Придворный 7. Герцог
Аннотация
Скорее всего последняя книга цикла. ГГ слишком вырос - он герцог и у него должен появиться собственный двор. Увы! У герцога и архимага есть всё, кроме свободного времени и возможности вести обычную жизнь. Сразу предупреждаю - любителям экшина точно не понравится. Здесь унылые великосветские приёмы, вместо "порубить врага в капусту", приходится думать - а чего имела ввиду графиня, говоря на банкете "мне нравится, как вы держитесь в седле". Это с учётом, что личный скакун Уголёк, конечно, не демон... но неспециалист легко может спутать призванного с Плана Лавы и тварь Нижних Планов.
Автор: Николай Дронт
Цикл: Придворный
Предыдущие книги этой серии:
Придворный 6. Семьянин
Придворный 5. Граф
Придворный 4. Тихое баронство
Придворный 3. Отставник
Придворный 2. Заклинание
Придворный. Гоф-медик
Автор: Николай Дронт
Цикл: Придворный
Предыдущие книги этой серии:
Придворный 6. Семьянин
Придворный 5. Граф
Придворный 4. Тихое баронство
Придворный 3. Отставник
Придворный 2. Заклинание
Придворный. Гоф-медик
Глава 2
Съезд
Непоздний зимний вечер. К воротам в кованой решётке парка подъезжают кареты. Из них выходят люди, чаще пары, иногда с взрослыми детьми, называются представительному привратнику. Он их просит пройти в дом, а пустые кареты сразу отъезжают, чтобы освободить место следующему экипажу.
Почему не подъезжают сразу к подъезду? Уважение к хозяину дворца надо же проявить! Тот чай, герцог! А от ворот до дверей идти всего ничего.
С почтительным поклоном, но и с железной уверенностью привратник вдруг заявляет очередной представившейся семейке:
— Сегодня их светлости никак не могут вас принять — изволят быть заняты. Пожалуйте прибыть в другой день, сей момент нет никакой возможности доложить о вас. Прощения просим.
Глава семейства хмурится, его супруга очень недовольна, но дело заканчивается передачей карточки:
— Любезный, доложи его светлости, что я хотел засвидетельствовать почтение.
Хотя никто не проглядывал никаких бумаг, любой сторонний наблюдатель понимает: кое-кто пытался проскользнуть на приём без приглашения, но его не было в списке гостей, а потому привратник не пропустил. Служба у него такая — знать, помнить и пропускать только записанных.
Следующая семейная пара прошла по короткой аллейке, мощёной красноватыми каменными плитами, сквозь строй посаженных плодовых деревьев: груш — с левой стороны, вишен — с правой. По некоторым признакам понятно, что это скорее декоративные сорта, растущие для любования, чем для урожая. Красивые столбы с магическими фонарями окаймляют дорогу. Идти совсем недалеко, но пара не торопится. Им хочется всё рассмотреть, чтобы завтра рассказать знакомым как можно больше подробностей об этом месте.
Вдруг их обогнала роскошная карета, остановившаяся у самого подъезда. Супруга восторженно шепнула мужу:
— Прибыла её светлость, великая герцогиня Силестрия!
Судя по возникшим у входа трём слугам и открытой на обе створки двери, дама не ошиблась, ведь супругов встречал всего один слуга и перед ними раскрылась одна створка. Впрочем, как перед большинством посетителей.
В вестибюле у гостей приняли верхнюю одежду, и по широкой мраморной лестнице, устланной толстым ковром, пара поднялась на второй этаж в небольшой зал. Очередной слуга, видом важнее всей прежде встреченной челяди, громко объявил о титуле посетителей и только после того пропустил к хозяевам.
