Звёздные скитальцы. Том 3
Аннотация
Что самое главное для экипажа наёмников? Отважный капитан, смело идущий в бой? Главный инженер, выросший на родном фрегате? Искусственный интеллект, который пытается внести толику разумности в наши планы? Нет!
Самое главное - схватить фортуну за хвост!
Спустя десять лет после переворота и изгнания, мы получили шанс вернуть доброе имя истинных наследников Великого Дома. И нас не остановит даже армия вторжения!
Авторы: Александр Вайс, Евгений Лисицин
Цикл: На краю звёздной бездны
Предыдущие книги этой серии:
Звёздные скитальцы. Том 2
Звёздные скитальцы. Том 1
Самое главное - схватить фортуну за хвост!
Спустя десять лет после переворота и изгнания, мы получили шанс вернуть доброе имя истинных наследников Великого Дома. И нас не остановит даже армия вторжения!
Авторы: Александр Вайс, Евгений Лисицин
Цикл: На краю звёздной бездны
Предыдущие книги этой серии:
Звёздные скитальцы. Том 2
Звёздные скитальцы. Том 1
Ознакомительный фрагмент
Глава 1
Я выжимал штангу, лёжа на скамейке в сложном многофункциональном тренажёре, размышляя о вечном. О тайнах, ревностно хранимых галактикой, которую, казалось бы, давно поделили между собой великие космические расы. Затерянных руинах, погибших сверх-цивилизациях и образе жизни нынешних.
Физическая нагрузка давала выход эмоциям и успокаивала. Утро началось с тренировки выносливости. Теперь же хотелось просто потягать что-нибудь тяжёлое и вымотаться.
Руки потяжелели и просили пощады, но я всё же дошёл до предела, повторив ещё несколько подъёмов. Силы ушли окончательно — задача поднять штангу ещё один раз стала просто непосильной. Поэтому я подтолкнул гриф псионикой и закрепил его на место.
— Ух… надо почаще тренироваться, — простонал я, сев на скамейке и вытерев мокрый лоб полотенцем. — Лили, груза добавь!
Сестра сидела на тренажёре для ног, где требовалось усилие на разгибание. Но поднимающихся грузов внутри открытого механизма было на мой взгляд маловато.
— Мне и так нормально! Я не хочу стать похожей на Соню!
— И не станешь! А при отказе экзоскелета сможешь лучше двигаться! — возразил я. И Лили крайне нехотя подчинилась. Я же поднял с пола пластиковую бутылку и выпил коктейль для тренировки с добавками для максимального повышения её эффективности.
В небольшом, но крайне многофункциональном тренажёрном зале на нижней палубе, около бывших кают для десанта было непривычно много движения. Вместо отдыха за играми и просмотром смешных видео, весь экипаж двинулся за мной улучшать свою физическую форму — кроме Герды. Впрочем, и членом экипажа я её не считал.
— Алекс, могу я задать вопрос? — заговорил Крис, спрыгнув с беговой дорожки. — Что вы планируете делать с объявлением охоты на вас от Драго?
Наш спутник уже интересовался, почему меня так насторожила новость о том, что сведения о похищении Сандера всё же дошли до пиратского барона. На тот вопрос ответить было легко: потому что за личного врага не только назначают хорошую награду, но и напрямую задействуют собственные ресурсы. А членов Рейдеров Драго можно найти во всех уголках Моря Спокойствия. А иногда даже в соседних регионах.
Вопрос о планах, признаться, был намного сложнее.
— Пока не знаю. Остаётся отбиваться и получать награды за головы.
— Чисто гипотетически, а если вы останетесь на службе дома Грант?
— Бесполезно: наёмники — просто инструменты. Максимум если им станет известно о нападении, то добавят своих денег к имперскому ордеру.
— Поседею я с вами, — вздохнул Крис, опёршись на поручень тренажёра. — А если уничтожить их? Организовать наёмников, устроив большой рейд. Возможно, с помощью Сандера получится отследить их флагман.
В разговор вмешался Майк, выполняющий сложный комплекс упражнений с гантелями.
— Знаешь, в чём главная ошибка многих наёмников? Они считают преступников — дураками. Не могут же умные люди пойти грабить и убивать, верно?
— Пожалуй, да: ведь за этим последует кара, — фыркнул Крис.
