Фрирен — И даже умереть не успеть. Том 3
Аннотация
Встав на ноги, Хейст уверенным шагом идёт в будущее, сам властвуя над своей судьбой — сам же ставя себе цели. Тень Севера расправил свои крылья.
Авторы: Мимоход, Tired God
Цикл: Фриря, что всё живёт.
Предыдущие книги этой серии:
Фрирен — И даже умереть не успеть. Том 2
Фрирен — И даже умереть не успеть. Том 1
Авторы: Мимоход, Tired God
Цикл: Фриря, что всё живёт.
Предыдущие книги этой серии:
Фрирен — И даже умереть не успеть. Том 2
Фрирен — И даже умереть не успеть. Том 1
Глава 2 — Возвращение в русло дел столичных
Отрывок из трактата “О Демонах” за авторством Хейста “Тень Севера” Скайранда.
Раздел “Великие Демоны”. Глава “Аура Гильотина”:
Аура, прозванная Гильотиной, — демон из числа Великих, бывшая в группе Мудрецов Разрушения при Великой Войне. Является одной из сильнейших среди своей расы, в особенности относительно резерва маны. Согласно моим данным, живёт на свете уже пять сотен лет.
Вот что удалось мне выяснить:
Её магия “Auserlese” (Заклинание Повиновения) работает через артефакт "Весы Послушания" — магическое устройство, на котором взвешиваются душа Ауры и душа противника. Кто обладает большей магической силой — тот обретает полную власть над телом проигравшего.
В качестве примечания, я не встречал ни одного человека, у которого был бы даже сравнимый с ней резерв маны, так что убедительно прошу не пытаться играть с ней по её же правилам. А также напомню, что воины тоже оперируют магической силой, посему тем более уязвимы против Заклинания Повиновения.
В основе её тактики лежит сбор себе армии подчинённых разумных и применение их для задержания противников до момента, когда она сможет применить “Auserlese” на них. Аура с течением веков накапливала ману, укрепляла душу и волю, так что единичные существа в мире смогут избежать участи насильного подчинения, так что прямой бой малым отрядом против неё крайне не рекомендуется: такими действиями вы просто усилите демона, не добившись ничего положительного.
Насколько мне известно, люди со стальной волей могут в некоторых границах сопротивляться её подчинению. Именно отсюда появилось её прозвище “Гильотина” — она отрезает головы тех, кого подчиняет. Тем самым её жертва лишается возможности думать и сопротивляться, исполняя приказы не по духу, а по слову, тогда как тело продолжает слушаться по воле магии.
Это и есть причина, почему в исторических хрониках мало упоминаний о подчинённых ей магах, ведь для применения магии необходима, собственно, голова. А так как маг без головы бесполезен, а с ней — может пытаться саботировать приказы, находя лазейки в них, она предпочитает оставлять в своём марионеточном воинстве, собственно, лишь воинов.
Есть данные, что она часто — для сроков, исчисляемых веками — собирает себе небольшие стаи из слабых монстров для выполнения задач, на которые её марионетки не способны.
Это, а также некоторые данные, полученные мной у ветеранов, чьи Корпуса имели дело с демоницей, даёт основание полагать, что этот монстр имеет достаточный уровень интеллектуального и социального развития, чтобы понимать основы принципов работы общества, и успешно использовать те к своей выгоде.
Если имеешь сомнительную честь встретить демоницу или тебе повезло узнать её местонахождение, моя личная, Хейста “Тени Севера” Скайранда, просьба тебе — сообщи эту информацию мне любыми возможными способами. Я возмещу все твои убытки, компенсирую трату времени и награжу за информацию.
А до того — сомневайся в любом её слове. Коль она не подчинила или убила тебя сразу, то собирается использовать иначе. Собственно, как и любой другой демон. “Мирных” предложений от неё просто не может быть по природе этих существ. Если Аура предлагает уступки или мир — это, скорее всего, обман. Она склонна к стратегиям, в которых уступка — лишь первая часть ловушки. Так был потерян экспедиционный отряд из сотни умелых рыцарей при поддержке магов (Эта тема будет раскрыта в книге “Хроники Великой Войны”, раздел “Четвёртый Корпус”, подраздел “Третий год войны”).
Не забывайте, что личная магия мага, как у человека, так и у демона, часто отражает его душевное стремление. А Заклинание Повиновения буквально кричит о её жажды власти для удовлетворения собственных примитивных и демонических желаний.
И, в довершение, небольшая историческая справка о том, как она была побеждена Героем Химмелем за две секунды с начала боя. Герой оказался слишком быстрым, чтобы она успела наложить на него Заклинание Повиновения, просто прорвавшись к ней сквозь её армию марионеток и тяжело ранив. С помощью заклинания полёта ей удалось улизнуть, пожертвовав всеми накопленными за века бойцами ради шанса на спасение.
Но он — Герой Химмель. Сильнейший воин человечества. Просто напоминаю.