Встречала юная пара — очаровательная царевна Шарлотта… конечно, герцогиня, но за глаза все называли молодую женщину именно царевной… и её муж, герцог Зеленоземский, граф Везен, граф Тихий, барон Фламенфедер, архимаг Тихий Ужас… прямо дух захватывает от этих титулов. А если вспомнить об уровне его должностей!.. Или хотя бы о последней... Лорд-протектор великого герцога Айзенерда, маленького Эдмунда… Нет! Никак нельзя было пропустить открытие салона милой Шарлотты! Одно — будет чего рассказать подругам, другое — здесь собралось такое общество!
Перебросившись всего несколькими фразами с хозяевами, приехавшие прошли в комнаты — понятно, приёмный час. Именно час отведён на съезд гостей, раньше являться никак нельзя — слуги просто не пустят, а позже оно вовсе неприлично. Можно, конечно, но только если у тебя нашлась важная причина задержаться и остался повод приехать. Например, сообщить что-то такое, что просто скандал или ах, как интересно. В других случаях лучше пропустить приём и прибыть в следующий раз.
Гости давно вращались в светском обществе, а потому знакомы были все со всеми. Конечно, дамы сразу оставили мужей и разбились на небольшие группы по интересам. Мужчины же объединились в одну компанию. Незамужние девицы держались около своих родительниц. Холостые господа предпочитали далеко не отходить от своих друзей. Хотя молодёжь уже обменивалась заинтересованными взглядами… случайными, естественно!.. и лёгкими улыбками. Черёд разговоров наступит чуть позже, когда закончится съезд гостей.
Вдруг прошёл слух: «Её величество поднимается по лестнице!» Гости только что хором не ахнули. Честь-то какая! Сама государыня почтила салон своим присутствием! И это помимо великой герцогини Силестрии!
С приходом её величества разговоры сразу стали много веселее и непринуждённее. Всякая дама старалась хоть словечко молвить в чисто женском кружке, образовавшемся вокруг королевы и великой герцогини. Понятно, что в комнату набились только дамы, мужчины были изгнаны в курительную.
Так и это не всё! Почти в последнюю минуту приехала великая герцогиня Лаура! Три вдовствующие государыни собрались здесь! Есть ли салон интересней этого?!
Приём
Премьера. Дебют. Наверное, именно такими словами можно охарактеризовать первый приём в светском салоне. Но дворянка не актриса, а салон не театр: переиграть приём нельзя, это не спектакль. И потому стоит вспомнить старую истину: «У вас никогда не будет второго шанса произвести первое впечатление».
Моя жена крайне серьёзно относится к своим светским обязанностям, а потому основательно подготовилась к действу. Платье? Не бальное, точно. Но и не домашнее! Что-то более парадное, однако и не слишком официальное. Сложно? Мужчинам уж точно. А женщины, жена со своими служанками, с ходу легко набросали вариантов пять, хотя после примерки был утверждён седьмой или двадцать пятый… Ну не дано мне понять, почему зелёный поясок, который, по словам жены, салатовый, не сочетается вот с этими… фестончиками? Или рюшечками? Всё никак не могу запомнить.
Однако платье очаровательное! Элегантное! Подчёркивает все прелести женской фигуры, причём не кажется излишне дорогим и роскошным. Хотя, если не хотите скандала со своей половиной, лучше не спрашивайте, сколько такое стоит! Поверьте, вам такой удар по бумажнику никак не нужен.
Драгоценностей немного. Лишь чуть больше, чем при девичьем наряде. Моя супруга предпочитает брать не количеством камней, а их чистотой и качеством. Она не купчиха, которая хочет показать, что у неё всё «дорого — богато». В свете неприлично хвастаться деньгами.
Что до меня, то тут всё проще. Значительно проще. Раз я дома и принимаю гостей, то одет в партикулярный костюм, который, вроде земного фрака, является универсальной одеждой для тех мест, куда можно приходить не в форме. По сути, тоже мундир, но такой… светский… который одинаков для всех мужчин.
