Глава 2
Да какого…
В голове роились сразу несколько вопросов.
На миг я даже потерял дар речи.
Но только на миг.
— Что ты здесь делаешь?! — спросил я, аккуратно беря её лицо в свои ладони.
Она поджала губы. Отвела взгляд вниз. По её щекам заблестели две дорожки.
— Я… — она проглотила ком в горле, а потом просто кинулась мне на грудь, заливаясь слезами. — Мы… с сестрой совершили большую ошибку, — плач перешёл в рыдание. — Огромную ошибку!
Так. У меня было очень дурное предчувствие.
Я мягко отстранил её и внимательно посмотрел Ане в глаза.
— Где она? Где Людмила?! Она… жива?!
Аня шмыгнула носом. Вытерла слёзы рукавом. Кивнула.
— Да… Если можно так сказать.
— Где она?!
— Пока — в безопасности. Но… — голос Ани дрогнул. — Но я не знаю, что будет дальше.
— Место, назови мне место.
— Оно в Родном мире. В окрестностях Москвы.
— Что вы там забыли?!
— Сначала прятались. Мы же сбежали из клана, после того как… Меня собирались сватать за Мстислава, — она сжала кулачки. В её глазах сверкнул зелёный свет. — Люда сказала, что не позволит им изувечить мою жизнь. Поэтому мы сбежали. Вдвоём.
— Куда? Вы не слышали, что мой род стал вольным, почему не пошли ко мне? Не слышали, что Мстислава казнили? Что всё изменилось? Неужели глава вашего рода об этом не сказал? Он же знал, что вы ушли?
— Мы не держали с ним связи, — она покачала головой. — Хотя он и отпустил нас. Даже благословил. Напоследок дал всё необходимое. Но какая разница, что он там дал?! — снова зелёная вспышка. — Мы всё равно остались одни!
— Поэтому ты впуталась в эту компанию?! — строго спросил я.
— У меня не было выбора! Иначе Люду отключат от… того, что поддерживает в ней жизнь.
Отключат?!
Что, как аппарат?!
Как чёртову микроволновку?!
Внутри вскипело желание что-нибудь сломать. В первую очередь — пару «светлых» голов, которые вздумали, что могут использовать Людмилу, в качестве предлога для манипуляций её сестрой.
— Руслан… — тихо прошептала Аня. Она вжимала голову в плечи, смотря на меня с опаской.
— Кто? — отчеканил я вопрос.
Аня вздрогнула и поёжилась, когда взглянула мне в глаза. Страх.
Я повторил:
— Кто держит её в плену?
— Пожалуйста, только не злись на меня… Я не могу сказать, — она потянулась к своей шее, будто ощупывая на ней удавку.
Там что-то есть?
— Не шевелись, — нахмурился я и убрал её руки. А сам стал пальцами ощупывать её тонкую шею. Там не было ничего вещественного. Тогда я запустил в неё маленькие частички своей маны, чтобы ощупал её энергетику.
Конструкт.
Внутри Ани была какая-то дрянь. И эта дрянь стояла как раз внутри шеи.
Сразу вспомнились артефакты-ошейники, которые сдавливали шеи пленных, когда те использовали ману.
Но вот эта магия была иной. Она не душила, а перекрывала энергетические каналы. А с ними — и потоки энергии, которые циркулировали между головным и сердечным мана-ядрами. Подержать в таком состоянии подольше и начнутся проблемы. Вплоть до смерти.
Словом, она правильно делала, что ничего не говорила.
А вот эту дрянь я уберу. Но не здесь. Слишком опасно браться за такое без оборудования, которое у меня уже имелось в Северном Пределе.
Туда я Аню и выведу.
Я перевёл на неё взгляд.
Она, затаив дыхание, смотрела на меня. Её лицо чуть покраснело. А потом смущённо захлопала глазами.
— Там нет приказа на верность, так?
— Нет, — она закачала головой.
Иначе бы она не смогла сопротивляться приказу и пронзить моё сердце.
— Там только приказ на молчание?
Молчала.
Но по глазам я всё понял.
Приказ действительно на молчание.
Отлично. Это просто отлично.