Учитывая это, в ближайшие от публикации этой книги года она будет лишена своей армии и будет пытаться больше действовать, используя хитрость, нежели силу, посему призываю вас быть осторожными, коль судьба сведёт вас на её путь. И вновь напоминаю, что по личным силам она всё ещё Мудрец Разрушения, способный подвергнуть ваше тело абсолютному контролю одним дистанционным заклинанием.
Иллюстрация внешнего вида демона:
И да, я понимаю, она — соблазнительная, вызывающая красавица. Она такая именно для услады ваших глаз, с целью упрощения обмана и охоты, как и любая другая демоница. Но прошу вас, не пытайтесь привлечь её к горизонтальным отношениям! Не верю, что повторяю это столько раз за книгу, но верю, что должен: Богиней заклинаю, не пытайтесь трахать демонов!
Если бы это имело смысл больший, чем попытка возлежать с разумным, но животным, то я был бы первым — а я не всегда был женат, уж поверьте — кто решил попробовать новый опыт.
Может, когда-нибудь в будущем, когда какому-то магу удастся сделать из демона полноценное разумное существо такое и будет приемлемым, но не в нынешних годах.
Далее же, специфическая информация о её силах и тактике на случай, если вам придётся войти с ней в бой (чего я, напоминаю, призываю избегать всеми средствами, связавшись со мной или ответственными за ваш регион властями).
Итак, как понятно, своё личное заклинание она не может наложить мгновенно…
1435 год от основания Империи. Январь.
Земли Королевства. Большая дорога.
Хейст “Тень Севера” Скайранд, 34 года.
Мягко планируя на мирных воздушных волнах, я усердно “не замечал” уготовленную на меня засаду в киллометрах десяти отсюда. Узнали о ней мы поздно, но раз уж узнали, то почему бы не воспользоваться ей?
Подопытный материал так удачно на дороге же валяется, как я могу устоять?.
В общем, последний месяц я был на Севере, где наш главный големовод, Магистр Цеха Големостроения Грейвуд, устроил своего рода филиал своего отдела Гильдии. Как я и предсказывал, големов действительно было возможно использовать для организации массового производства конвейерного типа. Мы могли принести индустриализацию в этот мир..!
Благо, в проекте изначально участвовал лишь он сам и пара его доверенных людей, благодаря чему его удалось… прикрыть, да.
Те двое, кто уже был вовлечён в проект, продолжили заниматься экспериментальным продуктом: нашими коллекционными статуэтками, что были выбраны из-за требования к невероятной точности при производстве. Это была проверка ювелирности работы выбраного голема на основе первого образца “Печатного станка”, что получил название “Резец”, работая четырьмя конечностями с инструментами для, собственно, резки. И даже такая простая, в чём-то даже грубая форма давала ему создавать идеальные копии полученных статуэток.
Но вот подумав над возможностями вместе, нашим внутренним кругом, было решено, что оно того не стоит. Было сложно представить куда уйдёт прогресс, если выпустить этого монстра в мир, поэтому мы решили забыть это направление. Вот так вот просто: нам и без того хватало всего, чтобы пытаться занять позиции первых олигархов Королевства.
В общем, туда же был отправлен проект снайперских винтовок, с той лишь разницей, что он родился и умер у меня в голове. Огнестрел я ранее пробовал, и он оказался не особо эффективным, но винтовые нарезы-то я не использовал, как и нормальные патроны с более мощным порохом.
Суть в том, что не всё, до чего можешь дотянуться, стоит срывать. Иногда лучше оставить всё так, как есть.
Вот эту мудрость не понял некий Мастер, метящий на позицию нашего Грейвуда. Если точнее — его прямой конкурент на роль Магистра их Цеха. Именно он и ответственен за одну из наименее продуманных засад на меня. Пусть даже изначально засада планировалась и на Грея, а не, собственно Хейста.
Воистину, не знает мир предела глупости человека. Особенно человека, как он считает, несправедливо обиженного до глубины души. А ведь старик действительно хороший големовод. Точно лучше того же Грея, что последний признавал. Даже немного жаль, что он не смог принять то, что при поддержке Альянса наш человек смог занять позиции впереди его.
С такими мыслями я, ясная точка на голубом небе, раскрыв крылья надетого вингсьюта на полную, плавно планировал вниз, на ходу меняя концепт Ядра Намерений, к этому возрасту применяемого на половинную силу уже даже без стимуляторов, с повышающего эффективность моего полёта на более боевую. Привычный концепт для увеличения реакции и способности предугадывать ходы противника — один из наиболее универсальных в моём арсенале.
И вот, в момент, когда высота моя начала падать — ибо пока парил для экономии маны полёт не задействовал, используя лишь набранную элевацию — меня и попытались поймать.
Засада, всё же, пусть знала возможный маршрут Грея, но я летал немного выше и быстрее, так что пришлось слегка помочь им, заранее, хех, замедлившись и снизившись. Заодно и рассмотрел энергетическое присутствие начавших смещаться наёмников получше. Пять человек, очевидно, со следами тренировок по-южному во вкусозапахе. Оно, это ощущение, выделялось для меня наличием небольшого ребалансом энергии ниже пупка: южные техники часто опираются именно на концепт “внутреннего ядра”, хотя в основном энергия та же, что и у остальных воинов.