Ордена и форменные знаки, показывающие чин, конечно, не носят. Но есть мелкие вышивки на обшлагах и лацканах, открывающие окружающим регалии владельца костюма. И упаси вас все боги разом их не разглядеть! Хотя, если обстановка неофициальная, то, возможно, ничего не скажут… однако запомнят и при случае наверняка припомнят.
В нашем городском дворце с говорящим именем «Отдохни» специально для салона выделена анфилада комнат на втором этаже. Их немного, всего шесть, если не считать невидные туалетные кабинеты, где дамы отдельно, господа отдельно могут поправить одежды или уединиться для каких других целей.
Комнаты обставлены не диванами с множеством сидячих мест вдоль стен и огромным столом посередине. Нет! Здесь найдутся отдельные островки из козеточек, канапе, стульчиков, пуфиков и тому подобных сидений, расположенных среди маленьких столиков, которые к тому можно двигать.
В самой дальней комнате уже накрыт фуршетный стол, откуда можно уносить в более удобные для разговора места чашки с чаем, бокалы с прохладительными напитками, тарелочки с печеньем, вазочки с конфетами и всем таким прочим. Ужин здесь не предусмотрен — это салон, а не бал или банкет.
В помещении рядом организована курительная комната для мужчин, а для особо почётных гостей и какого-нибудь нужного случая на этаже есть кабинеты, но туда простые гости не допускаются. Как не допускаются в личные покои хозяев дома, да и в другие помещения. Это не только у нас, так принято везде.
Оно особо актуально для небогатых содержательниц салонов, у которых не так много места. Не принято нарушать личное пространство хозяев. Как говорят: «Чувствуй себя как дома, но не забывай, что ты в гостях».
Сейчас мы стоим в «Передней» зале нашего дворца и встречаем гостей. Их ожидается сравнительно немного — десятка три семей, не считая наших домашних: статс-дамы жены, двух фрейлин и друзей — Степана и Степаниды Волковых, которым нужно приискать пару. Точнее, парню невеста уже нашлась, только девицу пока не пристроили.
Первой приехала Барбара, подруга жены, дочь герцога Фаблабарского. Поспешила, чтобы хоть пару минуточек, без постороннего внимания, перемолвиться словечком со своим женихом, тем самым Степаном. С ней, конечно, была её мама — приличия же нужно блюсти? Не положено незамужней девушке одной по гостям разъезжать! Что про неё говорить станут?
Позже добрались остальные подруги. Сначала Аквилина, дочь барона, а почти сразу за ней дочери двух графов. Понятно, с родителями. Тем ведь тоже любопытно узнать — каково оно там, в новом салоне герцогини Зеленоземской?
С гордостью могу сказать, что мы не упали в грязь лицом — помимо всех прочих к нам заехали три вдовые матери-государыни: Силестрия, Мариана и Лаура. Это очень высокий показатель для любого салона. У нас теперь захотят бывать «все», в основном ради надежды застать кого-нибудь из венценосных особ, чтобы потом похвастаться перед своими знакомыми.
Хозяевам положено ровно час встречать гостей, а затем ещё часа три общаться с ними. Но это только один раз на первом приёме в сезоне. Далее такой торжественности не бывает, встречи становятся значительно более тихими, почти семейными. На них являются уже без особой помпы.
После съезда у хозяев самая главная забота — сделать так, чтобы гости не скучали! Капитолина, статс-дама жены, что-то шепнула на ушко Шарлотте. Наверное, доложила о ходе дел и настроениях среди гостей. Обе фрейлины болтали с гостями в разных сторонах зала. Им положено — для помощи хозяйке дома они здесь и находятся. Да и вообще: служба у них такая! Кстати, они за то неплохое жалование получают. Пусть оно не главное — так… положено, вот и берут. Им оно, наверное, и не нужно, чай из богатых семей. Вот, например, великая герцогиня Лаура своих фрейлин не оскорбляет деньгами. Тем по дворцовому ведомству что-то выдают — того и хватает.
