Апостол Новой Веры
Аннотация
Фанфик по Dragon Age, являющийся продолжением серии "Симбионт". В данном тексте частица Вальтера Майера попадает в мир Тэдас, занимая мёртвое тело Айдана Кусланда - одного из возможных протагонистов игры. Если кто не знает, в игре предусмотрены 14 (с учётом пола) разных протагонистов со своей уникальной предысторией, от гнома-нищеброда, который никогда не видел НЕ разбавленного пива, до наследника герцогской короны в королевстве, где всё происходит, вот только, согласно сюжету, все возможные протагонисты, кроме того, которого мы выбираем, обязательно погибают в своих предысториях. Собственно, с Айданом Кусландом так и получилось в данной истории, после чего в его остывающее тело попал симбионт.
Автор: Sedrik&Rakot
Цикл: Симбионт
Предыдущие книги этой серии:
Гарри Поттер и Суровая Реальность
Укуренный мир
Симбионт
Автор: Sedrik&Rakot
Цикл: Симбионт
Предыдущие книги этой серии:
Гарри Поттер и Суровая Реальность
Укуренный мир
Симбионт
Глава 2. Остагар
«Я пришёл к выводу, что можно заставить уважать себя, только предъявив безупречную родословную или устроив кровавую бойню».
Логейн Мак-Тир.
Путь в земли хасиндов выдался нетрудным, хоть и весьма нудным — как-никак предстояло пересечь весь Ферелден, ведь замок Хайевер и владения Кусландов располагались на крайнем севере этой южной страны, а Остагар, соответственно, являлся южной граничной крепостью. Хотя уместно ли говорить «граничная крепость» о полуразрушенных руинах? Да и граничил «собачий край» на юге только с дикими племенами, не особо многочисленными и крайне слабыми. Это когда-то давно они представляли угрозу и даже пару раз собирались в великую орду, грозящую захватить всю ферелденскую равнину, но с тех пор столько воды утекло, что власти страны перестали видеть смысл держать в старой крепости даже мелкий дозор из десятка человек. Тем не менее топать через всю страну было, как я уже говорил, довольно нудно. Во сне я не нуждался, в еде — самый минимум, запаса, взятого мной из обоза Хоу, обычному человеку хватило бы на три дня, я же и за неделю съел от силы половину. Скорость тоже была приличной — километров пятьдесят в час я на своих двоих делал. Запредельная скорость для средневековья, но тут я был диким читером, так что нечему удивляться. Не обошлось, правда, и без накладок — во время дороги я умудрился несколько раз сбиться с пути.
Зато удалось глянуть на знаменитый Круг Магов — огромную башню, достойную иных земных небоскрёбов, посреди озера Каленхад, попутно зашёл в местную таверну (что-то там про принцессу — не обратил внимания) и послушал последние слухи, а слухов там было преогромнейшее количество. Например, поговаривали, что из Башни в королевскую армию отправился обоз из магов и храмовников, а ещё — что туда захаживал целый Серый Страж, после чего ушёл с кем-то из чародеев, вот только храмовника при этом чародее не было.
Хм, значит, Дункан выбрал Мага? Вообще, логично, что-то противопоставить даже средненькому волшебнику может либо специально обученный храмовник, либо убийца, либо лучник-снайпер. Ещё кое-какие шансы есть у пресловутых «воинов высшего класса». Словом, только заточенные против магов специальные бойцы, дяди, за счёт своих способностей превысившие живучесть тараканов, или товарищи, которых маг тупо не увидит до самого конца. И то, с учётом всех их «Барьеров», «Каменной Брони» и «Огненных Щитов», эффективность «невидимок» и «дистанционщиков» остаётся под большим вопросом. Другими словами, при правильном применении один маг, даже плохонький, стоит отряда средних бойцов, а уж при поддержке таковых и вовсе делает свой участок на порядок опаснее для врага. Будь я на месте Дункана, поступил бы так же.
Помимо слухов о Страже, были и другие интересные новости. Например, о сбежавшем из Круга малефикаре, самом настоящем «колдуне, что творит проклятую Магию Крови». Народ уже спорил, когда же доблестные храмовники поймают гада и поджарят его на костре. Ну-ну, если это тот самый Йован, то сосуд со своей кровью, по которой его могли выследить, он благополучно разломал, как раз использовав того незадачливого Мага, между прочим, походя подведя этого самого Мага под монастырь, и если бы не Дункан — хана чародею. Кстати о сосудах с кровью магов, что в игре называли то филактериями, то амулетами, хотя визуально они были скорее банками. Интересно, как храмовники, что борются с Магией Крови, объясняют тот факт, что используют кровь магов для поиска этих самых магов? Старое доброе лицемерие, как мило.
Из более ранних и уже не столь «горячих» сплетен я узнал, что энное время назад (кто говорит — неделя, а кто уже и месяц приписал) отряд Порождений Тьмы разбил «миссионеров» (читай, агентов влияния) косситов, перебив всех рогоносцев, правда, выжил один кунари — не то коссит, не то человек, принявший Кун, его подобрала и выходила семья фермеров. А он, когда очнулся, всех их жестоко перебил и съел! Вот такие страшные звери эти кунари, что даже у тех, кто начинает исповедовать их веру, проблемы с головой случаются, хвала Андрасте, в Ферелдене этой мерзости почти что нет. А сам кунари? Да его выловили и посадили в клетку в Лотеринге — подыхать с голоду и жажды и радовать своим видом сердца истинных приверженцев Песни Света. Милые и добрые нравы средневековья, что тут ещё скажешь.
