Игра хаоса. Книга пятнадцатая

Аннотация

Даже после Великих битв наступает перемирие, а что делать если война и не думает прекращаться. И мир по прежнему нуждается в тех кто может его защитить. Работы много, нужно разобраться с ледяной вьюгой когда то погубившей целый мир, расчистить руины на Форлейге, добить мутантов, развивать клан. Старые враги, новые проблемы и кто знает что что еще может прийти из прошлого

Автор: Алексей Свадковский
Цикл: Игра Хаоса

Предыдущие книги этой серии:
Игра Хаоса. Книга Четырнадцатая
Игра хаоса. Книга тринадцатая
Игра Хаоса. Плата за верность. Книга двенадцатая
Игра Хаоса. Выбор пути. Книга вторая
Игра Хаоса

Глава 2
Нэйджел проснулась до звонка будильника и несколько минут смотрела в потолок. Сегодня важный день. Ее, как лучшую на потоке, представят архимагу, главе Лиги Очищающих. Турух ежегодно устраивал смотр и приглашал одного из курсантов в личные ученики. И как же Нэйджел хотелось быть в их числе. Выматывающие занятия по развитию дара, бесконечные тренировки, учебные бои. Шаг за шагом она поднималась по невидимой лестнице силы. Теперь пришло время пожинать плоды упорной работы.
Встав, она провела разминочный комплекс, приняла душ и позавтракала. За годы обучения это стало своеобразным ритуалом, как и ее жизнь. Все подчинено одной цели. Убрав посуду, девочка достала из шкафа форму. Несколько минут — и она готова. Оценивающий взгляд в зеркало. Стройная фигура, голубые глаза, идеально уложенные волосы с неизменной лентой в косе, как память. К знакомству готова.
В холле ее ждал куратор с пятеркой курсантов. Увидев Нэйджел, он махнул рукой и, когда девочка заняла место в шеренге, быстро заговорил:
— Сегодня состоится церемония награждения одного из рыцарей Лиги, на которую прибыл сам архимаг Турух. После мероприятия я представлю вас ему.
Нэйджел спокойно кивнула, хотя другие едва сдерживали волнение перед грядущей встречей.
— А мы пойдем на саму церемонию? — спросил один из них.
— Нет, — быстро ответил куратор. — Мероприятие пройдет в закрытом режиме. Туда допущены лишь высшие представители Ордена из Города-в-Пустоте.
— А как Турух решит, кого взять в ученики? — спросил другой.
— Для великого мага достаточно нескольких секунд, чтобы оценить ваш потенциал. Турух выберет наиболее достойного, того, кто продолжит обучение в Лиге под его руководством. И помните: к архимагу нельзя обращаться, пока он сам с вами не заговорит, отвечайте на вопросы четко и по существу. Приготовьтесь, — шепнул куратор.
Послышалась торжественная музыка. Они замерли, прислушиваясь. Куратор быстро осмотрел нервничающих ребят и ободряюще им улыбнулся. Гимн Ордена Порядка гремел, заполняя весь холл. У Нэйджел перехватило дыхание и что-то тихонечко задрожало внутри. Наконец, музыка стихла, потянулись секунды ожидания.
Дверь распахнулась, выпуская группу людей. Впереди шел высокий старик, оживленно беседующий с юношей, на груди которого красовалась Звезда спасения. За ними двигались представители Ордена и пара рыцарей Лиги, судя по магическим перстням.ела его в прошлом. Но где? Архивы памяти, одно из базовых упражнений, которому учили в Ордене. Тысячи полок с папками, хранящими события прожитых лет. Нырнув в них, Нэйджел мчалась в поиске образа человека, общающегося сейчас с Турухом.
..... Захваченный хаоситами зал торгового центра. Она сидит на полу у стены, держа руку раненой мамы. Страшный змеечеловек, поднимающий оружие. Вспышка. Ладонь мамы обмякает, а глаза стекленеют. Убийца довольно скалится, обнажая острые зубы. Ю-а-нти, теперь она знает, как называются существа этого вида. А дальше все как в тумане. В ней проснулась сила, как скажут потом: «от пережитого стресса». Но главное там, среди Игроков, был человек, идущий сейчас по резиденции Ордена Порядка. Точно! Она четко помнит его лицо, когда он о чем-то спорил с нагом. Сомнений нет! Это же хаосит! Враг, пробравшийся в цитадель! Дальше она не думала, действуя на инстинктах: шаг вперед, быстрый жест для аккумуляции силы.
