Real-Rpg 16. Восхождение (3.0)
Аннотация
Великий поход начался. Герой, наконец-то завершил подготовку и возвращается в Башню, чтобы освободить её от бессмертных. Так хочет бог. И Система!
Автор: Жгулёв Пётр
Цикл: Real-Rpg / Город Гоблинов
Предыдущие книги этой серии:
Real-Rpg 15. Восхождение
Real-Rpg 14. Восхождение
Real-Rpg 13. Ковчег
Автор: Жгулёв Пётр
Цикл: Real-Rpg / Город Гоблинов
Предыдущие книги этой серии:
Real-Rpg 15. Восхождение
Real-Rpg 14. Восхождение
Real-Rpg 13. Ковчег
Ознакомительный фрагмент
Пролог
При рождении Грых был всего лишь гоблином из безымянного мира, являющегося охотничьей локацией для всех соседей. Точнее, некогда мир наверняка имел название, но пал так давно, что оно не сохранилось даже в преданиях. Как минимум тех из них, которые ему доводилось слышать в юности. Мир — это просто мир, а игроки, приходящие из-за его грани, воспринимались кем-то вроде злых духов или демонов.
Ни названия, ни координат, только идентификатор — так что, даже если бы он захотел вернуться, сделать это было бы затруднительно. И бессмысленно, потому что его родное стойбище было разрушено, а если кто-то и уцелел, то земли племени наверняка тут же захватили соседи. Спустя десятки, если не сотни лет, надежда найти там кого-то знакомого была иллюзорной. И среди множества сородичей, некогда уведённых в рабство архонтами, до сегодняшнего дня тоже вряд ли кто-то дожил.
Большинство мужчин погибли на арене, сражаясь на потеху толпе, а те, кому повезло попасть в безопасные места, — от тяжёлой работы, болезней или старости. Ведь лишь сражаясь и беря новые уровни, можно увеличить срок своей жизни. Будучи сыном вождя и сражаясь с юности, Грых сумел выжить там, где пали намного более великие воины — выжить, стать сильнее и пройти через два перерождения. Обрести если не свободу, то статус героя и положение храмового раба.
Вот только когда Великому Изуру потребовались чемпионы, которых не слишком жалко будет потерять, то огры из храмовой стражи оказались в их числе. И день, когда его в составе ударного отряда направили на внешнее поле боя неизвестного мира, должен был стать для него последним. Несмотря на благословение Тысяченогой Гиз — нечестивой богини инсектоидов.
Тем не менее, на внешнем поле боя Грых сражался со всем отчаянием, в надежде на чудо — и чудо случилось. Когда один из игроков сумел повредить ошейник, он без колебаний склонился перед местными богами. Или, точнее, одной из них, по имени Гера.
Позже Грыху довелось познакомиться и с Василием — встреча с которым, пожалуй, стала главной удачей в его не самой короткой жизни. Позже, выполняя сделку с богиней, он спас её жрицу, но попал в плен к нежити и был превращён в лича — мёртвого слугу павшего бога. Вот только, даже переродившись, он сохранил разум и стальную волю, которая и позволила ему пропустить благодетеля в храм — и даже немного помочь, вовремя метнув дубину. И когда Василий добрался до алтаря и вернул в мир бога гоблинов, то не забыл его помощи.
Грых воскрес и стал троллем — легендарным представителем расы гоблиноидов, которых в его изначальном мире давно не осталось. В отличие от орков и огров, которые изредка рождались в пламени войн — и, пусть жили недолго, обычно оставляли многочисленное потомство.
Отказавшись от свободы, Грых присягнул новому господину и на этот раз не прогадал, получив взамен всё, что только мог пожелать: крышу над головой, вдоволь еды, симпатичных самок, и, главное — безопасность. Относительную, но даже такая в мирах Системы встречалась нечасто. И платил он за это тем, что имел, — верностью.
Ведь Великий Ы был тем, кто мог изменить судьбу всего народа гоблинов — и уже во многом изменил, запретив на территории Земного Доминиона охоту на них. И потому, когда величайший из богов предложил ему новое задание, бывший раб согласился без малейших колебаний.
Так он стал хранителем — существом, обладающим практически божественной властью, пусть и на весьма ограниченной территории. И более того, возглавил огромную армию, которая должна была совершить великий подвиг — вернуть Башню и открыть благодетелю дорогу к её вершине.
