Глава 1. Половцы не дремлют!
Древесный Маг Орловского княжества. Дело ратное
Скачем! Держусь за Дарью, кое–как поместившись сзади. За ремень её уцепился, частично обхватив, пару раз с перепуга за грудь ухватил. Но быстро исправился! Не думал, что в седле так трясёт. Хотя чего я ожидал от бешеного галопа? Отрядом из десяти человек мы минуем мост и движемся в предположительном направлении врага. Нас четверо, и витязь Зоран пятерых дружинников взял из сопровождения княжны. Спасибо, что лошадей выделил оперативно.
Напавших на деревню половцев было около двадцати человек, все верхом. И они не церемонились. Разорили первую линию домов, похватали провизию и молодых девок, забросив их на сёдла, да смылись. Ещё и подгадили, избы подпалив. А самое главное, одного деда убили, двоих мужчин и одну пожилую женщину ранили. И младенец в хате чуть не сгорел.
Злость берёт. В моей деревне такое больше не должно прокатывать. Мы просто не успели с дружинами. А эти уроды, как чувствовали, когда нападать.
Добавляет беспокойства и тот факт, что они схватили нашу экономку Леночку. Я не думаю, что мы когда–нибудь заведём серьёзные отношения. Но это не значит, что позволю над ней надругаться. Она ведь под моей защитой, как и остальные деревенские девушки. И счёт идёт на минуты. Половцы всех изнасилуют, если уже не начали это делать.
А я, как лорд этих земель, обязан предотвратить любой произвол. Да что лорд! Как мужчина, должен защитить их!!
Проскакали пшеничное поле в юго–западном направлении. Судя по примятой пшенице, идём по следу. На опушке леса несколько дружинников спешились и стали искать новые зацепки. Вскоре Крезо напал на след, где они в лес зашли. Первые метров сто проскакали верхом, а дальше пришлось уже слезать с сёдел.
– Лошадей оставим, – заявляет Крезо.
Зоран со своими дружинниками соглашаются, потому что животные могут нас выдать.
– На сколько отстаём? – Интересуюсь у Ефима, который тоже сорвался с нами.
– Часа на два с половиной–три…
– Должны идти медленно с награбленным, – комментирует один из дружинников. – Да и девки наши будут тормозить, как могут.
– Через полтора часа наступит рассвет, надо торопиться, – говорит Зоран и рвётся через кусты вперёд с мечом наголо.
Оставили одного дружинника лошадей охранять и пошли дальше уже вдевятером.
Половцы не сильно парились, кусты изломаны, будто танки здесь прошли.
И тем не менее следопыты что–то замешкались. Наш Крезо вперёд ушёл, а вот дружинники по флангам разошлись. Дело в одночасье перестало двигаться.
– Что не так? – Спрашиваю у Зорана.
– Много отрядов здесь прошло. Боюсь, не справимся мы.
– Мне плевать сколько, я всё равно пойду, – заявляю. – Фактор внезапности даст нам большое преимущество.
– Давал бы против двадцати, но не против двух сотен, – ответил витязь.
Мдя, вот и приплыли.
– Ладно, сам разберусь. Куда идти?
– Людей зря погубишь, – бурчит один из дружинников. – За подмогой надо возвращаться.
Ай, к чёрту трусов!
Ухожу за Крезо, и вскоре шелест листьев начинает доносить какие–то отголоски и даже смех. Теперь мне не нужны следопыты, я иду по пути, который указывает мне лес, используя свою магию. Пока ещё не разобрался до конца, как это работает. Но уже начинаю понимать.
Из моих никто не мешкает, идут уже следом. Зоран выругался и двинулся тоже с тремя своими людьми, послав одного за подмогой.
– Близко, – передал я по цепочке сообщение.
И факела стали тушить. Следуя примеру, погасил огниво и я. Дальше идём наощупь. Лес ведёт меня.
Крезо на Зорана шипит, мол, куда полез в доспехах сплошных да отполированных.
– Отвянь, – огрызается витязь, но уходит в конец цепочки.
