Сила Чести (Третья жизнь Архимага) (ознакомительный фрагмент)

Интерлюдия 2
- Как ты, Елена? – с теплотой в голосе поинтересовалась Саблеслава у девочки. Принцесса после нападения и смерти последних своих верных людей немного осунулась и замкнулась в себе. Она и раньше-то была не особо разговорчивой, переживая гибель семьи. Теперь же и вовсе только отвечала на прямые вопросы.
За те месяцы, что Елена Каролина провела в у неё в гостях, Сабля почти смогла с ней подружиться. И не только потому, что она сестра Маркуса. Княгине чисто по-человечески было жалко девчонку. Тем более, что и она сама не так уж и давно точно так же лишилась семьи. И если бы не дядя осталась совсем одна.
Сейчас они вместе ехали в комфортабельно княжеском дилижансе, и за те дни, что придётся потратить на дорогу до столицы, княгиня надеялась хоть немного растормошить девчонку. Сгладить последствия. Если такое, конечно, возможно.
- Спасибо, я в порядке, - старательно выговаривая слова русского языка, ответила принцесса. Акцент, конечно, до сих пор был ужасным. Но при этом девочка старалась строить фразы максимально правильно. Отчего говорила медленно.
- А как твоя служанка? Мелани, кажется?
- Почти оправилась, - вздохнула Елена. – И я решила, что она больше не будет мне прислуживать. Как только брат заберёт наш трон обратно, я дам ей титул и земли.
- Хорошее решение, - чуть заметно покачала головой Сабля. Зная Маркуса, княгиня сильно сомневалась, что он всё бросит и поспешит отбирать трон. Хотя, с этим боярином ни в чём нельзя быть уверенным до конца.
- А какой он? – вдруг спросила принцесса.
- Что? – не поняла вопроса княгиня.
- Маркус? Что он за человек?
- Сильный, гордый, - задумавшись, ответила Саблеслава. – Очень себе на уме. Иногда совершает совершенно мне непонятные поступки. Но в итоге они, как правило, приводят к его выгоде.
- А как правитель?
- Правитель? – улыбнулась княгиня. – Он пока всего лишь боярин. Это как граф у вас…
- Я знаю.
- Ага. Так вот, боярином он стал потому, что люди сами за ним пошли. Поэтому я думаю, что правитель из Маркуса будет хорошим.
- Саблеслава… - после довольно продолжительной паузы, неуверенно произнесла Елена. – А как ты думаешь, он меня примет?
- Конечно, примет! – уверенно ответила Сабля. – Разве может быть иначе? Ведь ты единственный в мире человек одной с ним крови.
- Одной крови… - снова вздохнула девочка. – Знаешь, я была совсем маленькой и почти его не помню. Но ходили слухи, что его не любили при дворе. И никогда не воспринимали как принца. А некоторые и вовсе издевались, желая самоутвердиться за его счёт. И отец этому не препятствовал. Не думаю, что он с теплотой отнесётся к напоминаю о тех временах. Скорее возненавидит меня.
- Вот это точно вряд ли! – улыбнулась Саблеслава. – Много в Маркусе есть всякого разного. И хорошего, и не очень. Но озлобленности на весь мир точно нет. Знаешь, он и тут поначалу не очень хорошо жил. В роду Дёминых.
- Почему? – заинтересовалась Елена.
- Не знаю, - пожала плечами княгиня. – Скорее всего, молодёжь не хотела принимать чужака. А взрослым было просто не до него. А Маркус оказался достаточно сильным, чтобы суметь выйти из рода и основать свой.
- Я отчего-то боюсь нашей встречи, - вдруг призналась девочка. При этом она стала выглядеть ещё младше и беззащитнее, чем обычно.
- Я не так уж и давно с ним знакома, - немного помолчав, заговорила Саблеслава, - но одно поняла точно. Друзьям не стоит его бояться.
- А если Маркус не посчитает меня другом?
- Тут всё только в твоих руках. В любом случае, не думаю, что он выгонит тебя на улицу. Скорее – пристроит куда-нибудь учиться.
- В гимназию, где учился сам? – едва заметно улыбнулась принцесса.
