Глава 1 Странная Реальность (Чародейки они же W.I.T.C.H)
Глухая подворотня Хитерфилда, где нормальные люди старались не появляться, сейчас освещалась тусклым синим светом. Меж грязных кирпичных стен и проржавевших остатков мусорных баков сиял портал. Единственные обитатели этого места, крысы и прочие паразиты, старались держаться от странного образования подальше, ощущая некую опасность.
До этого ровно светящийся портал внезапно стал искривляться. Его кромка начала пульсировать, цвет меняться и становиться насыщенней. Из калейдоскопа цветов и завихрений начала проступать человеческая фигура.
Высокая, широкоплечая, она с каждым шагом становилась всё реальней. Однако, каждый шаг неизвестного давался ему с большим трудом.
Если кто-то наблюдал эту картину воочию, то присмотревшись, мог бы заметить, как тысячи тончайших чёрных нитей тянут неизвестного назад, не давая вырваться. Воин в массивных доспехах продолжал упорно идти вперёд.
Когда до кромки портала оставалось всего несколько шагов, ткань портала задрожала от утробного рёва и воин, что до этого никак не мог сделать шаг, распластался на грязном асфальте. Тяжело дыша, он поднялся на ноги и, подняв забрало шлема, глубоко вдохнул пахнущий нечистотами воздух. Смрад не смутил его, ведь неприятный запах можно и потерпеть, а вот чистая и такая приятная мана, щедро разлитая в воздухе, поднимала настроение на небывалую высоту.
Впитав в себя ещё одну порцию живительной энергии, воин не сдержался и облегчённо рассмеялся. Кажется, самая сложная часть его путешествия осталась позади.
Отойдя от эйфории, воин всё же решил осмотреться. Кирпичная кладка и горы мусора с копошащимися в них паразитами никакого впечатления на него не произвели. Поняв, что ничего опасного вокруг нет, он, закинув двуручную секиру на плечо, отправился исследовать новый мир.
И с каждым шагом его глаза всё больше разгорались звёздным светом.
***
Настроение было приподнятым, даже не так, оно было просто замечательным!
Во-первых, я выбрался из чёртового Меридиана, где последние несколько недель сидел на голодном пайке. Умирающий мир, что мгновенно впитывал любую свободную ману и старался любыми способами высосать тебя досуха, не лучшее место для полумагического существа. Все плюсы бытия аасимаром нивелируются не иллюзорным шансом загнуться от маноистощения.
Во-вторых, я, кажется, сам того не зная избавился от проклятья, что наложила на меня Яга. Жаль, что заметил его так поздно. Только войдя в стихийный портал, я почувствовал, как меня начинает тянуть назад. Что-то, присосавшееся к моей душе, никак не хотело, чтобы я покинул умирающий мир. Было больно, было тяжело, но… дурной силы хватило, и вот я здесь!
Правильно говорят: хочешь сделать человеку хорошо? Сделай плохо, а потом верни всё как было.
Бросив взгляд назад, я присмотрелся к порталу. Чернота от проклятья всё ещё болталась в нём, и даже будто шевелилась. Хмм…
Привычно потянувшись к внутреннему резерву, что только сейчас стал наполняться такой «вкусной» маной, я попытался сотворить магию. Вышло удивительно легко, но пока лучше не замахиваться на что-то сложное и маназатратное, однако для закрытия портала хватит и имеющихся невысоких сил.
Магическое зрение сработало без малейших сбоев, и я смог рассмотреть структуру портала, через который проник в новый мир. В целом, ничего такого, просто эфирный разрыв в пространстве, через который мана перетекала из более насыщенного мира в менее насыщенный. В принципе, можно было оставить всё как есть, вот только меня смущало то, что осталось от проклятья.
Зависнув посреди портала, чернота не собиралась растворяться или улетать, а поток маны подпитывал её. Почесав нос через прорезь в шлеме, я не долго думал, как поступить дальше.
Книга заклинаний сама прыгнула в руку и открылась на нужной странице. Не часто мне приходилось закрывать стихийные порталы, но Каэль, в мудрости своей, давал мне читать соответствующую литературу, а я, жадный до знаний по магии, переписывал всё, что попадалось под руку.
Несколько пассов рукой, перенаправление магических потоков и изоляция портала от внешнего эфира… Небольшое волевое усилие и кромка разрыва начинает сходиться. Чернота проклятья, ощутив, что халявная мана скоро закончится, начала пытаться вырваться за пределы портала. Ещё один барьер и неприятное ощущение от того, как мелкие острые щупальца скребутся по «стеклу».
Портал сходился несколько минут, но вскоре сжался до крошечной точки, из которой торчали усики проклятья. Небольшое усилие и всё, стихийный портал закрыт.
Выдохнув и снова вдохнув, я, наконец, смог полноценно оценить новый мир.
Кирпичные дома внушали уважение своими размерами. Впрочем, окружающая меня грязь впечатление немного портила. Осмотрев себя и заметив грязь, что успела налипнуть после падения, я волевым усилием уничтожил её.
