Глава 1
— Я вами восхищен, лорд Филин. Меня зовут лорд Гагер, — представляется дроу с вежливой улыбкой, склонив голову в лёгком поклоне.
По моему ментальному сигналу группа тавров, Светка, Настя, Айра и бойцы Ареса уже окружают этого Гагера. Оружие поднято, взгляды сосредоточены, все готовы к атаке. Но сам Гагер стоит неподвижно, излучая ленивое безразличие. Его взгляд скользит по окружившим его бойцам, как по надоедливым мухам, не выдавая ни малейшей тревоги.
— Вернее, я восхищен вашей смекалкой, — продолжает он спокойным, почти небрежным тоном, глядя прямо на меня. — Меня впечатлило, как вы сегодня сработали. Затесались среди беженцев, и давали отпор, пока не нагрянула основная армия. Умно. Браво.
Мои бойцы уже окружили его со всех сторон. Но Гагер будто даже не замечает их движения. Его голос звучит с холодной насмешкой, будто он читает лекцию:
— Мне было интересно посмотреть, как вы отреагируете в экстремальной ситуации, лорд Данила.
Я притворно нахмуриваюсь, хотя уже догадался, что этот остроухий – зачинщик грифонского налета:
— Значит, это вы всё устроили? Зачем?
Гагер продолжает улыбаться, его лощеное лицо остаётся таким же самодовольным:
— У меня нет цели уничтожить вас, если вы вдруг опасаетесь этого. Я просто хотел увидеть, кого выбрал мой господин — Багровый Властелин.
Он делает паузу, наслаждаясь моментом, как кошка, играющая с пойманной мышью. Затем, с лёгкой ноткой насмешки, добавляет:
— Знаете, я впечатлён. Не сильно, но вполне-вполне. Ваши некоторые действия достойны вознаграждения. Поэтому у меня есть предложение.
Из внутреннего кармана своего безупречного пиджака он достаёт свиток, украшенный витиеватыми надписями, и протягивает мне.
— Это договор. Ознакомьтесь. Я предлагаю вам стать моим вассалом, лорд Филин. Подумайте, почитайте.
Гагер соединяет руки за спиной. Ситуация становится почти фарсовой.
Света тут же откликается по мыслеречи:
— Вассалом? Да этот ушастый хрен совсем кукухой поехал!
Настя поддерживает её коротким, но выразительным волчьим рыком:
— Рррр...
Я разворачиваю свиток, мельком просматривая документ. Всё понятно: отказать прямо сейчас — значит немедленно вступить в бой с противником, который явно не прост. А бой в таких условиях недопустим. Здесь мои жёны, и рисковать их безопасностью я не намерен.
Быстро обдумав, я поднимаю взгляд на Гагера и отвечаю с ровной вежливостью:
— Польщён такой честью, лорд. Я возьму время на раздумья. Как насчёт встретиться завтра в районе шести вечера в Москве, в ресторане «Марьино»?
Гагер на мгновение морщится, уже открывает рот, чтобы сказать что-то резкое, но быстро подавляет раздражение, бросив взгляд на небо. Там, широко расправив крылья, парит Золотой.
Лорд встречается со мной взглядами. Я продолжаю любезно ждать ответа, будто бы не заметив быстрого злостного блеска в его глазах.
Конечно, дроу хотел заставить меня подписать этот магический договор здесь и сейчас, потому и подловил в подходящий момент – на окраине города, без дружины и гвардии. Но он явно не учёл, что я сумею дотянуться ментальным щупом до Дракона. А такой «вундерваффе», как желточешуйчатый, точно не входил в его планы.
Золотой висит в воздухе, его присутствие буквально давит на всё вокруг. И хотя Гагер пытается держать лицо, видно, что он оценивает риски. Дракон может заставить его нехило прикурить, а я, при необходимости, добавлю.
— Конечно, — натянуто улыбается дроу, скрывая эмоции за маской любезности. — Сейчас место и время явно не располагают к переговорам. «Марьино», значит? Договорились. До завтра, лорд.
– До встречи, лорд, – киваю, небрежно помахивая его свитком.
Он ещё раз медленно окидывает взглядом всех присутствующих, будто сканируя их реакции. Его глаза на мгновение задерживаются на мне, затем на Драконе, и, наконец, он поворачивается. И исчезает в портальной вспышке. Туда ему и дорога.
Светка сразу выдаёт, всплеснув огненными руками:
— Что это вообще за охреневший пижон такой?!
