Глава 1
— Демоны! — вещал хорошо поставленный голос диктора. — Что может быть лучше, чем уничтожить одного из них? Только уничтожить босса демонов!
Чёрт, мне до инициации несколько часов осталось, а я, вместо того, чтобы спать, смотрю хрен знает что! Нет, ну, конечно, смотреть такое очень интересно, тут ничего сказать не могу.
На демонов люди натыкались очень редко. А запечатлённых свидетельств ещё меньше. Чаще всего призывателям приходится бороться с обычными монстрами. Ну или не совсем обычными… В любом случае каждый из них представляет огромную опасность для простых людей.
Но как же это круто! Когда группа людей борется с боссом подземелья, постепенно одолевая его, после чего получает мощнейшую сферу и разнообразный лут.
Одному босса не одолеть. Новичку уж точно. А я даже не новичок! У меня инициация через… твою ж налево! Через три с половиной часа!
Мне нужно было поспать! Просто обязательно. Вместо этого я всю ночь потратил на волнения. Сначала просто лежал без сна, пялясь в потолок. А потом в голову забрался червь сомнения.
А что, если я завалю инициацию? Или хуже того… получу минимальный первый ранг?!
И всё! Сон, как отрезало. Я ворочался с боку на бок, и эта тревожная мысль не давала мне покоя.
Возможно, для меня было бы всё проще, если бы я принадлежал этому миру изначально. Но я попал в него не так давно и не по своей воле. А теперь был старшеклассником, который должен пройти инициацию и получить свой ранг призывателя.
Каким был мой прошлый мир? Я почти не помню его. Словно его отгородили от меня пеленой. Сначала некоторые события ещё хоть как-то держались в памяти, но теперь — нет. Помню лишь, что в моём мире тоже были демоны. Но потом ушли. И что-то случилось с миром.
Зато в моём новом мире есть магия. И это очень круто! А вот демоны здесь скорее что-то вроде страшилок. Зато различных монстров предостаточно. И каждый раз появляются новые, ещё не изученные.
Если получить хороший ранг призывателя, то можно охотиться на монстров и добывать драгоценные сферы. Таких людей мало, и они очень почитаются в обществе. Да и не нуждаются ни в чём.
Но! Что, если я получу первый ранг?
Да, блин! Всё! Хватит об этом думать!
Я выключил экран, на котором смотрел видео про демонов и перевернулся на другой бок. Но, несмотря на то, что глаза щипало от недосыпа, сон не шёл. Сердце отчаянно стучало, и его биение отдавало в уши, да и по всему организму тоже.
Три с половиной часа. Этого будет явно недостаточно, чтобы выспаться, даже, если усну прямо сейчас. А я не усну.
Что лучше: прийти уставшим, или сонным? Даже и не знаю!
Хорошо хоть в школу идти не надо. По случаю нашей инициации занятия отменили во всём городе.
Что ж, тогда схожу на церемонию, а потом уже высплюсь. Наверное…
С этими мыслями я встал и понял, что от волнения меня качает. Так всегда бывает перед какими-нибудь сверхважными событиями в жизни. Только бы всё прошло удачно!
Так, кофе и побольше. Две ложки с горкой. Возможно, они помогут мне не уснуть перед самой инициацией. Всё же я решил, что спать уже поздно.
Интересно, а от чего зависит, какой именно ранг получишь? На этот счет ходило множество различных теорий и легенд. Но достоверно никто так и не смог ответить. Однако самая распространенная теория заключалась в том, что будущий ранг зависит от изначально сосредоточенной в тебе магической силы. А что, если во мне её мало? Я же из другого мира!
Пальцы немного подрагивали, когда я наливал кипяток в чашку. Я явно не был готов к чему-то серьёзному прямо сейчас. Но и отказаться не мог. Дважды инициацию не проходят, это и так всем известно.
Эх, вот бы получить пятый ранг призыва!
* * *
Размечтался!
Спустя четыре часа я сидел возле двери приёмной комиссии, и едва сдерживался, чтобы не сгрызть все ногти. Спать по-прежнему не хотелось, но усталость всё-таки давала о себе знать, слегка затормаживая мою реакцию.
Дверь открылась и оттуда вышла наша отличница, Юлия Кузнецова. Судя по счастливой улыбке, всё у неё получилось.
— Ну как? — спросила её подружка, и девушка буквально бросилась ей на шею.
— Пятый! — ответила Юлия восхищённо. — Максимум! И пет мне достался такой красивый!