— Эспатро, — огненные блики срываются с рук, формируя светло-желтый плевок огня, попавший в грудь врага, недоуменно посмотревшего на девочку. Одежда Игрока слегка обгорела, но на этом эффект закончился. Ее удар хаосит толком и не заметил. — Ну уж нет, ты заплатишь за все! — Копье пламени: одна ладонь вперед, резкий толчок, слово-активатор, формирующее и направляющее поток силы. Струя огня, вильнув, полетела в потолок.
Турух, нахмурившись, посмотрел на напавшую, небрежно махнул ладонью, и ее сознание накрыла черная пелена ментального оглушения.
.............
Сознание вернулось не сразу. Она словно ныряльщик за жемчугом, опустившийся слишком глубоко, оказалась в темных водах океана, пока нечто не потянуло вверх. Увлекаемая потоком силы, Нэйджел неслась вперед, к единственному светлому окошку, чтобы наконец вынырнуть из тьмы собственного разума и с трудом приоткрыть глаза. Тихий стон, сжатые зубы, отчаянный глоток воздуха. Приподняв голову, она огляделась. Узкий пенал комнаты, за столом напротив, сидел сухой невзрачный мужчина в мундире дознавателя Ордена, с интересом наблюдающий за происходящим. Руки Нэйджел скованы, как и ноги, на шее тяжелый обруч подавителя магии. Она прикована к металлическому стулу, прикрученному к полу.
— Обвиняемая, вы очнулись, — спросил дознаватель и, не дожидаясь ответа, быстро заговорил. — Нэйджел Акури, сейчас под протокол вам будут заданы вопросы. Не советую что-либо скрывать, все сказанное может быть использовано против вас на трибунале Ордена. Защитник будет допущен после проведения допроса. Учитывая обстоятельства произошедшего, данному инциденту присвоен статус секретности А. Для получения достоверной информации вам введена сыворотка правды, но в случае необходимости могут быть применены методы физического воздействия и принудительное сканирование разума. Вам все ясно? — не дождавшись ответа, дознаватель продолжил говорить. — Итак, я хочу знать, кто или что приказало вам напасть на гостя Ордена, сэра Рэниона Бесстрашного?
— Он хаосит, — почти закричала девочка, словно само это слово должно было все объяснить.
— Откуда вы знаете? — быстро уточнил дознаватель. — Кто вам сказал?
— Вы что, знаете? — Нэйджел удивлённо вскинула глаза. — В курсе, кого награждали?
Ее картина мира рухнула. Девочка пошла служить в Орден, чтобы отомстить за свою семью, за погибших на площади, за женщин и детей. Чтобы такое больше никогда не повторилось в чужих мирах. И здесь ей обещали справедливость, Нэйджел верила в принципы Ордена. Хаос не должен победить. А тут одна из тех тварей, что убивала тогда, находилась в Ордене, и его награждали Звездой спасения. Ее, а не его допрашивают сейчас в этой комнате. Такого просто не должно быть, это неправильно, так нельзя. Несправедливость и нелепость происходящего подавляли, делали бессмысленным все, к чему она шла. Мама, папа, сотни людей на площади останутся неотомщенными. Даже в Ордене порядка сплошная ложь...
— Откуда ты узнала о принадлежности сэра Рэниона к Игрокам? — вопрос, заданный уже в пятый раз, так надоел, что она решила ответить:
— Я видела его среди других хаоситов на Таурисе. Он был там, когда убили маму.
— Ты уверена? — переспросил дознаватель. — Хотя, о чем это я.
