Глава 1. Побег
Проект «Надежда»
Герой романа оказался в нужное время и в нужном месте, где наложились друг на друга две независимые вероятностные линии событий. Теперь только от него зависит, будет ли новый виток развития созидательным или разрушительным, и начнётся ли он вообще. Времени для изучения собственных возможностей, достаточно. Появление новых друзей и врагов заставит эти возможности изучить. Существуют и другие силы, заинтересованные в сохранении жизни главного героя. Для него неудача - всего лишь смерть, а вот для других сил — это крах надежды на возрождение.
Глава 1. Побег
Чуткий сон Виктора прервал шум приближающихся шагов. Сон на жёсткой лавке не мог быть другим. Почувствовав на руках наручники, он быстро вспомнил, где находится, и не стал дёргаться. Слегка приоткрыв глаза, он увидел двух подошедших полицейских. Один из них, повыше и поплотнее, наклонился и слегка тронул Виктора за плечо:
— Эй, лентяй, поднимайся. Хватит прикидываться спящей красавицей. Если бы к самому удачливому контрабандисту побережья можно было так легко подойти, то, зачем тогда правительству содержать всю нашу контору.
Виктор, понимая дальнейшую бессмысленность представления, полностью открыл глаза и сладко потянулся, конечно, насколько позволяли надетые наручники. Хорошо уже и то, что руки сковали впереди, а не за спиной. Затем он, недовольно поглядывая на полицейских, проворчал:
— Может быть, пора снять эти дешёвые украшения, а то размяться мешают.
— Ну да, а потом опять тебя ловить по всему побережью, — усмехнулся второй, более молодой, полицейский.
— Как я отсюда могу убежать? Здесь же кругом ваши довольные рожи, да вас даже ко мне вдвоём послали, — возразил Виктор.
— Так же, как и прошлый раз, из соседнего управления, — лукаво усмехнувшись, ответил плотный.
— Или придумаешь ещё что–нибудь. Бережёного бог бережёт, — добавил молодой.
— Неужели я такой страшный? — задумавшись, покачал головой Виктор.
— Ты не страшный, а хитрый, и это для нас намного хуже, — отозвался молодой.
— Ладно! Хватит нам мозги пудрить! Поднимай свою задницу с постели, и потопали к шефу, а то он подумает, что ты опять каким–нибудь образом от нас избавился и уже исчез в неизвестном направлении, — прервал разговор плотный.
— Это они называют постелью. Все бока болят, — угрюмо проворчал Виктор, поднимаясь с жёсткой лавки.
— Ничего, шеф тебе сейчас настроение подымет, — ухмыльнулся молодой, отходя в сторону и давая Виктору пройти вперёд.
— Сейчас только и осталось ждать, когда начальник полиции поднимет мне настроение, — пробурчал Виктор, выходя из камеры в коридор.
Пройдя несколько поворотов по обшарпанному, давно нечищеному коридору, и поднявшись выше, на несколько этажей, они попали в приёмную к начальнику полицейского управления. На месте секретаря, за примитивным пультом стационарного терминала сидел маленький, щуплый полицейский и двумя пальцами медленно и неумело что–то выстукивал на клавишах. Похоже, нейроинтерфейсом здесь даже не пахло. Иногда в полицию набирали таких неумех из переселенцев. Редко кто из местных соглашался на опасную работу за совсем небольшую оплату.
Помещение приёмной мало отличалось от коридора. Небольшое пространство было наполовину завалено какими–то ящиками, практически везде лежал довольно толстый слой пыли. Только вдоль стены и мимо стола с терминалом проходила относительно чистая от пыли дорожка. Роботы–уборщики явно давно не касались этого заповедника пыли.
После прихода Виктора в сопровождении полицейских, секретарь змеиным движением выскользнул из–за стола и исчез за дверью шефа. Через несколько секунд он повторил эту процедуру в обратном порядке, только оставил дверь открытой и слегка кивнул полицейским.
Виктор, не став дожидаться традиционного в этих случаях тычка в спину, сам направился в открытую дверь. Полицейские почти беззвучно вошли следом.
В кабинете оказалось намного чище, хотя разных ящиков и здесь хватало. Два больших окна, укреплённые мощными решётками, давали достаточно света. За массивным столом сидел седой человек с нашивками капитана и что–то писал.
— Арестованный Виктор Стон по вашему приказу доставлен, — отрапортовал плотный, выйдя вперёд.
— Сопротивления и попыток к бегству не предпринимал, — добавил к рапорту молодой.
— Снимите с него наручники и ждите за дверью, — сказал капитан.
— Не боитесь, что он сбежит, — поёжился плотный.
— Из этой комнаты выход только через двери, — махнул рукой седой в сторону толстых решёток на окнах, — а вам приказано ждать за дверьми именно для того, чтобы заключённый не сбежал.
Без дальнейших возражений, сняв наручники с Виктора, полицейские удалились.
— Садитесь, пожалуйста, — седой вежливо указал Виктору на единственный стул, расположенный напротив его рабочего стола.
— Наконец услышал в этом обществе нормальное предложение, — удобно устраиваясь на большом стуле, прокомментировал предложение Виктор.
— Я хочу поблагодарить вас за спасение моего сотрудника во время вчерашнего инцидента, — закрывая папку на столе, продолжил седой.
— Учить надо персонал лучше, — смущённо пробормотал Виктор, не ожидая этих слов и затем, качая головой, продолжил. — Если бы не ваш недоученный патрульный, я бы сидел сейчас по ту сторону залива в лучшем баре и отмечал удачную сделку.
— Вероятно, вы правы, однако с судьбой не поспоришь, и вы сидите в полицейском управлении, перед старым капитаном, которому до пенсии осталось несколько недель, и которому, напоследок, удалось задержать знаменитого Стона, — задумчиво вертя ручку в руках, произнёс седой.
— Да, вы правы, от судьбы не уйдёшь, — кивая, согласился Виктор и тут же добавил, — хотя ещё неизвестно, к лучшему такой поворот или к худшему. Это будет известно только позже.
