Глава 1
Отель “Волга”, Новгород, Верхний Город
В роскошном номере отеля, в глубоком кресле сидел атаман банды “Гиен” Ян. Лицо его было перекошено, а кулак, время от времени, врезался в кожаный подлокотник.
Бессмысленно психовать было не в его стиле: Ян предпочитал психовать по делу, внушая страх противникам и подчинённым, но… В текущей ситуации ему ничего не оставалось, кроме как бесноваться в одиночестве.
Удар по планам, репутации, отношениям был слишком силён. И, что главное, совершенно непонятно, какие будут последствия, причём не в Нижнем. Там-то всё, на удивление, не так уж и плохо. Федька потерял, согласно докладу топтунов, то ли треть, то ли половину банды. Из Гаража они не высовываются, так что есть надежда, что этот сучий аристократик Марк сдох.
Но вот в остальном — тучи сгущались, как любили писать в бульварных романах. Во-первых, графиня, потерявшая тридцать боевиков и не получившая Марка. На попытки выйти на связь она не отвечала, а зная взбалмошный и садистский характер этой блондинки Ян закономерно опасался.
А, во-вторых, покровители этого Марка. Если бы его смерть, а ещё лучше — похищение, удалось бы списать на графиню, то ситуация была бы прекрасной. Наглый аристократик бы не выжил, а все претензии его покровителей направились бы на садистку.
То, что эти покровители есть — Ян не сомневался. Слишком сильно усилилась Гаражная банда, а используемая этим Марком техника есть не в каждой транснациональной корпорации.
И теперь, из-за возможной опасности от сучьих аристо с двух сторон, он вынужден как крыса прятаться в мотеле! Хотя, это сейчас…
В первые минуты после известия о том, что из отправленных на Гаражных бойцов не осталось вообще никого, Ян практически в панике бежал из Логова. Всё указывало на то, что через считанные минуты неведомые покровители Гаражных явятся к нему.
Ну ладно, нанять мясо удалось и отсюда, несколько успокоился Ян. А сейчас надо выждать, посмотреть, что будет в Нижнем, и не появятся ли каратели аристо.
И, чуть выждав, возвращаться, брать ситуацию под контроль, заканчивать с Гаражными и прочими придурками…
И тут раздался звонок мобильника. Ян с непроизвольной дрожью достал его, увидел имя вызывающего, расслабленно усмехнулся. И принял вызов.
— Атаман, у нас полная жопа! — истерично запричитала трубка голосом Клёкота. — Шляпники отжали половину Гнилого квартала! Ты срочно нужен…
— Иди в жопу, Клёкот, — с ленцой ответил Ян. — У тебя полтысячи мяса.
— Да они нихера не умеют и дохнут!
— Делай так, чтобы дохли с пользой. Я, лядь, ЗАНЯТ!!! — вдруг заорал Ян. — Рву жопу, вытаскиваю банду из дерьма, в которое вы её втравили! И ты зовёшь меня, как мамочку! Сам справляйся, придурок!!!
После этого Ян разорвал связь, совершенно спокойно усмехнувшись. Эти “проблемы” — нихера не проблемы, так, мелочи. Территории Яну не слишком нужны, их всегда можно вернуть. Главное — лаборатория в подвале склада.
Ещё важны наёмники, доставляющие продукт клиентам — Гиенам такие вещи Ян не доверял. А для прикрытия логова обдолбышей хватит, да и оружия там навалом.
Ещё Ян надеялся, что Гаражные потратили все подарочки от покровителей. И что сучий Марк сдох, как и половина этих лишенцев.
Правда с графиней это может аукнуться неприятностями, но лучше так, чем иметь под боком непредсказуемого аристо, считающего Яна врагом.
И готового в любой момент вытащить хрен знает откуда новейшие и секретные разработки Империи и корпораций.
На этом мысли Яна прервал стук в дверь. Несмотря на то, что за дверью, помимо охраны мотеля, стоял десяток лучших наёмников-телохранителей, которых можно нанять за деньги, Ян задёргался.
Окутался эфирным доспехом, выхватил ствол… Но выдохнул, поняв, что дергаться нет смысла: если враги добрались до него тут, то остаётся только стараться не попасть в их руки живым.
Взглянул на терминал, куда транслировалась картинка с камер перед дверью номера. И, судя по ней, не только телохранители были на месте, но и посетитель был тем, кого Ян давно ждал.
Разблокировал дверь и впустил высокого мужчину с вислыми седоватыми усами. На госте была полноценная броня, ухоженная, но явно побывавшая не в одной переделке. Улыбка на обветренных губах, но иначе как оскалом её и не назовёшь.
При этом сам факт, что этот человек находился не в штаб-квартире компании “Серый Гусь”, президентом которой он был, вызывал сильное удивление.
Успешная компания наёмников, не слишком чистоплотных, но гарантированно выполняющих контракт была очень востребована. И обзавелась массой врагов сама по себе, хотя обычно наёмникам не мстили.
Поэтому её глава, с позывным Пернатый, большую часть времени находился в укреплённом небоскрёбе, руководя многочисленными отрядами и контролируя найм. И появление его, да ещё в одиночку, было действительно беспрецедентным.
— Вы очень желали меня видеть, сударь, — прищёлкнув каблуками, с ощутимой иронией сказал гость. — И вот я у вас. Слушаю.
— Присаживайтесь, — указал Ян на кресло.
