38
Все же есть нечто притягательное в старте с полного нуля.
Когда у тебя совершенно ничего нет за душой, любая мелочь может доставить неземную радость. А уж крупный успех и вовсе окрылит всерьез и надолго.
Это касается не только игр, где ты обычно начинаешь свой путь голозадым никем по имени Никто, чтобы потом постепенно подняться из самых низов. В жизни такое встречается сплошь и рядом, просто не все способны постичь в таком удовольствие. Их раздражают постоянные неудачи, собственное низкое положение в обществе и прочие неурядицы. Преодолев новую ступеньку на пути к своей мечте, они видят перед собой лишь бесконечную лестницу и не могут оглянуться назад. Ведь ничто так не внушает уверенность в собственных силах, как осознание того, из какого болота ты смог выбраться.
Я начинал свой бизнес целых четыре раза, и дважды приходилось признать себя банкротом. Третья попытка закончилась, когда мы с партнером разошлись во всех смыслах, став злейшими конкурентами. Правду говорят: «дружба дружбой, а денежки — врозь». Бывший приятель увел у меня всю клиентскую базу, только сильно ему это не помогло. Последнее, что удалось про него вспомнить, это как он униженно приходил ко мне выклянчить денег в рассрочку. Потому что другие ему занимать уже отказывались.
И вот к четвертому штурму крепости под названием «финансовая независимость» я подошел во всеоружии, сам того не подозревая. Поэтому обозвал новую фирму максимально легкомысленно: «Копай-Поливай». Однако броское имечко быстро запоминалось новой клиентурой, да и старые работодатели были рады снова увидеть меня в среде ландшафтного дизайна. Репутация у меня к тому времени имелась вполне серьёзная.
Поначалу мои наёмные работяги (в том числе и я сам) занимались исключительно уходом за придомовыми участками, ненавязчиво рекламируя хозяевам коттеджей услуги по благоустройству территории, а затем постепенно перешли на исполнение моих же проектов. А тех со временем становилось всё больше и больше, вынуждая меня постоянно расширять штат.
Таким образом я довольно быстро и как-то даже незаметно для себя стал успешным предпринимателем. А заодно – предметом зависти для многих знакомых, что продолжали ютиться в съемных комнатах и питаться лапшой быстрого приготовления. В их глазах я был счастливчиком, вытянувшим золотой билет в куче навоза. Или там про бриллиант было? Да неважно. В любом случае, никто не верил, что мне воздалось за честный, многолетний труд.
К чему я это все веду?
Есть такой режим: «Новая игра +». Когда предлагается перепройти все заново, но с новым контентом или добавленными механиками. А еще – с заметно возросшей сложностью. Вроде бы весь процесс уже знаком, но игра все равно бросает тебе вызов. Далеко не у всех разработчиков такой фокус получается, но от этого зависит долговечность продукта. Некоторые игры затягивают геймеров на долгие годы, умудряясь при этом не наскучить.
Именно их и называют Великими.
Никогда не думал, что мне выпадет шанс начать прокачку сначала прямо в реальной жизни, но… Сейчас все так переплелось, что не всегда понятно – где эта самая реальность кончается, уступая место волшебству с примесью чисто игровых условностей. Не всегда логичных, кстати. Наш мир окончательно перестал напоминать себя прежнего, ведь раньше о воскрешении из мертвых говорилось лишь в священных писаниях. А теперь и меня, грешного, к этому сонму можно причислить. Было бы смешно, не будь всё так грустно.
Вот интересно, оскорбляю ли я чувства верующих одним своим существованием? С одной стороны, вполне себе да, а с другой – в моём возвращении на этот свет виноват ни кто иной, а божественный подручный. Ангел, то бишь. Это ли не лучшее доказательство существования самого Бога? Не какого-то конкретного, а вообще.
Все эти мысли лениво ворочались в моей голове, пока я планомерно обыскивал заброшенное здание реабилитационного центра, попутно избавляя его от нежити. Возвращал, так сказать, кармическую справедливость. Здесь надо мной успели порядочно поиздеваться, и даже частично вернувшаяся память уже не могла ничего исправить.
Я стал совершенно другим.
Прежняя моя версия точно хлопнулась бы в обморок от первого же встречного мертвяка, не говоря уже о тварях посерьезней. Или, как минимум, испытала бы огромный шок от подобного зрелища. У-у-у, настоящий зомби! Любого проймёт, особенно в первый раз.
