Глава 1
— …Он шевельнулся. Кажется…
Я пришёл в себя от жажды. Такой, что язык прилип к нёбу, а глаза — будто натёрли наждаком.
— Спускаемся!
Я открыл глаза — и пожалел.
Два солнца пылали в небе — одно белое, другое ржаво-медное, и оба жарили так, словно хотели испепелить меня на месте. В раскалённом воздухе дрожала пыль.
Место было… странное.
Потрескавшаяся равнина, поросшая сухой травой. Повсюду торчали чёрные скальные глыбы, будто зубы гиганта. А между ними — ямы. Некоторые — глубокие, как кратеры. Даже сейчас я чувствовал: ночью здесь происходит что-то нехорошее.
Я лежал в пыли в лохмотьях. На рубашке и штанах не осталось целого места. Ноги босые, кожа обожжена. Рёбра отдавали болью. В горле — песок. Во рту — вкус железа.
Шаги.
Сначала один человек, потом еще трое, потом чья-то тень наконец-то скрыла от меня проклятые солнца.
— Он точно живой? — голос был сухой, хриплый. Как наждак.
— Ага, моргать начал…
Надо мной склонился крупный человек. Блеснул шлем, прикрытый на затылке грязным плащом.
— Эй! — меня грубо затрясли за остатки воротника. — Имя! Говори!
— Полегче, — прохрипел я. — Не дрова перебрасываете.
Он молчал. Лишь пристально смотрел на меня. Лицо человека было закутано плащом так, что я мог видеть лишь выцветшие глаза в обрамлении мелких морщин.
— Ром, — прохрипел я.
— Полностью!
Я глянул на выцветшую нашивку на его мундире.
— А ты полностью Эйрикс, или только по выходным? Или вас, служивых, представляться тоже не научили?
Молчание.
Кажется, я случайно задел мужика за живое. Один из других бойцов хмыкнул, но тут же получил локтем под рёбра.
Командир — судя по позолоченной застёжке на плаще — приподнял бровь.
— Для таких, как ты, я — капрал Эйрикс. Патруль внешнего сектора. А вот ты — непонятно кто. Далеко в Диких землях, без оружия, без обуви, опознавательных знаков. Без… — он сделал паузу. — …документов. Ты кто такой и откуда?
Я с усилием сел. Тело отозвалось болью.
— Не знаю, — совершенно искренне ответил я. — Не помню.
Капрал хмыкнул.
— Весело. Значит, так, шутник. С чего начнём? С допроса или сразу с кандалов?
Я посмотрел в небо на два раскаленных шара.
— С глотка воды?
— Гарс, поднимай его. — Капрал недобро на меня уставился и мерзко усмехнулся. — Доставим в Альбигор. Там рамка разберется, кто он такой на самом деле.
В паре сотен шагов шла дорога. Вымощенная чёрным камнем, который блестел под солнцами. Камень был старым, гладким, с какими-то белыми вставками. Дорога казалась мне слишком прямой. Словно тот, кто ее прокладывал, вообще не брал в расчет рельеф местности.
— Альбигор? — переспросил я. — Это что?
Патрульные переглянулись и уставились на меня как на сумасшедшего.
— Может ему и правда память отшибло… — с сомнением проговорил один из них.
— Или он засланец от дикарей. Может, свои же изгнали из племени. В Городе разберутся, чего нам-то головы ломать... — Капрал подал мне руку. — Давай без глупостей, парень. Если ты чист, проблем не будет. Если выяснится, что ты из дикарей, рамка обратит тебя в пыль.
— Значит, много я не потеряю, — отозвался я и поднялся на ноги.
Мы пошли по дороге. По той самой, древней и неестественно прямой.
Она резала землю, уходя куда-то к стенам вдалеке. Огромный город. Видимо, тот самый Альбигор. Он маячил в мареве — башни, купола, высокие стены. Все светлое, будто вырезано из облаков. Над городом мерцало что-то вроде гигантского купола. Вероятно, защита.
