Глава 1
Нужно выбирать: либо закончить с контролем монстров, либо бросить всё и мчаться к своим людям. Я видел, как Батбаяр купается в огненном шторме посреди моего двора. Пламя пожирало одну постройку за другой, словно голодный зверь.
Каперский крушил всё методично, будто выполнял рутинную работу. Урод шёл вперёд, и земля расступалась перед ним, как морские воды — перед древним пророком. А эта сучка с белыми волосами порхала между разрушениями, словно наслаждалась происходящим.
Ам заскулил рядом, его человеческие глаза выражали страх. Паучки передали новые образы: мои люди отступали, прикрывая раненых. Братья Тёркины отстреливались короткими очередями, экономя патроны. Медведь тащил на плече бойца с обожжённой ногой, пока Боров удерживал позицию у ворот.
Маргарита и Симона кружили возле гостей из столицы и атаковали их, но даже в истинной форме не могли подобраться ближе. Стоило сёстрам оказаться рядом с Каперским, как тварь просто пряталась в каменный шар. А его подстилка контратаковала сестёр, не давая перевёртышам сосредоточиться на одной цели.
Что-то странное происходило с девушками в этом бою. Их тела мерцали серебристым светом, а движения... Они словно размывались в воздухе.
Мою руку обожгло новой волной боли. Кристалл начал пульсировать в такт с мелодией, которая разносилась над лесом. Монстры всё ещё сопротивлялись приказу — я чувствовал их коллективную волю, дикую и необузданную.
Понимал, что нужно сосредоточиться только на одном, но просто не мог отключиться от того, что происходило на моей земле. Давил магией что есть силы в свой приказ и снова использовал глаза паучка.
Жора... Вот, кто действительно держался. Его ледяные щиты отталкивали огонь Батбаяра, не давая монголу добраться до отступающих. Но даже у Магистра стихий силы не бесконечны.
— Твою ж… — от очередного всплеска боли чуть не выпустил кристалл из руки.
И тут по связи пришёл новый сигнал тревоги. Со стороны города показалась колонна машин. Люди Запашного! Этот ублюдок решил воспользоваться моментом!
— Ну, конечно, — процедил я сквозь зубы. — Все сразу!
Загнал боль поглубже и влил в кристалл ещё энергии. Нельзя отступать, когда я почти сломил сопротивление тварей.
Снова глянул через сеть паучков: Витас организовал оборону за домиками. Умница, сообразил, что в открытом бою против таких противников у них нет шансов. Хоть какая-то защита.
Мелодия зазвучала громче, вплетая мой приказ в общий узор. Я почувствовал, как сопротивление монстров начало слабеть, — медленно, неохотно, но они поддавались.
Взрыв в особняке едва не заставил меня потерять концентрацию. Один из ледяных щитов Жоры не выдержал, и пламя Батбаяра добралось до пороха в оружейной. Осколки разлетелись во все стороны, добавляя хаоса в и без того безумную картину.
— Держитесь, — прошептал я, чувствуя, как по руке уже течёт кровь.
И тут... Мелодия изменилась. В ней появились новые нотки — глубокие, властные. Монстры за серой зоной наконец приняли мой приказ. Я ощутил, как сотни, тысячи тварей разных видов двинулись к лагерям захватчиков.
Разжал пальцы, позволяя почерневшему от жара кристаллу упасть на землю. Рука дрожала, кожа покрылась ожогами, но это того стоило. Дело сделано.
— Ам, — повернулся к водяному медведю, — бежим! Нужно преподать кое-кому урок гостеприимства.
Монстр оскалился в жуткой ухмылке. Его человеческие глаза блеснули пониманием.
Я поднял кристалл и рванул к особняку. Приказ по сигнальной сети, и родители-пауки уже спешили за мной. Мелкие твари спрыгивали с деревьев, присоединяясь к нашему движению. Ещё не решил, как их использовать. Тем, которые на территории, приказал не светиться и только морозить врагов.
Десяток тварей атаковали то Каперского, то монгола. Их магия соединялась с магией Жоры, и Батбаяру было непросто.