— Постою. И я не обладаю неограниченным запасом времени для светских бесед. Вы имели дело с нашей компанией, господин Ян. И показали себя… не самым худшим нанимателем. По крайней мере, всегда платили. Поэтому я тут: обычно я не встречаюсь с клиентами. Но лишнем временем я действительно не располагаю.
— Хорошо. Мне нужен краткосрочный найм, высокого класса. Больше, чем ваши стандартные отряды, господин Пернатый, не помешает и тяжёлое вооружение.
— Любопытно, господин Ян. Какова оплата?
— Количество бойцов вас не интересует?
— Не слишком, господин Ян. Дикие Гуси обеспечат нужное количество бойцов, а вопрос платы — первоочередён.
— Вас интересует алхимия? — закинул удочку Ян.
Он не особо на это рассчитывал, но чем чёрт не шутит? Расплатиться с высококлассными наёмниками полуфабрикатами лаборатории было гораздо выгоднее, чем деньгами.
— Алхимия интересует всех, кто что-то из себя представляет. У кого-то на неё нет денег, и он врёт, что она ему не интересна. Но если вы предлагаете некие препараты в качестве оплаты, — на что Ян кивнул, — то мне интересен список и характеристики.
С этими словами он извлёк планшет, а Ян, с наручного терминала, отправил список.
С минуту Пернатый нахмуренно осматривал список, после чего решительно помотал головой.
— Нет, господин Ян. Товар подобного качества не интересует ни меня, ни Диких Гусей.
— Хорошо, тогда деньги, — пожал плечами Ян, приподнявшись и подойдя к сейфовому чемодану на столе.
“Светить” кучей денег, особенно перед наёмным воякой, было довольно опрометчиво. Но было одно “но” — Пернатый обладал репутацией кристально честного в делах человека.
В остальных вопросах репутация наёмника была чернее сажи, но нанимателей это, как понятно, не интересовало. А Яну надо было не только нанять, но и заинтересовать в дальнейшем сотрудничестве. “Понтануться не по-детски”, как говорили в Нижнем.
И цели своей он добился: на штабеля крупных купюр гость негромко присвистнул.
— Вы желаете нанять всю компанию? Это потребует времени, не меньше двух недель. И вы, конечно, в курсе, господин Ян. Но против Империи мы не работаем.
— Я в курсе, господин Пернатый. И всю компанию я нанимать не намерен. Пока, — многозначительно подчеркнул Ян, извлекая несколько пачек крупных купюр и кладя их на журнальный столик перед Пернатым.
— Две-три сотни боевиков, — протянул наёмник.
— Две. И бронированный транспорт, пулемёты и прочее.
— Танки? И компания обладает несколькими механизированными доспехами.
— Излишне. Работать предстоит в Новгороде, господин Пернатый.
На это последовал ещё один присвист. Но вопросов наёмник не задавал: использование тяжёлой бронетехники, ракет и авиации в черте города была равносильна объявлению войны Империи.
Некоторые корпорации могли себе это позволить, не без труда и потратив массу средств. Но Дикие Гуси к этой когорте избранных не принадлежали.
— И всё же не вполне понимаю: против кого придётся работать?
— Работать придётся в Нижнем городе.
— В Нижнем?
— Именно.
— Две сотни бойцов?!
— Меня утомили крысы, господин Пернатый, — изобразил из себя аристократа Ян.
— Крысы, хм. Что ж, я вас понял, господин Ян, — кивнул пернатый, забирая деньги со стола. — Через три дня командир сборного отряда с бронетранспортом выйдет с вами на связь и будет в вашем распоряжении на пять недель. Обязуюсь подобрать наилучшего специалиста для борьбы с… грызунами.
— Прекрасно, господин Пернатый.
Пернатый ушёл, а Ян задумчиво разглядывал сейфовый чемодан, набитый деньгами. И хвалил сам себя за своеобразную организацию финансовых потоков “Гиен”: он сам получал больше восьмидесяти процентов доходов банды.
А двадцать распределялись между помощниками, специалистами, и мясом. Можно было, конечно, сорить деньгами, улучшая вооружение и быт “Гиен”… Но у него деньги были сохранее. И потратить он мог их с гораздо большей пользой, чем эти придурки.
***
Я возился с в мастерской Гаража, с набором конденсаторов и полевым генератором. Миниатюрнейшая вещь, так что действовать следовало очень осторожно. Особенно учитывая то, что будущий прибор был под напряжением и его составные часть работали на холостом ходу.
Понятно, что дело это не слишком разумное: создавать мощный полевой генератор “на коленке”, но потребность в нём была настоятельной. А возможности “собрать и протестировать” не было, потому что сгорит же всё к чертям, при малейшем отклонении!
Вот я и возился, в расчищенной от миньонов мастерской, в одиночестве. Вероятность того, что всё коротнёт и взорвётся была небольшой, но была, так что я предпочитал работать в одиночку.
Дело в том, что приводя Клешню, спаренную скорострельную пушку во временно рабочее состояние, я наткнулся на совершенно замечательный эффект.
То, что я с ней сделал, для того, чтобы она стреляла, без мата не хочется вспоминать: фактически я создал энергетическое одноразовое оружие, на базе кинетически-порохового.
Но побочный эффект, который заменял в пушке газовый поршень эффектом силового поля, оказался очень и очень интересным. В плане миниатюризации и индивидуальной защиты.
Так что возился я с приблудой, не без риска для жизни, не потому, что у меня образовалось шило в заднице… Ну скажем так, не только потому.
