Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 11
Аннотация
Мой мир умирал под натиском демонических армий. Единственный способ спасти его — закрыть Великий Портал изнутри. И я сделал это, хотя знал, что обрекаю себя на смерть.
Но смерти не случилось. Сто лет я сражался в мире демонов, пока не собрал кровь всех их лордов для ритуала возвращения.
И я вернулся... в мир, где прошла тысяча лет. Теперь люди сражаются с монстрами из пространственных разломов, создали Гильдии Охотников, присваивают ранги. Они думают, что контролируют ситуацию.
Но то, что этот мир принимает за новую угрозу, может оказаться продолжением старой войны. Той самой, которую я думал завершить тысячу лет назад..
Авторы: Оливер Ло, Ткачев Андрей
Цикл: Вернувшийся мечник
Предыдущие книги этой серии:
Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 10
Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 9
Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 8
Но смерти не случилось. Сто лет я сражался в мире демонов, пока не собрал кровь всех их лордов для ритуала возвращения.
И я вернулся... в мир, где прошла тысяча лет. Теперь люди сражаются с монстрами из пространственных разломов, создали Гильдии Охотников, присваивают ранги. Они думают, что контролируют ситуацию.
Но то, что этот мир принимает за новую угрозу, может оказаться продолжением старой войны. Той самой, которую я думал завершить тысячу лет назад..
Авторы: Оливер Ло, Ткачев Андрей
Цикл: Вернувшийся мечник
Предыдущие книги этой серии:
Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 10
Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 9
Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 8
Глава 2. Искусство тонкой настройки
Утро в моем личном Домене началось с реализации моего внезапного каприза, когда я решил, что этому миру недостает немного влаги. Тяжелые свинцовые тучи, повинуясь безмолвному приказу, затянули небосвод и обрушили на землю плотную стену тропического ливня, который смывал пыль, остужал разгоряченные тела и заставлял нагретую почву куриться густым паром. Стоя на широкой веранде своей хижины, я с чашкой горячего чая в руках наблюдал за тем, как струи воды барабанят по черепичной крыше, создавая уютный и монотонный ритм.
Внизу, в обширной долине, отведенной под полигон «Академии Пекла», этот освежающий дождь трансформировался в едкий кислотный туман. Это было небольшое, но необходимое усложнение для группы ветеранов, которые, по моему мнению, начали демонстрировать излишнюю расслабленность на предыдущем уровне сложности, имитирующем вулканическое плато.
— Они испытывают к вам целую гамму весьма сильных и негативных чувств, господин, — заметил Кебаб, висящий на стене. Синее пламя ифрита уютно подрагивало вокруг клинка, полностью игнорируя высокую влажность воздуха. — Я буквально ощущаю исходящие от них волны эмоций, в которых преобладает страх вперемешку с искренним желанием придушить вас во сне.
— Это называется правильной мотивацией, — ответил я, делая глоток ароматного напитка. Жидкость приятным теплом спустилась ниже и бодрила организм как ничто иное. — Пока они тратят душевные силы на ненависть к инструктору, у них не остается ресурсов на панику перед настоящим врагом. К тому же, главное достижение заключается в том, что они до сих пор живы, тогда как в реальном мире с их прежним уровнем подготовки этот бой давно закончился бы братской могилой.
Внизу, сквозь пелену тумана, полыхнула яркая магическая вспышка, осветившая фигуры бойцов «Последнего Предела», прорывающихся сквозь засаду теневых сталкеров. Я специально усилил монстров, сделав их быстрее и агрессивнее оригиналов, чтобы жизнь медом не казалась.
Эрик, наш маг ветра, грамотно среагировал на угрозу, создав вакуумный купол, который оттеснил ядовитый туман и дал команде передышку.
Крутус, занявший тактически выгодную позицию на вершине скалы, методично и хладнокровно отстреливал тварей, выцеливая уязвимые сочленения хитинового панциря.