Оборвав сам себя на полуслове, он активировал коммуникатор, опустив разделившую их стеклянную перегородку. Несколько минут мужчина активно что-то докладывал, затем замолчал, слушая ответ, и вышел из камеры. Потянулось томительное ожидание и, наверное, худшие часы в ее жизни, сравнимые лишь с первыми днями после гибели семьи. Разочарование и полное опустошение. Та жизнь, которую Нэйджел выстраивала столько лет, рухнула в единый миг, обессмыслив сделанное раньше. Ее цель, жизнь, учеба — зачем это все?
Дверь открылась внезапно, и в кабинет вошла седая женщина в мантии с золотыми символами адептус фамулос. Дипломат?!
Стеклянная перегородка скользнула вверх. Подойдя к Нэйджел, женщина осторожно дотронулась до кандалов, раскрыв их, затем сняла ошейник и отбросила железку в сторону:
— Так ведь лучше? — уточнила она и, увидев непонимание в глазах Нэйджел, присела за стол, задумчиво осмотрев юную магичку. — Меня зовут Гейра. У нас будет очень непростой разговор, моя девочка. То, что ты сейчас услышишь, никогда не должно покинуть пределы этой комнаты.
Женщина замолчала, словно собираясь с мыслями, прежде чем попросить:
— Опиши, пожалуйста, своими словами все произошедшее тогда на Таурисе. При каких обстоятельствах ты видела того, на кого сегодня напала? Я читала твое личное дело, но хотела бы услышать историю от первого лица.
Нэйджел кивнула и сбивчиво пересказала события прошлого.
Гейра лишь раз перебила, задумчиво побарабанив пальцами по столу:
— Дом Змей и, разумеется, Шепчущий. Вот значит на кого нацелилась Лига. Ну да, это разумно.
Больше не прерывая рассказ, она внимательно дослушала девочку.
Нэйджел закончила историю на моменте, когда ее на руках вынесли из торгового центра. Она притихла, не зная, что еще сказать. Девочка с волнением посмотрела на дипломата.
Та, выслушав, кивнула и несколько минут помолчала, размышляя.
— Судьба порой плетет любопытные узоры, — наконец произнесла женщина. — Даже интересно, зачем она свела вас снова. Девочка моя, ты же знаешь, кто такие спящие агенты? Вас этому должны были обучать. Существа, проникающие в стан врага. Они могут годами маскироваться, жить, дружить, порой творить зло, если это необходимо — все для того, чтобы выполнить главную миссию, ради которой их внедрили. Или наоборот, скрыто оказывать влияние на происходящее в стане врага. Тот человек, на которого ты напала — рыцарь Лиги, член их капитула, возглавляющий одно из боевых подразделений. Это очень серьезная фигура и настоящий герой. Без лишнего пафоса.
Нэйджел вскинула брови, с недоверием глядя на дипломата.
— Да, он хаосит, и в то же время — герой, — снова повторила она сказанное. — Сумевший уничтожить Бесформенного и Огненные врата, с помощью которых демоны погубили десятки планет вместе с населением по всей Радуге миров. Счет жертв шел на миллиарды разумных. Он не только предотвратил очередную трагедию, но и уничтожил инструмент, приводящий к гибели планет. У Лиги свои методы. Они действуют точечно, вырезая зло словно раковые клетки, не воздействуя на весь организм. Мы в Ордене предпочитаем системный подход. Но каждая из организаций по-своему важна и необходима, взаимно дополняя друг друга. Мы помогаем поддерживать гармонию во вселенной и защищаем мир от зла. Но порой, чтобы предотвратить большее Зло, или, если не в силах его остановить, то минимизировать потери, агенту приходится идти на преступление ради сохранения легенды. Ты должна это понимать. Сегодня сэра Рэниона наградили за вызволение наших товарищей из Топей Спящего бога, были эвакуированы более двух тысяч разумных, спасены десятки детей. Там прошло тяжелейшее сражение с ордами местных тварей. Колоссальный риск смерти. И все же он сумел это сделать. И, судя по твоим словам, Игрок и на Таурисе, как мог, защищал людей, но оказался не в силах спасти всех. Это сложно понять, но такое иногда происходит.
— И что будет с хаоситом? — глухо спросила Нэйджел. — Он же был там, пусть не убивал, но был в группе террористов. Разве Орден не должен бороться с такими, как он?