— Тебя с большим интересом послушают и посмеются те, кто награбив на две жизни вперёд осел на комфортной планетке и купил домик с видом на озеро. Люди же любят дома на берегу водоёмов?
— Всего на две? Да по сравнению с чиновниками пираты — это монахи-аскеты, — деланно изумился Крис.
— Какого ты высокого мнения о своём виде, — оскалил клыки миринид. То есть улыбнулся. — Право слово, не хочу обидеть, но после всех приключений на территории вашей империи я бы хотел задать людям один вопрос: как вы вообще не самоуничтожились своими же пустотными бомбами до того, как вышли в космос?
Крис фыркнул.
— Не было тогда пустоток, только ядерные. Но, представь себе, и люди не дураки себя убивать.
Я вежливо кашлянул.
— Зная историю древней Терры, я бы сказал, что мы несколько раз стояли на краю пропасти.
— А потом сделали большой шаг вперёд? — предположил Миринид и засмеялся. После чего опомнился, опустил уши и продолжил виновато. — Простите, капитан, не хотел обидеть.
До чего же этот кошак вежливый: видимо, нарывался на командиров, резко реагирующих на подобные шуточки.
— Не переживай, я уважаю наличие расовой гордости и шутки на этой почве. И всё же, почему тогда не продолжил странствие ещё к кому-то? Бирианцам, например?
— Капитан, шутишь? — изумился миринид. — У этих головоногих всюду вода! Еда невкусная, и сами они зануды. Работы для наёмников как у вас говорят, кот наплакал! Очень меткое выражение! У вас всё наоборот!
— Мы лучшие из худших, — перевёл Крис. — Знаешь, что мне кажется странным? Ты сбежал от своего прошлого, весь такой порядочный и самоотверженный. И за столько лет ты не прижился ни в одном экипаже, наёмной компании или на постоянной основе у какого-нибудь благородного рода. Как ты говорил, что случилось с прошлым? Контракт закончился?
Миринид отложил гантели, и с трудночитаемым букетом эмоций посмотрел на нашего спутника.
— Такова жизнь. Большие компании я не люблю: мне нравится быть частью маленького экипажа. Ты тоже сбежал из родного дома — это вполне очевидно. Не выдержал ответственности? Отказался от важной роли? Сделал неправильную ставку и не хочешь получить наказание? Или неправильный выбор сделала семья?
— Майк, прекрати, — сказал я, хотя с интересом наблюдал за Крисом. И, видимо, последний вариант оказался довольно близок к реальности.
— Прошу простить, капитан… не люблю, когда меня считают проходимцем, — сказал миринид без доли обычной шутливости в тоне.
— Охотно верю. Может, устроете спарринг — набьёте друг другу морды и выпустите пар? Заодно узнаете, кто круче.
— У него же когти есть! — возмутился парень.
— И ты сразу испугался… — разочарованно покачал головой рыжий, подначивая парня. Безрезультатно — взять Криса на слабо не получалось. Зато сработал фактор «Д», то есть «девушка».
Лили тоже надоело наблюдать за перепалкой.
— Соглашайся, у тебя ведь тоже кое-что есть! Покажешь ему, кто круче!
Вот теперь Крис действительно задумался и в итоге согласился. Я всё же предложил без применения когтей: хватит и колоссального превосходства в реальном опыте у миринида, в среднем более быстрых рефлексов и наличия естественной защиты от кулаков. С другой стороны, на стороне парня хоть какая-то псионика и мышцы людей более эффективны в плане создания высокого усилия. И кто знает, как именно модифицировали Криса.
Оппоненты вышли на ринг в дальнем конце комнаты. Точнее это была просто достаточно большая площадка, где можно отрабатывать произвольные вещи, требующие места. Миринид расстегнул верхнюю часть комбинезона и оголил торс, явив короткую рыжую шерсть с заметными неровностями и проплешинами из-за шрамов.
— Я ещё не полностью восстановил форму после попадания к пиратам. Но на человека хватит, — Майк завязал рукава на поясе и встал в позу, демонстрируя заметно выпирающие мышцы.
— Сделай его. Что ставите? — поинтересовался я, от чего Крис изумился.
— Причём тут ставка? И ты за кого вообще болеешь?!