И да, там было четыре воина и один маг: стандартная команда авантюристов. Притом один из воинов был, судя по всему, дворфом…
Мысли на стороне пришлось прекратить, отдав концентрацию боевым навыкам.
Внизу, мелькнув яркой белой звездочкой, ощутилось применение воинской техники. Упор на применение спины и рук, низкая энергетическая напитка ног, появление манонаполненного силуэта… да, это приём лучника.
Мне оставалось лишь подготовить заклинание воздушного толчка и немного сместиться, чтобы начать представление.
Всего миг, заглушенная деревьями вспышка на опушке леса, неподалёку от основной дороги, которой мы в полётах частенько придерживались, и стрела, оставляя за собой сразу испаряющийся белёсый хвост — полетела чётко по моей траектории.
Вот только моя скорость мышления и реакция при текущем концепте была слишком… нечестной.
Я толкнул себя в сторону от снаряда толчком заклинания ещё до того, как стрела вошла в почти десятиметровую зону восприятия пространства. Она с коротким “шфть” пролетела рядом. Свист же её дошёл до меня лишь когда я начал изображать падение трупа*.
Со стороны это выглядело так, будто выстрел попал в точку, оказавшись настолько чётким, что создало аж воздушную войну, прошивая “Грея” насквозь.
А пока падал, постепенно гасил выведенную на всеобщее обозрение поддельную “спокойную” — ибо вдруг у них маг хорош с сенсорикой — ауру слабого, но Мастера. К моменту, когда я, уже спрятавшись за верхушками деревьев от южан, восстановил полёт и начал смещаться — они начали движение для поиска трупа. Летал я тогда не слишком высоко, так что вычислить точку “приземления” им проблем не составит, но, зная их логику, они будут спешить, чтобы успеть до хищников.
Осталось только снять вингсьют, накинуть на себя мантию из рюкзака, развесив инструмент под ней. Подготовить засаду для них самих, в общем.
Я мягко приземлился на широкую ветку старого вяза, полностью скрыв ауру, пока наёмники внизу осторожно прочёсывали лес. Они ждали лёгкой добычи. Пусть.
На десяток секунд прикрыл глаза, задержал дыхание и создал в голове формулу Искусственного Стимулирования. Заклинание не может закрыть мощь настоящих стимуляторов, за эти года ощутимо улучшенных в рецепте, но частично избавить от нужды в них — вполне.
Мир вокруг на пару секнуд словно замедлился — движения листьев, полёт мошкары в воздухе — я видел всё ясно, будто отдельные кадры. Разум привыкал к разгону в очередной раз. Мысли ускорились, холодным и чистым потоком проходя перед “внутренним взором”.
План к действиям был создан за десяток секунд, и я взлетел, направившись по траектории движения противников, заняв позицию сверху удобной для хода звериной тропы, на ветке. Меня отсюда не видно из-за густой листвы, но я вижу… может и не всё, но очень многое.
С точкой засады я угадал: они пошли именно по выбранному ходу.
Я плавно вытянул ладонь вперёд, слегка выпуская ауру, чтобы было “место” для конструкта.
Перед моей рукой, не спеша расползся по воздуху, появился круг заклинания Зольтраака. Оригинального, пересчитанного из той противодемонической версии, что создала тогда наша исследовательская группа.
Один за другим, всего за полсекунды из круга вылетело пять лучей, прорезая путь сквозь плотную завесу листьев и веток. Первые два воина, в которых я целился первыми, упали замертво, а оставшаяся тройка ожидаемо выжила.
Снизу взорвался поток энергии: маг развернулся и обрушил на меня сгусток огня.
Мой барьер появился почти сразу — лишь одним шестиугольником, едва полметра шириной, точно выведенным в нужной точке. Минимум трат для максимизации эффективности. Взрыв рассыпался в стороны, даже не коснувшись моей ветки, хоть и подпалил деревья впереди меня, открывая им вид на доселе скрытого нападающего.
Одновременно же, скользнув вниз, я оттолкнулся от ветки, запуская себя в сторону наёмников.
Одним рывком телекинеза сбил мага с ног: толстая ветка под ним дёрнулась точно в момент, когда с появившегося у него в руках посоха готово было сорваться заклинание из, судя по всему, стихийных, срывая то на самом ответственном моменте. Он был просто сильным Адептом, поэтому, полагаю, фирменной магии, свойственной Мастерам, пока не выработал.
Дворф взревел, подпрыгивая ко мне в воздухе. Малая, но мощная туша, светящаяся изнутри усилением маны, понеслась, словно камень из катапульты. Я лишь улыбнулся ему в полёте, используя свой “Пространственный Рывок”*, пропустив сразу пять метров пути. Пространство сомкнулось и разом разжалось — и я оказался прямо рядом с магом, пока дворф полетел дальше.
Посох появился в ладони уже в процессе замаха, утяжелив руку. Одним хлёстким ударом я снёс вставшему магу ноги — крик перекрыл шум боя.
