Глава 1
Т-Нуль-Пространство
Алессуа
Форпост “Надежда”
— Я не смогу всех принять, — закрыв окно заявок, сказал я на собрании корпуса.
Ощущал себя… странно. Кто бы мог подумать, что не пройдет и трех месяцев с моего прибытия на Алессуа и возглавления целого корпуса, как ко мне пойдут под крыло сильнейшие ветераны. Высококлассных профессионалов, которые умеют сражаться с любой тварью Роя, будь то первый тир, Королева или Претор. С любым видом Роя. Техноиды, мистики, кузнецы, механики, пилоты — от количества заявок в глазах рябило.
Мой вновь отстроенный кабинет был до ужаса похож на кабинет Ксандра. Просто потому что он мне показался наиболее комфортным. Места стало в два раза больше и мехи не теснились. Сейчас в кабинете была собрана верхушка.
— Принять то можно. Но ресурсов хорошо если хватит на месяцфункционирования Креста, — сказал Норат. — За этот месяц можно найти деньги на другой.
— Бросить тренировки и подготовку и вместо этого заниматься поиском денег? Это не имеет смысла, — отказался я.
— Можно убить какую-нибудь Королеву, — подал голос Персивальд, новый комендант форпоста.
Мой удар рукой по лицу вышел приглушенный, но достаточно громкий. Подобные заявления вызывали в последнее время только стыд и недоумение.
— Вы говорите так, будто это очень просто. Просто прилететь на рандомную планету. Просто выманить Королеву. Просто убить её и продать.
— Почему нет? Раньше же прокатывало, — продолжил комендант.
Я не стал отвечать. От рекламного ролика Ле-Ле была большая польза. Благодаря этому ко мне присоединились новые механоиды, готовые служить мне. Но есть и обратная сторона. Они все уверены, что будучи фаворитом, можно легко крошить высокоуровневых тварей направо и налево. И это механоиды, которые десятки лет прожили здесь! В Т-Нуль-Пространстве!
— Что думаешь делать с таким количеством людей? — спросила Нола, явно ожидая ответа.
Я подумал. Прикинул.
— На мой взгляд проблема имеет два решения. Первое — делаю видеообращение ко всем, кто подал заявку и поясняю все расклады. Думаю, уже на этом этапе отсеять большинство, а остальных принять. Второе — проверить резервы. В идеале собрать десять полноценных групп для борьбы с каждым видом Роя и два запасных-универсалы, — предложил я.
— И всё?
— Нужны ещё…
Киллир вмешался, но Нола жестом заставила его замолкнуть.
После возвращения от Ксандра Нола поменяла стиль работы со мной. Если раньше я слушал много её лекций, получал наставления и мог обратиться с вопросом и получить решение, то теперь она лишь спрашивала, получала ответ и не оценивала его. С последствиями разбирался я сам.
Поэтому мне потребовалось ещё пять минут на размышления, в течение которых все молчали. Я же смотрел остатки, смотрел имущество, баланс, финансы, ресурсы. Благо все было выведено в специальном разделе в виде таблиц, графиков, статистики. Элейн по возвращении от Ксандра уделила мне пару часов и провела ликбез по работе с системой, как фавориту.
— У Креста есть четыре корабля. Команды в них укомплектованы по минимуму. Нужны отряды для свободной охоты и добычи ресурсов. Шайбер, Фалор. К этому нужны установки добычи ресурсов, благо бурмашины у нас есть. Нужны механоиды для патрулирования территории. Нужны ударные силы для расширения территории на Алессуа. Нужны техники, которые будут быстро возводить крепости или укрепления. Нужны постоянные патрули новых территорий. Это порядка восьмисот механоидов, — прикинул я. — Но основная проблема опять же — деньги. Даже если я найму всех, кого мне нужно — мы не вытянем по финансам их снабжение. Спонсорских денег недостаточно, а постоянного источника нет. Затраты на операции на том же Шайбере могут быть сильно больше, чем выхлоп.