Кафтан я скинул ещё в деревне, поэтому ничего не мешает. Пояс боевой нашли мне и кинжал хороший с чехлом. Ещё сай графине так и не отдал. Поэтому я при оружии. Хотели мне лук со стрелами всучить, но что позориться??
Метров восемьдесят по дебрям крадёмся, и начинает доноситься гадкий смех и визг женский с руганью. Через просветы пробивается тусклый свет костров. Вражеский лагерь близко!
Делаю пару шагов и замираю у дерева, останавливая жестом и других. Чуть дальше и правее шелест доносится особый. Звук, будто листа не по листве елозит, а почему–то другому. Всматриваюсь в подозрительную крону толстого дуба впереди.
Лунный свет пробивается через листву, но не везде. Так тёмный силуэт я и вычисляю. Похоже, часовой на дереве засел!
– Часовой, – шепчу Крезо, который мне в затылок дышит. Киваю на подозрительную крону.
– Я попробую пригвоздить, – отзывается Дарья.
– Лучше подобраться с кинжалом, – шепчет Крезо.
– Я сам, – обрубаю полемику. Резерв подкопился, пока ехали. И теперь я готов во мраке действовать жёстко.
– Поддуй ветерка немного, сможешь? – Прошу Дарью.
– Да…
Под усиленный шелест листвы крадусь к дереву сам. Так часовой не сразу поймёт, что к нему подошли вплотную. А мне всего–то нужно добраться до ствола дерева, что я успешно и делаю. И даже хруст ветки меня не смущает под конец.
Ладонь касается кары, как просит дух. Новая фишка! Всё, контакт налажен. Теперь я чувствую все жилки и корни этого дубу, от крупных до микроскопических капилляров. Могу даже мысленно прокатиться по паутине из них, как на аттракционе. Новое чувство власти над деревом пьянит. Я могу заставить его умереть, оно просто иссохнет, перестав пить воду.
Я могу заставить его трещать и медленно двигать крупными ветвями. Но на это уйдёт весь мой резерв, при этом получится сдвинуть его лишь на немного.
А ещё я способен вытянуть из него мелкие жилки корней и быстро задушить гада, который сидит на трёхметровой высоте.
Смотрю за силуэтом внимательно и подаю мысленный сигнал! Противник дёргается, в миг корни обвивают его шею и стягивают так, что он лишь хрипит. Лук выпадает из его руки, но юркая змейка, вытянувшаяся ниже, успевает его подхватить и аккуратно спустить без шума.
Задушить не выходит, за десять секунд беспомощной возни просто ломается шея, часовой оседает, не подавая больше никаких признаков жизни. Корни остаются его держать, ибо нельзя чтобы падал труп.
Подаю сигнал своим, чтобы ждали. Беру с собой только Дарью. Ищем следующего по периметру! Вряд ли наши новые товарищи понимают, что я творю. Да просто разведываю.
Второй гад сидит пониже. Чуть не прощёлкал его и не вышел на прямой контакт! Задушил ценой одной единицы резерва. Третьего часового нашли метров через сорок, когда уже половину периметра обошли. Этот вообще под деревом сидит и спит.
Пока искали охранение к лагерю поближе подошли. Теперь можно и обстановку рассмотреть, прикинуть, как действовать дальше.
Расчистили половцы от кустов площадку на пол футбольного поля, четыре костра догорает, лошади кучками стоят, привязанные к деревьям. Под сотню насчитал. Тележки сюда загнали уже забитые до отказа, палатки у них всюду, частокол местами по периметру, клетки из деревянных прутьев на некоторых телегах, куда заключены наши девицы и, судя по всему, не только наши. Других пленниц вижу, к деревьям привязаны, сидят по кругу грустные.
В общем, лагерь к штурму готовый. По крайне мере с наскока не возьмёшь.
Однако, не всё так плохо. По лагерю бодрствующих не так много за кострами сидит. Всё реже ржут в голос, больше переговариваются тихо. Часть людей спит прямо под открытым небом. Одеты в чёрные одеяния, у кого щитки вшиты кожаные, у кого металлические. Из оружия: копья, мечи средней длины, топоры да луки, щиты у них серые с чёрными эмблемами, где змеи красные переплетены. Стрелковое почти у всех без исключения. И это не радует. А ещё не радует, что они смахивают уже на организованное подразделение, не как прежние, те, что напали по дороге в Звягинки.