Наверное, в своём изначальном состоянии он бы не смог с этим справиться, но новый статус дал доступ к картам навыков и позволил за кратчайшие сроки заполнить многочисленные пробелы в образовании. Получить представление о тактике, стратегии и прочих вещах, которые бывшему рабу знать было не положено. Да и сыну вождя — недоступно. К сожалению, даже сотни системных баз данных не могли полностью заменить практику, и, начиная великую битву, он чувствовал… не страх, а скорее опасение, что совершит ошибку, цена которой окажется слишком велика.
Смерти новоявленный хранитель не боялся, но, умерев, он подведёт благодетеля и лишит расу гоблинов надежды на процветание. И потому в битву он решил не лезть, наблюдая за происходящим со стороны. В первую очередь ему требовалось стать сильнее — любой ценой, но желательно бесплатно. Или, скорее, за чужой счёт. И наследство, полученное от Ишкура, давало понимание того, как этого добиться…
***
На первом этапе главной угрозой для вторжения были наместники — пятеро ложных бессмертных, представляющих на внешних территориях интересы своих фракций.
Йергал, Сын Дракона из династии Южного Моря. Алхимик, несущий в своих жилах кровь древних ящеров. Не самая простая цель, поскольку старик десятилетия проводил в закрытых медитациях, практически не покидая резиденции и оставив дела на своих учеников.
Сигр Метель из династии Северного Моря. Трёхметровый великан, обладающий прочным телом, внушительной физической силой и предпочитающий низкие температуры. Большую часть времени он медитировал в ледяной, продуваемой всеми ветрами долине.
Элион Девятое Семя из династии Серебряного Древа. Бессмертная дриада — не слишком сильная в нападении, но практически неуязвимая на территории подконтрольного ей осколка.
Сайден Перо Заката из династии Феникса. Тот, кто больше всего походил на правителя — по крайней мере, обитал он во дворце, не был чужд удовольствий и лично управлял делами своей фракции. Правда, не факт, что делам это шло на пользу, поскольку вызвавших его недовольство слуг он предпочитал сжигать на месте.
Ну и, наконец, Тайша Красная Буря из династии Крови — прекрасная, прагматичная и, вместе с тем, безжалостная дьяволица. Как ни странно, по слухам — самая адекватная из пятёрки и, одновременно, самая опасная.
Все пятеро находились на начальной стадии ложной трансформации души, и сказать, кто из них сильнее, а кто слабее заранее было достаточно сложно. Тем не менее, у них были сильные и слабые стороны, которые, подбирая чемпионов для их убийства, следовало учитывать. Мысль очевидная и идущая красной нитью через большинство стратегических трактатов.
Впрочем, из любого правила существуют исключения, и, выбрав первым чемпионом Василия, он предоставил благодетелю право выбора жертвы. И ничуть не пожалел об оказанном доверии, наблюдая, как уверенно он действует, проникая на охраняемую территорию и, в конечном итоге, нанося решающий удар.
Внимание! Йергал, Сын Дракона, великий старейшина династии Южного Моря, повержен!
Причём, что особо впечатляло, действовал Василий в одиночку, практически не задействуя подконтрольные ему отряды и не подняв тревоги. Идеально, жаль, с другими чемпионами ситуация обстояла не столь радужно. И потому хранитель предпочёл перестраховаться, действуя наверняка…
***
Хёнга. Вольный Игрок. Полубог. Уровень 52
Статус: жрица Великого Ы.
Дева битвы предпочитала действовать быстро и решительно, не оставляя своим врагам шансов для спасения. И сейчас, имея под контролем целую стаю костяных драконов, она не стала изменять своим привычкам.
В качестве цели Хёнге достались владения династии Серебряного Древа — внушительных размеров летающий остров, практически полностью покрытый лесом. Ведь драконы, даже костяные, все равно драконы, а дерево прекрасно горит. И неплохо умирает.
Пятеро её слуг преодолели пустоту между островами и обрушились на столичный город, притягивая к себе его защитников.
Дыхание Смерти!
Облако тьмы обрушилось на центральную площадь, уничтожая охрану портала, и драконы разошлись в стороны. Попавшие под удар практики падали на колени, царапая горло, а затем умирали. Старейшины зарождающейся души были достаточно сильны, чтобы защитить себя от магии, но недостаточно, чтобы уничтожить тварей, в основе каждой из которой лежала кость истинного дракона…
Переход!
