Глава 1
Проснулся я уже днем. И судя по таймеру на биомониторе, днем следующего дня. За окном палило солнце, а за дверью, по запаху мяса угадывался давно остывший завтрак. Хороший запах, таких сочных, холестериновых жареных колбасок. Я бы его даже без шакраса унюхал бы. За пределами моего садового домика слышалась стандартная жизнь небольшого городка в Пограничье. Суета, какие-то крики, кто-то даже выстрелил…
Я потянулся, сладко зевая и отмечая, где тело отзовется болевыми ощущениями. Похоже, только забинтованные ребра. Но если верить Нолану и его особой “Живинке”, то через два дня буду, как новый. При условии, что не буду делать резких движений, конечно.
Мы с Кидом не сразу стартанули от больницы. Пацан устроил мне лекцию про местный мотопром, а я под это дело перекусил. На Аркадии на данный момент было два собственных завода и с десяток крупных мастерских, которые ремонтировали и кастомизировали импорт. Причем, как в простенькие грузовички, так и в уникальные скоростные пушки для ценителей и богатеев.
То, что мне досталось в наследство от Нюхача, был какой-то промежуточный вариант, который часто покупали как фермеры, так и всякого рода искатели приключений. Меня это устраивало, в первую очередь потому что ни у кого не возникнет вопросов. Были мысли, что у Нюхача какая-то особенная модель, по которой меня можно будет связать с его скоропостижной кончиной, но Кид эти мысли развеял. Документы на транспорт в Нейтауне никто не проверял, но на въезде в Ганзу его будет нужно оформить.
Сразу, как с этим разобрались, поехали к Нолану. Мне нужна была “Живинка”, а, может, что и покрепче. А Кид волновался за Хобс. Хоть и старался этого не показывать. Пацан, в принципе, вел себя странно, явно переживая какой-то собственный кризис. Что-то типа взросления и переоценки ответственности. То хотел уехать из Нейтауна смотреть мир, то вспоминал, что у него теперь есть своя земля, и были планы о женитьбе. То почему-то краснел при упоминании Клары. Сам разберется, советов он не просил, поэтому я не докапывался.
Хобс была уже в сознании и порывалась выскочить на улицу, чтобы как минимум оценить повреждения фургона, а как максимум затеять какую-то новую авантюру. Все время мне подмигивала и пыталась что-то сказать, но вмешивался Нолан. В итоге вручил мне сразу три бутылки с “Живинкой” и прогнал нас. Вот тогда-то я ушел спать, немного перепугав своего домовладельца и своим видом и шумом от байка.
Я еще раз посмотрел на биомонитор, а потом и на обычный календарь с часами.
GEN_ARC ALARM: до кризиса осталось 71:15:20…
Сегодня был важный день, подходил срок окончания ультиматума, и местные должны были на что-то решиться. Меня устраивало оба варианта. Либо здесь появится Борей со своими людьми — и я смогу отследить их базу. Либо пастор поведет общину в поход на лагерь сектантов — и я так и так найду того, кто подскажет мне дорогу к доктору. К Феликсу Робертовичу Броку, с которого я начну распутывать многоходовочку UNPA, попутно объясняя, в чем они были не правы.
Смущало только отсутствие боеприпасов. “Курносый” — с некоторых пор мой любимчик, был пустой, а под ругер осталось всего три десятка патронов. Как ни старайся экономить, но для Аркадии — это ни о чем.
До времени, назначенного сектантами, оставалось еще несколько часов. Кид, насколько я понял, возился с фургоном Хобс, пытаясь привести его хоть в какой-то порядок. Поэтому я решил заняться, так сказать, бытовыми делами. Доплатил домовладельцу за баню, и пока он ее готовил, позавтракал, почистил оружие и пересобрал рюкзак с учетом седельных сумок на мотоцикле.