Я хлопаю свитком по ладони и с лёгкой усмешкой отвечаю:
— Зачинщик всего этого бардака.
— Так и поняла, — ворчит она.
Арес, до сих пор переваривающий произошедшее, удивлённо спрашивает:
— И мы его просто отпустили?
Я с сожалением вздыхаю:
— Пришлось. Иначе бы все твои люди погибли.
Арес округляет глаза, но возразить ему нечего.
Настя, переходя с волчьего рыка на человеческий голос, уточняет:
— Даня, он хотел заставить тебя подписать бумагу, но ты его перехитрил?
— Ага, — коротко киваю я.
Айра поднимает взгляд, её голос звучит твёрдо:
— Но завтра мы его сотрём в порошок, конунг?
Я только киваю и добавляю спокойно:
— Завтра будет завтра. А сейчас нужно продолжать зачистку.
Группа движется дальше, выискивая оставшихся грифонных всадников. Их осталось немного. В этом районе Золотой уже постарался — большинство врагов либо сбиты с неба, либо поспешно ретировались. Над городом по-прежнему скользит его крылатая тень.
Вскоре мы выходим на площадь. Дракон спускается плавно, почти грациозно, если не считать вихри пыли, которые его крылья поднимают в воздух. Каждый взмах — как порыв ветра перед бурей.
Греки ошеломленно застывают. Эти люди, повидавшие на Аномалии немало чудовищных созданий, оказались несильно-то готовы к такому зрелищу. Одно дело — истории у костра. Совсем другое — реальность в виде исполинской рептилии, чьи глаза сверкают интеллектом, а когти — смертоносным обещанием.
И всё же я замечаю, как у одного из бойцов затряслись колени. Чуть пройдя вперед, он пытается рассмотреть Дракона поближе. Смелый парень. Или глупый. Впрочем, сейчас ему ничего не угрожает.
Я подхожу к Дракону и с широкой улыбкой хлопаю его по массивной лапе.
— Молодец, желтая морда. Отлично поработал.
Дракон слегка приподнимает голову, но не спешит отвечать мыслеречью. Вместо этого он сыто рыгает, выпуская облачко пепла и несколько обгоревших грифоновых перьев. Кто-то явно успел поужинать.
В это время к нам присоединяются Змейка с ещё одной группой тавров и тигрица Красивая, небрежно щеголяющая костяным ожерельем. Змейка, как всегда, заботлива до невозможности. С сияющей улыбкой она протягивает мне чашку кофе, явно перехваченную из ближайшего ларька:
— Мазака, кофффе, фака!
Я не сдерживаю смеха, принимаю подарок и отпиваю. Напиток горячий, обжигающий, но вполне сносный. В знак благодарности провожу рукой по её змеиным волосам. Она довольно фыркает.
Бойцы Ареса уже давно перестали удивляться. Взгляды их, однако, говорят больше, чем слова. Для них всё, что происходит рядом со мной, словно кадры из какого-то сюрреалистичного фильма.
Зачистка, кажется, завершена, и группы начинают двигаться к штабу. На всякий случай я отправляю десяток тавров, чтобы встретить и сопроводить Лакомку.
Мы же продолжаем путь. Штабом основных сил служит здание, которое, судя по всему, раньше было школой и детским садом. От его прежнего облика остались только блеклые следы: облупившаяся краска на стенах да выцветшая вывеска над входом.
У входа нас встречают византийские солдаты. Они окружают нас чётко и слаженно, как и положено профессионалам. Пара бойцов выходит вперёд и объявляет:
— Командующий охотник Арес и граф Данила Вещий-Филинов, вас ждут внутри.
Мы с Аресом вдвоём поднимаемся на крыльцо. Ступени под ногами скрипят, провожатый вежливо кивает и ведёт нас уверенно. Следуем за ним внутрь, минуя затемнённый коридор с облупившимися стенами.
— Кабинет рисования, — читаю я вслух надпись на табличке, когда мы подходим к нужной двери.
Входим внутрь. Пространство, где когда-то дети учились рисовать и мечтать, теперь превратилось в импровизированный командный центр. Карта города занимает почти всю заднюю стену, а на столах раскиданы схемы, документы и что-то, что явно напоминает оружейные протоколы.
Нас встречают византийский принц Кений и генерал Кутузов. Принц, словно не замечая хаоса вокруг, широко улыбается, излучая радушие:
— Арес, Ваше Сиятельство граф Данила, огромное спасибо за помощь в штурме города.
