Глава 1. Тайна проклятия
— Алхимик! — раздался голос снаружи дома. Я приподнял брови и отложи книгу в сторону. Встал со стула и потянулся. Раз уж зовут то стоит выйти. Мало-ли притащили очередного раненного. Подошёл к двери и потянул ручку на себя. Палящее солнце ударило по глазам из-за чего пришлось закрыть лицо рукой.
— Что случилось? — когда смог адаптироваться к солнцу, то увидел перед собой множество людей. Охотники, да, в основном это сплошные бородатые мужики с мощными татуировками змей, волчьих лап и листьев. — Раненный? — спросил я, не понимая причина визита.
— Мы отправляемся на поиск раненных охотников. Старик Ган и малыш Байер вместе с другими охотниками пропали в области кабаньего утёса, — вперёд вышел крупный широкоплечий мужчина. Его грудь исполосована широкими шрамами. Они напоминают уродливых сколопендр, которые въелись в его кожу.
— Это всё прекрасно, но что вам от меня нужно? — я приподнял брови в ответ на его слова. — Я обычный алхимик, а не охотник, который мог бы помочь вам, — почесал лоб и примерно прикинул, что он скажет следующим, поэтому решил играть наперёд. Раз моим услуги теперь оплачиваются деньгами или каким-то другим эквивалентом:
— Вы же знаете, что мои услуги теперь платные, — с бесстрастным лицом спросил я. — Либо деньги, либо эквивалент, что выражается в моей просьбе.
Лица охотников напряглись. Они переглянусь между собой, и широкоплечий мужчина произнёс:
— Мы знаем, алхимик, но плату ты получишь только за спасенные души.
— Сколько людей спасу, столько и получу? — я приподнял брови. — А если все живы и здоровы? — подобный вариант тоже может быть. Поэтому лучше обсудить всё сразу. Не назвал бы себя гнилым человеком, который за деньги и мать родную продаст. Тот же Ган, я бы помог ему без колебаний, если бы на, то хватило бы сил. К несчастью мне слишком многое требуется для комфортной жизни в этом месте. Поэтому стоит обкашлять эти вопросы на месте, до момента выхода из деревни.
— Тогда ты получишь всё, будто бы спас каждого охотника, — такой расклад меня более чем устраивает. Я кивнул в ответ на его слова.
— Пару минут, дайте коту еды наложу и может выдвигаться, — я махнул рукой и подошёл к грядке. Сорвал пару помидоров и быстрым шагом направился в дом. Кот сразу же сорвался с кровати, стоило мне войти в помещение. Он начал мяукать и вилять хвостом, словно дворовая собака. Я беру ножницы со стола и мелкими кусочками крошу ему в миску спелые помидоры. Трава там уже есть, по идее должно получиться более-мене съестное «блюдо».
— Надеюсь я ненадолго, — потрепал его за голову и собрал сё самое необходимое в это путешествие. Если речь идёт про кабаний утёс, то можно будет набрать редких трав, которые я приметил в справочнике старика Баруса. — Если дела пойдут неплохо, то я смогу сделать качественный скачок в силе. Может получится даже полностью написать меридианы и ступить на путь практика.
Когда меня переместили в то место, где тренировался взятый в плен принц Эмунгар. Я полностью ощутил на своей шкуре, что значит быть слабым и беспомощным. Поэтому сейчас во мне горит желание обрасти жиром и подмять под себя как можно больше людей. Нет, люди здесь не помогут.
Я остановился возле двери груженный нужными вещами, которые помогут при оказании первой помощи и покачал головой. Здесь нужна только сила!
Днём деревня куда оживлённее, чем ночью. Совсем маленькие детишки с палками бегают друг за другом. На их теле нет татуировок, а значит, что они ещё не прошли церемонию взросления или пробуждения дара. Заметил много стариков и женщин, которые на пороге своего дома плетут из нитей одежду или тщательно вымывают кухонную утварь. Одним словом, глухомань. Деревня в средние века, только без безграничных полей. Только небольшие участки, засаженные картошкой и другими сельскохозяйственными культурами. Здесь не разгуляешься, поэтому охотники до сих пор являются основной силой, которая кормит столько ртов.