На дворе было утро, откуда-то издалека доносилось ровное рычание, а запах в переулке окончательно меня доконал. Рычание – это, конечно, нехорошо, но что поделаешь, в любом случае надо найти ночлег или создать его, а там посмотрим, тем более, верный Убийца Чудовищ со мной, а значит отбиться я смогу почти от всего.
Закинув секиру на плечо, я направился в сторону одного из проходов в лабиринте городской застройки, откуда получше пахло. При выборе жилья надо не забыть про Фрэки, ему явно не помещает помощь, а заодно и артефакты надо проверить, да и духи требуют внимания… В общем, разбираемся с делами, восстанавливаемся и начинаем готовиться к следующему прыжку. Пусть я и сильно опоздал, но вернуться домой обязан.
***
Сделав большой глоток кофе, Томас Лэр подавил мощный зевок. В последнее время их спокойный городок будто прокляли: целая волна краж, сообщения о странных людях с холодным оружием и неизвестных науке животных, даже несколько пропавших без вести.
Всё это приводило шерифа в бешенство, а он уже срывался на подчинённых, отчего переработки стали привычным делом.
Ему ещё повезло, Анна прекрасно понимала, почему он редко бывает дома, тому же Чаку мозги выносили чуть ли не каждый день. И, как будто этого было мало, ещё и Ирма начала вести себя странно. Нет, он понимал, хотя скорее подозревал, что девочки в её возрасте могут быть немного… нелогичными, но всему же есть предел.
Ладно бы она ещё покрасила волосы или начала бунтовать против родителей, но нет же, ведёт себя как обычно, при этом ходит вечно сонная и явно что-то скрывает. Вот и сегодня, из-за того, что она проспала, ему пришлось подвезти её до школы, благо участок недалеко.
- Пап, - привлекла его внимание Ирма, смотря куда-то направо, - это…
Томас ничего не ответил, помешал вырвавшийся изо рта кофе. Резко нажав на тормоза, он уже вместе с дочерью рассматривал… пожалуй аномалию.
Высокий, даже очень мужчина. Облачённый в полные латные доспехи, что обычный житель Америки мог увидеть или в кино, или в музее. С несколькими сумками на плечах и поясе, и самое главное, с внушающим топором на плече. В голове тут же промелькнули доклады о странных людях с холодным оружием.
Неизвестный, впрочем, никакой агрессии не выказывал, просто осматриваясь. Когда же он повернулся, заметив его машину… Том обрадовался, что выплюнул всё кофе в первый раз. Глаза этого мужчины… они светились серебристым светом, зрачков и радужки видно не было, а ещё… Из-под вполне себе настоящего шлема выглядывала борода, и ладно бы она была просто чёрной как безлунная ночь, но… если присмотреться… посреди тёмного неба просматривались целые созвездия.
- Ирма, - самым строгим голосом, на который он был способен, обратился к дочери Том, - никуда не выходи, если что-то пойдёт не так – беги.
- Пап, - взволнованно смотря на отца, Ирма разрывалась между двумя противоречивыми желаниями, - может…
- Нет, - уже отстегнув ремень и проверив пистолет на поясе, Томас Лэр вышел из машины.
Смотря на то, как её отец приближается к воину, Ирма нервничала. Они с девочками уже несколько раз бывали на Мередиане, и живущие там люди и нелюди… они не отличались добрым нравом, особенно те, что служили Фобосу, а стоящий сейчас перед ней… наверно рыцарь, явно с не с Земли.
Нервно сжимая в руках телефон, она хотела было позвонить Вилл, чтобы они прибежала сюда с Сердцем, но понимала, что они не успеют.
Пока Ирма думала, что делать, отец уже подошёл к воину, держа руку на пистолете. Хоть бы всё обошлось…
***
С каждым новым шагом, новый мир начинал нравиться мне всё больше. Грязь и запустение сменялись ухоженностью, да и отдалённое рычание вдалеке не вызывало особого беспокойства. В голове само собой всплыло, что это точно не звери или монстры, но что конкретно…
Выйдя из переулков, я оказался на вполне себе приятной улочке. Несколько прохожих, железные повозки… автомобили, точно! Правда запах от них исходил… не самый приятный, особенно для моего чувствительного носа, но можно и потерпеть.
Пока я осматривался и думал, что делать дальше, рядом остановился один из автомобилей и из него вышел упитанный мужчина, что с опаской начал приближаться. На вид лет сорок, распустил себя, а на поясе у него явно пистоль, или пистолет? Но смысл в целом тот же.
- Офицер Томас Лэр, полиция Хитерфилда, - облизнув губы от напряжения, представился он, - ваши документы.
- Хм, сэр Эрик Крылатый Меч, - решил я вести себя максимально вежливо, как-никак передо мной местный страж, - ярл Тролльхейма и рыцарь Талдора, - с каждым моим словом его глаза слегка расширялись, - и о каких документах ты говоришь, страж?
- Документах… - кажется, он впервые видит аасимаров, раз так пристально рассматривает мои глаза и лицо, - ID, права или визу, - не убирая руку с пистолета, нервно произнёс он.
