Глава 1
Дом, куда нас заселили, оказался достаточным для троих человек. Добротный, видно, что новый: бревна еще светлые, не потемневшие от дождей. Внутри удручающе пусто, не обжито. Есть шкафчики, есть необходимая глиняная посуда, но всяческих вещиц, которыми обрастает дом, в котором долго живут люди, здесь не было.
Три комнаты, кровать — одна, с соломенным матрасом. Но тут ничего страшного — у нас есть спальники.
Осмотрел печь: хорошая, большая. Света в доме пока достаточно — в окнах не бычий пузырь, чего я втайне ожидал от деревенских домиков, а склеенные чем-то небольшие осколки стекла.
Пока я растапливал печку, Лисса и Апелий перетаскали в дом ведра и кадки из телеги.
— Так, какой у нас план? — спросила Лисса. — Хотелось бы помыться, прежде чем идти в рощу. Я видела деревянный душ во дворе.
— Да, неплохая идея, — кивнул я. — Предлагаю следующее. Вы приводите себя в порядок, а я займусь нашими трофеями, пока они не испортились. Нужно либо законсервировать все, либо сразу сварить из них что-нибудь полезное. У меня уже есть планы на этот счёт, но получится или нет — не знаю. Потом вы осмотрите деревню, а я ополоснусь и продолжу заниматься с зельями.
— В рощу не пойдем? — сразу спросил парень.
— Лучше выдвинуться втроем, когда я разберусь с зельями. Кстати, у вас не было ощущения, что в деревне творится что-то странное? Сами сказали — когда вы пришли, ворота были открыты, хотя при таких «царапинах» на створках крестьяне, среди которых нет сильных практиков, должны дрожать в ужасе и сидеть за закрытыми воротами. И если бы ко мне на месте деревенских прибежали два заляпанных кровью практика, я бы десять раз подумал, гнать ли повозку за ворота, где меня и лошадь может сожрать тварь.
— Мы были весьма убедительны, — пробормотала Лисса.
— Может, совпало? — предположил Апелий. — И монстра можно заметить издали, после чего легко успеть закрыть ворота.
— А можно не заметить и не успеть. Смысл держать их открытыми?
А еще жители деревни держали нас на прицеле арбалетов и решали, пристрелить или нет. Но это как раз не выходит за мои рамки ожидаемого. Возможно, в деревнях все живут так: видишь слабого путника с излишне дорогим для него грузом — забираешь груз, избавляешься от путника.
— Ладно, можно и осмотреть деревню, — кивнула Лисса. — Поболтать с жителями, расспросить, что интересного есть в округе помимо рощи. А пока я в душ.
И вот я уже стою рядом с натопленной печью, чувствуя, как жар от неё сушит лицо. На плите закипает вода в трех котелках, на столе в глиняных плошках находятся подготовленные и нарезанные на части ингредиенты — сердце твари, печень, порошки, которые я привёз с собой, и травы, что я набрал по пути. Всё это нужно было использовать как можно быстрее: еще немного, и органы начнут пропадать.
Как и планировал, я решил попробовать сварить зелья постоянного усиления. Вряд ли я добьюсь успеха с первого же раза (а если добьюсь, вряд ли эффект будет значительным), но лучше тратить на первую попытку эти ингредиенты, чем сердце и кровь, купленные у Додонева.
Все порошки были высокого класса, органы были свежими — я чувствовал, как в них клубится густая эссенция.
Как только я начал работу, во всем мире не осталось ничего, кроме меня и подготовленных материалов. Знания владели моим разумом, мою руку вела специализация.
Основой для зелья стало сердце духовного зверя. Три котла — три разных рецепта и варианта варки зелья. Жаль, что температура печи одинакова и не получится поиграть еще и с ней для каждого состава, ну да ладно.
В первый котелок отправляются еще и кусочки печени, корень элеутерококка, порошки разных усиливающих (и ни разу не духовных) травок, которые в сумме должны дать неплохой тонизирующий эффект — куда там энергетикам, которыми любит травиться молодежь!
Жидкость стала густой и мутной, а запах был, мягко говоря, отвратительным.
Во втором котелке кипит иной состав. Вместо печени я использовал кусочки мышцы твари. Добавил туда порошок из бычьих рогов, вытяжку из кровавой орхидеи. Этот котелок тоже начал шипеть, но запах был не таким резким. Порошков в него я добавлял меньше, воды залил больше. Если выйдет, состав будет изрядно разбавленным, но я пока экспериментирую, мне бы нащупать верный путь.
Третий котелок был самым сложным. Здесь была и кровь твари, и даже эссенции, которые я вытянул из печени и остатков мышц. В этом котелке самый ядреный состав. Шанс на успех тоже минимальный, но если получится, этот котелок усилит и практика ранга пробуждения.
