Глава 1
Я сжал челюсти.
Вот тут они меня удивили.
Если я ещё допускал, что «Тихий Дом» может прибыть раньше Болтуна. То я не ожидал, что они буквально закроют мне возможность управлять своей маной.
А значит управлять и своей формой зверя.
И своим Даром.
Оставляя мне только мой опыт и готовность идти до конца.
— Вам остаётся только подчиниться, Руслан Северский, — продолжал «гость», удерживая руку напротив меня. — Лезьте в машину. Тогда не пострадаете ни Вы, ни Ваши люди. Это гораздо лучше, чем-то, что Вы, возможно, сделали с нашим посланником.
Сдаться? Пойти к ним, как покорный зверёк?
НИКОГДА!
Мне стоило труда удержать невозмутимость на своём лице. Но я сделал это. Держа под контролем каждую из эмоций, начиная от гнева и заканчивая тревогой за своих людей.
А мозг лихорадочно соображал.
КАК?
Как они заблокировали мою способность управлять маной?! Не подавлять и рассеивать контроль, а НАЧИСТО лишать даже ощущения своей силы.
Это не могло быть вот так… просто!
Если бы это было следствием воздействия на область, то и ублюдка это должно было бы задеть. Но он стоял напротив. И либо был полностью уверен в том, что я разлечусь на куски от его магии, либо искуснейше блефовал.
Вот только даже аномалией нельзя управлять без маны. Это решительно невозможно. Потому что сама аномалия — это концентрат маны в пространстве. Пусть искажённой, но сам факт.
Тогда как?
— Вьюнок жив, — ровным голосом сказал я.
— Это сыграет в твою пользу, — не смутился он. — Но я не буду повторять приказ. У тебя осталось три секунды, чтобы подчиниться. Раз…
Что не так?
Может, где-то находится сверхсильный подавитель маны? Если он уровня восьмого-девятого, то мана, которая сейчас имеется в моём теле, может просто не проявиться. Её слишком мало. Даже для повышенной чувствительности моей энергосистемы.
Но где этот подавитель и почему он не мешает этому ублюдку?
— Два… — продолжал он.
Стоп.
Он стоял на два шага дальше от меня. От машины!
— Три.
Не блефовал.
Он сжал руку в кулак и она вспыхнула светом… не вызвав никакого эффекта. И вот тогда его брови с удивлением взмыли вверх.
Но это было уже не важно.
Потому что я сбил его с ног своим телом.
Правда, моментально послышался выстрел. Из леса.
Стрелок оказался хорош.
Пуля попала в мою икру на ноге.
НО МАНА! Я ЕЁ ЧУВСТВОВАЛ!
Подавитель, или то, что его заменяло, находилось в машине!
«Гость» в моих руках затрепыхался, ощущая приближение смерти. Одним ударом я сломал его челюсть, а вторым — оглушил. И моментально ушёл «Скачком» вперёд, с ним в руках.
В место, где мы только что находились, ударила вторая пуля.
Ну всё, суки, сейчас я устрою вам кровавую баню!
Нужно только быстро исцелиться! А то прихрамывать во время боя строго не рекомендуется!
Я откинул тело захваченного «домовика» в сторону. И присмотрелся к лесу, сразу найдя зрением мантикоры фигуру убегающего в лес врага.
Догонять — это драгоценные секунды.
А оставлять — это упускать будущую проблему. Убегал на юг, зараза! И не дотянешься ведь!
Так что он просто умрёт.
Я вытащил из ножен оглушённого «гостя» короткий нож.
Наполнил свою руку звериной мощью. Предельно. Чтобы запущенный мною снаряд смёл всё на своём пути, но достиг цели!
Прицелился в убегающего от меня стрелка. Хорошо, что он двигался не зигзагами!
Бросок!
Попаду?
ПОПАЛ! ХА!
Нож вошёл по самую рукоять, прямо под левую лопатку. Стрелок не жилец.
И тут же послышался взрыв.
У входа в особняк, у самого удобного в качестве тайного лаза окна, разлетелась в клочья чья-то тушка.
Враги действительно думали, что могут просто так явиться в мой дом?
Нет, скорее всего, просто торопились.
Прихрамывая, я поспешил к дому.
Послышался рёв. И на опушку обрушился поток ледяного воздуха. Прямо на группу стрелков, которые только что вышли оттуда, к моему особняку. Ардамун налетел на них с небес.
