Глава 2. Одержимые
Год 1139 от начала Экспансии
Планета Четкая Фортуна, Дикий космос
Да и никакие это были не зомби, конечно. Анимированные Зверями Потока трупы. Те самые одержимые, про которых мне еще Стуний в Академии рассказывал. Сложив одно с другим, то есть, его информацию, и слова Шакала про поселение, в котором поклоняются Зверям, я примерно понял, что за атака мертвецов перед нами.
А потом еще и проверил догадку — для уверенности. Шибанул по ближайшему “зомбаку” ударом, отбрасывающим Зверей Потока — тот словно не заметил моих усилий. А теперь очередь из шариков плазмы — и в какой-то момент обугленные останки споткнулись. Еще раз волна… Есть! Из трупа буквально вынесло и отбросило в сторону визжащее, никому кроме шаманов, невидимое существо, больше всего похожее на какого-то слизняка. Заверещав, тварь тут же бросилась в том направлении, откуда мертвецы и явились. А я, снова придав себе ускорение, вернулся к команде.
— К нам идет возможность отработать отбрасывающую волну до противозвериного оружия, — моя улыбка против воли вышла кривой. Цзан и Шая, вам достаточно просто уничтожать анимированные тела. Прислужникам Клыкаря мы займемся сами. Джар, ты теперь наш коллега: смотри и учись!
— Будем считать, что это боевая, но не боевая ситуация, — проворчала Ренфолд, разминая плечи и пальцы. — А то немного непонятно, почему командовать выбрали меня, но делать этого не дают… Просто ворчу, забей. Зададим им жару!
Весь дальнейший бой с зомбями можно было описать примерно так: все лупили по одержимым Проявлениями, а когда Звери Потока послушно вылетали из тел, и в страхе пытались скрыть в джунглях — били волной в догонку, раз за разом пытаясь придать ей остроту. Собственно, на все про все, после того, как удалось разобраться в том, кто же наш враг, ушло вряд ли больше пары минут.
— Не самые свежие мертвецы, — Шая пару раз пнула носком ботинка высохший череп с остатками волос. В своей жизни эта девочка видела много чего, но точно не такого. Отвращения, впрочем, как и страха, я на ее лице не заметил. Скорее, академический интерес. Совершенно прикладного характера.
— Думаю, специально забальзамированные тела жертв того алтаря, про которое говорил Кривой зуб, — поправил я. — Они становятся для Зверей сосудом, которым те могут управлять. И страшно, и опасно — как драться с тем, кого нельзя убить?
— Ну, у нас-то получилось… — Ли брезгливо вытер ладонь о ближайшую лиану
— Так-то мы! — гордо вздернула подбородок аристократка. — Что нам какие-то вшивые анимированные куклы!
Я мысленно позвал “наложницу”, а когда она обернулась — без слов легонько щелкнул ее по носу.
— Зверей послали самых слабых, — я вспомнил почти не оформленные очертания детей Потока, один только Слизняк чего стоял. — Скорее всего, это было что-то вроде разведки. Напугать, оценить наши возможности. Вспомните, какими они были неуклюжими. Даже без шаманских техник с ними справится несложно. Достаточно отрубить руки и ноги проявлениями или сжечь тела. Звери сразу же покинут ставшую бесполезной куклой.
— То есть, если Звери будут посильнее, то у нас проблемы? — тут же ухватила суть наша стратег.
— Я не знаю, — честно ответил ей. — Впервый с таким сталкиваюсь, только слышал краем уха.
— Ну вот сейчас и проверим, — иронично скривилась Шая. И повернула голову в сторону, откуда первый раз пришли зомби.
— Видишь кого-то?
— Движение было в лесу. Сейчас покажутся. Сместимся, примем бой в другом месте.
Во второй волне мертвецы были посвежее, если можно так сказать про мумии. Не вся плоть ссохлась, волосы были почти у всех. И одежда поновее. Но главное, их было больше. Если первая пачка насчитывала семь голов, то в этой их уже было десять.
А еще они были разными. Большая часть двигалась также дергано, как и раньше, сменяя неуклюжую ходьбу длинными прыжками, но трое идущих последними трупов, демонстрировали куда лучшее владение своими сосудами. Похоже, наша стратег угадала. Пришли Звери поопытнее.
— Делаем, как в первый раз, — озвучила очевидный план Ренфолд.
Так мы и поступили. Дождались пока зомби приблизятся на нужную дистанцию, и принялись выбивать из одного за другим дух. Когда семеро бывшими уже достаточно давно мертвыми тел застыли без движения, возглавляющий троицу их командиров махнул рукой. И из-за деревьев вышел еще десяток покойников.
— Да они издеваются! — возмутилась Анасдея.
— Тактика Белых Ходоков, — кивнул я.
— Кого?
— Да не важно. В комиксе, вроде, читал. Жалко, нельзя пустить пал им на встречу. Все проблемы бы сразу решили.
— Почему? — наложница тут же воплотила лепесток огня, бросив его в сторону очередного наступающего мертвого взвода. Пшикнув, тот сразу же погас. Даже траву не опалило.
