Пролог
Сижу на камушке, любуюсь солнышком, вдыхаю запах гари и пожара. Почти идиллия.
В настроении я прибывал отвратном, размышляя о превратностях судьбы и о том, как складывается жизнь.
Аттестат я получил, на подмастерье сдал, причём досрочно, на год раньше положенного, а значит, у меня ещё целый учебный год в запасе, чтобы заняться чем-то интересным и подготовиться к поступлению в высшее учебное заведение. Удручает то, что Михаил Сергеевич, с одной стороны, не подвёл, если смотреть на ситуацию в целом и мои ожидания от неё, а с другой — всё же накосячил, совершив большую-большую глупость.
Вопрос, как быстро на него выйдут Ищущие. Со слов Дорохова, он заключил контракт с демоном о нападении на себя же, чтобы подставить Филатовых. Быть может, на него и правда напали, и сейчас его кишки валяются по всему лицею. Быть может, он смог отбиться и уже предвкушает, как будет давать показания. Всё это не имело смысла, потому что в город заглянул архидемон и на разборки прибыл лично наместник. После общения со мной вряд ли он свалил отсюда в хорошем настроении, а значит… Впрочем, дело не во мне. В столь масштабном деле шерстить будут всех. Пусть я и сомневаюсь в профессиональных качествах Ищущих, но вероятность того, что моего наставника быстро вычислят, отлична от нуля.
Что ставило меня в сложное положение. Наместник на меня точно обиду затаил. Легат вроде как прикрыл от его гнева, чтобы я к атланту сунулся, но… А что «но», точно не известно.
Прямо сейчас я находился в том положение, когда произойти может абсолютно что угодно. Поэтому переживать об этом не видел смысла. Правда, получалось не очень. Настроение всё равно дурным было и не хотело исправляться. По многим причинам. И рука у меня правая ныла, то, что от неё осталось. И перспективы туманные впереди ждали. И Элина, как оказалось, замуж выходила. Умом я понимал, что это правильно и даже хорошо, но ведь это не обязывало меня радоваться сему факту. С другой стороны, это и правда всё же хорошо. Как показала практика, я нисколечко не ошибся, решив, что проклятия будут работать изощрённее.
Красиво они партию разыграли.
Стоило мне проявить симпатию к женщине, как её похитил демонолог. Стоило мне зайти с ней в отношениях ещё дальше, так она, вопреки всем ожиданиям, случайно оказалась на месте прорыва инферно.
Случайно, ага.
Элина, которая уехала в Рим. Случайно оказалась в Санкт-Петербурге. Рядом с прорывом, который устроил мой наставник.
Не он сам, но не суть.
Я был уверен, что женщина вышла из-под удара, покинув город, но не тут-то было. Поэтому та часть меня, которая симпатизировала ей, радовалась, что теперь-то наше общение точно закончится. Пусть выходит замуж. Я не настолько эгоист, чтобы подставлять небезразличную мне женщину. Но в то же время достаточно эгоист, чтобы беситься из-за этого.
Вот такой вот парадокс.
Ещё я бесился из-за руки. Из-за того, что задержался в этом городе. Из-за того, что мои планы идут по одному месту. Из-за того, что чёртов легат уговорил меня вписаться в авантюру. Из-за того, что придётся переться к атланту, от которого вообще чего угодно ожидать можно.
Больше всего я желал быть свободным, но сейчас ощущал себя зажатым, пойманным в ловушку.
Отличную многоходовку разыграли проклятия. Я мог пожертвовать Элиной и городом, но пожертвовал рукой. Пусть и временно.
Кстати, где легат?
Сглазил. Вот и он.
— Всё готово, идём, — позвал он.
— Куда?
— Ты предлагаешь лечить тебя прямо здесь? К машине идём. На ней до больницы доберёмся. Там руку тебе восстановят.
— Погнали, — поднялся я.
Понятно, что лечить не здесь будут, спросил из чистого упрямства.
— Раз уж Элину мне не отдадите, то расскажите по пути, что там с атлантами, их испытаниями и наградами.
— Мне сейчас не до этого.
— Не самый лучший ответ, учитывая, что именно вы меня упрашивали отправиться к атланту. Или что, в ваших интересах, чтобы я там помер? — кивнул я на глыбу в воздухе.
— Ты абсолютно прав. Это в моих интересах, — невозмутимо ответил легат.
— Откровенно.
— Ты бы поверил в другой ответ?
— Нет. Но это не отменяет того, что проклятого бога против себя лучше не настраивать.
— Как и того, что против себя лучше не настраивать легата и архимага-наместника, — в тон ответил Фетисов.
— Получается, лучше дальше общаться взаимовежливо, идя навстречу друг другу?
— Эварницкий, ты столько проблем породил… — покачал он головой.
— Я? То есть это я решил отпустить трикстера, чтобы половить рыбку в мутной воде, но даже с этим, зная, что будут неприятности, не справился? Ну-ну.
— Теперь я в полной мере понимаю, почему про тебя говорят «жутко бесит».
— Я умею быть и милым. Настолько милым, что архидемоны предпочитают свалить.