Я с удовлетворением отметил, что они наконец начали адаптироваться к постоянно меняющимся условиям. Первые недели тренировок напоминали бессмысленную бойню, где люди гибли часто и глупо, теряя строй и забывая о прикрытии. Однако смерть в этом месте оказалась превосходным учителем, ведь фантомная боль от разорванной глотки запоминалась телом куда надежнее любых теоретических лекций. Воскресая на стартовой поляне, бойцы возвращались в строй злыми и предельно сосредоточенными, готовыми грызть землю ради победы.
Биомы менялись ежедневно по моему желанию. Сегодня им приходилось выживать в ядовитых джунглях с непредсказуемыми гравитационными аномалиями, завтра их ждали ледяные пещеры с риском обвалов от любого громкого звука, а послезавтра — руины механического города с агрессивной архитектурой.
Оказалось, что владеть собственным Доменом — весьма удобно и увлекательно.
— Обрати внимание на левый фланг, — я указал чашкой вниз, привлекая внимание скучающего демона.
Тройка бойцов ближнего боя, состоящая из Лизы, Тора и Бьорна, действовала как единый, хорошо отлаженный механизм. Тор принял сокрушительный удар огромного голема на свой щит, грамотно перенаправив инерцию в землю, Бьорн мгновенно воспользовался открывшейся возможностью и ударил по уязвимому суставу, а Лиза, используя спину напарника в качестве трамплина, взлетела вверх и вонзила клинки в глазницы монстра.
Слаженность их действий вызывала уважение, ведь раньше они были просто группой сильных индивидуалистов, а теперь стали настоящей командой.
— Впечатляет, — неохотно признал Кебаб, чуть пригасив свое пламя. — Для обычных мешков с мясом они демонстрируют удивительную прыть, хотя я бы все равно предпочел просто сжечь все вокруг для надежности.
— С каких пор у тебя хватает на это сил? — усмехнулся я, наблюдая за финалом схватки.
«Последний Предел» менялся на глазах, трансформируясь из пестрого сборища наемников в элитную армию с жесткой структурой и железной дисциплиной. Здесь, в моем Домене, где время текло по особым законам, в них вколачивались рефлексы выживания.
Люди покидали полигон совершенно другими, их взгляды тяжелели, а движения становились экономными и смертоносными. Они перестали бояться смерти, пережив ее десятки раз, и в реальном мире действовали с пугающей эффективностью, зачищая зоны угрозы быстрее любых конкурентов.
Тень, лежащий у моих ног, широко зевнул и потянулся, демонстрируя внушительный набор клыков. Ему определенно нравились эти дни, ведь он тоже принимал активное участие в тренировках, исполняя роль фактора хаоса и получая искреннее удовольствие от погони за новичками.
Я допил чай, поставил пустую чашку на перила и открыл портал прямо в свой кабинет в Доминусе, понимая, что пора возвращаться к делам земным.
В особняке царила напряженная деловая атмосфера, резко контрастирующая с боевым духом моего Домена. Если мой мир был кузницей для тел и духа, то кабинет Кайдена напоминал плавильный котел, где варились золото, влияние и амбиции.
Мой партнер сидел за массивным столом, который был буквально погребен под горами карт, договоров и отчетов, но выглядел он при этом не уставшим, а скорее, хищным и полным энергии. Власть явно шла ему на пользу, он научился носить дорогие костюмы с непринужденной элегантностью, а его улыбка стала острее бритвы.
— А, Дарион! — поприветствовал он меня, даже не отрываясь от экрана планшета, по которому бегали бесконечные колонки цифр. — У меня отличные новости: только что пришли сводки с южного направления, и наши конвои прошли маршрут без единого инцидента, так как пираты теперь шарахаются от флага «Последнего Предела».
— Это радует, — я опустился в удобное кресло напротив стола. — Как обстоят дела с кланом Мерсер?