Перед протянутым в сторону бегущего на меня воина посохом появился привычный барьер Луча Солнца. Воздух завибрировал, коротко и мощно засвистел, втягиваясь в него — и тончайшая, чистейшая линия белой плазмы вырывается из него с сухим, вибрирующим гулом.
Мгновение — и его тело разрезало вместе с бронёй и частью меча. Усиленная формула не пробивала разве что зачарованные щиты или, с допущением, латы Центральных земель, поэтому не самая качественная — а южане, даже не самые сильные, ею часто и вовсе пренебрегали — лёгкая броня ничем ему не помогла.
Остались только я и дворф, вернувшийся ко мне, сверля гневным взглядом моё спокойное лицо.
Он прямо на ходу перехватил свой топор и ударил снизу вверху, сотрясая воздух. Я ушёл в сторону, ощущая гул оружия аж на коже. Следующий удар, продолжение предыдущего, я, максимально для меня усилив тело, принял на усиленное металлом ближе к наконечнику древко копья-посоха.
И снова.
И снова.
Я держал ритм, но было очевидно, что в ближнем бою он имел перевес, и с каждой секундой он наращивал давление. Поэтому дал ему поверить, что он теснит меня, изображая на лице растущую опаску и пару “неудачных” попыток отлететь, создав какое-то заклинание. Дал шагнуть ближе, слишком близко.
Щёлк.
Крохотный арбалетный болт вонзился ему в бок.
Дворф рыкнул, взмахнул топором, слегка ранив мне плечо, но это была справедливая цена за победу. Я знал, на что иду, прикрывая телом висящий на поясе под мантией арбалет, создав идеальный момент для выстрела.
Всего десять секунд панических попыток убить вёрткого меня до уже осознанного неминуемого поражения — и дворф валиться наземь парализованным. Повезло, что у этого не было того же сопротивления, что и у Айзена…
Хотя тот, всё же, тот ещё уникум.
Мягко опустившись вниз, я повёл плечом, вздыхая:
— Снова не вышло “даже без царапин”.
Покачал головой, не глядя создавая барьер из единичного шестигранника за спиной, заблокировав слабенький Зольтраак умирающего мага.
— Ладно… — вздохнул, потянувшись за зельями для первой помощи под мантию, — Умрёшь же ещё, магик…
Негоже это — терять подопытный материал так уж просто.
***
Один тяжёлый перелёт, сдачу вырубленных тел подчинённым с приказом доставить их в столицу и два дня спустя.
Главная лаборатория Скайрандов.
Мэри сидела за массивным столом, склонившись над конструкцией. Металл, зачарованная древесина и фрагменты кристаллов — и всё это в виде двух протезов для мага, которому я ножки недавно подрезал… Она, за это время достаточно погрузившись в Артефакторику, неплохо продвинулась в своём желании создать идеальный протез. Так-то, её левая рука — создана её же руками. Очень качественный артефакт, стоит сказать.
— Учитель, — заметив меня, она подала голос. Скорее для того, чтобы привлечь внимание Готфрида, чем приветствия ради: кивка было достаточно и для меня, и для неё.
— Хейст, ты вовремя, — Фрид тоже поднял взгляд, но от процесса управления сложным заклинанием алхимической школы не отвлёкся, — Подожди десять минут.
— Как скажешь, — хмыкнул в ответ.
Судя по всему, он проводит передачу магической энергии из рогов Восточного Козлорога, так что сосредоточенность определённо нужна, ибо в том суть Алхимии выше уровня простой и не очень химии, с которой работают Адепты. И да, всё же для того, чтобы рога не испарились после смерти монстра — в них за время жизни должен был набраться критический объём маны, что предполагает редкость и ценность ингредиента. Осторожность не помешает в любом случае.
— Зелье уже готово, — нить разговора взяла Мэри, сказав самое главное.
— Вот и славно… — подойдя к ней, оглядел работу, сразу заметив классическую слабую точку почти любого протеза, — Колени дольше пары лет не прослужат. Сустав износится.
— Кстати об этом… — Мэри улыбнулась, отчего я понял, что у неё на руках появилась очередная придумка, — Помнишь наш с Греем разговор о долговечных големах?
— Ну? — сев на свободный стол, ответил.
Если я правильно понял к чему она, то намёк на разговор о том, как древние големостроители создавали стальных големов, что служили чуть ли не веками. Помню, мне докладывали, что один такой, оставшийся ещё со времён Единой Империи, был уничтожен авантюристами где-то между центральными и северными территориями. Они напали на него, думая, что это монстр из какого-то подземелья, но, к их удивлению, покорёженная железяка, так и не давшая им боя, не испарилась после уничтожения.
Как потом понял Грейвуд — это был логистический голем, работающий на каком-то крупном складе Единой Империи. И, к сожалению, авантюристы перегнули, оставив мало чего из ценного для изучения. Действительно жаль. Буквально древний артефакт, свидетель эпох, тысячелетие в рабочем состоянии — и разрушен так… некрасиво.
