумывался на данную тему. Все мы живем в Империи. Так что даже не мог предвидеть такого ажиотажа вокруг моей скромной помолвки и, тем более, личности моей невесты. Это выглядит, прошу прощения за прямоту, абсурдом воспаленного сознания.
— Значит, вы хотите сказать, что всегда поддерживали политику Его Императорского Величества.
— Лорд Виров, при всем уважении, это все равно, как если бы вы спросили меня, поддерживаю ли я здравый смысл или… то, что… о Свет! Что солнце встает на востоке. Пусть будет такая банальщина… Еще раз — я никогда не думал о Первородных, как о некоем инородном для Империи теле. Вы задаете мне вопросы, на которые у меня нет ответов, просто потому, что мой разум никогда к ним не прикасался. С тем же успехом вы бы могли вести со мной беседу на иностранном языке. Я бы точно так же ничего не понял.
— Вы знаете несколько иностранных языков, Великий Князь, включая язык Конфедерации, Селькадо, Скальдавина и Лан’Дуо’Ха. Что является немалым достижением.
— Благодарю за комплимент, лорд, но, во-первых, я выражался иносказательно, а, во-вторых, изучение иностранных языков является частью образования всех Великих Князей. Здесь моей заслуги нет. Точно так же, как ее нет в том, что мне пытаются приписать. Объединитель Первородных и людей звучит, с моей точки зрения, так же нелепо. Именно подобные попытки “объединения” создают почву для размышлений о том, что мы разъединены. Что уже само по себе нелепо. Империя, как говорит Его Императорское Величество, едина и неразделима.”
Борис скомкал газету и швырнул ту в урну.
— Я могу заключить пари на половину своего состояния, что из того, что он тут наплел, нет ни слова правды, — процедил Борис и плюхнулся на скамью, попутно потерев пострадавшую ногу.
В этом они с Миларом, кстати, стали похожи.
— Для тебя это имеет такое большое значение? — удивился Ардан.
— Да, — тут же подтвердил Борис. — И для тебя тоже.
— С чего вдруг?
— С того, что теперь представь, как будет выглядеть наш план, если, предположим, ваш конфликт выйдет на арену, во всех смыслах, прямо сейчас?
Ардан на секунду задумался. Как все будет выглядеть? Так, что потомок правой руки Темного Лорда, который, по мнению общественности, сражался вовсе не за равноправие, а за воскрешение Эктасса, решил пободаться с… тем, кто хотел добиться того самого “равноправия” и долгожданного покоя.
— Я не думаю, что Иолай затеял свадьбу, Борис, только чтобы как-то досадить мне или тебе.
Лорд Фахтов скривился.
— Несмотря на то, что я весьма люблю быть в центре внимания, Арди, но я с тобой согласен. Полагаю, последнее, о чем перед предложением думал Иолай, это наши с ним дрязги, — вздохнул Борис. — Но это не отменяет того факта, что он поставил нам здоровенную такую подножку.
Ардан снова пожал плечами.
— Вечные Ангелы, Арди, почему ты так спокоен?
Убедившись благодаря слуху и обонянию, что они в раздевалке одни, Ардан честно ответил:
— Расследования Черного Дома, мои исследования, а еще… этим вечером мы с Тесс едем к тому эльфийскому целителю-репродуктологу, которого ты советовал.
— К господину Энальвисайлу?
Арди кивнул.
Борис посмотрел на него и, снова тяжко вздохнув, покачал головой.
— Тогда справедливо и… Слушай, чуть было не ляпнул, “чем вам помочь”. Прозвучало бы весьма странно.
Ардан приподнял бровь и едва слышно засмеялся.
— Да уж, Борис. Но спасибо.
— Ну, получается, не за что.
Они молча уставились друг на друга и, следующим мгновением, уже едва было не складывались пополам от смеха из-за абсурдности диалога и, может быть, от неловкости.