— С Аурелией? О, мы теперь лучшие друзья, — Кайден усмехнулся, и в этой улыбке промелькнуло самодовольство. — После того как мы вычистили проблемы в ее секторе ответственности, она быстро сообразила, где лежит настоящая сила, и мы заключили пакт о взаимной обороне и преференциях. Мы обеспечиваем безопасность ее активов в проблемных зонах, а она в ответ предоставляет нам доступ к своим финансовым инструментам и логистике с нулевой комиссией.
— Звучит как очень выгодная сделка, — оценил я.
— Выгодная? Это настоящая золотая жила! — воскликнул Кайден, откладывая планшет. — Мы фактически монополизировали сферу безопасности высокорисковых операций в Империи, и остальные кланы хоть и скрипят зубами, вынуждены идти к нам на поклон, потому что их собственные гвардии не справляются с угрозами из новых Разломов.
Кайден развернул на столе большую карту Империи, где зоны влияния были раскрашены в разные цвета. Синий цвет «Последнего Предела» уверенно растекался по бумаге, соединяя ключевые узлы и торговые маршруты в единую сеть.
— Мы стали государством в государстве, Дарион, — произнес он с гордостью. — У нас есть собственная армия, огромные ресурсы и колоссальное влияние.
— Главное в этой гонке — не заиграться, — напомнил я, глядя на карту. — Наша цель — держать оборону мира, а не узурпировать трон.
— Одно другому совершенно не мешает, — парировал он с блеском в глазах. — Чем больше у нас ресурсов, тем эффективнее мы сможем защищать этот мир. Кстати, насчет защиты, Аниса просила, чтобы ты срочно зашел в Академию, ее студенты наконец закончили работу над проектом «Око».
Это была новость, которую я ждал. Проект, который мы обсуждали сразу после уничтожения Якорей, подразумевал автоматизацию поиска угроз, и его завершение могло кардинально изменить нашу стратегию.
— Зайду, — кивнул я, поднимаясь. — И, Кайден, отправь в Домен третью штурмовую группу, им давно пора узнать, что такое настоящая боль и преодоление.
— Будет сделано, босс, они как раз жаловались на скуку в гарнизоне, — ухмыльнулся Кайден.
— Ну, скучать им там точно не придется, — пообещал я, направляясь к выходу.
Лаборатория Анисы напоминала рубку космического корабля из тех фантастических фильмов, которые я иногда смотрел по ночам для разгрузки мозга. Пространство было заполнено экранами, голограммами, пучками разноцветных проводов и тихо гудящими кристаллами.
Студенты, бледные от хронического недосыпа, но с горящими энтузиазмом глазами, сновали между консолями, вводя данные и проверяя показатели. Сама Аниса стояла в центре зала перед огромной трехмерной картой Империи.
— Дарион! — она обернулась, и я снова отметил про себя, как сильно она изменилась за последнее время. Сила, полученная во время ритуала, закалила ее характер, превратив из талантливого теоретика в могущественного Архимага. — Ты как раз вовремя, мы запускаем финальный тест системы.
— Объясняй, что вы тут наделали, — попросил я, с интересом разглядывая карту, на которой пульсировали разноцветные точки.
— Раньше мы полностью полагались на случайность или на твою личную чувствительность к демонической энергии, — начала она, водя рукой по воздуху и масштабируя изображение. — Но ты физически не можешь быть везде одновременно, поэтому мы создали глобальную сеть наблюдения.
Она указала на светящиеся маяки, расставленные по ключевым точкам карты, охватывающим всю территорию Империи.
— Мы использовали принцип компасов и объединили их с сетью сенсоров Гильдии, доступ к которой нам любезно предоставил Титус Коракс. Эта система сканирует эфирный фон в режиме реального времени, и любое возмущение, характерное для демонической магии или прорыва извне, регистрируется мгновенно.
— Звучит впечатляюще, но что дальше?
— А дальше вступает в дело твой фактор, — Аниса улыбнулась и протянула мне браслет из тонкого черного металла с единственным красным камнем. — Надень это.
Я застегнул браслет на запястье, и он тут же нагрелся, подстраиваясь под мою ауру. Я почувствовал легкий ментальный укол, свидетельствующий о том, что связь установлена.