— Тогда необходимо продумать, как увеличить своё финансовое благополучие на постоянной основе. Есть предложения? — спросила Нола.
На удивление, поднял руку Кель.
— Капитан, ты же можешь добыть катализатор роста в большом количестве. Его можно использовать для производства солариума[1] . Увеличить количество полей и поднять урожай в десять раз и сроки его добычи сократить до месяца.
— И уронить цены, — с сарказмом сказал Киллир.
— Он прав. Большое количество товара изменить цену. Но как вариант увеличения дохода можно принять, — поддержал Персивальд.
— Есть один вариант, но он сумасшедший. Зато как раз в духе Капитана.
— Слушаем внимательно, Киллир, — сказал я, внутренне напрягаясь.
— Объявить о тренировках с Принцессой.
Все присутствующие, даром что лица механические, смотрели на него как на идиота.
— Вы только послушайте. Самая большая проблема всех застрявших на В и А ранге – это аура высокоуровневых тварей. Каждая вылазка или сражение — это целая операция. А если тварь появляется как во Фрее? Многие механоиды не готовы к этому. И тут мы, то есть Крест в лице Капитана, предлагаем пройтись на полигон и встретиться с настоящей Королевой. Побыть под давлением её ауры при этом в относительной безопасности. Есть риск, что она сойдет с ума и кого-то сожрет, а кого-то отправит себе в коллекцию. Но пользы то больше будет.
— И поставить цену в триллион нодов за тренировку! — поддержала Прей.
— Вот от тебя я такой подставы не ожидал, — покачал я головой.
— Но это гениальная идея! Даже если согласится всего пара отрядов — это уже сможет закрыть наши месячные потребности! — продолжила та.
— Пока отложим эту идею. Временно. Нужно подумать. Я же не могу гарантировать стопроцентной безопасности.
— А она и не нужна. Это Королева. Пусть немного экстравагантная, своеобразная и своевольная, но Королева. И каждый на встрече с ней должен понимать всю опасность. А ещё будет лучше, если она атакует или сожрет кого-то, — сказала Нола. — Так всем будет точно ясно что ты тут не причём и управлять ей не можешь.
К слову, о финансах. Мне тут интересная рассылка пришла. На аукционе Фениксы буквально вчера продали Сердце Уробороса. Сумма запредельная. Потому что сердце не простое, а эволюционирует. Ученые много заплатили за то, чтобы его исследовать. Судя по форуму, сейчас многие ринулись на Каргуа, чтобы найти такое же Сердце. Почему бы тебе, Капитан, тоже не сгонять и не поискать? С твоей удачей на неприятности уверен - ты найдёшь десять таких сердец, - внезапно предложил Прайм.
— И обрушит рынок, — рассмеялась Прей.
А я задумался. Изменить свойства Сердца Уробороса и продать? Задорого? Почему бы и нет.
— Принимается. Пока тогда займёмся этими тремя позициями, параллельно прорабатывая варианты заработка. Если не выгорят эти идеи, будем думать над следующими. Что касается заявок, я тогда запишу видео и посмотрим что получится.
На этом собрание закончилось. Первым делом я направился к Принцессе. Форпост преобразился. Он напоминал форпост Самерхольд с с тремя кольцами щитов. Сейчас работали все три щита. Потому что когда у тебя на территории корпуса бродит Королева, пренебрегать безопасностью как-то неразумно.
Зона людей обозначена внутренним отдельным щитом и толстыми укреплениями, от которых фонило эфиром. Кетонафты предложили протестировать новые установки подавления ауры тварей и я не видел смысла от них отказываться. Опять же шанс использовать их куда выше, чем на других планетах.
Люди вернулись в форпост. Они также продолжили работу и исследования.
Выйдя через гермошлюз, я включил модулятор на восемьдесят процентов и взлетел. Не нужно было выстраивать траекторию, чтобы долететь до нужной точки.