Из палаток нескольких в середине лагеря, самых крупных, потасовки доносятся, похоже, уже принялись насиловать пленниц.
Услышал крик Леночки, и сердце моё дрогнуло.
– Возвращайся, – командую Дарье. – Отвлеките их с другой стороны. Но не сильно пугайте. Поняла?
– Но как же ты…
– Выполняй, – прошипел на неё зло, чуя скорое приближение рассвета.
Магичка изумрудные глазища вылупила с перепуга, кивнула и поспешила на полусогнутых обратно.
А я к частоколу подкрался гуськом. Пройти его было бы не сложно, если бы вырубленных веток с кустами не навалили. Пришлось снова задействовать силу, чтоб аккуратно раздвинуть завал и организовать себе щель.
Полез, затаив дыхание. Серая удлинённая палатка впереди меж деревьев закрывает меня от основного лагеря. Собрался обходить, но передумал. Пока ещё наши не организовали атаку, но её не избежать. А значит, мне нужно вывести как можно больше вражеских солдат из строя. С этой мыслью я отодвигаю полог первой же палатки и вижу сразу шестерых лежащих бойцов, которые тихо и мирно спят, посапывая.
Луки с колчанами, полными стрел, мечи рядышком, всё это будет применено против моих соратников. Поэтому не мешкая, решаюсь на новый приём.
Тонкие корни из пятки проходят подошву и впиваются в почву, где они чувствуют себя, как рыба в воде. Расползаются под лежанки с тихим почвенным треском, который скорее звучит у меня в мозгу. Поделившись на шесть змей, корни подползают прямо под шеи половцев. И по моей мысленной команде одновременным выпадом пробивают их сзади!
Троим перебивает позвоночник – мгновенная смерть, остальные пробуждаются, начиная хрипеть. Подскакиваю к каждому и втыкаю кинжал в сердце. Последний даже пытается встать, но я валю его обратно и добиваю.
Опасаясь, что наделал шума, вышмыгнул обратно, как заходил, и стал обходить стороной. Как раз к палатке поплёлся один из патрульных лагеря с факелом в руках. И чуть не заметил меня!
Благо, я вовремя среагировал и оброс ветками, замаскировавшись под кустик. Двадцать секунд, как целая вечность, пока этот тупица не повернулся ко мне спиной. Я тут же ринулся, зажал ему рот, вздёрнул повыше подбородок и перерезал горло. От Крезо научился, у меня даже рука не дрогнула. Бедолага подёргался сильно вначале и осел, хрипя. Подождав, пока сдохнет, оттащил его за палатку.
И только после осознал, что сотворил голыми руками, унял дрожь, собрался быстро. И продолжил действовать.
Прошёл вдоль палатки с трупами, углубляясь в лагерь. Дальше телеги с лошадьми, которых они даже не удосужились распрячь. Стал обходить сзади, вслушиваясь в каждый шорох. Главное, не напугать лошадей. Полез в очередную серую палатку. А там четверо спят, и один возится с сумкой, зараза такая.
Секунда–две и увидит! Пришлось действовать быстро. Корни ко всем подвёл. По пяти шеям одновременно ударил! Что–то у одного зелёное вспыхнуло у шеи, и мой корень её не пробил, ссыпавшись!
Бодрствующего лозой попытался стянуть, да он успел среагировать из–за вспышки, дёрнулся. Но тут уже я сам подоспел, сразу в морду дал, вырубив. Чтоб врага за спиной не оставлять, в сердце воткнул ему кинжал.
Метнулся к половцу с защитой. А тот в полумраке спросонья, видимо, не сразу понял в чём дело. Замешкался, и я бросился к нему, ухватив первый попавшийся меч. Так и воткнул в живот. Тот захрипел громко, кинулся и рот ему зажал. А тот в ответ душить меня начал. Сильный зараза! Но смерть для него оказалась уже неминуема. Быстро обессилев, он сдался.
Мдя, вот мне и первый звоночек. Не всех можно древесной магией так просто щёлкать. Надо осваивать местное оружие и побыстрее.
