Глава 1
— Твою мать, как же хочется есть.
Мысль о еде засела в голове, как назойливая муха. Желудок поддерживал эту идею, издавая очередной громкий урчащий протест.
Я устроился на гладком камне у воды, поджав ноги, которые выглядели так, будто их недавно пропустили через жернова. Ветер с реки доносил запах сырой травы и мокрых листьев. На другом берегу, на расстоянии в километр, мягко светились огоньки деревни.
Казалось, вытянуть руку — и вот оно, спасение. Но между мной и этими огоньками была река с быстрым течением, которое точно отнесет в другую сторону.
Я вздохнул и потер лицо ладонями. Несколько часов назад я очнулся на этом острове в теле избитого подростка. Воспоминания о том пробуждении уже успели притупиться, превратившись в смутный набор ощущений: боль, растерянность, и этот всепоглощающий голод.
Помню, как лежал лицом в траве, пытаясь понять, где я и что вообще произошло. Тело ныло — синяки, ссадины, рассеченная бровь. Кто-то явно постарался над предыдущим владельцем этого тела. Но самым неприятным был не дискомфорт от ушибов, а пустота в памяти. Никаких воспоминаний об этом месте, об этой жизни. Только обрывки чужих ощущений, ускользающие, как вода из рук.
Зато отчетливо помнил себя. Ивана. Тридцать два года. Москва. Ресторан «Система». Мою кухню. Мои ножи. Запах карамелизирующегося лука и шипение масла на раскаленной сковороде.
Две жизни в одной голове. Звучит бредово. Но сейчас не до рассуждений о том, как это работает. Голод давил сильнее любых философских вопросов. На кухне, когда соус подгорает, не сидишь и не смотришь в потолок. Берешь и решаешь проблему. Здесь та же история.
Первым делом я обследовал остров. К счастью, он оказался крохотным. Всего лишь клочок земли, примерно с футбольное поле, густо заросший ивняком и камышом. По центру небольшая возвышенность, где деревья росли реже. Довольно уютное место, если честно. Спрятаться есть где, дрова для костра найдутся. Вот только съестного не было совсем.
Птицы на ветках сидели слишком высоко. Ягод на кустах не было. Копать корни голыми руками, да еще в этом слабом подростковом теле, было так себе идеей. Оставалась река.
Простая логика: если есть вода, в ней должна быть жизнь. Рыба. Раки. Прочая речная живность. На прежней рыбалке я вытаскивал карпов весом под десять кило. Правда, там были снасти, лодка и время. Здесь же ничего этого не было.
Ну что да ладно, придется импровизировать.
Я поднялся с камня, отряхнул руки и направился к кромке воды. Тело все еще побаливало, но терпимо — синяки уже начали бледнеть, ссадины затягивались. Главное было не думать о боли. Умирать от голода на берегу реки, полной жизни, казалось особенно обидным. Особенно для шеф-повара.
Желудок свело очередной судорогой, настойчивой и требовательной. Когда я последний раз ел? Понятия не имею. Судя по ощущениям, дня три назад. Может, больше.
Вода оказалась холодной. Ледяной. Но я заставил себя зайти по колено. Дно было илистым, скользким, усеянным камнями и корягами.
Присел на корточки, вглядываясь в мутноватую воду. Солнце садилось, света оставалось мало, но заметить движение все еще было возможно.
Вот он.
У самого берега медленно пятился рак. Размер стандартный, сантиметров под двадцать пять, но выглядел весьма упитанным. Клешни были раскрыты настороженно.
Отлично. Обед.
Я замер. Рак тоже замер, но его усики нервно подергивались.
Главное сейчас не спугнуть. На кухне я разделывал омаров за считанные секунды, но сейчас все по-другому. Омары приезжали уже сваренными и в замороженном виде. Этот же был живым, настороженным и готовым защищаться.
Медленно, очень медленно я опустил руку в воду. Холод обжег кожу, но отступать некуда. Рак развернулся в мою сторону. Клешни раскрылись шире.
Уголки моих губ приподнялись.
— Извини, приятель. Но один из нас сегодня поужинает, и это буду я.
Резко сжал пальцы, схватив рака за панцирь выше клешней. Он забился в руке. Панцирь оказался твердым и скользким, будто намазанным маслом. Я начал вытаскивать его из воды. Рак извивался сильнее, чем ожидалось от такой мелочи. Левая клешня зацепилась за мой указательный палец.