Попарился, сделал себе коктейль из “Живинки” и уселся на крылечке с книгой, которую все время таскал с собой. Это оказались “Похитители бриллиантов” Луи Буссенара, первое издание тысяча девятьсот пятьдесят седьмого года. Потрепанная обложка, пожелтевшие страницы и целый мир внутри. Я попытался представить себя первым владельцем книги. Каким-нибудь мальчишкой из пятьдесят седьмого года в тот самый момент, когда ему попала эта книга в руки. Счастья там, наверное, были полные штаны. Эх, раритет, но что-то меня последнее время и так сплошной олдскул окружает, а книга попалась даже в чем-то символическая.
Я уже собрался погрузиться в обещанные опасные приключения в тропическом климате, как на улицах Нейтауна началась какая-то движуха. Блин, не по расписанию. Снова кто-то выстрелил, послышался звон разбитого окна, а потом закричала женщина.
Кажется, выходной закончился раньше времени. Я вложил в книгу фотографию Осы и рванул за винтовкой, но вспомнив наставления Нолана, сбавил темп. Подошел к ограде, куда уже вывалило все семейство арендодателя. Любопытно-встревоженные, но не напуганные. Я остановился рядом, кивая и улыбаясь, и уставился на улицу. Группа вооруженных работяг из банды пастора окружила чей-то дом, вытащив на улицу лысого мужика. Похоже, одного из приверженцев сектантов.
— Смутьянил сильно, — не оборачиваясь, прокомментировал хозяин дома. — теперь пастор его наставит на путь истинный.
Раздался выстрел, и лысый с простреленной головой рухнул на землю.
— Радикальный способ, — ответил я. — А что по ультиматуму-то решили?
Мужчина повернулся на меня и посмотрел таким взглядом, словно первый раз увидел. Еще и дочурку, которая ближе всего к нам стояла, отодвинул за спину. Но потом, видимо, у него в голове что-то перещелкнуло, может, вспомнил, что я проспал все утро. И уже спокойно продолжил.
— Не приняли мы его, — усмехнулся мужчина. — С утра пастор свой ультиматум выдвинул, предложив всем, кто усомнился, покинуть город. А до этих, видать, не дошло.
— И что будет? — спросил я спокойным тоном, хотя внутри уже трижды чертыхнулся. Знал бы, с утра бы уже выследил кого-нибудь, наверняка ведь народ не просто в поля ушел.
— Бить их будем, — пожал плечами мужчина, с совершенно невозмутимым видом. — Поговори с пастором, если помыслы твои чисты, он тебя возьмет в отряд. И даже не посмотрит, что ты пришлый. Щас соберем побольше народу, да пойдем гнать всех с нашей земли.
Я кивнул и перевел взгляд на улицу. Там уже все было спокойно. Как будто ничего и не произошло, народ разошелся и занимался своими делами. Я посмотрел на семейство, тоже потерявших интерес и собравшихся идти в дом. Ну, может, для них действительно ничего особенного не произошло. Монстры на завтрак, сектанты на обед — типичная жизнь Приграничья.
Кто вон вообще по улице вприпрыжку бежит, довольный жизнью. Ладно, не кто-то, а Кид, этот, кажется, всегда жизнью доволен, когда муками выбора не страдает.
— Ты все проспал, — вместо приветствия заявил пацан.
— И иду спать дальше. Если фанатики сами не придут, то ближайшие два дня нечего делать, если ты, конечно, не знаешь, где их база или где еще можно купить оружие?
— Где база не знаю, никто пока не знает. Откуда-то из пустошей приперлись, — Кид помахал рукой девчонке, снова появившейся на улице, а потом понизил голос, — пастор отправил несколько отрядов на разведку. Лучших. Так что найдут. А как найдут…
— Понятно, а оружие? Ты говорил, гвардейские приторговывают?
— Это раньше, сейчас они все излишки пастору отдали. Можно, конечно, сгонять в Ковиль. В дне пути отсюда, но дядя считает, что там тоже уже все по нулям.
