Игра хаоса. Книга пятнадцатая
Аннотация
Даже после Великих битв наступает перемирие, а что делать если война и не думает прекращаться. И мир по прежнему нуждается в тех кто может его защитить. Работы много, нужно разобраться с ледяной вьюгой когда то погубившей целый мир, расчистить руины на Форлейге, добить мутантов, развивать клан. Старые враги, новые проблемы и кто знает что что еще может прийти из прошлого
Автор: Алексей Свадковский
Цикл: Игра Хаоса
Предыдущие книги этой серии:
Игра Хаоса. Книга Четырнадцатая
Игра хаоса. Книга тринадцатая
Игра Хаоса. Плата за верность. Книга двенадцатая
Игра Хаоса. Выбор пути. Книга вторая
Игра Хаоса
Автор: Алексей Свадковский
Цикл: Игра Хаоса
Предыдущие книги этой серии:
Игра Хаоса. Книга Четырнадцатая
Игра хаоса. Книга тринадцатая
Игра Хаоса. Плата за верность. Книга двенадцатая
Игра Хаоса. Выбор пути. Книга вторая
Игра Хаоса
Ознакомительный фрагмент
Пролог
Голова гудела, словно корабельный колокол, глаза упорно отказывались раскрываться, а во рту появилась пустыня, сжигавшая любую влагу. Хотелось спать, снова провалиться в счастливое забытье, но Саймира не сдавалась и упорно теребила, тряся за плечо.
— Рэн! Не смей спать! Хотя бы скажи, откуда здесь взялась гора и что вообще происходит в доме?
— Гора? Какая еще гора? Нет у меня никаких гор, — сонно проворчал я, попытался перевернуться и снова заснуть, но если Саймира что-то решила, переубедить или остановить ее почти невозможно.
Подлетев к окну, разъяренная кошка раздвинула шторы и ткнула куда-то за горизонт.
— Вот! Смотри. Что это, во имя Хаоса, такое?
Приподняв голову, я наконец разглядел, куда она там тыкает. И вправду, гора, вполне себе уютная и симпатичная. Скорее даже покатый холм, размером с двухэтажный дом. Даже отсюда виднелся зев пещеры, словно раскрытый рот зевающего великана. Вот только я, хоть убей, не мог вспомнить, откуда она там взялась. Голова трещала. Саймира, словно назойливый дятел, требовала ответов. Плюнув, я все же решил встать. Потянулся к кружке, стоящей возле кровати. Но безжалостная Саймира буквально выхватила ее из рук. Будто опасалась, что в сосуде далеко не вода.
Она принюхалась к содержимому, пытаясь понять, чем это я сумел так упиться. Учитывая регенерацию Игроков, выводящую токсины и яды из организма, нужно было очень постараться, чтобы оказаться настолько пьяным. Легкий пряный запах, сам напиток слегка сладковатый, слышна медовая горчинка, плюс еще какие-то травы. Пожав плечами, Саймира сделала небольшой глоток. Довольно вкусно, решила она, а потом пол встал дыбом и ударил в лицо.
— Это что за дрянь? — прохрипела захмелевшая кошка, пытаясь встать.
— Вересковый мед, — ответил я, похлопывая ее по щекам. — Арден откуда-то притащил. Говорил, раньше именно такое пили в Длинном чертоге во время пиров, и лишь истинные Герои и Боги могли осушить кубок до дна. Вчера мы проверили, достоин ли я пировать вместе с ними.
— И как? — простонала Саймира, пытаясь оторваться от пола, хватаясь за воздух.
— Я выпил два, — заявил с гордостью и счастливо улыбнулся.
— Идиот, — прошептала Сай, наблюдая за кружащейся комнатой. Голова абсолютно ясная, но встать невозможно.
— Подожди, сейчас все пройдет, — посоветовал я, подходя к окну. А потом рассмотрел внезапно возникший на моем острове холм.
Кажется, вчера никаких карт расширения дома я не активировал, тогда откуда он тут взялся? Вопрос. И, как хозяину дома, мне предстояло найти на него ответ. Головная боль отступала. Осторожно нагнувшись, поднял Саймиру и утвердил ее на подкашивающихся ногах.
— Пойдем посмотрим, что за горы тут появились.
Она, неуверенно кивнув, попыталась идти рядом. Но мне пришлось придержать шатающуюся кошку под руку. Мы вышли из дома. Саймира, приходившая в себя, подозрительно оглядывалась по сторонам и, наконец, спросила:
— А почему ты не пригласил на пир меня?
— Тебя не было с нами на битве, — пожал плечами я, — победу празднуют те, кто ее добыл. А там было по-настоящему жарко. Великий Жужжащий преподнес немало сюрпризов.
Раненая рука, наспех залеченная в Лиге, подтверждала этот прискорбный факт.