Да, при инициации максимальный возможный ранг — пятый, который потом ещё можно улучшить. Но эта цифра останется с ней навсегда.
Вот же повезло ей!
Я почувствовал, как меня гложет зависть.
Пятый! Я тоже должен выйти на него!
Ранг напрямую влияет на силу призываемого тобой существа. И вот тут возникали вечные споры. А что всё-таки важнее? Величина ранга, или же то, какой пет тебя выберет? Или ты его? Опять же тут тоже было не понятно как это происходит. Но вопрос в другом.
Теперь уже я начал утешать себя тем, что если вдруг с рангом мне не повезет, то хотя бы призываемое существо достанется полезное. Хотя аналогия между силой и номер рангом всё же прослеживалась прямая. Каким бы пет не был, с первым рангом не удастся его серьезно прокачать.
— Грушин, ты чего приуныл? — раздался над ухом голос лучшего друга. — Макс, ау! — и он пощёлкал пальцами перед моим носом.
Я медленно перевёл на него взгляд.
— Лёх, я не выспался ни фига, — покачал я головой. — Даже не знаю, как туда пойду, — Кивнул на дверь, поджав губы.
— Не дрейфь, ранг дают не по сиюминутным признакам, — озвучил он прописную истину, тряся передо мной копной своих белокурых волос. — А в соответствии с твоими внутренними возможностями.
— Ну да, — согласился я, тяжело вздохнув, — бьют по морде, а не по паспорту.
— Раевский! — раздалось из-за двери, и мой друг юркнул туда, дождавшись, пока очередной наш одноклассник выйдет из неё.
Вышедший казался грустным. Звали его Никита Жихарев, уверенный хорошист.
— Как у тебя? — спросил я, но по лицу и так всё было видно.
— Второй, — ответил тот, разведя руками и качая головой. — И то сказали, что с натяжкой.
— А что там хоть?.. — хотел спросить я, но Жихарев ещё раз покачал головой и ушёл, едва не шаркая ногами по полу.
А вот Лёха выскочил радостный со вторым рангом. Эмоции его буквально распирали. И я понял, что этот балбес и первому точно также радовался бы. Он вообще унывать не любил, и практически в любой ситуации мог увидеть что-то позитивное.
— Ща, я тебе расскажу, как надо делать! — сказал он, и тут я не сдержал улыбку.
— Нет-нет, — я выставил руки перед собой. — Второй ранг призывателя для меня маловато. Мне нужен, как минимум третий. Просто расскажи, что там за дверью.
Но он успел только открыть рот, как вдруг из-за дверей раздалась моя фамилия.
Внутри всё сжалось, а вокруг меня как будто бы застыло. У меня такое бывало всего лишь несколько раз в жизни. Словно предчувствие, что сейчас случится что-то очень плохое. Однако я всегда был сильнее этого.
На негнущихся ногах я встал и направился к дверям.
Я справлюсь!
* * *
Внутри меня встретила стерильность, больше похожая на медицинский кабинет, нежели на помещение, связанное с магией. Тут нигде не было ведьминских шляп, или волшебных палочек. Не было громадных фолиантов и чёрных котов.
Только белые стены, пол и потолок. Стеллаж с документами у стены, да стол со стулом возле окна. За столом как раз сидел старичок в белом халате и что-то записывал от руки в очередной папке.
— Ну-с, молодой человек, — проговорил он типичным старческим голосом, — проходите присаживайтесь, — и указал на стул, скрывавшийся от глаз вошедшего за стеллажом. — Грушин?
Я кивнул. Надо было ответить, что, мол, да, это моя фамилия и всё такое, но у меня просто пересохло в горле. Казалось, что я вообще ни слова не смогу из себя выдавить.
Присев на стул, я положил руки на колени, а потом заметил, как они дрожат, поэтому убрал с глаз старичка. Он, кстати, тоже ни разу не напоминал мага, или вообще что-то связанное с магией. Передо мной сидел типичный профессор какой-нибудь медицинской кафедры.
Из-за этого чувство неправильности происходящего только усилилось, и меня охватил ещё больший мандраж, с которым я справлялся, как только мог.
— Сейчас вы пройдёте процесс инициации магии и станете призывателем, — мягко проговорил старичок. — Вам уже объяснили, что это значит? — я снова кивнул. — Что ж, меня зовут Арлет, я стану вашим проводником.