Три состава, но совсем разный процесс варки. Я полностью сосредоточен, хожу по кухне, добавляя порошки, воду, перемешиваю составы и контролирую процесс варки частью — на опыте, частью — на интуиции. Не люблю такие моменты, для меня лучше не творчество, а что-то, что сможет повторить любой более-менее умелый зельевар, который прочитает мои будущие рецепты.
Я работал над зельями несколько часов. Постоянно помешивал их, следил за температурой и добавлял новые ингредиенты в нужный момент. Зелья густели от добавок, на кухне жутко воняло, несмотря на распахнутые окна. Но результат меня скорее порадовал.
Первое зелье получилось густым и чёрным, как смола.
Декокт Силы
Использовать зелье рекомендуется только в критических ситуациях.
Эффекты:
+30% к физической силе на 10 минут.
+10% к физической силе.
Побочные эффекты:
— Повышен шанс разрыва мышечных тканей, связок и перелома костей при пиковых нагрузках.
— Возможно влияние на психику.
— Снижена гибкость тела и эластичность мышц.
Я добился, чего хотел — зелье действительно повышает силу мышц. Но побочные эффекты ужасны. Усиление будет сопровождаться разрушением тканей, и любое излишне резкое движение будет приводить к травмам.
Второе зелье оказалось более удачным: прозрачное, с лёгким красноватым оттенком.
Кровавый Поток
Зелье подходит для использования в боевых условиях, но не рекомендуется для тех, у кого есть шанс выжить и без зелья.
Эффекты:
— Изрядно ускоряет регенерацию на 15 минут, повышает метаболизм.
— Есть 10% шанс получить улучшенную регенерацию.
Побочные эффекты:
— Ваш метаболизм изрядно повышен, вам требуется в три раза больше еды, чем прежде.
— Возможны спонтанные мутации.
Даже не скажу, побочные эффекты которого из зелий мне кажутся страшнее. Кстати, вот чего не ожидал, так это регенерации. Как по мне, убитое существо ею совсем не обладало.
Третье зелье даже зельем назвать нельзя. В котелке оказалась затвердевшая масса, которую система даже не идентифицировала. Более того, «Токсикология» из списка моих бонусов подсказывала, что из этого состава может выйти неплохой усилитель растительных ядов.
По итогу, у меня есть два зелья. Первое — со множеством дебафов — я отложил для опытов (возможно, удастся улучшить характеристики зелий или нейтрализовать часть дебафов). Второе — более чистое — я оставил для разговора со старостой. Возможно, глава деревни найдет среди деревенских кого-нибудь, на ком можно использовать зелье регенерации. Из разряда «ну, хоть не умер».
— Чем это ты тут занимаешься? — раздался голос Лиссы за моей спиной.
Я обернулся и увидел её стоящей в дверях с выражением любопытства на лице.
— Варю кое-что полезное, — ответил я уклончиво.
— Полезное? Ты весь дом наполнил таким запахом, что можно подумать, здесь кто-то умер.
— Проветрится, — буркнул я.
Девушка подошла ближе и заглянула в один из котелков:
— И как ты варишь эти зелья?
— Да как и все. Беру основу — орган или кровь твари. Добавляю реагенты для стабилизации структуры. Потом идёт этап усиления свойств с помощью редких ингредиентов вроде порошков из растений. В конце всё это смешивается в нужных пропорциях… ну или почти нужных. И получается зелье.
— Звучит просто.
Ага, если учесть, что я опустил такие детали, как необходимость поддерживать нужную температуру в каждом котелке, следить за временем с точностью до нескольких секунд, использовать катализаторы и фильтровать некоторые зелья через специальные ткани.
— Прошлась по деревне? — отвлек я девушку от зелий.
— Ага. Сейчас дождемся Апелия, и, думаю, можно будет обсудить увиденное.
Парень пришел спустя пару минут.
— Что нашли?
— На окраине стоит дом, — первой начала Лисса. — Заброшенный. Окна выбиты, крыша просела. Должно быть, его бросили давно, но никто даже не пытался разобрать на стройматериалы. — Она замолчала на секунду. — Такое нехарактерно для сёл. Дома всегда используют до последнего. Или сносят.
Апелий едко хмыкнул.
— Я начертила ту печать, которую Мэй Лань указывала использовать для обнаружения духов, — закончила Лисса. — Печать мерцает. Да и веет изнутри нехорошим.
— Понятно. Апелий?
— Конь, — сказал Апелий после небольшой паузы.
— Конь? — переспросил я, приподняв бровь.
— В стойле, возле одного из дворов. Но не просто крестьянская лошадка, а крепкий, породистый жеребец. Густая грива, сильные ноги, мускулы будто вылеплены… Кормушка полна овса, а сам он ухоженный, не похож на рабочего. Я видел таких лошадей в секте Тьмы: они не для работы, не для повозок. Таких держат для быстрых скачек, для перевозки кого-то важного. Или для битвы. Но здесь?
В комнате на мгновение повисла тишина.
— Ты думаешь, конь не местный? — спросил я.
— Думаю, он здесь не просто так. И конь, и тот, кто им владеет.