— Все верно, — кивнула Гейра. — Но понимаешь, мы не можем его задержать, даже если бы захотели. Договор с Лигой запрещает нападать на членов организаций. Все, что в наших силах, — это сообщить о его преступлении, а дальше Очищающие примут самостоятельное решение. Но, учитывая заслуги Игрока, скорее всего, ему ничего не сделают, в отличие от тебя, моя дорогая. Ты хоть представляешь, что натворила?
Нэйджел растерянно посмотрела на дипломата, не понимая, что происходит, все это походило на дурной сон.
— Ты напала на гостя Ордена, чью безопасность мы гарантировали, — веско сказала Гейра. — Это... — она развела руками, не находя подходящих слов. — Да, все произошедшее на Таурисе — это большая трагедия. Узнав Игрока, ты должна была сообщить старшему. А тут, — она снова замолчала. — Это колоссальный скандал. Твоя личная трагедия может смягчить вину. Я понимаю, что ты до конца не контролировала себя. Но... нападение на рыцаря Лиги — это очень серьезно. Они такое не прощают, как и мы.
— И что со мной будет? — чуть не плача спросила Нэйджел.
— Тебя передадут в руки Лиги. Твою участь решит тот, на кого ты напала, — ответила Гейра. — Бумаги уже подготовлены. Я просто хотела разобраться во всем сама, прежде чем их подписать. Если ты обещаешь хорошо себя вести, то мы можем обойтись без этого, — она кивнула на кандалы.
— Делайте что хотите, — обреченно прошептала Нэйджел, отвернувшись.
Спустя час ее вывели и посадили в бронированный флайер с символом Ордена Порядка. Недолгий полет. Потом невзрачное здание открыло перед девочкой свои двери, куда ее и ввели под охраной.
Дворецкий, окинув Нэйджел строгим взглядом, скомандовал:
— Следуйте за мной.
Небольшая комната со столом, кроватью и зеркалом совсем не походила на камеру. Девочка удивлённо огляделась по сторонам, пытаясь понять, что ее ждет. Стук в дверь отвлек Нэйджел от размышлений. Открыв, она увидела на пороге того, кого пыталась убить.
— Можно войти? — спросил Игрок.
Нэйджел устало махнула рукой на стул и посторонилась, пропуская гостя.
Тот устроился на предложенном месте и несколько минут сидел молча, словно не зная, с чего начать.
— А ты выросла, — наконец произнес Рэн, так и не подняв глаза.
— Прошло три года, дети растут, — ответила она, сама толком не зная, что говорить в этой ситуации.
— Когда живешь в месте, где все вокруг остаются прежними, забываешь о том, что дети растут, люди стареют. Мы, Игроки, словно выпавшие из круга жизни, не ощущаем на себе бега времени. Своя специфика мышления.
— Скажи, а ты мог остановить тот кошмар на площади? — наконец задала она вопрос, мучивший ее все это время.
— Нет, — коротко ответил Рэн. — Просто череда чудовищных случайностей. Наш рейд вывалился на Таурис после боя с другими Игроками. Спасательный модуль, чтобы его не отследили, выбрал для высадки случайную точку в Радуге миров. Вашему просто не повезло. Ну а дальше — куча вооружённых Игроков, все на взводе, они и так могли начать стрелять, а тут еще адреналин зашкаливал в крови, плюс выпитые зелья. Достаточно пальнуть одному, чтобы подхватили остальные. Как лавина, понимаешь? Тогда у меня не было ни силы, ни влияния, чтобы предотвратить катастрофу. Да и сейчас, что бы я сделал? — он пожал плечами. — Ничего. Это были не мои люди, и не мой клан. У меня там власти не было. Разве что лично их перебить, но бой с нагом я бы не вывез ни сейчас, ни тогда.
— А почему ты вообще оказался с ними? — спросила Нэйджел, пытаясь осознать услышанное.