Меня же нынешнего совершенно не смущал неприглядный вид ходячего покойника, а специфический аромат разлагающихся тел доставлял лишь легкий дискомфорт. Из-за чего пришлось обмотать лицо тряпкой поплотнее, чтобы не задохнуться от миазмов. Воняли они так сильно, что некоторых получалось отыскать по одному запаху.
И уж, конечно же, прежний Тимофей Бухлин ни за что не смог бы крушить человеческие черепа всякими подручными средствами, при этом не забывая считать очки опыта до следующего уровня.
– Фуф! Надеюсь, ты тут последний, приятель…
Я обессиленно присел на первую подвернувшуюся скамеечку, обитую дерматином успокаивающе синего цвета. Здесь нарочно пытались избегать ярких и раздражающих пятен, поэтому персонал соблюдал строгий дресс-код, а интерьер был выполнен исключительно в холодных тонах. Ничего яркого и притягивающего взгляд.
Моё новое (а, точнее, старое) тело не привыкло ещё к длительным физическим нагрузкам и настоятельно просило передышки. Ведь воскрес я ровно в том же печальном состоянии, в каком покинул это место. То есть – полным дохляком, страдающим от последствий долгого употребления психотропных веществ. Разве что, без дикого сумбура в голове, как в прошлый раз. Иногда на периферии слышимости до меня доносилось чье-то неразборчивое бормотание, но это так, чистая фигня по сравнению с тем, что мне пришлось испытать раньше. А главное – у меня за плечами отсутствовала приставучая демоническая сущность, что не могло не радовать. Одержимость в списке недугов отсутствовала., за что ангелу отдельное спасибо.
Уж лучше совсем быть без царя в голове, чем вот с таким тираном по соседству.
Ничего, мясо непременно нарастет. Нужно лишь правильно питаться, не забывать о тренировках и вкладывать очки развития в Телосложение. Можно обойтись и без последнего пункта, но так выйдет куда дольше и не так эффективно. Тем более, часть моих прежних возможностей оставалась по-прежнему заблокированной, как бы намекая, что до звания здорового человека мне еще очень и очень далеко…
Тем временем, упокоенный мной мертвяк окончательно рассыпался, оставив после себя рваный больничный халат и кучу невесомого праха. Гуляющий по зданию сквозняк тут же подхватил серые пылинки, облегчив мне поиски выпавшего лута. Ведь даже в такой низкоуровневой нежити иногда попадается что-нибудь интересное. Я уже успел насобирать несколько обычных монеток и даже одну серебряную. А вот со сферами тотально не везло.
Кто-то явно прошелся здесь до меня и проверил большую часть останков. Мне то и дело попадались чужие следы – от разворошенной одежды покойников до вскрытых дверей. И оставалось только гадать, кто это был, а главное – куда он делся потом. Тот самый Макс Соловьев, ледяной маг? Тогда странно, что он не стал трогать оставшихся зомбарей, ведь в его распоряжении с самого начала имелась атакующая магия.
Откуда я это знаю? Просто вспомнил обрывок переговоров в дежурке, перед самым моим побегом. Тогда охранник точно упомянул слово «сосульки», а уж их в разгар лета здесь быть никак не могло. Точно его рук дело, как и размашистая надпись на стене.
Пусть бывший центр нынче напоминал ожившие декорации фильмов ужаса, я все равно не торопился отсюда уходить. В прошлый раз мой путь лежал преимущественно через зеленые области, а вот сейчас П-образное здание утопало в бескрайней алой кляксе с редкими черными вкраплениями. Это означало высочайший уровень опасности, а я наоборот – пребывал далеко не в лучшей форме. Одним словом – лёгкая добыча для всего, чуть опаснее мертвяка.
Как бы мне ни хотелось поскорее вернуться в почти родную Романиху, переть туда напролом идея не самая лучшая. Транспорта у меня нет, а нарваться на неприятности можно буквально за порогом. Так что пришлось пересилить себя и сосредоточиться на подготовке. Успею ещё порадовать ребят своим воскрешением.
Понятное дело, что рассчитывать найти здесь нормальное оружие и экипировку было верхом оптимизма. И все же я не оставлял надежды, потихоньку стаскивая полезные вещи в комнату для персонала. Во-первых, помимо умершего магнитного замка она запиралась на стандартный ключ-бабочку, а во-вторых – вся мебель там предназначалась для обычных людей. Это прозвучит странно, но даже просто прилечь на кушетку, снабженную ремнями и прочими обязательными атрибутами, я физически не мог. Как бы себя ни заставлял.
