Глава 2
— Нейт, подъём! — послышался крик Ниры. Одновременно с ним я услышал шипение импульсного Копья и спустя миг увидел голубую вспышку.
Я скатился с узкой койки, схватил Суворов, сумку с гранатами и дополнительными магазинами к автомату и бросился по узкому трапу наверх. Там уже разыгралось нешуточное сражение. Шипение Копья слышалось с завидной регулярностью. Ругань Ниры тоже не добавляла оптимизма.
Я вылетел на палубу и тут же увидел противника. В свете Небесного Трона трудно было не заметить, как по ближайшему холму в сторону Станции мчалось тёмное пятно стаи.
Меньше секунды мне понадобилось, чтобы понять, кто именно пожаловал к нам в гости. Остроклыки — те же самые твари, которых Нира вывела на отряд Арея, после чего мне пришлось спасаться бегством. Восходящие не простили бы мне подобного и наверняка убили бы.
Стрелять я не мог. Дистанция для Суворова всё ещё была великовата.
— Нейт, что происходит? — со стороны жилого модуля послышался испуганный голос Наоки.
— Запритесь в модуле, и раздай людям оружие, — рыкнул я, одновременно раскладывая рядом с собой гранаты изапасные магазины.
— Но… — хотела поспорить со мной Нао.
— Выполняй!
Миниатюрная азио подчинилась и скрылась за дверями жилого модуля. Я с удовлетворением услышал щелчок замка.
— Теперь бы ещё самим не помереть, — съязвила Нира.
— Постараемся, — ответил.
Я знал, что мечущиеся рядом колонисты лишь помешают. Лишние люди с оружием, если они не знают, как с ним обращаться — это потенциальные жертвы. На Станции и так немного жителей, чтобы без толку ими разбрасываться.
— Нейт, на вершине холма, смотри! Человеческая фигура, — сказала Нира, не переставая стрелять.
Я провёл взглядом по холму и довольно быстро разглядел, на что указывала Нира. Со стороны, откуда пришли остроклыки, стояла одинокая фигура в плаще. По росту и могучему телосложению можно было легко определить в непрошеном госте представителя Народа Солёных Берегов. Только у них и у немногих Восходящих высоких ступеней имелись столь широкие плечи.
Но если бы к нам пожаловало серебро, ему не было смысла натравливать стаю. Земляне, будь нас хоть в десять раз больше, не представляли бы для него угрозы.
— Попадёшь? — спросил я, вскидывая Суворов к плечу и открывая огонь. Стая остроклыков приблизилась достаточно, чтобы я мог уверенно попадать.
— Нет, далеко, — выругалась Нира.
Тем временем большая стая хищников уже приблизилась к ангару Станции. Их юркие тела виднелись повсюду. Нира успела убить несколько десятков, но этого оказалось слишком мало. Ещё раза в два больше добрались до нас.
Целиться больше не требовалось, враги подскочили к борту яхты и пытались запрыгнуть наверх. Я открыл беглый огонь. Магазины менял один за другим, хорошо, что я вовремя подумал о них и выложил в линию для быстрой перезарядки.
— Нира, сзади! — закричал я, когда огромный остроклык всё-таки сумел взобраться на борт яхты.
Почти втрое больше чем остальные, а его клыки напоминали ряд небольших лезвий. Шкура отливала металлом. Он явно имел Звёздную кровь. Но всё оказалось ещё хуже. Этот гигант оказался Руной.
Руна–Существо
Изменённый Остроклык
Скрижаль вспыхнула передо мной. Три лозы обвили заднюю лапу хищника, сковав его движения. Я навёл Суворов на морду твари и зажал спусковую скобу.
Загрохотало. С трудом, но мне удалось удержать оружие. Почти все пули попали в цель.
Остроклык завыл и дёрнулся в сторону. Из него хлестали целые фонтаны крови, заливая палубу яхты.