От крови руки липкие. И мне совсем не противно. Как же быстро я научился в этом мире хладнокровно убивать. Не так сложно, оказывается, это делать за своих женщин.
Вот только дух под сердцем стал напрягать, прося побольше крови для восполнения моего резерва. Это как тогда с кроликом и козой. Но от мысли, что теперь умирающий человек станет источником моей магической силы, дурно становится.
Выхожу из палатки, как вошёл. На этот раз шума было больше, но никто не отреагировал. Первый костёр впереди, где уже все храпят.
Новый всплеск в одном из центральных шатров, и снова возмущения Леночки! До него либо обходить через стойла с лошадьми, либо через привязанных к дереву спящих девушек. Одни заражать могут, вторые визг поднять с перепуга. Остаётся напрямик через костёр!
Крадусь вперёд, потому что нет больше времени на возню.
Мимо гадов прохожу, затаив дыхание. Только бы мои атаку не начали вот прям сейчас. Тогда эти вскочат, и мне кранты.
Проскакиваю мимо и в палатку большую прошмыгиваю.
А там под светом лампы, что на столбе, на мехах идёт борьба. И противник всего один.
– Отвали, гад вонючий, – рычит Леночка под массивной тушей половца без штанов.
– Люблю строптивых подчинять, будешь со мной в степи жить, – говорит мужик с акцентом, тяжело дыша от возбуждения. – Ты красивая, а грудь у тебя самая красивая.
– Лапы убрал!
Смачный удар.
– Ай! По яйцам–то зачем?!
Подхожу сзади, хватая за тёмные не очень короткие волосы, оттопыривая голову и обнажая шею. Клинок к горлу не успеваю поднести, потому что гад реагирует молниеносно, выворачивая мою держащую руку своими двумя очень даже легко. Какой мощный!
Но тут Леночка снова лягает его по паху, добавляя мне форы. У меня даже получается оттолкнуть его в сторону от неё. И лицезреть, что он уже сделал.
Моя экономка с разорванным платьем и снизу, и сверху, грудь большая вывалилась, соски аккуратные напоказ. От зрелища оторопел на миг.
Наши взгляды встречаются.
– Ярик, – ахает, мгновенно взбодрив меня.
Рвусь к половцу, не давая взяться за меч, сразу в челюсть бью! Другой бы упал, а этот лишь пошатнулся. Непростой противник попался! Ещё два удара прописываю с укреплёнными кулаками. И он падает всё же. Пользуясь нокдауном, прыгаю на него сверху и долблю по роже, уплотнив дерево на кулаках, как только силы мысли хватает. Корни – это одно, с ними не сильно разгуляешься в части, когда дело касается уплотнения на уровне частиц. А вот с мёртвым деревом мои костяшки превращаются практически в камень.
Рожа становится месивом очень быстро. Вколачиваю нос, выбиваю зубы. А вскоре проламывается череп к чертям. Только тогда мне удаётся опомниться.
Поднимаюсь, рубаха в крови, а Ленке плевать. Прямо голыми сиськами ко мне прижимается, не брезгуя и не стесняясь!
– Я знала, что ты придёшь, – заявляет и совсем не хнычет. – Ты такой сильный. Такой яростный, как медведь!
Отлепляю её быстро, но с трудом. В смысле, что морально тяжело прервать контакт с такими дойками.
Отрезвляет кровь на них. Мы ведь всё ещё в опасности! А эта дурочка смотрит ошалело, рассматривает.
– И чего без кольчуги на половца пришёл? – Критиковать вздумала, следом начала ощупывать. – Ой, не раненный?
– Нет, прикройся, – командую сварливо, подавая с пола первую попавшуюся ткань.
– Фу, тряпки грязных половцев не возьму, – заявляет и клочки платья перевязывает узлом, делая себе тугой, не сильно закрывающий лифчик. Хотя бы соски прикрыла, уже хорошо! С низу тоже подвязала на бок, пусть и бёдра сочные до самого паха почти видны. Но это ещё не всё. Меч взяла. И кивнула мне решительно. Уф и боевая же самка.
