Глава 1. Титан
«Ти-тан! Ти-тан! Ти-тан!» — скандировала толпа, разогретая алкоголем и предвкушением кровавого шоу.
Я стоял за кулисами арены, наблюдая за происходящим через небольшую щель между тяжелыми занавесками. Шпилька и Лиса суетились вокруг, поправляя мой костюм и давая последние наставления.
— Не парься, красавчик, — Лиса игриво подмигнула, похлопав меня по груди. — Просто сделай красивое шоу перед тем, как тебя размажут по рингу.
— Твоя поддержка бесценна, — ответил я через вокальный модулятор маски. Голос звучал низко и с металлическим резонансом, придавая моим словам зловещий оттенок.
— Оу! А голосок-то у тебя теперь — мурашки по коже! — восхитилась Шпилька. — Дамочки в первых рядах уже сейчас готовы бросить на ринг свои трусики!
«Алиса, ты просканировала этого Титана?» — мысленно спросил я свою спутницу.
«Пытаюсь, но сквозь толпу сложно, — ответила она. — Вижу только его общий силуэт. Он… огромный. Как холодильник… С руками. И, похоже, с настроением холодильника — холодный и безжалостный.»
Занавес перед нами распахнулся, и мы вышли на балкон, нависающий над ареной. Зрелище было впечатляющим: круглый ринг в центре, обнесенный высокой металлической клеткой, амфитеатр из рядов, полных орущих зрителей. Лазерные лучи прорезали клубы искусственного дыма, создавая сюрреалистическую атмосферу. В воздухе витал запах пота, алкоголя и чего-то химического — возможно, разогретой пластмассы или искусственного дыма.
В центре арены стоял Кастет в косухе и бандане. Сегодня он выступал в роли ведущего. Микрофон парил перед ним в воздухе, удерживаемый каким-то хитрым магнитным устройством.
— Судари и сударыни! — голос Витька гремел из динамиков. — Ровные парни и мамонты! Богачи и воры! Добро пожаловать на главное событие ночи! Смертельная схватка, от которой закипит кровь и встанут дыбом волосы даже у лысых!
Толпа взревела, раскачиваясь как единый организм.
— Сегодня на наш ринг выйдет непобедимый! Несокрушимый! Трехкратный чемпион нашего клуба! Человек, которого боятся бешеные синтетики и даже налоговая инспекция! ТИТАААААН!
С противоположной стороны арены открылся проход, из которого под оглушительный рев толпы вышел самый большой человек, которого я когда-либо видел. Два с лишним метра чистой мышечной массы, темная кожа, покрытая замысловатыми татуировками, похожими на древние руны. Его лысая голова блестела в лучах прожекторов, а глаза… было что-то неправильное в его глазах. Они как будто светились слабым красным светом, как у хищника в ночном лесу.
Импланты с подсветкой что ли?
«У него мышцы на мышцах имеют собственные мышцы, ” — хихикнула Алиса.
— Титан завоевал свой титул в тридцати боях, пятнадцать из которых закончились нокаутом в первые тридцать секунд! — продолжал Витёк. — А теперь, уважаемые зрители, поприветствуйте особого гостя нашего сегодняшнего мероприятия! Человека, чье имя мы произносим с уважением и трепетом! Дядя Герман!
Прожектор переметнулся на балкон напротив нашего, где в массивном кресле, больше похожем на трон, восседал лысый… типа бизнесмен. Рядом с ним стояли охранники и несколько полуобнаженных девушек. Дядя Герман величественно поднял руку, приветствуя толпу, как император, снисходящий к плебеям.
— И сегодня на ринг против Титана выйдет… — Витёк сделал драматическую паузу. — Дерзкий новичок, чье имя окутано тайной! Боец, о котором говорят шепотом на тёмных улицах! Чья личность скрыта под маской, но чьи навыки заставят вас затаить дыхание! Человек, который, как поговаривают, сумел победить Одаренного один на один! Встречайте… ХИРУУУУУРГ!
Музыка сменилась на что-то зловещее с пульсирующими низкими частотами. Неоновые вставки моего костюма ярко вспыхнули, синхронизируясь с ритмом. Лиса подтолкнула меня к лестнице:
— Твой выход, красавчик! Покажи им шоу!
Я шагнул вперед и прыгнул. Мои усиленные мышцы легко справились с тремя метрами высоты. Приземлившись на краю ринга в эффектной позе — одна нога согнута в колене, другая нога вытянута в сторону, руки за спиной словно крылья, голова опущена — я услышал дружный вздох толпы.
— Охренеть! Вы видели этот прыжок?! — завопил Витёк. — Похоже, у Хирурга есть пара трюков в запасе!
