Глава 1
Занятный оборот
— Матушка?! — не смог сдержать я удивление.
— Вы уж не сердитесь, Никита Григорьевич, но мы с Анной Фёдоровной решили познакомиться с вашей матушкой. Нам ведь родниться вскоре, а потому и узнать друг друга не помешает, — слегка разведя руками в извиняющемся жесте, произнёс князь Зарецкий.
— Здравствуй сынок, — обняла меня мать.
М-да. Похоже до сих пор под впечатлением от новости и не знает как относиться к происходящему. С одной стороны вроде бы понимала изначально, что на меня начнётся охота, и невесты будут не из худородных. Вот только даже в смелых мечтах не могла представить, что это будет княжна. А тут вон как сыночек расстарался.
Я ей сообщать новости не стал, решил рассказать когда у нас с Ольгой наметится хоть какой-то прогресс. Опять же, сорокоуст по Михаилу. Я ведь вижу, что она его по-настоящему любила. И когда мы ехали в санях, держалась от меня отстранённо, с таким выражением лица, будто собственными руками удавить меня готова. Так что, нам бы тут для начала меж собой разобраться.
— Здравствуйте, матушка, — подошла к ней Ольга и сделала глубокий книксен.
Эдакий исполняют только перед дорогими и желанными гостями, желая выказать своё глубочайшее уважение. И на лице княжны такая искренняя и неподдельная радость, что я едва не затряс головой. Вот как она такое исполняет!? Буквально пару минут назад готова была меня взглядом заморозить, а то глядишь и рунами приголубить. И тут вдруг такое!
— Здравствуйте, Ольга Платоновна.
— Оля. Прошу вас, обращайтесь ко мне по простому, по семейному.
— Конечно, Оленька, — расплылась в блаженной улыбке мать.
Ну всё, поплыла родительница. Ольга её сходу околдовала. Вся из себя хорошенькая, да ещё такая обходительная, к будущей свекрови обращается как и полагается невестке, словно пытается её умаслить. Вот интересно, а к княгине Каменецкой она так же ластилась? Глупый вопрос.
Потом был обед, во время которого князь и княгиня Зарецкие проявили живой интерес к нашей семье. Интересовались прошлым матери и отца, обо мне спрашивали, в том числе и о детстве. Матушка поначалу тушевалась, но будущие сваты держали себя настолько просто и были так открыты, что она постепенно раскрепостилась.
Вот так глянешь на них и не поверишь, что меня буквально к стенке припёрли. И ведь в толк не возьму, чего они так себя ведут. Не завтра же женитьба в самом-то деле.
После обеда Анна Фёдоровна и Ольга увели мать показать ей зимний сад. Удовольствие не из дешёвых, потому как стекло стоит достаточно дорого. Да и растения там явно не из нашего региона, а они тоже стоят будь здоров. Впрочем, для князя эти траты ни о чём, была бы рада супруга, которая и занимается им.
— Ну, а мы, если вы не против, Никита Григорьевич, позвеним клинками, — предложил мне князь.
— Буду только рад.
И я ничуть не лукавил, потому как настроение такое, что встряска мне сейчас не помешает. Нужно кровь по жилам разогнать, да дурные мыли роящиеся в голове развеять. Не то, чтобы проблемы куда-то уйдут, но хоть на какое-то время полегчает. Всё лучше чем водка, потому как наутро вместе с похмельем вернутся и дурные мысли. А оно тогда ещё горше получится.
Как я и полагал, князь решил переговорить со мной, и в фехтовальном зале никого не оказалось. С «Панцирями» нам даже доспехи не нужны, достаточно сбросить фраки. Уколы и удары отточенной стали мы почувствуем, как лёгкие тычки, при этом вреда никакого не случится. В крайнем случае можно сообщить о просевшей защите. Но это нужно нанести не менее пятнадцати полноценных ударов, чтобы сточить мой панцирь, у князя и того больше.
Сразу разговор не сложился. Похоже его светлость понимал в каком я состоянии и решил для начала дать мне возможность спустить пар. Ну, это я так думаю. Как-то сомнительно, чтобы он заботился о моём состоянии. Хотя-а-а… Если судить по отношению к матушке, я ничуть этому не удивлюсь.