Вышел наружу и в сопровождении охотников, вышел из деревни. В этот раз люди лишь просто провожали меня взглядом. Нет презрения, просто нейтральное отношение. Это куда лучше, чем было до этого. Мне не нужно, чтобы все меня лелеяли и любили, просто сохраняем нейтралитет.
Снаружи нас никто не встретил. Только сторожи проводили нас странным взглядом.
— Парни! — когда мы уже отошли метров на двадцать, один из охотников со стены крикнул: — Возвращайтесь живыми!
Никто не оглянулся, и мы спокойно продолжили путь до утёса. Охотники оглядываются по сторонам. Группа на первый взгляд состоит из исключительно матёрых мужиков, которые уже набили себе оскомину в этих вылазках. Но даже так они не расслабляются и продолжают разглядывать каждый куст на предмет опасности.
Я иду позади всех, сейчас не рискну останавливать группу, чтобы собрать лекарственные травы. Нужно как можно быстрее добраться до потерянных охотников и оказать им помощь. Надеюсь будет кому оказывать. Жена и малец не переживут потери отца. Да и я сам бы не хотел, чтобы такой мужик пропадал черт пойми где.
Довольно быстро добрались до утёса. На всем пути не встретили ни одного зверя. Странно, но так даже лучше.
— Тучи сгущаются! — вдруг воскликнул один из охотников.
Я в шоке поднял голову и сквозь плотные заросли сплетённых между собой ветвей, увидел черное небо. Ветер мгновенно завыл и пришлось заслонить глаза рукой. Пыль и мелкие фрагменты перегнившей листвы поднялись в воздухе.
— Быстро! — мужик во главе группы махнул рукой, и все сорвались с места. Я бегу вслед за ними, нельзя отставать иначе могу потеряться посреди хаоса. Погода изменилась невероятно быстро, никто не был готов к подобному исходу событий. Вся экспедиция по спасению охотников может оказаться на гране срыва.
Охотники оказались куда ловчее, чем я мог себе представить. Они петляют между деревьев, словно стая обезьян. Тяжело угнаться за ними, когда в лицо тебе летит грязь и по спине бьют опавшие ветки. Если не начну ускоряться, то дела будут совсем плохи.
Дождь стоит колом. Земля мгновенно разжижалась и теперь каждый шаг потребляет кучу сил и энергии. Хоть я и занимаюсь физическими упражнениями и вообще считаю себя подтянутым молодым человеком, но вот такие забеги являются чем-то из ряда вон выходящее.
Одышка сильная, сердце бьётся с такой скоростью, что грозится выскочить из груди. Кое-как, мне всё-таки удалось нагнать группу и вырвавшись из плена леса к каменному утёсу, обросшему мхом и тонкими деревьями. Но и здесь всё не так хорошо, как хотелось бы. Мелкие камни и пришибленная пыль летали туда-сюда подхваченные сильным ветром. Я едва уже стою на ногах и каждый шаг даётся с невероятным трудом. Это молодое тело весит очень мало и случайный порыв ветра отодвигает меня назад.
Ноги скользят по мокрой земле, меня относит назад, а группа охотников все удаляется и удаляется. Черт бы их побрал, неужто нельзя подождать?!
Стиснул зубы и согнулся чуть-ли не пополам. Нужно уменьшить сопротивлении ветру. Только после этого я смог кое-как идти вперёд.
Из-за того, что голова опущена, я не вежу что происходит впереди. Спустя некоторое время вдруг меня кто-то подхватил под руки и поволок вперёд, как тряпичную куклу. Я едва успел поднять голову, как впереди нас ударила мощная молния. Оно разворотила землю на куски, вверх поднялось много гравия и грязи.
— Неужто началось?! — прошипел охотник. Это тот широкоплечий мужик, который вёл со мной переговоры. Для него я словно маленький ребёнок. Он вообще не чувствует моего веса. Поэтому мы довольно быстро нагнали группу. Корзина трясётся и бьётся об мои ноги, я стараюсь молчать и особо не двигаться. Хаос вокруг нас уже достиг предела, кое-где над верхушками деревьев можно заметить слабое очертание образовавшихся смерчей. — Пещера! Нужно укрыться, двигаться дальше слишком опасно! — крикнул мужик остальным членам группы. Каждый из них переглянулся и кивнул.