- Может и в гимназию, - улыбнулась в ответ княгиня. А затем вздохнула: – Но возможно, что он решит остаться в столице. Я слышала, что у него сейчас там довольно прибыльное дело. Да и в академию собирался поступать, вроде бы.
- Учиться, наверное, интересно, - мечтательно произнесла Елена.
- Почему, наверно? – удивилась Сабля. – Ты никогда нигде не училась?
- Только домашнее обучение. Отец был против. Говорил, что это опасно. Могут похитить и затем диктовать ему свои условия.
- Ну у вас там и порядки! У нас вот не принято…
Саблеслава хотела сказать, что тут, на Руси, не принято вмешивать детей в межродовую войну. Но замолчала, вспомнить смерть своей семьи. Да и Дёминых, у которых погибло очень много молодёжи.
- А по чьим землям мы сейчас едем? – посмотрев в окно дилижанса, тактично перевела тему принцесса.
- Всё ещё по моим, - натянуто улыбнулась княгиня.
- Да?! – искренне удивилась девочка. – Мы едем почти весь день! И не так уж и медленно! А вокруг до сих пор твои земли?
- Мои, - кивнула Саблеслава, подумав, что едут они всё же довольно медленно. Обычные дилижансы добирались до столицы раза в два быстрее. Во-первых, они были меньше, легче и не такими комфортными. А во-вторых, двигались даже по ночам, меняя лошадей в путевых городках.
Княжеских же лошадей менять на свежих никто не собирался. Слишком уж дорогими они были. Поэтому на ночь придётся останавливаться в придорожной гостинице. И время пути растянется на все четыре дня, вместо двух.
- Просто потрясающе! – продолжила удивляться Елена. - Столько земли. И так мало жителей. У нас в Европе и получаса не проедешь, не наткнувшись на какую-нибудь деревушку. И все земли давным-давно поделены.
- Ближе к столице деревень будет больше, - пояснила Сабля. – Да и города встречаются часто. Как маленькие, так и побольше. Просто княжество Ульчиснкое граничит со степью. Поэтому и жителей меньше, чем в центрально части Великого княжества. Но земли и у нас все поделены. Даже если на них никто не живёт.
- Дома уже начался передел земель, - вдруг резко перевела тему девочка, продолжая смотреть в окно. – Скоро многие бароны и даже графы будут либо убиты, либо изгнаны. А так как слух про Маркуса дошёл даже до меня, то многие поедут сюда. Проситься под его руку.
- Это плохо? – нахмурилась княгиня, уловив в голосе собеседницы недовольство.
- Не знаю, - вздохнула Елена. – Просто в другой ситуации они бы с ним и не поздоровались. А теперь начнут лицемерить и клясться в вечной преданности.
- Такова жизнь, - пожала плечами Сабля, не зная, что ещё ответить на эти слова.
- Саблеслава Мечеславовна, - поравнялся с дилижансом один конный воин из сопровождения, - нас кто-то догоняет. Очень быстро.
- Кто именно? – нахмурилась княгиня. В нападение она не верила. Никто в здравом уме не нападет на полусотню элитных княжеских воинов.
- Небольшой отряд. На всякий случай – будьте осторожны. Я вышлю навстречу людей.
- Хорошо.
Княжеский кортеж из трёх дилижансов и четыре десятка всадников продолжили движение. Один же десяток остался встречать догонявших.
Спустя несколько минут княгине доложили, что оставленный десяток пропустил пятерых всадников и вместе с ними догоняет основной отряд. Значит, волноваться точно не о чем.
Так и оказалось. Спустя ещё пару минут с княжеским дилижансом поравнялся один из доверенных людей боярина Соболя и, поприветствовав Саблеславу, протянул ей письмо.
- Ничего не понимаю, - хмуро посмотрела на воина княгиня, закончив читать. – Тут говориться, что пропал один из моих казначеев. И вы догоняли меня только для того, чтобы это сообщить?
- Не совсем так, - негромко ответил ей тот. – Именно этот казначей отвечал за обеспечение столичной усадьбы всем необходимым. И боярину показалось очень подозрительным, что пропал он ровно в тот момент, когда вы направляетесь туда. Он велел нам скакать без отдыха, менять лошадей и оказаться в столице как можно быстрее.