— В Двойной Спирали все непросто, — пожал плечами Рэн. — Иногда приходится взаимодействовать с теми, кого бы хотелось обойти десятой стороной. Но общие враги и интересы заставляют действовать сообща. Чтобы выжить, волей-неволей вступаешь в союзы, заключаешь сделки, порой выбирая из двух куч дерьма поменьше и не такую ароматную, когда обойти обе не получается. Это Игра Хаоса, девочка, место, где жизнь не значит ничего, если она не твоя. У нас торгуют рабами, приносят жертвы темным богам, заключают сделки с демонами и проводят гладиаторские игры. Я не в силах остановить хаос и вынужден быть его частью, пытаясь по мере сил сделать что-то хорошее из доступного.
Лавина, наконец осознала Нэйджел. Просто снежная лавина, сорвавшаяся с горы, стихия, нанёсшая свой удар, и Игрок был лишь ее частью, не способной остановить движение.
— И что со мной будет? — спросила девочка, теребя рукав.
— Ничего, — пожал плечами Рэн. — Обвинения сняли, завтра на учебу. Туруху понравилась твоя техника. Два неплохих заклинания меньше чем за пять секунд без подготовки — это впечатляет. Первый удар пропустили мы оба. Расслабились, конечно: резиденция Ордена, гарантии безопасности… И все же это было очень быстро.
— А почему ты, — она замялась, не зная, как сказать.
— Жив? — уточнил Рэн. — Об этом я тебе сказать не могу. У каждого свои тайны.
Про печать стихий и защиту, что она дает, рассказывать всем, пожалуй, не стоит. Как и упоминать активированные карты с доспехом и щитом.
— Хорошей учебы, — встав, он хлопнул ее по плечу и направился к двери, услышав в спину запоздалое «Спасибо».
...............
— Голова Баграша.
Турух нервно распалил трубку, ошарашено глядя на содержимое стеклянного сосуда.
— А я ведь с ним сталкивался в прошлом и проиграл, пытаясь остановить ритуал призыва Чумной Госпожи. Едва жив остался, успел сбежать, — он помотал головой, отбрасывая воспоминания. — Предельно опасный противник. Мы его лет шестьсот разыскивали, а тут, — он постучал по банке, словно проверяя реальность объекта. — Невероятно. Как ты сумел его найти?
— Не я, — открестился от чужой славы Рэн. — Партнёры постарались. У них с Затворником случился конфликт — результат перед нами.
— Шепчущий? — уточнил Турух, потом махнул рукой. — Впрочем, не важно. Вознаграждение в любом случае выплатят тебе, а дальше распоряжайся им, как знаешь. Но получение всех средств займет определённое время. Часть награды размещена на бирже наемников, вторая — в Ордене Порядка, третья — на руках частных лиц. Но через пару месяцев все соберем.
— Это хорошо, — кивнул Рэн. Из всего упомянутого интерес вызывала лишь инсигния, имеющая отношение лично к нему. По сути — живая частица первостихии, способная как взаимодействовать с оружием, ускоряя заполнение накопителя Ринору, так и подзаряжать Длань света.
— Это еще не все, — продолжил Турух. — Мы взяли братьев Балтон, точнее они сами сдались в обмен на гарантии жизни и сохранения части накопленного. Огр уже начал давать показания. Представляешь, на них вышел тот сыщик, которого ты нанял в поисках причитающихся тебе капиталов. Он сумел отыскать братьев, ненамного опередив убийц, шедших по следу. И убедил сдаться. Там столько всего вскрылось, нам с Орденом Порядка придется долго разбираться в этом дерьме. Но главное, что часть конфискованного у них передадут тебе, после покрытия расходов на охотников, занимавшихся розыском. Сумму пока точно не скажу, да и некоторые активы слишком специфичны. И все же деньги лишними не бывают.
— Согласен, — сдержанно улыбнулся Рэн, сделав небольшой глоток вина.
Встреча с Нэйджел никак не шла из головы. Произошедшее на Таурисе казалось таким далеким. За текущими событиями и проблемами та трагедия выглядела размытой, словно страница книги уже перевернута, а герои померкли. А тут эта девочка, будто призрак из прошлого, как живое напоминание о случившемся. В душе заворочалось сожаление, словно он мог спасти тех людей на площади, помочь еще кому-то, вылечить и защитить. Рэн вспомнил раненую женщину, к которой отчаянно прижималась Нэйджел. Он почти уговорил ее выпить Зелье здоровья, если бы не проклятый змей. Рука сжалась на бокале, едва не раскрошив хрупкое стекло.