Хотя, признаться, всем девчонкам вечно хочется чего-то всякого, а в столице так много соблазнов! Фрейлины моей жены даже от премиальных и наградных не отказываются. Что говорить? Шарлотта им по два своих девичьих платья отдала — девчата и тем не побрезговали. Да ещё как не побрезговали! Обе уже успели их под себя подогнать и сейчас красуются.
Правильно говорят, что верность деньгами не купишь! Однако без них служить как-то грустновато, приходится вспоминать другую поговорку: «Рыба ищет, где глубже, а человек — где лучше».
Впрочем, чего-то я задумался: мне к мужчинам надо, жена дам развлекать будет. Положено хозяевам! Хотя и без нас гости не скучают. Вижу только одно хмурое лицо — великая герцогиня Лаура сидит с видом, будто кислых лимонов объелась. Все окружающие дамы этого старательно не замечают. Ведь и королева Мариана, и великая герцогиня Силестрия милостиво болтают с присутствующими, слушают анекдоты о забавных происшествиях, а молоденькую Рейли, тоже вдову, даже позвали на завтра к государыне — обсудить фасон нового платья, кажется.
И как тут корчить недовольные рожи в поддержку Лауры? И зачем? Своего двора у неё нет, ближников тоже… Признаться, и милостями никого не наделяет. С чего её поддерживать? Любезность проявлять стоит, во избежание трений с её подданными, во всяком случае. А стараться угадывать желания и следовать настроениям… к чему? Здесь есть и более авторитетные особы.
Вот, к примеру, хозяйка салона — милочка, душечка и особа, крайне приятная во всех отношениях. Вон посмотрите на переглядывающуюся парочку: княжич Степан и Барбара, дочка герцога. Вы догадываетесь, кто их свёл? Да, она! Или вон те… так мило не смотрят друг на друга, но у неё уже щёчки раскраснелись, а он каждую минуту ус подкручивает. Эх, молодость, молодость!
А муж хозяйки? Про статус в такие лета промолчим, про зелья для дам тоже, но верный слух ходит, что чиновник, служащий под ним, лишь попросил протекции своему сыну, так недели не прошло, тот получил чин с местом. И каким?! Секретарём при Государственном Совете! При таком месте карьера и фортуна у тебя за пазухой лежат, ты только глупостей не твори, чтобы их не выронить!
Своих чинами и наградами не задерживает, только служи! Не только дворян, он и толковых из простонародья продвигает. Понятно, что строг, так ведь справедлив! За такого держаться надо, а не за… кхе-кхе…
Общий настрой подавляющего большинства гостей, за исключением, пожалуй, только Лауры, был крайне положителен. Чай и угощение нравилось дамам, а господа терпели — что сделаешь? Светский салон, понимаешь! Мы сюда не затем пришли, наше в других местах получим.
Степан с Барбарой смогли чуть-чуть побеседовать, когда он, по просьбе девушки, принёс чашку чаю, а её маменька неосторожно отвлеклась разговором с другими дамами. Или не неосторожно, а нарочно? Сама же была молодой…
Разговоры
— Эти фрейлины такие… расфуфыренные! Даже не понять…
— Молчи, дурёха! Они тебе не соперницы, зато при случае могут молвить словечко в твою пользу.
— Маменька! Почему они мне не соперницы?
— Потому как волшебницы. Им женихи только из заклинателей интересны, а на тебя ни один чародей не взглянет. А раз вы на разные партии нацеливаетесь, то должны дружить. Ты ей чего подскажешь, она тебе в чём поможет. Случаи ведь всякие бывают. Опять же, девицы не из наших, с дальних земель сюда приехали, им подруги нужны. И не забудь — обе при Жёлтом дворце квартировали, небось, знакомства всякие завели, кое-какие связи наладили. По глазам видно — обе умные и хваткие, а через герцогиню Шарлотту ещё и на самый верх вхожи.