С этими словами он выдвинул ящик стола и достал оттуда самый настоящий перстень. Или печатка. Не знаю, не разбираюсь, но это было кольцо с довольно крупным камнем. Но не такое, как это показывают в исторических фильмах, а больше похожее на современный и модный гаджет.
— Пройдемте за мной. — Произнес он после того, как сделал несколько записей в своем журнале.
Старичок поднялся и направился в стену, где неожиданно появилась дверь.
Или она всегда здесь была?!
Плевать! Сейчас не до этих рассуждений!
Моё волнение достигло апогея. Я сглотнул и словно загипнотизированный направился за проводником.
Как только я переступил порог, меня тут же ослепило. Я прикрыл глаза рукой и пытался проморгаться, чтобы привыкнуть к яркому свету. А спустя несколько секунд, когда я смог нормально видеть, понял, что нахожусь в самом странном месте.
Здесь не было стен. Не было конца и края этого помещения. По крайней мере, создавалось такое впечатление. А пол словно бы состоял из световых потоков, которые постоянно неслись куда-то мимо нас. Но это не имело значения, потому что всё моё внимание было привлечено огромной, светящейся сферой в пятнадцати метрах от нас.
— Сейчас вы наденете кольцо на указательный палец правой руки, — проговорил Арлет, — Юноша! Надевайте! — Громко повторил он, отчего я дернулся.
— Видите голубую сферу? — Продолжил старичок. — Её не надо пугаться. Нужно поместить в неё правую руку вместе с перстнем. Ну! Чего застыли! — Снова он повысил голос. — Следуйте за мной!
Я постоял секунду перебарывая волнение. После чего сглотнул и направился вслед за проводником.
Пятый! Прошу тебя!
Только бы пятый!
Пожалуйста!
Пятый!
Я начал молиться про себя. Но чем ближе я подходил, тем сильнее становилось волнение. Отчего даже мои мысли перепутались.
— Видите, сейчас поверхность вашего кристалла белая? — Снова заговорил старичок. — Это значит, что он пустой. Как только вы поместите руку внутрь, цвет изменится. Если камень станет зелёным, это — первый ранг. Если синий — второй. Жёлтый — третий. Если красный — четвёртый. Если ближе к фиолетовому — пятый. Сразу должен предупредить, что могут проявиться и другие цвета, но такое случается крайне редко. Обычно это значит смесь рангов. Например, между первым и вторым, или вторым и третьим. В любом случае опасаться нечего, вы получите ровно то, чего заслуживаете.
«Вы получите то, чего заслуживаете». Тоже мне утешил, нечего сказать!
— Не переживайте, — произнёс Арлет очень тёплым, каким-то даже домашним тоном. — В вас уже определили наличие магии. Тут мы только поймём, какого она уровня. Вы готовы?
Я? Готов? А к этому можно быть готовым?!
Я почувствовал, как пальцы дрожат всё сильнее и сильнее. Особенно тот, на котором грузом ощущалось кольцо. Кроме сухости в горле появилась резь, когда я попытался сглотнуть. Я ещё и заболел? Просто прекрасно!
Соберись!
Прикрикнул я на себя мысленно, и это как будто помогло. Лёха тут был минут пять, не больше. Сейчас я сделаю, как надо и всё закончится! Можно будет идти спать!
И помогло. В этот момент я даже перестал дрожать и поднял взгляд на мага.
— Готов, — подтвердил я, показывая в доказательство кольцо с камнем.
— Тогда приступим, — кивнул Арлет и щёлкнул пальцами. — Прошу. Не бойтесь, больно не будет. Как будто комарик укусит.
Вот зачем он это сказал? Все врачи, которых я знал, врали также.
Глубоко вдохнув, я зажмурился и сунул руку в сферу. Нет, пожилой маг не обманул. Действительно, почти ничего не чувствовалось, лишь лёгкое покалывание, как бывает, когда отлежишь руку.
Смутило меня другое.
Арлет почему-то ахнул.
Ведь я понимал, что учитывая его опыт, мало что могло его удивить.
Снова болезненно сглотнув, я открыл глаза и не глядя на своё кольцо, уставился на мага. Его выражение лица было обеспокоенным и слегка озадаченным.
Твою ж мать…
Тут я перевел взгляд на своё кольцо и замер.
Я ожидал увидеть камень в нем каким угодно: зелёным, синим, фиолетовым. Да даже коричневым в малиновую крапинку и вишнёвую звёздочку. Но ничего подобного не случилось.