- Проворовался, значит, - хмыкнула Саблеслава. Ничего удивительного в этом не было. Практически каждый казначей рано или поздно начинает воровать. Но, как правило, в меру. Если же этот сбежал, то он определённо с мерой не рассчитал. Тем более, что развернуться казначею было где. Несмотря на то, что в столице князья Ульчинские появлялись крайне редко, на усадьбу все равно выделялась очень приличная сумма. Чтобы соответствовать. Иначе злые языки начнут говорить, что провинциальные князья обнищали. А если учесть, что Сабля не была в столице очень давно, то простор для воровства у казначея имелся. Вот он, испугавшись, и сбежал.
- Проворовался, - подтвердил её слова воин.
- Тогда скачите, - велела ему княгиня. – И, если что, плетей там не жалейте.
- Слушаюсь!
Проводив ускакавших вперёд воинов взглядом, Саблеслава лишь покачала головой. Честных людей почти невозможно найти. А проворовавшийся казначей не мог действовать в одиночку. В любом случае замешан ещё и управляющий столичной усадьбой. И дядя послал людей для того, чтобы они опередили слухи о приезде княгини, не позволив сбежать ещё и управляющему.
- Надеюсь, там хоть стены целы… - чуть слышно произнесла Сабля, рассмеявшись. Отчего-то этот случай здорово поднял ей настроение.
Но каково же было её удивление, когда спустя три дня кортеж въехал на территорию столичной усадьбы. Стены были целы. Но и только. Возникало ощущение, что дом обнесли степняки. Да и не только дом. Странности начинались сразу за воротами.
Не было дорогой кареты для выезда. Конюшни стояли пустыми. И ни души.
Внутри же и вовсе отсутствовало всё, что было не прибито гвоздями. А нет! Судя по отметинам в некоторых местах, прибитое тоже оторвали и унесли. Вот так, навскидку, Саблеслава не могла оценить ущерб. Просто потому, что не представляла сколько может стоить дорогая мебель, ковры, картины и статуэтки. А также посуда, куча одежды, которую князья не видели смысла перевозить с места на место, всякие мелкие и полезные предметы. В общем, абсолютно всё!
- Что здесь произошло? – поинтересовалась княгиня у воина из той пятерки, что опередила их по пути.
- Всё вынесли, - развёл он руками, подтвердив очевидное.
- Это я и так вижу, - стараясь не показывать эмоций, с убийственным спокойствием в голосе произнесла Сабля. Правда воин отчего-то побледнел.
- Когда мы приехали, всё уже было так, - быстро заговорил он. – Соседи говорят, что начали всё вывозить неделю назад. Должно быть, до управляющего дошла информация о вашем приезде и он испугался.
- Так испугался, что вывез и продал всю мебель?
- Видимо, терять уже было нечего, - пожал плечами воин. – Но может ещё и не успел всё продать.
- А где остальная прислуга?
- Мы так никого и не нашли. А к местной страже обращаться не решились.
- Тоже верно, - вздохнула Саблеслава. – Не хватало ещё, чтобы про меня ходили слухи по столице. Будем всем говорить, что просто решили обновить обстановку. Нужно заехать в банк и снять денег. Правда, я понятия не имею, где нам теперь ночевать. Не в гостинице же? Тогда слухов точно не избежать. Кстати, а где наш представитель? Боярин…
- Боярин Хвост, - подсказал воин.
- Да, именно он. Только не говорите мне, что он тоже замешан во всём этом!
- Его дом на соседней улице. И он не замешан. Вроде бы. Но… - он замялся и отвёл взгляд.
- Но - что? – строго уточнила княгиня.
- Он слегка не в форме. И его дом точно не пригоден для проживания княгини.
- Ты можешь говорить нормально?! – разозлилась Сабля. – Что значит – не в форме?! И что значит – не пригоден для проживания?! Впрочем, не отвечай! Поехали лучше посмотрим.
Вернувшись в дилижанс, княгиня с такой силой захлопнула дверцу, что та чуть было не отвалилась.
- Извини, - вымученно улыбнулась она Елене, которая дожидалась внутри.
- Что-то случилось? – сдержанно поинтересовалась девочка. Правда было заметно, что любопытство её просто разрывает. И этот факт, как ни странно, немного поднял Сабле настроение.
- Меня обворовали. Управляющий. А самое неприятное, что нам теперь негде ночевать. Да и ужина сегодня можно не ждать.