Больше ничего интересного услышать не удалось. Право слово, ценнейшие данные, что жена мельника слаба на передок и пропустила через себя чуть ли не половину Редклифа, мне были как-то безразличны. Да и поторапливаться было нужно — Страж ушёл почти неделю назад, а до Остагара тут дней десять. Ну, для небольшого отряда с нормальным транспортом, армия-то может и месяц тащиться, а вот один скромный симбионт вполне уложится в пару дней. Если не будет сильно торопиться. Хм, выходит, что к руинам цитадели мы подойдём одновременно… Помнится, по канону Дункана выехал встречать сам король, а это можно использовать в своих целях — с Кайланом Айдан был знаком лично, более того, их можно было назвать если не друзьями, то хорошими приятелями точно — Его Величество был старше моего реципиента лет на пять от силы, был не дурак поболтать и побренчать железом, что регулярно и делал вместе с младшим Кусландом после очередного Собрания Земель, заодно и стресс после этой говорильни скидывал.
Вообще, государственный строй Ферелдена был… странным. С одной стороны — прямо-таки эталонная абсолютная монархия, но вот с другой — он сильно попахивает феодальной раздробленностью. Открыто дворянство «царя» нахрен не посылает, но вот в своих землях его указы рассматривает в лучшем случае как некие рекомендации.
М-да, самое забавное, что всех всё устраивает и такая система не просто работает, а работает достаточно эффективно — выкинутые пинками под зад орлесианские войска на это как бы намекают. Хотя, может, всё дело в личностных качествах ферелденского дворянства? Всё-таки большую часть его составляют военные-ветераны, вместе прошедшие десятки битв, этакое боевое братство, и на прогнивание ему потребуется некоторое время, думаю, пара поколений. Хотя… смутные воспоминания как меня, так и Айдана о сыне эрла Денерима (местной столицы), эдакого мэра города, говорят, что процесс уже идёт вовсю.
Но я отвлёкся. Делать в этом заведении больше нечего, а потому подберём сумку — и дальше на юг. Следующая остановка — Лотеринг, а за ним уже и Остагар.
***
Что можно сказать о Лотеринге? В игре это была локация на десять домов с разбитым неподалёку лагерем беженцев ещё на десяток палаток. Айдан в этих местах никогда не был, и потому его память молчала. Реальность же превзошла всё то, что надумали разработчики, на несколько порядков — только в самом селении было под полтысячи дворов, плюс мельницы, плюс личные огороды, поля, ну и Церковь Создателя, само собой. Даже по меркам мира 20-21 века это уже не деревня, а село, а то и посёлок сельского типа, по местным же понятиям до звания небольшого города Лотерингу не хватало только каменной стены — из оборонительных сооружений присутствовал только частокол.
Что, кстати, довольно странно — до границы с хасиндами тут недалеко. Племена-то они, конечно, слабые и относительно мирные, но каменная стена внушала бы куда большую уверенность в завтрашнем дне, чем деревянный тын, а ведь до Остагара отсюда один день пути. Остагар же — это огромные залежи высококачественного гранита, зачарованного на прочность и заботливо расфасованного в блоки, которые можно таскать по Старому Имперскому Тракту, раздолбанному, конечно, за тысячу лет, но на участке Лотеринг-Остагар ещё вполне приемлемому. А теперь добавим к этому хомяч… в смысле, домовитость, свойственную любому крестьянину. В общем, почему старую цитадель ещё не растащили по камушку на заборы ближайшие деревни, я понять не могу. Неужели страх перед «жутким колдунством Древних Магистров» в людях столь силён? Других вариантов я просто не вижу.
Прикинув свои запасы провианта, а также то, что после Остагара у меня может появиться компания из менее неприхотливых спутников, решил наведаться на рынок и пополнить рюкзак провизией — после разгрома войск короля и продвижения Порождений Тьмы… Хотя какие они Порождения Тьмы? Порождение Тьмы — это я, а они — мутанты, осквернённые… кхм, неважно.
Короче говоря, после разгрома под Остагаром королевских войск случится то же, что и всегда случается в подобных случаях — пища, одежда и обувь резко станут товаром редким и очень дорогим. И если с одеждой для спутников я ещё смогу смухлевать, банально вырастив, а потом свалив на «найденную заначку», то вот еда будет камнем преткновения. Конечно, это в том случае, если я таки буду этих спутников иметь, что тоже вопрос спорный. Несколько местных обитателей будут весьма полезны, но и хлопот с ними… Ладно, посмотрим.
Итак, рынок Лотеринга. Классический базар с деревянными лотками, на которых выставляются товары. Кто-то вообще не заморачивается и торгует прямо с телег. Цены редко когда доходят до серебра, про золото я вообще молчу. Набить рюкзак солониной и крупами обошлось всего в тридцать медяков, кулёк соли с перцем — два серебряника, ну а больше тут и не было ничего интересного. Хорошо хоть один золотой разменял в таверне у озера, а то могло бы возникнуть затруднение.
Во время покупок меня привлекла одна сцена, довольно частая для любого мира и времени. Парочка особо наглых «беженцев»-хасиндов, благополучно сваливших из своих земель при первых признаках начала Мора и теперь ошивающихся с толпой таких же в Лотеринге, приставала к двум местным девушкам, кстати, действительно весьма симпатичным. Я бы даже сказал красивым. На вид — лет по двадцать, платья вроде бы крестьянские, но кое-что меня смущало — слишком чистые лица и одежда, никаких характерных мозолей от сохи или волдырей от стирки, да и черты лица… Как говорится, породу не вытравишь. Эти две девушки были так же похожи на крестьянок, как чистокровные волкодавы — на стаю дворняжек. И к ним лезли два заросших «дитя гор», а остальные деревенские делали вид, что ничего не происходит. Как всё знакомо… до тошноты. Не знаю, решил бы я вмешаться или всё-таки пошёл дальше — всех не спасти, скорее всего, всё-таки вмешался, но далее произошло кое-что заставившее меня отбросить все сомнения. От обеих девушек потянуло… Нет, не то слово. Почувствовалась некая… неправильность, возмущение. Примерно как от чародейки Хоу.