- Хм, - вновь задумался я.
Из документов… у меня не было ничего, разве…
Уперев секиру в плитку, отчего страж всё же выхватил пистолет и направил его на меня, я запустил руку в бездонную сумку. Нервные они здесь какие-то, хотя, если у него как стража нет даже простенькой стеганки, секиры действительно стоит бояться. Быстро найдя нужное, я протянул ему свою рыцарскую грамоту, копия, конечно, но не стал бы носить с собой оригинал.
- Это? – поняв, что ничего плохого я с ним делать не собираюсь, Томас очень медленно начал убирать пистолет в ножны.
- Единственный документ, который у меня есть, - спокойно пожал плечами я, смотря, как он переводит взгляд с моего лица на тубус.
- Х-хорошо, только без глупостей, - всё же набравшись храбрости, взял он тубус в руки.
Пока страж извлекал свиток, я старался подавить в себе раздражение. Нет, я всё понимаю, аасимары во многих мирах редки, но зачем ему эти бумажки? Ладно бы ещё их попросили для аудиенции с правителем местных земель, или мэром, но обычный страж? Можно было бы даже попробовать вырубить его и продолжить искать постой, денег для выплаты штрафа у меня хватит, но что-то подсказывало мне, что лучше немного потерпеть сейчас, да и стражи обычно самые информированные люди в городе.
- Я, я ничего не понимаю, - признался он, оторвавшись от свитка.
- Совсем забыл, - укорил я себя, несколько секунд и заклинание Полиглот срабатывает на мужчине, на секунду окутывая его зеленоватым свечением, не вежливо, конечно, но другого выхода нет, - так лучше?
Глаза стража, казалось, вот-вот выскочат из орбит, но он, как-то справившись с шоком, всё же посмотрел на свиток у него в руках.
- Я… я вынужден доставить вас в участок для… подтверждения личности, - закончив читать, нервно произнёс он.
- Подтверждения личности? Разве я не назвался? – раздражение продолжило копиться, да что с этим стражем не так, - Даже грамоту предоставил…
- В-вы… возможно вы находитесь на территории США незаконно, и я должен проверить…
- Ладно, - значит, хотят денег, ничего удивительного, - куда мне идти?
- З-за мной, в машину, - указал он на свой автомобиль, где сидела похожая на него девушка.
Не видя смысла отказываться, я последовал за стражем. Нет, можно было устроить скандал, начать возмущаться, но я слишком устал, особенно после Меридиана. Заплачу пару монет, спрошу о хорошей гостинице и продолжу жить спокойно, всё лучше, чем бегать от стражи.
С трудом забравшись на заднее сидение, я устроился поудобней. Тесновато, конечно, но терпимо.
Пока мы ехали, я смотрел за проносящимися за окном домами. Богатый город, да и жителей тут много. Напрягало только странная реакция на меня и простенькое заклинание. Ладно бы тут как на Лааре (мир где происходят события манги Берсерк), маги жили в изолированных складках пространства, но нет же, у самого дочь волшебница, а на меня смотрит как на чудо.
Сам участок, оказался, на мой взгляд, излишне незащищённым. Ни стен, ни башен, даже ворот перед входом нет. Конечно, городок тут у них мирный, но всякое же бывает. Случится бунт или нападение, и его возьмут приступом почти сразу.
Внутри на меня продолжали пялиться, пока Томас шёл по многочисленным коридорам. Он был так «сосредоточен» на своей задаче, что даже не заметил, как его дочь прошмыгнула вслед за нами.
- Подождите здесь, - указал он на железную скамью, держа спину неестественно прямо, - скоро я вернусь.
Лишь коротко кивнув, я уселся на то место, куда мне указали и стал ждать. Творение явно неумелого кузнеца скрипнуло под моим весом, но выдержало. Сколько проблем от нового мира.
- Простите, а вы с Меридиана? – спросила присевшая рядом девушка, что явно нервничала не меньше отца.
- Воспитанные люди сначала представляются, - раздражённый от кучи взглядов, что сосредоточились на мне одном, серьёзно посмотрел на неё я.
- Ой, простите, Ирма Лэр, мой папа… именно он привёз вас сюда, - тут же нашлась она.
- Я уже понял, - её искреннее смущение было даже забавно, - меня, если ты не слышала, зовут сэр Эрик Крылатый Меч, ярл Тролльхейма и рыцарь Талдора. А по поводу твоего вопроса… Формально – да, я прибыл с Меридиана, но родился в другом мире.
- А миров… их много? – набравшись немного уверенности, спросила она.
- Ты себе не представляешь насколько, - чувствуя, как все остальные стражи внимательно прислушиваются к нашему разговору, я решил не скрывать от них ничего, потом меньше объяснять, - перед тем как попасть на Меридиан, я побывал в четырёх, не считая Голариона, где я родился.
- А… почему у вас светятся глаза, и волосы похожи на звёздное небо?