— Мне жаль вас, молодой человек, — продолжил седой в очередной раз, сбивая Виктора с толку. — Вы пошли в жизни не той дорогой. В тридцать пять ещё не поздно опомниться и изменить жизнь. Ведь по натуре вы добрый человек и пока не замешаны в убийствах невиновных людей, а при вашей жизни рано или поздно придётся убивать, в том числе и невиновных.
— Уже поздно, капитан, — серьёзно поглядывая на собеседника, возразил Виктор, — с самого моего детства поздно. Я не смогу сидеть в пыльном офисе и выполнять глупые задания тупого начальства. Для меня жизнь без приключений — это не жизнь. А убивать невинных я не буду никогда, и возможно это станет, рано или поздно, причиной моей смерти. На этом давайте закончим с воспитанием и займёмся подведением итогов моей деятельности.
— Если вам так хочется, пожалуйста, хотя я всё же советую пересмотреть ваши жизненные принципы, — доставая из сейфа объёмную папку, сказал седой. Современной компьютерной техникой здесь даже не пахло. Он открыл её, пролистал несколько страниц и начал читать вслух.
— За вами числится сто двадцать недоказанных контрабандных рейдов на побережье.
— Это не доказано, — вставил Виктор.
— Пока не доказано, — возразил седой и продолжил. — Два рейда подтверждены всеми необходимыми документами, в том числе и вчерашний. Кроме того, вы замешаны в убийстве восьми человек из банды Джонни.
— Это была самозащита, и есть свидетели, — возмущённо прервал его Виктор.
— Прошу меня не прерывать, — перевернув лист бумаги, спокойно сказал седой. — Да, у вас есть свидетели, но восемь человек — это много, и Джонни надавит на судей. Кроме того, у вас два года срока за неуплату налогов, три побега из полицейских участков с нанесением побоев полицейским и один побег из зала суда. Это тоже потянет намного. Это что касается минусов. Теперь рассмотрим плюсы. В последнем рейде вы спасли преследовавшего вас молодого полицейского после взрыва его катера, из–за чего вас собственно и взяли. Подведя итоги, могу сообщить, упрячут вас, по крайней мере, лет на десять, а если Джонни подсуетится, то и на все пятнадцать.
— Я испугался, — комично поёрзал на стуле Виктор, — всего лишь придётся сбежать ещё раз.
— Могу вас обрадовать, вы будете первым, кому удастся сбежать до суда из моего управления, — седой поднялся и, подойдя к двери, вызвал охрану. Повернувшись к Виктору, седой добавил. Мы не пользуемся в нашем управлении современной техникой. Работаем по старинке. Но специально для вас, до момента вашей передачи в руки суда, мы обеспечим вас надёжной охраной.
— Проводите господина Стона в пятую камеру. Пусть он подумает на досуге о своей дальнейшей судьбе, и предупредите охрану в том коридоре, — приказал он плотному.
— Это к тому, ненормальному профессору, — переспросил плотный.
— А у вас на примете есть ещё одна надёжная одноместная камера, — удивлённо посмотрел седой на плотного.
— Нет, сэр. Все ясно, сэр, — отчеканил плотный.
Защёлкнув на руках у Виктора наручники, старые знакомые вновь повели его по пыльным коридорам, только теперь вниз.
— Судьба подкинула очередную задачку, — подумал Виктор. — Что–то не хочется десять лет провести в четырёх стенах. Придётся уносить ноги или отсюда, или во время суда, из тюрьмы ведь бежать гораздо труднее. Да, капитан хорошо знает своё дело, запирает в камеру с каким–то чокнутым, да ещё и профессором. Бежать без напарника в таких условиях — дохлое дело. Придётся придумать что–нибудь во время суда или после, а пока быть паинькой и не ввязываться в авантюры.
— Похоже, совсем разорилась ваша контора, даже камер не хватает и, я смотрю, лифтами вы из принципа не пользуетесь, — произнёс Виктор, шагая по ступеням, чтобы втянуть в разговор конвоиров.
— На тебя бы хватило, да понаехало тут разных, — с неохотой откликнулся один из них.
— Лифтом пользоваться запретили, своей охраны кругом понатыкали, — недовольно проворчал второй.
— Это кто же может, так распоряжаться в вашем замечательном заведении, — заинтересовался Виктор.
— Нам не докладывали. Ткнули в нос шефу какой–то карточкой и стали здесь хозяевами, — продолжал недовольно ворчать плотный.
— Ага, — поддержал его молодой, — посадили в одиночку, в третью камеру какого–то жулика, и сторожат его непонятно зачем.
Так, неспешно шагая по переходам и лестницам, Виктор у разговорчивых полицейских выяснил следующие. Несколько дней назад с соседнего побережья прибыла большая группа гражданских с одним пленником. Показали начальству какие–то документы. Пленника закрыли в самой надёжной камере и установили в коридоре свою охрану. С трудом, из–за плохой аппаратуры полиции, связывались с кем–то по межпланетной связи и теперь сидят, чего–то ждут.
Профессор, к которому собираются посадить Виктора, прилетел недавно попутным рейсом для чтения лекций местным студентам от какого–то имперского университета. Однако местным преподавателям показались слишком странными эти лекции, и они запросили сведения из университета об этом профессоре.
Оказалось, что такого профессора никогда не было, а это опасный сумасшедший, выдающий себя за профессора. Поэтому ему в еду подмешали снотворное, а когда он заснул, упрятали его за решётку.
Проведя Виктора по последнему, длинному и узкому коридору с четырьмя постами охраны, конвой остановил его возле единственной, маленькой, бронированной двери. Видеокамера, расположенная над дверью, дёрнулась несколько раз, обозревая всё пространство коридора, и замерла. Дверь медленно раскрылась. Виктор первый раз за последнее время удивился по- настоящему. За дверью, располагался ещё один коридор, где находились два робота охранника класса «А». Виктор только видел когда-то их изображение в каком–то телешоу, но это, несомненно, были они.
Робот представлял собой небольшую, всего полметра диаметром, сферу, напичканную самой совершенной аппаратурой и мощнейшим вооружением. Собственный гравитационный привод и ртутный реактор, в виде источника энергии, позволяли ему перемещаться в пределах планеты в любых средах: в воде, в воздухе и в космическом пространстве.