И из Гаража уже третьи сутки не выбирался: разбор трофеев, да и секретность…
И тут произошла ВЕСЁЛАЯ вещь: дверь мастерской с грохотом распахнулась. Рука у меня непроизвольно дёрнулась, гудящие генераторы двинулись, соприкоснулись границами работающих на холостом ходу полей…
Вообще — вышло красиво, оценил я синие и фиолетовые полотнища сияний по мастерской, напоминающие огни коронных разрядов.
Мне повезло. Хотя, в любом случае, я расположил руку с держателем не бездумно, так что в худшем случае получил бы толчок полем. Джоулей на сорок-пятьдесят, не больше.
Правда, всегда остаётся вероятность на квантовый резонанс. Но там вероятность меньше процента, можно пренебречь. И если он будет — я и почувствовать ничего не успел бы.
— Э-э-э… — ошарашенно разглядывал Федя светящиеся полотнища энергии, развеивающиеся в мастерской. — А что у тебя тут происходит, Марк?
— Да так, мелочи, Федь, — пожал плечами я. — Мы с тобой только что чуть не разложились на заряженные частицы. Пустяки, дело житейское, — небрежно махнул рукой я, отключая генераторы.
— Шутишь?
— Нет! — ответил я, разложив запчасти в рабочем порядке.
Сейчас узнаю, что ему понадобилось, и попробую повторить нужный эффект снова. Но передохнуть не помешает — руки почему-то подрагивают, даже ментализм не справляется.
— И я? — попробовал пошутить друг.
— Ты — в первую очередь, — ни разу не шутил я. — Надо парням инструкции точнее выдавать. “Никого не пускать” — это значит, именно никого не пускать.
— Кхм, ну хорошо, что хорошо заканчивается, — передёрнул плечами Федя.
— Точнее не скажешь, — с улыбкой радостного идиота покивал я, явно смутив приятеля.
— Ладно, Марк, я чего зашёл. Дезинформация с нашими потерями прекрасно сработала. Нас считают почти полностью выбитыми, и не нападают только потому, что боятся получить удар в спину. И тебе…
— Надо продолжать торчать в Гараже, — закончил я за него, на что получил кивок. — Ну, не самое худшее, что могло бы быть. И дел тут пока навалом, — отметил я.
— Не самое. Вообще, конечно, парни хотят пощипать “Гиен”.
— А ты?
— Ну, не идиот же я! И так мы чертовски много сделали. А эти подонки нас фактически сдали “Гиенам”. Вот пусть теперь и отдуваются.
Это да, практически сразу после боя было серьёзное совещание. На тему, что делать, само собой. Что случилось на площади перед Гаражом, точно знали только мы.
И вариант “додавить” “Гиен” был, и я, наверное, так бы и поступил сгоряча. Но Федя показал, что место атамана он занимает не только за красивые глаза.
Потому что атакуй и даже победи мы “Гиен”, это могло принести серьёзные проблемы. Во-первых: нас стали бы опасаться. А, во-вторых, в атаке банда понесла бы реальные, а не виртуальные потери.
И банды-соседи у нас мирные только тогда, когда есть опасность получить по шее. Ну и не стоит забывать тот момент, что все участники конфликта нас фактически “слили” “Гиенам”, согласившись на временное перемирие.
Так что теперь пусть воюют, теряют силы и бойцов. А мы пока освоим трофеи, подготовимся, вооружимся. Да и о расширении банды Гаражных Федя мечтательно говорил.
Хотя тут понятно, что если такое расширение и будет, то только после окончания боевых действий. Мы, как-никак, не “Гиены”, чтобы конченных алхимистов толпами нанимать.
— Хорошо, что никто не знал, сколько у нас людей, — довольно завершил Федя свои разглагольствования.
Я их слушал вполуха: толковой информации ноль, просто другу было надо выговориться. А кроме меня, подозреваю, он мало с кем может поговорить по душам.
А уж по вопросам банды — так и вовсе я выхожу единственный кандидат. И это понимаемо.
— В нормальной банде это бы не сработало, — не без подколки отметил я.
— У нас нормальная банда! — возмутился Федя. — Мы справились с превосходящими силами, чисто!
Ну да, мы резали металл, я и станок с программным управлением, мысленно хмыкнул я. Хотя, на самом деле, я часть банды. Так что действительно “справились”.
Но надо оптимизм атамана несколько потушить, а то как бы не стал считать Гаражных самыми большими шишками в Нижнем. Вряд ли станет, но опасность такого есть.
А это… осуществимо, вообще-то. Но пока так считать несвоевременно, да и опасно.
— Чудом справились, Федь.
— Ты же всё контролировал! — прищурился друг.
— Не всё. Вероятность сбоя и отказа щитов — пять процентов. Вероятность неуправляемого резонанса и взрыва — два процента. Семь процентов на смертельный исход мне. Да и банде, если не бежать.
— Да и не смогли бы мы убежать, да и не стали бы, — задумчиво протянул Фёдор. — Реально семь процентов? Вроде и немного, но…
— Реально.
— А зачем ты тогда в это влез?!
— Остальные варианты давали гораздо худший процент, — честно ответил я. — А в броневике приходилось контролировать слишком много различных параметров, мельчайшая ошибка или задержка, не говоря о техсбое — и всё. Я, всё-таки, не Мерлин.
— А это кто такой? — уставился на меня Фёдор с интересом.
— Бородатый дед в длинном плаще и смешной шляпе, — хмыкнул я.
— Петрович, что ли?
— Какой Петрович? — удивился уже я.