Все мокрые с ног до головы мы ворвались в пещеру неподалёку от того места, куда ударила молния. Пещера находится недалеко от утёса, между двумя сваленными валунами. Огромные, многотонные глыбы надёжно укрыли нас от непогоды.
Мужик поставил меня на ноги и потёр ладони друг о друга. Температура сильно упала из-за дождя и отсутствия солнечного света. При каждом выдохе в воздухе образовывалось маленькое облачко пара. Я не сильно продрог в отличие от них, ведь постоянно принимаю ледяной душ колодезной водой.
Подошёл к краю просторной пещеры и понял, что ничего не вижу. Дождь стоит плотной стеной, а звуки раскатов грома походили на разрывы от ракет. Все дрожало, земля ходит ходуном. Не припомню, чтобы на памяти хоть раз видел такой ужасный шторм. Да. Срывало кое-где крыши сараев или частных домов, но, чтобы вот так…
— Духи разгневались! — воскликнул один из охотников. Он обжал себя руками и присел на корточки. Звериным взглядом он прожигает стену дождя и вздрагивает при каждом раскате грома. — Нам не вернуться живыми! Мы сгинем, как старик Ган и паршивец Байер!
— Не причитай! — широкоплечий мужчина рявкнул и каждый из охотников напрягся. — Проклятие или нет, разве не наши кулаки построили эту деревню и пережили множество нападений других деревень? Это просто буря и она скоро прекратится, так что закройте свои рты и разожгите лучше костёр, — он махнул рукой и подошёл к выходу из пещеры. Осколки камней и мелкие ветки, подхваченные ветром, ударяются о его мощную грудь, но мужик вообще не обращает на это внимание. Он с прищуром наблюдает за тем, как погода диктует свои условия, загнав нас в ловушку.
— Что ты имел в виду, говоря о том, что что-то началось? — я подошёл к нему и встал рядом. — Это как-то связано с проклятием?
Он ответил, не поворачивая головы:
— Ты слишком щуплый, алхимик, если бы я не помог тебе, то утром ты бы висел уже на ветках с выпущенными кишками, — его слова жестоки, но и не поспоришь же. Я слишком худой по сравнению с этими ходячими горами мышц, но разве мне не двенадцать лет? Удивительно, что они вообще прислушиваются к моим словам, не взирая на мой возраст.
— Да, если бы деревня не морила голодом и не пыталась меня выжить, может бы и наел пару лишних килограмм, — я пожал плечами и ответил на его слова.
— Ты, как старик Барус, вы оба слишком складно разговариваете и остры на язык, — он прищурил глаза посмотрел на меня. — Это он тебя так натаскал?
Я мог лишь ухмыльнуться в ответ на его слова. Неужели можно научить кого-то складно говорить? Дружище, это разница мышления и жизни в целом. Конечно же я не ответил ему в таком тоне, просто кивнул головой.
— Оно и видно, ты прям вылитая копия старика, во только тот не драл шкуру с жителей деревни, — он рассмеялся и хлопнул меня по плечу. Моё лицо перекосило, только что все кости внутри моего тела чуть-ли не сошли в сторону. — Щуплый ты, щуплый! Мясца хоть нарасти!
— Старика не пытались изжить со свету, ну да ладно, не суть, — я пожал ноющее плечо и решил всё-таки настоять на своём. — Расскажешь про проклятие? Вы прям совсем не разговорчивы на этот счёт, почему так?
— Почему-почему, да что ты заладил с этим проклятием? То малышню расспрашивает, то до нас добрался! — взвыл один из охотников. Именно тот мужик, который зажался в углу и дрожал от каждого громкого звука. — Табу это! Старейшина приказал!
— Да плевать, ничего в этом такого нет, — широкоплечий махнул рукой. — Ну узнает он и что с того? Изменит это что-то? Или твой яйца уже превратились в пух? Будь мужиком в кой- то веки!
— Маркус! — охотник встал и злобно прошипел: — Не пожалей об этом!
— Не пожалею, алхимик уже часть нас! Он спас не одну жизнь и у меня в отличие от тебя есть мозги, чтобы понять, что к чему, — широкоплечего мужчину оказывается зовут Маркус. В принципе ему это имя подходит.