— Как тебе охрана? — довольно рассмеялись полицейские.
Однако крутого мужика охраняют эти гражданские, — подумал Виктор. Подземный бункер, четыре поста, узкая дверь, глухие толстые стены, да ещё эти роботы. Видно удержать в другом месте его не так–то просто.
— Ну и устроил мне ваш капитан весёлую жизнь, — совсем невесело пробормотал Виктор.
Роботы пропустили Виктора и конвойных в коридор, и те, открыв одну из двух выходящих в коридор дверей кодовым ключом, впихнули Виктора в камеру.
— Просвещайся, пока есть возможность, — хихикнул на прощанье один из них.
В камере стоял полумрак. Привыкнув к освещению в камере после яркого света коридора, Виктор увидел довольно просторное помещение, наверное, здесь был не так давно небольшой склад. В центре располагался большой квадратный стол, по краям у стен имелись две простые кровати. На одной из них, неудобно вытянувшись на боку, лицом к Виктору, лежал пожилой человек небольшого роста. Вглядевшись в его лицо, Виктор не заметил никаких особенностей, указывающих на ненормальность. Обычное интеллигентное лицо какого–нибудь профессора из провинциального университета. Виктор подошёл к незанятой кровати и сел. Матрас оказался неожиданно мягким.
— Условия как в отеле, и платить не надо, — тихо пробормотал он.
— Ещё бы воду провели и ванну поставили, и жить можно, — донеслось от противоположной стены.
— Ага, и гарем небольшой не помешал бы, да еду из ресторана, — продолжил Виктор, внимательно посмотрев на открывшего глаза соседа.
— Нет, пожалуй, для гарема я уже староват, — грустно улыбнувшись, не согласился профессор.
— А что вы, правда, ненормальный, — ехидно поинтересовался у него Виктор.
— Кто вам сказал про меня такую гадость? — вскочил с кровати профессор и выпрямился во весь свой небольшой рост. — Я профессор имперского университета, последние тридцать лет преподаю философию и никогда, слышите, никогда им не упрятать меня в сумасшедший дом.
— Никогда — это слишком долго, — возразил Виктор, устраиваясь поудобнее на кровати, — кроме того, почему вы считаете, что наш мир не сумасшедший дом? Мне думается, мы вообще живём в сумасшедшем мире.
— Пожалуй, в этом вы правы — успокаиваясь, согласился профессор и сел на кровать. — Первый раз встречаю в таком заведении здравомыслящего молодого человека.
— Приходилось раньше бывать в подобном учреждении? — удивлённо уставился на сокамерника Виктор.
— Последний раз лет семьдесят назад, — кивнул профессор.
— Сколько–сколько? Да сколько же вам лет? — ещё больше удивился Виктор.
— Не помню, кажется, за вторую сотню перевалило — задумчиво ответил тот, внимательно наблюдая за Виктором.
Точно чокнутый, — подумал Виктор, — неужели мне придётся до суда находиться в одной камере с этим ненормальным.
— Нет, я вполне нормален, но мне действительно за двести, — разгадав мысли Виктора, успокоил профессор.
— Выглядите вы на семьдесят, мне бы такую жизнь, если конечно это, правда, — вздохнул немного успокоенный Виктор. Профессор на самом деле не походил на ненормального.
— Что бы вы стали делать, если у вас появится такая возможность, — в глазах у профессора загорелся огонёк интереса.
— Не знаю, наверное, продолжу жить по-старому, — пожал плечами Виктор.
— Как это по-старому? — не отставал тот.
Виктор, немного подумав, решил не скрывать своего имени.
— Извините, не представился, меня зовут Виктор Стон и о моей жизни каждый день пишет в этой дыре какая–нибудь сетевая газетёнка, причём в самом невыгодном для меня свете.
— Вы тот самый контрабандист, за которым гоняется вся полиция побережья? — наступила очередь удивляться профессору. — А на фото вы выглядите гораздо старше.
— Да, я тот самый неугодный контрабандист, который перешёл дорогу местным толстосумам и поставляет на чёрный рынок дешёвые товары и продовольствие. Я тот самый, который продаёт местному населению незаконное оружие для защиты от особо ретивых государственных служащих. Тот самый, который ухлопал восемь человек, нанятых кем-то очень влиятельным для сокращения моего жизненного пути. Достаточно или продолжить перечисления моих прегрешений, — устало махнул рукой Виктор.
— Достаточно, — открыто улыбнулся профессор, — это мирное население, как ни странно, интересуется философией и посещает мои лекции, на которых можно говорить не только о философии.
— Да, для полного набора мне только политики и не хватает, тогда уж точно лет двадцать отсиживать, — невесело покачал головой Виктор.
— Что такое двадцать лет — просто миг в жизни, — усмехаясь каким–то своим мыслям, сказал профессор.
Виктор встал с кровати и стал расхаживать по помещению из угла в угол.
— Хорошо так рассуждать, прожив, как вы говорите, двести лет.
— Виктор, послушайте, пожалуйста, старого и глупого философа. Очень давно я сделал большую ошибку, решив сделать мир лучше. Мир не может быть лучше или хуже, он такой, каким его делают люди, в нём живущие. Людей тоже нельзя исправить, их надо поставить в соответствующие условия. Теперь я понимаю эти простые истины, но понимать не значит принимать. Слишком поздно для переделки моего мировоззрения. Детей у меня нет и передать мой секрет некому. Если ты согласишься и будешь продолжать своё дело, говоря точнее философским языком, изменять условия жизни людей, я раскрою тебе секрет долголетия.
Виктор резко остановился и недоверчиво уставился на профессора:
— Неужели такой секрет существует, и за такую малую цену вы мне его откроете.
— Ты только по наивности считаешь, это малой ценой, — невесело улыбнулся профессор.
— Но ведь я и так когда–то выйду из тюрьмы и опять займусь тем же делом, так что я ничего не теряю, — возразил ему Виктор.
— Я тоже так думал, и я был глуп, — устало махнул рукой профессор.
— Не вижу никакой глупости, — упрямо возразил Виктор.