— Я! — крикнула Нира, выхватила кинжал и бросилась к остроклыку. Лезвие блеснуло в лучах Небесного Трона, но поразить цель не успело. В последний момент изменённый остроклык развеялся в воздухе. Кинжал Ниры пронзил пустоту, где ещё миг назад находилась голова противника.
— Он отозвал Руну, — выругался я.
— Позже подумаем, что делать, — рыкнула Нира и снова взялась за импульсное Копьё.
Без своего вожака стая сразу утратила воинственность. Часть тварей начала разбегаться, другая всё ещё пыталась взобраться на высокий борт яхты, но делала это без прежнего огонька. Прошло не больше минуты, и всё закончилось.
Некоторые твари всё ещё подавали признаки жизни: слегка подвывали от боли, скалили пасти, дёргали лапами, но это была агония. Стая больше не представляла опасности для Станции и колонистов.
— За мной! — крикнул я и перемахнул через борт. — Найдём этого урода!
Оказавшись на земле, я побежал, выжимая из тела всё, что можно. В одной руке зажат Суворов с полным магазином, в другой импульсная граната со снятым предохранителем. Нира вооружилась похожим образом, с той разницей, что вместо Суворова сжимала Копьё.
— И где он? — проскрежетал я, когда мы оказались на холме.
— Ушёл, — выругалась Нира.
— Он мог использовать руну невидимости, — сказал я и начал оглядываться. — Они не такая уж и редкость.
— Знаю, но выследить не получится, он умеет передвигаться, не оставляя следов, — сказала Нира, после того как осмотрела траву на несколько десятков метров вокруг.
— Вообще никаких следов?
— Нет, даже направления не могу разобрать.
В этот момент я остро пожалел, что так и не набрал нужных звёзд в Духе, чтобы активировать Руну-Навык Кровавого Нюха. Возможно, она помогла бы сейчас выследить нашу цель. Увы, развития, даже деревянные, не сыпались на меня с неба.
— Возвращаемся, — сказал я спустя несколько минут бесполезных поисков.
Бам. Бам. Бам.
— Открывайте, — сказал я, в последний раз ударив кулаком в дверь жилмодуля.
— Нейт? — послышался нервный голос Наоки.
— Да, всё закончилось, — сказал я.
Замок щелкнул, и я увидел слегка испуганное лицо азио. В руках она сжимала Суворов. Из коридора доносился гул голосов колонистов. Наоки вышла на улицу и бросила быстрый взгляд на яхту и на мёртвых или умирающих остроклыков вокруг неё.
— Это всё вы вдвоём? — с распахнутыми от удивления глазами спросила она.
— Никого другого здесь не было, — усмехнулась Нира. — Пришлось самим справляться.
Следом за Наоки на улицу повалили и остальные колонисты. Большинство испуганно жались к стенам жилмодуля и боялись далеко отходить от дверей. На мёртвых остроклыков они предпочитали не смотреть, будто те могли подняться и броситься на них.
Я понимал их и не осуждал. Большинство ещё не восстановило память после долгой гибернации на борту «Хельги». Временное беспамятство преследовала каждого, кто попадал в Единство на спасательных капсулах. У кого-то амнезия проходила быстро, у других растягивалась на несколько месяцев.
При этом они столкнулись с жестокостью Единства и оказались к ней не готовы морально. Я тоже не сразу адаптировался, когда осознал себя посреди грасса. Первый больший цикл, с полупустым желудком, холодом в доме, неприязнью со стороны жителей грасса и наставлениями Ниры, порой жёсткими, я до сих пор вспоминал с содроганием.
— Ты знал, что сегодня произойдёт? Поэтому и остался на улице? — спросила Наоки.
Она и Костя единственные, кто решились вплотную приблизиться к телам хищников. И теперь с интересом и злостью смотрели на чёрно-серых тварей.
— Нет, — ответил я честно. — Но подозревал, что нечто подобное может случиться. На самом деле всё хуже, но это лучше обсудить без лишних ушей. Незачем пугать остальных колонистов.