На что Федя, с усмешкой, рассказал о некоем деде с сумашедшинкой. И, кстати, сильном Одарённом, почему этот дед стал своеобразной легендой окрестных районов Нижнего.
Ходил с длинной белой бородой, в экзотических головных уборах и плаще… на голое тело. И демонстрировал это тело последние десять лет встретившимся на пути Петровича прохожим, распахивая плащ.
А вот про Мерлина, древнего Одарённого, по легенде создавшего систему или артефакт, позволяющую Одарённым осуществлять однотипные и стандартные воздействия эфиром — Федя не знал.
Даже то, что концепция эфирного доспеха, а не инстинктивного эфирного воздействия, была придумана Мерлином — он был не в курсе. Это, кстати, уже не легенда и “забытое знание”, а исторический факт.
Всё же, несмотря на то, что Федя мне друг, мы достаточно разные. Говоря поэтическим языком — живём в разных мирах.
Впрочем, предаваться философии не было ни желания, ни времени. Федя распрощался и направился по атаманским делам, а я вернулся к попыткам собрать генератор.
И вдруг понял, что даже если я его соберу, то получу далеко не настолько замечательную вещь, как казалось в начале. Задумался, начал вглядываться в золотистые линии схемы, но и сам посчитал.
Выходило не слишком хорошо, да и сам я почти дал маху: схемы показывают “принципиальную возможность осуществимости”, а никак не заменяют испытания. И не полностью раскрывают раскрывают все нюансы работы готового механизма.
Впрочем, идея осуществима, правда надо доработать и оптимизировать. В общем — работать, как инженеру, мысленно хмыкнул я.
Высунулся на секунду из мастерской, полюбовался на парней, стоящих у перил напротив мастерской.
— На сегодня можете быть свободны. парни. Для вас дел не предвидится, — сообщил я.
— Но, Марк, мы на службе, — к моему удивлению послышалось несколько голосов.
— Ну… смотрите сами, дел пока нет, — хмыкнул я.
— Но могут появиться, — отметил Хром, на что мне осталось только с улыбкой пожать плечами.
Гордое звание миньонов всё ближе и ближе к парням, отметил я, посмеиваясь и возвращаясь в мастерскую.
Но запускать их внутрь пока не стал — помочь ничем не помогут, а если всё пойдёт не так — пострадают. Да и отвлечь в самый неподходящий момент могут.
Но вообще, похоже, это противостояние с “Гиенами” подняло мой авторитет в банде на небывалую высоту. Вроде как “всех перебил”...
Вот только, хотя это и удобно в ряде моментов, меня переоценивают. Если бы не поддержка банды, я бы не справился. Банально не хватило бы снарядов: защитные поля на десантных машинах, эфирные доспехи гвардейцев.
А снарядов было меньше пяти тысяч. Хотя, если подумать, мог и справиться. Но не просто так — нужны были дополнительные факторы поражения.
Если машины не выводит из строя, а именно взрывать, то, теоретически, можно было… Нет, не выходит: остаётся не меньше пятнадцати гвардейцев. А с ними никак.
Но вот если у них были гранаты, или ещё какая-нибудь взрывчатка, то можно было справиться. Интересно, была или нет?
На этом я хмыкнул: опасаясь прибора, я переключился на отвлечённые рассуждения. Точнее, не я, а организм — хитрый он у меня механизм.
Но в любом случае: уничтожение машин и гранат, если они и были — расточительство. И так справились, а сейчас мне надо справляться с этим безумным генератором.
Через часок, помотав мне нервы, генератор заработал и выдавал необходимые параметры. Что ценно — больше мне не придётся возиться с этой опасной штукой “на живую”.
Параметры рабочего механизма в нужных размерах и взаиморасположения его частей есть.
А значит, когда я стану делать новые — для банды, а может ещё для чего пригодится — просто можно будет вносить минимальные изменения “по месту”, уже после запуска собранного механизма.
Позвал миньонов — стоять бессмертной стражей у ворот мастерской им совершенно лишнее. И, расслабляясь и попивая кофе, думал о практически домашнем аресте, устроенным мне Федей в гараже.
Немного раздражает, если начистоту — у меня на подобное ограничение свободы излишне бурная реакция, по понятным причинам.
Но сам понимаю, что пока это “заточение” нужно, если мы не хотим мешать “Гиенам” и кинувшим нас бандам заниматься взаимной резнёй. А если кто-то нас “навестит” — так тоже неплохо. Приедет и не уедет, да и трофеи не лишние.
Поработал с текучкой, да и с держателем для генератора, сам не заметил, как наступил вечер. Парней направил по домам, на этот раз без возражений. А проверку получившегося защитного снаряжения решил отложить на завтра. Там ещё одна побочка нарисовалась, надо бы посчитать.
Добрался до раскладушки, разложенной в углу мастерской, и, развалившись на ней, перед сном пожалел об отсутствии комфорта. Я не сибарит, но минимальные удобства… удобны. Хотя в ночёвке в мастерской есть свои плюсы: не надо тащиться к ней из дома. Но постоянно так жить я, всё-таки, не хочу, думал я, засыпая.
Выспался неплохо, провёл ревизию дел за утренней кружкой кофе, и пришёл к неутешительным выводам: расходники заканчиваются.
При этом осталась куча трофеев в неработоспособном состоянии. Вот только пока идёт острая фаза конфликта, собиратели ничего не поставляют.
Закупиться у Либермана? Разорюсь, Гаражные разорятся. Все разорятся, а “старый Либерман” будет причитать, что денег на золотые скрипочки всё равно не хватает.
