Глава 1 - Плакальщицы
Охранную магическую сеть вокруг усадьбы создавал не слишком умелый маг. Но он предусмотрительно вынес её подальше за ограду, чтобы заранее узнать о нападении. Вот только мне он сыграл этим на руку: скрытый от взглядов патрулей густым кустарником, я временно снял “плащ”, создал связку из двух Знаков и раздвинул ими сеть, будто шторы на окнах.
— Диего, видишь проход?
— Эээ… Не уверена.
Я начертил сапогом на земле две линии, обозначая дыру в магическом периметре.
— Поняла.
— Пригнись, когда будешь проходить.
Мы проскользнули внутрь и двинулись к невысокой ограде, за которой ходили патрули.
— На тебе наёмники, — шепнул я испанке. — Никакой бравады и честных схваток, Диего. Просто убери их и всё.
— Всё сделаю в лучшем виде, Констан, — она усмехнулась. — Я же не Дмитрий Иванович, не в моём стиле устраивать шумные драки.
Она растворилась в сумерках, бесшумно устремившись вперёд. Я дождался, пока она расчистит мне путь, и двинулся к особняку. Возле входа я укрылся за мраморной колонной и скинул “плащ мертвеца”. Под ним крайне тяжело работать с эфиром, а плетение “ловчей сети” подразумевает очень тонкую работу.
Осторожно раскидывая эфирную паутину, я первым делом уточнил местоположение кардинала. Он вовсе не спал, а сидел за письменным столом, разглядывая каменную табличку со странными письменами и делая заметки на листе бумаги. Деликатно работая нитями “сети”, я постарался не выдать своего присутствия. И повесил на дверь в его комнату сигнальную “паутинку” — если он выйдет оттуда, то я сразу об этом узнаю.
Боевых магов из свиты кардинала я обнаружил в дальнем крыле дворца. Трое из них спали, двое играли в шахматы, а один устроил себе поздний ужин, обгладывая здоровенный окорок и запивая чем-то из пузатой бутылки.
Первый этаж особняка оказался пуст. Не чувствовалось ни слуг, ни монахов, о которых говорила Диего. Я нашёл кратчайший путь до покоев кардинала и начал действовать.
Через парадный вход я бесшумно вошёл в просторный холл особняка. Здесь стояла темнота, но с помощью “ловчей сети” мне было видно обстановку также ясно, как днём.
Я замер, едва переступив порог. “Сеть” показывала, что вокруг никого нет, но на меня накатило чувство, что здесь устроена засада. Почудилось, что по холлу хаотично скользят злые взгляды, будто лучи прожекторов, заставляя разбегаться по коже волны мурашек.
Сделав шаг в сторону, я укрылся за фикусом в большой кадке. Осмотрелся ещё раз — ни одного живого существа “сеть” не засекла, но чувство опасности лишь усилилось. Спровоцировать противника, если он есть? Можно попробовать.
Вытянув руку, я щёлкнул пальцами. Свечи в канделябре, стоявшие на другом конце холла, вспыхнули. На фитилях весело заплясали огоньки, разгоняя полночный мрак. Никого. Только тени колыхались в углах, напоминая водоросли в глубине пруда.
— Кто зажёг огонь?
Скрипучий голос разлетелся по холлу. Из темноты отделился плотный комок и поплыл вперёд, превращаясь в старуху в чёрных одеяниях. Лицо, будто сморщенная изюмина, впалые губы, глаза — два чёрных колодца без радужки и склеры. Она прошаркала через холл, остановилась перед свечами и уставилась на них, как ворона, обнаружившая бесхозный кусок сыра.
— Кто зажёг? Кто? — забормотала она. — Огонь сам не горит, его должен поджечь некто. Кто заглянул к нам в гости? Кто пришёл незваным? Кто прячется от сестёр Плакальщиц? Кто задумал недоброе и хочет зла Госпоже?
Честное слово, мне стало слегка не по себе. Только выйдя на свет, старуха стала видима для “ловчей сети”. Да и то, я не мог разобрать, что за существо передо мной. Может, оно и было когда-то человеком, но сейчас в нём бурлили грязные потоки эфира. Настолько пропитанные тёмным колдовством, болью и страданиями, что не смогли бы существовать в живом существе. Но в то же время как некромант я не чувствовал в этом существе смерти — душа не покидала эту бренную оболочку, прячась где-то глубоко внутри.