Наоки решительно кивнула. Костя нахмурился. Несколько секунд я размышлял, не развеять ли яхту. Она несколько нелепо смотрелась посреди небольшого двора, между трёх жилмодулей, размещённых трилистником. Решил, что она никому не помешает, но ещё может пригодиться в будущем. Руна-Предмет не имеет срока действия, а моя регенерация Звёздной Крови оставляла желать лучшего. Особенно с учётом того, что нам противостоял Восходящий, а возможно и не один.
Полчаса у Наоки ушло на то, чтобы наладить работы и освободить двор от тел остроклыков. Ещё живых, но сильно раненых тварей колонисты добивали с особой жестокостью. Я не вмешивался, людям необходимо выместить перенесённый страх, и лучше, если это будут хищники, а не кто-нибудь из своих.
Когда последние тела тварей оттащили в сторону, а колонисты устроили паломничество на борт яхты, не понимая, откуда она могла здесь появиться, я кивнул Наоки и Косте, что нам стоит поговорить.
— Значит, видели чью-то фигуру на холме? — спросил Костя.
— Да, — ответила Нира. — Он был Восходящим.
— Почему ты так в этом уверена? — спросила Наоки, пристально посмотрев на Ниру.
— Вожак стаи остроклыков оказался Руной-Существом, — сказал я. — Похоже, что эта Руна умеет подчинять стаи своей воле, а после направлять их по велению хозяина. Другого объяснения я не вижу, так как остальные -обычные хищники Единства.
— То есть за сегодняшним нападением кто-то стоял? — потирая подбородок, сказала Нира.
— Думаю, что не только за сегодняшним, — сказал я. — Уверен, что и прошлое тоже не обошлось без нашего незнакомца. Я думаю, что копья Виспа и Шейда не просто так пропали без вести. Не могли они просто так оставить новых колонистов, если бы не произошло что-то серьёзное.
— Думаю, что изначально в беду попал отряд Шейда, а Висп поспешил на выручку и пропал, — сказала Нира.
Я кивнул, так как придерживался того же мнения.
— И что делать? — спросил Костя.
— Для этого я тебя и позвал, — сказал я и повернулся к землянину. — Мы не смогли выследить его. Он словно растворился, возможно ушёл, как только отозвал руну. Время у него хватало. Но и на нашей стороне есть преимущество.
— Но чем я могу помочь, если даже у вас не получилось? — спросил Костя.
— Ты вроде разбираешься в технике? — спросил я.
— Да, специальность — репликационные системы и автоматизированные циклы производства, — подтвердил землянин.
— Сомневаюсь, что у нас получится выследить незнакомца обычными способами. Но у местных аборигенов есть недостаток. Они мало что понимают в технологиях землян, — сказал я. — Мы сможем что-то придумать, чтобы выследить его? Расставить датчики, камеры или что-то в этом роде?
Костя ненадолго задумался.
— Я никогда таким не занимался, но в целом можно попробовать, — немного неуверенно сказал Костя.
— Я помогу, — сказала Нира. — Тоже кое-что понимаю в технике.
Костя благодарно кивнул, а я мысленно усмехнулся, подозревая, что это «кое-что» намного превосходит знания колониста.
— Ты думаешь, что он вернётся? — спросила Нао, когда Костя с Нирой отправились в ангар, чтобы проверить наличие запчастей. — Он ведь получил отпор. Теперь побоится соваться.
— Думаю, что попытки он не оставит. Ему что-то очень нужно на станции, но личных сил, чтобы просто прийти и отобрать, не хватает. В следующий раз он получше подготовится. Возможно, наймёт помощь. Но то, что он или они явятся снова, в этом можно не сомневаться. Не удивлюсь, если прямо сейчас за нами наблюдают с ближайших холмов или из леса.
Наоки прищурилась и завертела головой, словно наш противник мог находиться неподалёку.
— Но если он, как ты говоришь, Восходящий, почему просто не придёт и не возьмёт силой? — спросила азио.