Похоже, надо, несмотря ни на что, съездить на Свалку. Инкогнито и осторожно, само собой, на броневике с парнями.
Иначе мастерской придётся обходится “чем есть”. Что даже меня не слишком устраивает, а окружающих с головой — пугает. Не без оснований пугает, нужно отметить
И клиенты не помешают… Клиенты это деньги, деньги это расходники, а расходники — новые разработки. Но, опять же, всё после острой фазы конфликта.
Автомастерская в Нижнем городе, Теодор
Фёдор сидел в своём кабинете за терминалом, занятый отправкой текстовых сообщений атаманам. И рассуждал о сложившейся ситуации.
Запал первых минут после победы подталкивал развить успех, Фёдор сам с трудом справился с желанием покончить с “Гиенами”. Но, в результате, они поступили правильно.
И текущая ситуация это прекрасно показывает: потерявшие массу бойцов и техники “Гиены” участвовали в конфликте на несколько фронтов, как ни в чём не бывало.
А если бы Гаражные приехали к ним… То могли от склада-логова “Гиен” и не уехать. Марк, возможно, помог бы своими разработками, которые больше смахивают на магию. А может и нет — он всё-таки не Петрович… в смысле, не Мерлин.
Подумав это, Фёдор усмехнулся, и поднялся: надо было посмотреть на парней из банды не камерами, а лично. Да и просто показаться на глаза, да и ноги размять не помешает.
Прошёлся, заглянул в автомастерскую, где дым стоял столбом: мастера под началом Андрея приводили в порядок или разбирали на запчасти захваченную технику.
А вот Андрей не только поприветствовал Фёдора, но и показал жестами, что хотел бы пообщаться. На что атаман просто отошёл от суетящихся мастеров, где разговор был невозможен из-за шума.
— Атаман, слушай, я вот тут подумал… — неуверенно начал Андрей.
— За спиртом парней не отправлю, даже не проси, — усмехнулся Федя, зная о некотором дефиците этой жидкости, а также трепетной любви к ней автомеханика.
— Да и хер с ним, потерплю, — без улыбки отмахнулся Андрей. — Дел дохрена, не до пьянки. Тут другое дело…
— И какое? — посерьёзнел Фёдор.
— Да… В общем, атаман, что с Марком? — решительно, махнув рукой, спросил Андрей.
— А что с ним сделается? — удивился Фёдор.
— Да чёрт знает, атаман. Дело, конечно, не совсем моё… Но и моё. Три дня назад парень своими руками убил несколько сотен человек, — озабоченно выдал Андрей. — И это… Если бы он был боевиком — не вопрос, но Марк парень мирный…
— Только парализатором не по делу стреляет, — раздался негромкий голос Тёплого, расположившегося неподалёку и слушающего разговор.
— Тёплый, ты достал, — фыркнул Фёдор. — Тебе помогли, если бы не это — ты бы мог остаться хромоножкой до могилы. Эскулап говорил, что задержка на час — и всё, нога бы сохранилась, но работала хреново.
— Да я… ну, благодарен, — буркнул Тёплый. — Но спросить можно было! А не палить так… И мирные так не шмаляют!
А Фёдор рассуждал о том, что несмотря на проведённое время, в банде не совсем понимают Марка, даже тот же Андрей. С которым Марк общается регулярно.
Правда не стоит забывать, что деталей нападения на дом Кузнецовых, да и рейды на “Гиен” никто толком не знает. Как и роли Марка там.
— В общем, Андрей, — отмахнулся от Тёплого Фёдор. — Марк, конечно, инженер. Но психика у него покрепче нас всех, вместе взятых. Так что крышей он не поехал… Больше, чем обычно, — вполголоса дополнил он, с улыбкой.
— Я тебя тоже очень уважаю, атаман, — разнёсся громкий голос Марка, начавшего после этой фразы спускаться по лестнице. — И Андрей, всё в порядке. Благодарю за беспокойство, — кивнул он механику.
А ещё внешней вид Марка претерпел некоторые изменения. Вместо рабочей жилетки с креплениями для инструментов, с которой Марк последние дни не расставался, на нём был какой-то странный…
Бронежилет, понял Фёдор. Чёрный, практически облегающий, явно не мешающий движениям. Но с сегментными защитными пластинами, сотами выступающими над жилетом.
— Федь, мне нужно на Свалку, — сообщил Марк, спустившись к другу.
— Марк, у нас война! — удивился Фёдор. — Ты вообще — спал?!
— Спал немного. А что?
— Слушай, Марк, давай-ка отойдём, поговорим…
Просто у Фёдора промелькнула мысль том, что, возможно, Андрей не так уж неправ. Поехал-не поехал, но какие-то последствия у Марка, похоже, проявились.
— Война — это хорошо. Или плохо, сам решай, мне не до того, — отмахнулся Марк. — Но мне нужны запчасти и расходники Федь. Лицо я скрою, да и безопасность обеспечена, — с этими словами он хлопнул по своему щёгольскому бронежилету, даже на взгляд не способного защитить даже от мощного пистолета.
На это высказывание сидящий на диване неподалёку Кирпич отложил листаемый журнал. Хмыкнул, поднялся. И пока Фёдор пытался сформулировать то, что он думал, подошёл к Марку.
— Выглядит модно, — не без иронии хмыкнул он.
— Да, неплохо, — с полуулыбкой ответил Марк, щелчком стряхивая с плеча пылинку, непонятно — реальную или воображаемую.