Наши специалисты разобрали выкупленные остатки, но узнать смогли мало что. Зато это в очередной раз напомнило всем, что хоть современная магия по большей части мощнее и эффективнее древней — и тогда люди могли многое. Война с демонами шла очень, очень давно, поэтому нельзя отрицать наличие в те времена магии, что может превосходить современную. Пусть многое развилось, многое же было просто забыто среди поколений, не пожелавших передать знание молодым.
Так вот, возвращаясь к големам — хоть откуда он вышел мы узнать так и не смогли, но несколько выводов после изучения дали направление для работы в сторону развития новой для нас, но привычной для древних големоводов науки.
— Если коротко, — после недолгого молчания, заполненного скрипом стягиваемой детали в ноге, Мэри продолжила, — Сейчас люди Цеха Големистики предпочитают созидание голема магией прямо на месте применения. Такие, чаще всего каменные, помощники, конечно, полезны, но и служат пару часов. Максимум — день.
— А наши печатные станки или “Резцы”? — спросил просто для того, чтобы дать продолжить тему, хотя уже и знал ответ, — Они работают уже год как, хоть и…
— Вот именно, что “хоть и” — с лёгкой улыбкой перебила лишь кинувшая на меня короткий взгляд Мэри, — Их обслуживанием занимается два мага, специализирующихся именно на этом, а траты на замену запчастей в год как бы не больше, чем цена создания нового.
Ну да, знаю. Это-то ей сказал, наблюдая за чёткой работой прорезиненных пальцев протезов: без всякой дрожи, с идеальной точностью. Артефакт даже восстанавливал часть чувствительности, что была у настоящей руки, но, по словам Мэри: “немного не так”.
— Так технология частично взята с тех големов Единой Империи, что мы нашли на той горной базе на войне, — пожал плечами, одновременно подключив телекинез, чтобы помочь Мэри с небольшой деталькой в ступне, что никак не хотела вставать как нужно, — Но не тяни лучше. К чему ты?
— Мы с Готфридом и Греем вывели новый материал. Он не такой крепкий, но очень выносливый. Если вместе с этим использовать твою смазку для механики — выходит очень даже неплохо. Хотя всё пока требует экспериментов.
— Отошёл на месяц, а у вас тут прорыв, хех… Приятно же работать с гениями! — улыбнулся бывшей ученице, ныне женатой — привет Грею, кстати, — взрослой женщине, — Мастера Алхимии, Артефакторики, Големистики… Если считать Фрирен — то ещё и Ритуалистики, Барьеристики и Исследовательской магии — и всё это в одной исследовательской группе. О таком я читал разве что в исторических хрониках.
— От самого Хейста, Мастера Алхимии, Артефакторики, Ритуалистики и, с недавних пор, Барьеристики, слышу, — хмыкнула в ответ довольная моей реакцией Мэри, — Сам титулы собираешь, как дворяне свои бесполезные коллекции.
— Моя хотя бы полезна, — заявил, продолжая с довольным прищуром наблюдать за ювелирной работой ученицы.
Она сама решилась попробовать сделать такой крупный двойной протез для того раненого мага, кстати. Своего рода эксперимент, ибо обычно она работает с людьми, потерявшими по одной конечности. А две ноги… это сложнее. Могут ведь возникнуть конфликты: это ведь не големы её мужа, чтобы вставлять в них что душе угодно без каких-то ограничений, кроме законов физики — даже это не всегда — и свободного пространства в “марионетке”.
Всё в ней, казалось, осталось то же: красные волосы, оранжевые глаза, только взгляд стал увереннее, острее, а сама она жёстче. Общение с Зигвольтом, нашим главой службы безопасности, некогда главой разведки Второго Корпуса — оно такое, да, меняет людей.
А насчёт моих мастерских титулов…
В детстве у меня в комнате висела картина с тремя эльфами, чтобы эти ушастые читеры придавали мне, тогда ещё простому человеческому ребёнку, мотивацию идти дальше. Чисто назло миру, из вредности и горящего в душе желания погрузиться в магию. И до сих пор, сравнивая меня с ними, а особенно с Зерие — я едва вышел на поверхностный уровень знания магии. Это даёт мне силы не останавливаться на достигнутом.
Я должен стать сильнейшим магом человечества.
Просто потому что могу: у меня есть потенциал к этому, и тратить его напрасно, тратить моё время без какой-то пользы — преступно.
И даже так, я, как человек, пусть ныне и не самый чистый по крови, всё ещё сохраняю привычку не тратит время зазря. А концепт “Артефакторика лёгкая в изучении” — простой и эффективный. Именно он и позволил мне так быстро для среднестатистического мага изучить теорию стольких направлений магии. Жаль, поддерживать Ядро намерений даже на таком “лёгком” концепте относительно долго я не могу и сейчас, в возрасте тридцать четыре годика: максимум — часа два в день.
Впрочем, как показывают все испытания, проведённые собранной группой учёных — а своим ребятам я доверял чуть ли не абсолютно — показывали, что жить я буду минимум 150 лет.
А теперь представьте какое вдохновение практически доказанный шанс продления жизни чуть ли не вдвое даёт магу. С тех пор в то, что мой ближний круг магов-исследователей развалиться — я просто не верил.