- Вижу, с образованием у вас тут всё не очень хорошо, - удручённо покачал головой я, ведь где это видано, чтобы будущая волшебница, хотя скорее элементалистка, судя по её запаху, не знает основ, - но что поделать. Подобных мне называют аасимарами, мы потомки смертных и небожителей, обычно мы рождаемся у людей, но бываю и исключения. Однажды я лично видел аасимара-эльфа, поговаривают, что где-то есть и аасимары-полуорки, и даже гоблины, но лично я таких не встречал.
- Эльфы, гоблины? – судя по её удивлению, учиться она не любит.
- Да, эльфы и гоблины, одни высокие и остроухие, другие мелкие и зелёные, в основном, - начал пояснять я, - для наглядности.
Быстро сплетя простенькую иллюзию, я сотворил рядом среднестатистического эльфа и гоблина, а заодно дворфа, для наглядности. Появление простеньких иллюзий вызвало переполох. Некоторые из стражей отпрянули, некоторые потянулись к оружию. Странные они.
- А… а… а это что такое? - Ирма стала первой, кто смог выдавить из себя что-то членораздельное.
- Простейшие иллюзии, - спокойно ответил я, видят Боги, даже моряки на Лааре, когда я показывал им нечто подобное, меньше реагировали, - надеюсь пояснять кто из них кто мне не нужно?
- Нет, это гоблин, это эльф, а это…
- Шериф готов вас принять, - прервал «экзамен» дочери, сказал вернувшийся Томас.
- Ну, тогда пошли, - тут же встав на ноги, я решил не оттягивать неизбежное, - чего застыл?
Оторвавшись от иллюзий, что уже начали исчезать, Томас дёрнулся и на негнущихся ногах пошёл вглубь участка. Чувствуя на спине десятки взглядов, я никак не мог понять, что с этими людьми не так? Магов что ли первый раз увидели?
***
- Значит, вы утверждаете, что являетесь магом, рыцарем и ярлом из другого мира, под названием Голарион? – сохраняя каменное выражение лица, переспросил шериф Хитерфилда, глядя на воина с сияющими глазами в полной броне.
- В очередной раз – да, - раздражённо ответил Эрик, - давайте уже перейдём к той части, где я оплачиваю пошлину и отправляюсь в ближайшую гостиницу, после Меридиана мне хочется отмыться и выспаться.
- Понятно, - проведя пальцами по пышным седым усам, Дункан Даут посмотрел на офицера Лэра, что так и стоял в углу его кабинета соляным столбом, - но у меня осталось ещё несколько вопросов. Готовы ли вы подтвердить, что оказались в моём городе несколько часов назад и никак не связаны с преступлениями, что происходят в нём последние несколько месяцев?
- Готов, слово рыцаря, - твёрдо ответил Эрик, - да и зачем мне нападать на кого-то или грабить? Денег у меня достаточно, - будто у заправского фокусника у него появилась пара золотых монет между пальцами.
- Тогда, может у вас есть предположения, кто мог это совершить? – слегка сощурив глаза, спросил шериф.
- Если сложить два и два, а именно, что попал я в ваш город через стихийный портал, - загнул один палец раздражённый Эрик, - которые связывал ваш город и Меридиан, - второй палец присоединился к первому, - то логично предположить, что в этом замешаны жители Меридиана, что попадали в ваш мир через аналогичные порталы.
- Понятно, тогда следующий вопрос, - сцепив пальцы перед собой, внимательно посмотрел в сияющие глаза Эрика шериф, - а могли бы вы оказать нам помощь в предотвращении этих… преступлений?
- Вот вы о чём, - хмыкнул Эрик, огладив бороду, - вместо платы – услуга, - шериф кивнул, - что ж, предварительно – я согласен, но повторюсь, мне для начала надо отдохнуть, проверить кое-что, а потом уже можно поговорить о деле. Тем более, в вашем мире я задерживаться надолго не собираюсь.
- Вот и хорошо, Том, поручаю тебе позаботься о сэре Эрике, - от слов начальника Томас Лэр вздрогнул, - думаю… ему не помешает несколько советов о жизни в Хитерфилде и США в целом.
- Но…
- Уверен, - перебил его Дункан Даут, пригвоздив взглядом к стене, - сэр Эрик не будет доставлять проблем.
- Да, хорошо, - поняв, что выхода у него всё равно нет, согласился Томас.
- Наконец-то, - почти прокричал Эрик, - я уж думал, что этот допрос никогда не закончится. Отведи меня в ближайшую гостиницу, мне уже не терпится поесть чего-нибудь тёплого и нормально помыться.
- А… - посмотрев на шерифа, Томас Лэр уловил в его взгляде правильный ответ, - думаю, лучше будет, если вы остановитесь у меня дома. Гостевая комната всё равно пустует.
- Ладно, куда угодно, только побыстрее.
***
- Ирма, - раздался в трубке знакомый голос Тарани, - почему тебя не было сегодня на уроках?
- Ты не поверишь, - делая вид, что забирает что-то из машины, шёпотом «прокричала» Ирма, - короче, когда утром папа вёз меня в школу, мы встретили…
***
- Здравствуй, хозяйка, - слегка склонив голову, поприветствовал удивлённую женщину я.