— Посмотрю? — уточнил Кирпич, а после кивка охлопал жилет. — Гибкие пластины? — слегка скривился он.
— Да, — всё с такой же улыбкой ответил Марк. — Обеспечивают более чем хорошую защиту.
— От рогаток? — фыркнул Кирпич.
— От пуль, — ответил Марк.
— Ну-ну, — с этими словами Кирпич отошёл на несколько метров и вдруг выхватил из кармана пистолет, развернулся и навёл его на Марка.
— А ты уверен? — с совершенно безумным оскалом произнёс лейтенант, пока народ в мастерской, включая Фёдора, пытался понять, как реагировать.
— Более чем уверен, — ответил Марк с насмешливым видом.
— М-да, — произнёс Кирпич, небрежно опустил руку с пистолетом, достал сигарету и прикурил от язычка пламени из ствола. — Сразу понял? — спросил он у Марка, пока окружающие приходили в себя.
— Да. Самое первое — боевой ствол у тебя в кобуре. Запасной — на ноге. Этот ты вытащил из кармана. Ну и хотя выглядит он похоже на настоящий, есть несоотвествующие детали. И ты не дослал патрон в патронник, — ответил Марк.
— А если так? — прищурился Кирпич, убрав зажигалку в карман и извлекая ствол уже из кобуры.
— Он слабый одарённый, — обратился к Кирпичу Фёдор осуждающим голосом.
— Лядь, не подумал, — пристыжённо отвёл оружие Кирпич. — Марк, без обид…
— Никаких обид, эфирный доспех я и правда не создам. Но этот броник выдержит попадание не только пистолета.
— Да не заливай… — махнул было рукой Кирпич.
— Я абсолютно серьёзен. И вообще мне нужно, чтобы ты выстрелил в меня, — вдруг сообщил Марк.
— Марк, что ты несёшь?! — уже обеспокоенно вскричал Фёдор.
— Мне нужно чтобы в меня выстрелили из боевого оружия, — медленно и раздельно произнёс Марк.
— Эй, Марк не надо! — раздалось взволнованное с площадки второго этажа, где скопились подчинённые Марка.
— А с вами, саботажники, я вообще говорить не желаю! — рявкнул на них Марк, хотя Фёдор отметил лёгкую, почти незаметную улыбку друга.
— В общем, не буду я в тебя стрелять, — отрезал Кирпич, убирая ствол в кобуру.
— Мне очень нужно. И мне действительно ничего не угрожает, — ответил Марк.
— Эй, Марк, да лучше я надену, пусть в меня стреляют! — вдруг снова подал голос один из парней Марка, Хром.
— Достали лезть, делом займитесь! — рявкнул Марк.
— Погоди, Марк, — рассудительно сказал Фёдор, пришедший в себя от творящегося в Гараже бардака. — Не знаю, зачем тебе нужно чтобы стреляли в человека в твоём бронике. Но, допускаю, что нужно. Тогда пусть Хром и проверит, он же в безопасности.
— Только ему даром пользоваться нельзя, — буркнул Марк.
— Ну… не буду пользоваться, — с этими словами Хром стал спускаться по лестнице.
— Вот вы… — начал было Марк, но оглядел окружающих, ухмыльнулся и махнул рукой. — Ладно, можно и так. Хром, иди сюда.
После этого Марк в два движения снял свой щёгольский жилет и нацепил его на Хрома. И, на секунду замерев, снял с шеи какой-то кулон, а после надел на Хрома.
— А что это, Марк? — спросил явно нервничающий, но старающийся этого не показать парень.
— Это я на удачу ношу. Пусть пока у тебя будет, — хмыкнул инженер.
— Эй, пусть будет. Но я больше в броню верю, чем в амулеты, — хлопнул Хром по бронику, на что Марк просто пожал плечами.
— И мне в него выстрелить? — довольно напряжённо уточнил Кирпич.
— Да, — ответил Марк. — В броню…
— Да понятно, что не по рукам и ногам. И не по голове, — вздохнул Кирпич. — Ладно, попробую, — не слишком довольно сообщил он, впрочем проверяя оружие и готовясь.
Ситуация выходила довольно неоднозначная. Но тут Фёдор решил, что если ничего непонятно — надо поддержать друга. Если он начнёт сомневаться и выспрашивать, то нанесёт авторитету Марка в банде серьёзный ущерб.
Ну и несмотря на бредовость происходящего, Марк никогда не делал бессмысленных вещей. Иногда они выглядели глупыми и безумными, но всегда были осмыслены и в результате — полезны или нужны.
Так что тут ещё вставал вопрос доверия. А Фёдор Марку доверял. Как и Хром, выполняющий роль баллистического манекена по собственной инициативе. Как и Кирпич, готовый совершить выстрел.
Впрочем, выстреливший через полминуты в Хрома Кирпич стрелял в плечо последнему. И делал это… совершенно зря, как удивлённо поняли все присутствующие.
В момент выстрела на траектории пули, в метре от Хрома, сформировалась этакая светящаяся синеватым светом полупрозрачная линза. Пуля, подлетая к ней, просто… остановилась в воздухе. Замерла на секунду, после чего со звоном упала на пол.
А свечение ещё через миг рассеялось в воздухе.
— Круто! — ошарашено, но явно в восторге вскричал Хром.
— Да, неплохо вышло, — довольно констатировал Марк. — Амулет отдай, — протянул руку он, взяв у парня кулон. — И зачем ты броник то снимаешь? — уточнил он.