Я медленно поднялся на ноги и направился к центру ринга, где возвышался Титан. Разница в росте и массе была комичной — как если бы чихуахуа решила подраться с медведем.
«Сеня, у него в мышцы что-то вживлено,» — прокомментировала Алиса, продолжавшая сканирование. — «Вижу металлические импланты по всему телу. И это не просто украшения — похоже на некую систему усиления».
«Мило, — мысленно ответил я. — Может, стоит попросить у него контакты хирурга? Мы с ним в одном клубе модификаторов могли бы состоять».
— Итак, Хирург! — Витёк направил парящий микрофон к моей маске. — Ровные парни жаждут узнать: правда ли, что ты бился с Одаренным раз на раз и победил? Может, есть какая-то супер-способность, о которой мы должны знать?
Я сжал кулак перед голографическими камерами, которые транслировали бой на экраны, и произнес модулированным голосом:
— Моя суперспособность? — я сделал паузу.
Толпа затаила дыхание. Я сделал неожиданный кувырок назад, переходящий в тройное сальто с поворотом, приземлился точно на ноги. Затем сделал резкое рассекающее движение рукой, будто что-то вырезал у воображаемого противника.
— Ем пиццу с ананасами и не морщусь!
Секунда тишины — и аудитория взорвалась смехом и аплодисментами. Даже Титан, казалось, удивленно моргнул своими красными глазами.
— Ого-го! — Витёк еле сдерживал смех. — Похоже, у нас сегодня не просто бой, а настоящее столкновение цивилизаций! С одной стороны — Гора Мышц! С другой — Любитель Неправильной Пиццы!
Очередная волна хохота прокатилась по залу. Я заметил, что даже Дядя Герман снисходительно усмехнулся, поглаживая свою массивную золотую цепь.
— Пожмите руки перед боем, бойцы! — скомандовал Витёк.
Я подошел к Титану, который возвышался надо мной как небоскреб. Вблизи я мог различить каждую деталь его модификаций — шрамы от операций на груди и плечах, металлические порты, вживленные в кожу на предплечьях, странные пульсирующие вены, светящиеся слабым красным светом под кожей.
Мы встретились взглядами. Из-за разницы в росте это выглядело забавно — мне пришлось задрать голову, а ему — опустить свою. Но юмор ситуации быстро испарился, когда я увидел его глаза вблизи. В них не было ни человеческого тепла, ни азарта соперничества. Только пустота и что-то… механическое.
— Ты маленький, — прогудел Титан голосом, похожим на звук работающей бетономешалки. — Тебе больно будет.
— Больно будет? Слушай, даже моя бабушка угрожает страшнее, — заметил я. — А ей девяносто, и она вяжет носки для кошек. Из их шерсти.
— И болтливый! — его лицо неожиданно исказилось, словно в припадке ярости.
Титан схватил мою протянутую руку своей огромной лопатой. Я ожидал, что он попытается раздавить мою кисть, и приготовился ответить. Но он вместо этого просто крепко пожал ее. Однако даже в этом обычном жесте чувствовалась чудовищная, сдерживаемая мощь.
— Отлично! — воскликнул Витёк. — Теперь, судари и сударыни, приготовьтесь к главному событию вечера!
Он сделал знак, и с потолка начала опускаться клетка — массивная конструкция из металлических прутьев. Она была такая широкая, что полностью накрывала ринг. Из-за прожекторов она бросала на нас причудливые тени, словно мы попали в сеть огромного паука.
— Правила просты! — продолжал Витёк. — Три раунда по три минуты! Победа достается тому, кто набрал во итогу больше очков или отправил противника в нокаут! Запрещены удары в пах и глаза, всё остальное — на ваше усмотрение!
Клетка с лязгом встала на место. Витёк поспешно выскользнул через специальный люк, который тут же захлопнулся. Мы с Титаном остались внутри металлической конструкции, один на один.
— Раунд первый! НАЧАЛИ! — прогремел голос Витька из динамиков.
Титан двинулся на меня, как танк — медленно, но неотвратимо. Я начал кружить вокруг него, изучая его движения. Он был медлителен, но каждый шаг был осознанным и экономным.
«Похоже, он не воспринимает тебя всерьез,» — заметила Алиса. — «Это хорошо. Используй это. А я пока завершу сканирование… из-за нагромождения всех этих модификаций оно затягивается…».
Я сделал ложный выпад, и Титан отреагировал — попытался схватить меня, но его огромная рука прошла сквозь воздух. Толпа одобрительно загудела.
— Ты быстрый, малютка, — произнес Титан. — Но бегать вечно не сможешь.
— А кто бегает? — я резко сократил дистанцию и нанес удар ему в солнечное сплетение.
Это было все равно, что ударить бетонную стену. Мой кулак отскочил от его пресса, не причинив видимого вреда. Титан усмехнулся и снова попытался схватить меня, но я увернулся.