Камень остался белым.
* * *
— Что? Какой ранг?!
Столпившиеся вокруг меня люди не верили своим ушам.
Да и я не верил тому, что услышал после инициации.
— Нулевой. — Повторил я в третий или в четвёртый раз засохшими губами, на большее меня не хватило.
Лёха сидел на стуле рядом со мной, положив руку на плечо. Видимо, хотел как-то утешить.
— Нулевой? — снова переспросили меня.
Я поднял голову, увидел расширенные глаза Кузнецовой и просто кивнул.
— Но такого же не бывает! — девушка даже руками всплеснула из-за возмущения. — Нулевой ранг невозможен. Минимальный — первый!
Я лишь развёл руками. Может быть, раньше и не бывало, но сегодня я чётко слышал, как старый маг с тростью долго цокал языком, что-то проверял и перепроверял в полученной информации, а потом всё-таки проговорил:
— Нулевой ранг.
— Что это означает? — спросил я его, и слова едва выталкивались из пересохшего горла.
— Что призыватель ты лишь на бумаге, — старичок, больше похожий на профессора, чем на мага, развёл руками. — Поэтому вы призыватель нулевого ранга.
Позже я вышел, упал на стул, на котором сидел до этого и уставился в пустоту.
— Прикиньте! У Груши нулевой ранг! — закричал Виталий Пушкарёв и показал на меня пальцем. — Ха-а-а! Нулевой! Просто главный неудачник года!
Я сжал зубы и заиграл желваками. Вот же выпердыш! Сейчас он, наконец, выпросит пару подзатыльников.
Но, блин! Как такое могло произойти?
— А ну, брысь! — крикнул Лёха Виталию и пригрозил вдогонку кулаком. — У самого-то — только первый! — а потом снова обернулся ко мне. — Не слушай его, он — дебил!
— Дебил-то, может, и дебил, но хотя бы с первым рангом! У меня и того нет, — ответил я и опустил голову.
В этот момент дверь из зала инициации вновь открылась, и оттуда выпорхнула лёгкая и симпатичная девушка. К ней сразу же подоспела Юля Кузнецова, так как это была её подруга.
— Никусь, ну чего, как? — спросила Юля у сияющей девушки.
— Третий, — ответила та, широко улыбаясь. — Но я на большее и не рассчитывала. Зато смотри какое чудо смогла вызвать, — она взмахнула рукой с кольцом и добавила: — «Приди».
Тотчас над ней появился огромный мотылёк, прикрывший девушку крыльями, с которых сыпалась какая-то магическая пыльца.
— Какой чудесный! — Юля тоже была в восторге.
— Девчонки, да это же моль! — заявил Пушкарёв и противно засмеялся.
— А ну пошёл вон! — грозно рявкнула Кузнецова и притопнула на него ногой.
А я с тоской наблюдал за тем, как пет Ники, защищал свою хозяйку, хотя сейчас вроде бы и защищать было не от кого. Повезло ей всё-таки.
Внутри не было боли, или грусти. Всё это уже прошло.
Осталась только пустота.
Казалось, что я вновь оказался в незнакомом мире, где ко всему, практически к каждой вещи приходится привыкать заново.
Я взъерошил волосы на затылке и встал со стула.
— Спасибо за поддержку, Лёх, — сказал я и протянул ему руку. — Но я домой пойду. Нужно мысли в порядок привести.
— Тебя проводить? — он прищурился, внимательно наблюдая за моей реакцией.
— Что я тебе, девица красная? — ухмыльнулся я и вышло это достаточно натурально. — Иди вон Аньку проводи. А я сам дойду.
— Пойдём тогда, выйдем, — шепнул мне на ухо Раевский и взял за локоть. — Без лишних ушей поговорим.
Я подхватил артефакт призыва, который мне выдали, несмотря на нулевой ранг, и пошёл за Лёхой. Хм, интересно, и зачем мне теперь этот артефакт? Он же так и останется пустым? Ибо какой фамильяр согласится быть питомцем призывателя, который не может призывать?
— Слушай, — проговорил друг, когда мы отошли от всех подальше, под крону шелестящего листвой клёна, — у тебя совсем край, да?
Я кивнул. В целом, он знал мою ситуацию. Но без подробностей. Я никогда никому не жаловался. Даже себе. Просто брал и делал, что надо, а тут… не получилось.