Его ледяное дыхание, в котором шёл поток из тысяч мелких ледяных осколков, был оружием массового поражения. Замораживает. И рассекает на куски.
Незваные гости отстреливались из автоматов, но неудачно. Ардамун был проворен. А его шкура тверда.
К тому же стрелкам приходилось всё время бежать и рассредотачиваться. А с каждым налётом Ардамун забирал жизни одного-двух из них.
Одновременно с этим из деревни, под руководством Прохора, вышел отряд Волхвов. Часть с хлопушками в руках, часть в фантомном облике медведей.
Условные стрелки и медведи-рукопашники. Последние тут же поддержали Ардамуна. Они хлынули на врагов в ближнем бою, сокрушая каждого из них и рвя на части. В них стреляли, но фантомные шкуры давали какую-никакую защиту.
Кровавое зрелище.
Но я оценил его лишь мельком.
Выйдя строго на юг от особняка, я сосредоточился и использовал «Северный Ход». И я, и «домовик», которого я тащил в правой руке, оказались прямо у порога моего дома.
Отбросив «домовика» на порог, я ворвался в свой дом.
Тишина.
Ни запахов.
Ни звуков.
Словно сплошной вакуум.
Значит в этом доме либо никого.
Либо враг. Который притаился.
И только порыв ветра чуть колыхнул приоткрытую дверь, давая мне явный знак.
Спасибо, Иоланна! Ты умничка!
Я прислонился к стене и изучил это помещение с помощью своего компаса.
Двое.
Нет, трое…
Четверо?!
Стена справа от меня разлетелась в клочья. Деревянные щепки рассекли мои руки, лицо, растерзали одежду и кожу на боку.
«Скачком» я ушёл вперёд. А потом тут же в сторону. Потому что в место, где я был, впились десятки деревянных щеп, на лету превращённых в острые шипы.
И тут же я услышал звук со всех сторон.
Сверху.
Снизу. С боков.
Но не мог понять, где именно мой враг!
А он атаковал сразу отовсюду!
Это были не люди. А человекоподобные деревянные фигуры. Древесные големы.
Их руки, были частично превращены в острые деревянные клинки, которыми они попытались рассечь меня на куски.
Я успел отойти назад, хлестая кровью из раны на ноге и порезов на всём теле.
Невыгодное положение…
Даже рискованное. Сейчас была высока вероятность ошибки. Стоит мне её допустить и можно прощаться с жизнью.
И как раз это бодрило меня больше всего! Заставляло быстро соображать! Думать! Наслаждаться каждым мгновением опасности!
Ведь пока я её ощущаю, пока я чувствую, что смерть ходит рядом, я могу быть на все сто уверен, что прямо сейчас по-настоящему живу!
Как иначе оценить всю ценность жизни?!
Только почувствовав леденящее дыхание смерти!
На моём лице вылез оскал. А из горла вырвался весёлый рык. Тело быстро приобретало черты внутреннего зверя. Я дал ему волю! Полную!
Резвись, мантикора! Но только найди и сотри в выль моих врагов!
Пол подо мной вздрогнул. Прямо из досок пола появлялся голем. За доли секунды дерево обретало человеческий облик. Не считая пустого лица.
УДАР!
Одним движением я оторвал ему голову.
Но ему хоть бы хны! Он продолжал подниматься.
Парочка его деревянных «сородичей» накинулась на меня спереди. По скрипу я понял, что сзади появляются новые.
Ещё чуть-чуть и я прямо-таки утону в них!
До одурения весело!
Но, зараза, сколько же у создателя големов маны?
«Скачок». Я ушёл от новой группы големов, а затем вынуждены был увернуться ещё и от роя заострённых деревянных шипов.
Пока я не найду мага, который создаёт големов, они будут появляться.
И в этой битве на истощение я сражаться не хотел. Потому что иначе от моего дома только щепки и останутся! Да и те попытаются меня убить.
Нет.
Я просто найду этого мага.
План родился быстро.
Я быстрым движением выцепил одного из деревянных големов, обломав ему руки-мечи. Благо, что все големы были довольно медленными на моём фоне.
А потом «Северным Ходом» телепортировался из дома, вместе с захваченным големом.
На заднем дворе было тихо. Только куски подорвавшегося на мине врага валялись повсюду, а под одним из окон оставалась ещё дымящаяся воронка.
Но больше — никого. Ни запаха. Ни движения в тенях.