— А ты думал, я обязательно буду на стороне человека? В моих глазах все разумные равны, — улыбнулся я. — А без ставок скучно.
— Не слушай его! Покажи, как там на станции! — подбодрила Лили. — Алекс, если Крис победит, то я выбираю игру после обеда!
— Принимается. А вы… деньги не то. Что насчёт уборки в мастерской?
Кристиан удивился ещё больше: кажется, для него подобные ставки вообще были в новинку.
— А? Дроиды вам зачем? Там даже ИскИн не нужен. Разве что для сортировки. Они и сделают всё лучше!
— Смысл не в эффективности выполнения задачи, а в наказании проигравшего.
— Прямо воспоминания из молодости нахлынули, — показал клыки кошак. — Рядовой должен быть при деле, иначе склонен творить то, что придётся разгребать руководству.
Я слышал более короткую, ёмкую и немного матерную вариацию выражения этой идеи. Насколько она близка к истине не знал, но принимал на веру. В общем, к спаррингу все были готовы, и я предоставил Лили возможность скомандовать начало боя.
Майк красовался, прыгал на месте и всячески демонстрировал, настолько он энергичен и силён. Крис замер в стойке и явно собирался показать все способности. Уж не знаю, чем ему насолили мириниды, живущие аж по другую сторону территорий человеческой расы. Причём граничат они с Республикой Эридиан. Или Крису не понравился лично этот кошак?
Так или иначе, результат драки мне любопытен: всегда полезно знать, на что способны новые члены экипажа. Лили выждала паузу и махнула рукой, объявляя начало.
Майк немедленно сорвался с места с явным намерением закончить бой быстрой, сокрушительной победой. Буду честен, если бы на ринге стоял я, при условии запрета псионики, так бы и случилось. Мне в жизни пришлось многое осваивать — приходилось выбирать, на что потратить время. И умение драться на уровне мастера в списке приоритетности стояло крайне низко. Если это возможно — я выстрелю. Если же оружие не готово — отшвырну ударной волной. При усталости — просто развернусь и побегу.
Крис же технично отразил всю комбинацию ударов руками и ногами, уйдя в глухую оборону. Выгадал момент и попытался провести захват. Но миринид отпрыгнул и тут же принял стойку.
— Для человека неплохо! Но как долго ты сможешь продержаться в защите?
— Уже вымотался и тянешь время разговором? — поинтересовался Крис.
И снова противники сошлись в рукопашке. Майк для миринида был довольно крупным. Но лишь немногим больше Кристиана. Устройство ног с высоко поднятой пяткой добавляло кошаку прыгучести — он постоянно двигался и применял все четыре конечности. Человек сражался более консервативно, сохраняя устойчивую стойку и задействуя преимущественно руки.
Я видел результат десятков часов обучения у профессионалов — вбитую и отточенную технику. Хотя умение драться для всех являлось далеко не самым приоритетным. Никогда не знаешь, когда такое пригодится. Но намного важнее то, как обучение само по себе закаляло тело и дух. Крис сражался технично и сосредоточенно.
— Давай, выбей из него блох! — подначивала Лили.
— Юная госпожа… при всём уважении… у меня нет блох! — возмутился Майк, высвобождаясь из неудачного захвата.
— Давай не отвлекайся! Помни, что стоит на кону! Молодец! А теперь ногой… даже как же так…
Миринид умудрился врезать сопернику в живот и собирался завершить бой мощным ударом лапой в голову. Но Крис заблокировал удар предплечьем и разорвал дистанцию. Только после этого обрушил на меня пылающее в нём возмущение.
— Ты за кого болеешь?! Я же человек!
— Думаешь, расовая солидарность важнее ставки на выбор игры?!
— Само собой! Да чтоб у тебя шерсть облезла!
Майк снова пошёл в наступление. Но в этот раз исход стычки был иным. Крис нашёл слабое место в технике кошака и ударом по ногам заставил его споткнуться — провёл захват и пытался уложить соперника на пол. Но не смог хорошо ухватиться за шкуру.
Спарринг не обошёлся и без пары ударов в челюсть. В итоге, когда тяжело дышавшие противники разошлись, я поднял руку.
— Хватит! Объявляю ничью.
— Капитан, я же почти с ним закончил! — воскликнул Майк.
— Да он же едва стоит! — одновременно заявил Крис.