Теперь нужно только вытащить её. А заодно и Владислава.
И что-нибудь сделать с теми двумя ублюдками. Убийцей. И предателем.
О том, что Аня совершила акт государственной измены чуть ли не тягчайшего порядка, я старался пока не думать. С Владиславом я договорюсь. Он мне должен. Возможно, жизнью обязан.
— Ты можешь сказать, что именно вы должны были сделать? — спросил я.
— Взять брата Императора. Остальных, кроме нашего агента, убить, — она отвернулась, вытирая слёзы. — Я вообще не должна была ничего делать такого! Меня взяли, только потому что я владею стихией земли!
— Поэтому ты так приложила Владислава?
— Я… — она взглянула на свои руки. — Я не всегда себя контролирую! Когда я увидела, как брат Императора сломал шею Скале… Я испугалась! Просто испугалась! Сила, она… — Аня поморщилась, снова взявшись за шею.
— Не болтай лишнего. Я и так понял, что у тебя это неестественное развитие Дара.
Иначе она бы не смогла так легко выращивать колья из камня прямо из лабиринта. А он, на минутку, был напичкан маной. Даже мне не так уж просто перемещать его куски «Северным Ходом».
Для этого мира быстрое развитие силы, как у меня, было большой редкостью. Но я-то обеспечивал его за счёт увеличения энергии. Поглощал ману монстров. А у других жителей этого мира такой возможности не было.
Им оставалось только годами оттачивать мастерство и раскачивать энергетику.
Поэтому то, насколько Аня стала сильнее всего за… два месяца? Прошло около того. Это было неестественно. Мы с ней инициировались в один день. А значит, что-то подстегнуло развитие её магического Дара. И это «что-то» совершенно мне не нравилось.
Потому что сразу возникали схожие примеры: Вьюнок, Тимофей Стрельцов и прочие приспешники «Тихого Дома».
— Ты можешь сказать, на кого работаешь?
— Нет, не могу… — она неуверенно прощупала шею. — Но мы здесь не по их заданию. Мы как… наёмники.
— Ясно, — я качнул головой в сторону лежащих без сознания посоховика и Болтуна. — Я убил многих твоих соратников.
— Поделом им, — оскалила она белые зубы. — Сплошной мусор! — подняла сжатый кулачок. — Я бы лично поубивала их, если бы могла! Все — мрази! Как Мстислав!
— Они тоже лезли к тебе?!
— А? Нет-нет! — она замотала головой. — С этим всё строго! Никто ни к кому не лез! Это строго контролировалось. Нас вообще… — замолкла. Чёртов конструкт в её шее.
— Идём, Аня. Сейчас ты исцелишь того, кого чуть не зашибла. А попутно будешь молить всех известных тебе богов, чтобы он внял голосу разума и моему. И не стал требовать убить тебя на месте или передать в руки дознавателей.
Она поникла. И молча поплелась следом.
Можно ли было ей доверять?
Это был хороший вопрос. Лжи я в ней не заметил. Да и делом она показала, что скорее на моей стороне. Точнее — на своей и стороне Людмилы.
Сейчас она чуть не впала в истерику. Хотя я помнил её как молчаливую девчушку, сильно переживающую из-за гибели товарищей на инициации.
Но она под контролем. Это однозначно.
Я подвёл её к Владиславу.
Сил у Ани оставалось мало. Пополнить их было решительно нечем. Никаких зелий восстановления маны у нас, разумеется, тоже не было. Болтун явно рассчитывал на то, что сможет быстро расправиться с нами. Точнее — со мной. Владислав явно был нужен захватчикам живьём.
Тем не менее, Аня не сплоховала.
Она присела рядом с Владиславом, подняв над ним руки. Прикрыла глаза. Из её ладоней ударил зеленоватый свет, который напитал тело Владислава и стал постепенно выправлять вмятину в его груди.
Медленно.
Но процесс шёл.
Пока Аня, побледнев, не покачнулась. Кровь тонкой струйкой потекла из её носа.
— Достаточно, — прервал я её и обхватил сзади, чтобы не упала.
— Я ещё могу, — пробормотала она.