Я запустил в голема свою ману. У него не было мана-ядра, как у кристаллорога. Зато была невидимая ниточка маны, по которой хозяин этим големом управлял.
Он мгновенно понял, что я задумал. Поэтому отпустил контроль за своим големом. Ниточка маны исчезла.
Но было поздно…
Потому что я уже знал всё, что мне нужно.
Отбросив ставшего бесполезным голема, я нацелился на месторасположение своего врага. Он был совсем рядом. Прямо в дереве — могучей сосне, растущей на опушке, рядом с моим домом.
«Скачок»!
Удар. Вливание в ствол сосны бирюзового тумана. И столкновение его с чужой маной. Сильной. Сконцентрированной. Объёмной.
Он был сильным магом.
И сдаваться не собирался!
Бирюзовый туман с трудом погрузился в его тело. И то, лишь на поверхность. А потом «Северный Ход» разметал часть его плоти в сторону…
А потом из дерева в мою сторону взорвалось несколько острых щеп. Я успел отскочить и прикрыться. Но парочка всё равно посекла руку, давая новый заряд бодрящей боли!
Из горла вырвался ожесточённый рык.
Но враг не покинул древесный ствол. Он, всё ещё бывший с ним единым целым, попытался подняться выше по нему. Как в лифте.
Однако я следовал за ним, взбираясь по дереву с помощью когтей. Я впрыскивал одну порцию бирюзового тумана за другой. И всё время использовал «Северный Ход», Каждый раз по чуть-чуть нанося урон врагу.
Он пытался взрывать щепки. Но я каждый раз улавливал движение маны внутри дерева и смещался в сторону.
Но долго он так продолжать не мог.
В конце концов он ослаб и вывалился из дерева, не способный больше поддерживать своё присутствие в нём.
Рухнул в траву. А я мгновенно оказался рядом и загнал бирюзовый туман внутрь его тела. Без дерева он был совсем беззащитен.
Невысокий молодой парень. С чёрными волосами и тёмными глазами. Чуть смуглый. Но по чертам лица я узнал породу.
Это был родственник графа Дубровского.
Наследник? Тот самый, о котором говорил Алексей?
Так какого пустотного демона он настолько сильный?
Он лежал на земле, кряхтя от боли, и смотрел на меня подавленным взглядом. От моих атак по всему его телу были раны. То тут нет кусочка плоти. То там. Он истекал кровью. Но ничего смертельного. Ведь ни до одного из его жизненно важных органов я так и не добрался.
— Я сдаюсь, — выдохнул он, тяжело дыша и попытался зажать рану на груди.
— Дубровский, — процедил я. — Я знаю главу твоего рода.
— Ага… тот ещё идиот… впрочем, я от него недалеко ушёл, — он невесело хохотнул. — Я сдаюсь. Всё! Расскажу что хочешь. Только не убивай.
— Как быстро ты дал заднюю. Как же фанатичная вера в своего Лидера и готовность умереть за него?
— А… — он натянуто ухмыльнулся, — ты уже встречался с одним из этих фанатиков, да? Или Вьюнок читал свои проповеди? Я не из них. Правда. Матерью клянусь. Я с ними так… чисто из корыстного интереса. Мне до их идеалов никакого дела.
— Какой был приказ? — железным тоном спросил я его, поставив ногу на его грудь.
Он поморщился. Но не дёргался.
— Взять тебя. Взять Вьюнка. Вывести. Всё.
— Назови имя, — хотя Алексей, он же Вьюнок, уже всё мне рассказал.
— Веледар я. Брат недоумка Ратмира, он же — граф Дубровский.
— Что-то маловато вас пришло, — хмыкнул я, невесело смотря на куски подорвавшегося «домовика».
— Спешили. Все кто был поблизости, получили приказ быть здесь. И меня заставили силу отрабатывать.
— А вот об этом ты мне расскажешь подробнее, — проговорил я, тяжёлым взглядом всматриваясь ему в глаза. — Как силу получил. Как на тебя вышли. И что ты вообще забыл у этих отбитых фанатиков. Надеюсь, ты понимаешь, что с тобой будет, если ты будешь брыкаться?
— Разумеется, — закивал он головой. — Эту дрянь сложно не ощутить, — сказал он на удивление спокойно, имея в виду бирюзовый туман, который был в его теле. — Ты с его помощью с меня неплохо мяса наснимал, — и засмеялся. — Но если не поторопишься дать мне зелье лечения, то я истеку тут кровью и ничего не успею рассказать.