Костяные драконы были велики, но умели сжиматься, поэтому без труда пролезли в не самый большой портал, присоединяясь к идущей на той стороне битве. И Хёнга вошла только когда они расчистили безопасную зону, взяв под контроль соседние улицы — или, точнее, не оставив там никого живого.
Против низкоранговых практиков дыхание смерти работало безотказно, не оставляя шансов на выживание — и, хотя с момента начала атаки прошло не так уж много времени, лежащие неподалёку стражники уже показывали признаки перерождения.
— Пожалуй, ждать мне некогда.
Хёнга втянула в себя воздух, насыщенный серой пылью — абсолютно безвредный для хозяйки костяных драконов, — и, наклонившись к одному из эльфов, коснулась его губ своими губами. И вытолкнула пыль, передавая новому носителю…
Поднятие Рыцаря Смерти!
Десяток секунд — и трансформация завершилась, принеся ей первого из её драконьих рыцарей. Первого из сотен, которых ей сегодня предстояло поднять — впрочем, с остальными можно обойтись без «поцелуев».
Древний Рыцарь Смерти. Ранг D+. Уровень 10
Впрочем, результат получился неплохой — покрытый чёрной костяной бронёй рыцарь получил сразу десятый уровень, а в его взгляде горело желание услужить новой хозяйке.
— Госпожа.
— Ты знаешь, где находится Элион Девятое Семя?
— В своей резиденции.
— Покажи мне, где она находится.
Костяные драконы продолжали лезть через портал, а облако смертоносной тьмы накрыло уже весь город. Возможно, кто-то из практиков сумел сбежать, но это не имело особого значения — выживших можно будет найти и позже. Сейчас самым важным было найти и уничтожить бессмертную — и ради этого были хороши любые методы, а сопутствующие жертвы не имели особого значения.
Прямой контроль!
Слившись разумом с одним из драконов, Хёнга позволила рыцарю забраться «себе» на спину, а затем устремилась к окраине внешней зоны. Именно там, если верить проводнику, располагалась резиденция бессмертной.
— Это здесь, госпожа.
Хёнга сменила тело, перенеся сознание в летящего рядом дракона, а затем рухнула вниз, пробивая стеклянную крышу и приземлившись перед небольшим деревом с характерными белыми листами. Священный росток…
— Тревога!
Дракон крутанулся, выпуская во все стороны облако тьмы — и заставляя стражников корчиться в муках. Впрочем, одного всё же пришлось перехватить пастью — кровь хлынула между зубами, но вкуса она не почувствовала. Душа практика вырвалась из тела и бросилась прочь, но без защиты оболочки тут же вспыхнула, обращаясь в прах.
Брось!
Труп улетел в сторону, а дракон шагнул к дереву, собираясь вырвать его с корнем — и терпеть этого хозяйка резиденции не пожелала.
КТО ПОСМЕЛ ПРЕРВАТЬ МОЮ МЕДИТАЦИЮ?
Над ростком появился огромный алый цветок, который спустя мгновение раскрылся, показав сидящую внутри прекрасную девушку со слегка зеленоватой кожей…
Дыхание тьмы!
Пламя ударило по цветку, но остановилось, не причинив ему вреда — и ударившие из-под земли корни пронзили дракона, пробивая броню и обвивая укрытое костяной бронёй сердце.
Подрыв!
Хёнга открыла глаза, возвращаясь в своё тело, и тут же переключилась на другого костяного дракона — одного из целой стаи, посланной за бессмертной. И, судя по характерному грибу, выросшему на месте дворца, дело было сделано…
УНИЧТОЖУ!
Или не совсем, поскольку в воздухе появилось ещё с десяток цветков, в каждом из которых находились запасные тела. Клоны — это были всего лишь клоны.
Дыхание смерти! Дыхание смерти!
Дыхание смерти!
Драконы ударили по ним, и хотя вокруг цветов выросли барьеры, сила этих барьеров была не так уж велика. И если магию смерти и они ещё могли отразить, то прямое столкновение — уже нет.
Дыхание смерти!
Костяные драконы продолжали выпускать потоки тьмы, заставляя священные цветы стремительно увядать, а сидящих в них клонов превращаться в трупы.
ТВАРИ!
Десятки тысяч птиц вылетели из леса, но поток тьмы заставил их рухнуть мёртвым дождём, тут же переходя на сторону новой хозяйки.
Жгите!