— На самом деле это нетрудно объяснить, — сказал я. — Станция отразила нападение уже двух стай. Обладает непонятным для местных вооружением и возможностями. Он наверняка не до конца понимает, с чем столкнулся. К тому же Восходящие — не боги. Их сила разнится и сильно. Дерево, Бронза, Серебро, Золото, Небо. Разница в этих рангах грандиозна. Но многое зависит и от количества Звёздной Крови и Рун в скрижали. Бронза с серебряными рунами может оказаться намного сильнее, чем серебро с бронзовыми рунами. Могу точно сказать, что наш противник точно не серебро, иначе просто пришёл бы днём и забрал всё, что захотел. Он бронза и, скорее всего, сильная. Причём, как видишь, он не спешит и не опасается возвращения отрядов Виспа и Шейда. Это тоже говорит о многом. Он считает, что мы в его власти.
— А ты можешь сделать меня Восходящей? Ну, вставить мне такую же штуку как в твоей руке? — спросила Наоки и кивнула на руку, где виднелась шляпка стигмата.
Я усмехнулся наивности Наоки. Она пока не понимала, куда попала. А ещё я остро пожалел, что не получилось забрать криптор во время бегства от отряда Арея. Внутри находились четыре стигмата, которые можно бесплатно обменять в Храме Вечности на новые или получить по Звёздной монете за каждый.
Хотя смысла это не имело. Намного выгоднее получить чистый гвоздь, ведь они продавались по десять монет за штуку.
Старые, к сожалению, не подходили для вживления в новых носителей. Там находилась душа погибшего Восходящего, и когда такой стигмат попадал в Храм Вечности, а это могло произойти и через тысячи больших циклов после смерти, хранители переносили душу Восходящего в легендарную Вечность, где он продолжал жизнь среди Народа Кел.
Так гласили предания Народа Долины, а так ли это на самом деле, я не имел ни малейшего представления.
— Нет, не могу, даже если бы у меня имелись чистые стигматы. Установить их можно только в Храме Вечности, если кто-нибудь попробует сделать это сам, то умрёт от болевого шока.
— А разобрать? Попробовать как-то изменить, чтобы можно было вживить? — не унималась Наоки.
— Разобрать что-то из изменённого иллиума? — хохотнул я. Мысль показалась настолько бредовой, что я не сдержался. — Нет. Не получится. Как говорят, этот материал создал Тот-Кто-Искусен. Он неразрушим и не поддаётся воздействию, к тому же я лучше не буду тебе говорить, что с тобой сделает Наблюдатель за подобное святотатство.
— Но ведь нужно что-то делать, — сказала Наоки.
— Да. И вот что…
Следующие пять минут я объяснял азио фронт работ на Станции. Требовалось обезопасить жилмодули от нападения остроклыков или других хищников, которые могли нагрянуть в гости.
Противник уже дважды посылал волны хищников и мог устроить это ещё раз. Для защиты не требовалось многого. Всего лишь обшить один из модулей дополнительными листами, а также укрепить вход и устроить баррикады с парочкой вышек, куда можно отправить единственного синтетика Станции с винтовкой. У него не хватало ног, но для того, чтобы нести дозор на вышке, они не сильно-то и нужны.
Обсудив мелочи, Нао умчалась раздавать команды и обеспечивать выполнение. К счастью, особой фронды среди колонистов не наблюдалось. Никто не протестовал против назначения Нао. Похоже, земляне наконец начали осознавать, что попали в отнюдь не райское место. Единство — место для сильных. Слабых сжирают и забывают.
Я же отправился в лазарет к Томасу и раненым, где выслушал благодарность врача. Он, не особо веря в свои слова, сказал, что паста из местных растений и отвар сотворили чудеса. О полном выздоровлении речь пока не шла, но состояние тяжёлых явно улучшилось.
— Было бы неплохо ещё раз использовать вот эту штуку, она хорошо помогла бы сейчас, — сказал Томас и бросил взгляд на Кай Целителя на моей груди.
— Не выйдет, — сказал я. — Руне нужна перезарядка, прежде чем её можно будет использовать вновь.
После моего ответа Томас немного сник, но быстро собрался.
