Ведьмак 23го века. Изгой абсолюта
Аннотация
В мире, столь похожем на наш очертаниями континентов и стран, но в то же время и так отличающемся во многих деталях благодаря щедрому добавлению магии, многие традиции и общественные институты существуют так давно, что считаются нормой жизни. Могущественные волшебники правят обширными территориями, власть обычно передается по наследству, надежды и нужды простого человека волнуют в основном только этого самого человека и его близких, вампиры охотятся на людей всегда, а люди охотятся на вампиров при удачном стечении обстоятельств...У Олега Коробейникова есть большое желание это изменить и прямо сейчас наличествует насущная необходимость в тех трофеях, которые обычно можно поднять из праха лишь наиболее могущественной нежити.
Автор: Мясоедов Владимир Михайлович
Цикл: Ведьмак 23го века
Предыдущие книги этой серии:
Эмиссар пустоты
Ведьмак 23го века. Открытая вражда
Ведьмак 23го века. Дружественные интриги
Ведьмак 23го века. Сжатая спираль
Автор: Мясоедов Владимир Михайлович
Цикл: Ведьмак 23го века
Предыдущие книги этой серии:
Эмиссар пустоты
Ведьмак 23го века. Открытая вражда
Ведьмак 23го века. Дружественные интриги
Ведьмак 23го века. Сжатая спираль
Ознакомительный фрагмент
Милосердный пролог
Придорожная харчевня, расположенная буквально в трех шагах от окраины Мехико, на краю одной из примыкающих к столице Мексики деревень, казалась абсолютно ничем не примечательным заведением. Да, размеры у нее были достаточно внушительные, но большая часть пространства просто пустовала. Стены имели минимум украшений, на столах без труда получилось бы найти царапины и въевшиеся пятна, а чавканье посетителей с грехом пополам пыталась заглушить мелодия, льющаяся пополам с щелчками и хрипами из весьма потасканной музыкальной шкатулки, спертой у кого-то из американских техномагов как бы ещё не во время войны за Техас. За наполнение тарелок отвечали весьма посредственные повара, чью стряпню приходится покупать уже по вполне себе городским ценам и их фирменное блюдо в виде особенно острых тако с двенадцатью сортами перца, которые не-мексиканцами обычно принимались за особо мучительную попытку убийства, по какой-то причине особой популярностью не пользовалось...Местные жители сюда почти не захаживали, оставляя пополнять карманы владельца путешественникам, постоянно снующим по дороге туда-сюда и периодически желающим то голод унять чем-нибудь горяченьким, то горло промочить чем-нибудь горячительным. Впрочем, и дурной репутации за этим местом особо не тянулось – отведав местных кушаний от отравления пока ещё никто не помер, для всякого рода воришек, аферистов, шулеров, контрабандистов и прочих сомнительных личностей внутри было бедновато, ведь они предпочитали обитать там, где крутятся хорошие деньги, а бандиты и прочая шваль так близко к Мехико если и показывались, то сменив свое амплуа на что-то более законопослушное: наемников, охранников, охотников, скотоводов... Да и патрули городской стражи, регулярно обходившие границы столицы по периметру, регулярно именно сюда заворачивали дух перевести, а также переждать ненастье или слишком солнечную погоду, поскольку их маршрута по странному совпадению пролегал чуть ли не через крыльцо харчевни. Вот и сейчас у коновязи перебирал ногами и недовольных фыркал десяток лошадей с характерными солдатскими седлами и крупными государственными клеймами на крупах, за которыми присматривал какой-то безусый юнец в слишком большой для его долговязого тельца форме, использующий выданное ему казенное ружье в качестве костыля, покачивающийся из стороны в сторону, судя по лицу отчаянно скучающий и явно желавший бы оказаться внутри заведения вместе со старшими товарищами вместо того, чтобы охранять кляч, которых и без того не сопрут, ведь вряд ли найдутся столь тупые конокрады, чтобы настроить против себя слуг закона в одном из немногих мест страны, где эти слуги закона или вернее их многочисленные коллеги точно мимо себя таких лошадей или сбрую гарантированно не пропустят, точно преступника найдут и спрятаться будет просто негде. Местные жители и даже случайные прохожие не видели в этом абсолютно ничего удивительного и подозрительного...До тех пор, пока здание не начали по всем правилам осадного искусства брать внезапным штурмом войска церкви, тоже оказавшиеся сосредоточенными на окраине столицы совершенно внезапно.