Я отключился от картинки, потому что замутило. Сил почти нет. Действие зелий заканчивалось, в висках стучало, а источник едва теплился. Плевать! Ускорился ещё сильнее, гоня от себя тревожные мысли. Мои люди справятся, должны справиться. Жора, перевёртыши, Витас, Медведь... Плевать на здания, их можно отстроить, а вот людей вернуть — нет.
Сигнальные огни расцвели на небе, предупреждая всех об атаке. Мужики выбегали из домиков в лесу, спешили на подмогу. Человек двадцать, может, больше. Охрана земель Зубарова осталась на месте, но была надежда на помощь Требухова.
В нескольких сотнях метров от особняка я остановился, оценивая ситуацию. Каперский и его сучка методично крушили всё на своём пути, пока Батбаяр прорывался к главному зданию.
Жора встретил монгола стеной льда. Магистр стихий двигался с невероятной грацией. Каждый его жест порождал новые щиты и барьеры. Лёд вырастал быстрее, чем пламя успевало его растопить.
Батбаяр взревел от ярости. Огонь взорвался вокруг него куполом, плавя камни и превращая воздух в раскалённое марево. Но Жора даже не дрогнул. Его руки танцевали в воздухе, создавая морозные вихри, которые сталкивались с огненными потоками.
Мужики тем временем открыли огонь по гостям из столицы. Пулемётные очереди заставили Каперского укрыться — урод спрятался в камне. Валерия метнулась в сторону, уходя от пуль. Тварь атаковала воинов, которые заходили им за спину, и убила.
Медведь командовал группой. Приказы и крики слились в один гул, но, несмотря на это, часть бойцов заняла позиции на крышах уцелевших построек, остальные рассредоточились по периметру. Братья Тёркины устроились на чердаке ангара алхимиков.
Грохот выстрелов смешивался с рёвом пламени и треском льда. Жора постепенно оттеснял Батбаяра к воротам, не давая прорваться внутрь. Монгол решил, что сёстры у меня в особняке? Он что, не видел, как девушки атаковали Каперского? Впрочем, плевать!
Пришлось дать себе небольшую передышку и отправить выживших паучков к лесу — туда, где расположились их родители, скоро они все мне потребуются. Наша связь то и дело постоянно рвалась. Всех монстров я убрал с территории.
Громыхнуло. Перевёл взгляд на Жору. Судя по всему, он не просто так постоянно защищается, а изматывает своего противника. И понял это не только я, но и Батбаяр. Его следующий удар превратил половину двора в огненное озеро. Пламя взметнулось к небу, пожирая всё на своём пути.
В источнике появилось немного магии. Значит, можно действовать. Начал с гостей из столицы. Не зря я с собой прихватил свиток, который мне подарила Жаннет. Теперь проверю его в деле. Рванул к Каперскому.
— Господин! — голос Витаса прорезал шум боя.
— Уводи людей! — крикнул я, оценивая потери. — Все в лес, если что — к Зубаровым!
— А вы? — его пальцы побелели от напряжения на прикладе ружья.
— Выполнять!
Окинул взглядом территорию: не меньше десятка раненых. Мужики подхватили пострадавших и начали отходить, прикрывая друг друга. Те, кто были на крышах, спрыгивали. Боров схватил пулемёт и потащил за собой, другой несла его Люська. Судя по тому, что они не стреляли, патронов больше не осталось.
Каперский проявился из камня, словно древнее изваяние обрело плоть. Его губы растянулись в хищном оскале:
— Магинский, — произнёс он, и в тот же миг мои ноги сковал камень. — А я вас ищу, молодой человек. Где же вы так трусливо прятались?
Валерия материализовалась рядом. Её кулак впечатался мне в живот, выбивая воздух из лёгких. Следом получил удар в лицо, и во рту появился привкус крови. Где, демон побери, перевёртыши?!
— Щенок, — она с презрением плюнула мне в лицо. — Ты будешь долго умирать. Я с тебя по кускам кожу сдеру, а потом заставлю сожрать собственные яйца!
— Тише, — растянул губы в улыбке. — Ты так вкусно рассказываешь, что я возбуждаюсь.
Валерия замерла, её глаза расширились от удивления. И в этот момент заларак сорвался с места. Алая нить прочертила в воздухе дугу, и маленькая иголка вошла ей между лопаток, пробивая грудную клетку насквозь.