— Отдохнёшь — потом продолжишь, — я помог её встать и сесть в сторонке. На сумку, где мы ранее держали банку с пикси. Сама банка стояла неподалёку. Пикси, кстати, так и не отсвечивала. Но стреляла любопытными глазками на каждого из нас. Наблюдала, зараза.
А через пару минут Владислав приоткрыл глаза и сделал неглубокий вдох. Немного рассеянным взглядом он посмотрел на потолок. Потом на меня.
— Руслан Северский. Раз я тебя вижу, значит мы победили, — но тут же прикрыл глаза и громко цыкнул. — Проклятье… на ритуал я не успел.
— У нас есть проблемы похлеще, Владислав, — я подобрал тон поспокойнее. Но едва ли это будет для него большим утешением. — Болтун предал нас и заманил под удар.
Тишина.
Тяжёлая.
Владислав приоткрыл глаза. Посмотрел на меня. Пристально. Холодно.
— Ты убил его? — его голос звучал нейтрально. Но я чувствовал, что Владислав напряжён. Максимально.
— Нет. Он в отключке. Неподалёку.
— Я хочу его увидеть.
— Ты ещё не до конца пришёл в себя. Лучше лежать, — хотя я прекрасно понимал, что лежать он не будет. Не тот момент, чтобы терпеть, даже прислушиваясь к здравому смыслу.
— Тогда помоги мне, — его голос не изменился.
Я кивнул.
Сначала помог ему встать. Он, сжав челюсти, положил руку на грудь. Чувствовал боль. Но старался этого не показывать.
Он посмотрел взглядом на место, где лежал Болтун и маг-посоховик. Потом скользнул им по Ане…
Удар.
Неловкий.
Медленный.
Ногой, сидя на полу, другой и не получится. Какие бы артефакты тебя не усиливали.
Я легко уклонился.
Потом в ход пошёл кулак Владислава.
Но я его перехватил. Не сжимал сильно.
Потому что прекрасно понимал чувства Владислава.
— Та сучара чуть не превратила меня в отбивную, — цедил он, сверля меня гневным взглядом. — Она сидит, посапывая. Не связанная. Ничем не ограниченная. Как на отдыхе. Тогда как мой верный соратник свазан на полу и не подаёт признаков жизни. Думаешь, я тебе поверю?!
Я вздохнул.
Вот и самая сложная часть нашего разговора.
— Да. Она тебя и вырубила. А потом вылечила, когда я с ней хорошо поговорил. А Болтун, которому ты доверял, заманил нас в ловушку, а затем чуть не помог врагам убить и меня, — я указал рукой на Аню. — Она, кстати, была к этому ближе всего. Но остановилась в последний момент. Будь иначе, мы бы, возможно, сейчас не разговаривали.
Он был зол.
Очень.
Я видел, что ему есть что сказать.
Что он хочет что-то сказать.
Но голос разума в его голове был достаточно силён, чтобы он не поддался эмоциям и не стал обвинять меня на основе только своих предположений.
— Доказательства, — потребовал он.
— Ты. Я. Ты не связан. Я — жив. Болтун тоже. Отправишь его в допросную, когда мы вернёмся в Родной мир. Там из него выдавят правду. Или тихо удавят. Если ты ошибёшься с выбором дознавателя.
Он выслушал всё.
Затем раздражённо выдернул кулак из моей руки.
— Кто за этим стоит?
— Без понятия.
— А твоя «подружка» что говорит?! — он бросил на Аню ещё один злой взгляд.
— Ничего толкового. Только то, что она выполняла работу, от которой… нельзя отказаться. Но грубо говоря — наёмничество. Как и у тех ребят, которые с ней пришли. Но я с этим разберусь. Без вариантов.
— Ну-ну…
— Нет, Владислав. В ЭТОМ деле у меня есть свой личный интерес, а не защита Империи и прочие-прочие вещи, которые вы… — я осёкся. Думаю, Болтуна упоминать в таком контексте будет неверно. — В котором ты видишь смысл жизни.
— Довольно трепаться. Помоги мне встать, — а потом резко схватил за руку. Но не опасно. Я позволил ему сам. — Клинки мои верни.