Камень дороги был горячим, почти обжигающим. Каждый булыжник гладкий — древний, стертый миллионами шагов. И мне это казалось… знакомым. Не память — скорее, отголосок воспоминания.
Позади меня шагали бойцы. Один из них, рыжий и крепкий, в перчатках без пальцев, подошёл ближе.
— Может, ты и правда из дикарей? — усмехнулся он. — Видок-то у тебя подходящий. Да и рожа тоже.
— А ты, очевидно, из музея неудачных скульптур, — отозвался я. — Родители над тобой явно не очень старались.
Он остановился. Потянулся к оружию.
— Повтори.
— Лучше не надо, — сказал я, не оборачиваясь. — Ты и так не в лучшей форме, если споришь с парнем в лохмотьях, не зная, на что он способен.
Наверное, в этой ситуации следовало бы держать язык за зубами. Но не мне. Я чувствовал, даже знал — это не я должен пресмыкаться перед этими патрульными, отхватившими маленький кусочек власти. Они должны раскланиваться передо мной.
Вопрос — откуда я это знал?
Патрульный с кривой физиономией шагнул ко мне, снова потянулся к длинному ножу на поясе…
— Рагнер! Назад, — рявкнул капрал. — Не хватало еще писать объяснительные из-за этого отребья!
Я улыбнулся. Этого парня я совершенно не боялся. Ни его, ни его оружия. Наоборот, был бы не против размяться. Даже несмотря на боль в мышцах.
— Но он…
Капрал сверкнул глазами.
— Будешь со мной спорить? Или внеочередной наряд захотел?
Рагнер отступил. Пробурчал что-то вроде «всех безродных — в яму».
— А у вас тут душевная компания, — ухмяльнулся я. — Высокие отношения.
— Замолчи, — бросил капрал Эйрикс. — Мы ещё не решили, кто ты, и будешь ли вообще жить.
— Так это не вам решать, а какой-то рамке, — отозвался я.
— Поговори мне еще.
Я лишь улыбнулся, глядя на палящие солнца. Потому что начинал понимать: я — не тот, кем им кажусь. И не тот, кем себя помню.
Потому что я вообще себя не помнил. Ничего, кроме простого имени.
Но кое-что знал точно.
Я чувствовал, как башни смотрели на нас, словно были живыми. Чувствовал — что-то ждёт меня за этими стенами.
Что-то куда опаснее и важнее той безжизненной пустыни, из которой я сейчас выбирался.
***
Альбигор был ближе, чем казалось. Или я просто плохо чувствовал время.
Город вырос передо мной — величественный, словно венец творения бога. Не просто стены и башни — целая автономная система, живой организм. От него веяло древностью.
Мы подошли к внешнему рубежу. Первые ворота.
Каменные бастионы цвета выжженного мрамора, исписанные какими-то магическими знаками. Над воротами висели бронзовые гонги — три, каждый высотой в человеческий рост.
На воротах — стража, явно элитная. Белые мундиры, лица прикрыты узкими полумасками, металл начищен и сияет. Все носили герб в виде двух солнц. Были и другие стражники в форме, похожей на ту, что носили патрульные — серые мундиры и белые плащи.
— Те щеголи в белом — это кто? — спросил я.
Капрал снова удивленно на меня уставился.
— Ты, сынок, либо отменно прикидываешься дурачком, либо с неба свалился, либо и правда память потерял.
— Последнее. Так эти в белом — кто такие?
— Дневная стража. Из клана Солнцерожденных. Они отвечают за безопасность от рассвета до заката. В сером — регулярная городская гвардия.
— А ночью, значит, только гвардия отдувается? — хмыкнул я. — Забавные у вас порядки.
Патрульные снова переглянулись. В глазах капрала было полное непонимание.
— Ты же сам был в Диких землях ночью. И выжил явно чудом. Должен знать, что там творится после заката…
Я лишь пожал плечами.
— Самому интересно, как я там оказался.
— Вот сейчас и проверим, обманываешь ты нас или нет. Пришли, — буркнул Эйрикс и обратился к стражникам. — Посторонний, найден в пустыне. Без опознавательных знаков и документов.