- Живьем брать грешников из картеля! – Рык кардинала Лодини, возникшего посреди пыльной улицы словно из воздуха, была страшен.Шарахнулись в разные стороны от облаченного в красное церковное одеяние прохожие, треснули в зданиях окна, встали на дыбы кони, попросту вырвав в едином порыве хлипокватую коновязь, к которой их неожиданно добротными веревками привязали. Однако волна слепящего света, ударившая с креста, сжатого в ладонях темноволосого клирика, вздымающего над своей головой двумя руками массивное золотое распятие, была ещё страшнее. Ну, для некоторых. Тех, кто к роду людскому не принадлежал и даже нелюдем каким-нибудь не являлся, пусть и очень старался сойти за человека. Часовой, выглядевший настолько сильным и опытным, что мог бы случайно оказаться заклеванным каким-нибудь воробушком, взвыл даже громче верховного церковника страны, полыхнув всем телом, разломал на три части свое ружье, просто раздавив пальцами и массивный деревянный приклад, и стальную трубку ствола, а после осыпался пеплом, в котором целыми остались лишь отдельные фрагменты костей, например челюсти с гипертрофированными вампирскими клыками. – Тех из них, кто ещё не лишился своей бессмертной души!
Закованные в тяжелые латы пехотинцы, возникающие из воздуха справа и слева от здания, а вернее просто выходящие из-под действия чар невидимости, исполняли приказ кардинала со всем возможным рвением. На скорости, которую сложно было бы ожидать от людей, таскающих на себе десятки килограмм железа, они ринулись к харчевне, изнутри которой прямо сейчас громко и болезненно выли на разные голоса, а также кричали испуганно и гневно. Скорее испуганно. Возможно так на них повлияла окончательная гибель вампиров у них на глазах, возможно попытки нежити уцелеть или хотя бы продлить свое существование немного дольше за счет крови ближайших людей, а возможно светошумовые гранаты, гранаты со святой водой и гранаты со слезоточивым газом, которые воины церкви на ходу забрасывали во все окна, которые только имелись в здании. Кардинал ни капли не сомневался в дарованных ему свыше силах, выучке своих солдат или же том, что небеса приглядывают за своими верными слугами, однако пренебрегать плодами технического прогресса в угоду упованию на божественное покровительство или банальной экономии уж точно не собирался. Те, кто так делали, имели дурную привычку проигрывать свои битвы, терять куда больше людей, чем могли бы или вообще отправляться на встречу с верховным своим руководством, а у Лодини ничего из этого списка позволять себе не собирался. К сожалению, его сегодняшние враги придерживались примерно схожих взглядов и были людьми очень и очень практичными. А ещё обладающими неприятно качественным снабжением благодаря своим клыкастым покровителям, во время рейдов нередко получающим богатую добычу, которая им самим оказывалась просто не нужна. Мощные магические барьеры, не имеющие ни малейшего отношения к темной магии, одновременно перегородили вход и даже каждое из окон, и одновременно с этим на чердаке харчевни упала фальшивая планка, обнажая замаскированное пулеметное гнездо, в центре которого находился, ясное дело, пулемет. Массивный, с покрытым светящимися рунами щитком, прикрывающим наводчика, блестящий хромовым покрытием на всех шести своих толстых стволах с ребристыми нашлепками то ли глушителей, то ли пламегасителей.