Две магички в Лотеринге без фирменных платьев и палок Круга, да и храмовников я нигде рядом не вижу. Что-то такое в игре было, но уже не в первой части… Минуточку, уж не семейство ли Хоуков? Так, а вот мимо них я пройти просто не имею права. Мало того, что эти две дамы — чуть ли не сильнейшие маги (потенциально) своего поколения, так ещё и с их семейством и их кровью связана какая-то мутная история с распечатыванием очередной хтонической хрени, желающей завоевать мир. Не-ет, этот мир завоёвывать буду я, так что берём их на контроль.
– Да не ломайтесь вы, вам понравится. Да ещё и пару серебрушек заработаете.
– Ищите себе гулящих девок у таверны, а мы — добропорядочные женщины.
– Добропорядочные женщины одни не ходят!
– Мы не одни, мы с братом!
– Ну и где ваш брат? – нехорошо оскалился варвар.
– Здесь. У вас проблемы? – кладу руки на плечи этих деятелей.
Кочевники поворачиваются, в их эмоциях так и сквозит желание как следует избить этого брата, а потом пор-р-развлечься с девушками, но тут их взгляд упирается в меня. С учётом доспеха, сейчас скрытого плащом, это дядя два на полтора метра с добрым и понимающим взглядом, у которого из-за спины ещё и здоровенная рукоять двуручника торчит.
– Э-э-э, нет. Никаких проблем, уважаемый.
– Точно? – слегка сжимаю пальцы, гордые «дети гор» синхронно кивают, как китайские болванчики. – Ну вот и славно. Пшли отсюда, – не успел я закончить предложение, как желающие познакомиться личности стремительно испарились.
– Спасибо, сударь, – девушки синхронно делают что-то вроде реверанса. Причём совершенно рефлекторно. Я столь же рефлекторно отвешиваю лёгкий поклон. Пара секунд на осознание, и между нами неловкая пауза.
– Э-э-эм…
– Давайте так, я не спрашиваю, что две дворянки делают одни в этом захолустье и в такой одежде, вы не интересуетесь моими причинами, – не то чтобы меня волновал их интерес, но надо же было как-то разрядить обстановку?
– Мы не дворянки, – возражает та из «близняшек», что с короткой стрижкой. Хотя их сходство далеко от близнецов, но тот факт, что передо мной очень близкие родственницы, черты их лиц демонстрируют безапелляционно.
– Как скажете, леди, – лёгкая ухмылка сама вылезает на моё лицо, коротко стриженная возмущается, а вот её сестра явно веселится. Нашу беседу прерывает молодой, но довольно резкий голос.
– Эй, отойди от них! – на горизонте появляется парень лет семнадцати-восемнадцати, облачённый в кожаную броню и с простым стальным двуручником за плечами. Поворачиваюсь к новой жужжащей помехе, но мои новые знакомые быстрее.
– Карвер, заткнись! Этот господин вытащил нас из очень неприятной истории, пока ты Создатель знает где шлялся, – кажется, у коротко стриженной с этим Карвером не самые лучшие отношения.
Кстати, пацан ощущается совершенно обыденно. Никаких магических талантов. Хм, а девица весьма бойкая, активная... Так, куда это меня понесло?
– Простите нашего брата, милорд, он весьма горяч и несдержан, – включилась в беседу длинноволосая. М-да, эти две дамочки парня, походу, уже затюкали, вон как детинушка, по габаритам превосходящий бездоспешного Айдана, вжав голову в плечи, покорно принимает удары судьбы.
– Ничего страшного, его беспокойство о сёстрах, наоборот, делает ему честь. Могу ли я узнать ваши имена, прекрасные леди? – лёгкая волна смущения, обе постреливают глазками.
– Бетани, – отрекомендовалась длинноволосая.
– Мариан, – отозвалась бойкая. – А вы?
– Айдан, – отвечаю. – Что ж, было приятно с вами познакомиться. Сейчас не лучшие времена, но через пару месяцев, когда всё закончится, прошу вас побыть моими гостями в Хайевере.
– Хайевер? Это же на севере страны, владения тейрнов Кусландов, – хм, а парень весьма грамотен и сведущ, вряд ли крестьяне знают о географии что-то большее, чем расположение соседних городов с ярмарками. – Так вы из дружины Хайевера? – а у паренька загорелись глаза, вон как жадно он смотрит на мои доспехи, проглядывающие из-под походного плаща, и оружие, кажется, он был бы не против попасть в эту самую дружину.
– Можно и так сказать, – ухмылка вновь выползает на моё лицо. – Простите, я немного спешу. Был счастлив с вами познакомиться, но, увы, дела.
Раскланявшись с семейством Хоуков, я продолжил путь. Что ж, первое знакомство состоялось, и впечатление я у них оставил вроде бы положительное. Думаю, при следующей встрече я вполне смогу убедить их присоединиться ко мне, а там уже будем посмотреть. Метки оставлены (пожать руку парню и поцеловать ручки девушек), найти их сумею, а сейчас в путь — эта небольшая задержка выбила меня из графика. Нужно будет поднажать.