Тучи на горизонте мне совсем не нравились. Мистический шторм приближался. В ближайшие три дня он обрушит свою мощь на мой форпост. Все твари прячутся в туннелях, чтобы его переждать. А мы будем сидеть в стенах форпоста.
С одной стороны стоило бы полететь потренироваться. Но я решил побыть тут. Из-за высокой концентрации мистической энергии. Эйн в последнее время потребляет её огромное количество, как и разные ресурсы. Я уже несколько раз заходил на аукцион и скупал то, что он требует. И каждый раз это становится все накладнее. Я не жалуюсь, потому что это ради нашего с ним выживания и силы. Более того. Второе Сердце на днях эволюционировало и ему для полноценного функционирования требуется много энергии. Я буквально чувствовал голод. Привычный мне человеческий голод как отголосок того, что чувствовало второе Сердце. Постоянный дикий голод.
До цели добрался быстро. Опустившись на металлическую площадку махнул рукой дежурным. Они находились в километре на четырёх дозорных башнях, висящих в воздухе. Из-за обитания Принцессы и М35 зона диаметром пять километров вокруг руин стала безопасной, так что дежурство можно было назвать обычным протиранием штанов. Если бы не любопытство Принцессы. Она могла в любой момент оказаться у любой из башни. Или ещё хуже – на самой башне. И начать проверять на прочность механоидов. Так что дежурство здесь считалось самым большим наказанием.
– Как обстановка? – поинтересовался я.
В этот раз дежурила четвёрка Фениксов. Накосячили они внутри своего корпуса очень серьёзно. Как конкретно — я не интересовался. Но их фаворит, Бланк, пришёл ко мне лично и попросил поставить на дежурство в ближайший месяц. Я в этот момент находился на тренировочном полигоне и когда мои солдаты услышали эту просьбу — едва ли не на колени падали перед Бланком и не восхваляли его.
— Сожрала моток проводки, - отозвалась Кира.
Она единственная находилась на дозорной башне, держа в руках винтовку с трехметровым дулом.
— На кого охотишься?
— На комариков, - отозвалась она.
Представляю её комариков. Или Ксилусы или Хней.
Пройдя по металлической дорожке обнаружил, что в некоторых местах она уже погрызена, поцарапана, а в некоторых и вовсе отсутствует.
Руины закрывали обзор, но я чувствовал на другой стороне четыре существа. Принцесса не скрывала свою ауру, но сдерживала.
— Сядь!
Это был голос Дина, главного заводилы квада, как сказал Бланк.
Взлетев на вершину, я застал любопытную картину.
Пэй сидел на остатках некогда разрушенной колонны, держа в руках винтовку… с красящими шариками. На земле же стояла Принцесса. Точнее сидела, как послушная собака. В метрах трех от неё стоял Дин. А чуть в стороне Кай, держа здоровенный моток медной проволки.
— Встань!
Принцесса встала, причём на две конечности, в размерах оказавшись высотой три метра. Что примечательно, на её броне находились следы оранжевой и синей краски.
— Молодец.
Дин сделал жест и Кай бросил моток принцессе. Та поймала и как любопытный котенок стала его рассматривать.
— Капитан, – помахал Дин, разворачиваясь ко мне. — Что привело вас сюда?
— Хотел проверить, как вы тут обосновались. Судя по всему — отлично.
— Только командующему не говорите! А то он нас сошлеткакую-нибудь дыру.
Я посмеялся. Тренировать Королеву! Это даже мне в голову не пришло. Им повезло, что Принцесса поддаётся тренировки. Отчасти это из-за внесения изменений в её эволюцию Эйном. Она стала понимать людей и тренировки тому доказательство.
Откинув мысли, я подошел к Принцессе. Она была увлечена процессом и казалось, что ей совсем нет до меня дела. Я постоял так минуту, думая, что она обратит на меня внимание. Но нет. Любопытство было настолько сильным, что меня попросту игнорировали. Ладно.
«Хочешь увидеть много новых механоидов?»