Орудие, без сомнения когда-то сделанное американскими техномагами и вырванное из мертвых рук своих прежних владельцев, громко рыкнуло, а стволы его начали вращаться по кругу, рассыпая по улице свинец веером. Ряды воинов церкви благодаря остающимся за спиной кардинала священникам, ориентированным не столько на прямой бой, сколько на магическую поддержку, оперативно прикрыли щиты из концентрированного света, испаряющие большую часть кусочков металла раньше, чем те долетят до брони воинов веры, а которые туда все-таки долетали, то толстый металл уже не могли так просто пробить. К сожалению, в зоне поражения турели располагались не только они - случайным прохожим тоже досталось, и их буквально разрывало на куски выстрелами, ведь всего одного попадания хватало, чтобы ничем не защищенному человеку оторвало руку, ногу или голову, а может просто проделало в нем сквозную дырку величиной с ладонь. Да и кому-то из жителей близлежащих домов тоже вроде бы подобное «счастье» прилетело, судя по крикам, раздавшимся из-за издырявленной стены соседнего здания, опасно покосившейся и грозившей вот-вот рухнуть. Тонкие дощатые стены и покрытый слоем штукатурки глиняный кирпич могли бы противостоять ветру и каплям дождя, может быть стрелам или пулям из ручного оружия, но никак не крупнокалиберному техномагическому пулемету, способному пробивать подобные преграды навылет и вполне могущему сравнять с землей в секторе своего обстрела хоть весь район, если боеприпасов ему хватит.
- Антонио! Заткни трещетку! – Коротко бросил кардинал, концентрируясь на безмолвно творимой им молитве ещё больше, поскольку он ощущал, что изливаемый им свет встречает где-то глубине харчевни нечто темное, отвратительное, противоестественноре...Встречает и выжигает, конечно же, но эта дрянь его усилиям не поддавалась в отличии от тех нескольких немертвых, которых Лодини сначала ощутил, а потом списал со счетов, ведь те уже дотла сгорели, даже если и пытались трепыхаться. Она пыталась сбежать, но не банальными перемещениями в физическом мире, а сдвигом куда-то на более тонкие слоях бытия, а еще словно бы находились и прямо здесь, и где-то невообразимо далеко... – И шевелитесь живее, живее, разрази вас гром! Там в подвале стационарный телепорт и кто-то им пытается сбежать!
Ударившие с земли молнии были ослепительно яркими и такими толстыми, что их можно было бы перепутать со стволами деревьев. Пулеметное гнездо, конечно же обладало своим барьером, источником которого являлся покрытый рунами щиток. И он даже смог удержать мощь электромага пятого ранга, демонстрируя отменное качество данного конкретного артефакта! Но вот стрелок его сравнимой крепостью нервов вовсе не обладал. Запаниковав, ослепнув от слишком близких разрядов и явно понимая, что спасающая его магия долго не продержится, он направил ствол своего оружия выше, чем следовало бы, в результате чего очереди впустую засвистели над головами людей, в лучшем случае поражая крыши домов или кроны росших вдоль дороги деревьев...А потом орудие и вообще замолчало, поскольку все-таки прорвавшиеся через преграду разряды разорвали на части и дерево, и металл, и человеческую плоть, обугливающуюся в мгновение ока.
Штурмовые отряды тоже смогли ворваться в здание без серьезных проблем. Да, им навстречу из окон и даже дверей ударили беспорядочные выстрелы из пистолетов и ружей, а также из глубины помещения вылетела парочка гранат, одна связка динамита и ворох кровавых игл, однако стихийно предпринятая культистами вампиров попытка контратаки напор воинов церкви сбить не смогла, несмотря на то, что после детонации взрывных устройств прямо у себя под ногами два или три человека упало и ещё больше оказалось ранено, несмотря на качественное защитное снаряжение. Преграждающие дверной проем и окна барьеры на время своей работы оказались практически непроницаемы и легко держали выстрелы, удары плечами, пинки или удары наполненных светом клинков, но опытных воинов это задержало едва ли на считанные секунды. Благословленные лезвия вонзились в стены харчевни рядом с перекрытыми наглухо проемами, и вполне ожидаемо вошли в бревна, доски и кирпич, словно раскаленные ножи в масло за несколько секунд обогатив строение парой десятков совершенно новых входов и выходов. Правда, тыльная часть здания от такого архитектурного надругательства над собой прямо на воинов церкви взяла и рухнула, но подобные мелкие житейские неприятности определенно не могли остановить пылающих праведным гневом борцов со злом, особенно когда они подобрались к этому самому злу на расстояние удара. И были прикрыты защитной магией, заранее благословлены на эту битву усилившими их молебнами, а также выпили алхимические зелья, способные и мышь заставить броситься на кота. Стряхивая с себя обломки и штукатурку, солдаты кардинала врывались внутрь, на подмогу своим братьям по оружию и вере, которые уже успели ворваться на территорию противника и вступить с боевиками картеля в ближний бой.