Сердце вывалилось из раны, ещё пульсируя и разбрызгивая кровь. Я направил поток льда в сковывающий камень, заморозил его и рванул вперёд, разбивая оковы.
Шаг. Хруст под ногой — раздавленный орган превратился в кровавое месиво.
— Ой, прости, — улыбнулся, глядя, как её глаза стекленеют.
Тело рухнуло лицом вниз. Белоснежные волосы разметались по земле, впитывая растекающуюся лужу крови. Безжизненные пальцы царапали камни в последней судороге.
— Ам, кушать подано, — бросил я.
Водяной медведь метнулся к телу, его чешуя встала дыбом от предвкушения.
— Минус один, — пожал плечами, поворачиваясь к Каперскому.
Лицо мужика исказилось от ярости. Жила на шее пульсировала, словно вот-вот порвёт кожу. Кулаки сжались так, что побелели пальцы.
— Так себе у тебя вкус на женщин, — кивнул на пирующего Ама. — Дурой была подружка, ей же и померла.
Каперский взорвался. Его глаза полыхнули бешенством, а вокруг заклубилась энергия. Земля под ногами задрожала, воздух загустел от концентрации силы. Видимо, эта Валерия была ему дорога. Ну что ж, отлично! Надеюсь, мой план сработает.
Он поднял руки, и пространство вокруг начало искажаться. Камни поднимались из земли, обретая острые грани. Почва трескалась, выпуская наружу кристаллические шипы.
От его фигуры во все стороны расходились волны силы, превращая всё, чего они касались, в камень. Трава, деревья, даже воздух — всё застывало, становясь частью его чудовищной магии. Я почувствовал, как мои ноги начали твердеть. Проклятье! Окаменение поднималось выше, превращая плоть в гранит.
А потом он ударил. Тысячи каменных осколков сорвались с места одновременно, точно копья древних титанов. Воздух наполнился свистом летящих снарядов.
Земля вокруг Каперского вздыбилась, формируя гигантские руки из камня и кристаллов. Они тянулись ко мне, готовые раздавить, как букашку. А окаменение всё ползло вверх по телу, превращая в живую статую.
Выхватил свиток Жаннет трясущимися пальцами. Сейчас узнаем, на что способна эта штука. Она должна отразить атаку мага седьмого ранга, а Каперский сильнее.
Влил в свиток остатки энергии, и пергамент вспыхнул ослепительным светом, растворяясь в воздухе серебристой пылью.
Время словно застыло. Каменные снаряды замерли в воздухе, подобно стае птиц, пойманных в янтарь. Кристаллические копья зависли, не долетев до меня какие-то жалкие пару метров. Даже гигантские руки из камня застыли, будто кто-то нажал на паузу.
А потом... Пространство вздрогнуло. Вся мощь атаки Каперского, словно отражённая невидимым зеркалом, развернулась в обратную сторону.
Тысячи каменных осколков ударили в своего создателя, впиваясь в плоть и кости. Кристаллические копья пронзили его тело, превращая в подобие жуткой игольницы. Каменные руки сомкнулись вокруг хозяина, погребая его в гранитной могиле.
Окаменение схлынуло с моего тела, будто его и не было. Я покачнулся, чувствуя, как немеют ноги от прилива крови. А перед глазами разворачивалась картина уничтожения одного из сильнейших магов столицы его же собственной силой.
Вопль Каперского эхом разнёсся по территории. Заларак сорвался с места, оставляя за собой алую нить, и проскользнул между пальцами каменных рук. Крик оборвался, словно кто-то перерезал струну.
— Минус два, — улыбнулся я, поворачиваясь к главному представлению.
Жора теснил монгола. Ледяные копья вырастали из земли, пронзая пространство вокруг Батбаяра. Хоть тот и уклонялся, слуга загонял противника в угол в прямом смысле. За спиной твари «заморской» Жора сделал что-то похожее на стену, и тот отступал к ней.
Мой слуга улыбнулся. Его руки взметнулись вверх, и небо над особняком потемнело. Первые снежинки закружились в воздухе, падая на землю хрустальным ковром. Иней расползался по территории, превращая всё в зимнюю сказку.