— Теперь, когда система обнаруживает угрозу, ты получаешь сигнал, но это не просто точка на карте, а полноценный слепок ощущения. Ты сможешь мгновенно оценить степень угрозы, тип противника и необходимый уровень вмешательства.
В этот момент карта мигнула, и на западной границе, в горном массиве, расцвела багровая клякса. Браслет на руке завибрировал, и в моем сознании возник четкий образ разрыва реальности, сопровождаемый запахом серы и звуком когтей, рвущих ткань мира. Это был мелкий прорыв, всего лишь десяток бесов-разведчиков.
— Работает, — констатировал я с удовлетворением. — Четко, быстро и информативно.
Аниса нажала несколько клавиш на консоли, продолжая объяснение.
— Я интегрировала эту систему с командным центром «Последнего Предела», так что теперь ты можешь просто пометить цель и отдать приказ.
Я сосредоточился на ощущении, посылая мысленный импульс с низким приоритетом для группы зачистки «Дельта». На карте рядом с красной кляксой загорелся зеленый огонек подтверждения, система приняла приказ и отправила его диспетчерам.
— Гениально, — я посмотрел на Анису с искренним уважением. — Ты сняла с меня роль цепного пса, который обязан лично облаивать каждый подозрительный шорох.
— Мы просто дали тебе пульт управления, — скромно ответила она, хотя щеки ее порозовели от удовольствия. — Теперь ты можешь быть стратегом, а не только исполнителем, и управлять ситуацией глобально. Все, как ты сам любишь.
Это меняло все, ведь раньше я был вынужден лишь реагировать на события, а теперь я мог управлять ими. Мелкие угрозы, локальные прорывы и попытки диверсий перекладывались на плечи моей по сути армии, закаленной в Домене, и я знал, что они справятся. Мое личное вмешательство теперь требовалось только там, где ситуация выходила за рамки стандартной угрозы, где появлялись Лорды или открывались настоящие Врата.
— Спасибо, Аниса, — я поблагодарил ее от всей души. — Это именно то, что было нужно для эффективной защиты.
— Это еще не все, — добавила она с блеском в глазах. — Система обучается, и с каждым закрытым Разломом, с каждым уничтоженным демоном она собирает данные. Скоро мы сможем не просто реагировать, а предсказывать прорывы за несколько часов до их появления. Да и твоего участия будет требоваться все меньше.
Превентивный удар — это была музыка для моих ушей, обещающая новый уровень контроля над ситуацией.
Следующие недели прошли в совершенно новом режиме, который позволил мне наконец-то почувствовать себя хозяином положения. Я сидел в своем кабинете или на веранде в Домене, а мир лежал передо мной как на ладони, пронизанный сетью сигналов. Мелкие вспышки и средние возмущения приходили постоянно, я сортировал их, раздавал маркеры приоритета, и огромная машина «Последнего Предела» приходила в движение, перемалывая угрозы. Ну не все же мне работать, верно? Тем более люди и сами должны защищать свой мир, иначе всего лишь один защитник — это слишком мало.
Отряды вылетали на перехват, маги накрывали зоны прорыва защитными куполами, а бойцы уничтожали тварей, едва те успевали высунуть нос из своих нор. Эффективность нашей работы выросла в разы, мы душили вторжение в зародыше, не давая ему разрастись.
Мир начал привыкать к новому порядку, люди перестали вздрагивать от каждой тени, а новости пестрели заголовками об очередном успешном рейде нашей организации. Мы стали гарантом стабильности, и когда система отладилась настолько, что мое участие свелось к паре ментальных команд в день, я понял, что заслужил настоящий выходной.
Мне не хотелось ни тренировок в Домене, ни чтения древних фолиантов, я жаждал простого человеческого отдыха без монстров, политики и обязательств. Мой взгляд упал на карту Восточной Империи, на земли клана Шу, где меня ждала Сонг. Она звала меня давно, предлагая приехать просто так, без повода, чтобы посмотреть на цветение садов и попробовать знаменитый чай.