В этом он был прав. Да и мне стоило подлатать себя. Пусть на адреналине я неплохо побегал, большую часть времени практически не ощущая боли, но моя штанина уже пропиталась кровью.
Вскоре подбежали Волхвы. А с небес спустился Ардамун, с окровавленной пастью. Завершил свои налёты он тем, что растерзал одного из «домовиков» в ближнем бою.
Врагов из «Тихого Дома» оказалось немного. Действительно, гораздо меньше, чем я ожидал. Было много пленных. Каждого хорошо повязали, заткнули рот кляпом и засадили в подвал.
Всего тут было две боевых группы «Тихого Дома».
Первая — стрелки. Они были самые безобидные. Просто ошивались неподалёку, готовили засаду на какой-то грузовоз из Дубровска в Новосибирск. Наводку им, кстати, дал Веледар. Паршивый предатель. Меня чуть ли не подташнивало от отвращения, когда я видел его лицо.
Вторая группа — одна из специализированных групп. Их командиром был «гость». С ним же был и лесной снайпер, который подстрелил мне ногу, а также бедолага, подорвавшийся на мине. Последний был среди них самым опасным. Он был боевиком ближнего боя. Следовательно и самым быстрым. Потому и полез в дом, чтобы как можно скорее вытащить Алексея Варнавского — Вьюнка.
Быстрый-то быстрый. Вот только моя мина оказалась быстрее.
Веледар прибился к ним вообще в последний момент. Он был в Дубровске, где его и подобрали члены второй группы. Они готовили там убийство гостящего племянника князя Евгения. Если бы у них получилось — был бы резонанс.
К слову, о «подавителе», который был при них.
Это был вовсе не подавитель маны. А артефакт, который начисто лишал мага способности чувствовать и управлять маной в поле своего действия.
Впервые такую видел.
Занятная вещица. Которую я сразу же умыкнул себе. Если Болтун потребует её, то получит… хер с маслом. По крайней мере пока я не разберусь, как она устроена и пока он не предложит достойную цену!
А сейчас оставалось понять.
Как в «Тихом Доме» узнали, что ко мне готовятся приехать люди Болтуна?
Потому что «гость» выманивал меня именно разговорами о командире, именно разговорами о нашей «теме». Он точно знал, что я жду Болтуна. Возможно, это была одна из причин, почему их операция по захвату была спланирована в такой спешке.
Мог ли быть крот среди людей Болтуна?
Теоретически, да. Но он менталист, а они всегда постоянно проверяют своё окружение.
А значит, либо у «Тихого Дома» были специалисты по ментальному сокрытию, что было довольно редким навыком. Либо… они банально поставили прослушку на телефонную связь Северного Предела так же, как и люди Болтуна!
Я чуть лоб себе не расшиб. Это же было очевидно!
И тут же засмеялся. Очевидно-то очевидно, но только постфактум.
Через пару часов к Северному Пределу приехала колонна автомобилей. Во главе два элитных чёрных. А за ними — ещё несколько, набитых гвардейцами клана Яровых.
Святослав всё же прислал помощь, о которой я не просил. И приехал сам. О чём я тоже не просил.
— Руслан! — он спешно заковылял навстречу, опираясь на трость. Рядом с ним шёл Ратибор. — Ты цел, — он выдохнул, почти не скрывая облегчения.
Ха! Ещё бы, моя жизнь — это и его жизнь.
— Я не звал вас, — серьёзно сказал я.
— Всё верно, Руслан, — серьёзно произнёс Ратибор. — Но мы не могли рисковать. Сам понимаешь. К тому же, — он замолк и посмотрел на Святослава. Который медленно ему кивнул.
Так. Что эти двое задумали?
— Руслан, иди за мной, пожалуйста, — сказал Святослав. — С тобой хотят побеседовать.
Я хмыкнул.
Уже понимая, кого именно он имеет в виду.
И присутствие этого человека я почувствовал, ещё подходя к машине. По ментальному полю и ментальным же щупальцам, которые аккуратно мелькали где-то на периферии моего сознания. Но не смели лезть в мысли.
Болтун был научен.
Я сел в авто.
Там, на заднем сидении, был только он.
Такой же уставший. И ещё более мрачный, чем в прошлый раз.
Он посмотрел на меня и сказал:
— Мы едем в Новосибирск. Немедленно.
— Поясни, — произнёс я.
— «Тихий Дом» пошёл ва-банк!

Поделится в соц.сетях