— Защищайтесь, сударь, — взмахнув прямым полуторником, произнёс князь.
— Предпочитаю атаковать, — крутанув тесаком, возразил я.
В одной из оружейных стоек обнаружилось две пары таких клинков. Правда вторая чуть длиннее первой где-то на четверть* и эти были уже ближе к мечу. Я выбрал тот, что покороче, великолепная сталь, отличный баланс. Мечта, а не оружие. Князь отнёсся к моему выбору весьма скептически, заметив, что драться мне предстоит не с тварями, а с человеком. И я понимаю его недоумение, потому что его клинок был вдвое длиннее моего.
*Четверть — 17.78см
Зарецкий решил сразу же показать мне всю глубину ошибочности в выборе оружия и сходу атаковал, разразившись серией стремительных ударов. Скорость, координация, реакция, он превосходил меня во всём и не смотри, что мужчине за полтинник. Я даже со своим предвидением едва успевал реагировать на сыпавшиеся удары.
Противник в этот раз мне достался умелый и по-настоящему опытный. Недаром всё же я приметил у него на ладонях мозоли от рукояти меча. Наконец на смену каскаду ударов пришёл тот, что должен был поставить в этом поединке точку. Я поднырнул под клинок и встретил Зарецкого колющим в живот, вложив в атаку всю свою скорость, силу и массу.
Будущий тесть почувствовал всего лишь несильный тычок, защита сработала должным образом. Но магия всё же не в состоянии игнорировать всю физику, а потому князя отбросило слегка назад, и он не удержавшись на ногах опрокинулся на спину. Сделал кувырок назад и через мгновение стоял на ногах, готовый встретить продолжение атаки.
— Однако! — одобрительно кивнул он.
— Полагаю, что это случайность, — улыбнулся я ему так, словно говоря, что нифига это не случайность.
— Ла-адно. Учтём, — кивнул князь.
Я полагал, что на этот раз Зарецкий станет действовать менее стремительно и более осмотрительно, но ошибся. Он вновь бросился в атаку, разразившись каскадом стремительных рубящих и колющих ударов, руны ему в помощь. Я едва успевал реагировать, расходясь с тусклыми бликами отточенной стали. Пару раз не успевая уйти я задействовал тесак, отклоняя меч в сторону. Я всё подгадывал момент чтобы перейти в контратаку, но противник не давал мне ни единого шанса.
Зато я в итоге ошибся и ощутил тычок в левую сторону груди. Остриё клинка не причинило мне вреда, зато меня развернуло вокруг своей оси и бросило на паркетный пол. Я успел сгруппироваться, и сделав кувырок через плечо вскочить на полусогнутые. И тут же следующий удар, на этот раз рубящий по шее. Если бы не «Панцирь», то князь срубил бы мне голову, а так я лишь ощутил словно кто-то шутя легонько приложился по мне прутиком. Но удар был мощным. Настолько, что меня опрокинуло на бок, вынуждая вновь делать кувырок.
Князь хотел достать меня и в третий раз. Но теперь уж я сумел правильно распорядиться предвидением и уйдя в перекат рубанул тесаком понизу, приложившись ему по голени. Тяжёлый клинок не нанёс рану зато заставил сбиться с шага. Я выбросил ноги и вскочив на полусогнутых ткнул замешкавшегося противника в живот.
Увернулся от очередной атаки, и с разворота приложился под колено, подламывая опорную ногу. Описал дугу и рубанул по ключице. В смысле я хотел это сделать, но не преуспел. Звон стали и князь отвёл мой тесак, в свою очередь контратаковал стоя на колене. Я видел это, но находился в слишком неудобной стойке и не успев ничего предпринять, принял очередной колющий удар под правую ключицу. А коль скоро меня повело, вынуждая сделать пару шагов назад, то вложено в эту атаку было немало.
— Вот даже как, — поднявшись на ноги и одобрительно кивая произнёс князь.
— Батюшка преподавал фехтование и учил меня вдумчиво, — в ответ произнёс я.