Он переводит взгляд на Ареса, улыбаясь ещё шире:
— Арес, снова тряхнул стариной?
Арес выпрямляется, отдаёт честь и громко отвечает:
— Служу Византии, Ваше Высочество!
Принц смеётся, явно находя всё происходящее забавным:
— Я сразу понял, что иномирцам недолго осталось, как только услышал, что наш прославленный полковник в отставке засветился в Антиохии!
Арес польщенно краснеет, а принц особенно тепло обращается ко мне:
— Граф Данила, я должен поблагодарить вас за безмерную помощь! Ваш Золотой Дракон — это нечто невероятное. Как, впрочем, и ваши жены с невестой. Увидев их в деле, я окончательно понял: род Вещих-Филиновых действительно создан для войны.
Я улыбаюсь и отвечаю сдержанно:
— Приятные слова, Ваше Высочество.
Принц продолжает, явно настроенный на похвалы:
— Не стоит благодарности. Наоборот, мы в долгу перед вами. Благодаря вашей помощи мы отбили пограничный город, и это решило исход кампании. А то турки уже облизываться начали.
Протестующе поднимаю руку и замечаю:
— Ваше Высочество, прежде чем вы скажете ещё что-нибудь лестное в мой адрес, вам стоит знать: грифонцы охотились за мной. И, вполне возможно, именно только по этой причине они захватили Антиохию.
Кутузов довольно крякает, видимо, одобряя мою честность. А принц отмахивается с улыбкой:
— Спасибо за честность, граф. Однако тот факт, что поблизости находилась армия иномирцев, стал для нас настоящим открытием, – его тон становится серьезнее. — Эта ситуация — и не так важно, что её вызвало — показала нам, насколько наши рубежи хрупки. Но, благодаря вам, граф Данила, мы теперь знаем, с кем граничим через Аномалию. И это знание досталось нам малой кровью. За это вам отдельное спасибо.
Я слегка склоняю голову:
— Рад помочь, Ваше Высочество.
Принц оборачивается к Кутузову с лёгкой улыбкой:
— Генерал, хотите что-то добавить?
Кутузов, который всё это время молча наблюдал за беседой, наконец облегчённо замечает:
— Хорошо, граф, что в этот раз вы замок в небо не зашвырнули.
Я усмехаюсь, подыгрывая:
— Просто поблизости замка не видел.
Генерал смеётся громко и искренне. Его смех заполняет кабинет, звучит неожиданно заразительно. Принц, напротив, делает недоумённое выражение, но тут же списывает это на армейский жаргон и лишь качает головой.
Тем временем я обращаюсь к византийскому принцу:
— Ваше Высочество, могу ли я воспользоваться вашим поездом, чтобы добраться до Константинополя?
Принц, широко улыбаясь, мгновенно отвечает:
— Конечно, конечно. Я предоставлю вам свой личный вагон. Когда вам угодно отправиться?
— Чем скорее, тем лучше, — отвечаю я, без лишних формальностей.
Принц кивает, по-прежнему улыбаясь:
— Тогда можете сразу отправляться на вокзал. Поезд готов к отправке и доставит вас прямо в столицу.
Я коротко киваю, разворачиваюсь и ухожу. Конунг не обязан кланяться — монарх монарху равен.
Снаружи меня ждут Светка и остальные.
— Ну, что там? — спрашивает она, глядя вопросительно.
— Его Высочество Принц Кений выразил благодарность всем вам за помощь в защите важного рубежа Византии! — объявляю торжественно, обводя взглядом всех, но задерживаюсь на блондинке.
Светка сразу гордо улыбается, как и Настя с Айрой. Дружинники расправляют плечи. Красивая приосанилась, а Змейка поймала когтями пролетающего мимо воробья и съела.
Я ухмыляюсь и добавляю:
— Ну что, герои, едем на вокзал. Отправляемся домой. Лакомка уже всё знает.
Мы ждём машины гвардии, которые вскоре подъезжают. Загружаемся и отправляемся к вокзалу. Золотого же сразу отправляю в военный константинопольский аэропорт. Он как раз оттуда прилетел, так что дорогу знает.
По прибытии видим, как группа тавров, которую я отправил за Лакомкой, возвращается. Они доставляют её в целости и сохранности. Не теряя времени, мы все вместе загружаемся в вагон принца.