— А пастор не продаст?
— Смешная шутка, — улыбнулся Кид, но, как оказалось, не мне, а все той же девушке за моей спиной. — Если хочешь рискнуть жизнью, то есть варианты и попроще.
— Это какие?
— Например, ввязаться в новую авантюру Хобс. Я, собственно, что пришел? Она попросила тебя найти и к ней позвать. Только это, сам дойдешь? Я тут немного задержусь…
Я взял вещи и пошел прогуляться. Всего каких-то пятнадцать минут, но дважды натолкнулся на патруль. Первый раз на меня довольно пристально посмотрели, оценили, но трогать не стали. Второй раз все-таки подошли три рыжих бородача и, на удивление, вежливо попросили показать документы и объяснить цель пребывания в Нейтауне. Но я не успел, дело было уже возле лавки Чёрча и оттуда высунулась Хобс.
— Джордж, ну где тебя черти, тьфу ты, носят?
— Понятно, — махнул рукой бородатый и даже не попрощавшись, развернулся и увел за собой остальных.
— Вот это авторитет, — я уважительно кивнул Кларе улыбнувшись.
— Это Нолана, я-то просто их всех уже достала. Заходи, дело есть!
— Как рука? — спросил я, оказавшись внутри.
— Зачем мне рука, если есть ты? — усмехнулась Клара. — Короче, я без тебя как без рук. Но у меня есть что предложить взамен.
— Это что?
— Эхо войны, — заговорщически прошептала Клара и поманила меня в соседнюю комнату.
На операционном столе, где совсем недавно лежала сама Клара, теперь была расстелена карта местности. В углу располагался Нейтаун, а весь остальной лист был исписан разнообразными пометками. Я разглядел древние развалины, где мы уже побывали. И еще несколько похожих значков, но уже перечеркнутых красным. А еще было много кружочков с вопросительными знаками. Причем все они были дальше от города. Все, что ближе уже либо перечеркнули, либо дополнили заметками мелким шрифтом.
— Это самое ценное, что у меня есть, — с гордостью в голосе сказала Клара. — Карта моих исследований.
— И что там за эхо? На Аркадии вроде не было крупных войн?
— Мировых-то, конечно, не было. Но была попытка, когда ушлые парни с Земли, не разобравшись, попытались отжать себе Аркадию. Я понимаю, что нашу историю, ты не изучал, но, в общем, они люто обломались. И вот здесь, — Клара обвела рукой довольно большую область карты. — В этих джунглях их и добивали.
— И что?
— Добивали их, прямо скажем, не очень быстро. И пришлые успели закрепиться. Мне точно известно, как минимум, про три укрепленных бункера.
— И что там?
— В основном змеи уже, — фыркнула Клара. — Но я уверена, что мы можем найти и парочку уцелевших. Тебе же нужно оружие? А пришлые только на него и надеялись, когда во все это ввязывались.
— И у тебя есть точные координаты?
— У меня есть точные гипотезы и приблизительные расчеты, — улыбнулась Клара. — И одна рука, которой тоже нужно пополнить боезапас. Поехали, пока нас никто не опередил. Пастор ищет лагерь сектантов, вдруг случайно и наш бункер найдет? Обидно будет.
— Какой здесь масштаб? — я приблизился к карте.
— Если сейчас выедем, то на рассвете будем на месте. День там, ночь назад. Рука есть, я поведу. Припасы Нолан выделит, у него свой интерес. Какой-то геном нужно изловить в тех местах, но он подробней сам все расскажет. Гонорары у него хорошие. Решайся, а то у меня аргументы уже закончились! Ну, кроме отличной компании в моем лице, — Клара улыбнулась еще сильнее. — Заодно историю мира тебе подтянем.
— Поехали, — сказал я. — Но только ради отличной компании!

Поделится в соц.сетях