— Они всё равно бесполезны, — но я протянул их ему. — Вон тот парень, который лежит рядом с Болтуном, замедлил энергию во всех артефактах на несколько часов.
Владислав повертел свои ножи в руках, осматривая их со всех сторон. Словно хотел убедиться, что я прав. А потом раздражённо цыкнул снова.
Сам убедился, что магию в них сейчас не использовать.
— Теперь спрячь их и я помогу тебе встать, — сказал я.
— Не доверяешь?
— Доверяю. Но будет лучше, если и ты будешь доверять мне. Потому что если ты прямо сейчас попробуешь меня убить, то мне придётся ограничить твою подвижность.
— Угрожать вздумал?!
— Предупредить. Когда успокоишься — сам поймёшь, что это было необходимо.
Он испытывающе посмотрел на меня. Но фыркнул и спрятал ножи в ножны, застегнув на кнопку.
Отлично. Можно считать, что мы договорились.
Но, кстати, один момент меня смущал.
А почему артефакты на его ногах не перестали работать? Ножи перестали. Браслеты перестали. Даже мой компас, позволяющий мне ощущать пространство на севере, перестал.
Но не его сапоги и приблуды, ускоряющие его ноги.
Интересно, а как они работают? Но я решил отложить это до лучших времён. И так у нас сейчас крайне шаткий баланс взаимного доверия. Особенно с его стороны.
Точно так же не перестал работать и лабиринт. Хотя с ним есть оправдание — через него проходили гораздо более сильные энергетические потоки, чем в простых артефактах.
Владислав встал с недовольным видом.
— Теперь расскажешь, куда именно ты так торопился? — спросил я.
— А что, мои предыдущие слова ты пропустил?! — он сжал кулаки.
Он злился.
Очень сильно.
И это можно было понять: травма, предательство и срыв планов, ради которых он наверняка потратил уйму ресурсов — это не лучшие события. Особенно когда они произошли в один день.
Но если он продолжит в том же духе, то проще нам точно не будет.
— Владислав, злость сейчас не поможет. Драться не с кем.
— Да, Северский, не поможет, — сказал он, потом несколько раз сжал и разжал челюсти. — Но пары часов на то, чтобы побыть наедине с мыслями, у меня нет. Так что поднимай его, — он качнул головой на Болтуна, — и тащи сюда.
— Он может залезть тебе в голову.
— Пусть попробует, — он коснулся пальцем своего виска. — Тут не только мозг. Но и кое-что ещё. Что делает всех этих менталистов простыми шарлатанами в моих глазах.
Артефакт?
В голове?
Ну… так делали некоторые и в известных мне мирах, с высоким уровнем магического и технического развития. Но всё же это было нечастым явлением. В этом же мире… я не ожидал увидеть подобное.
Впрочем, там мог быть точно такой же конструкт, как в горле у Ани.
Я двинулся к Болтуну.
Будь у нас ошейник, удушающий в ответ на использование маны, было бы сподручнее. А так, придётся быть начеку.
Ничего.
Я буду.
Я пробудил Болтуна, введя ему в головное мана-ядро немного своей маны и «расшевелив» его энергетику. И сразу же оставил там немного бирюзового тумана. Чтобы в случае его буйного поведения, прикончить на месте.
Он открыл глаза. Широко. В шоке. Но сориентировался мгновенно, приняв привычное для него нейтральное выражением лица.
И даже сохранил его, увидев напротив себя и меня, и Владислава.
Мы молчали.
А он думал.
Секунды три.
Потом остановил задержал взгляд на мне:
— Надо было отдать тебя экзорцистам, — и, выждав, добавил: — Предатель.
Владислав сжимал челюсти и буравил его взором. Но не сделал ничего.
Тут Болтун с досадой поджал губы. Его ложь не прошла.
А я ответил стальным голосом:
— Обвиняешь меня в собственном преступлении. Жалкое зрелище. Впрочем, тебе плевать. Я это понимаю. Но не понимаю, зачем ты устроил всё это с ловушкой и заманиванием сюда и меня, и своего господина.
Болтун мельком взглянул на Владислава. Словно тот был мелкой сошкой, а не его руководителем.