- А куда мы едем?
- Проведать одного моего боярина. И узнать, как он всё это допустил!
Но узнать не получилось. Боярин Хвост был пьян. Причём настолько, что даже не узнал свою княгиню. А судя по количеству пустых бутылок и кувшинов из-под вина, пил он уже давно.
И да, его дом явно не годился для того, чтобы тут остановилась княгиня. Вот стадо свиней чувствовало бы здесь себя вполне комфортно. Но не две благородные девушки.
- Безобразие. Просто безобразие, - почти без эмоций произнесла Сабля, покидая этот свинарник. – Неужели нельзя было его протрезвить?
- Мы пытались, - виновато пожал плечами всё тот же воин. - Но он всё равно где-то находит спиртное.
- В подвал его! – приказала Сабля. – В моей усадьбе. И держать там пока не протрезвеет.
- Понял!
- А мы пока будем искать ночлег. Боги, какой позор! Не зря говорят, что столица плохо влияет на людей.
- Может быть, остановимся у Маркуса? – осторожно предложила Елена. За время пути она сильно устала. И сейчас мечтала лишь о горячей ванной и мягкой постели.
- У Маркуса? – задумалась княгиня. – А почему бы и нет? Возьму с собой пятерых воинов для охраны и пару служанок. А остальные пусть занимаются восстановлением дома и проводят расследование.
Усадьба боярина Северского располагалась практически на другом краю города. И путь до неё занял целых два часа. Всё же столица была слишком большой.
На воротах исправно несли службу вооружённые люди. И княгиня облегченно выдохнула. Она отчего-то боялась, что и тут будет очередной бардак, и остановиться всё же придётся в гостинице.
После недолгих переговоров охрана вызвала старшего, который оказался совсем молоденьким воином. Но на удивление серьёзным.
- Михаил Михалёв, - представился он, подойдя к дилижансу. – Чем могу вам помочь, княгиня?
- Мы с сестрой вашего боярина приехали в гости, - важно произнесла Сабля. – Доложи. И обязательно держать нас перед воротами? Или ваш Маркус кого-то опасается?
- Боярин никого не боится! – отчего-то излишне резко ответил воин. Затем глубоко вздохнул и заговорил менее уверенным тоном: - Но в данный момент он вряд ли сможет принять гостей…
- Только не говорите, что он тоже пьёт? – пошутила Саблеслава. Но заметив, как Михалёв виновато отвёл взгляд, воскликнула: - Серьёзно?! Да что не так с этим городом?!
- Проезжайте, - махнул рукой Михалёв. – Правда его там уже ждёт один гость…
Оказавшись на территории усадьбы, Саблеслава удивлённо огляделась, не понимая, как Маркус смог отхватить такой изрядный кусок земли в столице. Причём за такой короткий срок. И жизнь тут била ключом. Прислуга занималась хозяйством, чуть в стороне тренировались воины, а где-то на грани видимости и вовсе была самая настоящая стройка.
Но долго осматриваться им не дали. Михалёв отдал распоряжение накормить сопровождающих княгиню людей, а её саму вместе с Еленой проводил в гостиную, попросив подождать там.
Войдя в просторное помещение, первое, что услышали девушки – это музыку, игравшую откуда-то со второго этажа. Причём довольно необычную.
- Гармоника? – удивлённо спросила Елена.
- Боярин говорит, что умеет играть только на аккордеоне, - чуть смущённо произнёс Михалёв.
- Но играет при этом на гармошке! – хмыкнула одна из девушек, что сидела в гостиной за чайным столиком.
Только сейчас Саблеслава заметила, что они были тут не одни.
Помимо сказавшей про гармошку девушки, тут находились совсем молоденькая жрица Живы и пожилой мужчина.
- Княгиня Ульчинская, - представилась Сабля, с интересом осматриваясь. Про то, кем является Елена, она решила пока промолчать.
- Я Вера, - радостно улыбнулась жрица. – Раньше жила в вашем княжестве.
- Боярышня Наталья Иванова! – тут же вскочила на ноги первая девушка.
- Иванова? – переспросила Саблеслава. – Уж не внучка ли боярина Иванова? То есть – уже боярского сына?
- Внучка, - грустно кивнула девушка.