Стражник в сером молча указал на артефактную рамку.
Это было нечто среднее между вратами и исповедальней. Полуовал из металла и стекла, вросший в камень, пульсирующий мягким светом. Он звенел, как натянутая струна, словно рамка была живой.
— Вперёд, — сказал Эйрикс, слегка подтолкнув меня. — Просто заходи в нее и стой смирно.
— А если она мне не понравится?
— Не того боишься, сынок. Если ты ей не понравишься и она уловит нестабильность твоей ауры… Тогда тебя снесёт охранный выброс. Ничего личного — все ради безопасности горожан.
— Мило.
Мне уже самому стало интересно, что покажет эта магическая рамка.
Шаг — и я оказался внутри. Воздух сгустился вокруг меня, невидимые иголки побежали по коже. Словно я оказался в клетке с диким зверем, и сейчас он обнюхивал меня.
Я затаил дыхание, готовясь дать отпор. И…
— Ничего, — озадаченно проговорил стражник. — Вообще ничего.
Никакой вспышки. Никакой реакции. Только тишина. Артефакт, судя по всему, меня проигнорировал.
— Что за… — пробормотал капрал. — Быть такого не может. Неужели сломалась?
Стражник озадаченно поскреб голову.
— Только что проверяли на патрульных из пятого сектора. Все было в порядке…
Эйрикс подошёл ближе.
— Проверьте ещё раз.
Я снова шагнул внутрь. И опять — тишина. Артефакт не издал ни единого сигнала.
— Это… Невозможно. Рамка всегда реагирует. Даже на покойников.
— Есть запасной мертвец для проверки? — спросил я. — Ничего, я подожду.
— Помолчи, парень, — процедил Эйрикс. Но голос у него сорвался, как будто он впервые по-настоящему занервничал.
Стражники перешептывались между собой, бросая на меня косые взгляды. Наконец, один из них подошел к нам.
— Доложим об инциденте старшему. Пусть головы болят у Солнцерожденных. Идите за мной.
Мы двинулись дальше сквозь ворота, и я наконец-то смог осмотреться.
Альбигор не просто сиял — он восхищал своим величием.
Башни из разноцветного стекла, здания, в которых свет струился по стенам, словно кровь по венам. По улицам шли люди в мантиях и длинных накидках — каждый цвет и эмблема явно что-то означали. Все торопились по своим делам и не обращали на нас внимания.
— Пришли.
Перед нами возвышалось здание патрульного управления — строгое, квадратное, с толстыми стенами из серого камня. Кое-где камень был в трещинах и сколах — от времени и, возможно, пары десятков взрывов. Над входом красовалась эмблема: два скрещенных копья, увитые стальными нитями, и надпись на древнем наречии. На крыше трепался флаг с солнцами.
— После заката и до рассвета они меняют флаг и вешают символы Ночного клана. Лунорожденных, — пояснил капрал, заметив мой интерес.
— Значит, ночью и днем здесь разная власть?
— Ночью и днем это два разных города. И неизвестно, какой на самом деле страшнее…
Внутри здания воздух казался неподвижным. Шаги гулко отдавались от стен, где висели какие-то списки и карты приграничных секторов. Лишь редкие фигуры в серых мундирах сновали между залами.
Капрал кивнул мне:
— Стой здесь и не болтай. Говори, только если Лазурный клинок прикажет.
— Кто?
Он уже подошёл к большому столу, за которым сидел мужчина в пафосной бело-голубой форме с плетёным золотым шевроном и эмблемой Дневного клана. Видимо, Лазурный клинок — это должность. Или звание. Его мундир был вычищен до блеска, сапоги — без единой пылинки. А вот глаза — красные, уставшие.
— К-хм, прошу прощения, капитан, — быстро поклонился Эйрикс. Он явно благоговел перед представителем клана. — Капрал Эйрикс, патруль Внешнего сектора. Мы доставили субъекта, найденного в подсекторе три-сорок семь. Семьсот шагов от Чёрной трещины. Без документов. Без ауры. Утверждает, что потерял память.