— Вот и я не видел, — совсем глухо отозвался профессор.
— Так расскажите глупому. Наставьте на путь истинный, — усмехнулся Виктор.
— А тебе не страшно? Ведь получив мой секрет, ты не сможешь от него отказаться, — внимательно глядя в глаза Виктору, произнёс профессор.
— С какой стати я должен от него отказываться? — удивился Виктор. — Я хочу прожить подольше.
— Все мы в молодости идеалисты и романтики. Но со временем приходит мудрость и приходит усталость, а я устал, — совсем тихо пробормотал профессор и ещё тише добавил. — Всю свою жизнь я делал ошибки, и так и не нашёл правильного пути, может быть тебе и повезёт.
— О чем ты говоришь, старик? — Виктор непонимающе уставился на собеседника. — Я не понимаю тебя.
— Ха–ха…, я сам себя уже не понимаю. Может, у меня старческий маразм! — рассмеялся профессор.
— Наверное, ты и впрямь сумасшедший, — пробормотал Виктор.
— Последний раз спрашиваю, хочешь получить мой секрет? — уже вполне серьёзно, спросил профессор и встал с кровати.
Виктор прекратил ходить по камере и посмотрел на профессора. Похоже, тот не шутил насчёт своего секрета. Сумасшедшим в этот момент он совсем не выглядел.
А что я теряю, — подумал Виктор и ответил: — Да, хочу.
— Ну что же, ты принял решение, и я принял решение, — как бы сам себе, пробормотал профессор.
Профессор попросил сесть Виктора на край его кровати, запихнул ему за спину подушку и попросил Виктора откинуться на неё и расслабиться. Виктор, не видя в этом никакой опасности, выполнил все распоряжения профессора. Затем тот присел на корточки рядом с Виктором, закрыл глаза и замер. Через некоторое время профессор медленно протянул правую руку к Виктору и коснулся его лба. Вначале Виктор почувствовал на лбу только прохладную поверхность ладони профессора, но через несколько секунд ладонь профессора стала нагреваться, и у Виктора появилось лёгкое покалывание в висках. Казалось, рука профессора прорастает какими–то горячими отростками в голову Виктора. Ещё через несколько секунд ощущение жара достигло своего максимума, и Виктор только из упрямства не кричал от боли. Внезапно жар от ладони быстро пошёл на убыль и скоро пропал вовсе. Профессор резко оторвал руку ото лба Виктора и, также резко поднявшись, быстро отошёл подальше от кровати к другой стороне камеры. Виктор попытался приподняться, но не смог, тело не подчинялось ему. Страха, однако, не было. Заметив попытку Виктора, профессор, грустно покачав головой, заговорил:
— Скоро скованность пройдёт. А ты теперь послушай, у меня не так много осталось времени. Я передал тебе мой секрет, хотя и не так, как ты ожидал. Теперь он твой, а моё время закончилось. Кое–что я тебе расскажу. Когда–то — очень давно, как ты знаешь, империя воевала с локами и победила их. Только представь, всего одна планета локов против всей звёздной империи людей. Они продержались почти двадцать лет, и продержались бы ещё больше, если бы не учёные империи, нашедшие способ взорвать звезду локов. Их планета погибла в её пламени. Ещё десятки лет отдельные корабли локов нападали на караваны и планеты империи. Локи почему–то ненавидели людей, и всё, что с ними связано. Они нападали на нас при первой же возможности, даже если соотношение сил — один к ста. Нападали, и очень часто побеждали, и уходили. Людям до сих пор не удалось обнаружить истоков этой ненависти. Живыми локов не видел никто, только мёртвыми. Силы всё же оказались неравные. Корабли локов нуждались в ремонте, и заменить погибших было некому. Со временем всех локов перебили. Если бы не их непонятная ненависть к людям, они бы разгромили империю.
Вначале у них были союзники из нечеловеческих рас, но жестокость локов по отношению к таким же гуманоидам, как и они сами, оттолкнула даже нечеловеческие расы. Локи тут же посчитали их союзниками людей и стали уничтожать так же, как и людей. Я был в то время профессором имперского университета, по негуманоидным расам. Да–да, не удивляйся! Я немного обманул тебя. Мне не двести лет, мне почти две тысячи и я - единственный человек, который видел лока живым и говорил с ним, точнее, он говорил со мной.
Когда я исследовал остатки планеты локов в экспедиции имперского университета, на одном из астероидов, меня украл корабль локов, точнее одного лока — последнего. Он наговорил мне много непонятного. Он сказал, что война локов с людьми оказалась ошибкой. Вожди локов приняли людей за потомков своих врагов, когда–то уничтоживших их великую цивилизацию и погибших под ответным ударом. Он сожалеет об этом, и только люди со временем смогут простить их и помочь возрождению самих локов.
Я не понял и сотой доли того, что он мне рассказывал, но он сказал, что это неважно. Он сказал, что подарит мне бесценный дар — результат его последнего проекта, надежду на возрождение локов. Когда люди научатся им пользоваться, они станут богами, и в благодарность, может быть, возродят цивилизацию локов.
Передать дар локов легко. Надо только действительно захотеть его отдать. Как это сделать технически, ты видел. Есть и особенность. Тот, кто передаёт дар — погибает. Лок высадил меня на астероиде, недалеко от нашей базы, и затем его корабль взорвался. С тех пор я скитаюсь по империи, прячусь от полиции и служб безопасности, и пытаюсь научиться пользоваться этим даром. У меня ничего не вышло, и я устал. Я стал делать слишком много ошибок. Меня наверняка уже выследили, а сюда направляется имперский крейсер, или несколько, что, скорее всего. В общем, как ты уже понял, в легенде о том, что последний лок бродит по империи, есть доля истины. Все сильные мира сего хотят заполучить его в свои руки и добраться до так и неразгаданных тайн локов. Единственное, что я узнал точно, это то, что я не старею вообще. Ты видишь меня таким, каким я был две тысячи лет назад. И вот что я скажу напоследок, старайся не попадаться имперским службам безопасности. Только за один секрет долголетия они вывернут тебя наизнанку, а так как ты ничего не знаешь, они вывернут тебя не один десяток раз.