— Отлично, полное согласие, — кивнул я. — А значит, что?
— Что?
— Вы оба убираетесь в мастерской. Заодно пообщаетесь наедине. Как-никак мы — команда.
— Но я же не проиграл! — возмутился Крис.
— Но и не победил, верно? И мне не нужно, чтобы вы друг друга довели до попадания в медкапсулу.
Лили проворчала, насчёт того, что я вмешался, и похвалила Кристиана. Чем сильно скрасила ему горечь поражения. Они отправились обработать синяки, дабы они быстрее исчезли. Что же до наших ставок — мы решили просто договориться.
Комплекс упражнений ещё не закончился, и мы с Лили продолжили занятия спортом, особенно важные когда есть соблазн свалить всю работу на дроидов. В голову снова полезли мысли о Драго. Но эту проблему я оставлю завтрашнему себе. Мы влезли в эту историю не из простого желания ухватить побольше кредитов. Риск оправдан, главное сохранять бдительность.
Майк вскоре вернулся и продолжил тренироваться.
— Крис не собирается вернуться? Он в порядке? — заботливо поинтересовалась Лили, прекратив заниматься прессом.
— Да что с модификантом станется, — отмахнулся Майк.
— О как. Он похвастался? — удивился я.
— Нет, просто я же дрался с людьми. И он слишком крепкий для своих габаритов. А бьёт так сильно, что кости содрогаются, — миринид повёл плечами. — Только ему не говорите! Парень и так очень гордый! А почему решил отложить тренировку я не знаю, кажется стыдится. Молодые люди такие эмоциональные.
Я фыркнул и качнул головой.
— Да нет, думаю, он другого стесняется, — я посмотрел на Лили, которая стояла в облегающих тонких спортивных штанах и майке без рукавов. Я ведь так и не сводил Криса куда-нибудь расслабиться. — Слушай, и всё же я повторю его вопрос. Почему ты не закрепился ни в одном экипаже или команде? Одиночки крайне редки.
Миринид почесал ухо, заметно колеблясь.
— Капитан… сложный вопрос. Наверное, я просто люблю перемены. Мы хорошо расстались, просто захотел пойти дальше.
— Не хочешь говорить, — заключил я утвердительным тоном. — Ладно, я верю, что это нечто личное.
Миринид смотрел на меня несколько минут, а затем поблагодарил. Лили ещё спрашивала, что я имел в виду насчёт Криса. И я порекомендовал святой невинности посмотреть в зеркало. Примечательно — сама она так и не догадалась в чём проблема.
День продолжался. Крис и Майк за обедом иногда спорили, кто же на самом деле был сильнее — очередная драка казалась неизбежной. Пусть тренируются — я не против. Главное, чтобы это не перерастало во вражду.
Герда в основном сидела в выделенной каюте — на радость беглецу из Дома Грант, надеявшемуся не привлекать лишнего внимания. Я не удержался и пролистал новости о Доме Грант — вдруг там есть большая фотография Криса.
Увы, публично вообще ничего примечательного — всякие обещания, конференции, приёмы и планы на поправки в местных законах. Однако чуйка говорила — в Доме Грант что-то происходит. Ведь был и беглец, попавшийся Тихому Оазису и убитый. По поводу доставки его тела в Акант нам ничего не говорили. Но в целом ситуация внутри Дома явно нестабильная.
От идеи отдохнуть за игрой мы не отказывались. Это позволяет сплотиться — всё лучше, чем сидеть по углам. Для Криса подобное времяпрепровождение явно было в новинку. Но он с интересом влился. Вот Герда отказалась, на радость нашему попутчику. Он старался не избегать надзирательницу откровенно, однако всё же сторонился.
Впереди ждал долгий полёт.
***
[Спустя два дня]
Выключенный, сжавшийся в позе эмбриона гуманоидный дроид парил над полом. Я стоял с вытянутой рукой и поддерживал его, поглядывая на таймер, запущенный в виртуальном интерфейсе.
Сожги меня звёздная бездна, до чего тяжёлая штука!
— Капитан, мы выходим из скольжения, — сообщила Афродита.
Я выдохнул сквозь зубы и медленно опустил железяку на пол. Стоило нагрузке исчезнуть, как меня повело, и я схватился за массивный стальной стол.