И это привело Владислава в бешенство. Он подошёл к нему вплотную. Артефакты на одной из его ног вспыхнули синим цветом, готовые к усилению.
А я приготовил «Северный Ход». На тот случай, если он не сдержится и попробует прикончить Болтуна.
Но Владислав стоял. Буквально в одном шаге. Готовый в любой момент оборвать жизнь пленного предателя.
Не бил. Понимал, что тот нужен живым.
Болтун даже не посмотрел. Словно брезговал. Неуважение.
— Странный способ самоубийства, Болтун, — спокойно произнёс я. — Спровоцировать того, кого предал, чтобы он забрал твою жизнь, — я покачал головой. — Честно говоря, ты один из тех, кого я бы заподозрил в предательстве в последнюю очередь. Думал, это не твой метод.
Послышался удар.
Владислав с размаху вмазал Болтуну в челюсть. Техника удара паршивенькая. Но, пожалуй, так даже лучше. А то Болтун ещё вырубиться мог.
Затем Владислав прорычал ему прямо в лицо:
— Называй причину. Иначе, я клянусь тебе, ещё много лет ты будешь жалеть о том, что вздумал предать Империю.
— Я верен Империи, — стрельнул в него глазами Болтун. — С того самого дня, как принёс присягу и пролил первую каплю крови ради Империи. Был верен. Есть. Буду. До последнего вздоха.
— Поэтому ты предал её сейчас?!
— Вы — не Империя, Ваше Высочество. А всего лишь один из тех, кто готов пожертвовать ею, ради своей власти.
— ВЛАСТИ?! — Владислав схватил его за воротник и подтянул к себе. Кричал, брызжа слюной. — ЧТО ТЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ, ПРОКЛЯТЫЙ ПРЕДАТЕЛЬ?! ВСЮ ЖИЗНЬ Я ТОЛЬКО И ДЕЛАЮ, ЧТО ВЫЧИЩАЮ МУСОР, КОТОРЫЙ УГРОЖАЕТ СТАБИЛЬНОСТИ ИМПЕРИИ! ВЫКОРЧЁВЫВАЮ ТЕРРОРИСТОВ! РАСКРЫВАЮ ЗАГОВОРЫ! ЛИКВИДИРУЮ ВРАЖЕСКИХ ШПИОНОВ!
Владислав откинул Болтуна на пол. Тот оставался невозмутим.
Владислав аккуратно помассировал грудь, морщась. Так кричать — весьма болезненно в его положении. Но он не замолк, а продолжил:
— Ты и так всё это знаешь, потому что всё это время бился за Империю бок о бок со мной! Но сейчас, проклятье, ты решил сменить сторону! Самое отвратительное, что я не понимаю, что именно тебя побудило! Тебе что, предложили какую-то опасную игрушку?! Ты всегда был неравнодушен к артефактам! Но не до такой степени, чтобы ставить на кон безопасность страны и своё собственное имя! В чём причина, Злат?! В ЧЁМ ТВОЯ ГРЁБАНАЯ ПРИЧИНА?! — он быстро выхватил нож из ножен. — ГОВОРИ, ИНАЧЕ, КЛЯНУСЬ ПРЕДКАМИ, Я НАЧНУ РУБИТЬ ТЕБЯ НА КУСКИ!
— Будто Вы не догадываетесь, — тихо произнёс Болтун… то есть — Злат. — Кому, как не Вам знать, ЧТО находится на троне и как ОНО обеспечивает своё существование?
— Да чтоб тебя… — Владислав с размаху ударил себя ладонью по лбу. — Ты серьёзно?! Ты веришь в тот бред, которым пичкают князей псевдомудрецы?! Мой брат — это гарант Империи!
— Брат… — со странным сарказмом произнёс Болтун. — Вы — мерзейший из лицемеров, когда называете это так.
— Я буду называть его как угодно, если он обеспечивает порядок Империи. Ты сам всё понимаешь не хуже меня. Потому что причастен не меньше меня самого.
На это Злат не ответил.
А я пока просто не понимал.
ОНО? Они что, засунули в тело Императора какого-то духа? Демона?
Возможно, это не такой бред, каким может показаться на первый взгляд. Потому что подобные примеры я знал.