— Теперь попробуй подняться, — приказал профессор.
Виктор, ещё ошарашенный рассказом профессора, неожиданно легко вскочил с кровати.
— Не чувствую ничего необычного, — пробормотал он, делая несколько простых упражнений.
— А ты ничего и не почувствуешь. Ты есть ты. Можешь не сомневаться. Я с этим прожил кучу лет, но тоже ничего не почувствовал, — усмехнулся профессор и через мгновение добавил, — а теперь мне пора, моё время закончилось. Лучше отойди подальше. Я видел, как погибают локи, отдавшие дар, а ты будешь первым, кто увидит, как погибают люди.
Виктор, не отрывая взгляда от профессора, отошёл к стене и на всякий случай присел за спинкой кровати. Профессор, сложив руки на груди, с усталой улыбкой на лице, стоял у противоположной стены камеры. Неожиданно Виктор заметил, как от профессора стало исходить еле заметное переливчатое сияние. За несколько мгновений сияние набрало силу, и стала заметна спиральная структура, обволакивающая тело профессора, как кокон. Когда смотреть на кокон стало невозможно, Виктор полностью нырнул за спинку кровати. Раздался резкий хлопок, и под ногами у Виктора дрогнула земля, затем всё успокоилось. Виктор выглянул из–за спинки и поразился. С того места камеры, где стоял профессор, вверх по наклонной, виднелся тоннель, точно по размеру кокона. В конце тоннеля светили звезды.
Все правильно, сейчас и должна быть ночь, — это была первая отчётливая мысль, пришедшая в голову Виктора.
Неожиданно, в проёме отверстия тоннеля, из–за стены соседней камеры, появилась голова человека и произнесла:
— Мне это снится или на самом деле я вижу звезды.
— Мне точно снится, — приходя в себя, потрясённо пробормотал Виктор. Он подошёл к пробитой стене камеры, потрогал гладкий, отполированный срез стены, и продолжил, — но если я хочу отсюда выбраться, то лучше не просыпаться.
— Может тебе составить компанию, а то как–то неуютно оставаться одному в комнатах с такими дырами в стене, — раздался весёлый голос из–за стены, и в проёме возникла фигура человека.
— Как раз компания мне пригодится, а то одному прыгать по этажам неудобно, — задумчиво согласился Виктор, рассматривая тоннель, который уходил под углом, вверх и, похоже, пробивал под наклоном всё здание полиции. Хорошо, что была ночь. Люди, днём, находящиеся в помещениях здания, могли серьёзно пострадать.
Где–то, вдалеке, завыла сирена. Человек за стеной вздрогнул от неожиданности, повернулся и, подбежав к противоположной стене своей камеры, упёрся в неё руками. Виктор оценил оперативность напарника и, в свою очередь, преодолев расстояние до стены, влез ему на плечи и нырнул в тоннель на следующем уровне. Затем, подав руки, он втащил напарника наверх. Таким образом, они миновали несколько этажей здания полиции. На последнем этаже здания тоннель пробил комнату контроля. Беглецам с трудом удалось выбраться на крышу из этой комнаты, высота её оказалась вдвое выше обычной из–за большого количества стоек с оборудованием. Уже оказавшись на крыше здания, Виктор остановился и оглянулся, у него возникла довольно логичная мысль. Развернувшись, он спрыгнул назад в комнату и подбежал к рабочему месту оператора. Возиться с паролями ему было некогда. Он выломал переднюю панель и выдернул из гнезда кристалл памяти. Затем он обмотал кристалл несколькими проводами, вырванными из этого же компьютера, запихнул эту самодельную конструкцию в стойку с аналогичными блоками и подсоединил провода к разъёму питания. Естественно, мгновенно возникла плазменная дуга, и вся стойка с кристаллами осыпалась на пол раскалёнными каплями.
— Вот это работа настоящего профи, за собой никаких следов, — раздался довольный голос напарника сверху.
Он спустил Виктору какой–то кабель с крыши, по которому тот быстро выбрался наверх. Они вдвоём подтащили этот кабель к краю крыши и сбросили его вниз, предварительно закрепив один конец за решётку ближайшей спутниковой антенны. Спуск на землю не занял много времени. Целиком их путешествие из подвала длилось не больше двух минут, и пока из–за суматохи, вряд ли кто догадывался, что заключённые сбежали. Работала лишь пожарная сигнализация.
— Куда дальше? — спросил Виктора напарник, как только они оказались на земле.
— Подальше отсюда, и побыстрее, — отозвался Виктор и бросился к ближайшему тёмному переулку. Напарник Виктора, не отставая, побежал за ним. Через некоторое время непрерывного бега по самым тёмным улицам они остановились отдышаться на окраине посёлка.
— Ну, ты здоров бегать! — восхищённо прохрипел напарник Виктора, опустившись на большой камень на краю дороги, и с трудом переводя дыхание.
— Тренируюсь по мере возможности, то есть всю жизнь, — пошутил Виктор. Состояние свободы настолько воодушевило его, что он даже не обратил внимания, на какое порядочное расстояние они с напарником удалились от полиции за относительно короткий промежуток времени.
— Да-а…, что–то я плохо соображать стал, — проворчал напарник, — раз мы рядышком сидели в этой конторе, то ты не из разряда законопослушных граждан.
— Куда мне до вас, — продолжал шутить Виктор, — судя по всему, вы из третьей камеры, и, насколько мне известно, это из–за вас в коридоре торчит пара таких маленьких, кругленьких, смертельных штучек, ценой с небольшую прогулочную звёздную яхту и мощностью с небольшую штурмовую бригаду.
— Это мои, очень хорошие знакомые, подсуетились, — с неохотой признал тот и тут же, наставив палец на Виктора, добавил. — Однако и ты не так прост. Раздобыть в подвале бластерную торпеду и аккуратно просверлить все здание, это надо уметь.
— Просто повезло, торпеда оказалась самоходной, — вспоминая профессора, пробормотал Виктор. — Но хватит трепаться, — продолжил он, — пора подумать о следующем шаге.
— Абсолютно верно подмечено, напарник, — кивнул тот. — Кстати, меня зовут Стив.