— Это он, — раздался шуршащий голос, и из тени появилась вторая фигура старухи. — Это враг Госпожи, проводник мертвецов. Он несёт погибель! Сюда, сёстры!
Шаркающие шаги раздались со всех сторон, и из теней стали выходить старухи, точные копии первых двух. Их стало тринадцать: иссохших, укутанных с головой в чёрное и шамкающих беззубыми ртами.
— Ищите, сёстры Плакальщицы, — зашелестела вторая старуха, — ищите врага Госпожи. Он вошёл в двери, и мы должны отыскать его. Он прячется, но мы почуем его страх. Найдите и дайте ему свою боль. Пусть корчится в муках, пусть умоляет о пощаде и просит Госпожу о снисхождении. Оскопите нечестивца, вырвите ему члены, но не убивайте. Мы должны отнести его на алтарь Госпожи и отдать Ей кровь осквернителя.
Плакальщицы двигались медленно, как сонные мухи, шаркая ногами и непрерывно бормоча. Они собрались в центре холла, встали кружочком и начали расходиться в разные стороны.
— Ищите, ищите нечестивца!
Первым моим порывом было сжечь этих тварей. Я чувствовал, что они уязвимы к чистому пламени. Можно воспользоваться всполохами, быстро закидав их огнём, или воспользоваться Знаками, от которых они не смогут увернуться. Вот только кардинал наверняка почувствует выброс эфира и может поднять тревогу.
Анубис толкнул меня в грудь, привлекая внимание. Он не одобрял действие огнём и настойчиво подсовывал мне в ладонь рукоять Скудельницы. Всеми силами Талант пытался показать, что уже сталкивался с этими существами и знает способ их убить. Я не стал мудрить и воспользовался подсказкой.
Пальцы сами обхватили кнутовище Скудельницы. Лёгкий взмах — и невидимый бич ударил ближайшую старуху по лицу. Она остановилась, судорожно дёрнула головой и издала тихий хрип. Медленно подняла перед собой дрожащие руки и выпученными глазами смотрела, как жёлтые скрюченные пальцы осыпаются серым прахом. Не проронив больше ни звука, старуха осела на пол горкой чёрных тряпок.
— Вот он! Вот! — заверещала одна из старух, обернувшись и указывая на меня рукой. — Возьмите его, сёстры!
Плеть Скудельницы взлетела вверх и понеслась навстречу мерзким тварям. Но прежде чем она успела их достать, старухи завыли. Обречённо, как плачут на похоронах вдовы и сироты, с неизбывной болью, страданиями умирающих и слезами горя. Волна безысходности ударила меня в грудь, заставляя мир перед глазами стать серым и сжимая сердце тоской. Я почувствовал себя умершим, которого опускают в могилу, собственными женой и детьми, рыдающими надо мной, и их близкую смерть. За короткое мгновение я побыл матерью, хоронящей ребёнка, и сыном, на руках которого скончался отец. Я страдал, плакал и выцарапывал себе глаза от горя тысячи раз, пока плеть Скудельницы не коснулась Плакальщиц и не превратила их в кучки могильного праха.
Мне пришлось минут десять посидеть под фикусом, чтобы прийти в себя. Выдрать из себя наведённое страдание оказалось очень непросто. Хотелось лезть в петлю, только бы прекратить муку. Но рядом был Анубис, который непрерывно дёргал меня, грозно рычал и толкал вверх, пока я не вынырнул из кошмара и не вдохнул полной грудью.
— Чёртовы старухи.
Я сплюнул на пол кровью из прокушенной губы и встал, держась за кадку. От Плакальщиц не осталось и следа, только чёрные лохмотья валялись по всему полу.
— Горите в аду, твари!
От нахлынувшего гнева я хлопнул ладонью по сгибу локтя, показывая простонародный жест.
— На кого ругаешься?
В дверях появилась Диего и с любопытством посмотрела на меня.
— Встретил тут кой-кого. Что с охраной?
— Какой охраной? — испанка кровожадно оскалилась. — Нет здесь никакой охраны. Разбежалась, наверное.