***
Остагар встретил меня… внушительностью. Не знаю, как это описали бы поэты, но древняя крепость выглядела величественно и гордо, даже несмотря на то, что в стенах тут и там зияли огромные провалы, крыши построек давно обвалились, а оставшаяся стоять кладка поросла мхом и лианами. Крепость стояла на двух скалистых холмах, перекрывая горное ущелье в большом хребте, лежащем между ферелденской равниной и лесистыми холмами Диких земель Коркари — родины хасиндов. Место было очень удачным для обороны уже только тем, что наступающей с юга армии пришлось бы шагать к крепости из низины, поднимаясь по достаточно крутому склону, и всё это под обстрелом с двух мощных фортов на холмах и с соединяющего их циклопического каменного моста, на котором мне были хорошо видны уже подготовленные инженерами баллисты. Под этим мостом раньше тоже явно имелись какие-то каменные укрепления, но сейчас от них уже почти ничего не осталось, и снующие там солдаты довольствовалась жидким частоколом, который почему-то даже не пытались сделать сплошным или окопаться сильнее.
Сам лагерь был разделён на две части. Первая располагалась прямо в руинах крепости, в основном сконцентрировавшись в донжоне западного форта. Там было вволю и каменных площадок, используемых в качестве плацев, и места для палаток и лазарета, и даже было своё место для магов. С игрой, разумеется, общего — только схема расположения, как если бы настоящий лагерь уменьшили раз в сто-двести и эту мини-версию нанесли на модельку… Кхм, неважно. Вторая — куда более многочисленная, навскидку почти в десять тысяч человек, стояла ещё западнее — прямо на холме у крепости, откуда могла в любой момент спуститься к горловине прохода, обогнув форт с севера, сама при этом будучи защищённой от нападения с юга отвесной скалой.
Наблюдать за лагерем и оставаться незамеченным было нетрудно — разведчики и постовые были больше заняты выслеживанием Порождений Тьмы (осквернённых, осквернённых, я кому сказал? Гррр), чем наблюдением за обычными человеками, да и сам я не спешил попадаться кому-либо на глаза. Однако подсмотреть и подслушать кое-что успел.
Во-первых, как оказалось, армия Ферелдена уже три раза разбивала на поле под Остагаром достаточно крупные отряды Мора, насчитывающие от тысячи до трёх тысяч особей. Твари все три раза выходили из леса и пёрли буром через свободное пространство, стремясь добраться до ущелья, и все три раза их бодро стаптывали кавалерией, даже толком не успев испугаться. Как таковой, строй Порождения поддерживать не умели, копья (особенно длинные, которыми можно остановить таранный удар конницы) использовали редко, а вражеских элитных юнитов на поле боя пока не появлялось, так что для пятнадцати тысяч человек, сидящих в Остагаре, нападавшие в самом деле были на один зуб, причём многие умудрились даже и не посмотреть на тех вблизи за три прошедших сражения.
Во-вторых же (и это явно проистекало из головокружения от описанных выше успехов), приводить крепость в порядок и готовиться отражать штурм укреплений никто не собирался. Что-то где-то ремонтировалось, местами на проломы ставили заплатки из свежесрубленных брёвен, но было видно, что всё это инициативы отдельных командиров, а не общий план. Люди готовились выходить в поле и давать генеральное сражение, а не удерживать свои позиции.
И вот это мне очень не нравилось. Я помнил, что по игре как-то так оно и было, но видеть подобную глупость в реальном мире было чисто по-человечески неприятно, особенно если видишь, как народ от безделья натурально мается дурью. А многие солдаты и рыцари ею маялись, буквально по полдня зависая перед помостами, с которых выступали жрицы Создателя, самозабвенно вещая о том, как греховные человеки предали Андрасте, позволив ей умереть на костре, тем самым отвергнув милость Создателя, и теперь должны молиться о милости и искупить бла-бла-бла. У меня от этого натурально вяли уши, хотя ораторами дамочки были весьма неплохими и интонацией, где надо, играли на пять с плюсом. Но… блин, когда я улучшал слух, чтобы издалека слышать происходящее в лагере, я планировал слушать простые армейские разговоры про женщин, вино, командиров и страшилки о врагах, а не непрерывные многоголосые вопли из разных концов лагеря в исполнении упоровшихся фанатичек. Хотя, надо признать, некоторые тезисы по поднятию боевого духа у них были неплохи, но… некоторые — малая часть, в основном же там был сплошной призыв «платить и каяться», причём без шуток и буквально прямым текстом.
К счастью, к «фоновому шуму» удалось привыкнуть довольно быстро, а там на горизонте появился и Дункан с новым рекрутом (в сопровождении небольшого каравана, следовавшего чуть в отдалении). И вот тут я приступил к исполнению представления с Пафосным Появлением.
Солона Амелл. Очень невезучая колдунья.
Солона шла за Серым Стражем и размышляла. Вот как, как её угораздило вляпаться во всё это? Нет, с одной стороны, то, что она выбралась из-за мерзких стен Круга Магов, не могло не радовать. Жить в этой тюрьме — удовольствие ниже среднего, мягко говоря. Да ещё эти постоянные проповеди на тему «магия должна служить человеку, а не человек магии». А они, типа, не люди, а придатки к этой самой магии. Дошло до того, что некоторые начинали всерьёз молиться Создателю, надеясь, что он избавит их от «проклятья», кто-то даже обращался к храмовникам с просьбой об Усмирении, а те и рады стараться… С*:%!