Псионический сигнал примерно такого содержания транслировался ей и она тут же подняла свою уродливую морду и посмотрела на меня с интересом. Я в общих чертах пояснил ей идею и то, какие правила будут тут действовать. И она согласилась. Я почему-то не сомневался в этом. Сможет ли она придерживаться правил, установленных мной — покажет время.
— В скором времени здесь станет людно. Наверное. Ваша задача усложнится. Нужно будет следить, чтобы она никого не украла.
— Если только чисто случайно, — хохотнул Дин и ребята его поддержали.
— Я предупредил.
Решив, что на этом все, я хотел было развернуться, но почувствовал легкое, ментальное касание. М35.
Покинув руины, я нашел её в деревьях. Она лежала в тени дерева-великана и лениво следила за моим приближением красными глазами трех Королев-близнецов. Увидев меня, две отключились, оставив только Нэс. Уж не знаю почему, но она питала ко мне какой-то свой интерес.
Я сел рядом с ней и начал гладить.
Шкура у М35 была гладкой и лоснящейся на ощупь. Благодаря тому что мои руки сделаны были со множеством микродатчиков, я мог чувствовать и распознавать поверхность. Гладить её было приятно. Это конечно не Марта, но такой вот незатейливый процесс успокаивал.
Открыв официальный сайт своего корпуса я быстро набросал текст предложения и выложил. По моим прикидкам потребуется где то неделя чтобы механоиды отреагировали н на него. Тогда и можно будет судить выгодно это предложение или нет. Я на него особо не рассчитывал. Кто в здравом уме сам сунется к Королеве сомнительной репутацией?
А дальше я открыл текстовый редактор и набросал объявление для всех подавших заявки. Скинул в чат группы. Они одобрили. Тогда достал из пространственного кармана камеру, кинул её перед собой. Дрон активировался и завис, снимая меня.
— Все привет! На связи Капитан. В мой корпус за прошедшую неделю подало заявок на вступление огромное количество механоидов. Мне очень льстит, что вы готовы бросить привычную жизнь в своих фракциях чтобы встать под мои знамена. Это действительно очень серьезный шаг для каждого - выйти из зоны комфорта и оказаться в новой, непривычной среде, где придется начинать все с нуля. И я благодарен за это каждому.
Заявок я получил очень много. К сожалению, всех желающих принять у меня нет возможности. Расскажу кратко, что вас ждёт в корпусе Крест. Вы все скорее всего видели нашумевший документальный фильм от Ле-Ле, а также видели меня на Королевской Охоте. Некоторые из вас могут ошибочно считать, что со мной вы сразу же пойдёте бить преторов и Королев. Всех, кто так думает предупреждаю - это большое заблуждение. То, что мне удалось за год приложить руку к уничтожению трех Королев — чистое совпадение. У меня нет графика охоты на них да и не выстраиваются они в очередь, чтобы быть мной уничтожены. Всех кто вступит ждёт та же рутина, что и в своих корпусах. Тренировки, патрули, разведка, поиск и уничтожение Роя. Все то, что вы делаете в своём корпусе — вы будете делать в моем, но в новых для себя условиях и без сложившихся отношений и репутации. Иногда придётся дежурить в качестве наказания возле Принцессы. Если кто хочет полететь на Нариссау через меня и заключить сделку - и тут облом. В ближайший полгода туда я не полечу. Все контракты заключены. Вступая в Крест вас ждёт планомерная зачистка плато на Алессуа, скучная и рутинная. Тренировки со мной и моей командой. В перспективе рейды на преторов ограниченным составом. Если все это вас не смущает — добро пожаловать в Крест. Остальным — спасибо за заявки.
Выключив камеру, я пересмотрел видео и удовлетворился результатом.
Только я отправил его всем заинтересованным механоидам, как прозвенел видеозвонок.
Джоуи.
Девушка на видео сидела в своём кабинете в лабораторном халате и крутила в руке стилус. Увидев меня, она улыбнулась ослепляющей улыбкой.