Меня начинал колотить озноб, а сонм голосов на периферии слуха набирал обороты. Так и с катушек слететь недолго, а мне это сейчас противопоказано.
И, наконец, в плане обороны комната для персонала была куда лучше, чем стандартные палаты. Двойные решетки на окнах, снабженные специальными жалюзи, собственная автономная вентиляция и могучая стальная дверь. Почти такая же, за которой скрывалось логово профессора Кирсанского. Ключей от нее мне так и не удалось найти, как бы я ни старался. Видимо, дубликатов не существовало в природе, либо они хранились в ином месте.
Однако унывать не стоило. Я почти не сомневался в том, что недоступное помещение окажется пустым. Уже на момент моего побега Евгений Васильевич щеголял первым уровнем, а в его интеллектуальных способностях сомневаться не стоило. Если только профессор не напоролся на какую-нибудь серьезную тварь, что очень вряд ли, то он вполне мог благополучно сделать отсюда ноги. Очень надеюсь, что профессор решил отсидеться в каком-нибудь крупном городе, вроде Нижнего. Сейчас почти все они представляли собой сплошные черные дыры на карте.
Вряд ли там остались живые люди.
Краснодар пока ещё худо-бедно держался, даря мне призрачную надежду на то, что моя семья по-прежнему в порядке. О прочем не хотелось и думать. Сейчас нас разделяло около полутора тысяч километров, и с наскока такое расстояние не покрыть. Особенно, в нынешнее время.
Ладно, отставить панику! Буду решать проблемы одну за другой, как будто этапы задания закрываю. Ведь наш мир всё больше напоминает компьютерную игрушку, вот и нужно мыслить подобным образом, будто я прохождением занимаюсь.
Первым делом – добраться до Романихи. Там друзья, помощь и нормальный транспорт, в конце-то концов. Вряд ли тех же «Твиксов» отпустят со мной в такой далёкий поход, но хоть снарядят капитально. А ещё – нужно предупредить их насчет той девочки – энергетического вампира. Пусть не только у меня одного будет голова болеть, что с ней делать. В одном я уверен точно – идти по пути сгинувших девиантов не стоит, ничем хорошим это не кончится. Девчонку сама Судьба хранит. Пернатая такая, с крыльями.
Я ведь так и не успел оставить подходящего послания...
Но даже добраться до относительно близкого анклава выживших будет ой, как непросто – местность стала куда опаснее, чем в прошлый мой исход отсюда. Поэтому я с раннего утра методично уничтожал мертвяков по всему корпусу, делая вынужденные перерывы на отдых. Большая часть людей находились здесь до последнего, и эти стены стали их склепом. Некоторых пациентов, судя по всему, бросили прямо в палатах умирать от голода и жажды. Кого-то задрали потом свежие мертвяки, а кто-то так и остался кучкой сажи на больничной койке.
О судьбе остальных можно лишь гадать. Кто-то наверняка смог уйти, особенно из работников, но вряд ли далеко. Они первым делом рванули бы поближе к цивилизации, что делать категорически не стоило. Об остальных я позаботился, как мог.
Найти пожарный инвентарь у меня так и не вышло, поэтому в ход пошло все, что попалось под горячую руку – штативы, выломанные ножки кресел и всякий мелкий, но тяжелый хлам, сложенный в мокрый пододеяльник. При хорошем размахе эта нехитрая поделка превращалась в некое подобие кистеня. Ткань приходилось смачивать, чтобы та не порвалась слишком быстро.
Понятное дело, что от частого использования весь этот мусор быстро приходил в негодность. А о том, чтобы идти с таким дурацким оружием в поход, не могло быть и речи. Хрупко, громоздко и непрактично.
И все же, после долгих мытарств, мне покорился-таки первый уровень. Вот что значит – второе прохождение! Это поначалу мертвяки воспринимались, как чистое порождение ужаса, а сейчас они вызывали одно лишь сочувствие. Жаль людей, которым никто не помог или хотя бы объяснил, какого лешего творится вокруг. Вместо этого бедолаги отправились на убой магическим психам и не менее беспощадным монстрам. Входная дверь оказалась выломанной внутрь, так что валить все на проделки Фроста с товарищами не стоило. Здесь явно постаралась целая группа всевозможной погани, выковыривая последних выживших по одному. Дурацкие магнитные замки, стоявшие повсеместно, только усугубили положение. Без электричества они превращались в бесполезную нашлёпку на двери, не в силах её запереть.