Тут Владислав спросил:
— А кого ты видишь ему взамен?! Кланы, которые никогда не договорятся и будут только рвать Империю на куски? Им не победить моего брата! Никогда!
— Всё меняется. Уже изменилось. Сегодня у нас появился выбор исправить нашу ошибку, Ваше Высочество. Князья успеют закончить ритуал и… — он осёкся, резко сменив тему: — Я не жалею, что остановил Вас здесь и не дал вмешаться во встречу князей. Можете убить меня. Можете отправить к дознавателям. Мне всё равно. Свой долг я исполнил, — ответил Злат и прикрыл глаза.
— Проклятый идиот, — раздражённо бросил Владислав. — Думать, что какие-то князья вместе с безумными стариками смогут высвободить… — он резко замолк и вместо этого сказал: — Моего брата не победить!
— Оно — не Ваш брат.
— У тебя больше нет права на мнение!
Тут я задал вопрос:
— Князья что, готовят переворот?
— Эти трусы никогда не пойдут на что-то настолько серьёзное, — хищно оскалился Владислав. — Они могут только собачиться друг с другом. Даже вместе, единым кулаком, они ничтожны. Потому что разобщены и верят во всякие бредни!
— Скоро Вы убедитесь, что их ритуал — серьёзен. Как убедился я, — вставил Злат.
— Ты сказал всё, что нужно было! — снова оборвал его Владислав. — Теперь закрой пасть, — он взглянул на меня. — А нам с тобой, Руслан, пора выбираться из этого треклятого мира. Только выруби этого проклятого предателя. Я не желаю слышать его блеяние!
Тут Злат усмехнулся.
Владислав снова вскипел, но даже не повернулся в его сторону.
А я подошёл к Злату. Пусть лучше пока действительно «поспит», чтобы Владислав не убил его ненароком.
Но как только я подошёл к Злату, тот внимательно посмотрел мне в глаза и тихо сказал:
— Не мешайся. То, что вы привыкли считать Императором, проиграет. Позволь этому случиться. Потом ты поймёшь, что так будет лучше для всех, — и замолк, не желая продолжать разговор.
Я его вырубил.
Но у меня тут же возник справедливый вопрос. И не один:
— Что за ритуал?
— Не имеющий ничего общего с реальностью. Князья только дали мне легитимный повод задержать их! — фыркнул Владислав.
Но нервничал. Он и сам не был уверен в своих словах.
— Если ты за Императора, то почему действуешь тайком от него?
Он недружелюбно посмотрел мне в глаза.
— Сейчас не время задавать мне вопросы.
Красноречиво он ушёл от темы. Значит, было что скрывать.
А что если… он хотел вовсе не остановить князей во благо Империи, а поймать их с поличным и сделать зависимыми от себя?
Если ты знаешь то, о чём человек боится рассказать, это делает его зависимым от твоей воли. Чтобы сохранить секрет о своём предательстве, князья буду слушаться Владислава. И он получит немалую власть.
Неплохо придумано.
Поэтому он так торопился сюда.
Поэтому он не хотел, чтобы хоть кто-то отследил его перемещения через портал.
Поэтому он мне не ответил.
Зашевелилась Аня. Разомкнула золотые глаза. Посмотрела ими по сторонам. Потом на меня. Но остановилась на Владиславе.
А он — на ней.
— Проснулись, сударыня? — криво оскалился он. — Вы совершили очень большую ошибку.
Она не смутилась, а спросила:
— Когда вылечила Вашу рану?
— Нет. Когда нанесли её, — не мигая давил её взглядом Владислав. В его глазах мелькали злые огоньки, которые он старательно прятал. — Вы же не думаете, что это сойдёт Вам с рук?
— Довольно, — пресёк я начинающуюся перепалку. — Сейчас нам нужно выбираться отсюда.
Я отдал мысленный приказ.
И стена, отделяющая нас от внешнего мира, отъехала в сторону.
Открывая вид на мир Синей Ночи. Мир, в котором я бы не хотел оказаться без доброго клинка и десятка исцеляющих артефактов.
Чтоб его…
Это что, преисподняя?!

Продолжить чтение книги на АТ

Поделится в соц.сетях