«Рэн, невозможно спасти каждого, — послышался голос Тайвари. — Ты и так сделал все, что смог. Спас девочку, и теперь она станет защитником своего мира, а Турух огранит алмаз ее таланта. В любом случае, сейчас не время рефлексировать. Пора возвращаться в реальность. Кажется, лидер Очищающих готов предложить нам что-то интересное».
Рэн тряхнул головой, сосредотачиваясь на разговоре. Тай права, каждый сам должен сражаться за свою жизнь. Он и так помогает, по мере возможности. Везде не успеть.
— Что ж, еще с одним врагом покончено, — довольно улыбнулся Турух, погладив банку с головой Затворника. Огненные врата, Бесконечный бал и Баграш — теперь в Совете никому и в голову не придёт сомневаться в твоём праве быть среди нас. Возможно, тебя заинтересует это, — Турух выложил на стол бумажную папку, пожелтевшую от времени.
— И что там? — спросил Рэн у старого мага. — Мир Тысячи Мостов? Нужно уничтожить паразита, его захватившего?
— Нет, что ты, — хитро прищурился Турух, выпустив кольцо дыма. — С той тварью не так просто покончить, да и жители мира сами виноваты в произошедшем. Они призвали его, открыв дорогу в большой мир, затем позволили твари обосноваться в своей реальности, захватив контроль над царством снов. Учитывая, что паразит не имеет физического воплощения, нужно найти и уничтожить обелиски, через которые он контролирует воздействие на разум пленников. Эти устройства наверняка хорошо защищены, их сложно найти и трудно уничтожить. Я бы сказал, что задача практически невыполнима. Проще подождать десяток-другой лет. Тварь дожрет оставшихся смертных и сама отвалится от мира, потеряв источник пищи. Людей, конечно, жалко, но как-то помочь, увы, мы не в силах, — Турух развел руками. —Такое бывает, когда высшие, заигравшись, пытаются установить контроль над разумом своих соотечественников через мир грез. Внушение мыслей, навязывание желаний, постепенное поглощение воли. Рэн, каждая цивилизация проходит свои испытания, которые проверяют ее право на существование. Игра Хаоса является одним из таких элементов. Болезненный, но порой необходимый механизм.
— Тогда что здесь? — Игрок кивнул на папку.
— Ледяная вьюга, — ответил Турух, — сейчас свирепствующая в мире, что вы называете Адский Морозильник. А мы помним его как Эльвия.
Над столом сформировалась голограмма, демонстрирующая красивый мир с шапками облаков, сиреневой завесой лесов, синими пятнами морей. Высокие шпили, окруженные городами, небольшие звездолеты, бороздящие небеса, настоящие гиганты метров шести, гуляющие по улицам. Статный мужчина что-то рассказывал школьникам, стоящим рядом, где каждый из малышей выше Рэна на голову. Красивые существа, он даже залюбовался. Похожие на людей, только очень высокие. Привычные пропорции, пара рук и ног, голова, даже цвет кожи совпадал.
— Цивилизация Эльвии лишь начинала своё восхождение и делала первые шаги в освоении космических перелётов. Магия отсутствовала как таковая, а мир испытывал острый дефицит потоков силы. Высшие также покинули этот мир, хотя точно установлено, что в прошлом они существовали, — изображение сменилось. Над столом возникла воронка ледяного урагана, вымораживавшего все живое на своем пути. — Мы не сумели ни остановить, ни замедлить это стихийно-магическое бедствие. Ученым даже не удалось понять природу и причину возникновения подобного феномена, — продолжил Турух. — Слишком мало исходных данных. Мир недоступен для посещения. Но что хуже всего, планета становится доменом и проводником силы для сущностей вроде Ледяного Господина. Это опасно. Случившееся на Эльвии может произойти и в других мирах. Нам нужно собрать больше информации об этом явлении и выработать стратегию противодействия. Я понимаю опасность предложения, но все же буду благодарен за любую помощь в данном вопросе. Оплата соответствующая.