Батбаяр взревел, его тело окутал огненный кокон. Но снег падал всё гуще, а мороз становился крепче. Лёд полз по ногам монгола, сковывая движения. Он пытался сопротивляться. Пламя охватило его целиком, одежда сгорела.
Вот только снежная буря поглотила последние отблески огня. Батбаяр замер, превращаясь в причудливую ледяную статую. Лицо мужика застыло в маске ярости и недоверия. Похоже, монгол до последнего не верил, что его может победить «простой слуга».
Статуя простояла всего несколько секунд, а потом осыпалась ледяным крошевом, добавляя блеска свежевыпавшему снегу.
Мои паучки держали периметр, пока люди отходили в лес. Родители-пауки заняли позиции рядом с первой стоянкой. Все они получили приказ обрушить шквал морозной паутины на любого преследователя. Их детишки сопровождали моих людей и передавали сигналы, что всё спокойно.
Я медленно повернулся, оценивая масштаб разрушений. От особняка осталась едва ли половина. Пламя Батбаяра выжгло его изнутри, превратив некогда величественное здание в обугленный остов. Шестьдесят процентов построек лежали в руинах, словно по территории прошёлся ураган из огня и камня. Хотя почти так оно и было.
Два уцелевших ангара сиротливо жались друг к другу, как последние выжившие после катастрофы. А вот это...
— Это уже верх наглости! — вырвалось у меня.
Мой новенький грузовик и машина были погребены под грудой камней. Я даже толком не успел на них поездить! Почему-то именно эта мелочь задела сильнее, чем все остальные разрушения.
Повсюду валялись обломки — куски стен, разбитая мебель, искорёженное оружие. Земля была изрыта, словно по ней прошлось стадо бешеных кабанов. Лёд Жоры медленно таял, превращая двор в подобие болота.
Я направился к своему слуге, с трудом переставляя ноги. Усталость наконец начала догонять, напоминая о том, сколько сил пришлось потратить на контроль монстров.
— Господин, — Жора тяжело дышал. Его обычно безупречная одежда превратилась в лохмотья.
— Георгий, — кивнул я. — Отличная работа.
— Скажите, а количество врагов будет только расти? — в голосе слуги звучала не столько тревога, сколько деловой интерес.
— Скорее всего, да, — пожал плечами, вглядываясь в разбитые ворота. — Ты посмотри, какая заварушка из-за земель под Енисейском. А что там дальше нас ждёт? — прищурился. — Кстати, где люди Запашного?
Я смотрел на разрушения, едва держась на ногах. Перед глазами всё плыло, каждый вдох отдавался болью в груди. Столько всего произошло за один день: некромант, монгол, армии с другой стороны, попытка подчинить монстров из серой зоны, гости из столицы... Хотелось просто упасть и отключиться.
И тут, словно в насмешку над моей усталостью, через разбитые ворота влетела машина… Колёса моментально увязли в раскисшей земле. Из салона выскочил Сергей Геннадьевич Требухов. Не обращая внимания на свой дорогой костюм, он помчался к нам, разбрызгивая грязь.
— Дочь! — выдохнул мужик, его лицо исказилось от тревоги. — Она... Она...
— Сергей Геннадьевич, с Вероникой Сергеевной всё в порядке, — Жора поклонился с присущей ему грацией. — Она и Елена Зубарова спрятались у нас в подвале со службой охраны.
— Успел, — Требухов с облегчением выдохнул, его плечи расслабились. — Я задержал людей Запашного.
— А что они хотели и где сам ставленник императора? — спросил я, разглядывая следы грязи на его некогда безупречном костюме.
— Мёртв, — Требухов нахмурился, между бровей залегла глубокая складка. — Его убил монгол, очень сильная тварь, и спалил особняк. А люди Запашного... — он поморщился. — Перед этим Семён Владимирович отправил их к вам, потому что считал, что вы напали на него ночью. Но, увидя сигнальный огонь, я собрал всех бойцов и вышел им наперерез. Постреляли немного, помагичили, и я объяснил, что на вас напал тот же монгол и что вы ни при чём.
— Спасибо, — протянул руку мужику, чувствуя, как его ладонь крепко сжимает мою.