Схватка, разыгравшаяся внутри здания, выдалась весьма жестокой и напряженной, но в то же время достаточно скоротечной. Исполняющие волю кардинала бойцы прошли через строгий отбор и жесточайшие тренировки тела и духа, а потому достигли самой вершины человеческого потенциала, а некоторые шагнули и дальше. Боевики же картеля были в подавляющем большинстве простыми людьми, причем людьми по большей части некогда бедными и озлобленными, раз уж они осмелились связаться с нежитью, а ныне часто снимающими свой практически постоянный стресс при помощи крепкой текилы или даже чего-то более сильнодейстующего. Их организмы практически никогда не могли похвастаться крепким здоровьем, будучи подкошенными тяжелым прошлым и напряженным настоящим, в телах не имелось особой физической силы или тем более магии, а рефлексы и выдержка не шли ни в какое сравнение с солдатами церкви. Кулаки, закованные в освященный металл, разбивали челюсти, пинки бронированными сапогами сбивали с ног и выбивали дух, пылающая чистейшим светом сталь срезала кисти рук, держащие оружие...В исключительных случаях, когда нечто менее радикальное не помогало. Приказ кардинала его подчиненные старались выполнить со всем старанием, а потому грешники оказывались непоправимо искалечены или гибли в бою только если сами очень того хотели, как например одна из фальшивых проституток, воспламенившая динамитную шашку, спрятанную у неё в деколте и уже в таком виде обнявшая сразу двух своих врагов, чтобы вместе с ними разлететься на части. Или владелец харчевни, попытавшийся выставить на стойку ещё один пулемет, вытащенный из какого-то тайника. Но вытащить-то он его вытащить, а вот снарядить патронной лентой не успел по причине резко образовавшегося дефицита пальцев на верхних конечностях, усеченных уж по плечи. Менее масштабное оружие слугами вампиров активно использовалось, но особых успехов не приносило – пули из пистолетов и даже пары автоматических винтовок, раздобытых культистами, даже будучи выпущенными в упор отскакивали от брони воинов церкви. А если все-таки пробивали её, то раны мгновенно закрывались, благодаря наложенным на штурмовой отряд благословениям. Боевики картеля пытались стрелять уверенно теснящим их солдатам в лицо, но открытое лицо сегодня было только у тех, кто обладал мощной магической защитой, где свинец просто вяз, а все остальные носили надежные глухие шлемы с относительно маленькими прорезями для глаз, в которые ещё попади попробуй, особенно когда тебя постоянно толкают или вообще уже бьют!
- Ваше высокопреосвященство! Кажется – все! – Высунулся из дыры на высоте второго этажа харчевни паладин Сантьяго, официально числящийся телохранителем кардинала, но на самом деле скорее исполняющийся при духовном лидере целой страны роль глаз и ушей Рима. Лодини против этого нисколько не возражал. Во-первых, он был верен Ватикану, нуждался в его регулярной помощи для защиты земель Мексики от вампирской угрозы и даже в страшном сне не мог помыслить о том, чтобы посметь восстать против Папы или хотя бы встать ему в оппозицию. А во-вторых, ради возможности подключить к своей личной войне с врагами веры истинного мага, с благословения Господа способного и против иного темного магистра на поле боя выстоять, кардинал бы согласился лично сам за собой шпионить и даже соответствующие доклады в инквизицию отсылать регулярно, без задержек, лакун и помарок...Только вот самим инквизиторам такой формат их взаимоотношений по какой-то причине был не по душе, а потому они раз за разом его щедрое предложение заворачивали, заставляя работать паладина, который очень этого стеснялся и даже стыдился. – Ублюдков мы скрутили всех и сейчас пинаем исключительно ради просветления их духа, а не чтобы они прекратили свои попытки вырваться!