Но была и другая сторона. Лучший друг, которого она знала с детства, попросил о помощи — парню удалось узнать, что его подозревают в Магии Крови и собираются Усмирить. У него был план, вроде бы весьма неплохой, но ему была нужна помощь мага, что уже прошёл Истязания. На прямой вопрос, действительно ли он маг крови, Йован клялся и божился, что всё это просто наветы, и она решила помочь. Дура. Единственный друг, с детства вместе… На выходе из зала Амулетов их уже ждали верховный храмовник Грегор и Первый в Круге Ирвинг. Эта парочка старых пи*?;%№ уже обо всём знала — судя по всему, ещё задолго до того, как Йован пришёл к ней.
Это был полный провал, Йована за такое бы точно усмирили, да и она вряд ли отделалась бы всего лишь карцером, но дальше… Этот сукин сын и вправду оказался магом крови! Порезал себе руку, приложил ударной волной храмовников и всех окружающих и сбежал. Бросив её наедине со взбешённым Грегором и обвинениями в пособничестве малефикару!
В лучшем случае её бы теперь зарубили на месте, в худшем — Усмирили. И всё из-за одного муд**?:№, что вместо того, чтоб использовать свои таланты для самостоятельного уничтожения амулета, мало того что раскрылся перед храмовниками, так ещё подставил её и бросил на растерзание. Ну ничего… своё Йован всё равно получит, а если нет, то она уж постарается воспользоваться новым статусом, чтобы найти «старого друга».
Зато теперь она кандидат в Серые Стражи, насквозь почётная и героическая личность! Правда, несколько настораживает тот факт, что в библиотеке она не нашла ни одного упоминания о Страже, умершем в собственной постели, окружённым детьми и внуками, и это за тысячу лет истории Ордена. Да и перспектива лезть на острие атаки против полчищ Порождений Тьмы не добавляла оптимизма. Но… Дункан на самом деле вытащил её буквально с эшафота, куда завели её собственные глупость и доверчивость, да и деваться всё равно некуда — её Амулет уже в Денериме, а то и в одном из секретных схронов храмовников, как «неблагонадёжный». Стоит попытаться сбежать от Стража, как через неделю её отыщут и притащат пред светлы очи Грегора, вот ему радости-то будет.
– Добро пожаловать в Остагар! – отвлёк её от мрачных мыслей Дункан, подведя к одному из канатных мостов через пересохший ров, даже в весьма запущенном состоянии поражающий глубиной и шириной. – О, кажется, нас встречают, – мужчина махнул рукой.
На входе в древнюю крепость, где некогда располагались ворота, а ныне чернел пустой провал между обветшалых, но всё ещё величественных стен, стоял молодой светловолосый мужчина в золотых доспехах. За спиной его висел отливающий тем же цветом двуручный меч, а чуть поодаль почтительно замерли ещё два рыцаря, хоть и в менее изысканной броне.
– Дункан! – махнул рукой встречающий.
– Ваше Величество? Не ожидал…
«Что? Этот парень — король Ферелдена?» – только и смогла глупо хлопнуть глазами чародейка.
– Что сам король выедет тебе навстречу?! Д... Это ещё что? – ещё мгновение назад расслабленный и улыбчивый человек напрягся, почти с испугом глядя куда-то им за спины.
Солона обернулась и увидела, как со стороны, откуда они совсем недавно пришли, показалась ещё одна фигура. Неизвестный был довольно высок и широкоплеч, но сказать что-либо о фигуре не представлялось возможным — чёрный потрёпанный плащ скрывал её даже лучше мантий Круга, за плечом гостя торчала рукоять огромного двуручного меча, а через другое плечо была перекинута лямка походного рюкзака.
– Кто ты? Назовись! – Дункан неуловимым движением перетёк в какую-то стойку. В его руках уже были зажаты меч и кинжал, а рядом с ним встал король, двигавшийся немногим хуже, и это в полных латных доспехах-то!
– Давно не виделись, Ваше Величество, – незнакомец скинул капюшон, открыв молодое, слегка уставшее лицо.
Владыка Юга недолго вглядывался в черты лица неизвестного.
– Айдан? Айдан Кусланд? Что ты здесь делаешь? Фергюс говорил, что Брайс оставил тебя присматривать за замком… Кстати, где он сам? Я слышал, что он вместе с людьми эрла Хоу должен был прибыть к нам в качестве подкрепления…
– Да, это я. Иду сообщить Фергюсу плохие новости. Отец… мёртв, – сказано было совершенно равнодушным голосом, словно Кусланд сообщал о плохой погоде, а не о смерти родного человека.
– Что? Как? – король словно на стену налетел.
– Предательство. Люди Эрла Хоу очень вовремя «задержались», дождались, пока Фергюс отправится к вам с нашим гарнизоном, а после этого напали на ничего не подозревающих защитников замка. Не выжил никто.
– Хоу? Предал своего сюзерена? – молодой король пришёл в бешенство. Сжав зубы и с силой выдохнув, он продолжил: – Сейчас я ничем не могу тебе помочь, разве что предложить выместить свою скорбь на Порождениях Тьмы, но как всё это закончится, я двину войска на Хайевер. Обещаю, предатель понесёт заслуженное наказание, слово короля!
– Спасибо, Кайлан, но… Этого не требуется, – от слов Айдана Солона пришла в недоумение.
Что значит «не требуется»? Отомстить за своих — это святое. Или и этот дворянин настолько уверовал в Песню Света, что, по заветам жриц, готов принять любые удары судьбы, как насланные для его проверки Создателем, и простить всех своих врагов? Что-то сама Андрасте никого не прощала…
– Как не требуется? – поддержал её удивление король.