— Возможно. Но тут другое. Заметно, что вы ещё далеки от мастерского владения клинком и не имеете реального боевого опыта, твари это не люди. Однако сумели не просто противостоять мне, но и неоднократно достать. А я, без ложной скромности, мечом рублюсь отлично, предпочитая иным именно полуторник.
— И к какому вы пришли выводу, ваша светлость?
— Обращайтесь ко мне по имени отчеству. Но батюшкой называть не спешите. Рано. Что же до вывода, то сдаётся мне, что вы предвидите атаки, а значит обладаете способностью. Полагаю, что вы вещун. Весьма неудобный противник. Месяц регулярных занятий со мной, и мне с вами уже не совладать.
Мне оставалось только мысленно развести руками. С одной стороны удивительно конечно, что он сумел меня вычислить. Но с другой, вполне закономерно, учитывая то, что передо мной столь опытный мечник. Я ведь в сравнении с ним увалень, что от него не может укрыться, да и руны у него сильнее, а мне, при всей неловкости, удаётся парировать и уклоняться от его атак.
— Благодарю, я подумаю, о хорошем учителе фехтования, Платон Игоревич, — кивнул я, признавая правоту князя.
— И думать забудьте, Никита Григорьевич, — отрицательно качнул головой будущий тесть. — Ни к чему иным знать о вашей способности. Я имел ввиду себя или моего оруженосца. Мы сами подтянем ваше владение клинком на должный уровень. Однако примите совет, откажитесь от тесака. Меч, пусть и такой же формы, куда предпочтительней. Что ни говори, а длинна клинка имеет значение.
— Я пришёл к иному выводу.
— А вы не спешите отказываться, попробуйте, хотя бы фалькату, — кивнул он в сторону оружейной стойки. — Мечом назвать этот испанский клинок язык не поворачивается, но уже и не тесак, длина клинка на четверть больше, а это уже имеет значение. Ну же, чего вы ждёте, давайте прямо сейчас пробуйте.
Отказываться от возможности скрестить клинки с таким мастером каковым являлся князь? Да щаззз! Я буду круглым идиотом если упущу такую возможность. Кто его знает, может вся его доброта развеется уже завтра. Так что нужно использовать любую возможность.
Ну что сказать, с одной стороны, четверть это и немного, и сам клинок чуть шире, во всех ключевых точках, и масса больше почти на фунт. Так что, поначалу было непривычно и я безбожно запаздывал. Но понемногу приноровился и стал чувствовать себя уверенней. Появилось ощущение, что вот этот клинок может оказаться удобнее, да и удары выходили куда весомей. Нужно пробовать.
— А как у вас со стрельбой? — спросил князь, утирая полотенцем вспотевшие лоб и шею.
— Лук не дался, из арбалета вполне сносно. Но тут от самого оружия и выделки болтов зависит. Хотите устроить мне экзамен и глянуть насколько хороший товар?
— Зря вы так-то, Никита Григорьевич. Я понимаю, что припёр вас к стенке и лишил выбора. Но при этом действительно хочу чтобы вы в нашем лице обрели семью. Стали не зятем примаком и приживальщиком, а равноправным родовичем. От меня лично вы никогда не услышите упрёков по этому поводу. Так уж вышло, что мы с вами совершенно незнакомы, вот я и пытаюсь узнать вас получше. Для начала ваши боевые качества, а через это и личные.
Хм. А ведь он похоже и впрямь пытается со мной подружиться. Нет, правда, именно такое впечатление у меня и складывается. С одной стороны взял меня за глотку, ну или так считает. А с другой старается заполучить моё расположение. Не безразлична судьба дочери? Или решил полностью интегрировать меня в свой род? Как вариант имеют право на жизнь оба предположения.
Впрочем, очень может быть, что приглашение матушки это некий намёк мне, чтобы не рыпался. Она мне конечно не родная, но признаться за добро и любовь ответить неблагодарностью я не смогу. Тем более, что ничего особого от меня пока не требуют. Разве только жениться на княжне, о чём, к слову, подавляющему большинству остаётся только мечтать. Ладно. Свалить в туман мы всегда успеем, а пока поглядим что тут и к чему…
Я привычно подбросил в руках арбалет с обратными плечами. После чего вдел ногу в стремя и вооружившись крюком, единым плавным движением взвёл тугую тетиву. Впрочем, таковой она была лишь первую треть хода, далее пошла всё легче и легче. Такова особенность работы эксцентриков.