— Нет здесь никакой загадки или тайны, как скажут такие вроде тебя, говоруны, — он усмехнулся и продолжил: — Никто из нас не знает, все из слов старика Аншейна. Так кличут старейшину, злобный гад, но сильный до одури! Даже в свои девяноста семь, он любого здесь на куски порвёт! Его кровь кипит, будто бы ему двадцать, — Маркус говорит о старейшине с таким обожание и уважением в глазах, что мне аж стало не по себе. Неужто старика сообразил вокруг себя целый культ?
— Да, старейшина очень сильный человек, каждый уважает его, как своего отца или деда, — слова Маркуса подтвердили другие охотники. Даже тот испуганный мужик не остался в стороне. — Теперь понимаешь, почему все в деревне были против тебя? Дело в Барусе, и твоём происхождении, которое загадка для всех нас, — тощий, высокий охотник подошёл ко мне и посмотрел на меня сверху вниз. — Никто не смеет перечить Аншейну, никто…
— Кроме алхимика, — сделал замечание Маркус.
Вдруг земля содрогнулась от очередного удара молнии. Все без исключения напряглись и уставились в стену дождя, которая перекрыла весь обзор.
— Далеко отсюда есть гора, на пересечении двух хребтов, здоровенная падлюка, но красивая, — Маркус вроде бы отошёл и продолжил говорить: — По приданию, на вершине горы запечатан злобный дух!
— Да, сильный, очень сильный и страшный, — лица присутствующих охотников побелели от страха. Даже верзила Маркус сжался весь. — Каждый, кто подходил к горе, говорил о том, как по их венам разливается склизкий страх, тело стареет, голова белеет… Аншейн когда-то сказал, что этого духа заточил сам мир, при этом перевернувшись вверх дном.
— Когда Эмунгар сойдёт в мир, горы осядут, небеса падут, а реки высохнут! Смерть и голод расползутся по земле, оставляя после себя легионы мертвецов! — после этих слов, пещера погрузилась в тишину. Я стою в полном шоке и не знаю, как реагировать на это.
Эмунгар! Разве это не тот мальчишка?! Что вообще здесь произошло?
— О! — вдруг воскликнул широкоплечий охотник. — Поди дождь прекращается! — он с улыбкой выскочил наружу, словно испуганный заяц. — Давай, нужно поспешить! — он махнул рукой и наша экспедиция по спасению пропавших охотников, продолжилась.
Я иду вслед за ними, опустив голову вниз. Все это как-то странно и не имеет никакого смысла. Разве тот пацан мог стать проклятым духом? Как обычный человек, хоть и сильный, может быть связан с красным пятном на луне? Это же невозможно…
Подобная концепция напрочь разбивала всё мое понимание этого мира, которое сложилось у меня за время жизни в деревне. Слишком мало я знаю, слишком мало повидал.
Земля под ногами склизкая, полна мусора. Нужно осторожно идти. Чтобы ненароком не поскользнуться. Шибанусь головой о камень и пиши пропало, не думаю, что найдётся второй алхимик, который поднимет меня на ноги.
За небольшой промежуток времени, мы добрались до довольно крутого подъёма в гору. Деревья, чудом проросшие на скальной поверхности, сильно покосились вниз. Трава, проросшая сквозь трещины в камне, вымылась вместе с грязью. Одним словом, теперь утёс представляет из себя сплошное месиво по которому вообще никак не подняться.
Утёс то и не утёс вовсе. Здесь нет моря или реки поблизости. Это просто гора, причем не самая высокая. Вообще странно, что это находится посреди бескрайних лесов, ну и ладно, не буду забивать себе голову.
— А зачем старик Ган полез на эту гору? — я посмотрел на охотников.
— Искали цветок по поручению старейшины, — не поворачивая головы, ответил Маркус.
Цветок значит?
Я прищурил глаза и подтянул лямки корзины. Сейчас по всей видимости нам предстоит сложнейший подъем по обрывистой скале. Надеюсь с вершины после дождя не сойдёт сель, которая похоронит нас у подножья.
— Поторопимся! — крикнул тощий охотник и первым решил начать подъём.
Я сглотнул подступивший ком страха и полез за остальными. Надеюсь всё пройдёт отлично…

Поделится в соц.сетях