- Только не по голове пинайте! - С облегчением опустил свой крест кардинал, которому больше не приходилось блокировать попытки врага воспользоваться экстренной телепортацией. Нет, тьмы где-то в глубине под харчевней он все ещё чувствовал, но теперь она была затаившейся и неактивной – даже самый ужасный артефакт культисты вряд ли бы сумели использовать, если физически не могли до него дотянуться своими сломанными руками, что вдобавок крепко связаны. - Им ещё во всех своих грехах каяться, а грехов у этих мерзавцев, чувствую, много набралось...
Перекрестив раненных, которым монахи-целители уже оказывали первую помощь и пообещав себе сегодня же вечером помолиться за погибших во имя борьбы со Злом, главный духовный пастырь всей Мексики вошел внутрь харчевни, где оказалось неожиданно многолюдно, даже если его собственных бойцов не учитывать. Патрульные, между прочим, самые настоящие патрульные, пусть и продавшиеся вампирам всем составом своей группы, заслужили от него отдельный укоризненный взгляд. Командиров этих солдат он теперь сначала просветит от и до, выявляя малейшие следы скверны, коррупции или простой некомпетентности, а потом, даже если они не лишатся своего положения, ещё долго будет заставлять расплачиваться за свою преступную халатность! Четыре якобы случайно оказавшихся в одном и том же месте группки бродячих торговцев, меняющих в деревнях свежие продукты на всякую всячину и служащих глазами и ушами картеля, особого интереса у Лодини не вызвали. Мелкие сошки, таких он уже много-много лет периодически ловит на горячем, когда по одному, когда чуть ли не сотнями... Передвижной бордель, в котором охранники, сутенер и все его шлюхи были куда опаснее коррумпированных военных, заставил поморщиться. Эта группа нанесла солдатам церкви больше всего непоправимого вреда, поскольку под видом жриц продажной любви не первой свежести скрывалась работающая вблизи Мехико боевая группа обученных убийц, умеющих работать и сталью, и ядом, и взрывчаткой...Причем их могли бы взять раньше, но слишком долго следователи не рассматривали подобные отбросы общества как ассасинов, устранивших несколько по-настоящему честных и компетентных офицеров, отказавшихся от сотрудничества с культистами дельцов и даже одного перебежчика, пытавшегося по зову сердца искренней исповедью спасти свою бессмертную душу. И вздох истинного отвращения у кардинала вызвали владелец харчевни и его подручные, а также их семьи, изрядно облегчавшие работу всем предыдущим категориям культистов за счет предоставления припасов, скупки трофеев, ну и конечно обслуживания телепорта, способного отправить захваченных и тайком доставленных сюда людей к одной из баз картеля, чтобы уже оттуда тех переправили в Империю Крови, возврата откуда нет. Ну, почти нет. Единичные случаи лишь подтверждали правило, да и то обычно были вызваны тем, что добычу упырей перекупил какой-нибудь заглянувший к ним в гости чернокнижник, а после покинул Южную Америку, чтобы уже там либо упустить раба, либо поплатиться за свои злодеяния.
- Один, два, три, четыре... – На ходу принялся пересчитывать кардинал кучки праха, ранее бывшие нежитью, прибывшей в эту харчевню в составе той или иной группы. Солдаты ему, конечно же, не мешали, либо бдительно надзирая за пленными, либо обыскивая здание в поисках улик, а заключенные не мешали тем более. Те из них, кто оставался в сознании, в основном плакали, когда от боли, вызванной ранами и слишком тугими путами, когда от осознания своих грядущих перспектив. Да, бойцы кровавых картелей и прочие слуги вампиров были ужасны, ибо не ведали жалости по отношению к попавшим в их лапы жертвам, а гнева своих немертвых повелителей страшились куда больше, чем приговора суда и общественного презрения, но если они не нападали толпой на куда менее многочисленную добычу и не били в спину тех, кто не ожидал предательства, а оказывались под ударами регулярных сил или хотя бы решительно настроенных мстителей, то вся их храбрость имела обыкновение куда-то исчезать, а победы в боях доставались ублюдкам редко. Правда, сражались они обычно все равно до последнего, ибо гибель в битве оказывалась предпочтительнее той судьбы, которую слугам ходячих трупов пророчил закон и уж тем более кар Кровавых Богов за трусость и неудачу.– И пятый ещё на пороге сгорел...