– Эрл Хоу насажен на кол перед вратами Хайевера. Его воины развешаны там же на стенах. У него остались ещё сын и дочь… Но с ними я разберусь чуть позже.
– Но… но… дружина Хоу насчитывала полтысячи солдат! Десяток рыцарей. Да у него даже собственный маг был! – Кайлан не мог поверить.
– А у меня — мой замок и чёткая цель — не выпускать никого живого, – Солона новым взглядом оглядела человека-армию и сглотнула. – Скажите, Ваше Величество, Фергюс в лагере? Теперь он — новый тейрн, – после этих слов Дункан стал выглядеть очень заинтересованно.
– С-сожалею, друг мой. Он с отрядом ушёл на разведку в Дикие Земли, вряд ли вы сможете увидеться до начала основного сражения.
– Ясно, – Айдан кивнул своим мыслям. – Тогда прошу зачислить меня в войска.
– Конечно, друг мой, мы вместе с Серыми Стражами повергнем Порождения Тьмы, уверен, об этой битве будут слагать легенды.
– Простите, Ваше Величество, не могли бы вы позволить мне поговорить с Айданом? Как вам известно, Орден ищет рекрутов, и человек с такими талантами нам бы очень пригодился… – Солона вздохнула, что-то ей подсказывало, что Дункан не успокоится, пока не затащит в свои ряды этого потрошителя. Девушка не могла определиться — пугает ли её перспектива оказаться рядом с человеком, в одиночку вырезавшим небольшую армию, или радует, что этот человек будет прикрывать её в грядущих проблемах?
И снова Вальтер, пардон, Айдан.
Представление прошло как по нотам, король и Дункан были впечатлены, если не сказать грубее. Почему мне поверили? Как ни странно, но «слово дворянина» в Ферелдене было не пустым звуком. Сказал «вырезал в одиночку армию» — значит, вырезал в одиночку армию. Если потом найдутся какие-то доказательства, что ты наврал — отмыться будет очень трудно.
Кроме того, столь прямо я не выражался, и пусть основной гарнизон ушёл, но хоть какая-то стража должна была остаться по-любому, так что любой непосвящённый легко придумает себе десяток правдоподобных версий о том, что сражались мы все, просто выжить удалось только мне.
В общем, с виду всё чинно-благородно, по факту... тоже. Но в некоторых случаях действует любимое правило дроу — «не попадайся»! Собственно, Логейн со Стражами провернёт похожий манёвр — просто скажет, что они предали короля и обрекли армию на гибель, благо подобный прецедент был относительно недавно — залёт командора Стражей Софии Драйден (имел тут место такой исторический момент) ещё до-о-олго будет висеть пятном на репутации Серых.
Впечатление Дункана вылилось в попытку вербовки, не отходя от кассы. Он, конечно, мог бы применить Право Призыва… Вот только мужиком он явно был умным и понимал, что принудительное забривание в Стражи такого бойца с такой родословной может очень негативно сказаться на его собственном здоровье и на отношении к Стражам в Ферелдене, а ведь они только-только начали возвращаться в эту страну после изгнания.
Так что опытный вербовщик ограничился речами о доблести, славе и героизме — всей той кашке, что так любят молодые и неопытные искатели приключений. Я же клевать не спешил, выясняя подробности (кстати, та девушка-маг, что он привёл с собой, также очень внимательно слушала — сдаётся мне, ей нюансы никто не объяснил), а именно — скажется ли становление стражем на моих правах и обязанностях как дворянина Ферелдена, могут ли стражи иметь детей и каково здоровье этих самых детей? Тут Дункан слегка насторожился, но ответил, что таки да, все стражи могут и делают, а стражи благородного происхождения, как правило, становятся командорами (после обучения и небольшой стажировки, само собой) и могут совмещать борьбу с Порождениями Тьмы с управлением землями.
В общем, провёл стандартную работу хорошего вербовщика, в нужных местах «забыв» упомянуть парочку ну совершенно незначительных мелочей, типа срока жизни обычного стража в 30-40 лет. А потом милый голос в голове начнёт советовать тебе убивать человеков, и тебе придётся по старой доброй традиции спускаться в глубокие подземелья — Глубинные Тропы, чтобы там с честью убиться о толпу Порождений. Также не упоминался факт, что убивший Архидемона страж сам отправляется следом за своей жертвой. Ну а то, что ритуал принятия в Серые переживает где-то процентов 30-35 новобранцев… Да-да, и это он упомянуть «забыл».
Короче, мужик был скользкий, как угорь, мутный, как омут, и целеустремлённый, как носорог. Очень опасное сочетание, свою спину я бы ему не доверил, но вот будь он моим подчинённым — радовался бы безмерно… и пожертвовал при необходимости без раздумий. Такие личности готовы отдать всё для достижения своей цели, им не жалко ни себя, ни окружающих. Может, он и хороший человек, но только до того момента, пока ты не мешаешь исполнению его долга. В таком случае… Как говорится, простите, ничего личного.
После «выяснения» всех прав и обязанностей Стража я дал добро на своё вступление, чем безмерно обрадовал Дункана. Тот сразу же повеселел и начал готовиться, а нас отослал «погулять», поболтать с другими кандидатами (ещё аж два штука) в палатку стражей, а ближе к вечеру, когда дозреем и у него всё будет готово, нам нужно будет отыскать некоего Алистера — молодого Стража. Как отыскать одного-единственного человека в многотысячном лагере, я представлял себе очень смутно, хотя… Серых немного, они у всех на слуху, так что найдём по опросам.