По ушам резанул свисток и оба друга, взяв посохи и проверив крепления гримуаров, направились через узкий коридор к испытательной площадке. Там их уже ждала первая группа третьего курса полным составом, включая Эвелесс, все такую же холодную и прекрасную, даже в тренировочной одежде. Госпожу-лорд, Полину Эркеровскую, которая выглядела одновременно усталой и отстраненной. Забавным образом, чем дальше в строю она находилась от эльфийки баронессы, тем отчетливее становилось понятно, что Эркеровская взяла от обоих своих родителей, в плане внешнего вида, самое лучшее.
Разумеется, здесь обнаружился и Иолай Агров, все такой же одновременно стройный и угловатый, что, наверное, было возможно только в его случае.
Еще несколько студентов с их курса, так же прошедшие по критериям для обучения в первой группе, ну и полковник Кштовский собственной персоной.
— Пошевеливайтесь, — поторопил отставной военный маг.
За лето тот нисколько не изменился. Все столь же непримечательной комплекции с едва ли не женской талией; с абсолютно невзрачным, круглым лицом и небольшой, проблескивающей залысиной на темечке. Он был гладко выбрит и носил типичную для занятий форму, разве что из-под куртки выглядывала не черно-белая тельняшка, а сине-красная.
Но сколь невзрачным видом обладал полковник, столь же яркими оставались его погоны. Пять звезд покоились на плечах полковника. Семи, девяти, восьми, шести и вновь — восьми лучей.
В руках он держал военный посох из сплава Эрталайн, исписанный военными и несколькими целительскими печатями. Типичный набор. Нечто подобное Арди видел у Мшистого и его псов.
Иолай и двое друзей сделали вид, что вообще никогда в жизни не были знакомы и в упор не видят друг друга, что, признаться, целиком и полностью устраивало Арда. Они с Борисом заняли свое место в строю.
— Итак, рад видеть, что уже третий год подряд мы с вами в полном, пусть и немного расширенном… — Полковник мазнул взглядом по Арду. — … составе. Не буду размениваться на лишние комплименты вашим талиям, которые вы не успели отожрать за минувшие три месяца. Сразу перейду к сути. Как вы знаете, согласно весенней реформе образования, нас с вами после экзаменов и в начале лета будет ждать двухнедельная выездная военная практика.
Ардан мысленно угрюмо вздохнул. Уже несколько реформ Гильдии Магов было направлено на усиление и углубление военной подготовки будущих выпускников Звездных факультетов. Разумеется, Большой данная практика не обошла стороной. Точно так же, как и недовольство студентов.
И Арди бы слукавил, если бы стал отрицать, что уже рассматривал способы, как, при помощи своего удостоверения, мог бы избежать ненужной траты своего времени. Две недели практики — это лишь на словах две недели. А даже с новыми поездами дорога туда и обратно займет еще дней десять. Таким образом расставаться с целым месяцем как-то не хотелось.
— Все вопросы потом, — полковник гневно зыркнул на поднятую в воздух руку. — Итак, спешу напомнить, что данная практика для студентов третьего и четвертого курса Большого будет проходить на военном полигоне сорок три.
По рядам прошли шепотки. Видимо, только Арди не знал, что еще за полигон “сорок три”. Борис же, увидев смятение друга, тут же поспешил его просветить.
— Это на Поросячьем полуострове, — шепнул лорд Фахтов.
Поросячьим полуостровом, как нетрудно догадаться, учитывая названия всех остальных южных полуостровов Империи, назывался участок земли к юго-западу от Дельпаса. Хотя, на самом деле, весьма трудно, потому как надо было обладать очень живым воображением, чтобы в очертаниях данного полуострова увидеть свиной профиль. Видимо, именно таким и располагали картографы прошлого, раз придумали столь звучные топонимы.
— Добираться будем на дирижаблях, так что хватит гудеть, — скривился Полковник. — За три дня в небе с вами ничего не случится. Ну а если возникнут проблемы, то с нами студент Агров. Он уже обладает нужным опытом.
Иолай без всякого стеснения выпятил грудь и обвел всех горделивым взглядом. Арда, разумеется, он “не заметил”.
— Сюрреализм какой-то, — снова шепнул Борис.