— Привет, Экелз. Вот скажи мне, тебе так нравится играть с огнём?
— Интересный вопрос. Не пробовал, хотя надо бы, - ответил я, задерживая взгляд на зоне глубокого декольте.
— Мне позвонил сейчас мой коллега - Райан Чейз. Сорок два года. Доктор биологических наук из моего университета. Его очень заинтересовало твоё объявление о встрече с Королевой.
— Он хочет прислать группу механоидов с оборудованием? - уточнил я.
— Нет. Он сам хочет протестировать защиту от псионического воздействия, которую разрабатывает совместно с институтом.
— Стоп! Человек хочет встретиться с Королевой Роя?! Он рехнулся? Даже я не могу гарантировать, что она его не затопчет и не разорвёт в приступе любопытства! Так ещё и её аура! Она конечно её скрывает. Но ты же понимаешь - давление за секунду может вырваться колоссальное и ни один механоид не гарантирует ему, что он выживет!
— Он понимает риск и уже подал запрос Призракам на их присутствие при встрече. Ты не мог бы дать согласие на этот эксперимент?
— Джоуи! Ты серьёзно? Хочешь чтобы по моей вине погиб человек?
Девушка улыбнулась.
— Он предполагал, что ты откажешь. Поэтому я и прошу тебя. Разреши. Этот эксперимент важен для науки. Очень важен. Настолько, что ученый готов пожертвовать собой, чтобы получить данные воздействия на себя. Ты ведь и сам знаешь, что кроме патогена Рою и людям мешает жить аура высокоуровневых тварей. И этот эксперимент позволит выяснить на практике степень защиты, разрабатываемой нами.
Я сидел и прямо смотрел на девушку. Она просила невозможное. И я не был готов дать ей моментальный ответ.
— Давай я подумаю и перезвоню.
— Хорошо. Буду ждать положительного ответа, — она послала мне воздушный поцелуй и отключилась.
Я же упал на траву и уставился в голубое небо.
— Сумасшествие! Призраки этого не одобрят. Не одобрят ведь?
Мой вопрос через систему не остался незамеченным.
— Одобрят. Почему нет? Мне и самой было бы интересно посмотреть что из этого выйдет, — голограмма Элейн появилась рядом.
Снова рядом со мной сидела брюнетка, внешности которой позавидуют супермодели. На этот раз на ней было белое лёгкое платье. Девушка чуждо смотрелась на фоне руин и деревьев-гигантов.
— Да я тебе сразу скажу — Принцесса так обрадуется, что переместится к нему и вся его хваленая защита полетит в пасть к Эхериону. И снимут они ноль целых ноль десятых данных. Зато появится один труп человека на моей совести.
— Во первых не на твоей. Он взрослый и разумный ученый, готовый поставить ради науки свою жизнь на кон еще и приплатить тебе за это. Его выбор — только его зона ответственности. Ты не несешь за него ответственность. Не надо на себя вешать ненужное. Во вторых — разработка и тестирование проводились бы так или иначе. Не с тобой, так через Кроуфорда, но они бы нашли способ увидеться с Королевой. Да, им придётся ждать неопределенное время и заплатить в сто раз больше. Но они все равно это сделают. Так почему бы тебе не поспособствовать этому? И при этом сделать все от себя зависящее. Пригласить отряд Герцога, Фредерика, Сирену, знакомого Туза? Пусть постоят на страже. Не успеешь ты справятся они. Поверь, этих ребят более чем достаточно чтобы даже выйти против Эхериона и Королев.
— За это им придется заплатить — буркнул я.
— Пф, скажи что это во имя науки! Пригласи в публичном поле и они ничего не смогут сделать. И отправь заявку на моё имя. И с Герцогом лучше лично переговори. Думаю, он тебе поможет.
Голограмма Элейн похлопала меня по плечу и исчезла. Но мне морально стало легче. Все же она права. Если человек хочет самоубиться во имя науки, то кто я такой чтобы ему помешать?

Поделится в соц.сетях