— И какое отношение это имеет к Солнцерожденным? — невозмутимо спросил Лазурный.
— Рамка диагностики дважды не сработала, — робко проговорил Эйрикс. — Ничего не показала.
Лазурный, до этого не удостоивший нас и взглядом, перестал листать бумаги. Его рука замерла в воздухе.
— В каком смысле — не сработала?
— Полное игнорирование субъекта, — подтвердил Эйрикс. — Будто он… не существует. Рамка исправна, но поскольку ваш клан контролирует работу магического артефакта, мы посчитали правильным…
В воздухе повисла пауза.
Лазурный внимательно на меня уставился. Его взгляд зацепился за мои руки, лицо, рваную рубашку.
— Как тебя зовут, парень? — спросил он. Его голос был ровным, даже приятным.
— Ром.
— Просто Ром? Какое полное имя? Из какого ты рода?
Я пожал плечами.
— Хороший вопрос. Понятия не имею. Не помню.
— И, разумеется, не помнишь, как оказался так далеко от стен города?
— Именно.
Капрал снова кашлянул, привлекая внимание.
— Понимаете, он и правда словно не отсюда. Ничего не знает. Ни эмблем кланов, ни форм обращения. Он даже не знал, что происходит ночью… Как с луны свалился.
Это еще сильнее заинтересовало ряженого Лазурного.
— Выходит, ты провел какое-то время в Диких землях…
Он поднялся и обошел вокруг меня, словно что-то искал. Затем достал из кармана какой-то маленький предмет из позолоченного металла с кристаллом. Что-то пошептал над ним, направил кристалл на меня и стал чего-то ждать.
И… снова ничего не произошло.
— Очень странно, — нахмурился Лазурный клинок. — Мой портативный счетчик Ноктиума тоже не реагирует. Но я не вижу признаков нестабильности ауры. Интересно…
— Именно, капитан! — с энтузиазмом подхватил Эйрикс. — Да, он выглядит, как босяк, но его аура… Мы много раз ловили дикарей. От них за сто шагов фонит грязным Ноктиумом — никакой магии не надо, чтобы это почувствовать. А этот… Словно не покидал города.
Я окончательно перестал понимать, о чем они говорили.
— Кто-нибудь объяснит мне, что такое этот ваш Ноктиум?
Оба — и капрал, и капитан, одновременно на меня уставились.
— То есть он настолько несведущ? — удивился щеголь.
— Да, господин капитан. Ничегошеньки не знает.
Лазурный клинок вернулся за стол, откинулся назад в кресле и сцепил пальцы, не сводя с меня взгляда.
— Диус! Зарегистрируй этого парня как безродного и вызови группу Щитов, — сказал он младшему офицеру. — Пусть сопроводят его в Башню Белой ткани. Запроси полную проверку. Магическая, физическая, психическая. Пока он не признан безопасным — обращаться по расширенному протоколу.
Я улыбнулся.
— Вы всерьёз считаете, что я опасен?
Лазурный капитан посмотрел на меня с долей сожаления. Или усталости.
— Ты и правда не знаешь? А, ну конечно… — Голос был всё таким же спокойным. — Те, кто проводит в Диких землях больше пары ночных часов без специальной защиты, впитывают в себя грязный Ноктиум. А Ноктиум… Это основа всего. Но чистый. Грязный… не любит, когда его трогают. Иногда достаточно лёгкого прикосновения — и зараженный объект вспыхивает. Нестабильная магическая энергия неуправляема и опасна для окружающих.
Что ж, зато теперь понятно, откуда трещины и подпалины на этом здании.
Он встал. Подошёл ближе. Ростом он был не выше меня, но пафосная форма делала его шире в плечах.
— Так что, Ром, — сказал он, тихо, почти по-дружески. — Пока ты не доказал, что ты не ходячая бомба — мы будем к тебе относиться соответствующе. Понимаешь?