— Так тебе отдать, — удивлённо ответил Хром.
— Смысла нет… В общем, считай, что премия тебе, за проявленную храбрость, — махнул рукой Марк. — Значит так, слушай. Работает защита не больше трёх раз до перезарядки. Остановит… да практически всё, но действует ограниченно, на угрозу. Что из пугача или иглострела стрельнут, что из снайперсокй винтовки. Потом — надо заряжать аккумулятор. Она часа четыре заряжается, на пояснице выход для питания.
— Под обстрелом, значит, не поможет, — задумчиво произнёс Кирпич, впервые подав голос после выстрела. — Но всё равно охеренная штука. Я похожее только на тяжёлой технике видел.
— Да, неплохая, — признал Марк, смотря на вертящегося и охлопывающего себя радостного Хрома. — Но от обстрела, осколков поможет слабо. От картечи из дробовика… Теоретически тоже три раза, но не советую на это рассчитывать, — предупредил он Хрома. — А теперь мне делать всё по новой… Впрочем сейчас уже не так долго… И Федь, как я тебе уже говорил — мне НУЖНО на Свалку! — уже с лестницы сообщил Марк. — Запчастей ни черта нет!
***
Вернувшись в мастерскую, я посмеялся — ситуация вышла скорее для комедии, чем для жизни. И эти, не доросшие до гордого звания миньонов, тоже устроили… “Марк, не будем мы в тебя стрелять!”
Ну-у-у… понять парней можно, вообще-то. Но объяснять принцип работы получившегося устройства просто бессмысленно: не поймут. Это как школьнику начальных классов объяснять институтскую программу.
А сейчас, возможно, думать начнут, стоит ли со мной пререкаться или нет.
Но в целом — вышла замечательная вещь. Силовое поле уровня механизированного доспеха. И “да”, чертовски ограниченное — три попадания для доспеха вообще ни о чём.
Но, как индивидуальная защита, полуторакилограммовый жилет просто уникальный, реально не имеющий аналогов в Мире предмет.
Вот только всё упирается в энергию: механизированный доспех работает на алхимическом реакторе, производящем реакции распада-синтеза в уникально малом объёме. Который велик, тяжёл, да и не создам я такое в Гараже.
И вот это и привело к необходимости стрельбы по живой мишени: система включения определяла опасность по… эфирному отклику тела.
Эфирное тело определяет опасность в момент её появления, почему, например, эфирный доспех часто спасает при неожиданном нападении. Мозг узнаёт об этом уже после.
Я создать эфирный доспех фактически не могу, но эфирная система определения угрозы жизни работает даже лучше, чем у других Одарённых, за счёт ментализма.
И всё сработало. Только теперь прототип будет работать только у Хрома: в момент активации система считала параметры парня, и теперь её не перекалибруешь. Разве что разбирать, деактивировать.
Жалко, в общем. Пусть будет у Хрома, а я соберу новый. И с некоторыми переделками, кстати…
— Марк, что это было? — требовательно спросил Фёдя, входя в мастерскую и смотря на второй собираемый генератор.
— Федь, ты не испытываешь некоторое… дежавю? — с усмешкой уточнил я.
— Некоторое — “да”, — фыркнул друг.
— А не находишь некоторое сходство наших с тобой бесед, последнее время, с общением престарелой супружеской четы из сериала? — продолжил я.
— Я… хех, нахожу, — заулыбался Федя, но всё же уточнил. — Марк, но всё-таки…
— Всё-таки: это моя новая разработка. Аналог армейской, для механизированных доспехов.
— А если… — начал было Федя, но тут же засмеялся. — Да, ты прав, Марк, очень похоже. Но я помню, вчера говорили: “если ты уверен — ты уверен”.
— Именно так, — кивнул я.
— На продажу ты это чудо делать не будешь?
— Нет. Более того, даже первый прототип, который у Хрома, снабжён системой самоуничтожения. При повреждении прибора парень не пострадает, но начинка самоуничтожится.
— Понятно. Но именно банде — сделаешь?
— Нам — сделаю. Не больше десяти генераторов, пусть будут для боя — это довольно трудоёмко, Федь. И главное — нет расходников. Так что на Свалку…
— Понял, понял. Завтра отправлю с тобой отряд и машину. Но ты должен замаскироваться…
— Глухой шлем, как и на бойцах. В трофеях их хватает. Я понимаю, Федь, что о том кто у нас живой — лучше никому не знать, особенно “Гиенам”.
Особенно с учётом звонка Яна, который тайна для всех, кроме меня. На меня могут охотится не только “Гиены”, но и моя семейка может взбрыкнуть.
Маловероятно, но именно этот расклад утвердил меня в создании генератора — защита от снайперов и прочих, наносящих урон точечно и с большого расстояния.
В общем, этот Федин визит был скорее полезен, да и не продлился долго. А дальше, до вечера, пока я возился с защитным генератором… Комедия продолжилась.
И даже засыпая я слышал этакий обезличенный, общий для всех, просительный вой парней из банды: “Ну Ма-а-арк, ну может в меня пострелять надо? Я готов, хоть сейчас!”
Десять человек за сегодня, пулеуловители деятельные! Смешно, конечно, но мешают работать же… Надо бы что-нибудь с этим придумать. Но это завтра, после похода на Свалку, думал я, засыпая.
Особняк Барышниковых, Верхний город, баронесса Барышникова
Баронесса напряжённо расхаживала взад и вперёд по просторному помещению в особняке. За её движениями наблюдали стоящие как на параде десяток гвардейцев. И сидевший сторонке, в кресле, Николай Барышников. Лицо аристократа было кислым, и не выражало восторга от того, что он находится тут.