- Том… - повернулась она к мужу, что стоял перед… странным мужчиной, - это…
- Я тебе всё сейчас объясню, - уставший удивляться, ответил он, - это сэр Эрик Крылатый Меч, он временно погостит у нас.
- А… Я Анна, приятно познакомиться, сэр Эрик, проходите, прошу, - отойдя из дверного прохода, женщина пропустила в дом мужа, меня, а потом и шмыгнувшую следом дочь.
Осмотревшись и принюхавшись, я остался удовлетворён: дом – просторный, пахнет – приятно, правда всё как-то слишком… непривычно, что ли.
- Ирма, - заметив дочь, окликнул её Том, - покажи нашему гостю его комнату, а заодно, где находится душ.
- Хорошо, пап. Пойдёмте, - желание скинуть доспехи и помыться не магией было сильнее, чем любопытство, так что я решил не сопротивляться.
Пока девочка мне всё показывала и объясняла, из одной из комнат за нами пристально следил обладатель рыжей шевелюры. Глаза мальчика лет десяти горели неподдельным интересом и энтузиазмом. Подмигнув ему и дав понять, что заметил его, я добился только того, что дверь резко закрылась.
Вежливо дослушав объяснение девочки о том, как работает водопровод, я магией избавился от доспехов, чем вызвал очередную волну удивления. Расстегнув первую пуговицу на камзоле и со значением посмотрев на неё, я добился желаемого. О волшебная тёплая вода, как же мне тебя не хватало.
Тщательно намыливаясь, я размышлял над тем, где оказался. Если проанализировать увиденное за день, то можно с уверенностью сказать, что этот мир странный. Нет, то что за всё время здесь я видел только людей ещё терпимо, на Лааре ситуация была почти такой же, но вот реакция на магию… Она была странной.
С Лааром всё было понятно, из-за особенностей мира естественный фон там был достаточно низок, отчего если маги и рождались, то крайне редко, да и магию творить там было сложнее. Здесь же фон вполне комфортный, почти такой же, как на Голарионе, да и мана, разлитая в воздухе, ничем не загрязнена, как, например, на Тедасе. Что там говорить, если прямо сейчас в паре метров от меня находится неслабая элементалистка, что явно как-то развивала свой дар. Очень странная получается картина.
В этом плане поразила реакция местного шерифа, он в отличие от большинства подчинённых воспринял мой рассказ спокойно, и, кажется, даже придумал как использовать. Конечно, отправляя неизвестного разумного домой к одному из подчинённых, где он живёт семьёй, рискованно, но расчёт понятен.
Что касается магической помощи… почему бы и нет? Мне в любом случае придётся задержаться в этом мире примерно на недельку, так почему бы не обменять спокойствие на небольшую услугу? Тем более, я уверен, начальник стражи, в случае чего, может оказать кое-какую дополнительную помощь, так сказать, неофициальную.
Подставив тело под тугие струи воды, я смыл с себя остатки душистой пены, как же приятно чувствовать себя чистым. Убрав лишнюю воду волевым усилием, я залез в сумку, где-то тут у меня должно быть запасная одежда.
***
- Том, кто это? – требовательно спросила Анна, глядя на выжатого мужа.
- Он же представился, - откупорив бутылку пива, Том сделал жадный глоток.
- Не отлынивай от ответа, - строго посмотрела на него она, - ты привозишь в наш дом странного мужчину, у которого буквально светятся глаза, и считаешь, что я не имею права знать?
- Если вкратце, - тяжело выдохнув, произнёс он, - этот Эрик маг, рыцарь, ярл и много чего ещё. Да, настоящий рыцарь и настоящий маг, сам видел. Что касается почему он здесь, - поморщившись, он почесал лоб, - так решил шериф.
- Но почему к нам, почему не поселить его в участке? Или в гостинице?
- Ты сама его видела, - с лёгким намёком произнёс Том, - он… необычный и совсем не понимает, как устроен наш мир. Поначалу, когда он сказал, что из другого мира, то я подумал… да ни о чём я не думал, только пялился и не мог подобрать слова.
- Так за ним… придут? – с намёком спросила Анна.
- Нет, шеф решил не распространяться об этом, тем более, если весь этот бред про порталы, другие миры и магию как-то связан с последними случаями в городе, то помощь мага нам действительно пригодится.
- А ты не думаешь, что он опасен? Я же видела его топор, он явно не бутафорский.
- Нет, уверен, что не опасен, - покачал головой Том, - ты же видела его доспехи, да и всё остальное… захоти он и остановить бы мы его не смогли, даже всем участком. Тем более, если он действительно рыцарь…
- Надеюсь, что ты не ошибся, - встав из-за стола, Анна вернулась к готовке.
- Я тоже.
***
Закончив с гигиеническими процедурами, я зашёл в комнату, которую мне выделили хозяева дома. Судя по запахам, скоро будет ужин. Хм… может поделиться частью запасов? В Азероте я забил сумки доверху, а продукты в бездонных сумках пусть почти не портятся, но лучше их периодически обновлять.