— А где?.. — Требухов осмотрелся, оценивая масштаб разрушений.
— Ну, гость заморский, — кивнул на кровавое месиво во льду, — вот тут. А наёмники из столицы, которых послал Запашный, — указал на жуткую конструкцию из каменных рук, — вон там.
Сергей Геннадьевич присвистнул, разглядывая следы битвы. Его взгляд остановился на обугленных стенах особняка, перескочил на замёрзшие лужи крови, потом на разбросанные повсюду обломки.
— Ничего себе вы их... — протянул Требухов с уважением. — И что теперь будет?
— Надеюсь, хоть сколько-то времени спокойствия, — я потёр шею, чувствуя, как мышцы наливаются свинцовой тяжестью.
— Это вряд ли, — покачал головой мужик. — Монгол-дипломат убивает ставленника императора… Будет большой резонанс. Пришлют нового, а может, и ещё кого с ним, чтобы лучше контролировать территории. Пока всем будет заниматься Служба безопасности империи, а потом нас ждут перемены.
Я молча кивнул. Это мы ещё посмотрим, что нас ждёт потом. В груди разливалось странное чувство облегчения. Все проблемы решены, врагов не осталось, долги закрыты. Даже дышать стало легче.
— Павел Александрович, — Требухов переступил с ноги на ногу, явно подбирая слова. — Понимаю, что это не моё дело и я не имею права на вас давить... Но я бы вам посоветовал сегодня-завтра жениться на моей дочери и Елене Зубаровой, чтобы у нового ставленника императора не было возможности надавить. Со Смолёновыми уже договорился, они поддержат вас. Как я понял, Бочкарёвы тоже.
— Отличная идея! — Жора моментально оживился, словно только этого и ждал. — Завтра. Сегодня мы немного приберёмся, подготовимся.
— Со своей стороны я не пожалею денег на помощь вам, Павел Александрович, — подхватил Требухов. — Где устроим церемонию? У вас или у меня?
— Давайте чуть позже поговорим, — выдавил улыбку, наблюдая, как старики тут же погрузились в обсуждение деталей.
На территорию уже входили люди Семёна Владимировича. Скоро вернутся те, кто удалились в лес. Я направился к каменным рукам. Ам послал сигнал, чтобы я подошёл к нему.
— Что? — спросил тихо, пока монстра никто не заметил.
— Вкусно, — довольно произнёс он, облизываясь. — Там.
Его коготь указал на застывшие в камне пальцы. От Каперского почти ничего не осталось — мишка знатно поработал. Ам протиснулся между осколками и вытолкнул носом кольцо.
Я замер. Это же перстень Дрозда! Точно помню его на руке капитана. Стоп... Не про этот ли подарок он говорил? Сжал кольцо в ладони и сунул в карман — потом разберусь. Тем временем к нам уже спешили мужики.
Отдал мысленный приказ, и Ам растворился серебристой дымкой, возвращаясь в кристалл. Жора с Требуховым тут же подскочили, возбуждённо обсуждая какие-то детали церемонии.
Сам глава рода уже давал распоряжения своим людям, чтобы они помогли тут всё восстановить. Сообщил, что пока будут жить здесь.
— А где перевёртыши? — тихо спросил я у слуги. — Они же нападали на Каперского.
— Откуда вы знаете? — Жора удивлённо вскинул брови.
— Где? — повторил я с нажимом.
— Я не знаю, — он пожал плечами. — Были во время битвы, а потом исчезли.
В этот момент из особняка выбежали Елена и Вероника, за ними спешила служба безопасности. С другой стороны возвращались мои люди из леса.
Ну вот, теперь можно передохнуть. Кое-как добрался до своей комнаты. К счастью, она почти не пострадала — только запах гари, да сквозняк гулял сквозь трещины в стенах. Рухнул на кровать, и что-то зашуршало под спиной.
Поднялся, морщась от боли в мышцах. Листок бумаги. Развернул его, и сердце пропустило удар.
«Господин. Мы вынуждены вас покинуть. Нас призвали. Долго объяснять, но сделаем всё, чтобы вы победили в битве, а потом уйдём. Надеемся, что нас простят и отпустят. Прощайте! Ваши Маргарита и Симона».

Поделится в соц.сетях