«Его мышцы усилены укрепленными имплантами с электростимуляцией,» — подтвердила Алиса. — «Обычными ударами его не пробить. Ищи слабые места — суставы, шею, точки соединения имплантов с тканями».
Я продолжал кружить, нанося легкие, но точные удары по коленям, локтям и ребрам Титана. Каждый удар я сопровождал рассекающим движением руки, словно действительно орудовал скальпелем. Публика это оценила — с каждым моим уклонением и контратакой раздавались одобрительные возгласы.
— Давай, Хирург! Вскрой его, как консервную банку! — кричал кто-то из зрителей.
— Титан, размажь этого клоуна! — вопили другие.
Титан начал раздражаться. Его движения стали немного резче, но все еще оставались неторопливыми и расчетливыми. Он явно берег силы, не включаясь в бой на всю мощь.
В какой-то момент он все же сумел меня зацепить — его массивная рука мазнула по моему плечу, и я почувствовал силу удара даже через защитный костюм. Меня отбросило в сторону, но я удержал равновесие и сделал сальто назад, увеличивая дистанцию.
«Не включай пока боевой режим,» — посоветовала Алиса. — «Сохрани его как козырь. Пока что ты выигрываешь за счет техники и скорости».
Она была права. Титан был силен, но медлителен. Я нанес серию ударов по его ребрам, заставив громилу слегка согнуться, затем выполнил красивый удар с разворота, попав точно в челюсть. Голова Титана мотнулась в сторону, но скорее от неожиданности, чем от силы удара.
— Хорошо бьешь… для муравья, — прохрипел он с широкой улыбкой. Но глаза его оставались равнодушными.
— Муравей поднимает вес в десять раз больше своего, — парировал я. — Так что спасибо за комплимент.
Я продолжал танцевать вокруг него, нанося легкие, но точные удары, не давая ему захватить инициативу. Мои движения были плавными и выверенными, словно я действительно проводил хирургическую операцию.
Толпа постепенно переходила на мою сторону. Мастерство всегда привлекает больше симпатий, чем грубая сила. С каждым удачным уклонением и точным ударом я слышал все больше одобрительных возгласов.
— КОНЕЦ ПЕРВОГО РАУНДА! — объявил Витёк, когда прозвучал гонг.
Мы с Титаном разошлись по углам. Шпилька и Лиса тут же оказались рядом со мной, протягивая бутылку с водой через сетку.
— Ты его уделываешь! — восторженно прошептала Лиса. — Даже счетчики очков сходят с ума. Ты пока ведешь!
Я взглянул на табло. Действительно, по итогам первого раунда я лидировал — 12:5. Что в этих подпольных боях считалось за «очко», я понятия не имел, но явно что-то хорошее.
— Он пока не включился, — сказал я, поднимая маску ровно настолько, чтобы отпить из бутылки. — Бережет силы.
— Конечно, бережет, — кивнула Шпилька. — Стратегия Титана всегда одинакова — в первом раунде прощупывает противника, во втором начинает прессовать, в третьем добивает. Так что во втором будь осторожнее.
— Спасибо за предупреждение, — сухо ответил я.
«Сеня, у меня плохие новости,» — сказала Алиса. — «Я заметила странную активность в имплантах Титана. Похоже, там какая-то химическая инъекционная система. Судя по всему, она запрограммирована на автоматическую подачу боевых стимуляторов между раундами».
«То есть, сейчас Винни Пух подкрепится мёдом и пойдет месить опилки по полной?»
«Именно, Пятачок. Будь готов ко второму раунду. Он будет намного агрессивнее».
«Спасибо за предупреждение, — я хмыкнул. — Но почему сразу Пятачок?»
«Ладно, ладно, будешь Тигрой», — хихикнула Алиса. — «А Пятачок тогда Дядя Герман».
Я посмотрел на своего противника. В его углу стоял только один человек — мужчина в белом халате, похожем на медицинский. Он что-то вводил Титану через порт на шее. Химическая подзарядка, похоже.
— ВРЕМЯ РАУНДА ДВА! — прогремел голос Витька. — БОЙЦЫ, НА ПОЗИЦИИ!
Шпилька и Лиса отошли от клетки. Я встал и направился к центру ринга. Титан уже ждал меня там, и в его глазах теперь горел совсем другой огонь — ярко-красный, почти гипнотический.
«Держись, Сеня,» — прошептала Алиса. — «Похоже, начинается настоящее веселье».
Гонг возвестил о начале второго раунда…
Титан медленно приближался, и в его глазах ещё ярче горел странный красный огонь. Он двигался всё так же неторопливо, и я приготовился к продолжению банкета.