— Не буду спрашивать, как ты его убедил уйти. Хотя это выглядит очень подозрительно.
— Ну да, коварный план, где я лишаюсь руки. Я же такой коварный, — помахал я облезшей до кости рукой.
— Садись уже, — кивнул он на машину, которая нас ждала.
Я сел. Легат устроился с другой стороны на заднем сиденье. Пространство было изолировано от водителя перегородкой. Мы могли говорить свободно. Общаться дальше я не хотел, но легат удивил, ответив на мой первый вопрос.
— С чем именно ты столкнёшься, мы точно не знаем. Атланты известны тем, что во время войны с богами создавали всякое разное. Монстры, особые технологии, пространственные аномалии, в том числе всякие военные объекты разного назначения, скрытые в пространственных складках. Атланты — это другая магическая школа, другой подход к магии, высокое искусство. Им хватало сил уничтожать персонификации богов и в принципе давать отпор…
Я едва не удержался, чтобы хмыкнуть. Смертный мне рассказывает о том, как другие смертные давали прикурить богам. Ну-ну.
— Поэтому повторю, встретить можно что угодно. Различные объекты атлантов всплывают регулярно. Храмы любят выдавать задание на их уничтожение. Искатели приключений и прочие охотники любят их грабить или проходить испытания, если таковы имеются. Некоторые объекты сохранили хранителей. Споры о том, что это и кто, до сих пор ведутся. Не буду в это углубляться, но знай, внутри ты можешь встретить как автоматизированный комплекс, работающий по строгому алгоритму, то есть машину, так и личность, способную проявлять волю, в той или иной форме существования. Опять же, лично для тебя это может означать что угодно. Но есть определённая закономерность… — сказал легат таким тоном, что стало понятно, что эта закономерность действует исключительно для обычных людей. — Атланты остаются верны своему делу и, скажем так, пытаются влиять на происходящее, гадя богам. Редко, когда по-крупному, но бывало разное. Поэтому те, кто засветился с силой атлантов, обычно попадают под прицел храмов, и на них открывается охота.
— А что с наградами?
— Да что угодно. Артефакты, знания, руны. Бывает, что и задания выдают. С дополнительной наградой. Но я бы на твоём месте не рассчитывал на это.
— Снова откровенно, — хмыкнул я.
Легат меня бесил. Но в то же время толику уважения я к нему испытал. Многие ли на его месте говорили бы откровенно со смертником? Этим смертником был я, поэтому странно, что испытал к нему уважение, но что есть, то есть.
— Конкретные рекомендации будут?
— А они тебе нужны?
— И правда. Надеюсь, в кофе вы разбираетесь и не подсунете мне лабуду из ближайшего магазина.
— Будет тебе хороший кофе.
Кофе — одно из моих условий. Да-да. Я знаю себе цену.
***
Наместник стоял в тени здания, наблюдая за тем, как наглый мальчишка отправляется на объект атлантов.
— Ну что, легат, — сказал он недобро, — надеюсь, ты сейчас молишься, молишься неистово, потому что, если атланты не уберутся, то в оставшиеся часы, до того как разрушат город, я превращу твою жизнь в ад и… — Наместник проследил, как пацан перенёсся в объект, скрылся там, и как купол, накрывающий город, никуда не делся. — Только что шансы на это повысились.
Легат невольно передёрнул плечами.
— То, что поле не исчезло сразу, ни о чём не говорит. Атланты не раз демонстрировали своё умение работать с агентурой. Возможно, сейчас парня хотят скрыть среди других участников, чтобы не обозначать свой интерес.
— Атлант, который вербует проклятого бога… Легат, ты каким местом…
Дальше наместник не выдержал, и следующие пять минут его речь была сугубо матерной, наполненной экспрессией, угрозами и обещанием самых мучительных кар.
Тем временем участники продолжали подниматься на объект атлантов. Каждое государство по-разному регулировало подобные инициативы. По факту же, на подобные места слетались толпы заинтересованных, и не раз доходило до боев за право исследовать какой-то открывшийся объект. Здесь и сейчас десятки желающих сбежались, чтобы успеть до подхода старшей аристократии. Не заставили себя ждать и последние.
— Ты понимаешь, легат, что если они там все сдохнут, — тихо сказал наместник, — то это будет твой косяк?
— Понимаю, — признал Фетисов.
— Если выживем, положишь мне доклад об этом парне. И лучше, чтобы доклад был исчерпывающим. Если мне хотя бы один момент не понравится или покажется ложью, я пришлю к тебе проверку. Или, может, стоит начать с этого? Как ты вообще додумался пригреть трикстера…
Наместник снова завёлся и принялся костерить легата. Так они и стояли, наблюдая за происходящим.
Атлант поле не снимал.
Срок был дан шесть часов. Четыре из них прошли. Сверху купол озарили вспышки ударов.
— А вот и боги пожаловали, — процедил Дровосек. — Это залёт, легат. Это пи…
В обычное время архимаг-наместник был спокойным человеком, но когда речь заходила об угрозе городу… В общем, легату ещё оставалось два часа слушать, как его костерят.

Поделится в соц.сетях