— Целебных растений не хватит на полное восстановление, — сказал он, намекая, что неплохо бы сходить за ними ещё раз. В целом я не был против, но ответил иначе.
— Наоки здесь старшая, к ней все вопросы и предложения.
— Мы ведь оба знаем, что это не совсем так, и без тебя или Ниры никто не пойдёт за травами. Побоятся, — усмехнулся Томас. Во время разговора он всё время переминался с ноги на ногу, бегал глазами из стороны в сторону. У меня появилось жгучее желание попросить Нао поставить все лекарственные препараты под учёт, а то мало ли…
— Пусть она решает, — отрезал я, не собираясь ввязываться в подобный разговор. Пусть колонисты и понимали, что Наоки назначил я, но я не собирался подрывать её и так пока небольшой авторитет. К чему доставлять Станции лишние проблемы, когда их можно легко избежать?
Я не мог позволить связать себе руки рутиной. Что случится со Станцией, если мне и Нире придётся отлучиться на несколько дней? Разброд? Этого я и хотел избежать.
С первыми лучами великого Энвейна на Станции закипела работа. Колонисты более чем серьёзно восприняли угрозу и старались изо всех сил. Я тоже засучил рукава и помогал наравне со всеми, тем более, что Костя и Нира намертво засели в ангаре и что-то мастерили. При этом покрикивая на тех, кто им мешал.
Ближе к обеду, вооружившись Суворовым и несколькими гранатами, я отправился в одиночку на сбор трав. Томас всё-таки добрался до Нао и упросил её, после чего азио немного смущаясь, подошла ко мне.
Трав я набрал много, целую охапку. При этом я не удалялся далеко от Станции, стараясь держаться так, чтобы та всегда находилась в поле зрения. Так, в случае опасности, я смог бы оказаться среди колонистов за несколько минут. Первая звезда в бронзовом атрибуте Моторики уже дала о себе знать. Я понял, что стал хоть на чуточку ближе к Нире с её невероятным контролем за своим телом и скоростью реакции.
Вернулся я лишь тогда, когда свет Игг-Древа начал медленно угасать.
— Это за полдня? — удивился я тому, что могут сотворить два десятка человек, если им угрожает опасность.
Колонисты работали, словно муравьи перед дождём. Кто-то носил металлические листы, кто-то сваривал их вместе. Работа кипела, хотя по лицам я видел, что колонисты устали и уже еле передвигали ноги. Всех подстёгивало скорое наступление ночи.
Выбрав один из жилмодулей в качестве «крепости», они обшили его листами металла почти на три метра в высоту, из-за чего пришлось частично разобрать второй жилмодуль. Но проблемой это не являлось, так как каждое из трёх зданий могло вместить намного больше, чем два десятка колонистов и полтора десятка раненых.
Перед входом появились три полукруглых баррикады с острыми арматуринами в качестве заграждения. Вход в жилмодуль тоже укрепили. Появились дополнительные задвижки, а по бокам выросли трёхметровые вышки, на одну из которых уже усадили реанимированного синтетика с Суворовым и несколькими дополнительными магазинами.
Ещё я заметил несколько новых амбразур в верхней части жилмодуля. Наоки пояснила, что и с других сторон появились такие же. Рядом с ними посменно будут дежурить колонисты с оружием. В случае чего они смогут поддержать огнём. Идея мне пришлась по вкусу.
— Как продвигается? — спросил я у Ниры, оказавшись в ангаре.
— Медленнее, чем хотелось бы, — сказала она.
— Многое приходится делать буквально на коленке, — сказал Костя, увлечённо прокручивая какую-то хреновину.
— Хоть что-нибудь выйдет?
— Обязательно, — усмехнулась Нира. — Сегодня закончить не успеем, а вот завтра к ночи уже мы сможем выйти на охоту.
— Жду, — усмехнулся я. Мне очень хотелось поймать того, кто натравил стаю. Проблема заключалась в том, что нам предстояло пережить ещё одну ночь.

Читать книгу полностью (на АТ)

Поделится в соц.сетях