Драконы, сохранившие частичку своей изначальной сути, выпустили тёмное пламя, поджигая лес — и тот словно задрожал от боли, тщетно пытаясь сопротивляться пожару. И даже сейчас бессмертная так и не решилась появиться, предпочтя ограничиться угрозами.
ТЫ ОТВЕТИШЬ!
Вот только драконы не просто кружили над лесом, но и искали местоположение истинного тела — и каждый уничтоженный клон упрощал их задачу. До тех пор, пока район не сузился до самого минимума.
Вниз!
Очередной дракон рухнул в лес, впечатываясь в землю, и на месте его падения вспыхнула вспышка второго ядерного взрыва.
Внимание! Элион Девятое Семя, великая старейшина династии Серебряного Древа, повержена!
Хёнга, повелительница костяных драконов, справилась с возложенной на неё миссией — и, пусть сопутствующие разрушения были велики, но наместница была мертва. И захватить сердце данной внешней зоны труда не составит…
***
Билл Мичиган. Полубог. Уровень 12
Верховный жрец Кетцалькоатля, адмирал ВМС США и второй полубог Земли лежал в сугробе, стараясь поменьше шевелиться. И, если бы не доспех звёздного рыцаря, то давно бы замёрз — температура на этом осколке была ниже нуля, а в проклятой ледяной долине, в которой предпочитал сидеть бессмертный — опускалась до температур, которые стандартный термометр определять отказывался.
ХАХАХА! ДАВНО Я ТАК НЕ РАЗВЛЕКАЛСЯ!
Сигр Метель был ростом около трех метров и габаритами напоминал тролля, с пугающей лёгкостью махая своей дубиной, отбиваясь от орд кружащей вокруг нежити. В основном — слабенькой, вроде скелетов, но весьма многочисленной…
ПРОЧЬ!
Вспышка энергии заставила осыпаться повисшую на нём мелочь — вроде костяных химер — и отступить призраков, но лишь на несколько секунд — затем круг опять начал сужаться.
Выстрел!
Бессмертный дёрнулся, а затем безошибочно определил местоположение стрелка и прыгнул сразу на десять метров, опуская на него дубину. Метка союзника на карте погасла — к счастью, это был всего лишь рыцарь смерти, а не один из игроков…
СДОХНИ! СДОХНИ! СДОХНИ!
Дубина опустилась на и без того мёртвого стрелка ещё несколько раз, а затем описала круг, отбрасывая неразумную нежить.
ВАМ НЕ УБИТЬ МЕНЯ!
Бессмертный в очередной раз попытался переместиться, но блокировка пространства сработала, заставив его вывалиться всего в нескольких метрах…
ПРОЧЬ!
Великан перестал прорываться прочь из долины по земле и взлетел, пытаясь уйти по воздуху, но его тут же атаковали призраки. И ещё бессмертный стал удобной мишенью сразу для десятков стрелков — включая других игроков, выразивших желание принять участие в смертельно опасной охоте. И в руках жреца появилась винтовка.
Выстрел!
Напитанная божественной энергией пуля попала куда-то в голову, заставляя тело замереть, а затем рухнуть обратно на землю.
ТРУСЫ!
Сигр вскинул руки, пытаясь прикрыться ледяным барьером, но теперь таящиеся вокруг стрелки отбросили осторожность, посылая пулю за пулей. И, в конце концов, барьер рухнул, а душа вырвалась из тела, устремившись к небу — туда, где его ждали призраки. И, прежде чем его растерзали на кусочки, Билл поймал душу в прицел и нажал на спусковой крючок…
Выстрел!
Внимание! Вы получили 50.000 ОЗ!
Сигр Метель, великий старейшина династии Вьюги, повержен!
Билл Мичиган переместился к телу, где к нему присоединились и другие участники охоты — согласно договорённостям, кто бы ни нанёс последний удар, добычу предстояло разделить на всех.
***
Илендор. Некрос (C). Уровень: 147
Лорд Илендор, будучи одним из старейшин Стального Клана, действовал в открытую и, прибыв в столицу династии Фениксов, просто запросил аудиенцию у бессмертного.
И, несмотря на сопротивление чиновников, которое он преодолел посредством подарков, подкупов и угроз, в конечном итоге оказался допущен к наместнику.
— Вы должны сдать посохи.
— Конечно.