- Так ведь это же хорошо? – Посмотрел на своего начальника и, по совместительству, крестного отца один из воинов церкви, прямо сейчас бинтующий свою простреленную в колене ногу, но все равно улыбающийся во весь рот. – Чем больше этих мерзостей, оскорбляющих Господа одним фактом своего существования, мы отправим в ад – тем лучше!
- То, что мы уничтожили тварей, конечно хорошо, - согласился с ним Лодини, отлично понимая чувства своего подчиненного. Кардинал Лодини старался подбирать в ряды своей личной гвардии людей не только способных, но и идейных, тех кто был заинтересован не только в получении щедрого жалования даже меньше, чем в возможности поквитаться с силами тьмы, отнявшими у него кого-то дорогого. И, к своему искреннему сожалению, в кандидатах он недостатка не испытывал. Людей, в той или иной мере обиженных на Кровавых Богов и их слуг или иных порождений зла вроде прорвавшихся в сей план реальности демонов, а может недалеко от них ушедших по степени своей жестокости злых духов, в Мексике насчитывалось где-то половина. Хотя скорее все-таки больше, просто остальных статистика по каким-то причинам не учитывала. – А вот то, что едва ли не по самому Мехико у нас сновали целых пять вампиров – плохо! Причем судя по фрагментам костей в их останках это пусть не вчерашние птенцы, но и не не какие-нибудь матерые твари, что ещё Кортеса видели. Обычные молодые кровососы, только-только ставшие самостоятельными и научившиеся хоть как-то контролировать свои инстинкты. Причем на свет они чихать хотели, и ни одна сигнальная система на них не среагировала. Более того, мой свет должен был уничтожить подобную нежить за считанные доли мгновения, а они держались секунд пять или даже шесть и вполне могли бы убить того, кто оказался рядом...Да если бы один из них не принялся втихаря жрать бездомных, мы бы вообще могли упустить из виду настолько крупные силы культистов!
- На все воля Господа, - осторожно заметил Антонио, что как и полагается секретарю находился за правым плечом своего патрона.
- Безусловно, - согласился с ним кардинал Лодини. – Однако нельзя и отрицать, что за последние месяцы вампиры сделали то, чего мы от них не ожидали...Они – адаптировались. Да, противостоять силе света и святого слова они могли и раньше. Упаковавшись в зачарованные доспехи, которых как ты видишь, здесь нет или же нацепив на себе созданные их нечестивыми жрецами артефакты, которые тоже довольно габаритны, обладают весьма приметным внешним видом и среди праха тоже как-то не валяются. Это может означать только одно, Кровавые Боги то ли изобрели, то ли достали из своих закромов какой-то новый омерзительный трюк и те методы, при помощи которых мы боролись с их слугами раньше, теперь либо совсем не работают, либо работают гораздо хуже, чем раньше.... Но Небо укажет нам путь!!!
Яркий свет вылился из глаз кардинала и скользнул подобно лучам прожектора по людям, что его окружали. Воины церкви под этим пристальным взглядом расслаблялись, а раны их переставали кровоточить как бы тяжелы они не были, а вот захваченные в плен представители картеля напротив стали извиваться, будто их касается раскаленное железо. Некоторых натуральным образом корежило, других просто трясло, словно в лихорадке, некоторые просто дрожали...Но имелся среди захваченных и тот, на кого воздействие Лодини не оказало ни малейшего отрицательного эффекта и, конечно же, это было отмечено.