— Ты в порядке? — спросил Майк, которого я отвлекал от работы над прожаренным скафандром Лили.
— Вполне, — выдавил я, замерев чтобы перетерпеть приступ. — Силовая тренировка псионики… эффективнее, если напрягаться до предела.
Я выпрямился, а затем сел на стол и посмотрел на монитор, попросив Афродиту вывести картинку с камеры сзади.
— А почему дроид? Разве нет более подходящих грузов? — проявил миринид любопытство.
— Крепкое удержание предмета телекинетикой — это тоже умение, требующее практики. Лучше тренироваться с вещами разных форм и размеров. Кстати, тебе доводилось сражаться с псиониками?
Мириниды в плане пси-активности уступают людям, но заметно превосходят вераксианцев. И у них наличие псионики вроде бы высоко ценится на военной службе, легко поднимая счастливчиков с низов. Хотя даже я прекрасно знаю, насколько это ситуативное умение. Способное вытащить из передряги, повернуть бой в свою пользу, но крайне утомительное и сложное в развитии.
— С людьми, было дело. К счастью, намного слабее тебя. И я видел, как они кряхтят, тренируясь с гантелями… не хочу показаться бестактным, но почему Лили — не псионик? Мне казалось, у высших терранских родов все обладают этим даром.
— Не повезло, бывает, — я пожал плечами. — Если у тебя есть оборудование и не жалко сжечь войд-кристаллов на десятки миллионов, можно попробовать подтолкнуть — обычно помогает. Но если бы я оказался совсем не предрасположенным, скорее всего потерял бы статус наследника.
Говоря это, я смотрел на экран. Мерцающий белый луч гравизахвата вытолкнул из трюма подготовленный контейнер. Через открытые створки пара сидевших на нём простых дроидов вытащила продолговатое устройство и толкнула дальше в космос. Тяговый луч начал затаскивать контейнер обратно в трюм, а аппарат для поддержания межзвёздной связи медленно дрейфовал прочь.
— Герда, ретранслятор на позиции, — сказал я, установив контакт с наблюдателем от дома Грант.
— Вижу. Подключение есть, провожу тесты. Не торопитесь на этот раз.
Из-за разложившихся антенн устройство стало напоминать морского ежа с торчавшими во все стороны длинными шипами. Никаких сигнальных огней или мерцаний защитных систем не появилось, зато связь исправно установилась. Ретранслятор гиперсвязи готов был включиться в работу в любой момент.
Разумеется, у каждой расы своя коммуникационная сеть. А каналы связи между ними если и существуют, то жёстко контролируются и не позволяют простым смертным передавать зашифрованную информацию. Можно заказать что-нибудь на чужом рынке, послать не секретное сообщение или организованно обменяться новостями. Однако для передачи важной информации такие каналы не подходят.
Незачем облегчать жизнь шпионам. Но конечно обе стороны постоянно прокладывают свои секретные пути коммуникации. Рано или поздно активность ретрансляторов засекают и сносят всю цепочку. Либо пытаются взломать и вмешаться в процесс обмена информацией. Перед конфликтами тщательность поисков резко повышается.
Старую цепочку снесли, и мы возводили новую. Разумеется, летя не прямо от Аканта к цели, а немного по дуге. И пока ретранслятор не начнут активно использовать, его не найдут.
— Всё, контакт есть, все системы исправны. Передатчик в режиме ожидания, — сообщила Герда.
Меркурий плавно ускорился и снова перешёл в скольжение.
Я посмотрел на лежавший у ног «тренировочный снаряд», прислушался к себе и встал со стола. Хватит на сегодня силовых упражнений. Пускай дальний полёт — самое подходящее время для них, но терять сознание из-за перегрузки как-то не хочется.
Привычный ритм жизни из тренировок, учёбы и непринуждённого общения, позволявшего не свихнуться, отвлекал от насущных проблем. Например, от Драго, который объявил на меня охоту. А значит он воспользуется и своими связями с другими группировками.
Хорошо одно — в его команде исключительно люди. И насколько я знаю, дел с ксеносами Рейдеры не ведут. Так что выходит забавно: мы летим шпионить за вераксианцами. Но пока нас не раскрыли, там безопаснее, чем на большинстве приграничных станций людей.
***
«Фиксация массивного объекта, расчёт точки выхода. Позиция: орбита планеты Урасис».