Сайден Перо Заката сидел на троне, явно изображая из себя человеческого императора, и, судя по его виду, очень скучал. И скуку его не могли развеять даже несколько наложниц, стоящих рядом с ним с опахалами и тарелками с едой.
— Великий лорд Илендор. — произнёс Сайден. — Мой слуга сказал, что у тебя было девять посохов?
— Верно.
— Значит, некогда ты был равен мне по статусу?
— Что было, то прошло.
— Ты прав, имеет значение лишь текущая сила. Я бы предложил тебе вина, но ты от него только проржавеешь, так что обойдёмся без пустой вежливости. Что заставило тебя прийти ко мне?
— Мне стало известно, что тебя хотят убить.
— И кто же это хочет сделать — не ты ли случайно?
Бессмертный засмеялся, заставляя девушек вторить его смеху, но лорд не поддержал его смех — и не из-за физических ограничений тела. Посохи остались снаружи, но системное кольцо, встроенное в его тело, позволило призвать новое оружие.
Рывок!
Сайден почувствовал опасность, и пламя вырвалось из его тела, сжигая всё вокруг — наложниц, стоящего возле трона евнуха… но оказалось недостаточно сильно, чтобы сжечь стальное тело великого лорда. Того, кто некогда был гораздо сильнее и тщательно подготовился к короткой схватке.
Прокол!
Посох вошёл в грудь бессмертного, и хотя душа попыталась вырваться из тела, но артефакт не дал ей ни единого шанса. Ни на бегство, ни на возрождение из пепла, в который спустя мгновение обратился труп, не выдержав собственного огня.
Внимание! Вы получили 84 ОС и 50.000 ОЗ!
Сайден Перо Заката, великий старейшина династии Феникса, повержен!
Бессмертный был мёртв, а начавшийся во дворце пожар позволял добраться до сердца, не привлекая лишнего внимания. Тем более, что через порталы к некросам уже шли подкрепления. Теперь, когда феникс мёртв, судьба остальных «пташек» была предрешена…
***
Тиана. Вольный Игрок. Полудемон. Уровень 159
В прошлом, будучи главой внешней разведки, она носила имя Нефрит и не раз разрабатывала подобные операции. Правда, напрямую в них участвовала редко, поскольку как бы ни был хорош план, исполнители регулярно гибнут.
К сожалению, в данном случае возможности отказаться не имелось — право на свободу приходилось доказывать действиями…
Переход!
Мир мигнул, и она оказалась в центре площади — пустой, потому что порталом пользовались не так уж часто. Тиара оглядела стоящих вокруг демонических практиков, вооружённых в массе своей не только мечами, но и луками, после чего перевела взгляд на их командира.
— Приветствую уважаемую гостью! — чуть поклонился тот. — Меня зовут Ши. Кто вы, какова ваша культивация?
— Я Тиана Однорогая. — произнесла девушка, демонстрируя жетон. — Средняя стадия зарождающейся души.
— C какой целью госпожа прибыла в Город Запретных Удовольствий?
— Люблю путешествовать.
— Путешествовать?
— Именно.
Крайне неубедительная причина, но подкреплённая брошенным мешочком с духовными камнями, она сняла большую часть вопросов. И публичная взятка, что характерно, никого не смутила.
— Му, ты слышал госпожу Тиану? Запиши, что она много слышала о нашем городе и прибыла, чтобы своими глазами увидеть достопримечательности!
— Увидеть что? — почесал затылок писарь. — Так у нас же, это, из достопримечательностей только таверны, бордели, рынок и площадь для казней!
— Это ты, мерзавец, из борделей не вылезаешь, а госпожа найдёт на что посмотреть!
— Прости, брат.
— Перед госпожой лучше извинись. — отозвался Ши. — Вы не смотрите на то, что этот недоумок писать умеет — так-то он от рождения дурак. За тридцать циклов даже основание создать не смог!
Тиана, конечно, не обиделась, но всё же задала тот вопрос, которым на её месте наверняка задалась бы настоящая демоническая старейшина.
— Если я его убью, большой мне придётся заплатить штраф?
— Очень большой. — поспешно кивнул Ши. — За убийство чиновников в нашем славном городе преступника полагается казнить. Обычно — весьма мучительно. Возможно, для практика зарождающейся души хозяйка сделает исключение, но я бы не рекомендовал рисковать...
— Ладно, тогда пусть живёт. — махнула рукой Тиана. — Есть ещё правила, которые мне стоит знать?