— Если меня признают безопасным, что тогда?
— Тогда… Все будет зависеть от того, что ты из себя представляешь. Как раз в Башне это и выяснят.
***
Обращались со мной и правда как с опасным грузом.
Еще одно подразделение Солнцерожденных — воины в белой форме с серебряными плащами, организовали настоящий защищенный коридор для моего перемещения. Надо мной соорудили что-то вроде магического кокона, который должен был защитить окружающих, если я решу взорваться.
Странность была только в одном — раз нестабильного Ноктиума во мне не обнаружили, то и взрываться, по идее, было нечему. И все же Солнцерожденные проявили бдительность.
Меня провели через череду ворот, улиц и площадей, пока мы не остановились у здания, которое выглядело как храм, госпиталь и гробница одновременно.
— Башня Белой Ткани, — пояснил один из Щитов.
— Госпиталь, значит?
— Не только.
Башня была белее снега, с перламутровым отливом. По фасаду текли какие-то магические знаки — я не понимал их, но они гудели, как осиное гнездо.
— Надеюсь, ты все же ничего не подорвешь, — сказал Эйрикс, передавая меня людям в серебряных плащах. — Бывай, парень. А у меня смена закончилась, грибной эль сам себя не выпьет…
У входа нас встретили двое мужчин в белых мантиях. Их лица были закрыты тонкими масками с белым стеклом в прорезях, и от этого они казались незрячими.
— Сопровождаемый потенциально нестабилен, — отрапортовал глава нашей группы. — Уровень угрозы — неизвестен. Аура Ноктиума неизвестна и не зафикстрована. Субъект не идентифицирован. Срочно нужна полная диагностика.
— Разумеется, господа, — раздался тихий голос из-под маски. — Прошу за нами в Тихое крыло.
Меня провели внутрь, и мы почти сразу же свернули на отдельную лестницу. Контуры стен повторяли защитные силовые барьеры похожие на тот кокон, которым меня окутали. Полы были выложены плиткой, по которой текли едва заметные рунические линии. Защитные заклинания? Воздух — стерильный, но тяжёлый. Видимо, Тихое крыло предназначалось для работы с нестабильными элементами. Вроде меня.
Мы пересекли зал с полупрозрачными перегородками, за которыми угадывались тени пациентов и медиков, и направились к странному лифту. Платформа из серебристого сплава с вставкой из какого-то кристалла подняла нас быстро, но без единого звука.
На нужном этаже нас уже ждала симпатичная женщина с высоко убранными волосами, в мантии с серебряной полосой и в белых перчатках. На груди она носила символ, который я еще не видел — скрещенные жезл и перо. А еще ее явно предупредили.
— Субъект, прошу сюда, в капсулу.
Субъект? Очаровательно.
— У меня есть имя, — отозвался я.
— Прошу прощения, но пока что ваша личность не установлена, — вежливо ответила дама. — Согласно правилам таких, как вы, именуют субъектами. В этом нет ничего оскорбительного, поверьте. Лишь формальное название — наше дело требует точности. Прошу в капсулу, господин.
Капсула чем-то походила на саркофаг. Прозрачная оболочка, внутри — кристаллическая структура, похожая на лед. Мне помогли забраться внутрь. Мягко, вежливо, но без лишних нежностей. Закрыли крышку…
— Дыхание ровное. Пульс в норме. Плотность ноктиумного поля в ауре нулевая, — читала одна из магов, смотря в какой-то артефакт, похожий на линзу, встроенную в черепаховый полумесяц.
— Запускаем раздражитель, — спокойно проговорила женщина в мантии.
В ту же секунду воздух вокруг меня начал дрожать. Я почувствовал зуд под кожей. Будто тонкая игла, невидимая и холодная, начала тыкать в каждый нерв. С каждой секундой это ощущение бесило все сильнее, но взрываться пока что не хотелось.
— Высокая сопротивляемость к раздражителям, — констатировала девушка с «лупой».
— Переходите к реакции на излучения.