— Парни рассказывали, — кивнула Саймира, — у вас там был настоящий ад.
— Ну, не совсем так. Мне есть с чем сравнивать. И в отличие от битв в Бездне, тут было все же полегче. Но под конец появился Спящий, что стало неожиданностью для всех и добавило опасности. Если бы не Арден, сумевший каким-то чудом удержать проход, кто знает, сколько людей и Игроков осталось бы в Топях.
Мы неторопливо шли по узкой тропинке, когда из кустов, прямо под ноги, выкатился странный шар, сложенный из десятка мелких костяшек. Он раскрылся. И оттуда выглянул крохотный череп с зеленым огнем в глазницах. Оглядев нас, он покатился дальше. Недоумевающая Саймира повернулась ко мне:
— Что это?
Голова, и так с трудом приходящая в себя, выдала череду странных образов, которые прокомментировала Тайвари:
«Вы вчера играли во взрывбол. Ты рассказал правила Ардену и Нидейлине. Они очень заинтересовались. Ты предложил сыграть. Твои друзья поддержали, создали две команды: «Костяшки» и «Железячки». Думаю, где чьи ты и сам догадался. Тебя назначили судьей, так как ты единственный знал правила. Потом эти двое создали игроков и даже попытались сыграть, пока Нидейлина, после третьего кубка, не упустила контроль над своими некроконструктами, и они не разбежались по острову».
Понятно. Почесав голову, я пояснил Саймире:
— Дополнительный охранный конструкт, а то мало ли что. Вечно по дому шастают непонятные личности.
Та понимающе кивнула, больше не задавая вопросов. Мы пошли дальше, наконец добравшись до озера с небольшим островком в центре. На каменном постаменте возвышался полупрозрачный черно-зеленый обелиск, расчерченный магическими символами языка без начала. Его тоже не было до вчерашнего дня.
На молчаливый вопрос обернувшейся Саймиры, я попытался ответить, обратившись к архивам памяти в виде, слава Хаосу, не пьющей Тайвари.
«Это пространственный маяк, якорь, который установила Нидейлина, — пояснила помощница. — Позволяет найти твой остров и телепортироваться к нему из любого места Радуги миров. Нидейлине стала очень обидно, что ты позволил Ардену построить дом на острове, а она одна будет сидеть в своем домене в окружении костей да трупов. В общем, ты решил, что это несправедливо, и живая компания союзнице не помешает, да и загорать ей надо, а то вся бледная. Ну вот Нидейлина и установила маяк здесь, ты сам помогал выбирать место. Вода должна поглощать фоновое излучение обелиска, все-таки его основа — сила смерти, так что приближаться или долго стоять рядом настоятельно не рекомендую».
Ага, теперь как бы это объяснить Саймире?
— Телепортационный маяк. Установили на случай экстренной связи или срочного вызова нашего мастера ритуалов и чар,— пояснил я. — Ей ведь, в случае чего, ни письмо написать, ни вызвать, да и светить наше знакомство перед другими Игроками без необходимости опасно. А здесь лишних глаз нет.
— Допустим, — кивнула Саймира, отрицать необходимость в вызове или общении со столь ценным специалистом она не стала. Вот только почему Рэн так долго обдумывает каждый ответ? Выглядит подозрительно.
Мы продолжили путь, выйдя, наконец, на пляж, где Саймира снова удивленно замерла, разглядывая странных уродцев, собранных из морской гальки, грязи и металлических штырей.
— Дополнительные охранные системы, — быстро уточнил я, не дожидаясь новых вопросов. — Проводили тестирование на случай появления незваных гостей, хотели сделать их максимально страшными.
Один из големов, пробудившись, внезапно начал двигаться вперед, пиная перед собой металлический шар в сторону каменных столбиков, стоящих шагах в сорока.
— Видимо, сбой в алгоритме поведения, — уточнил я, изо всех сил надеясь, что Саймира не спросит про доску с результатами матча.
Кстати, судя по ним, Нидейлина со своими черепушками выиграла. Ее более быстрые и маневренные конструкты оказались эффективнее прочных, но тяжеловесных големов Ардена. Ничего не поняв, и не задавая новых вопросов, Саймира махнула рукой и, наконец, добралась до горы. Оставив меня позади, она заглянула в просторную пещеру, в центре которой кипело небольшое лавовое озеро. Покачала головой, увидев железного здоровяка, лежащего на берегу с массивной кружкой в руке, и вернулась назад.
— Я так понимаю, он теперь будет жить здесь, — констатировала она.
— Мастер артефактов, големостроитель, — пожал плечами я, — спасший жизнь не только мне, но и всему клану. Такими специалистами не то, что не разбрасываются, если они есть, их держат изо всех сил. Да и должен же он где-то жить во время моих путешествий по Радуге миров. Не в Двойную же Спираль выгонять Ардена, а в Городе-в-Пустоте здоровяку не понравилось.