— В нашем городе запрещено летать всем, кто не служит госпоже Тайше. И ещё, если вы не на службе, то должны заплатить за нахождение в городе сто духовных камней!
— Держи, вымогатель!
— Если вы ищете, где остановиться, то рекомендую Небесный Дворец.
— Небесный Дворец в городе демонов?
— Его хозяин обладает специфическим чувством юмора, но готовят там отлично, вино не разбавляют, номера комфортные, а безопасность на высоте!
— Это всё?
— Запрещено убивать.
— Совсем-совсем запрещено?
— Тех, кто служит наместнице — совсем, а остальных — без веской причины. И если её не будет или она покажется судье неубедительной, вам придётся заплатить штраф.
— Сколько?
— Но тут все зависит от настроения судьи. Иногда хватит и одного духовного камня, а иногда — не хватит и головы!
— А если слуги наместницы кого-то убьют?
— Их судьбу будет решать сама наместница.
— Сколько дивных преимуществ. — хмыкнула Таина. — А что, если я решу поступить на службу?
— С вашей силой это не составит труда, но решение госпожа Тайша принимает лично. Если хотите, я зарегистрирую заявку…
— И сколько займёт её рассмотрение?
— Обычно — около недели.
— Отправляй…
***
Само собой, ждать целую неделю Тиана не собиралась, но стоило заселиться в гостиницу и позавтракать, как за ней прибыл чиновник из дворца — наместница пожелала увидеть прибывшую старейшину немедленно. И, хотя стражи с чиновником не было, отказаться от приглашения было невозможно. Так что вскоре гостья оказалась в изящной беседке, в которой сидела за столом дьяволица. Тайша, Красная Буря…
— Значит, ты хочешь поступить ко мне на службу?
— Зависит от условий, старшая.
Тайша взяла со стола чашку чая и на гостью обрушилось духовное давление, пытаясь принудить опуститься на колени. Впрочем, Тиана была достаточно сильна, чтобы устоять на ногах — и давление исчезло, словно его и не было.
— Выпьешь со мной чаю?
— Почту за честь…
Тиана взяла вторую чашку и, проверив на наличие ядов, сделала глоток — и чай оказался действительно неплох. В этом она за тысячу лет во дворце разбиралась неплохо.
— Как тебе? — уточнила хозяйка.
— Не помню, старшая, чтобы мне доводилось пробовать столь прекрасный чай.
— Если бы ты сказала, что пробовала лучший, то тебе бы стоило вырвать язык за наглую ложь!
— В таком случае мне повезло.
— Ты не из трусливых. — оценила Тайша. — Но, пожалуй, неправильно ставишь вопрос. Не тебе решать, служить или нет, а мне — взять ли тебя на службу…
— И как мне убедить старшую, что я заслуживаю шанса?
— Для начала — ответь, как зовут бессмертного, которого ты разгневала?
— Бессмертного?
— Если ты сбежала на край света, то у тебя должна быть веская причина. — махнула рукой Тайша. — И, с учётом твоей силы, с высокой долей вероятности это будет гнев одного из бессмертных…
— Я не знаю, но мой клан вырезали в одну ночь — и, подозреваю, что это действительно сделал бессмертный.
— Если бы бессмертный хотел, чтобы ты умерла, то ты была бы мертва. Я выделю тебе место для медитаций, назначу жалование, а также прикрою от врагов.
— Благодарю, старшая.
— Рада, что мы договорились — не люблю убивать гостей. Теперь тебе осталось лишь принести клятву крови.
— Я готова, госпожа.
Тиана поставила пустую чашку на стол и взмахнула рукой, в которой появился меч — и пронзила лишь иллюзию. Бессмертная обратилась в потоки крови, которые окутали тело убийцы нитями, заставляя его замереть в неподвижности.
— У тебя хороший меч.
Голос бессмертной раздался сзади, но Тиана не могла даже повернуть голову, чтобы увидеть свою несостоявшуюся жертву. Но вот ответить — могла.
— Мне тоже нравится.
— Действительно смелая — большинство на твоем месте просили бы пощады.
— А ты бы меня пощадила?
— Вряд ли. — рассмеялась дьяволица, садясь за столик. — Знаешь, я дам тебе шанс — если ты честно расскажешь, кто тебя послал, а затем ответишь на мои вопросы, то я подарю тебе лёгкую смерть.
— Насколько лёгкую?