— Знаешь, Лёха, — ответил я, хлопнув его по плечу. — Просто для понимания, перед моей семьёй сейчас стоит выбор: оплатить жильё, или запастись едой. Мне зарабатывать надо, понимаешь? И всё для этого вроде бы есть, но… — я развёл руками. — Нулевой ранг. Что с ним делать? Куда запихнуть? Для чего он вообще нужен? Почему не сказали, что я не призыватель?
— Всех бессилков уже отсеяли, — Раевский пожал плечами. — Это означает, что магия в тебе есть. Но куда она делась сегодня, непонятно, — тут он ехидно усмехнулся и показал на мою ширинку. — Ты удава-то случаем не душил ночью, может, выплеснулась вся магия?
— Да пошёл ты! — ответил я, но тоже улыбнулся, есть всё-таки странная сила в пошлых шуточках. — Я тут о серьёзном, а ты, как всегда о своих больных темах.
И тут Лёха стал серьёзным и приблизился ко мне, словно кто-то мог нас услышать.
— Не дрейфь, — проговорил он с тоном, выражающим полную поддержку. — Прорвёмся. Да и вообще может это к лучшему. Ты же знаешь, какая смертность среди призывателей! Особенно в первый год.
* * *
Дома я сразу ушёл в свою комнату и упал на кровать.
Мне предстояло обдумать, чем теперь заниматься. У тех, кто не является призывателем, достаточно большой круг возможностей, только вот я даже никогда не задумывался об этом. Я всегда знал, что буду сражаться с монстрами… Готовился к этому, настраивался. А что теперь?
Может быть, заняться перепродажей сфер?
— Пу-пу-пу, — на выдохе произнес я, машинально надув щеки.
Дело в том, что основная часть деятельности, связанная со сферами, находилась в около криминальной области. Но что делать, если у меня нулевой ранг?
И тут я понял, что меня всё-таки начало клонить в сон. Усталость взяла своё. Ну что ж, после того, как я посплю, у меня в любом случае появятся свежие мысли. Приняв это решение, я улёгся на кровать и проспал пять часов кряду.
Разбудил меня звонок от Лёхи.
— Привет, дружище, — он был слишком бодр для меня, и излучал оптимизма, кажется, даже больше, чем обычно. — Что делаешь?
— До того, как мне позвонил какой-то чересчур довольный призыватель второго уровня, сладко спал, — пытаясь изобразить недовольство, ответил я. — Чего хотел-то?
— Вот я как раз по этому поводу, — ответил друг и перешёл на заговорщицкий полушёпот. — Тут завтра намечается поход для новичков, прошедших инициацию. Ну ты знаешь, первый поход, обучение практики и всё такое. Мне как раз приглашение поступило.
— Ну иди, я-то что? — конечно, я почувствовал разочарование, так как всё моё существо рвалось вместе с Раевским.
Мне не терпелось узнать каково это на деле уничтожать монстров, призывать фамильяров, добывать сферы… Одним словом, быть на острие жизни.
— Я не могу, — слишком резко ответил мне друг. — Тут, понимаешь, мы с Анькой договорились… ну… в общем, провести время вместе. У неё, кстати, третий ранг, представляешь?! — он немного замялся, но затем добавил ещё активного восхищения в голос. — А приглашение не именное, жаль, если пропадёт, понимаешь, о чём я?
Понимал. Причём, от этого самого понимания меня буквально током прошило от затылка до пяток. Но я ещё боялся поверить в то, о чём говорил мне друг.
— Но у меня ноль, — ответил я, чувствуя, как во рту снова пересыхает.
— Заодно и увидишь, — хохотнул Лёха, а на заднем плане послышался смех Аньки. — Уверен, что после похода все изменят своё мнение о тебе.
— А много наших идёт? — спросил я, чувствуя, как от предвкушения чуда разбегаются мурашки по всему телу. — Кто вообще будет?
— Честно говоря, не знаю, — ответил Раевский, и я буквально увидел, как он пожимает плечами. — Группу набирает наш Хованский, но, кажется, не только с нашей школы. Он, хоть и легенда местная, но далеко не все родители готовы отпустить с ним своих детей.
— А это… — я понимал, что начинаю суетиться из-за излишнего мандража, но сделать с собой ничего не мог. — Он не будет против меня?
— Не думаю, — проговорил Лёха. — Он даже спрашивал у меня, к кому ещё можно обратиться. Так что вряд ли твой нулевой ранг его смутит. Если что, скажешь, что это, возможно, ошибка. И вообще, я тебя рекомендовал. Ну что, пойдёшь?