- Эй, ты, мальчик! Я вижу, что грехи твои минимальны! Ты знаешь что-нибудь о том, почему кровососы, которые вошли в твой дом, могли сопротивляться моему свету?! - Главный священник Мехико навис над одним из самых младших людей, присутствующих в помещении, а может даже и самым младшим. Каким-то мальчишкой с едва-едва проклюнувшимся на верхней губе пучком, который, однако же оказался в данном заведении точно не случайно. Учитывая то, сколько слуг вампиров собралось в харчевне перед тем, как её взяли штурмом, любой непрошенный посетитель данного здания оказался бы либо вежливо выпровожен наружу, либо стал бы закуской для вампиров, а тело его отправилось бы туда же, куда и прочие подобные неудачники. – Отвечай, и тогда суд Господа Нашего будет к тебе милостив!
- Я-а-а-а?! – Испуганно вздрогнув переспросил юноша, в чертах лица которого просматривалось определенное сходство с владельцем харчевни, ныне валяющимся в глубоком обмороке по причине излишне близкого знакомства с чьим-то бронированным сапогом, оставившим характерный отпечаток у того на лбу. – Я не знаю! Я ничего не знаю-у-у-у...Но когда все дети ночи вдруг взяли и вспыхнули, у них под одеждой что-то светилось красным так ярко, что даже сквозь ткань видно было! На груди! В одном и том же месте! Причем мистер Гонсалес был в одной рубашке, и там, где полыхал свет, раньше у него была голая русалка нарисована! Очень такая....Объемная. И детальная...
- Татуировки? – Призадумался кардинал. – Под обыденными чернилами тогда должны скрываться мистические знаки, защищающие кровососов от света и чар обнаружения нежити...Это уже кое-что, осталось только проверить и перепроверить всех тех, кто уродует подобной мазней тела, данные им Господом...Что ещё ты знаешь?
- Ну...Эм...Многое, - обреченно признался юноша, косясь взглядом в сторону своего старшего родственника. – Пусть мне никогда не нравилось то, чем мы занимаемся, но я всегда был прилежным сыном и сегодня, когда мы собрались на празднование перед дарованием ему Испытания Ночи, он назначил меня наследником всех своих смертных дел...А подготавливать меня к этой роли начал ещё чуть ли не месяц назад...
- Значит, вампиры его почти удостоили обращения в одного из граждан Империи Крови? – Кардинал цокнул языком, радуясь тому, что сегодня им повезло сразу и поймать довольно особую добычу, и уберечь от падения во мрак как минимум одну бессмертную душу...Душу невероятно грешную и почти наверняка все равно обреченную на адские муки, но Лодини всегда старался быть милосердным и сострадательным человеком, а потому давал своим побежденным врагам шансы на искреннее раскаянье. Некоторые его начинали испытывать даже раньше, чем их принимались пытать в специально оборудованных для этого подвалах инквизиции! А значит у них были шансы после казни не отправиться прямиком в преисподнюю! Хотя, по мнению самого кардинала, очень и очень маленькие. - Получается он, а соответственно и ты, должны знать о происходящем в наших краях примерно столько же, сколько и сами кровососы? Ну, по крайней мере простые кровососы, а не те из них, кто делает вид, будто являются настоящими аристократами.
- Наверное, - неуверенно пожал плечами юноша. – Спрашивайте, что вас интересует?