— Тебя будут пытать всего три дня, а затем я сделаю из твоей души пилюлю.
— Договорились…
Теперь между клинком в её руке и дьяволицей было минимальное расстояние. Тиана не могла сдвинуться с места, но меч — мог. Разделившись на две части, он устремился вперёд, пронзив замешкавшуюся бессмертную. Дьявольская душа вырвалась из тела, но кровавые нити ослабли и Тиана просто разжала пальцы, позволяя второму мечу пронзить беглянку. И на этот раз она оказалась настоящей.
Внимание! Тайша Красная Буря, великая старейшина династии Крови, повержена!
Умерла дьяволица, конечно, довольно легко, но в жизни так оно и бывает. Воздух рядом пошёл волнами, выпуская её напарника. И, вырвав божественный меч из трупа, Тиана и вернула его истинному владельцу. Ведь пусть Тайша была мертва, но битва за её владения только начиналась…
***
Главы династий были сильны, но не являлись истинными бессмертными — и потому не могли почувствовать смерть наместников. Однако дежурившие в залах слуги заметили повреждение артефактов жизни.
В Зале Драконов погасла лампа души великого старейшины.
С Великого Древа упал один из цветков.
В огромном ледяном зале треснула и развалилась на куски простенькая глиняная табличка.
В Зале Возрождения вспыхнула, обращаясь в пепел, статуэтка феникса.
Ну а в Зале Тысячи Дьяволов свернулась оставленная в чаше кровь.
Гибель одного старейшины требовала проверки, а гибель сразу пяти — немедленной реакции. Немедленной по меркам бессмертных, ведь информации ещё нужно было дойти до глав династий, а им — обменяться ей между собой. Время ещё оставалось, но, тем не менее, таймер начал обратный отсчёт…
Интерлюдия. Кашалот
Малкир Кашалот из клана Небесного Кита, распорядитель Змеиной Горы, изволил нервничать, а когда старейшина нервничал, то или ел больше обычного, или, наоборот, — напрочь лишался аппетита. И сейчас был как раз второй случай — от тревожных вестей кусок не лез в горло и приходилось заставлять себя, запихивая его силой.
Сегодня стол был скуден: два десятка блюд с разными видами мяса, десяток — с фруктами, овощами или рыбой, немного хлеба и лепёшек, пяток кувшинов с вином. Несколько сосудов с кашами по периметру на случай, если захочется странного, а также всякие соусы, сосчитать которые не было смысла даже пытаться. Тем более служанки непрерывно сновали вокруг, меняя испортившиеся блюда, к большинству из которых толстяк даже не притронулся.
Конечно, на своей поздней стадии зарождающейся души Малкир мог бы обойтись и без пищи, но таков был его путь дао, и он не собирался отступать от него ни при каких обстоятельствах. Ведь именно одержимость являлась одним из ключей к достижению бессмертия. И как карп может переродиться в дракона, приложив достаточно усилий и поднявшись по водопаду, так и кит — в мифического Кунь Пэна. Если, конечно, будет достаточно прожорлив…
— Беда, господин! — рухнул на колени старый слуга. — Беда!
Опять «беда» — словно мало ему проблем от гибели большей части рабов и немалой части слуг, присягнувших напрямую предку.
— Что случилось, Фенг? — вздохнул Малкир. — Только не говори, что у нас кончились куриные ножки?
— Нет, господин, всё гораздо хуже!
— Не может быть! Неужели у нас закончилось моё любимое духовное вино?!
Снующие вокруг стола служанки услужливо захихикали, демонстрируя, что оценили тонкий юмор своего господина. Но не слишком громко на случай, если на этот раз старейшина не шутил. Ведь еда — это важно, а вино — ещё важнее.
— Хуже, господин! Неизвестный проник в камеру предка Ламашту!
— Я — потомок Кунь Пэна! — возмутился старейшина. — Не смей называть это демоническое отродье моим предком!
Малкир метнул в слугу кость, демонстрируя своё недовольство — или милость, поскольку на ней ещё оставалось немного мяса. И Фенг, зная, как трепетно его господин относится к пище, подхватил кость с пола, всем своим видом выражая то ли вину, то ли благодарность. Выдрессирован старый слуга был отлично…
— Виноват, господин!
— Забудь. — поморщился Малкир, беря с блюда новую кость. — Кто именно проник в темницу?
— Будет лучше, если стражники доложат сами!