И да, я рассказал им о “Чуде Богини”, что было дано мне во время Великой Войны — про возврат во времени и, судя по всему, изменения в теле, что сделал я-будущий. Именно это значило, что у нас всё получиться.
А пока я предавался мыслям — подошёл и закончивший Готфрид. Навис даже надо мной своей тушей, которая чуть более, чем полностью, состояла из стальных, усиленных алхимией мышц, тоже окинув взглядом шедевр Мэри. Кивнул в привычном одобрении, отчего удалось увидеть из положения сидя короткие блондинистые волосы, прежде чем протянул мне утилитарного вида флакон с зельем, за которое может начаться настоящая война:
— Вот, доза для твоего сына.
Встав, я взял предложенное. Пожал руки своим товарищам, заявив от всего сердца:
— В своей жизни я делал как правильные решения, так и неправильные. Сотрудничество с вами тремя — одно из лучших.
— Взаимно, друг, — пробасил Фрид, получив согласный кивок от Мэри.
— Ну что же… — кашлянув, я с улыбкой перевёл взгляд вниз, в область, где ощущалась пустота в маноатмосфере, — Насчёт троих… Фрирен сейчас со своими любимыми жертвами?
— Разумеется, — кивнул Фрид, — я сейчас к ней. Пойдёшь со мной?
— Пошли.
Лестница вниз встречала нас холодным дыханием камня и тёплым светом артефактных светильников — моя работа, когда практиковался когда-то, кстати. Я шёл чуть позади Готфрида, привычно касаясь ладонью стены — даже после стольких лет я всё ещё ощущал под пальцами вибрацию магии, прошитой в саму кладку. Работа Фрирен, создавшей лучшую из барьерных, многофункциональных защит, что я когда-либо видел.
— Так, — протянул я, — если не ошибаюсь, ты говорил о проекте вживления артефакта в тело. Как продвигается?
— Довольно стабильно, — отозвался он, не сбавляя шага, — Мы с Мэри добились полной адаптации тканей к любимым защитным артефактам Вебера, выполненных в виде стальной пластины вместо его колец. Проблема только в том, что артефакт держится только при стабильном источнике маны. Если донор истощён — всё рушится. А встроить в тело сторонний источник маны… не выходит.
— То есть пока не автономно, — кивнул я. — Хотя в случае с магами это не беда. Мы редко остаёмся без маны.
— Да, но если говорить о военных или гражданских… — он пожал плечами, — придётся делать встроенные резервы. А это уже вне нашего уровня. Даже Фрирен говорила, что о таком слышит впервые в жизни. Помочь же, если не отвлекать от нашего главного проекта, особо не сможет.
Я уважительно кивнул:
— Хочешь сначала попробовать эту сферу, прежде чем взяться за запечатывание заклинания в зелье, я так понимаю?
— Ну да. Тут ведь моё дело — помочь зельями для более лёгкого встраивания артефакта. Очень помогает опыт со смесями для подавления реакции организма к протезам, — Готфрид пожал могучими плечами, — Ну так вот… нужно помочь с расчётами.
— Снова скидываете на меня, — хмыкнул с улыбкой, но, разумеется, отказывать не стал.
— На кого ещё, — ухмыльнулся Фрид, — у нас тут все гении, но ты у нас главный трудоголик.
— Потому что могу спать три-четыре часа на ночь, в отличии от вас, истинных трудоголиков. Ну и, считай, личных отношений уже и нет, — не удержался я, слегка подтолкнув его плечом. Громила даже не сбил темп шага, — Кстати, о том. Чего насчёт девушки не задумываешься-то, Мастер тела человеческого?
А ведь действительно Мастер, пусть этого отдельного направления не существует в нашей системе. Применяя активное усиление тела он, будучи магом, становится по грубой, чистой физической силе чуть ли не равным средне-сильному рыцарю! А это, скажу я вам, уровень меня под стимуляторами, с полной Стабилизацией, пиковым усилением и концептом, превращающим меня в смертоносного мага ближнего боя!
Пусть в таком случае мой уровень мастерства в бою значительно выше его, да… Но в грубой силе он всё равно мощнее!
А вот прежде чем ответить на вопрос, Фрид задумался, фыркнул, и… не останавливаясь, выдал:
— Хочу найти себе эльфийку.
Вот тут уже слегка… удивился я. Аж остановился, чтобы осмыслить сказанное.
— Вот это… — сдержанно начал, — Не ожидал. Но вкус — уважаю. Человек культуры, Фрид…
— Знаю. Они слишком прекрасны, чтобы пренебрегать их существованием. А ты, Хей? Как у тебя на личном фронте?
— Мирно, в принципе — ответил я после короткой паузы, сбившись с темы.
Мы миновали тяжёлую дверь, ведущую к нижнему ярусу, где магический свет становился тусклее, отдавая лаборатории мрачным зеленоватым свечением. Я продолжил спокойно:
— Лира занята сыном. С тех пор как узнала о моём долголетии — всё стало проще. Она решила, что не хочет быть старушкой при молодом муже. Уважительно, без драмы. И, знаешь… я её понимаю. Смыслом жизни для неё стал мальчишка, а не я.