— Ну что же, будем знакомы, я — Виктор, — отозвался Виктор.
— Может у тебя есть какой–нибудь план? — спросил Стив, непроизвольно взглянув на ту сторону посёлка, откуда они удрали.
— К сожалению, все мои планы закончились, — отрицательно покачал головой Виктор.
— Тогда послушай меня, оставаться на планете тебе нельзя, впрочем, как и мне. Мои многочисленные старые знакомые перевернут здесь всё вверх дном, только чтобы заполучить меня, да и всё, что со мной связано, то есть и тебя, в том числе. Они вполне могут подумать, что это ты организовал для меня побег, и, в общем, будут недалеки от истины. Кстати, я благодарю тебя за предоставленную возможность удалиться из предоставленных апартаментов.
— Пожалуйста, всегда рад помочь человеку, сидящему в соседней камере, тем более мне это ничего не стоило, — шутливо отозвался Виктор и, вспомнив историю профессора, продолжил.
— Кстати, могу тебя обрадовать, мои новые знакомые не только перевернут тут всё вверх дном, но ещё и перероют всю эту планету, а затем пересеют через мелкий фильтр, только чтобы найти меня и всё, что со мною связано. Так что могу тебя обрадовать, у тебя появились ещё одни многочисленные и весьма влиятельные знакомые.
— Вот это да, а я-то думал, только мне везёт на такие знакомства, — улыбнулся Стив, — хотел тебя слегка напугать и сказать, что за мной специальный полицейский корабль выслали.
— Извини, — отозвался Виктор, опять вспоминая профессора, — похоже, что проблем у тебя добавится, и если по наши наивные души вышлют меньше звёздного флота, этак с пяток крейсеров, я буду очень удивлён.
— Это ты серьёзно? — удивлённо уставившись на Виктора, спросил Стив.
— Да уж серьёзней некуда, — уныло кивнул Виктор, — но хуже всего то, что побег был неподготовлен, и я не знаю, что дальше делать. Понятно, что надо линять с планеты, но как?
— Ох…. Никогда не думал, что за кем–то можно гоняться такими силами, у нас почти нет шансов, — охнул Стив.
— А разве они вообще есть? — зацепился за слово Виктор.
— Ну–у–у…, некоторое количество есть, — подтвердил Стив. — Видишь ли, у меня на планете спрятана космическая яхта. Но, во–первых её скорость не так велика, как у крейсера, а во–вторых — нужен пилот. Я, к сожалению, её водить не умею. Могу только включить заранее проложенный маршрут, а вот этого делать мне как–то не хочется.
— Во–вторых — это поправимо, — обрадовался Виктор, — я умею водить яхты простого класса, а что касается во–первых, у нас будет фора, крейсера ещё на подходе. Пока они обнаружат несанкционированный старт, пока разберутся, мы можем удрать довольно далеко. А дальше будет видно.
— А что! Это уже приличный шанс, можно попробовать, — воспрянул духом Стив.
Он рассказал Виктору, где спрятана яхта. Угнав, с какой–то стоянки на краю города, воздушный флаер, они добрались до указанного места. Виктор бегло ознакомился с управлением. Управление оказалось стандартным, и они быстро покинули планету. На экране локатора обнаружилась приближающаяся к планете группа кораблей большого размера. Недолго думая, развернулись в другую сторону и дали максимальный ход, на который была способна эта яхта. Просто так, далеко уйти им не удалось. При выходе из подпространства на ближайшем маяке, они обнаружили вблизи два больших патрульных корабля. Пришлось сразу уходить к другому маяку. Но и там их поджидал военный крейсер. Виктор понял, что их обложили основательно, а воевать на безоружной яхте против военных — смешно. Он с кислой физиономией обрисовал ситуацию Стиву:
— Без наводки маяка мы не сможем рассчитать точную траекторию прыжка, а эти патрули не дадут нам приблизиться к маяку. Конечно, я знаю ещё несколько стандартных точек выхода к маякам, но очень вероятно, что и там выставлены ловушки по нашу душу.
— Ну не сдаваться же нам самим, пусть ловят, — возразил Стив.
— Это они мигом провернут, — возразил Виктор. — Через некоторое время локаторы патруля засекут нашу скорлупку и тогда с нашей скоростью уже не уйти. Нас догонят на следующем маяке.
— А если идти без маяка? — поинтересовался Стив, проявляя своё незнание космической навигации.
— И куда мы придём? — покачал головой Виктор. — Один раз собьёшься, и тогда даже на маяк не выйдем. В компьютере яхты, конечно, есть координаты ближайших, доступных, известных портов, но там нас наверняка ждёт не очень радушная встреча.
— А если я скажу, что в компьютере есть координаты неизвестного порта, — хитро подмигнув Виктору, улыбнулся Стив.
— Как это неизвестного! — открыл рот от удивления Виктор. — В этом секторе нет неизвестных портов.
— Очень, очень просто, — продолжил Стив. — Ты думаешь, почему за мной охотятся мои большие друзья! Я просто побывал в одном весьма секретном месте, и взял одну легендарную вещь, за которую некоторые могут выложить довольно крупную сумму.
— А не боишься, что я за сохранение своей шкуры продам тебя вместе с этой вещью.
— Нет, уже не боюсь. Судя по переполоху, поднятому после нашего стремительного отбытия из мест заключения, эта охота организована не за мной. Чтобы накрыть колпаком все маяки в этом районе надо иметь столько сил и возможностей, сколько не снится даже моим очень большим друзьям. Так что можешь меня поздравить со знакомством с очень большим государственным преступником, то есть с тобой.
Стив поднялся с кресла и церемонно отвесил лёгкий поклон Виктору.
— Угораздило же попасть к этому профессору, — ударил кулаком по краю пульта управления Виктор. Раздался треск, и литая металлопластиковая панель рассыпалась на кусочки.
— Не кроши аппаратуру, — удивлённо глядя на последствия удара, успокоил его Стив. — Это судьба.
— Возможно, так оно и есть, — тяжело вздохнул Виктор и потом сказал, — ладно, поскольку ничего не изменишь, доставай свои координаты, и сматываемся отсюда.