— Пусть так, — устало вздохнула Саймира, приняв произошедшее. Затем наконец произнесла то, ради чего сюда и прибыла. — Рэн, Шепчущий хочет с тобой встретиться.
— Зачем? — зло прищурился я. — Опять отправит в первых рядах в очередную задницу? Спасибо, пожалуй, откажусь от такой чести.
— Он предлагает контракт, — ответила Саймира, задумчиво глядя на море. — Открытая охотничья лицензия на Румию: платит Железное братство, наг лишь выступает гарантом. Цель: зачистка мутантов, уничтожение оставшихся демонов, а также утилизация обломков Сеятеля. Все по нашему профилю. В качестве дополнительного бонуса, Шепчущий готов предоставить архипелаг Кальпа на севере Румии. Он не заселен, но там есть два диких улья и несколько шахт по добыче угля. Возможно наличие нефти и природного газа. Свои владения — это дополнительные очки влияния в конце Парада миров. Ну и деньги для клана. Мы сами будем выбирать цели для атак и объекты для утилизации, платят хорошо. За ряд особо опасных монстров выделена дополнительная награда: сто тысяч за большую Маму, и еще за каких-то мутантов, измененных Бездной. Там довольно большой перечень. И отдельно за каждого из демонов — от пяти до десяти тысяч дайнов, в зависимости от их уровня. Если хорошо отработаем, получим приглашение на большую зачистку Румии от инсектов ближе к Параду миров.
— Это стоит обдумать. Что еще?
— Наг создает новый альянс. Цель: добить дом Ящеров, захватить их последние владения в Адском морозильнике. Кроме того, он собирается устроить большой рейд в топи Тлат`Нока. Сейчас, когда можно не опасаться внезапного удара в спину, это может быть вполне разумным решением. Насколько я понимаю, Шепчущий хочет лишить Дом ящеров статуса Великий. Без наличия подтвержденного владения территориями на игровом поле, он спадет автоматически.
— Не знал о подобных тонкостях, — задумался я, наблюдая за очередной попыткой голема поразить ворота.
— Достаточно того, что о них знал наг, — пожала плечами Саймира. — Поэтому так важно наличие и владение территориями, без них клан просто не может обладать подобным статусом. А потеря позиций лишает доступа к различным клановым постройкам и усилениям, доступным лишь при наличии статуса «Великий дом». Это очень серьезный удар как по репутации, так и по возможностям. Но, думаю, это не все. После пропажи Газараха возможны серьезные изменения в Совете Старших. Дом ящеров сильно сдал свои позиции, как и Летящие, там столько всего происходит. Я думаю, что, несмотря на всю твою нелюбовь к Шепчущему, вам стоит поговорить. Нам необходимы деньги, работа для бойцов, эмбиент и карты. С Топями, я так понимаю, все? Осваивать в таких условиях добытые территории бессмысленно и глупо. Цитадель Летящих в том мире разрушена до основания. Там столько погибло, — Саймира печально покачала головой. — Подсчет до сих пор идет, но пара малых кланов уничтожена в полном составе, даже двери их домов рассыпались. Рыбаки Карамара, хорошие парни, ты должен их помнить, и Собирающие Металл, малый дом Железяк. Они планировали развернуться в Топях на утилизации кораблей. Все очень сложно, хорошо, если крылатые вообще смогут с нами рассчитаться за убитого Первого, но на этом все, после такого разгрома никто в твердом уме самостоятельно туда просто не сунется. Это кошмар. Мы так вложились в данный проект: стройматериалы, оборудование, мебель для открытия таверны, посуда, припасы, больше сотни ящиков хмельного эля. Готовились ведь с размахом к завершению строительства Цитадели, — она отвернулась, скрывая слезы. — Обидно. Но с охотничьей лицензией на Румии у нас есть будущее, деньги, эмбиент для парней, карты. Румию еще толком никто не проверял, уверена, там хватает даров Владыки. Нам нужен этот контракт, Рэн, иначе я просто не знаю, что делать дальше. Ставка на Топи прогорела. Этот контракт от нага как подарок. В мир Подвесных мостов лезть опасно, Адский морозильник пуст. Тысячи Лун? Там кошаки нас разорвут еще в точках прибытия. Опять по осколкам шататься? Это бред. От нас просто разбегутся люди. Ресурсы необходимы тебе, Меджу, когда он вернется. Нужно вкладываться в развитие клана, а я просто не представляю, за что хвататься, и как обойтись без нага сейчас.