И сжалась.
Больно. Очень больно.
Я зашипел сквозь зубы, но пальцы не разжал. У плиты я хватался за раскаленные сковородки. Это больнее, да. Но терпимо. Боль это просто сигнал. Можно проигнорировать. Главное не выпустить еду.
Выдернул руку из воды вместе с раком. Клешня все еще впивалась в палец. Хорошо. Значит, я его крепко держу.
Стукнул рака о камень.
Раз!
Ничего.
Второй раз, посильнее. На третий удар клешня наконец разжалась. Рак шлепнулся на берег и попытался уползти обратно к воде. Я придавил его ногой.
Все. Готово.
Пальцы дрожали. Из прокола капала кровь. Я посмотрел на рака под ногой и усмехнулся.
Ха-ха. Вот она, победа. Маленькая. Нелепая. Но моя. Я добыл еду собственными руками. Практически голыми. В ресторане меня хвалили за устрицы и лобстеров. А здесь я поймал рака лишь немногим больше ладони и чувствую себя чертовым героем. Я рассмеялся еще раз.
Поднял рака на свету. Панцирь темно-зеленый, почти черный. Усики шевелились.
Живой. Свежий. На кухне я бы назвал это идеальным ингредиентом, как внезапно перед глазами вспыхнуло синее окно.
Полупрозрачное.
Я моргнул. Текст выдавал себя сухо, почти скучно, словно экран калькулятора:
Поздравляем! Вы проявили несгибаемую волю к жизни и совершили первое действие рыбака!
Система "Легендарного Рыбака" активирована!
Получен навык: Локатор (Уровень 1)
Я замер, глядя на синее окно, повисшее в воздухе прямо передо мной. Оно было полупрозрачным, слегка мерцающим по краям, и совершенно не вписывалось в окружающую действительность из ила, камней и сумеречного неба.
Бред какой-то.
Голод, боль, стресс. Мозг, не получая достаточно глюкозы, решил устроить мне красочное шоу. Логично. На кухне я видел, как су-шеф падал в обморок после двойной смены. У него тоже были галлюцинации перед этим. Что-то про розовых слонов, кажется.
Я крепко зажмурился и снова открыл глаза. Окно никуда не делось. Оно висело все там же, терпеливо ожидая моей реакции.
Хорошо. Попробуем иначе.
Я потряс головой. Ничего. Похлопал себя по щекам. Кроме легкой боли, никакого эффекта. Окно оставалось на месте.
— Так, ладно, — пробормотал вслух. — Допустим, ты настоящее.
Я осторожно протянул руку и ткнул пальцем туда, где должна была быть граница окна. Пальцы прошли сквозь него, не встретив сопротивления. Воздух. Просто воздух. Но окно все равно висело перед глазами, как будто его туда вклеили.
Проекция прямо в мозг? Магия? Или я просто окончательно свихнулся?
В другой руке все еще был рак. Он слабо шевелил лапками, явно недовольный текущим положением дел. На пальце другой руки сворачивалась кровь. Боль от укуса никуда не делась. Все это было реальным. А окно?
Снова посмотрел на текст.
М-да... Это всё конечно выглядело, как начало очень странной игры. Неужто из-за того, что я голодный полез в ледяную воду за раком?
Поймал рака голыми руками. Да, это и в правду сделал я.
Что ж, если я не могу это прогнать, может, стоит изучить поподробнее? На кухне, когда привозят новый продукт, ты же не выбрасываешь его просто потому, что видишь впервые. Ты его нюхаешь, пробуешь, изучаешь. Вот и сейчас так же.
Я потер нос. Паника — плохой советчик. Лучше разобраться спокойно.
Мысленно попробовал первую пришедшую на ум команду: «Статус!».
Окно послушно сменилось. Теперь оно еще больше походило на игровой интерфейс, а именно экран персонажа.
Вверху было имя: Ив. Под ним уровень: Закалка Тела (Уровень 0).
Да ладно! Ещё вчера я был Иван, Шеф повар одного из лучших ресторанов Москвы, а сегодня оказался Ив.
Ив звучит почти привычно. Хм, а вот Закалка Тела Уровень 0 звучит многообещающе. С учетом того, насколько хилым было это тело, неудивительно, вопрос лишь в том, как получить новый уровень и что мне это даст.
Но это было не всё, ниже было несколько свернутых разделов. Мысленным "Тык" развернул их.