— Хочешь сказать, они ещё живы?
— Да, господин. — кивнул слуга. — Но им очень стыдно за это!
— Ну… ладно. Раз стыдно — пусть доложат.
Фенг поднялся на ноги и лично распахнул двери, впуская ждущих за ними воинов поздней стадии золотого ядра. Всех сильных воинов Малкир знал поимённо, и в данном случае провинились Тарвен и Лорен из клана Чёрной Воды. Причём не похоже, чтобы они были серьёзно ранены, что лишь усугубляло вину. И, прекрасно понимая ситуацию, воины тут же рухнули на колени — не дожидаясь, пока их заставит склониться воля смотрителя.
— Ну, рассказывайте. — глотнул из кубка Малкир. — Почему вы ещё живы, ничтожества?
— Мы виноваты, старший! — произнёс Тарвен. — Нам нет прощения!
Формальное признание вины не вызвало у старейшины никаких эмоций, кроме желания ещё что-нибудь пожевать, и на этот раз его выбор пал на чашу с орешками.
— То, что нет прощения — это само собой, но я спрашиваю о другом.
— К нам пришёл старейшина Айрен. — продолжил Лорен. — И потребовал пропустить его, но у него не было положенного разрешения!
— Брат Айрен уже вернулся в город? — возмутился Малкир. — Почему мне не доложили?
В конце концов, отсутствие вестей от предка Йерала и было одной из главных причин плохого аппетита старейшины.
— Простите, господин! Виновные будут непременно наказаны!
— Мы не уверены, что это был именно он. — произнёс Тарвен. — Когда мы отказались пропустить старейшину, то он принял облик предка Йерала!
— Хотите сказать, что ваш «злоумышленник» — это сам предок?
— Нет, старший. Но воспользовавшись нашим замешательством, злоумышленник сумел нас парализовать. И хотя мы продолжали всё осознавать, однако не могли даже двинуться!
— И при этом он вас не убил?
— Старшая Ламашту согласилась встретиться с ним в обмен на наши жизни!
— Какая добрая.
В то, что запертая в темнице старуха хоть сколько-то беспокоилась о стражниках, Малкир не верил, но вот лишиться на пару лет еды она явно не хотела. И тот факт, что их дао было слегка похоже, вызывал у старейшины метафорическое несварение.
— Также она приказала нам привести помощь. — продолжил Тарвен. — Под видом предка к ней явился могущественный враг!
— Насколько могущественный?
— Мы не знаем, господин.
— А что вы вообще знаете?
Впрочем, вопрос был риторический — и ни провинившиеся стражи, ни слуги не осмелились издать ни звука. Малкир почувствовал, как аппетит исчезает окончательно и от расстройства перешёл на фрукты, отправив в пасть виноградную гроздь. А ведь с такой диетой и похудеть недолго!
— Формация у дальнего портала?
— Деактивирована, старейшины исчезли.
— Следы боя?
— Не замечены.
— Понятно, понятно, понятно…
Значит, сбежали, сволочи — в то, что неизвестный гость мог убить сразу четырёх практиков зарождающейся души, не оставив никаких следов, Малкиру верить категорически не хотелось. Впрочем, если бы старейшина был склонен к оптимизму, то ещё в юности умер бы от огорчения, рук врагов или, того хуже, от голода.
— Пусть брат Зенон немедленно соберет солдат и лично проверит темницу!
— Да, господин!
— Вы двое — пойдёте с ним!
— Мы не подведём, старший! Благодарим за милосердие!
Малкир милостиво кивнул, хотя если враг внизу действительно так силён, то долго провинившиеся стражники не проживут. Так же, как и старик Зенон — последний из оставшихся в его распоряжении старейшин, — но не лезть же самому в пасть дракону?
— Усильте охрану порталов! — продолжил отдавать приказы распорядитель. — Поднимите общую тревогу! И стяните все свободные войска к пролому!
— Господин думает, что это начало вторжения?
— Всего лишь проявляю осторожность!
Малкир с сожалением встал из-за стола, прерывая ужин и принимая от служанки походный мешочек — на случай, если вернуться до завтрака не получится. Вполне возможно, во дворец он не вернётся вообще уже никогда. Надвигалась буря — и встретить её полагалось во всеоружии. Или, как минимум, сытым…
Поделится в соц.сетях
Комментировать статьи на сайте возможно только в течении 57 дней со дня публикации.