– Что ж, раз мы будущие соратники, думаю, нам стоит познакомиться. Меня зовут Айдан Кусланд, а вы?
– Солона Амелл, – ответила девушка.
– Амелл? Дочь благородного дома Амеллов из Киркволла? – кстати, а ведь матушка семейства Хоуков в девичестве тоже Амелл, и как итог — двое из троих её детей — маги, и тут маг. Интересный род… Многообещающий.
– Не знаю, может быть. Меня отдали в Круг совсем ребёнком…
– Да, помню, был большой скандал по этому поводу.
– Скандал? – проявила она заинтересованность.
– Амеллы были весьма влиятельным родом Киркволла. Более того, глава дома чуть было не стал наместником, правителем города.
– И что же ему помешало? – в голосе слышится некоторая злоба. Кажется, Солона не в восторге от своей родни, хотя её понять можно — чуть ли не с рождения выкинули в Круг, тюрьму для магов. У неё есть серьёзные причины злиться.
– Храмовники. Киркволл — город, где всем заправляют они, допустить до власти «опозоренный» магией род они не желали, а тут племянница главы дома рожает мага. Неудобно получилось. Впрочем, это бы Амеллы ещё пережили, последний гвоздь в крышку гроба на репутации семьи вбила дочь многоуважаемого главы… Сбежав из семьи вместе с неким магом-отступником, – на этом моменте Солона рассмеялась.
– И поделом, будет знать, как отдавать свою кровь этим уродам.
– Пожалуй, единственное, что сделал старый Аристид, — это поспособствовал, чтобы ребёнка племянницы, как я понимаю, вас, забрали в ферелденский Круг Магов, а не киркволлский.
– О, то есть он меня не просто отдал храмовникам, но ещё и из страны вышвырнул. Действительно, очень широкий жест, – сарказм из неё так и сочился.
– Ну, по слухам, ферелденский Круг — просто рай земной по сравнению с Киркволлом. Всего я знать не могу, но, говорят, маги там живут в бывших рабских бараках, оставленных со времён Тевинтера… И конструктивно за тысячу лет они если и изменились, то лишь в худшую сторону, – девушка сглотнула.
– Пожалуй, тогда ему действительно стоит сказать спасибо. А вы не знаете, что случилось с родом дальше?
– А ничего, старый глава умер, наследство и титул перешли к его сыну, который промотал всё чуть меньше, чем полностью. Так что сейчас Амеллы пусть и считаются номинально благородным домом, но по факту за ними ничего, кроме титула, нет.
– Скажите, Айдан…
– Если можно, прошу обращаться ко мне на «ты», мы ведь скоро станем соратниками и братом и сестрой по Ордену…
– Кхм… Хорошо, тогда я прошу о том же… Так вот, я хотела спросить, откуда ты всё это знаешь?
– Я — один из наследников тейрна Кусланда, меня обучали, помимо махания вот этой тяжёлой железякой, – показываю на рукоять меча, – ещё множеству вещей, как полезных, так и не очень. «Благородные семейства Тедаса» год была моей настольной книгой… Как же я ненавидел этот фолиант! – Айдан его действительно ненавидел — книга была размером с Большую Советскую Энциклопедию, и эту книгу нужно было знать чуть ли не наизусть. Сильнее этой книги Айдан не любил только королевский дом Неварры с его 14 ветвями. Кроме как «грёбаные некрофилы» он их не именовал даже в мыслях.
– Сочувствую, – девушка покивала. – А нас заставляли зубрить Песнь Света и бубнить молитвы их Создателю… Ой, – девушка закрыла себе рот ладонью и теперь с опаской косится на меня. Понимаю, Ферелден, конечно, не Орлей (эдакий местный аналог Ватикана с амбициями и стремлениями, а главное — возможностями Римской Империи), но набожных тут хватает.
– Не беспокойся, я не верю в Создателя и всю ту сказку, которой церковники полощут мозги крестьян.
– О? – от удивления она даже рот приоткрыла, весьма мило.
– Я обучался как логик, аналитик. Знание само по себе не терпит веры, а почитать и возносить хвалы существу, что в дурном настроении напустило на мир Мор? А что бы тогда заодно и Архидемону не поклоняться?
– Знаешь, это звучит очень похоже на ересь… Но ход твоих мыслей мне определённо нравится. Правда, неясно, как с таким мировоззрением тобой ещё не заинтересовались церковники.
– Ну… Я не ору о своих симпатиях и антипатиях на каждом углу, а ссориться со вторым человеком в немаленьком государстве из-за мнения одного молодого дворянина, являющегося ещё и младшим сыном в семье… В Орлее у церкви бы хватило на это и наглости, и власти, здесь — нет. Не объявлять же им Священный Поход? Хм, кажется, мы пришли, – киваю на палатку Стражей, где сидят два индивидуума. Один — рыцарь, Айдан вроде бы как-то мельком видел его на одном из турниров, второй — чистый прощелыга, этакого пройдоховато-предприимчивого вида. При взгляде на него в голову так и лезло незабвенное «мой папа был турецкоподданным», он, кстати, даже внешне немного походил на Остапа Бендера, только из старого, ещё чёрно-белого фильма.
– О, действительно, Дункан довольно точно описал место. Что ж, давайте знакомиться…
Два тела представились и даже рассказали свои нехитрые истории — одного соблазнили почётом и славой после рыцарского турнира, а другого поймали за руку при попытке стянуть кошель и поставили перед выбором — или в Стражи и воевать с Тварями, или к страже, отрубать руку, а то и сразу в петлю. Думаю, излишне объяснять, что выбрал незадачливый воришка.