Судя по частично забаррикадированным коридорам, здесь пытались держать оборону, но тщетно.
Всего в центре реабилитации мне удалось наколотить сто девять очков опыта. Шкала присутствовала с самого начала, так что я четко отслеживал свой прогресс. Теперь же после небольших цифр характеристик стояли долгожданные плюсики. Оставалось лишь решить – прожимать их, или ну его к лешему?
С одной стороны, я прекрасно понимал, насколько это опасно. Особенно в одиночку и с моим полудохлым организмом. А с другой – уж очень хотелось вернуть обратно хотя бы часть прошлой формы. Два каста «Зова друида» в текущей обстановке – это вообще ни о чём. Ведь после второго заклинания подряд я гарантированно слягу и не смогу оказать никакого сопротивления. Кушать подано, как говориться, только громко не чавкайте.
Значит, нужно всё же прокачиваться. Даже несмотря на огромный риск.
После того, как я решился, на душе сразу стало как-то легче. А к самому мероприятию решено было подойти с максимальной серьезностью. Мне только скопытиться сейчас не хватало, подобно некоторым из начинающих магов в первые недели. Вряд ли меня благодушно воскресят ещё разок...
После получения нового левела я хорошенько отобедал и провалялся до самого вечера, а также приготовил себе комфортное лежбище. Идеальным завершением приготовлений стала бы капельница с физраствором, но ставить их сам себе я не умел, увы. Так что просто напился вдоволь сладко-солёной водицы, предоставив организму впитывать полезные вещества самостоятельно.
А вот над тем, что именно качать, я размышлял недолго. Прибавка к той же Силе и Ловкости сейчас не так критична, как лишнее заклинание. И если с Энергией у меня относительный порядок, то Разум неплохо бы и улучшить. Умнее все равно не стану, зато смогу хоть колдовать чаще. Проверено.
Вжимал плюсик я с тем самым чувством, будто допиливаю ветку, на которой самолично восседаю. Причем, сразу бензопилой, чтоб в полете веселей было.
– Пристегните ремни, следующая остановка – «Бэд-Трип»!
Перед глазами снова вспыхнул непроглядный мрак, а следом меня накрыла вполне ожидаемая волна боли. И все же, приготовления не прошли даром – сознание я потерял далеко не сразу, успев «насладиться» всем спектром отрицательных ощущений. На миг показалось даже, что мои мозги кто-то с чавканьем жрет, но такого быть точно не могло. Не потому, что я тщательно всё запер, а по той простой причине, что от подобных травм нормальные люди моментально умирают. И ненормальные тоже, без исключений.
Даже в забытьи проклятая боль продолжала меня преследовать с настойчивостью охотничьей собаки, периодически кусая в самые уязвимые места. Иногда чудилось, что во мне что-то медленно растет, пуская ветвистые корни прямо под кожей. А перед внутренним взором безумным вихрем проносился калейдоскоп образов и картинок, поднявшихся из глубин моей взбаламученной памяти. Пару раз мелькнула Пелагея, тщательно вырисовывающая свою любимую букву «П» на обоях, но чаще всего увиденное мной не имело особого смысла и моментально забывалось обратно.
В общем, организм принимал изменения очень неохотно, упираясь рогами и копытами. Их наличие, кстати, я проверил первым делом, когда наутро кое-как пришел в себя. На всякий случай, а то мало ли.
Тому, кто не познал этого на собственной шкуре, никогда не понять того хтонического ужаса, когда ты заперт в собственном теле. И хорошо, если оно лежит себе овощем в кровати, а вот когда твоими руками творят чёрт знает что – тут хуже не придумаешь. К счастью, Билли Миллиган покинул меня навсегда и возвращаться обратно не собирался. От сердца немного отлегло, а вот другие органы чувствовали себя крайне паршиво.
Позвоночник искрил, как будто с каждого нерва содрали всю защитную оплетку, живот резало тупым ножом, а несчастные мозги будто использовали в качестве половой тряпки, не забывая хорошенько выжимать каждые пару метров. Неплохо я так ночку провел, прямо как в старые добрые студенческие времена.
Какую мы тогда только гадость не пили, дураки… Но со временем до меня дошло, что к похмелью нужно готовиться заранее. Вот и сейчас я первым делом потянулся дрожащей рукой к стоявшей рядышком бутылке с минералкой. Люблю себя любимого!