А Барышникова, борясь с прорывающимся наружу неудовольствием, меряла залу шагами. Причина неудовольствия баронессы было связано не с тем, что она узнала, где Марк.
Это, скорее, вызывало радость. Но вот Лили, буквально по первым звукам поняла, что у Барышниковой есть интерес в парне. И чуть ли не убежала с приёма, после не отвечая на вызовы.
А ведь как бы всё могло быть просто! То, что Марк окажется добычей этой извращенки — совершенно не расстраивало баронессу. Но чёртова Лили ведь могла и не убить парня!
Точнее, её “развлечения” не всегда оказывались летальными для “игрушек”, а “сломанные” Лили не только “выкидывала”, но даже подкидывала какие-то небольшие деньги, отпуская.
Последним графиня не раз похвалялась, и насколько знала баронесса — некоторые бедолаги и вправду выживали.
Кроме этого, был неприятный момент: для того, чтобы получить титул по наследству, надо предоставить Имперской Комиссии тело. Или доказательства смерти, но в таком случае надо будет ждать, не меньше года, а возможно и дольше!
И если бы сучка Лили просто выслушала её — всем бы было хорошо. Барышникова выбила бы из мальчишки отречение, а Лили получила бы свою “игрушку”.
Но этого не получилось. Более того, внешнее наблюдение и осведомители показали, что, несмотря на громкие слова, Лили до Марка не добралась.
Хотя бы удалось понять, где прячется этот щенок! И терять времени больше не стоит, окинула она взглядом присутствующих.
— Подойди, Николай, — приблизилась она к журнальному столику. — И ты, капитан, — позвала она гвардейца. — Смотрите, — с этими словами баронесса положила на стол распечатку.
Увеличенная фотография, с мобильника Лили. Впрочем, рядом с распечаткой легла и более ранняя, но гораздо более качественная фотография.
— Узнаёте? — произнесла она.
— Не имею чести, Ваше Благородие, — покачал головой гвардеец.
А вот Николай смотрел на изображения с очень нехорошим, злорадным выражением лица. Что не слишком понравилось баронессе.
— Николай, мне нужен этот щенок живым!
— Хорошо, сестрёнка. Я просто сломаю ему хребет, — не оборачиваясь бросил Николай.
— Николай, будь любезен заткнуться. Выслушать меня. И сделай то, что я велю, — холодно произнесла она, что возымело эффект.
Николай отвернулся от фотографий, взглянул на сестру. И хотя имел на лице обиженное выражение, но слушал.
— Итак, ты пойдёшь за ним, Николай. И живым, повторяю, живым и целым доставишь ко мне. Ты меня понял?
— Я… да понял я, понял! И что такого, если я ему… ну хотя бы руку отрежу?!
— Нет, — отрезала графиня. — А, кстати, ты то на него почему такой злой? — заинтересовалась она.
— Так это из-за него меня вышвырнули из дворцовой гвардии!
— А не из-за Карла, и того, что ты по пьяни врезался в каких-то детишек? — не без ехидства уточнила баронесса.
— Из-за этого, — вздохнул Николай. — Но именно этот щенок нарыл то происшествие — трепачей из газет ты же заткнула, — на что Барышникова кивнула. — Ну и как-то узнал, изнылся перед этим придурком Карлом. А тот к капитану гвардии… Чуть под трибунал тогда не загремел! И обещал этому щенку, что при следующей встрече сверну ему шею!
— Ты ему соврал, — хмыкнула Барышникова. — Целый, Николай, целый.
— Дьявол с ним, привезу целым, — выдохнул Барышников.
Говорить ему, зачем нужен целый мальчишка, баронесса не собиралась. Хотя в её планы было, после того, как она добудет отречение… отдать Марка Лили.
Ради отношений, и немаленького долга, который появится у графини. Но и, в то же время, из мести за потраченное время, наглые слова, сорванные планы.
— Он в Нижнем городе, — произнесла Барышникова, и замолчала.
— И? — вопросительно посмотрел на неё Николай, да и капитан бросил вопросительный взгляд.
— И всё, — обворожительно улыбнулась она. — Ищите.
— Сколько гвардейцев? — вздохнул ещё раз Николай.
— А ты не видишь, братец?
— Десять гвардейцев?!
— А тебе надо больше, чтобы притащить этого щенка?
— Да нет, даже это лишнее, — признал он. — Но искать…
— А гвардейцы рода не сыщики, братец, — напомнила баронесса. — У тебя неделя. Если через неделю я не увижу мальчишку — я СИЛЬНО расстроюсь.
— А если увидишь? — уточнил Николай.
— Посмотрим, — отмахнулась она. — Если сделаешь всё быстро — буду благодарна.
— Радости моей не будет предела, — буркнул Николай, но на насмешливый взгляд баронессы кивнул. — Направляюсь, сделаю.
И, в компании гвардейцев, покинул помещение. А баронесса задумалась, не выйти ли на связь с потенциальным покупателем титула.
Но, после обдумывания, решила что это несвоевременно. С этим щенком и так одни потери, причём не только возможной прибыли, но и прямые!
И с его мерзким характером он вообще может сдохнуть, ей назло, причём повредив свое тело до непригодности!
Так что лучше подождать результата, рассудила Барышникова, поднимаясь по мраморной лестнице в свой кабинет.

Поделится в соц.сетях