– Что так смотришь? Не успел он грязное дело свершить. Верной тебе осталась, – выдаёт и меч мне протягивает. – Держи, витязь. Тяжёл мне.
Принимаю, несколько оторопев от её слов. А она тесак себе находит у половца, со сбруи повешенной сняв.
– Во, а этот, как наш кухонный, – комментирует. – Ну что? Покажем гадам?
– Никуда ты не пойдёшь, – говорю ей строго. – Сиди тихо и жди.
Мне надо во второй шатёр наведаться, где такое же безобразие.
Ещё один половец, смеясь засовывается в палатку, балакая на своём. И улыбка с рожи сползает тут же. Вероятно, он подумал, что это его дружок так с Леной шумно забавляется.
Только он собрался орать тревогу, в пятку ему втыкается корень, а следом в глотку меч. Это я атакующий выпад, как на фехтовании, попробовал.
Слышу, засуетился лагерь, крики половцев с дальней стороны пошли.
На выход рванул, Ленка за мной. Обернулся, злой, как собака:
– Тут сиди, сказал!
– И не подумаю, – заявила.
Спорить некогда, выскочил и ко второму шатру устремился, где женский крик разразился уже с новой силой, будто гад решил всё же доделать дела, несмотря на тревогу.
Лена бросилась к ближайшей клетке, пленниц освобождать, пока половцы отвлеклись.
Убедившись, что половцы к ней не лезут, заскочил в другой шатёр. А там сразу двое уродов, один держит полностью обнажённую бедняжку, причём как–то странно, вцепившись в ногу всеми силами, отвёл и согнул в колене, второй уже лежит на ней и приходует. У бедняжки ещё и руки связаны.
Вроде только что кричала, а теперь шипит по–звериному. Молоденькая очень, смуглая, черноволосая, черноглазая, красивая. И явно не из нашей деревни. Но это ничего не меняет!
Подскакиваю и вгоняю меч прямым тычком в спину одному. Спохватываюсь, ибо понимаю, что могу проткнуть и жертву. Вынимаю, отталкиваю кряхтящего гада ногой в сторону. Второй быстро среагировал, отпустив девушку, потянулся к мечу. Я тоже быстро среагировал, сразу два корня из земли кисть и предплечье ему прошибли. Успел вспышку защиты уловить, но она оказалась слабая. Корни частично ссыпались, но не потеряли своей остроты.
Заверещал гад истошно. А я наотмашь рубанул по башке, черепушку вскрыв. Так и запрокинулся, кровь полилась ручьём.
Первый недобитый пополз на выход. Девка внезапно живенько подскочила с ножом, который неизвестно откуда у неё появился, и уже со срезанными путами села на половца сверху! Залюбовался невольно. Ростом примерно с меня вся жилистая, грудь крохотная торчком, на плоском животе кубики, задница с ногами, как у атлетки. А затем в ужасе отшатнулся, ибо она ему скальп начала срезать под нарастающий вопль!
Заверещал бедный, ногами затряс.
Быстро закончив, горло перерезала, прерывая крик, сменившийся на беспомощный сип с бульканьями. На меня обернулась с оскалом, глазища чёрные горят бездной. Волосы распущенные стекают с головы, будто смола. Хера се ведьма!
– Я Ярослав, здешний барон, освободить тебя пришёл, – говорю поскорее.
Смотрит секунды три так изучающе, как хищница! Затем кивает и вышмыгивает из палатки, ничего не ответив, прямо голая.
Прорезав полог, вышел с другой стороны от греха подальше. А снаружи уже половцы всполошились. У частокола дальнего суетится человек сорок, обстреливают лес, им меж кольев прилетает в ответ, валятся по одному, по два.
Лошади ржут, всадники вражеские уже половина в сёдлах. То ли валить собрались, то ли в атаку.
Небо красное, рассвет близится.
А я, как на ладони. И, кажется, что главного половца приметил в седле в чёрной матовой броне, какой не увидел ни у кого другого здесь. Интересно, из какой палатки он вылез? Мощью от него веет, марево над руками искажает пространство вокруг! Не простой он, как бы моих не порубил.
Ну держись, скотина.

Поделится в соц.сетях