— Отлично… — пробормотал я. — Пока схожу в душ и, пожалуй, прогуляюсь.
Спустя полчаса я шел по узкой деревенской улице к дому, где, как мне сказали, живет местный староста.
Пахло дымом из печных труб. Где-то вдалеке кричала ворона, а у ближайшего забора лениво жевала траву корова. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в золотисто-розовые тона. Пасторальная обстановка, но спокойно мне не было. Сегодня ночью на деревню снова может напасть тварь, и нам троим нужно будет что-то с ней сделать.
Дом старосты выделялся среди других: крепкий, с резными ставнями и крышей, покрытой свежей черепицей, опоясанный высоким забором. Я остановился перед калиткой, постучал. Звук ударов разлетелся по двору.
— Кто там? — раздался женский голос изнутри.
— Практик, приехавший сегодня. Хотел бы поговорить со старостой.
Через минуту на крыльце появился усталый староста. Он неторопливо подошёл к калитке, но не открыл.
— Ну как, были в роще?
— Пока нет. Я к вам по другому делу.
— Это по какому же? — спросил он поскучневшим голосом.
— У меня есть кое-что полезное для деревни.
Я достал из сумки подготовленный флакон с густой красноватой жидкостью.
— Это зелье регенерации. Оно может помочь даже самым тяжелобольным или раненым. Я готов отдать его вам, но с одним условием: мне нужно будет наблюдать за его действием.
Похоже, нужно отдохнуть. Я только сейчас понял, как выглядит эта ситуация. Абсолютно незнакомый человек приносит тебе какую-то жижу в стекле, говорит, что это отличное лекарство и просит поставить опыт на жителях твоей деревни.
— И шо твоя ренегенерация делает? — похоже, из одной вежливости спросил староста.
— Лечит. Сильно.
Староста покачал головой:
— Слушай, парень, ты ведь хороший малый, ты с друзьями для деревни постарался, да. Народ вам благодарен, это правда. Но как алхимик ты пока себя не зарекомендовал, скажем так. Рощей бы лучше занялся, вот что я тебе скажу.
Логично, и не поспоришь.
Я вернулся в дом. С порога в нос ударила едва ослабевшая вонь от зелий: так ничего до конца и не выветрилось.
Я посмотрел на печь и стоящие на ней котелки с противоречивыми чувствами. Вроде бы получилось создать рабочие зелья, дающие постоянное усиление, только вот негативные эффекты перевешивают. Это не триумф, а половинчатая победа. У меня такое даже не купит никто, а кто купит — придет требовать деньги обратно, если выживет.
Нужно сделать лучше.
Я выудил из аптечки склянки с простенькими духовными противоядиями.
Начал с Декокта Силы.
Я взял склянку с противоядием из полыни, открыл пробку и потянул на себя саму суть: сплетенную в тугой жгут смесь эссенций.
Вытянуть, не разорвать.
Не дать ей испариться, растаять в воздухе, упорхнуть. Мои пальцы покалывало, между ними вилась серебряная нить, собранная из десятка других эссенций. Я держал, сжимал, подчинял, пока полностью не вытащил суть противоядия и не поместил в горшок с Декоктом Силы.
Чёрная жидкость в котле заворочалась, будто ожила. А потом тёмная смолянистая масса начала светлеть. Побочные эффекты ослабли, но не исчезли. Тогда за первым противоядием пошло второе.
И третье.
Мне пришлось войти в поток. Я дышал алхимией, чувствовал её на кончиках пальцев. Я добавлял свою Ци аккуратно, по капле, пропитывая зелье своей духовной силой, пока не почувствовал: готово.
Описание зелья изменилось, дебафы исчезли. Я перешёл к Кровавому Потоку, влил в него экстракт кровавого корня.
Всплеск багровой энергии прошёл по раствору, и тот забурлил. Пришлось обволакивать Ци весь горшок, удерживать его. Это было похоже на укрощение живого зверя, дикого и голодного.
Ещё одна эссенция — и из описания ушли дебафы.
Но этого было мало. Я чувствовал, что можно пойти дальше. Что если объединить их?
Я не знал, получится ли. Обычный алхимик назвал бы это безумием. Я же обычным алхимиком не был.
Я сливал зелья друг с другом и одновременно удерживал их своей Ци, обволакивал, заставлял взаимодействовать правильно.
Струйки зелий сливались, бурлили, а я стягивал, спаивал, направлял, балансируя на грани распада всего сделанного в прах.
Минуты тянулись и тянулись, пока, наконец, колба не засветилась ровным, глубоким красным цветом. Новое зелье мерцало, живое, сильное, совершенное.
Я выдохнул.
Я сделал это! И это еще можно разбить минимум на пять порций!
Зелье Гармонии Плоти
Эффекты:
Усиливает физическую силу на 20%
Ускоряет регенерацию ран и повышает устойчивость организма к повреждениям.
Побочные эффекты:
Значительное увеличение потребности в пище и воде.

Поделится в соц.сетях