На большом экране мостика возникла сине-коричневая планета с редкими пятнами зелени, принадлежавшая вераксианцам — одна из самых близких к территории империи. В частности, к Дому Грант. Не такая развитая по сравнению с Акантом, но всё же имевшая солидное постоянное население.
— Не так уж много здесь охраны, — заметила Афродита, выделяя на экране боевые корабли и защитные станции. Орбитал тоже небольшой — где-то в половину от размера Акант-альфа. При том, что ящеры могут и любят строить с размахом. Тем более из-за габаритов их тел станция с расчётом на такое же число жителей будет заметно больше.
— А с чего тут быть большому военному контингенту? — задала вопрос Герда, в кои-то веки вылезшая из своей каюты. Кажется, всю дорогу она просто старалась не привлекать внимания, раз уж сбор информации о нас при постоянном общении имеет мало смысла. — Да, это стратегическая позиция для определения границ. Но сейчас-то флот готовится к наступлению. А если эту планету и отберут, то ненадолго.
— Её могут уничтожить, — предположила Лили.
— И похоронить достижения дипломатов последних столетий? Нет, воевать они будут по правилам. Не тяните — связывайтесь уже с диспетчерской. Может вам повезёт, и установка сенсорной станции была последним, что вам потребуется сделать в нашу пользу.
Какая сейчас ведётся операция можно только гадать: мы даже всех деталей задания Валькирии не знаем. Не говоря уж о более важной информации.
— Звучит так, словно мы массовка, — проворчала сестра.
— Погоди, а ты думала, что на вас взвалили сложную и ответственную работу? — голос гокта был наполнен едкой иронией.
— В какой-то мере. Теодор Грант не похож на главу разведки. Тем не менее решил вмешаться и протолкнул нас на эту операцию. Как думаешь, хочет ли он, чтобы его избранники достигли успеха и отличились? — я пожал плечами. Ведь всё же выход на связь с местной ячейкой шпионов был обязательной частью программы.
А пока требовалось сесть на планету. Потому я вызвал диспетчерскую, отобразившуюся в списке доступных контактов. В базе Меркурия имелись протоколы для общения со всеми мало-мальски заметными космическими цивилизациями. Не то чтобы их было много: малые народы обычно перенимали методы связи сюзеренов.
— Вызывает вольный пилот Алекс Вейл, фрегат Меркурий. И нет, я не являюсь частью великого Дома Вейл, — при этой фразе в груди кольнуло: слова казались неприятными — будто я сам себя оскорбил. Но вераксианцы могли неправильно понять и на всякий случай организовать встречающую делегацию. А этого требовалось избежать. — Запрашиваем посадку в космопорту Уримирасис-два. Прибыли на главное мероприятие планеты!
Через десяток секунд раздался ответ. Переводчик не пытался воспроизвести интонацию ящера и включил просто синтезатор голоса, которому отчаянно не хватало правильной эмоциональности.
— Посадка разрешена. Предупреждаю гостей королевства, что доки не принимают оплату имперскими кредитами. Но вы сможете обменять валюту прямо в порту. Если ведёте торговлю, приготовьте груз к досмотру.
Ничего особенного: нам без проблем дали разрешение на посадку и Меркурий пошёл на снижение к одному из трёх космопортов вокруг планетарной столицы. Все нервничали и я, признаться, не был исключением.
— Итак… Валькирия уже должна быть здесь. Напоминаю не показывать, что мы знакомы. Гравитация девяносто два процента, отличная воздушная смесь, кислорода много. Если заметите, что ящер смотрит на вас с гастрономическим интересом — заверяйте в своей невкусности и быстро уходите. Вопросы?
— Меня всё ещё удивляет, что нас никто не проверяет, — признался Крис. — Диверсионный фрегат, твоя фамилия…
— Смотрел фильмы про самого знаменитого шпиона? — с усмешкой спросил я.
— Не люблю кино. Но фраза «знаменитый шпион» звучит максимально нелепо.
А в этом была и суть! Мы — наёмники с историей, которую легко проверить! Конечно, о произошедшем на Аканте вераксианцы не узнали. Да и вообще вряд ли вовремя выяснят, что мы там были.
Надеюсь, всё пройдёт гладко и мы вернёмся к своей миссии.
Поделится в соц.сетях