— Пойду! — меня не нужно было уговаривать.
* * *
Сборы были назначены на пять часов утра. Я оглянулся на свою комнату и почему-то возникло чувство, словно я вижу тут всё в последний раз. Хм, знакомое чувство. Точно такое же у меня возникло перед тем, как я попал в этот мир. Неужели?..
Да, нет, ерунда! Это же первое испытание! Наверняка мы поедем в самый лёгкий данж. Да, ожидать крутые находки тоже не приходится, так не в этом смысл. А в том, чтобы почувствовать себя, наконец, настоящим призывателем.
Хованский собирал группу на небольшой площади возле центрального магазина. Рядом стоял автобус, на котором нам предстояло доехать практически до самой точки входа в подземные пещеры.
— Привет, — кивнул мне Евгений Александрович. — Ты с нами, да?
Я кивнул, глядя на нашего преподавателя защиты от монстров. Мне казалось, что он вот-вот посмотрит на меня строго и скажет: «а чего пришёл? Ты же — полный ноль». Но он произнёс другое, что тоже едва не заставило меня развернуться и пойти домой.
— А где твой пет? Не призвал ещё? — он даже бровь приподнял, выражая удивление.
— Не до этого было, Евгений Александрович, — ответил я, оглядывая остальных.
Даже в предрассветных сумерках было видно, что почти у каждого есть свой питомец, копошащийся на руках, либо переминающийся возле ног. Всё зависело от размера.
— Ну ладно, — ответил Хованский, слегка поколебавшись. — Сегодня у нас больше разведывательная миссия и обучающая, поэтому ничего страшного. Но на будущее тебе лучше обзавестись петом.
Я ощупал пустой артефакт призыва и кивнул. А что я мог сказать? Что со своим рангом никогда никого не смогу призвать? Вот уж странные и никому не нужные слова.
В автобусе уже было с десяток человек. Причём, из нашего класса я увидел только троих: Никиту Жихарева, Виталия Пушкарёва и, как ни странно, Юлию Кузнецову.
Она в этот момент как раз показывала своего пета. Это было животное, похожее на большую чёрную кошку с искрящейся шерстью. Мне хватило того, что все вокруг восхищённо взирали на это чудо и высказывали свой восторг.
Ещё у одного парня была самая настоящая жар-птица, над которой постоянно колыхались языки пламени. Это тоже казалось самой настоящей, неподдельной высотой. Я прикинул, что по тому, как парень держался, у него был ранг четвёртый, не меньше.
У Жихарева оказался маленький ручной зверёк, которого я даже не смог толком разглядеть. Хотя остальным он с удовольствием показывал своего пета.
У Пушкарёва был странный паук с ассиметричными лапами и еле передвигающийся. Но тот был рад ему, словно это была жар-птица. Одним словом, каждый видел счастье в том, что получил. Кроме меня.
Мне нечем было похвастаться, поэтому я постарался забиться в дальний угол и не отсвечивать. Но тут меня заметил Виталик Пушкарёв.
— Ого! Наш нулевик тоже тут! Надо же! — он скривился в брезгливой усмешке. — А где твой пет? Давай посмотрим, кого может призвать нулевик!
— Да пошёл ты, — привычно отмахнулся я от него.
Но сегодня Виталик, кажется, решил испытывать судьбу до последнего.
— Я-то пойду, и со своим петом добуду сферу. А вот ты… — он сделал вид, что заливисто смеётся. — Ты будешь караулить автобус, чтобы его монстры не захватили! Ребята, глядите, впервые на арене нашего цирка призыватель нулевого ранга!
Этого я уже стерпеть не мог, поэтому вскочил со своего места и схватил Пушкарёва за грудки.
— Ты берега-то не путай! — рявкнул я и встряхнул его как следует, что у Виталика даже зубы клацнули. — Если надо будет я и тебе и твоему пету задницу надеру. Хотя он не виноват, что попал к такому придурку.
— Тихо, девочки, не ссорьтесь, — раздался от входа в автобус пренебрежительный голос.
Сжав зубы, я глянул туда. На меня смотрел незнакомый парень, выглядевший старше нас всех, но ненамного. Из-под его куртки выглядывала голова кобры, или другой родственной ей змеи.
— Придурок, — ещё раз повторил я, глядя в глаза Виталика, после чего отпустил его. — В следующий раз по зубам схватишь.