— Хм, — протянул Фрид, глядя на меня исподлобья, — а сам-то не подумывал? Найти себе прекрасную эльфийку, например?
Я пожал плечами, чуть улыбнувшись:
— А почему бы и нет?
И именно в этот момент дверь в соседнюю лабораторию, полностью скрытую от моей нечеловечески мощной сенсорики Кристаллами Нейтрализации, со скрипом приоткрылась. На пороге показалась Фрирен.
Рукава её халата были закатаны, а на перчатках — свежие алые следы. Она машинально вытирала руки тряпкой, по привычке, как хирург после операции.
— Что “почему бы и нет”? — спросила она, прищурившись.
Мы с Готфридом обменялись взглядами. Я решил не играть в дипломатию, а ответить честно:
— Да вот, обсуждали идею завести себе эльфийку. Химмель в этом плане оказался… шустрее нас.
Фрирен моргнула, потом тихо хмыкнула, слегка приоткрыла дверь, кинув его внутрь, в ящик для мусора у входа:
— Одобряю. Хотя бы знания не потеряются. Так дети будут жить дольше вас обоих, а у вас после эликсиров на основе эльфийской крови, плоти и маны есть шанс зачать с эльфийкой.
— Ты так это говоришь, будто знаешь свободных эльфиек, — хохотнул Фрид, — Да и… прости, если грубо, но как у вас с Химмелем?
— Пока детей не предвидиться, — спокойно ответила она. — Впрочем, действительно веками не видела других эльфов. За эти века только от Хейста узнала о нескольких, — она обернулась на меня, — Кстати, Хейст, поздравляю с десятилетием сына. Я сделала ему подарок.
Я чуть склонил голову, улыбаясь уголком губ:
— Заботишься обо мне, как всегда.
— В этот раз о твоём сыне.
— Так, ладно, — разговор прервал Фрид, передав Фрирен только что сделанное зелье, — Вот, как и заказывала. Если что, я сверху: у меня ещё куча планов на сегодня.
— Спасибо, — кивнув уже развернувшемуся Готфриду, Фрирен позвала меня внутрь, в лабораторию.
Как оказалось, она собиралась выходить как раз для того, чтобы забрать зелье.
Комната была просторной, но при этом казалась тесной — воздух сгустился от алхимических испарений, а собранное тут оборудование занимало половину пространства.
В глаза сразу попадалось три отдельных сектора.
Первый — угол, отданный на один эксперимент из списка “когда материал уже не жалко”. Собственно, ставился он на жалко выглядящем демоне с изломанной аурой: на его теле было выгравировано несколько маленьких ритуальных рисунков, соединённых в одну схему. К крупнейшим сосудам соединялись — искусственные каналы для человеческой крови, что, вытесняя фильтруемую демоническую, заменяла его собственную.
Мы пытались понять границы их адаптации. А ещё это был мой личный полигон для испытания приёмов магии Разума.
Во втором секторе, на массивном столе из стали, лежал другой — образец №007, с грубо вскрытой грудной клеткой, где ритмично билось вполне человеческого вида сердце. Это был демон с метаморфическими способностями, один из редчайших образцов. Его тело непрерывно пыталось восстановиться, но печати, выгравированные на коже, не позволяли ни мышцам, ни ментальной структуре регенерировать с опасной скоростью. Фрирен отвела от него Кристалл Нейтрализации, дав доступ к магической энергии, но её было критически мало для настоящего восстановления. Зато было достаточно, чтобы маленькая садистическая — на самом деле не особо — эльфийка изучала метаморфизм “поближе”.
Если я собираюсь становиться бессмертным — то без него невозможно. А ещё, стоит сказать, что наблюдение за магическими процессами в его теле дало нам очень много знаний, вставших в основу зелья для продления жизни и ритуала к нему.
Третий отсек был полностью изолирован от внешней среды за тяжёлой дверью, являя собой отдельное, небольшое помещение. С внутренними контурами подавления звука и довольно крупным Кристаллом посередине. В центре — цилиндрическая капсула, наполненная солевым раствором, плотность которого позволяла удерживать тело испытуемой на поверхности без всякой опоры.
Внутри капсулы находилась миниатюрная демоница — объект серии наблюдений №003, Кеттелия. Все сенсорные каналы у неё были заблокированы: ни звука, ни света, ни запаха, ни тактильных ощущений. Лишь редкое биение сердца сохраняло признаки жизни. На ней находился герметичный изолирующий костюм для того, чтобы исключить малейшие внешние стимулы, даже давление воды на кожу. Что, хех, прибавляло к атмосфере “подземелья” — он был из материала, крайне схожего с латексом, что удалось вывести, когда работали над созданием резины.
Её тело было зафиксировано в абсолютно скованной позе: конечности вывернуты и стянуты магическими бандажами к спине, а ноги прижаты к груди в согнутом положении, ограниченные жёсткой резиновой шиной, пропитанной смесью для защиты от солевого раствора. Цельная же маска же на голову обеспечивала полную чистоту эксперимента.
Малейшего шанса на движение или сенсорную стимуляцию не было.