Стив, покопавшись в данных компьютера яхты, вывел на экран нужные сведения. Виктор быстро задал координаты прыжка, и яхта нырнула в подпространство.
Из прыжка они вышли недалеко от какой–то планетной системы. Вокруг огромного красного гиганта вращалась всего одна планета. Ни в одном атласе Виктор не нашёл описания системы, как будто её не существовало. Поскольку неизвестная система находилась у него перед глазами, Виктор с немым вопросом уставился на Стива.
— Ну, не знаю я…, — на немой вопрос ответил тот и, пожав плечами, пояснил, — у меня было задание. Ввести координаты прыжка. Двумя кораблями, на одном самому, а вторым на автопилоте, выйти на орбиту планеты. Сесть на планету в заданной точке. Взять из мешка с вещами один браслет. Быстро взлететь и добраться до второго корабля. Пересесть в него. Бросить первый корабль. Прыгнуть к маяку, который находится в вашей системе. Сесть на планету. Бросить второй корабль. Сесть на яхту и добраться до заказчика. В результате всего, я опять здесь с тобой и этим проклятым браслетом.
— Давай–ка по порядку, а то из твоего короткого монолога я почти ничего не понял.
— Хорошо. Вот тебе более подробная версия. Фирма, в которой я работаю, занимается различными доставками на пограничных мирах. В этой фирме я занимаю, а может уже и занимал, должность старшего менеджера по доставкам. Недавно в нашу фирму обратилось частное лицо с заманчивым предложением. Руководство не устояло перед предложенным гонораром, хотя условия контракта выглядели довольно странно. В нём оговаривалась полная секретность операции, о которой должны знать только три человека: заказчик, хозяин моей фирмы и исполнитель. При этом исполнитель не должен иметь навыков пилота корабля. Заказчик оплачивает три корабля фирмы, которые, по его словам, мы могли потерять из–за особых условий в зоне высадки. Предложенная сумма оплаты перекрывала все затраты, включая значительный гонорар исполнителю, в случае удачного выполнения миссии, либо возмещение ущерба фирмы в случае неудачи. Господин Корб — директор моей фирмы пришёл в восторг от условий сделки, и, как оказалось в дальнейшем, напрасно. Поскольку я у него числился на хорошем счету, исполнителем он меня и выбрал.
Вначале всё шло прекрасно. Я привёл к твоей планете два малых автоматических транспорта фирмы, встретился с заказчиком на центральном космодроме. Тот перечислил на счета фирмы сумму оплаты за эти транспорты в случае их утери и дал мне коды для ввода координат прыжка и посадки. Честно говоря, мне не понравился этот заказчик, поэтому я решил перестраховаться, и приказал сотрудникам своего отдела перегнать на планету резервную яхту фирмы, на которой мы в данный момент находимся. Дальше я ввёл предоставленные заказчиком координаты в компьютер яхты и, спрятав, оставив её на планете, затем прыгнул на транспортниках с автопилотом по тем же координатам.
Поскольку я не пилот, я представления не имею, где эта система, и что это за планета. Я на одном транспорте с автопилотом, сел в указанной точке, на каком–то острове, посредине вонючих болот. Недалеко нашлось место, описанное заказчиком, где на сухом дереве был привязан большой, непромокаемый мешок из кожи какого–то животного. В нем оказалось: много различной одежды, меч в чёрных ножнах, деревянный браслет и тетрадь из неизвестного материала, но с надписями на международном языке. Я забрал браслет и тетрадь, упаковал обратно всё остальное, и покинул планету. Правда, не обошлось без неприятностей. При взлёте неожиданно отказали два двигателя из четырёх, а при выходе из атмосферы отказал и автопилот. Хорошо, что отказ автопилота произошёл уже после стыковки со вторым транспортом. Я пересел на второй транспорт и отправился в обратный путь.
Когда выдалась свободная минутка, я прочитал записи в тетради и только тогда понял, что вляпался в очень плохую историю. Планета находится на карантине. Несанкционированный доступ карается пожизненным заключением. Судя по данным из тетради, её вёл кто–то из космических торговцев, те вечно шныряют по тёмным уголкам галактики. Так вот, после обнаружения планеты, лет двести назад, произошёл конфликт с местным населением, которые являются потомками колонистов, заселивших этот мир пару тысяч лет назад. Только вот конфликт оказался не в пользу империи. Весь флот над планетой был уничтожен, большая часть наземного персонала тоже. Кто успел удрать с планеты, тоже далеко не ушли, многие корабли взрывались при попытке входа в подпространство. Уцелели единицы, то, что они потом рассказали больше походило на сказку, если бы не подтвердилось в дальнейшем. А суть в том, что на планете полностью отсутствует технология, люди живут практически в тёмном веке. Вооружение времён рыцарства — мечи, луки, копья, арбалеты. Управление построено на принципе кланово–феодальной системы. Прилетевшие имперские администраторы попытались установить свою власть и порядок. Но кланы, так называемых магов, не согласились и начали войну. Что произошло и как это произошло, никто объяснить не мог, но в результате вокруг планеты образовался своеобразный купол ускоренного времени с непонятными свойствами. При этом все искусственные материалы стареют и разрушаются с колоссальной скоростью, причём, чем ближе к планете, тем быстрее.
Именно поэтому мне приказали воспользоваться несколькими кораблями, да и то была большая вероятность того, что первый корабль вообще мог не взлететь. Мешок с тетрадью оставил звёздный торговец. Оказывается, у них существует сеть точек на любой планете, в которых они могут оставлять сведения для своих последователей. А этого торговца забросили на планету с целью выяснения описания типа оружия, которым уничтожили имперский флот. Он выполнил свою миссию, по его данным этот браслет и является таким оружием. Как он действует торговец выяснить не смог, за ним шла большая погоня, поэтому в определённой точке на планете, он оставил свои вещи и увёл погоню дальше.
Судя по тому, что он не вернулся, погоня его догнала. Заказчик нашей фирмы, скорей всего, связан с торговцами или каким–то образом узнал у них эти координаты. Скорее второе, потому что при посадке на космодроме твоей планеты меня поджидала большая свора громил с роботами–охранниками, упрятавших меня в камеру, из которой ты так любезно меня вытащил.