— Поняла, маменька. Мне надо сегодня хоть с одной переговорить?
— Правильно понимаешь!
***
— Душечка, как ты здесь всё оцениваешь?
— Если не принимать в расчёт трёх приехавших государынь? Если бы я была преподавательницей в гимназии и оценивала выполненный домашний урок, тогда поставила бы «отлично». Хотя с учётом визита королевы, такая оценка слишком мала, но выше пока не придумали. Мой прогноз — салон будет весьма популярен.
— Согласна. Здесь люди собрались не на один сезон. Денег в салон вложено прилично, а с организацией милой Шарлотте явно помогли. Сама она бы просто не смогла — молодая и не вращалась в столичных великосветских кругах.
— Чего тут неясного? Силестрия свою руку приложила. Она же царевну сюда вытащила! Вот и сейчас не обделила своими наставлениями. Зачем ей это? Предположить могу, но скромно промолчу. Лучше не прыгать выше головы, а то вдруг невзначай панталоны мелькнут из-под юбок.
***
— Такой, понимаешь, цветник! И все девицы как на подбор.
— Во-первых, их действительно подбирали. Во-вторых, кое-кого уже выбрали. Посмотри налево… Не сразу! Чтобы незаметно было. В розовом платье. Как тебе?
— Ты себе или мне приглядел?
— Чего мне для тебя присматривать? Чай, у тебя самого глаза имеются. Чаровница… Мне её позапрошлый год представляли, когда была маленькой девочкой, а как сейчас расцвела! Подружка хозяйки дома!
— А с приданым как?
— Ты в высшем свете! Тут нищих не принимают. Очаровательна! Право слово, бутон! Про приданое не знаю, даже не особо интересно, потому не выспрашивал. Вроде, около тридцати тысяч в банке, земельки десятин с двести и хорошенький такой домик в столице, в районе Старого моста. Но это не точно.
— Да уж не точно! Вижу точно — приданое девицы тебе совсем не интересно.
***
— Он староват, ему почти тридцать.
— Самая пора: уже нагулялся, но ещё не перенял дурных холостяцких привычек.
— Ну, не знаю… Усики, конечно, у него замечательные. И храбрый, наверное?
— Гвардейский ротмистр! Как он может не быть храбрым? На груди два ордена и медаль. Отец командует дивизией. Сразу после свадьбы обещал дать сыну имение на прожитие и выхлопотать следующий чин.
— Может, я ему и не понравлюсь.
— Будешь сидеть букой, никому не понравишься. Надо на себя внимание от других девиц перетягивать, только тогда тебя заметят.
— Мам, так что мне делать? Уронить перед ним платок, чтобы подобрал?
— Ты эти деревенские штучки брось! Приличные девушки даже на балу так не поступают! Тем более в салоне у подруги… Сейчас он мимо пойдёт, попроси принести тебе конфету из буфета. А то придумала! Платок…
***
— Что вы делаете! Право слово, ведёте себя, как… как… как даже не знаю кто! Сейчас же отпустите мою руку!
— Я держу вашу руку и веду себя как влюблённый. А раз нам выпал такой случай, и ваша милая ручка захвачена мною в плен, то не будет отпущена без выкупа. Всего один поцелуй!
— Что вы такое говорите! На нас могут обратить внимание! Вы… вы… вы разбойник!
— Если я разбойник, то давайте вести переговоры о выкупе. Думаю, лучшим посредником станет ваш папа. Хотите, сейчас подойду к нему и начну разговор о нас?
— Вы желаете, чтобы я прямо здесь умерла от смущения? На нас начинают смотреть!
— Какой удачный случай! Наши отцы вместе о чём-то разговаривают. Ваша рука уже у меня, сейчас мы подойдём, и я попрошу ваше сердце.
— Ах!
Поделится в соц.сетях
Комментировать статьи на сайте возможно только в течении 57 дней со дня публикации.