— Я подумаю, — Рэн, допив вино, поставил бокал на стол. — После Топей мне необходимо привести клан в порядок. Потери существенные, плюс ледяная планета имеет специфический климат. Нужно соответствующее снаряжение и подготовка.
— Я не стану торопить, — кивнул Турух. — Если ты займешься данной задачей, Лига окажет любую поддержку. Хлад — достаточно новое явление в нашей вселенной. Как и его владыки. Такое впечатление, что они присматриваются к нам, пробуют, так сказать, на зуб, изучают. В свое время также поступала Бездна. Мы должны быть готовы к противостоянию с новым врагом. Мирная Эльвия была уничтожена почти за восемьдесят лет. Произошедшее повторится, если мы не поймем механизм воздействия. Бездна уже знакомый и привычный враг, но это, — Турух обреченно качнул головой.
— Я понял, — потер переносицу Рэн. — Мне потребуется ваша помощь в организации экспедиции, закупке снаряжения. Учитывая важность информации… — он с ожиданием посмотрел на главу Лиги.
— Все необходимые расходы мы возьмём на себя, — пыхнул трубкой Турух.
— С этим решили, — кивнул Рэн. — Я хотел бы попросить об ответной услуге. Меня интересует древний орден паладинов: Рыцари Полуденного Солнца. Надеюсь получить всю доступную Лиге информацию, в том числе из закрытых разделов архива.
— А зачем они тебе? — удивился Турух. — Признаться, я о таком ордене даже не слышал.
— У меня свои причины, — пожал плечами Рэн. — Разыскиваю часть их наследия.
— Хорошо, — кивнул старый маг. — Я распоряжусь, чтобы архивариус подготовил отчет об этом ордене.
— Благодарю.
На секунду Рэн замер, прислушиваясь к чему-то известному только ему. Извинившись, открыл Книгу. И, прочитав пришедшее письмо, резко поднялся с удобного кресла:
— Мне пора. Срочное заседание Совета Старших, требуется присутствие всех его членов в обязательном порядке.
..................
На проекции в центре зала Совета виднелось мерцающее изображение Портального города на Форлейге. Привычная мешанина руин, заброшенных зданий и действующих резиденций кланов, мимо которых сновали Игроки, мчались мотоповозки и ездовые существа. Между двумя башнями неторопливо летел дирижабль с каменными блоками в транспортной корзине, охраняемый группой хаоситов на пегасах. Все казалось обыденным, пока из остатков покосившегося двухэтажного дома, много лет заброшенного после гибели создавшего его клана, не пробилось интенсивное зеленое свечение. Мощная вспышка разметала руины здания. В воронке обнаружился ярко-зеленый дух в рыцарском шлеме с прорезями для глаз и с гигантским двуручным мечом в руках. Монстр не уступал ростом ближайшим хибарам. Дух взревел и, вырвавшись на свободу, с размаху ударил мечом по зданию, разнеся его в щепки. Новая атака выпустила волны желто-зеленого огня, слизнувшие плоть с патрульного отряда Игроков, выдвинувшегося на шум. Дальше события ускорились: тварь бушевала, разрушая все в радиусе видимости и убивая подворачивающихся существ.
Рядовые Игроки ничего не смогли противопоставить монстру, пока не вмешался управляющий Форлейгом. Бехолдер с помощью призванной армии и откликнувшихся хаоситов постепенно истощил тварь и сумел изгнать духа. Но окружающие здания превратились в руины.
— Погибло больше трех десятков Игроков, раненых почти сотня, уничтожены резиденции четырех малых домов и кланов, — прокомментировал показанное глава Совета Старших. — Количество потерянных рабов приближается к двум тысячам. Дом Железяк уже обратился к нам за компенсацией утраченной собственности. Суммарный ущерб приблизительно равен четыремстам тысячам и будет распределён среди членов Совета. Пока информация о произошедшем собирается. Но предварительно установлено, что спала удерживающая печать в доме Тысячи часов. Зачем и для чего Часовщикам понадобился этот дух неизвестно. Да и ни к чему сейчас забивать голову лишней информацией. Мы должны решить, как предотвратить подобные ситуации в будущем.