Почувствовав, как за дверью кто-то затаился, я решил не обращать на это внимание. Судя по запаху – это тот мелкий пацан, пытается набраться смелости, чтобы войти.
Посмотрев в окно и прикинув время, было решено не терять его попусту и приступить к считыванию магического фона и параметров для нового перехода. Расчётами займусь позже, а пока прощупаю местный эфир, заодно может и пойму, почему при таком фоне в этом мире почти нет магов.
Открывшись эфиру, я начал вглядываться в него, медленно прощупывая сначала ближайший квартал, а потом удаляясь всё дальше и дальше. Результаты были… интересными.
Начать стоит с того, что потенциальных магов вокруг меня немало, необученных, почти бесталанных, но круга до третьего они дотянутся спокойно. Попадались среди жителей окрестных домов и откровенные бездарности, но их было не так много.
Продолжая прощупывать город, я внезапно остановился.
Перевёл дыхание.
И снова попытался сосредоточиться на том месте, где только что почувствовал трёх архимагов в одном. Магическая аномалия была столь сильна, что буквально излучало в пространство волны магической энергии, расходящиеся от неё. Настроившись на эти волны, я внезапно понял, что… таких архимагов в городе минимум трое! Причём все они находятся относительно недалеко друг от друга.
Надо будет кое-что проверить, но если моя догадка верна…
- Эммм… сэр Эрик, - тихий стук я не услышал, поэтому меня решили позвать лично, - мама просила, вау!
Открыв глаза, я увидел удивлённую элементалистку, что откровенно пялилась на меня. Вроде ничего такого я не одел: шёлковая сорочка со свободным воротом, суконные штаны и короткие сапоги. Насколько я понял из увиденного на улицах, особым стеснением местные жители не страдают и моя одежда не должна вызывать особого ажиотажа.
- Ой, простите, - отвела она взгляд, - мама просила передать, что ужин готов.
- Благодарю, я сейчас подойду, - всё же решившись избавиться от части припасов, я запустил руки в сумки, не забыв и про любимую кружку.
- Ааа… что у вас с рукой? - спросила Ирма, бросая опасливые взгляды на мою левую руку.
- С этой? - пошевелив пальцами, я только сейчас понял, как она может выглядеть для неподготовленного человека, - По молодости поймал огненную плеть балора, вот результат.
- А балор это…
- Огромный рогатый демон, обычно является генералом или высшим офицером в армиях Бездны, крайне неприятный противник, - тут же пустился в объяснения я, - проще будет…
- Нет, не надо, - тут же запротестовала она, - скоро ужин и я не хочу…
- Ирма! – донеслось с первого этажа, - Где ты там?
- Уже идём, и… - в этот раз прервал её уже я, нагрузив свёртками с копчёными вкусностями.
- Пойдём, нас ждут.
***
Сегодня ужин в семье Лэр проходил в неловком молчании. Во многом в этом был виноват неожиданный гость, что свалился на них. Хотя нет, во всём был виноват именно он.
Сначала его внешний вид, будто из старинного романа, потом «подарок» в виде почти десяти килограмм мяса, а потом ещё и странная кружка. Ну, и куда же без шрамов, что покрывали все видимые участки кожи гостя.
Обменявшись дежурными фразами, семья приступила к ужину. Никто не решался первым задать вопрос, а потому все просто переглядывались.
- Я же вижу, что вас распирает, задавайте вопросы, я не кусаюсь, - прекрасно чувствуя атмосферу, произнёс Эрик, закончив с основным блюдом.
- Откуда у вас такие крутые шрамы? А правда что вы рыцарь? А кто круче, рыцари или ниндзя? А у вас глаза светятся из-за магии или проклятья? – первым не выдержал Крис Лэр, самый младший из семейства.
- Большинство из-за собственной глупости. Да, правда, даже грамота есть. В зависимости от обстоятельств, рыцари хороши в открытом бою, а ниндзя, и прочие плуты, в засадах. Частично из-за магии, но по большей части из-за происхождения, - обстоятельно ответил на все вопросы Эрик, несколько раз останавливая мальчика от дальнейших расспросов подняв руку.
- Круто! А откуда этот шрам, а почему столько колец, а почему…
- Крис, - осадила его мать, - это очень невежливо, спрашивать такое, простите…
- Ничего страшного, - подмигнул мальчишке Эрик, - пусть лучше спрашивает, тем более, если я не захочу отвечать на какой-то вопрос, то как-нибудь справлюсь. Тем более, дети быстро растут и скоро вы из него и слова не вытяните.
- У вас тоже есть дети? – зацепилась за «удобную» тему она.
- Конечно, - хмыкнул Эрик, - восемь, - в глазах присутствующих появилось удивление, - шесть внуков и скорее всего пара правнуков. Во всяком случае, когда я отправлялся в поход, жёны внуков были беременны.
- П-простите, восемь? – удивлённо спросила Анна, - Правнуки?
- А сколько вам лет? – этот вопрос задала уже Ирма.