- Связаны ли как-то ящеролюды с Империей Крови? Или, может, вампирам известно о том, что эти мерзкие нелюди-язычники открыто якшаются с демонами? – Кардинал немедленно потребовал ответа на вопрос, постоянно терзающий его разум подобно застарелой зубной боли. Пламя праведной мести тлело в душе высокопоставленного церковного иерарха, но превратить его в огонь очистительных костров, искореняющих тьму, язычество и ересь у Лодини все никак не получалось. Более того, ему уже несколько раз намекали умерить пыл по отношению к обитателям трясин, причем намекали те, кому он не мог приказать просто взять и заткнуться или хотя бы в ходе уединенной частной исповеди морду набить. В списке проблем и испытаний, стоящих перед Мексикой и её людьми, обитатели болот никогда не были в первой десятке, может даже полусотне. Ну да, они подворовывали, таскали контрабанду, не признавали над собой власти Мехико, уклонялись от податей и не желали принимать истинную веру, цепляясь за свои дикарские предрассудки, а также не чураясь сомнительных и даже откровенно запретных магических практик, из-за чего и заслужили вечную ненависть кардинала...Но они не ходили в набеги на человеческие поселения, а торговали с ними, в случае отправки на плантации сахарного тростника жили в разы дольше обычных невольников, да и вообще от всех представителей данной расы в общей сложности проблем было меньше, чем от одного единственного картеля. А тех в стране насчитывалось где-то с дюжину, причем стоило уничтожить одну группу культистов и другая на её место уже в скором времени как из ниоткуда появлялась. А ещё были вампиры, пираты, бандиты, твари вырвавшиеся из иных реальностей и, конечно же, соседи из США, из-за которых некогда могущественная и большая Новая Испания сократилась до жалкого огрызка и вообще чуть не превратилась в набор новых штатов, подчиненных Вашингтону. – Если у тебя есть сведения о том, что они активно якшаются с американскими магнатами или магистрами, меня это тоже устроит. Да, кстати, что ты слышал про эмиссара Владыки Изрезанной Кости?
- Про эмиссара – слышал! – С готовностью согласился юнец. – Именем самих Кровавых Богов нам велено было подмечать все необычное, от погодных явлений до невиданных ранее чудовищ, а также могущественных людей, взявшихся из ниоткуда или артефакты, слишком сильные для того, чтобы оказаться в руках их нынешних владельцев. Если же мы заметим паланкин, несомый скелетами или нечто странное, способное скрывать в себе эту вещь, то должны были не пытаться атаковать его самим, а немедленно отступить и доложить прямо в Империю Крови под страхом не смерти, но вечных мук, что будут обрушены на ослушников наравне с самыми мерзкими предателями....А вот про ящеролюдов...Нет. Не слышал.
- Совсем ничего? – Поджав губы, переспросил кардинал, чьи посланцы последнее время ну вот никак не могли порадовать своего патрона покрытыми чешуей пленными. Или хотя бы телами, которые бы можно было сжечь на очистительных кострах. Либо они в болотах вообще ничего не находили, либо же находили что-то такое, после чего им приходилось как можно поскорее убираться оттуда подобру-поздорову. Например, умело организованную зенитную засаду, пробившие оболочку с паром в дюжине мест одновременно каменные стрелы или летящее прямо в нос летучего корабля осадное водяное копье, способное пробить насквозь даже крепостную стену, не говоря уж о куда более хрупком корпусе летательного аппарата.
- Ну, слышал, что налеты детей ночи на их болота раз за разом оказываются малоэффективны, поскольку людоящеры попрятались в своих укрытиях и наружу не выходят почти. – Пожал плечами юный культист. – И слышал, что в этом нет ничего такого уж необычного, они всегда так делают в трудные времена. Только раньше можно было хотя бы их охотничьи партии подловить и рыболовов, а ныне и тех не видать почти. То ли слишком крепко их напугали, то ли чересчур многих уже перебили...
- Хорошо бы, но вряд ли...Я вот сердцем чувствую – тут что-то другое, - покачал головой кардинал. – Хорошо, что ещё важного и интересного ты можешь мне рассказать?
Наследник того, кто теперь уже точно никогда не станет вампиром, говорил, говорил и говорил до тех пор, пока не стал повторяться...А потом умер. Тихо, спокойно, не успев испугаться или тем более почувствовать боль. Кардинал Лодини держал свое слово и был готов проявить милосердие по отношению к тому, кто не успел запятнать свою душу великими грехами и ни разу ему так и не солгал, избавив юношу от того, что ожидало остальных культистов. Тщательного перекрестного допроса с применением пыток, что должен был растянуться на многие недели, а может и месяцы. Ослепления, оскопления и заключения в позорных колодках с регулярными порками, которое будет длиться на виду у жителей Мехеко под палящим светом солнца и холодом ночи до тех пор, пока заключенные не окажутся в одном шаге от смерти, вызванной истощением. Приведения всех захваченных культистов в норму целителями и сжигания их одного за другим на медленном огне, что возможно дарует их душам очищение, пускай и через страдания телесные...
Поделится в соц.сетях