Проболтав с новыми знакомыми ещё полчаса (я даже не старался запомнить их имена, как говорила Флемет в каноне — их вклад в эту историю ничтожно мал, да и сами они были совершенно неинтересны — обычные люди, не отягощённые большим интеллектом), отхожу, сославшись на важное дело и обещав вернуться за Солоной и пойти искать Алистера чуть позже.
Какое «важное дело» у меня было? Хех, очевидно. Это в заскриптованной игрушке любой ГГ просто шлялся по лагерю, мог что-нибудь купить втихую у интенданта или так же втихую ему что-то загнать, в реальности же у меня была стоянка войск Хайевера, насчитывающих три тысячи рубак, а также обоз и служек, что при сильной необходимости могли выдать ещё пять сотен бойцов. Правда, весьма сомнительного качества, но хоть что-то. И было бы очень странно, если бы их лорд их не посетил. И не рассказал о трагедии, случившейся дома, ведь у части вояк в замке оставались друзья-подруги и семьи.
Стоянка «моего» тейрнира располагалась в основном лагере армии за западными воротами крепости. Она не была как-то огорожена, но обычные ополченцы и стражники, надёрганные по всему королевству, лишний раз к герцогским войскам старались не лезть, оставляя между собой и «лагерем в лагере» некоторую зону отчуждения. Так что заметили моё приближение весьма споро, а поняли, кто именно к ним пожаловал, и того быстрее.
– Милорд? – пусть часовой и удивился, но в грудь в воинском приветствии стукнул, не задумываясь. – Как вы здесь оказались?
– Чуть позже. Кто сейчас за старшего?
– На время, пока ваш брат в рейде, милорд, войсками управляет сэр Кристиан.
– Ясно, проводи меня к нему. У меня печальные вести, – солдат кивнул, крикнул своему напарнику и стремительно пошёл вперед, попросив меня следовать за ним. Уже через пять минут мы находились в шатре.
– Айдан? – поднял взгляд над бумагами пожилой воин. – Что вы здесь делаете? Отец же велел вам оставаться в замке… Минутку… Этот доспех… Что происходит?
– Сэр Кристиан, прошу собрать старших офицеров, дело очень серьёзное.
– Минуту, милорд, – рыцарь не стал вдаваться в детали или что-то оспаривать, да, неплохо их Брайс в своё время выдрессировал. Один короткий приказ адъютанту — и уже через две минуты шатёр набит старшими офицерами Хайевера. Почти всех из них Айдан знал в лицо и по имени и представлял, что они из себя представляют.
– Рыцари Хайевера, я принёс дурные вести. В то время, как вы отправились защищать нашу страну от тварей Мора, эрл Хоу нанёс нам удар в спину. Дождавшись вашего отбытия, он напал на замок, – воцарилась мёртвая тишина. – Из жителей Хайевера… не выжил никто. Солдаты Хоу не пощадили даже женщин и детей… – стоящая в палатке тишина была уничтожена рёвом десятка озверевших мужиков, сквозь крики я урывками слышал мат, вопли класса «твари» и перечисление имён дрожащим от сдерживаемых слёз голосом.
– Милорд, как вам удалось уцелеть?
– Когда человеку больше нечего терять, он способен на многое. Меня посчитали мёртвым и поспешили заняться разграблением замка, а я, когда пришёл в себя, подлечился и начал отлавливать этих тварей и убивать по одному.
– И сколько?
– В замке было всего несколько десятков, потом я вышел за его пределы и устроил ночную охоту. Рендон Хоу насажен на кол перед воротами Хайевера.
– Крысе крысиная смерть! – выплюнул Кристиан. – Я всегда знал, что в вашей милости спят великие таланты, жаль, что они открылись при подобных обстоятельствах. Но… что нам делать теперь?
– То же, что и раньше. Я бы лучше всего ушёл с вами обратно в Хайевер, но Порождений Тьмы необходимо остановить. Скорбеть мы будем позже, так что сейчас я могу лишь предложить выместить вам свою скорбь на этих тварях, – рыцари дружно кивнули. – Когда должен вернуться Фергюс?
– Он сейчас в рейде, но если не возникнет проблем — к началу битвы. Как и все разведчики, он уже должен быть в лагере… О Создатель, получается, Ориана и Орен… – воин схватился за сердце.
– Когда он вернётся, сообщите мне. Теперь он — тейрн Кусланд.
– После всего, что случилось, и того, как вы отомстили, он может отказаться от этого титула, милорд, – покачал головой Кристиан.
– В любом случае это решать ему.
– Как прикажете, милорд. Полагаю, что раз вы оказались здесь, командование отрядом должно перейти к вам.
– Нет, отец и брат доверили войско вашему руководству, и я не буду оспаривать это решение. К тому же сейчас у меня другая задача.
– Могу ли я узнать, что вы задумали?
– Серые Стражи предложили мне присоединиться к их Ордену. Хайеверу может потребоваться помощь, и известие о том, что брат тейрна вступил в ряды Серых, может сослужить нам добрую службу. К тому же это — большая честь, – не скажи я последнего, рыцарь бы меня не понял, вернее, понял, но вот не факт, что прибавил бы ко мне уважения. А его уважение мне нужно — кто-то из них может пережить бойню при Остагаре, и такие бойцы мне однозначно пригодятся… Хм, а почему бы…
Изрядно удивившись из-за того, что я раньше об этом не подумал, и мысленно посетовав на инертность мышления, я начал быстро набрасывать в голове детали нового плана.
Поделится в соц.сетях
Комментировать статьи на сайте возможно только в течении 57 дней со дня публикации.