Цикл «Последняя жизнь»

В прежней жизни Джек был одаренным, обладавшим специфическими навыками. Если у кого-то из богачей возникали проблемы, Джек, благодаря своим талантам, решал их. Там, где другие неминуемо терпели неудачу, он выходил сухим из воды, выполнив чисто и качественно работу, за которую аристократы платили очень щедро. Прежняя жизнь Джека закончилась гибелью в бою с могущественным врагом. Но, как оказалось, это был вовсе не конец. По воле таинственной высшей сущности сознание Джека перенеслось в тело молодого аристократа, живущего в одном из магических миров мультивселенной. Теперь его зовут Макс Ренар. Он незаконнорожденный сын изменника, казненного по приказу короля, потерявший свой дом и вынужденный прозябать в небольшом городке на западе королевства. Отныне это его новая жизнь. Последняя жизнь…

Никто доподлинно не знает причин возникновения Тени. Святоши говорят, что так боги прокляли этот мир. Философы утверждают, что Тень Стрикса — не иначе как благословление и новая веха в развитии людей. Несмотря на противоречия, и те и другие уверены, что Тень рано или поздно поглотит этот мир и изменит его до неузнаваемости. Но есть и те, кому плевать на мнение всех этих болтунов, это — маги. Они приняли Тень такой, какая она есть, со всеми ее ужасами и чудесами. Более того, на протяжении нескольких сотен лет маги, рискуя жизнью, пытались подчинить себе Силу Тени. Как и следовало ожидать, только избранные имеют доступ к знаниям о магии Тени. Макс Ренар понимает это. Поэтому он выбирает другой, более опасный путь. Он решает отправиться на фронтир, чтобы лично ощутить Силу Тени.

Прошение Генриха де Грамона к королю о снятии с Макса Ренара всех обязательств по службе в Западной крепости подписано. Долг Макса перед короной выполнен. Теперь «заботливый» дядюшка ждет своенравного и капризного племянника в столице, чтобы поскорее женить его на виконтессе Аурелии де Марбо. Макс понимает, что отвертеться от поездки в столицу не получится. Тем более, что у него самого, помимо личных дел, накопилось много вопросов, как к брату отца, так и к некоторым родственникам по материнской линии. Поэтому Макс решает отправиться в Эрувиль, чтобы самолично определить, насколько выгодны ему эти узы крови.

Конунг Бьёрн Острозубый, правитель Винтервальда объявляет Великое Испытание. Победивший в этом испытании станет мужем дочери конунга, принцессы Астрид. Карл III, желая не допустить набегов нортладцев на свои северные рубежи, решает заключить союз с конунгом и посылает своего младшего сына, принца Луи в столицу Винтервальда для участия в Великом Испытании. Впечатленный мастерством Макса Ренара как мечника, принц Луи приглашает его присоединиться к северному посольству, на что Макс Ренар отвечает согласием. Ведь на самом деле поездка на север с посольством является отличным прикрытием для выполнения поручения, которое дал Максу герцог де Бофремон. И пока сильные мира сего думают, что нашли покорного исполнителя, Макс Ренар займется реализацией своего собственного плана.

Макс Ренар, вернувшись в столицу Вестонии Эрувиль, оказывается втянутым в опасную игру придворных интриг. Король Карл III болен и ослаблен ранением. Это приводит к возникновению напряженности между партиями принцев. Борьба за влияние внутри страны постепенно переходит на новый уровень. Пользуясь слабостью Карла III, его внешние враги усиливают давление. Ставки высоки — и Максу приходится балансировать между личными интересами и интересами сильных мира сего. Ему придется использовать всю свою хитрость и мастерство, чтобы не просто выжить в этой игре, но и повысить свой статус. Кроме того, у Макса появился могущественный враг, сражаться с которым обычными методами бесполезно. Чтобы победить, Макс должен вспомнить все, чему его учила его приемная мать.

После того как Макс получил титул маркграфа де Валье, он отправляется в поход в составе королевской армии. Эта армия находится под командованием маршала Вестонии, герцога де Клермона. Задача Макса — взять под контроль свои новые земли, прозванные в народе Теневым перевалом, который удерживают рыцари ордена «Багряного Щита». Путь Макса лежит через Бергонию, охваченную хаосом войны. На этих землях доминируют аталийские легионы, которыми командует Рикардо ди Лоренцо по прозвищу Золотой Лев, самый прославленный и удачливый полководец Альфонсо V. Чтобы добраться до цели, Максу придется пройти путь полный опасностей, где каждый необдуманный шаг может стать последним как для него, так и для людей его отряда.