Я решил, что это отличная идея.
Оставив подробные инструкции Кайдену, который лишь закатил глаза, но кивнул, и предупредив Анису, пообещавшую следить за системой лично, я взял с собой только самое необходимое. Тень, разумеется, был в списке необходимого, так как оставить его было бы предательством.
Перелет занял несколько часов, и я намеренно отказался от официальной делегации и пафосной встречи, желая прибыть к воротам резиденции клана Шу как старый друг, а не как высокопоставленный союзник. Стража узнала меня мгновенно, вытянувшись в струнку, но в их глазах не было липкого страха, лишь глубокое уважение к воину и спасителю наследника.
Сонг встретила меня во внутреннем саду, где она тренировалась с шестом. Ее движения были плавными и текучими, напоминая танец с ветром, и я отметил про себя, что она стала сильнее и увереннее, обретя ту внутреннюю сталь, которой ей не хватало раньше. Увидев меня, она замерла, а потом ее лицо озарила настоящая, солнечная улыбка, лишенная тени придворного этикета.
— Дарион! — она воткнула шест в землю и подошла ко мне. — Ты все-таки приехал.
— Обещал же, — я улыбнулся в ответ, чувствуя, как напряжение последних месяцев начинает отпускать меня здесь, в тишине сада, среди камней и журчащей воды.
— Ты выглядишь уставшим, — заметила девушка, внимательно вглядываясь в мое лицо. — Не физически, но взгляд у тебя тяжелый.
— Работа Хранителя не подразумевает отпусков, но я решил сделать исключение ради такого случая.
— И правильно сделал, — кивнула она. — Здесь тебя никто не тронет, отец дал строгий наказ, что никаких просителей, послов и политики не будет. Ты гость семьи, и мы обеспечим тебе покой.
Эти дни стали, пожалуй, лучшими за последнее время. Никакой гонки, никаких сражений и постоянного ожидания атаки. Мы гуляли по горам, пили ароматный чай в домиках, висящих над пропастью, и разговаривали обо всем на свете. Сонг оказалась удивительным собеседником: умным, проницательным и обладающим тонким чувством юмора.
Мы тренировались вместе, но это были не жестокие спарринги на выживание, как в моем Домене, а обмен опытом, игра, танец клинка и шеста. Я показывал ей приемы, а она учила меня чувствовать потоки ветра гор, расширяя мое понимание мира.
В один из дней, когда мы сидели на террасе и наблюдали за тренировкой молодых учеников клана, я заметил парня. Шу Мин, брат Сонг и наследник клана, которого мы спасли от демоницы, старался изо всех сил. Он выкладывался на полную, повторяя ката снова и снова, пот градом катился по его лицу, а мышцы дрожали от напряжения.
Однако что-то было не так, его движениям не хватало плавности, энергия внутри него текла рывками, спотыкаясь о невидимые преграды. Он был силен и талантлив, но словно упирался в стеклянный потолок, который не мог пробить.
— Он в сильном раздрае, хоть и старается не показывать это — наследник все же, — тихо сказала Сонг, проследив за моим взглядом. — После того случая с Лилит он чувствует себя слабым и уязвимым. Он хочет стать сильнее, чтобы защитить клан, но прогресс идет слишком медленно.
Я прищурился, переключаясь на истинное зрение, и каркас реальности проступил сквозь материю. Я увидел структуру энергетики парня, мощную и яркую, как лесной пожар, но в районе солнечного сплетения и плеч были темные узлы застоявшейся энергии, шрамы от прикосновения тьмы. Они искажали поток, заставляя его терять силу на преодоление сопротивления, и это не лечилось обычными методами, так как энергетику нужно было править вручную.
— Позови его к нам, — сказал я, вставая и отряхивая штаны от мусора.
Сонг посмотрела на меня с надеждой.
— Ты можешь помочь?
— Могу, — просто ответил я.
Мин подошел к нам, вытирая лицо полотенцем, и поклонился, но в его глазах я видел глубокую тоску.