Вместе с кисловатой водой я хапнул щедрую порцию аспирина, чтобы разбавить загустевшую кровь и умерить трещащую голову. Одно из самых частых последствий прокачки – тромбоз и прочие радости забитых сосудов. Спасибо, обойдусь без этого как-нибудь.
Вся одежда и постельное белье едва не хлюпали от пропитавшего их насквозь пота. Липкого и вонючего. Так что вопросов, куда делась вся вода из организма, даже не возникло. Можно только догадываться, как высоко подскакивала температура во время прокачки. Дурацкий процесс, но иначе никак.
Обезвоживание оказалось настолько сильным, что я не заметил, как выхлебал всю полуторалитровую бутылку до дна. Верблюд бы позавидовал. Всё теперь точно не помру от жажды. А вот дожившие до моего второго пришествия растения-суккуленты безвозвратно завяли, отдав мне жизненную энергию до последней капли. Я тщательно собирал их по всему зданию, стаскивая в комнату отдыха как раз на такой случай. Теперь из них только гербарий делать.
Первый мой опыт улучшения характеристик прошёл в лесу, и только это спасло меня от печальной участи большинства неопытных магов. Да и потом фитовампиризм не раз выручал в сложных ситуациях. Странная особенность – искренне любить флору и при этом губить ее на корню…
Чёртов Хаос, с его извращёнными приколами.
Скинув с себя мокрую одежду, я потопал в душ, который располагался по соседству. Вода из кранов не текла, так что приходилось поливать себя из пятилитровых бутылей, позаимствованных из столовой. Весьма холодное занятие, зато разом снимает сонливость и прочищает голову. В себя пришёл очень быстро.
Запахнувшись в банный халат и часто постукивая зубами, я в бодром расположении духа вывалился из душевой... Чтобы буквально через секунду столкнуться нос к носу с невысоким бородатым дедком, одетым в какие-то старые затрапезные лохмотья. Несмотря на крайнюю степень обалдения, я первым делом бросил взгляд на стальную дверь, но та пребывала всё такой же запертой, как и раньше. Решетки на окнах тоже были в полном порядке, так что взяться здесь этому бомжеватому типчику было решительно неоткуда.
Вот только он, вопреки логике и здравому смыслу, продолжал стоять посреди комнаты отдыха, уперев худенькие ручки в бока, и бессовестно меня разглядывал. А я, убаюканный ложной безопасностью, не имел при себе даже обычной палки. Тапочки на босу ногу, да махровый халат – вот и вся моя экипировка.
Подловили, так подловили…
– Доброе утро? – осторожно поинтересовался я вслух.
– Ну, кому как... – скрипуче отозвался старичок, будто старая, не смазанная калитка.
После чего взмахнул руками, вызвав ощутимую волну ветра в помещении. В воздух взметнулась растревоженная пыль, а позади меня послышался уж очень подозрительный низкий гул. Будто рой пчел с крохотными перфораторами стену грызет. Отводить взгляд от странного визитёра уж очень не хотелось, но любопытство пересилило инстинкт самосохранения. Да и что я ему сделаю, в конце концов?! Голым пальцем пригрожу?!
Поэтому я всё же обернулся и увидел, что вместо перегородки между душевой и основной комнатой переливается всеми оттенками синего какое-то странное... Ну, пусть будет марево, отдаленно напоминающее магическую бурю в миниатюре. От него и шло то низкочастотное гудение, а в воздухе все сильнее тянуло озоном. Да уж, мне только в комнате маленькой грозы не хватало.
В голове мелькнула дурацкая мысль срочно проверить подошву тапочек – а точно ли там резина?
Касаться этой электрической хренотени у меня не было никакого желания, однако моим мнением вредный дедок поинтересоваться как-то позабыл. Следующий его пас руками сдул меня, словно пушинку, прямо в центр искрящей аномалии. С распахнутым ртом и размахивая руками, в попытках зацепиться хоть за что-нибудь, я всем телом провалился в синеватое нечто. Отличное начало утра, ничего не скажешь!
Но напоследок, самым краем глаза, я успел заметить, что комната отдыха снова опустела, а вместо сгорбленной фигуры в воздухе кружились сухие листья...
Дисклеймер
Внимание! Следующие несколько глав будут происходить в нашей общей межавторской вселенной "Паутины Миров". Если вам по каким-то причинам не понравится кроссовер с другими писателями серии, можете сразу переходить на 42-ю главу. Нить сюжета вы не потеряете – я в начале кратко опишу всё произошедшее с Тимофеем. Приятного чтения!

Поделится в соц.сетях