— РАУНД ВТОРОЙ! НАЧАЛИ! — объявил Витёк, и гонг возвестил о начале.
Три секунды прошли в полной тишине. Титан стоял неподвижно в двух метрах от меня, словно каменная статуя. Краем глаза я заметил, как Витёк на краю ринга нервно сжимает кулаки. На его лице промелькнуло что-то похожее на беспокойство, но он тут же натянул привычную ухмылку организатора шоу.
И вдруг — без малейшего предупреждения, без подготовительного движения — громадный кулак Титана оказался совсем рядом с моим лицом. Я даже не увидел самого удара, настолько молниеносным он был.
«СЕНЯ!» — крик Алисы, словно удар тока, пронзил моё сознание за долю мгновения до удара.
Инстинктивно я выставил правую руку, даже не успев полностью осознать происходящее. Кулак Титана, похожий на кузнечный молот, врезался в моё предплечье с такой силой, что меня буквально сдуло с места. Я услышал страшный треск — даже укрепленная кость едва выдержала. Если бы не она, от руки осталось бы кровавое месиво.
Удар отбросил меня через весь ринг прямо на металлические прутья клетки. Я врезался в них спиной и рухнул на настил, не в силах пошевелиться. Воздух вышибло из лёгких, перед глазами плыли цветные пятна. Дышать было невозможно — словно грудь сдавило в тисках.
Толпа взорвалась оглушительным рёвом.
«ТИ-ТАН! ТИ-ТАН! ТИ-ТАН!»
Сквозь гул в ушах я слышал, как рефери начал отсчёт. Через затуманенное зрение я видел, как Витёк в ужасе хватается за голову, на секунду забыв о своей роли беспристрастного организатора. На его лице отразилась целая гамма эмоций, от страха до паники. По движениям его губ я прочитал фразу:
«Вставай, Сенька… ты же всегда поднимался…»
Память неожиданно подкинула картинку из детства: мы с Витьком убегаем от разъярённого торгаша, у которого стащили какую-то мелочь. Я споткнулся и упал, разбив колени в кровь. «Поднимайся, Сенька!» — Витька тогда вернулся за мной, хотя мог бы убежать. «Своих не бросаем!»
«…пять… шесть… семь…» — монотонно считал рефери.
Конфеты, которые мы украли, оказались дешевыми карамельными. И я тогда зуб сломал. Хорошие были времена…
«Давай, Сеня, вставай,» — голос Алисы звучал как сквозь толщу воды. — «Твои показатели в норме, это просто шок от удара. Позвоночник цел, внутренних кровотечений нет.»
С усилием я перевернулся на бок. Костюм поглотил часть удара, но каждый нерв кричал от боли. Надо вставать. Мы с боем взяли этот город…
На счёт «восемь» я подтянул колени к груди. На «девять» я оперся о настил правой рукой, которая, удивительно, всё ещё исправно работала. На «десять»… нет, не будет никакого «десять».
Рефери уже поднял руку для финального счёта, толпа затаила дыхание, а Титан победно вскинул руки…
Я рывком поднялся на ноги, пошатываясь, но твёрдо стоя на ринге.
По арене прокатился ошеломлённый вздох, сменившийся неистовым рёвом. Я увидел, как Витёк с облегчением опустил плечи и незаметно перекрестился. В этот момент он словно был не «Кастетом», местным авторитетом, а просто Витькой, который когда-то учил меня драться с соседскими пацанами.
Титан застыл с отвисшей челюстью. Дядя Герман на своём «троне» подался вперёд, выпучив свои маленькие свинячьи глазки.
Я медленно выпрямился, игнорируя раскалённые стрелы боли, пронзающие тело при каждом движении. Демонстративно отряхнул костюм и поправил маску. А затем поднял правую руку и неторопливо поманил Титана пальцем, как в старых боевиках Первой Эпохи.
— Это всё, на что ты способен? — проговорил я через вокальный модулятор, стараясь, чтобы голос не дрожал от боли.
— НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! — прогремел голос Витька, вернувшегося к роли ведущего. — Уважаемая публика, мы видим настоящее чудо! Хирург поднялся после сокрушительного удара Титана! Какая воля! Какой характер!
«У тебя два треснувших ребра и сильный ушиб всего тела,» — диагностировала Алиса. — «Но кости правой руки выдержали, хотя нагрузка была критической. Ещё один такой удар…»
«Активируй боевой режим,» — перебил я. — «Пора показать этому здоровяку, что значит настоящая хирургия.»
Мир вокруг замедлился, каждое движение стало чётким и предсказуемым. Боль отступила на задний план, уступив место холодной сосредоточенности.
Титан, не веря, что я всё ещё стою, ринулся вперёд…

Поделится в соц.сетях