— Ага… конечно… — буркнул он в ответ, но поспешил отойти от меня подальше. — Ещё посмотрим.
Спустя несколько минут к нам поднялся Хованский, который до этого момента встречал участников на улице.
— Ну что, все? Поехали! — он посмотрел на часы, а затем окинул нас оценивающим, но добродушным взглядом. — Время в пути полтора часа. Советую, как следует подготовиться ко встрече с монстрами!
Всё это время парень со змеей сидел и бесцеремонно пялился на Кузнецову. В какой-то момент он даже показательно облизнулся, когда их взгляды пересеклись. Девушка же слегка приосанилась и отвернулась от него.
Но едва водитель автобуса закрыл двери и тронулся с места, как в предрассветном сумраке за окнами послышались какие-то крики и движения.
— Что ещё такое? — пробормотал себе под нос Евгений Александрович, после чего обратился к водителю. — Тормозни!
В открывшиеся вновь двери вбежала растрёпанная женщина, в которой я с трудом узнал мать Кузнецовой.
— Юля! — женщина отчаянно жестикулировала, точно ей недоставало слов. — Я же сказала, что ты никуда не поедешь! Что это такое?! А ну быстро домой!
«Ого! — подумал я, мысленно усмехаясь. — Оказывается, под личиной отличницы скрывалась бунтарка!»
— Мама! — попыталась ей возразить Юля. — Я же сказала, что уже взрослая и вольна сама выбирать, чем буду заниматься!
— А ну марш домой! — закричала на это её мать и схватила дочь за руку. — А то ишь, взрослая она!
— Ну, мама!..
— Никаких, ну, мама, я сейчас отца позову на помощь! Он-то тебе уши надерет!
Все в автобусе представили, как родители Кузнецовой будут отдирать её от ручек на сидениях, чтобы вытащить наружу. Кто-то откровенно хихикал, другие демонстративно отвернулись. А я просто смотрел в окно. У меня были проблемы поважнее…
Юля ожидаемо решила не позориться. Поманила своего пета и вышла из автобуса с гордо поднятой головой. Только вот её родителям дорого обойдётся эта выходка. Тут и к гадалке не ходи.
Благодаря этой сцене, внимание остальных присутствующих сместило свой фокус с меня. Хоть так. И пусть за мной осталось звание главного неудачника, но всё-таки обсуждали больше именно Кузнецову.
Доехали мы за полтора часа, как и обещал Хованский. Я успел даже подремать, хотя был уверен, что не усну. Сквозь сон я слышал, как неизвестный нам парень рассказывал, что все мы — неудачники, и ему в подмётки не годимся. И, если чего мы сегодня добудем, то только благодаря ему, поэтому, естественно, обязаны будем определённый процент.
Евгений Александрович лениво одёргивал его, называя опытным призывателем, но эгоистом. А ещё назвал его фамилию: Бурцов. Правда, тут веяло не эгоизмом, а откровенным высокомерием и презрением ко всем прочим.
Внезапно я осознал, что мне практически разонравилась эта затея. Если ещё вчера вечером, когда мне позвонил Лёха, я был на седьмом небе от счастья, то теперь мне очень хотелось оказаться дома и спокойно завтракать, за просмотром очередного ролика с известными призывателями.
Хм, странно. Как быстро меняется настрой!
На выходе из автобуса Хованский устроил нам маленький инструктаж, что делать можно, что нельзя, а затем запустил в данж. Место это, насколько я знал, было самым безопасным в империи. Сюда постоянно водили новичков, чтобы они могли освоиться и привыкнуть к новому статусу.
Но была и обратная сторона. Демонов со сферами и прочего полезного тут было куда меньше, чем в любом другом подземелье. Что ж, три часа похожу вместе со всеми, с позором доеду до дома и постараюсь больше не вспоминать об этом «приключении».
Бурцов ходил взад-вперёд вдоль автобуса и периодически смотрел на часы. Я подумал, что он кого-то ждёт. Впрочем, это меня не касалось, поэтому я пошёл туда, куда указал Хованский.
— Павел Ефимович, — обратился наш проводник к Бурцову. — Вы идёте? Я хотел вас в авангарде поставить?
— Я позже подойду, — ответил тот так, словно делал одолжение нашему проводнику. — Идите.
— Мы в хрустальном зале будем, — ответил ему Евгений Александрович.