— Знакомая конструкция? — заведя руки за спину, спросил князь.
— Да, — просто ответил я.
— Странно. Она появилась с год назад и пока слабо распространена, да и стоит изрядно. На моём заводе начали производство не больше месяца назад, для начала перевооружу дружину, а там и на продажу станем делать.
— Это моё изобретение, — отчего-то не смог удержаться я, уже накладывая стрелу.
— Серьёзно? — а вот теперь он не смог сдержать удивление.
— Так и есть. С год назад я обратился к орловскому оружейнику Богданову и предложил изготовить такой вот арбалет. Меня крайне не устраивала моя дальность атаки рунами, а по лету я намеревался наняться воином в охотничью артель.
— И как вы додумались до такого?
— Не знаю. Само как-то получилось.
— А отчего не обратились к стряпчему и не оформили привилегию?
— Зачем? Чтобы меня оттёрли в сторонку и кто-то нажился на моём изобретении? Вот так, когда оно само разошлось по мастерским и никто не может предъявить на него своих прав, меня вполне устраивает.
— Трезвый и прагматичный взгляд. Я мог бы вам помочь в этом, но боюсь, что время уже упущено.
— Да мне это и не нужно. Заработать на толстую краюху хлеба и знатный кусок масла я всегда смогу.
Я вскинул арбалет и прицелившись в мишень в полутораста шагах от нас, нажал на спуск. Стрела пролетела вдоль каменной стены летнего сада, сейчас засыпанного снегом, и с тупым стуком вошла в мишень. Попадание пришлось на целый аршин ниже центра, обозначенного чёрным кругом диаметром в четверть. Получается практически в нижний край деревянного щита.
Князь на это лишь хмыкнул, слегка дёрнув подбородком. Ну-ну, цыплят по осени считают. Я же без понятия, что у тебя тут за стрелы, и арбалет это не винтовка, у каждого своя сила натяжения тетивы, да и ход её от мастера к мастеру разный. Впрочем и у одного и того же оружейника наверняка будут выходить изделия с разными характеристиками.
Князь полагает, что результат плохой, а я наоборот считаю его отличным. Я же целился исходя из характеристик моего арбалета, а тут и плечи чуть слабее, и ход немного короче, как результат и начальная скорость ниже.
Не обращая внимания на снисходительный взгляд будущего тестя вновь взвёл тетиву, наложил стрелу, вскинул и быстро прицелившись выстрелил. Не успела она достигнуть мишени, а я уже вдел в стремя ногу, и наложил крюк. Стук! Не глядя взвёл тетиву, наложил стрелу. Прицелился, отметив что предыдущая торчит в центре чёрного круга, и нажал на спуск. И снова ускоренная перезарядка.
— Скорая стрельба. И точная, — на этот раз уважительно поведя подбородком заметил Зарецкий.
Две последующие так же попали в круг, но на этот раз в самый край, одна на час, другая на шесть. Отличный результат, между прочим. Это не винтовка выделки двадцать первого века и даже не берданка. Такая точность для этого оружия дорогого стоит.
— Из арбалета у меня стрелять получается, — улыбнулся я.
— Кстати, на будущее, Никита Григорьевич, если опять что-то изобретёте, то обращайтесь ко мне или напрямую к нашему стряпчему, Дикову. Он оформит всё в лучшем виде.
— Непременно учту это на будущее, Платон Игоревич. Кстати, позвольте задать вопрос?
— Спрашивайте, — слегка разведя руками, словно давая понять, что он в полном моём распоряжении, разрешил князь.