Первым заговорил Бехолдер, в чьем подчинении в данный момент находился Форлейг:
— Текущую ситуацию надо менять. Малые дома и кланы, чтобы не связываться с расчисткой руин, не возводят новые строения на Форлейге. Это дорого, опасно и, в принципе, мало что дает, кроме статуса. Поэтому условие Совета на создание новых баз только после расчистки старых не дает необходимого результата. Нужна дополнительная заинтересованность, в том числе материальная. Никто не знает, что можно найти или кого разбудить в глубинах брошенных резиденций. Своими силами я это расчистить не могу, у меня едва хватает людей для поддержания порядка. Еще и куча других проблем: сбежавшие рабы постоянно нападают на плантации и производства, освобождают других, разрушают собственность Игроков. У меня почти сотня бойцов и в два раза меньше надзирателей на всю планету. Этого слишком мало. Нужен полноценный рейд на зачистку мятежников. А тут еще новая напасть. Не исключаю, что часть беглецов также прячется в руинах, но сил их искать у меня нет, — замолчав, он полетел на свое место.
Рэн поднял руку и заговорил, не вставая:
— Предлагаю ввести плату за очистку брошенных резиденций, взыскивая ее с будущих хозяев участка на Форлейге. Плюс ввести дополнительный налог для владельцев земель на время, необходимое для расхламления города. С этих денег оплачивать работу бойцов, идущих на риск. Ситуация сейчас сложная, может, и найдутся уверенные в себе команды, желающие заработать и заполучить имущество ушедших. Пусть найденное в брошенных резиденциях достается тем, кто смог их зачистить, как дополнительный бонус.
— Разумно, — согласился Никрис. — Это действительно может решить проблему. Пускай тот, кто там зарабатывает деньги, и вкладывается в защиту своей собственности. Хватит Совету Старших решать общие проблемы за свой счет. Мы только год назад закончили расчистку территорий, отравленных гидрой после нападения Тайвериса. До сих пор не восстановлена популяция рабов. У нас просто нет дополнительных средств и возможностей на расчистку древнего мусора.
— Поддерживаю, — подал голос наг. — Кто владеет, тот пусть и платит. Нужно ввести фиксированную ставку за каждую расчистку, да и создать комиссию из трех членов Совета для приемки территорий после проведения работ стоило бы. Чтобы потом не проявились отложенные проклятия или ловушки, пропущенные бойцами.
— Согласен, — отозвался глава водных. — Но нужно учитывать и уровень сложности утилизируемых объектов. Резиденцию Поступи Грома нельзя оценивать на том же уровне, что и домик мелкого клана с парой подвалов и разряженным капканом на пороге.
— Тогда пусть данная комиссия, помимо прочего, оценивает и степень угрозы, и силу команд, отправляющихся на зачистку. Нам бесполезные смерти не нужны, — дополнил наг свое предложение.
Откинувшись на спинку кресла, Рэн позволил себе мысленно улыбнуться. Его план обогащения вместе с домом Летящих, кажется, сработал. До заседания Совета он успел договориться с Никрисом о линии поведения. Их кланам нужна работа, деньги, трофеи, а старые руины все это могли дать. Проводники и летуны создадут корпорацию по очистке Форлейга. Прибыль пятьдесят на пятьдесят, а деньги на это даст Совет. Плюс благодарность союзников за оказанную помощь и торговая лицензия на открытие своей таверны в Городе возле двери, которую выдал Бехолдер под обещания расчистить не менее двух заброшенных объектов. Учитывая, что работу проведут летуны при поддержке Проводников, все выходит весьма неплохо. Выстроенной схемой остался бы доволен даже наг.
А жизнь-то налаживается. Бойцам работу нашел, союзников уважил, трофеи клану обеспечил. Теперь можно заняться и остальными задачами.

Читать всю книгу

Поделится в соц.сетях

Страницы: 1 2 3

Новые книги

Master от 4-06-2026, 09:17