Одобрительно кивнув, я закрыл глаза и потянул “ловчую сеть”. Так-так, а всё не так уж и плохо! Кардинал, увлёкшись разбором символов на табличке, не заметил ни нашего присутствия, ни гибели Плакальщиц. Подозреваю, что немереная сила Таланта появилась у Мартино не так давно. И он не успел её освоить, чтобы постоянно контролировать окружающее пространство. Будь он матёрым магом, освоившим “Колодезь чудес”, про который мне талдычил Лукиан, мы бы так просто не разгуливали по особняку.
— Идём, — я указал на дверь в глубине холла, — попробуем застать кардинала врасплох.
***
Прячась под “плащами”, мы поднялись на второй этаж и двинулись по широкой галерее к покоям кардинала.
— Констан, стой! — Диего схватила меня за руку. — Есть идея, как его взять.
Я обернулся к испанке. Скрытая завесой мертвецов, она выглядела как серебристый призрак. Но даже так было заметно напряжённое лицо и хмурые морщины на лбу.
— Он слишком силён, даже отсюда я чувствую его Талант. Он может заметить нас под “плащом” и ударить первым.
— И?
— Он знает меня в лицо. Достоверных свидетельств моей смерти у инквизиции нет, только догадки. Если я войду к нему открыто, будто вернулась из России, он удивится, начнёт задавать вопросы. Всё внимание будет сосредоточено на мне, а ты сможешь подобраться и нанести удар.
— Не боишься так рисковать? Если он почувствует опасность, то может размазать тебя по стенке.
Диего пожевала губами, а затем пожала плечами.
— Я и так уже мертва, Констан. Если ты обещаешь замолвить за меня слово перед Хозяйкой и отпустить в посмертие, я готова рискнуть.
— Обещаю, если ты погибнешь, я сам отведу тебя за грань. Ты честно исполняла клятву и сделала всё, что могла.
Она кивнула и сбросила “плащ”, становясь видимой. Поправила пояс со шпагой, гордо вскинула подбородок и пошла навстречу с кардиналом.
***
— Кто там ещё?!
Раздражённый голос Мартино рявкнул в ответ на вежливый стук. Диего толкнула дверь, сделала шаг вперёд и согнулась в поклоне.
— Добрый вечер, Ваше Высокопреосвященство!
— Что?
Джузеппе Мартино оторвался от разглядывания каменной таблички, близоруко посмотрел на испанку и несколько раз моргнул.
— Эээ… Де Кастро?! Откуда ты здесь?
— Я виновата, монсеньор. Я провалила задание с русским некромантом и два года была вынуждена…
— Стой! Закрой дверь, садись и рассказывай всё по порядку.
Кардинал отвёл взгляд от испанки и быстро убрал со стола каменную табличку. Этой секунды мне хватило, чтобы проскользнуть в комнату незамеченным. Стараясь не скрипеть половицами, я осторожно двинулся вдоль стены.
— Слушаю, де Кастро, — он посмотрел на Диего в упор, — где ты была всё это время?
— У меня не вышло убить…
— Дальше, это я уже слышал.
— Он сам чуть не прикончил меня, когда я пыталась выполнить ваше задание. Он оглушил меня, и я очнулась уже в кандалах. Этот come mierda посмел отправить меня на каторгу как крепостную рабыню! Пришлось….
Мартино слушал байки Диего не слишком внимательно, разглядывая её хищным взглядом. Он кивал, вроде как соглашаясь, но губы у него то и дело складывались в ироничную улыбку.
— Это не важно, — он прервал её на полуслове. — Я уже не глава инквизиции, и всё это меня не интересует. Но ты пришла ко мне вовремя — мне как раз нужен ещё один человек для важного дела.
— С радостью послужу вам, монсеньор! Сколько вам будет угодно!
— Послужишь, конечно, послужишь. Только всего один раз.
Он неожиданно выкинул руку вперёд и швырнул в Диего оглушающее заклятье. Испанка вскрикнула, опрокинулась вместе со стулом и грохнулась на пол. Кардинал, не торопясь, встал, обошёл стол и наклонился над испанкой.
— Ты будешь хорошей жертвой, моя дорогая, — ухмыльнулся он. — Геката любит таких… Что?! Да ты же мёртвая! Ты слу…
Договорить он не успел. Я подскочил к нему сзади, вынимая из воздуха булавку с рубиновой головкой. Взмах руки — и золотое остриё вошло кардиналу в глаз, погружаясь на всю длину. Он рухнул на пол рядом с Диего, распахнув рот и с ужасом глядя на меня целым глазом.

Поделится в соц.сетях