— Помолвка княжны Ольги и княжича Михаила состоялась полгода назад. Но в моём случае всё происходит гораздо стремительней и сдаётся мне, что на такую мелочь как помолвка вы отвлекаться не собираетесь. Можно было бы списать на то обстоятельство, что я сильный одарённый и вы желаете застолбить столь ценный ресурс. Но помимо меня на сегодняшний день в университете есть ещё четверо сильных одарённых, все они помолвлены, но их свадьбы состоятся после выпуска. И у меня есть только одно объяснение такой поспешности. Ольга Платоновна непраздна?
Мой вопрос не был обличительным и в нём отсутствовал вызов. Мне просто было любопытно, вот и всё. Ну может и не просто, но уж точно я не собирался отбрыкиваться и выставлять дополнительные условия.
— Да, моя дочь в тягости, — не стал лукавить будущий тесть.
— Хорошо, — удовлетворённо кивнул я.
— То есть, вас это ничуть не заботит?
— Я женюсь на княжне и меня хотят принять в род не нахлебником, а равным родовичем, с чего бы мне устраивать сцены и требовать чего-то? Хотя нет, кое о чём я всё же попрошу.
— И о чём же?
— Не препятствовать моим прогулкам в дикие земли за трофеями. С одной стороны мне необходимо гасить кредит в банке. С другой, я обещал моей подруге решить финансовые проблемы её семьи.
— Причина только в этом?
— Даже не сомневайтесь, я не собираюсь заводить интрижку на стороне. Уж не с Еленой Владимировной, это точно.
— Хорошо.
— Я так понимаю, что по прошествии сорокоуста, мы с Ольгой Платоновной настолько увлечёмся, что потеряем голову совершим глупость, из-за чего вместо помолвки нам сразу придётся идти под венец, — не спрашивая, а скорее утверждая произнёс я.
— Это конечно скандал, но куда меньшее зло, — утвердительно кивнул он.
— Хорошо, — согласился я с планом князя.
— Коль скоро пошёл прямой разговор, то позвольте и мне поинтересоваться. Насколько вы были осторожны в плане зачатия детей?
Мне понятен его интерес. Вещун, не просто редкая способность, но и более чем полезная. Коль скоро я, по сути, мальчишка, сумел противостоять мастеру меча и несколько раз достать его, да ещё и с тесаком в руках, то обретя настоящий опыт и вовсе превращусь в былинного богатыря.
— Не знаю. После того, как узнал об особенностях наследственности, стал за собой следить, а до того… — я развёл руками.
— Вы не откажетесь пройти проверку.
— Я готов.
Х-ха! А я о чём! Не просто так меня позвали в гости, а хорошенько подготовились к этому. Изменилось ли моё отношение к князю? Да в общем-то и нет никакого отношения. Меня вроде как и пользуют, и в то же время со мной же и заигрывают. Так что я пока всё ещё присматриваюсь. И от того факта, что мне досталась «порченая» невеста меня ничуть не коробит. Да, как мужику неприятно, но с другой стороны, и перспективы открываются неслабые. Так что подростковыми заскоками забивать себе голову я не собираюсь. Опять же, венчание для меня по большому счёту ничего не значит.
Из сада мы направились в кабинет князя, куда вскоре прибыл лекарь, с чемоданчиком, или лёгким сундучком, не суть важно. Внутри оказался диагностический артефакт, о котором я уже слышал от Елагина.
— Кхм. У Никиты Григорьевича есть один ребёнок, — извиняющимся тоном произнёс лекарь.
— Зачат или рождён? — спросил явно недовольный князь.
— Этого я определить не могу.
— И кто она? — это уже ко мне.
— Понятия не имею, — и не подумал откровенничать я.
Иди-ка ты лесом, дорогой будущий тесть. Как ты там говорил, членом семьи? Так вот, этот грешок в прошлом, и случился до твоей дочурки. А потому к нашему договору не относится. Я смотрел в глаза князю Зарецкому и не думая отводить взгляд. Хочешь бери, не желаешь, проходи мимо.
Получается, что в тот вечер на постоялом дворе я всё же осчастливил девицу по имени Настя. Никто иной на ум попросту не шёл. Шлюхи, вдовушки, неверные жёны, всё это мимо, потому что им дети не нужны, от слова совсем. После того как стало известно о моём даре, у меня была только одна близость. М-да. Занятно вышло.

Поделится в соц.сетях