— Господин Торн, сестра.
— Покажи мне «Восходящего Дракона», — попросил я.
Он удивился просьбе, но встал в стойку и начал движение. Удар, поворот, выпад. Все было мощно, но с натугой, и в тот момент, когда энергия должна была выплеснуться, она споткнулась об узел, из-за чего удар вышел смазанным.
Мин стиснул зубы, опуская меч.
— Я безнадежен.
— Ты не безнадежен, ты просто помятый, — я подошел к нему вплотную. — Стой смирно и не дергайся, что бы ни почувствовал.
Я положил руку ему на спину между лопаток, а вторую на грудь. Закрыв глаза, я пустил свою энергию тонким, ювелирным лучом чистой силы. Он вошел в тело парня, нашел первый узел, темную пробку, мешающую току реки, и я мягко надавил и распутал. Моя энергия растворила застой, вымыла шлак и выровняла канал.
Мин охнул, его тело выгнулось дугой от неожиданного ощущения.
— Терпи, — скомандовал я.
Я перешел ко второму узлу, затем к третьему, двигаясь по его меридианам, как настройщик по струнам рояля. Я убирал лишнее напряжение, спрямлял изгибы и укреплял стенки каналов. Это требовало колоссального контроля, ведь одно неверное движение могло выжечь ему нервную систему, но после тренировок с божественной силой это казалось мне детской игрой.
Минут через пять я убрал руки, и Мин упал на колени, хватая ртом воздух. Его кожа светилась слабым золотистым светом, а пот испарялся с тела белым паром.
— Вставай, — сказал я. — И попробуй снова.
Он поднялся, неуверенно взял меч и встал в стойку. Удар. На этот раз движения не было видно, меч свистнул, рассекая воздух с такой скоростью, что возник звуковой хлопок. Энергия выплеснулась из клинка чистой, яркой дугой, разрубив тренировочный манекен в десяти метрах от него.
Мин застыл, глядя на свой меч, потом на разрубленный манекен, и наконец на меня. В его глазах стояли слезы облегчения и невероятного счастья.
— Как… как вы это сделали? Я чувствую… я чувствую, будто могу летать! Энергия течет свободно!
— Просто убрал мусор из твоих каналов, — я пожал плечами, возвращаясь к чаю. — Теперь все зависит от тебя, потенциал открыт, работай. Видимо, в прошлый раз очистки было недостаточно.
Сонг смотрела на меня так, словно я только что подарил ей луну.
— Дарион… ты даже не представляешь, что ты сделал для него и для клана.
— Представляю, я создал еще одного сильного бойца для грядущей войны — это инвестиция. Так что не стоит забрасывать тренировки.
Она улыбнулась и покачала головой.
— Ты всегда прикрываешься прагматизмом, но я знаю, что это доброта.
— Не говори никому, испортишь мне репутацию безжалостного монстра, — подмигнул я ей, возвращаясь к прерванному занятию.
Вечер опустился на горы, и мы сидели в тишине, глядя на звезды. Тень спал рядом, сытый и довольный. Здесь, вдали от столицы и бесконечных сражений, я чувствовал странное умиротворение, понимая, что это временно, но наслаждаясь моментом. Сейчас все было хорошо.
Впрочем, отдых подходил к концу. Компас в моем кармане начал едва заметно нагреваться, сигнализируя о том, что где-то далеко, на границе миров, снова начиналось движение.
Я допил чай и поставил чашку на стол.
— Завтра я уезжаю, — сказал я Сонг.
Она не удивилась, просто кивнула, глядя на луну.
— Я знаю. Но спасибо за эти дни. И возвращайся, двери дома Шу всегда открыты для тебя, Дарион.
— Обязательно, — пообещал я.
И я сдержу это обещание, если, конечно, не придется уничтожать очередного бога или демона по пути. Но такова уж моя работа.
Поделится в соц.сетях
Комментировать статьи на сайте возможно только в течении 57 дней со дня публикации.