- А где твой дед?
- Это извра… кхм… Маркус отправил его в ссылку на север. А меня оставил тут в заложниках.
- Понятно, - отчего-то совсем не удивилась княгиня. Зная Иванова, можно было лишь удивляться тому, что он вообще дожил до внуков.
- Флор Трёхозёоров, - приветливо кивнул пожилой мужчина. – Начальник службы безопасности Великокняжеской академии боевых искусств. Очень рад с вами познакомиться княгиня! Надо сказать – это довольно своевременно.
- Своевременно? – переспросила Сабля, насторожившись.
- Это тема отельного разговора, - улыбнулся он. – Но сначала я всё же хотел пообщаться с боярином Северским.
- Ага, если он когда-нибудь протрезвеет! – презрительно фыркнула Иванова.
- В жабу превращу, - всё с той же улыбкой произнесла жрица, посмотрев на боярышню.
- Это невозможно, - отмахнулась Наталья.
- Тогда попрошу Матушку и у тебя нос отвалиться!
- Я, пожалуй, пойду, - испуганно пискнула девушка и выбежала из гостиной.
- А я пока доложу боярину о вашем визите, - пробормотал Михалёв и ушёл вслед за Ивановой.
- Давно он так? – поинтересовалась у жрицы Сабля.
- У него горе, ему можно, - вздохнула Вера, перестав улыбаться.
В этот момент перестала играть музыка. Должно быть, воин дошёл до своего боярина. Правда спустя минуту, гармонь заиграла вновь. А затем Маркус ещё и запел:
Думы окаянные, мысли потаённые.
Бестолковая любовь, головка забубённая.
Бестолковая любовь, головка забубённая
Всё вы, думы, помните, всё вы, думы, знаете,
До чего ж вы моё сердце этим огорчаете.
До чего ж вы моё сердце этим огорчаетя.
Позову я голубя, позову я сизого.
Пошлю дролечке письмо, и мы начнём все сызнова.
Пошлю дролечке письмо, и мы начнём все сызнова.
И мы начнем всё сызнова, и мы начнем всё сызнова
Думы окаянные, мысли потаённые.
Бестолковая любовь, головка забубённая.
Бестолковая любовь, головка забубённая
- Боярин сказал, что сейчас спустится, - снова вошёл в гостиную Михалёв, как только Северский перестал петь.
- Необычная песня… - пробормотал Трёхозёров.
А в следующую секунду в дверях появился Маркус. Причём по первому впечатлению пьяным его не назовёшь. На ногах стоит ровно, не качается. Правда взгляд… Такое ощущение, что он не может его сфокусировать на ком-то одном.
- А где Василиса? – удивлённо спросил Северский, ни к кому конкретно не обращаясь. – Мне сказали, сестра приехала.
- Это я сестра, - отчего-то испуганно пискнула Елена.
- Ты? Кого-то ты мне напоминаешь, – посмотрел на неё боярин и почесал в затылке. А затем всё же заметил княгиню. – О, Саблюшка! Какими судьбами?
- У меня возникли небольшие проблемы в усадьбе, - спокойно ответила Ульчинская, не обратив внимания на фамильярность. – Подумала напроситься к тебе в гости на несколько дней.
- В гости? Да легко! Но при одном условии.
- Каком? – нахмурилась Сабля.
- Ты превратишься в кошку, а я буду тебя чухать!
- Чего?! – ошалела княгиня.
- Ну, чухать! Чесать, гладить… Говорят, это успокаивает.
- Чего?! – ещё раз переспросила Саблеслава. Но Маркус её уже не слушал, переведя взгляд на Трёхозёрова.
- Кхм… Помнится, вы говорили, что мы больше не увидимся.
- Если вы будете вести себя достойно боярскому званию и не станете злоумышлять против академии, - поправил его начальник службы безопасности.
- Эх, - вздохнул Маркус и обратился к жрице. – Верочка, будь другом – протрезви меня.
- Конечно, Кайлриз, - кивнула девушка. А в следующую секунду боярин позеленел, зажал рот руками и убежал. А Верочка посмотрела на Елену и приветливо улыбнулась: - Так ты сестра Кайлриза? А я нашла Сару, представляешь?!

Читать всю книгу

Поделится в соц.сетях