- Примерно двести, - почесав бороду, ответил Эрик, - может чуть меньше, во время путешествий, я особо года не считал.
- Двести? – вся семья Лэр удивлённо таращилась на гостя.
- Но… люди столько не живут, - неуверенно сказал Том.
- Я же уже сказал, что я не человек, а аасимар, - укоризненно посмотрел на мужчину Эрик, - а мы, благодаря небесной крови живём намного дольше.
- Небесной, как ангелы? – спросил первое, что пришло в голову Крис.
- Близко, но не совсем, - встав из-за стола, Эрик вышел на относительно свободное пространство, - я, конечно, не раз встречал потомков ангелов, но конкретно мой предок-небожитель относился к роду азата.
В качестве подтверждения, Эрик распахнул два огромных чёрных крыла, едва не задев потолок. Заворожённо смотря на звёздное небо, что приобрело форму крыльев, семья Лэр не знала что сказать. Слишком много впечатлений за один день, даже вечер. Одно дело странный мужчина, кое-как доказавший, что он маг, и совершенно другое лично увидеть… ангела, пусть и чёрными как безлунная ночь крыльями.
- Круууууть, - выразил общее мнение Крис, первым выйдя из ступора.
- Как я понял, аасимаров в этом мире нет, - убрав крылья, вернулся за стол Эрик.
- Да у нас и магов до вашего появления не было, - кое-как отойдя от шока, пробормотал Том.
- В смысле? – поднял одну бровь Эрик, - Разве Ирма не обучается магии? С выбором направления я бы поспорил, но и среди элементалистов встречаются достойные разумные, да и водная стихия – весьма разумный выбор.
- Ирма, - оба родителя повернули голову к тут же сжавшейся дочери, - ты ничего не хочешь нам рассказать?
- Эмм, упс? – понимая, что попала, Ирма постаралась разрядить обстановку своей самой обаятельной улыбкой.
- Как я понимаю, пришло время для откровенного разговора? - поняв, что непреднамеренно раскрыл чью-то тайну, решил разрядить обстановку Эрик.
***
- Подведём итог, - подлив слегка захмелевшему Томасу медовухи из кружки, трансформировав воду в бокале Анны в вино, а детям создав магические кексы, опустил голову на кулак Эрик, - значит в вашем мире о магии неизвестно практически ничего, а сама магия считается выдумкой. Это раз. С разнообразием рас у вас тоже всё не очень, только люди. Это два. И напоследок, вы опасаетесь, что за мной могут приехать некие правительственные агенты. Это три.
- Если вкратце, - кивнул Том, - а ещё у нас не принято расхаживать в полной броне и с холодным оружием, а ещё иметь крылья и всё такое прочее.
- В целом – я вас понял, надо маскироваться, чтобы не доставлять никому проблем, - немного подумав, Эрик щелкнул пальцами и самый большой из его демаскирующих факторов пропал.
Глаза стали просто серыми с серебристым отливом, а из волос пропал блеск далёких звёзд. Он так и остался выглядеть крайне необычно, но просто в привычном для присутствующих смысле.
- Намного лучше, - оценив работу гостя, прокомментировала его изменения Анна, - но ещё бы не помешало что-то сделать с одеждой и… шрамами.
- Вот так? – ещё один щелчок пальцами и последние бросающиеся в глаза элементы внешности исчезают.
- Да, так намного лучше, - сглотнув вязкую слюну, оценила результат Ирма, впрочем и во взгляде Анны было что-то странное.
- А ты - красавчик, - переставший соблюдать напускную вежливость, произнёс Том, - хоть сейчас на подиум.
- Что поделаешь, наследие предка, - развёл руками Эрик, - вы ещё не видели моих воспитанников. С одеждой, как я понимаю, решить можно позже.
- Да… - отведя взгляд, Ирма посмотрела на Эрика самыми жалостливыми глазами, на которые была способна, - и можно посмотреть на тех красавчиков?
Не думая ничего дурного, Эрик сотворил иллюзии лиц Вивера и Дрейка. Вновь на столовую опустилась тишина.
- Кажется… да, действительно, - как самый стойкий, первым пришёл в себя Том, - красавчики.
- Да, бедные парни, - покачав головой, Эрик развеял иллюзии, чем вызвал разочарованный вздох у женской половины семейства, - они из своей внешности вечно в масках ходят. Иначе им нигде прохода не дают.
- Но вернёмся к главному, - ущипнув себя за руку, стала максимально серьёзной Анна, - вы сказали, что Ирма – маг.
- Скорее элементалист, - поправил женщину Эрик, - то есть тот же маг, но сосредоточившийся на одной единственной стихией в ущерб всему остальному.
- А ты уверен? – поборов хмель, спросил Том, - Просто она…
- Это не моя тайна, и как я понял, за ней скрывается что-то серьёзное, раз ваша дочь ничего не сказала об этом, - развёл руками Эрик, - и, как по мне, пусть лучше она сама всё расскажет.