Цель эксперимента — полное обнуление сенсорных входов для фиксации реакции демонической сущности на абсолютную тишину и отсутствие магического фона. Счёт уже почти приближается к двадцати годам.
Работа тут шла на полную, в общем.
Когда мы оказались внутри, я поднял уже более личную тему:
— Как дела у Химмеля?
Дело в том, что нынешний вариант на муже Фрирен отказалась применять. Момент был в том… что обследование Героя показало наличие схожих изменений, что наблюдаются у меня в организме.
Вывод, который смогла сделать эльфийка, оказался несколько неожиданным, хоть и по-своему логичным. Точно так же, как я, вернувшись из будущего, обеспечил себе надёжную базу для последующего достижения бессмертия, так и поступила Фрирен, только избрав своей целью Химмеля.
То есть… логично же, что поставив себе цель, бессмертное, могущественное существо смогло найти ещё одну Стелу Богини, активировав её?
Как сейчас работает в моей лаборатории, так и тогда — получив мотивацию на глобальный проект, что займёт едва пару процентов от количества прожитых ею лет, она становилась ужасающе эффективной силой.
— Все изменения прошли стабильно. Как и в твоём случае — была проведена крайне основательная работа над созданием основы… для чего-то.
— Ритуала, полагаю, — озвучил свои мысли, — Мы с Химмелем получили фундамент, который позволит телу выдержать должную гибкость до почтенного для человека возраста, чтобы уже мы с тобой смогли провести второй этап изменений.
— Да… — протянула эльфийка, направившись к №007-му, — И всё же, тот ритуал… нам ещё долго над ним работать.
На это я мог лишь хмыкнуть:
— Время есть. Справимся, — и, последовав за ней, встал с другой стороны стола, — Могу тебе сейчас помочь?
Она кивнула, уточнив, собираюсь ли я провести ритуал продления жизни над сыном сегодня — а он сейчас молод, поэтому его тело воспримет это полегче, дав провести ещё один этап попозже и плавнее для организма.
С ним не так много проблем, сколько решил будущий я — ритуалом и зельями — с моим тогда ещё подростковым, на грани перехода ко “взрослому”, телом.
И лишь после ещё одного зачеркнутого пункта по изучению влияния специфических зелий на организм демонов — а зелье, что, позволяет отращивать волосы побыстрее, сработало, пусть и лишь частично — я решил выдать Фрирен то, зачем я спускался к ней в первую очередь.
— Наставница… — хотел было начать так, но просто махнул, потянувшись к верной барсетке за бумагой, — В общем, вот. Внешний каркас, ритуала, что будущий я применил на мне. Перерисовал из памяти.
— Это… — протянула она, — Может быть действительно полезно. Спасибо.
— Для себя ведь тоже работаю, — лишь кивнул ей.
А потом, после короткого молчания, пока эльфийка изучала схему, добавил:
— И да, на Севере начали пропадать авантюристы. В лесах нашли головы нескольких из них, причём без тела, так что… Наша договорённость насчёт Ауры “Гильотины” ещё в силе?
Подняв на меня заинтересованный взгляд, Фрирен кивнула:
— Конечно.
Впрочем, для её восприятия едва ли с того разговора прошло достаточно времени, чтобы забыть его. Интересно, как их мозги справляются с сохранением стольких знаний..? Там же точно всё дело в магии, ибо чёткого ответа Фрирен, довольно глубоко погрузившаяся в магию Разума, найти так и не смогла…
В общем, на том я вышел из подземелий. Забрав ещё и бумаги у Готфрида, что обязался рассчитать. Под Ядром это будет делом пары часов. Тем более и у меня накопилась пара формул на перерасчёт под вышмат моего мира. Собственно, моя версия Зольтраака, переделанная обратно под максимилизацию силы против людей и улучшенная версия Луча Солнца — это прямая заслуга поколений математиков, что проложили мне путь для развития в этом мире.
А ещё была у меня идейка объединить сразу оба заклинания… Луч великолепен против Стандартного защитного барьера за счёт невероятной тепловой и кинетической мощи, что скрывается в узком, но крайне плотном “луче” — потоке, на самом деле, — что обрушивается на ограниченную область воздействия, а Зольтраак просто… смертелен против любого живого существа.
Кумулятивный эффект для пробивания никто не отменял, а если дополнить его ещё и фугасом… Просто ух!
Но там нужно смотреть на совместимости, что лучше делать под Ядром.
Для этого, конечно же, придётся отнять время от одного из моих козырей “накопительного типа” — концепта Ядра “Моя сила магии и объем резерва развивается быстрее”, но для хорошего дела не жалко. Тем более, что резерв успеет восстановится до завтрашнего утра, когда я предпочитаю почти опустошать резерв в тренировке, включая концепт для увеличения своего потенциала как мага в момент восстановления: так коэффициент эффективности больше.
Ох, что же будет через лет так пятьдесят, когда я смогу применять это полные сутки…
Сколько же дел у меня в столице за месяц накопилось..!
Поделится в соц.сетях
Комментировать статьи на сайте возможно только в течении 57 дней со дня публикации.