Предметные слоты:
Слот 1: ??? (Заблокировано)
Слот 2: ??? (Заблокировано)
Слот 3: ??? (Заблокировано)
Так. Какие-то непонятные слоты с блокировкой и со знаками вопросов. Это у меня последние несколько минут выражение лица как знак вопроса, а не у Системы должно быть.
Что это вообще такое, и когда я смогу их активировать? Сколько не тыкал и мысленно не запрашивал справку, ответа получить на свои вопросы не смог. Ну и хрен с ними, дальше шёл список навыков.
Навыки:
Навык 1: Локатор (Уровень 1)
Навык 2: Пусто
Навык 3: Пусто
Навык 4: Пусто
Навык 5: Пусто
Навык 6: Пусто
Навык 7: Пусто
Семь слотов. Один занят, шесть пустых. Похоже на дерево талантов, которое мне предстояло заполнить. Если первый навык я получил за поимку рака, то остальные, скорее всего, откроются за другие действия.
Я мысленно сфокусировался на строке «Локатор». Появилось всплывающее окно с описанием.
Локатор (Уровень 1):
Тип: Активный
Описание: Позволяет видеть жизненную энергию водных существ в радиусе 10 метров. Чем ярче свечение, тем больше энергии содержит существо.
Примечание: Для активации сфокусируйте взгляд на воде и мысленно произнесите «Локатор».
Я нахмурился, перечитывая описание снова и снова.
Радиус всего 10 метров. Не густо. Но это уже что-то. А это второе, видеть жизненную энергию... Значит, смогу находить рыбу и раков? Или это работает как-то иначе?
Мысленно прокрутил несколько вариантов. Может, это что-то вроде эхолота? Или тепловизора? Но тогда почему активация через взгляд и команду? Почему не работает автоматически?
Потер подбородок, пытаясь разобраться в полезности и реальности этого навыка лично для меня.
Скепсис таял с каждой секундой. Если это галлюцинация, то уж слишком детализированная. А если реальность... то мне очень повезло. Оставалось проверить. Эксперимент покажет, схожу ли я с ума или действительно получил нечто полезное.
Я крепче сжал рака в руке.
— Посмотрим, на что способна эта Система.
Я перевел дух и повернулся к реке. Вода потемнела. Сумерки сгущались, превращая поверхность в черное зеркало. Без фонарика тут уже ничего не разглядеть. Отличные условия для проверки.
Холодная вода обжигала щиколотки, но это помогало поддерживать осознанность.
Я выдохнул, позволяя напряжению уйти, а потом чётко сформулировал мысль Локатор.
На мгновение ничего не произошло. А потом мир как изменился.
Это было не похоже на зрение в привычном смысле. Темная толща воды вдруг стала для моего взгляда проницаемой. Ил, камни, коряги на дне, все это я видел не как физические объекты, а скорее как их контуры, серые тени на еще более темном фоне. Но главным было свечение.
Вода наполнилась крошечными, тусклыми искорками света. Они были едва заметны, как пылинки и хаотично двигались у самого дна. Мелкая рыбешка? Водные насекомые? Не знаю, но я их видел.
А потом перевёл взгляд в сторону и заметил другие огни. Чуть поодаль, у группы камней, светились три точки поярче. Они были размером с горошину, их свет был мягким, молочно-белым. Они медленно передвигались, почти не меняя своего положения.
Раки.
Я был почти уверен, что это именно они.
Повел головой, сканируя дно. За невидимой чертой в десяток метров «зрение» обрывалось, снова уступая место непроницаемой темноте.
На самой границе радиуса появилась еще одна точка. Она была крупнее остальных и светилась ярче, мягким голубоватым светом, который сразу бросался в глаза. Это походу рыба.
И, судя по интенсивности сияния, жизненной энергии в ней было гораздо больше, чем в раках.
Я стоял по щиколотку в ледяной воде, разглядывая скрытый прежде подводный мир. По спине пробежал озноб, но не от холода.
Это был восторг, как у первооткрывателя. Как у повара, нашедшего идеальный ингредиент для рецепта.
Я не терял рассудок. Я получил инструмент, чтобы выжить.
Мысленно отключил «Локатор». Свечение пропало. Река снова стала темной.
Но на моём лице сама собой появилась улыбка. Я посмотрел на рака в руке.
— Ну что, приятель, — сказал ему. — Похоже, ты будешь первым моим блюдом в этом мире. Но точно не последним.

Поделится в соц.сетях