И вся наша группа двинулась вниз. Через какое-то время я забыл и о Бурцове, и о том, что мне разонравилась поездка, и вообще обо всём. Мною овладело стойкое чувство восхищения. Бесконечные переходы, постоянное чувство опасности, редкие стычки со слабыми монстрами. Но самое главное, запах добычи, который ни с чем не сравнится.
Эх, был бы у меня пет! Уж я бы тогда!..
Как я понял, нашей группе всю дорогу благоволила удача. Судя по ахам и охам моих спутников, они тоже пребывали в полном восторге. Но, главное, что и у Хованского глаза горели. Он превратился из заштатного преподавателя в настоящего предводителя.
Уже через два часа все наши рюкзаки были забиты подобранными и отвоёванными вещами. Мелочь, конечно. Но всё же…
Мы собрались в группу в безопасном месте, чтобы удостовериться, что все на месте, и никого не потеряли.
Не было по-прежнему лишь Бурцова. Но Евгений Александрович на это лишь пожал плечами и сделал нам знак идти за ним.
Через несколько метров коридор разветвился. Один рукав был широким и чистым, а вот второй казался пыльным и заброшенным. Из него веяло сыростью и плесенью. Естественно, мы свернули в первый, но у Жихарева возник вопрос:
— А куда ведёт это ответвление? — спросил он у Хованского, махнув рукой в темноту.
— Это на нижние уровни, — ответил Евгений Александрович, едва обернувшись. — Запрещённый проход. Нам туда нельзя.
— Это в общие катакомбы? — решил встрять в разговор Виталий.
— Пф-ф, — фыркнул на это Хованский. — Общие катакомбы — бред. Каждый данж — отдельная сеть. Просто там гораздо опаснее, чем тут. И туда никто не ходит. Разве что только самые сильные. Но для нас…
Договорить он не успел. Я только представил себе катакомбы, которые простираются подо всем нашим миром, а то и за его пределами. И тут на нас напали.
Слишком тихо.
Слишком внезапно.
Словно из ниоткуда выскочили три тёмных силуэта и швырнули чем-то в нашу сторону. Я ничего не успел понять. Только увидел, как вскрикнул, падая Никита Жихарев. Увидел, как побежал Виталик Пушкарёв, уронив своего питомца.
Тут же почувствовал сильную боль в правом предплечье и интуитивно отпрянул к стене. Вот только никакой стены за моей спиной не оказалось. Я сделал по инерции ещё пару шагов и упал в коридоре, из которого несло сыростью и тленом.
Теперь я мог только слышать вскрики тех, кто был со мной. Визги и рыки петов. И тяжёлое молчание нападавших.
Нет, отсиживаться неправильно! — решил я. — Возможно, я найду способ противостоять напавшим на нас! На их стороне неожиданность, но нас больше, в конце концов.
Я вскочил на ноги, при этом правая рука отозвалась болью. Ничего, это всё ерунда! Но выйти из коридора я не успел. В поле моего зрения выкатилась самая настоящая магически усиленная граната.
Срань!
От этого у меня отгородиться не получится.
Я быстро развернулся и рванул в поисках ниши, в которой смог бы укрыться от взрыва. Но пол неожиданно ушёл из-под ног, и я упал, больно ударившись обо что-то острое.
Наверху оглушительно громыхнуло. От взрыва сотряслись стены. Сверху на меня посыпались камни и различный мусор.
Огромный обломок вскользь ударил по голове, и я потерял сознание.
Тьма начала поглощать моё сознание… и в этот момент мне показалось, что я услышал змеиное шипение…
Очнулся я от того, что мне в бок кто-то тыкал чем-то острым.
Я пошевелился и застонал. Затем сжал зубы, достал телефон и включил фонарик. И тут же понял, что до сих пор нахожусь без сознания. Иначе, как можно было объяснить, что надо мной стоял и нагло ухмылялся огромный демон?!
— Это что тут свалилось на мою голову? — прорычал он, спрашивая совершенно точно не меня.
Мой мозг начал лихорадочно соображать.
Что?
Как?
Почему?
И самое главное, что теперь делать?
Вскочить и бежать я просто не мог, потому что наполовину был завален всяким хламом.
Большой кусок дерева с меня стащила когтистая лапа.
— Сожрать?! — задумчиво прорычал демон, склоняясь ко мне и опаляя жаром идущим от красноватой кожи. — Или на потом оставить?
Стоп! — сказал я сам себе. — А почему я понимаю, что он говорит? Разве так должно быть?!

Поделится в соц.сетях