В капсуле пришлось валяться долго. Одно хорошо — этот гроб оказался настолько удобным, что меня едва не потянуло в сон. Они проверяли, как моя структура ауры реагирует на свет, звук, магию, давление.
— Состояние стабильное, субъект показывает высочайшую устойчивость, — фиксировала девушка с линзой. — Колебания ауры отсутствуют, психоэмоциаональное состояние стабильное…
Я украдкой взглянул на женщину в мантии — она явно была здесь главной. Дама с удовлетворением отметила несколько показателей и, поймав мой взгляд, улыбнулась. Улыбка шла ей и делала моложе.
— Вы прекрасно переносите тесты. Пока результаты обнадеживающие. Остался один этап, мы скоро закончим.
— А у вас здесь кормят? — улыбнулся я, воспользовавшись моментом.
Женщина покачала головой:
— Перед подобными тестами все равно не рекомендуется принимать пищу — все по-разному реагируют на раздражители. Но после, если всё будет в порядке, мы найдем для вас что-нибудь перекусить.
А мне даже начинало здесь нравиться. Да, прием в Альбигоре мне оказали не самый радушный, зато в Башне дамы оказались вполне приятными. Быть может, они и с памятью помогут? Мне и самому было ужасно интересно, как я докатился до амнезии.
— Запускаю синхронизацию.
Меня окружили шестью зеркалами, каждое — привязано к определённому элементу. Тени и свет плясали по полу, и где-то в этом безумии я услышал… Что-то похожее на пение. Пело что-то внутри меня…
— Госпожа, он не пустой, — прошептал один из младших ассистентов. — Просто… перекрыт. Смотрите, какой рисунок на отклике…
— Аура принудительно обесточена, — хмуро проговорила старшая, глядя на полупрозрачный экран с диаграммами. — Защитная реакция блокировки или…
— Явление странное, но ауру можно попробовать перезапустить, — сказала девушка с линзой. — Мы ведь изучали такое в теоретическом курсе. Но на практике ни разу не сталкивались…
Я помахал им из капсулы.
— Запускайте! Терять мне особо нечего, а вам — область для исследований, не так ли?
— Именно так, — задумчиво проговорила старшая. — Разрешаю впрыск эссенции. Начните с половины малого кристалла. Усилить защитные барьеры в капсуле на максимум. Но нужно финальное согласие субъекта, поскольку результат невозможно спрогнозировать.
— Что за эссенция такая? — спросил я с обезоруживающей улыбкой.
— Это микродоза очищенного Ноктиума — чтобы посмотреть, как отреагируют ваши тело и аура. В очищенном виде Ноктиум стабилен и содержит гораздо больше энергии. Даже небольшая доза может спровоцировать перестройку ауры. Наша задача — снять блок и увидеть истинную картину. Вы согласны?
Мне нужно выяснить, что случилось. Вернуть память, хотя бы частично. Я видел, как загорелись глаза у подчиненных этой дамы. Да и сама женщина явно хотела провести эксперимент. И в случае успеха это даст мне небольшой рычаг — я смогу уговорить ее оказать ответную услугу и поработать с моей памятью.
И даже если что-то пойдет не так, хуже не будет. Наверное.
Так что я пожал плечами:
— Почему бы и нет? Впрыскивайте.
— Ввожу эссенцию в концентрации половина малого кристалла, — сказал ассистент. Он достал маленькую пробирку со светящейся жидкостью. Жидкость сияла так, что в темноте легко могла заменить фонарь. Пробирку вставили в специальный разъем, и субстанция перетекла в капсулу. А затем тонкая игла вонзилась мне в запястье. Эссенция пошла по трубочке в мои вены.
Все в зале задержали дыхание.
Не знаю, чего они ожидали. Может, взрыва. Может, конвульсий.
Я толком ничего не почувствовал. Просто посмотрел на них сквозь стекло капсулы. И улыбнулся женщине в мантии.
— Так что вы говорили насчет перекуса?
Но она не улыбнулась в ответ.
— В чем дело?

Поделится в соц.сетях