Гвардейцы тем временем аккуратно грузят наши машины на специальные платформы, а сами затем залезают в казарменный вагон. А я с девушками отправляюсь в принцевский вагон, обустроенный на уровне королевских покоев. Здесь есть всё: изысканный интерьер, душевые кабины, прочие удобства. Пол устлан мягким ковром, в котором разутые ноги девушек тонут по щиколотку. Стены отделаны светлым деревом. Между окнами висят небольшие картины, каждая в массивной позолоченной раме.
В центре вагона — гостиная зона. Уютные мягкие диваны с бархатной обивкой обрамляют низкий столик из чёрного мрамора. На нём серебряный самовар и набор фарфоровых чашек, будто кто-то предусмотрительно подготовил всё для чайной церемонии. Лакомка тут же с загоревшимися глазами принимается заваривать свой особый чай.
Когда поезд трогается, мы по очереди принимаем душ, споласкиваем с себя грязь и напряжение. Затем Светка, как всегда, без церемоний предлагает:
— Ну что, может, вместе с Лакомкой сбросим остаточный стресс в спальне?
Альва-то, конечно, не против, даром, что беременная, вон уже и чайка бодрящего заварила, а я лишь отмахиваюсь, понимая, что при Айре и Насте подобное предложение звучит... ну, мягко говоря, неуместно. Поэтому пускай Светка терпит до дома.
Поезд до Константинополя едет около полутора часов. За это время я успеваю быстро прочитать договор, который мне «предложил» лорд Гагер. На это ушло всего пять минут. Простая работа: витиеватыми словами обёрнуто предложение продать душу за пачку обещаний. Классика.
Оставшееся время я провожу, беседуя со Светкой, Айрой и Настей.
— Как ты велел, дома всё на боевой готовности, — докладывает Светка, не скрывая гордости. — Патрулирование усилено, все на стороже. Причём не только в Невинске, но и во всех наших владениях.
Я улыбаюсь, удовлетворённо кивая:
— На тебя всегда можно положиться. Спасибо, Света.
Жена кивает гордо. После этого ухожу в соседнюю комнату, чтобы связаться через связь-артефакт с Владиславом Владимировичем. Его голос звучит сокрушенно:
— Данила, Годунов пока не раскрылся. Никаких прямых или косвенных улик на него нет.
— Завтра улики будут, — спокойно отвечаю я.
– Неужели?! – тут же опешил Красный Влад.
– С вашей помощью, Владислав Владимирович, – усмехаюсь.
Я уточняю, сможет ли он организовать прослушку в ресторане «Марьино», где назначена встреча с Гагером. Владислав немного удивлён:
— Почему ты выбрал именно «Марьино»?
— Это первое место, которое пришло в голову, – пожимаю плечами. В Москве я бываю нечасто, и мест знаю даже меньше, чем у меня перепончатых пальцев.
Он хмыкает:
— Хорошо, что хоть ресторан не принадлежит Годуновым. Это заведение Збановых. Мы договоримся и всё устроим. Прослушка будет.
После завершения разговора сразу набираю Годунова. Как только он отвечает, без лишних церемоний заявляю:
— Добрый день, Федот Геннадьевич. Завтра в пять часов жду вас в «Марьино». Ужин за мой счёт.
Боярин отвечает резко:
— Вы явно что-то путаете. С какой стати я должен приходить, граф?
День выдался тяжёлым, и всё из-за этого бородатого барана… то есть, боярина. На выдохе, без лишних предисловий, бросаю:
— Потому что у меня есть доказательства, что вы подставили меня на моём дне рождения. Благодаря вашим стараниям, я оказался в Византии на морском берегу вблизи Аномалии, уважаемый боярин. Если не хотите, чтобы я сдал вас Охранке, завтра в пять часов вы придёте в «Марьино», и мы обсудим компенсацию, которую вы мне выплатите.
После короткой паузы слышится подавленный голос:
— Ладно, я буду. Но учтите – ваши обвинения ложные, – добавляет он на всякий случай. – Я не знаю откуда у вас такие сведения, но, вероятно, кто-то оклеветал меня, Данила Степанович.
– Это мы тоже обсудим, Федот Геннадьевич, – не спорю. Своего я уже добился.
Разговор завершается. Я смотрю на часы. Всё идёт по плану, боярин точно придет. Мой мотив встретиться логичен. Я пострадал от его рук, полон ярости и хочу компенсацию деньгами… или кровью. А такую проблему боярин никак не может оставить без внимания.

Поделится в соц.сетях