— А браслет у тебя отобрали? — задумчиво спросил Виктор.
— С какой стати, — усмехнулся Стив, — кому нужен деревянный амулет, оружием он явно не является. Про то, что я взял с планеты ещё и дневник вообще никто не знал. Громилы вряд ли обратили внимание на старую книжку, валяющуюся в столе моей каюты.
— Покажи мне браслет, — попросил Виктор.
— Не только покажу, но и отдам во временное пользование, — расстёгивая рубашку и снимая с шеи шнурок, с висящим на нём небольшим браслетиком, отозвался Стив.
— Как это во временное пользование? — удивился Виктор.
— Да есть у меня небольшой план, — ухмыльнулся Стив, передавая браслет Виктору.
— Что за план? — спросил Виктор, беря браслет.
— Видишь ли, погоня, судя по всему, действительно за тобой. Мой заказчик явно не хотел афишировать свои действия, а тут подняли шум на целый сектор империи. Поэтому я предлагаю остаться тебе пока здесь, на планете, вместе с браслетом. Посидишь, максимум, годик. И я прилечу за тобой на то же место. Меня, если и задержат имперцы, то быстро отпустят. Я ведь не преступник. Если выловит заказчик, то ты будешь моей страховкой. Только я буду знать, где тебя искать. Кроме того, поскольку браслет у тебя, у тебя есть гарантия того, что я за тобой вернусь. Сами имперцы на планету не сунутся, поскольку она на карантине.
— Это неплохая мысль. Пожалуй — лучший вариант, — внимательно рассматривая браслет и проанализировав ситуацию, согласился Виктор. Браслет выглядел обычной безделушкой и представлял собой тонкую плоскую ленту с каким–то необычным орнаментом, свитую в плоскую спираль без явного начала. Он легко растягивался и мог надеваться на руку любой толщины.
— Да, выглядит не очень похожим на оружие, — уловив сомнения Виктора, сказал Стив. Достав со стеллажа с аппаратурой небольшой прибор, он продолжил. — Давай сюда браслет, я тебе кое–что покажу. Он взял из рук Виктора браслет и запихнул его в прибор.
— Это универсальный анализатор. Я проделал аналогичную операцию на транспорте при отлёте с этой планеты. — Стив пощёлкал кнопками на приборе и, удовлетворённо хмыкнув, показал Виктору результаты анализа, высветившиеся на маленьком дисплее. Виктор подошёл ближе и посмотрел на экранчик. Там виднелась только короткая надпись: — «Анализ материала невозможен, мощности анализатора недостаточно». Виктор с недоумением посмотрел на Стива:
— Что это значит?
— Всё очень просто и наглядно, — с усмешкой отозвался Стив и, довольно потирая руки, продолжил. — Никакой инструмент прибора не смог взять образец для анализа. Понимаешь, в приборе есть набор микроскальпелей: лазерный, плазменный, силовой и куча других, но ни один из них не смог оторвать даже молекулу вещества браслета. Кроме того, он не просвечивается никакими полями. Все это говорит о том, что внутренняя энергия любой точки этого браслета на порядок или на несколько порядков превосходит энергию, которой пытались сканировать или резать браслет. Только подумай, эквивалентная мощность этой штуки, как минимум, должна равняться станции питания целого города, и заметь, как минимум…. Какая сила кроется в этой изящной штучке, даже представить трудно.
— Так как же нанесли на него гравировку? — удивлённо уставился на браслет Виктор.
— Значит, тот, кто его делал, имел силы неизмеримо большие, чем мы даже можем себе представить, только и всего. — Стив вынул браслет из прибора и вернул Виктору.
Тот уже с некоторой опаской взял браслет в руки:
— Да–а–а…, похоже, это серьёзная штучка.
Виктор повертел его в руках, ещё раз внимательно рассмотрел и решительно, одним движением надел его на запястье.
— Стой! Нельзя! — Стив не успел его остановить.
Виктор с недоумением уставился на него. Лицо Стива приобрело землистый оттенок.
— Что я не так сделал? — осторожно поинтересовался Виктор.
— Не знаю, — тихо ответил Стив и продолжил, переводя дыхание, — ты видел, где я носил браслет?
— Видел, на шнурке на шее, — Виктор совсем не понимал в чём проблема.
— Дело в том, что в тетради было написано, чтобы ни в коем случае не надевали браслет на руку, — совсем тихо прошептал Стив.
— Вроде ничего не случилось, — сознавая свою ошибку, застенчиво улыбнулся Виктор.
— Может и не случилось, но ты, на всякий случай, сними.
Виктор попытался снять браслет, но не тут–то было. Браслет, свободно сидевший на руке, уже никак не хотел сниматься с запястья, при этом он свободно поднимался до бицепса, растягиваясь на величину, достаточную для снятия.
Виктор виновато посмотрел на Стива:
— Раньше надо сообщать меры безопасности.
— Кто же думал, что ты такой прыткий. Ладно, поскольку больше ничего плохого не случилось, будем считать, что у тебя есть целый год, чтобы придумать, как его снять и вернуть хозяину.
— Если раньше его у меня не снимут вместе с рукой на этой планете, — подавленно вздохнул Виктор. Он абсолютно не представлял, как будет жить целый год в диком мире.
— Не переживай, забейся в какую–нибудь щель и сиди тихо. В мешке осталась одежда, местные деньги и меч. Только после приземления выброси всю свою одежду, она ведь искусственная, а всё искусственное будет уничтожено. Кроме того, надо торопиться. Не забывай, мы находимся на орбите планеты, а для искусственных материалов и здесь время бежит очень быстро. Мне давно пора отсюда смываться, а то за тобой некому будет прилететь.
Больше не теряя времени, Виктор запрограммировал прыжок для Стива к известному маяку и уселся в аварийную капсулу.
— Удачи тебе на планете! — попрощался по коммуникатору Стив.
— Удачи тебе в империи! — эхом отозвался Виктор и дал команду на отделение.

Поделится в соц.сетях