— Высокая влажность, потому что, — вздохнул я. Да уж и где драконы, когда они нужны?
Следом за третьей пришла четвертая волна, за ней пятая, шестая и седьмая. Ренфолд заставляла нас каждый раз менять место столкновения, не совсем понятно, зачем. Являлись наши противники примерно с равными по времени промежутками, что наводило на мысли, что из мертвых тел мы выбиваем одних и тех же Зверей Потока. Кажется я даже стал их узнавать. По крайней мере Слизняка я видел уже раза три. И, кажется, в последний раз оставил ему на память неплохой такой надрез на “спине”! Или это просто популярная форма у низших Зверей?
Тройка вождей так и не вступала в бой, кидая на нас все новые и новые орды мумий. В какой-то момент Шая решила устроить диверсию и перебить руководство, но стоило ей и Ли двинуться по большой дуке в их сторону, как высокоуровневые мертвецы отступили.
При этом качественный состав штурмовиков не менялся, оставаясь таким же тупым и легко одолеваемым. Но даже на них приходилось тратить силы. И вскоре я начал чувствовать наступающую усталость.
— Они просто хотят нас вымотать, — поняла это и Аня. — Твари дохлые, чтоб они сдохли!
— Ага. Тогда те трое и попытаются напасть.
— И че они сделают? Также лягут, как и остальные!
Безусловно, новая Анасдея нравилась мне больше. Вот только ее шапкозакидательские настроения могли подвести. Похоже, избавившись от груза прошлого, она решила, что в будущем ей ничего не грозит. Слишком легко мы пока со всем справлялись. Надо будет с ней потом проговорить этот момент. Когда выберемся из этой заварушки.
Восьмой волной пришли совсем другие одержимые. Быстрые, подвижные и вооруженные каким-то ржавым холодняком. На этот раз их было больше, сразу двадцать штук, к которым тут же присоединилась и троица вождей. Растянув нам сектор атаки, они ломанулись вперед разом, пытаясь и фронт проломить, и фланги охватить.
Как мы не старались держать дистанцию — в какой-то момент пришлось принимать ближний бой. Ли с ходу врубился в левое крыло маленькой мертвой армии, раздавая жесткие удары, некоторые из которых отрывали противникам конечности. Новоявлянный шаман, что-то прошептав своему кролику, так и сидевшему на плече, поступил иначе. Взяв разгон и окружив себя щитами, он врезался в наступающих врагов, расшвыривая их словно кегли. Тех, до кого мог дотянуться, еще и молниями прожаривал.
Шая держалась за нашими спинами и орудовала силовыми полями. Экономными и точными бросками кинетики, она выводила из строя особо прытких мертвецов, ломая или отрывая им ноги. Благодаря чему мы с Анасдеей могли по ним попасть, выбивая Зверей из мертвых тел.
Но даже так в наших рядах появились первые раненные. Усталость начинала брать свое, и не все удары удавалось отражать даже укутанному в силовые поля Яну. В какой-то момент, уже разорванный пополам мертвец с ржавым тесаком, которого здоровяк оставил за спиной, ткнул его клинком в икру. Да с такой силой, что сразу же просадил защиту.
Но в конце концов справится удалось и с восьмой волной. Пару минут мы продолжали стоять на ногах, ожидая, что вот-вот появится девятая, но ее все не было и не было.
— Хуже, чем на тренировках с Ферандо! — Ильтазар села на землю там же, где стояла, засунув свою гордость куда подальше. Молодец, надо любой момент использовать для отдыха с таким противником. — Они вообще у них кончаются?
— Все имеет свой конец, — со значением молвил Ян.
Получилось у него довольно похоронно. Будто он не про пределы запасов мертвых тел сказал, а про нашу команду. Впрочем, внимая этому никто не придал. Это же Ян, в конце концов.
— Я проанализировала действия врагов и сделала несколько выводов, — Шая села рядом с Анасдеей. Были бы у нас силы удивляться, мы бы хоть пошутили над этим. — Тот, кто за ними стоит, действует шаблонно. Сперва прощупывает оборону группой слабых юнитов. Потом ими же устраивает постоянное давление. Когда силы защитников, то есть нас, ослабевают, отправляет в бой гвардию.
— Этих что ли? — аристократка вытянула ногу и пнула сухую оторванную от тела руку. — То есть, мы победили? Е-е-е…
— По логике вещей, гвардия должна была нас окончательно измотать, — продолжила Шая. — И тогда будет отправлена элита. Вот она то и будет последней волной.
— Да чтоб тебя, Ренфолд! — почти всерьез обиделась моя “наложница”. — А сразу сказать нельзя было?
— А вот, кстати, и они…
— Ненавижу тебя…
Из-за деревьев на прогалину выходили новые силы противников. Спокойно, уверенно, дисциплинированно. Если предыдущие волны походили на орды дикарей, то сейчас к нам пожаловали регулярные вооруженные силы. Крепкие, с лучшими телами, и вооруженные.
А вот теперь все будет серьезно. Ладно, дракона не дадут, я уже понял. Но почему под рукой нет тяжелого плазмомета, когда он так нужен?

Читать книгу полностью (на АТ)

Поделится в соц.сетях