Две пары суровых глаз сошлись на сжавшейся девушке. Ирма вроде и понимала, что отпираться уже нет смысла, но ведь это была не только её тайна. С другой стороны, она же не просто так летает по ночам и закрывает порталы в другой мир…
- Пару месяцев назад, когда к нам только перевелась Вилл, Хай Лин пригласила нас в ресторан её семьи…
***
- Ирма, - в голосе Анны было столько всего, что и Том, и Эрик и даже увлечённо поедающий магические сладости Крис, невольно вздрогнули.
Рассказ девушки о том, как они с подругами погрузились в межмировые магические разборки по сдерживанию злого князя, что правит соседним миром, произвёл фурор как бы ни больший, чем откровения Эрика. И если на протяжении рассказа Том всё больше сдавленно матерился, то вот Анна, она смотрела на дочь так… так… в общем неоднозначно.
- Значит этот ваш Меридиан, что-то вроде злого отражения Земли? – задал первый логичный вопрос Том.
- Не совсем, там раньше было хорошо, но потом князь Фобос захватил власть и Меридиан начал меняться, - не поднимая взгляда, ответила Ирма.
- Я бы поспорил, - отпив медовухи из кружки, покачал головой я, - там проблемы больше из-за того, что мир отрезан от эфира, а его собственный источник магии похищен. Лишившись магической подпитки, планета начала умирать, то ещё зрелище, скажу я вам, и чем дальше от столицы, тем хуже, - для наглядности я создал иллюзию с «прекрасными» видами Меридиана.
- Но он свергнул королеву, свою мать! – возмутилась Ирма, - И ещё, он занимается тёмной магией!
- Полегче, - тихо произнёс Эрик, успокоив девочку, - я просто пересказываю то, что видел.
- Это не отменяет того факта, что ты «борешься» с этим князем, рискуешь жизнью и вообще! – возмущённо добавила Анна, - Ирма, ты хоть на секунду подумала, что случится, если тебя ранят или…
Женщина не выдержала и, накрученная предыдущем разговором, разрыдалась. В отличие от дочери, она прекрасно понимала, как может быть опасно то, чем она занималась по ночам.
- Но ты упомянула, что закрываешь порталы? – приобняв жену, решил сменить тему Том.
- Да, мы же Стражницы Завесы, и должны закрывать порталы через неё.
- Понятно, - видя реакцию дочери, Том явно что-то понял, - думаю, на сегодня хватит, дети вам пора, а мы тут ещё поговорим.
- Ну вот… - единственный кто не прочувствовал атмосферу был Крис, больше увлечённый сладостями, - а я хотел…
- Держи, - быстро сотворив нужное заклинание, Эрик завалил стол перед ним магическими кексами, - будешь хорошо себя вести, завтра получишь в два раза больше.
- Договорились, - потешно-серьёзно кивнув, мальчишка сгребая всё это богатство за раз и гордо направившись к своей комнате.
- Тебя это тоже касается, - погладив жену по спине, обратился Том к дочери, - завтра мы ещё поговорим.
Ничего не ответив, Ирма сначала резко встала, но потом, ещё раз посмотрев на родителей, опустив голову отправилась наверх. Услышав звук закрывающихся дверей, Том закрыл лицо ладонью.
- С одной стороны, я… в общем мне не нравится, что в нашей жизни появился ты, - серьёзно произнёс он, - но с другой… я не ожидал, что Ирма ввяжется в нечто подобное.
- Когда я путешествовал по Меридиану, то часть пути проделал с воинами служащими князю, - достав из ниоткуда трубку, Эрик закурил её с помощью магического огонька, - не скажу, что они плохие парни, но… своё дело они знают. Так что… решать вам, но если что, можете обращаться ко мне за советом, чем смогу – помогу.
- И я благодарен тебе за это, - вновь серьёзно кивнул Том, - если бы… не хочу даже думать об этом.
- Вообще мне многое показалось странным в этой истории, - выпуская ароматные кольца дыма, задумчиво пробормотал Эрик, - вся эта история со стражницами, одной из которых оказалась бабушка некой Хай Лин. Почему им поручили эту задачу только сейчас? Почему не учили управлять своими силами? Неужели до недавнего времени Завеса не требовала присмотра, да и порталы эти… странно, что они открываются исключительно в вашем городе, Если только…
- Договаривай уже, - понимая, что вопросы Эрик задаёт правильные, Том и сам начал обдумывать их.
- Если только то самое «Сердце Меридиана», не находится где поблизости, - закончил Эрик, - получается, что оно само стремится вернуться в родной мир и именно из-за этого открываются стихийные порталы, прорывая Завесу.
- И если эту их принцессу найти и вернуть домой, то всё закончится? – нахмурился Том.
- Вполне возможно, - развёл руками Эрик, - тут никогда не угадаешь, особенно когда имеешь дело со столь сложными процессами, как формирование общемирового магического фона. Всякое может случится, но пока это самый разумный вариант.
- Как же было хорошо, когда мы всего этого не знали, - всхлипнув, оторвалась от плеча мужа Анна.
- Во многих знаниях – многие печали, - выдохнув очередной клубок дыма, философски заметил Эрик.

Поделится в соц.сетях