Арду, в целом, было плевать. Если Полковник считал нужным, чтобы общественность полагала, что дирижабль спасли Аркадий Агров с сыном, значит так было нужно. Еще не хватало над этим голову ломать. Как будто других забот нет.
— Помимо нас, там будут присутствовать студенты третьего курса Звездного факультета Университета Дельпаса.
Логично, учитывая, что Поросячий полуостров пусть и не входил в состав Предгорной губернии, но всегда считался экономическим придатком Дельпаса.
— Так что в течение года мы будем стараться добиться того уровня владения программой, господа студенты, чтобы по прибытии на практику все в полной мере могли осознать ту пропасть, что отделяет учащихся лучшего университета мира от… всех прочих, — полковник Кштовский отошел к панели управления площадкой, поднял несколько тумблеров, и пол под ногами вздрогнул.
В дальней части площадки наверх выехали некие, очень непритязательные подобия кукол “Тони”. Их Аверский изобрел точно так же “походя”, сугубо в качестве подсобного материала, и, не став дорабатывать патент до ума, просто продал Рынку Заклинаний самую идею. Точно так же, как, пусть и не спрашивая, обошлись с идеей концертного ретранслятора Арда.
— В ближайшие месяцы мы будем отрабатывать комплексные многосоставные, а так же подвижные и адаптивные щиты, потому как, в первую очередь, военный маг должен уметь защищаться. Маг без щита — это…
— Мертвый маг! — грохнула почти вся группа, кроме Арда.
Нет, он не пытался что-то заявить подобным поведением, просто не знал этой “кричалки”. Что до Бориса, то тот уважал полковника Кштовского. Несмотря на явную протекцию, которую последний оказывал Иолаю Агрову, полковник все еще оставался отменным специалистом в области военной магии. И, более того, весьма неплохим наставником.
— Как я и говорил перед вашим летним отдыхом, мы начнем занятия с типового щита против разновекторного множественного воздействия базовой кинетической энергией, а именно “Щита Орловского”. Если кто-то не успел воспользоваться выписанным мной допуском к данной печати в Библиотеке, то это ваши проблемы. Занимайте позиции и, по сигналу, куклы используют против вас разнообразный набор кинетических заклинаний.
Полковник Кштовский относился к той категории профессоров, которые верили в подход к обучению сродни — “брось в воду, чтобы научить плавать”. Так что уже спустя несколько секунд первая группа, распределившись напротив манекенов, самозабвенно отбивала полупрозрачными дисками металлические капли, каменные кулаки, ледяные иглы, костяные шипы и полный набор базовых Красных атакующих заклинаний.
Ардан же… нет, он, разумеется, скучал, но, если совсем до конца быть честным, то радовался тому, что в кои-то веки, возможно в качестве исключения, первое занятие в году по Военной подготовке проходило без каких-либо проблем.
***
Вместе с Тесс они сидели в просторном, светлом кабинете в госпитале Слез Мучениц. И если бы не стоявший в углу двухметровый эльф с лицом, будто выточенным из мрамора, неопределяемого возраста, лиловыми волосами и “глазами” без белков, с одной лишь радужкой такого же цвета, ничто бы не намекало на то, что владел помещением именно эльф.
Здесь не было ни какой-то густой растительности, ни искусственных водопадов или камней с мхом. Только белые стены, несколько кресел с потрескавшейся кожаной обивкой, широкий стол без сукна, две Лей-лампы, диванчик, на котором явно не раз оставались ночевать и, разумеется, вереница шкафов с гримуарами и архив.
Собственно около него в данный момент и находился господин Энальвисайл. Стосорокатрехлетний эльф, занимавшийся вопросами зачатия и, в особенности, зачатия в смешанных парах.
Он поправил свою косу лиловых волос и, вместе с папками, содержавшими результаты их с Тесс анализов, вернулся за стол и некоторое время переводил взгляд между их лицами.
И еще до того, как эльф заговорил, Ардан уже заранее знал, что именно они услышат. И, судя по тому, как Тесс отчаянно сжала его ладонь и разом побледнела, она тоже все поняла.
— Прошу прощения, но у меня плохие новости.
Поделится в соц.сетях