Остатки армии герцога де Клермона окружены легионами, которыми командует Рикардо ди Лоренцо, по прозвищу Золотой Лев. Сам маршал де Клермон тяжело ранен и находится при смерти. На границе с Бергонией герцогами де Бофремоном и де Гонди собрано войско, которое под предводительством принца Филиппа готово выступить на помощь попавшей в окружение вестонской армии. Но для победы над легионами Золотого Льва этих сил недостаточно. Им нужна помощь войска, которому неожиданно для всех удалось трижды разгромить аталийцев и взять под свой контроль старый имперский тракт. Макс добился своего — путь на маркграфство Валье чист. Теперь у него есть достаточно людей, чтобы взять под контроль свои новые земли. Но война в Бергонии еще не закончена… И пусть у Макса есть своя собственная миссия, он прекрасно понимает, куда в первую очередь захочет направить Золотой Лев свои легионы после победы над армией принца Филиппа. Поэтому в сложившейся ситуации решение одно — уничтожить угрозу…

Золотой Лев с остатками своей армии вернулся в Аталию. В разоренной войной Бергонии восстановилось тревожное затишье, которое вряд ли продлится долго. Макс, сложив с себя бремя командования войском, отправляется на север Бергонии. Туда, где находится маркграфство де Валье, пожалованное ему Карлом III. Частые приливы и отливы, набеги теневых тварей и таинственных призраков — то место, прозванное в народе Теневым Перевалом, по праву считается одним из самых опаснейших в Мэйнленде. Коварные враги, неожиданные встречи, тайны прошлого — Максу предстоит столкнуться с множеством новых испытаний.

Трон Винтервальда занял новый конунг, и его армия уже идет на Север, чтобы дать бой Ледяным, в то время как принцесса Астрид отчаянно ищет новых союзников. Король Астландии мечтает об императорской короне и ждет момента, чтобы бросить свои легионы в Вестонию. В Аталии назревает передел власти, а Золотой Лев жаждет отмщения. Король Кларона, Ольгерд III Гордый, устремил свой взор на Бергонию и маркграфство Валье. Недуг Карла III временно отступил, что дает собрать новые легионы. Герцог де Бофремон возвращается из плена в Эрувиль, где его соперник, герцог де Гонди, продолжает укреплять свое влияние. Тем временем Макс, одолев одного из хримтурсов, возвращается в Форт де Грис. Макс нарушил планы Темных, замышлявших уничтожить мир за Барьером. Этот мир — дом для всех, кто дорог Максу, нельзя позволить его разрушить. Является ли появление Макса здесь неким Предопределением или результатом хитросплетенной интриги, остается загадкой. Но одно ясно: ради защиты близких Макс должен действовать…

Попытки Макса расшифровать древние письмена и получить ответы на интересующие его вопросы так ни к чему и не привели. Нужен новый план действий, чтобы подготовиться к будущей атаке врага. В том, что она последует и очень скоро, Макс ни на миг не сомневался. Визит темной в Лисью нору — это лишь только начало. Помимо активности темных, шаткое равновесие в Мэйнленде нарушено. Старые союзы распадаются, новые спешно формируются. Сильнейшие игроки выдвигают свои фигуры на поле. Решения, принятые сейчас, кардинально повлияют на будущий миропорядок. Мир стоит на изломе.

Время вышло. Вражеские легионы выдвинулись вперед. Король Астландии Оттон II Храбрый ведет свои войска к крепости Шато Нуар- главному оплоту северных рубежей Вестонии.

Маршал Рикардо ди Лоренцо, прозванный Золотым Львом, начал стремительный захват южных городов Бергонии, расширяя фронт вторжения. Армия Винтервальда выдвинулась к Каменному Зубу, последней крепости одного из мятежных северных кланов. По пути в ее ряды вливаются все новые племена. Но конечная цель — Бухта Туманов, где уже сосредоточилась эскадра кораблей, готовых переправить войско принцессы Астрид к западным берегам Вестонии.

Король Кларона Ольгерд III, стягивая свои войска к восточным границам Бергонии, ждет удобного момента, чтобы выдвинуться на север страны, где его легионы быстро доберутся до СапфировойЦитадели.

Пока короли двигают свои армии, Макс готовится к отбытию из столицы и закрывает некоторые долги. Его путь лежит в марку, где именно он должен возглавить сопротивление надвигающейся бури…

Рикардо ди Лоренцо, прозванный Золотым львом, раздражен задержкой кампании. На него давит король Адриан, в тылу среди высшего общества растет напряжение из-за действий Багряных, а угроза нехватки продовольствия превращает каждый потерянный день в прямой удар по дисциплине в легионах. Все чаще Рикардо ловит себя на мысли о предложении посланника Ольгерда III.

Карл III, а с ним и вся столица с нетерпением ждут новостей о генеральном сражении вестонской коалиции и легионов Оттона II. Ведь исход этого сражения определит расстановку сил на континенте.

Максу удалось приостановить продвижение аталийских войск.

Пока легионы Золотого льва размещаются на зимовку в окрестностях Контерна, Макс возвращается в Форт де Грис, чтобы собраться с силами и принять командование над объединенной армией первородных, истинных и людей.

Натиск усиливается… Грядет сражение за север Бергонии!

Зима с ее непрерывными ливнями наконец закончилась, земля просохла и аталийские легионы выдвинулись в сторону маркрафства Валье. На полпути между Контерном и Сапфировой цитаделью их уже ждет Ольгерд III со своей армией, чтобы общими силами начать захват севера Бергонии.

Тем временем Макс, взяв по контроль западную границу, с большим караваном с продовольствием возвращается на свои земли. Ранее полностью отрезанный от связи, только прибыв в Гондервиль, он узнает о диверсиях и гибели своих людей.

Далее путь Макса лежит в Сапфировую цитадель, у стен которой его армии предстоит вступить в противостояние с многократно превосходящими силами противника.