—Понимаю, — досадливо сморщился я. — Ты права, без опоры на нормально укрепленные базы, освоение Топей невозможно, слишком опасно. Немногочисленный рейд быстро засекут охотники, а дальше Старшие, потом — Первый, в открытом поле на их территории долго не повоюешь. Жужжащий и Керумер хорошо показали, что они по-настоящему могут, и это было убедительно. Даже в укрепленном поселке, при поддержке сотен бойцов и союзников, с использованием техновооружения, дети спящего бога почти нас победили. А без подобной подготовки — это практически гарантированная смерть. Так что про поиск чего бы то ни было в Топях придется забыть и оставить надежду на легкое обогащение. Разве что совсем короткие рейды в маскировочном режиме или по воздуху. Что-то ценное забрать и сразу назад, пока не заметили. Но на этом развитие клана не построишь. Мир Подвесных мостов тоже мало интересен: паразит, захвативший его, использует местных жителей в качестве марионеток, которые, не считаясь ни с чем, толпами атакуют любой появляющийся рейд, используя заклинания из арсенала жизни. Устойчивые к магии и трансформированные химеры, рвущиеся вперед, проламывают строй Игроков, а затем разрушают все в пределах видимости.
Я вспомнил один ролик, оставшийся в памяти разведчика, вернувшегося оттуда. Его предоставили на доклад в Совете Старших. Я хорошо запомнил ужас и безнадежность ситуации.
— Учитывая, что тварь, захватив в плен несколько Игроков, сумела узнать точки перехода в ее мир, незаметно проскользнуть туда стало практически невозможно. И даже попав на жуткую планету, вернуться будет столь же сложно. После разгрома пары малых рейдов, посещение этого мира почти прекратилось, слишком опасно и невыгодно.
Я замолчал, размышляя над ситуацией, глядя на проплывающее чудо. Длинный вытянутый авианосец, несколько кораблей сопровождения, круизный лайнер со столпившимися на палубе людьми, несколько торговых судов. Саймира посмотрела в ту же сторону, тихо опустилась на песок рядом и прошептала:
— Мамочка… Это ж сколько людей?
— Тысяч семь или восемь, — ответил я, прикидывая размеры лайнера и авианосца. — Видимо из одного мира и перенеслись разом, поэтому и сбились в одну кучу, чтобы не страшно было. Да и толпой проще обороняться.
— Кошмар, — потрясенно выдохнула Саймира. — У них же семьи, дети дома ждут. Они же погибнут. Плывут, практически без шансов на возвращение. Рэн, им надо как-то помочь.
— Как? — раздраженно выругался я. — Блуждающее море мне не подвластно, оно само по себе, я сам по себе. Я просто здесь живу, никак не влияя на события.
И все же стоит хотя бы попытаться. Я сделал несколько шагов к морю, ступней коснулись первые волны, но я шел дальше, пока полностью не скрылся под водой. Как бы это бредово не звучало, но что-то делать необходимо. И я хотел поговорить с единственным виновником всего происходящего. Прикрыв глаза, прислушался к морю, тем невидимым потокам, что пронизывают его глубины. Открыл сознание, используя свое сродство со стихией.
«Я слышу тебя, и хочу, чтобы ты услышало меня в ответ. Тебе дарована величайшая милость — свобода и возможность путешествия по мирам, но твоя свобода заканчивается там, где начинается воля другого человека. Твоя жажда познания мира не должна нести зло и отнимать жизни. Прошу тебя, ты большое и сильное, будь же милостива к тем крохотным огонькам, что случайно заплыли в тебя. Не отнимай те короткие мгновения, что есть у смертных, не неси горе, не создавай зло, не кради отцов у семей, не бери то, что тебе не принадлежит. Пожалуйста, верни людей назад в тот мир, что ты покинуло».
Тишина. Усиливаю нажим, я буквально чувствую, как из меня течет сила, но мой голос так тих. А огромное бессознательное этой колоссальной массы воды ничего не слышит и не осознает. Я — крохотная капля среди мириад таких же, создающих колебания. Но вся эта бесформенная масса со смутно выраженным самосознанием меня не могла, а самое главное, не хотела услышать. Ею двигало одно устремление. Мчаться туда, за самый край мира, а потом вернуться назад. И могучая воля бога, что из простой прихоти подарила эту возможность, добавляла силы заигравшемуся ребенку. Мне тяжело не только повлиять на происходящее, но и не потерять себя в процессе. Глупая и самонадеянная попытка.
Открыв глаза и оттолкнувшись от дна, я вынырнул и, подняв взгляд на ожидающую меня Саймиру, покачал головой:
— Не получилось. Оно меня просто не слышит.
Та, глядя на мой изнуренный вид, понимающе кивнула и с печалью посмотрела на плывущие вдаль корабли.
А ко мне в руки тихо спланировал бумажный журавлик. Развернув, я прочитал письмо и ответил на незаданный вопрос:
— Меня ждут в Лиге. Через два дня. На завтра договорись о встрече с нагом. Будем обсуждать накопившиеся вопросы и предложения.
Поделится в соц.сетях
