Мастер Начертаний 3. Затаившийся Дракон
Аннотация
В мире, где сильный пожирает слабого, Мин родился слабым.
Талант определяет судьбу, и тот, кому не хватило дара, становится прислугой для тех, кому хватило. Мин и есть такая прислуга. Подмастерье, чей резерв ци вызывает жалость у сверстников, и единственное, что он делает хорошо - это водит кистью по бумаге. Но в мире, где кулак весит больше кисти, рисование ничего не стоит.
По крайней мере, так думают все вокруг.
Потому что никто из них ещё не видел, что происходит, когда его кисть касается бумаги.
Всего один безупречный штрих, и законы реальности дают трещину.
Презираемый своей же сектой бездарь готовится бросить вызов небесам. Но хватит ли ему сил начертать собственную судьбу, когда на его пути встанут древние кланы?
Автор: Оливер Ло
Цикл: Мастер Начертаний
Предыдущие книги этой серии:
Мастер Начертаний 2. Закон Джунглей
Мастер Начертаний
Талант определяет судьбу, и тот, кому не хватило дара, становится прислугой для тех, кому хватило. Мин и есть такая прислуга. Подмастерье, чей резерв ци вызывает жалость у сверстников, и единственное, что он делает хорошо - это водит кистью по бумаге. Но в мире, где кулак весит больше кисти, рисование ничего не стоит.
По крайней мере, так думают все вокруг.
Потому что никто из них ещё не видел, что происходит, когда его кисть касается бумаги.
Всего один безупречный штрих, и законы реальности дают трещину.
Презираемый своей же сектой бездарь готовится бросить вызов небесам. Но хватит ли ему сил начертать собственную судьбу, когда на его пути встанут древние кланы?
Автор: Оливер Ло
Цикл: Мастер Начертаний
Предыдущие книги этой серии:
Мастер Начертаний 2. Закон Джунглей
Мастер Начертаний
Глава 2. Гнев Небес и Грязь Земли
Золотое пламя ступени Ядра обрушилось на окраину Серого Тумана удушливым покровом. Гранитные плиты во дворе Лу Юйлань протяжно заскрежетали, а затем раскрошились в серую пыль. Пожалуй, в этот миг сам воздух стал осязаемым и тяжелым, словно жидкий свинец. Мощь патриарха придавила плечи Мина тяжелым грузом, стремясь вышибить из него дух и заставить рухнуть в грязь к сапогам вторгнувшегося врага.
Ци внутри шестнадцати меридианов взбунтовалась, яростно сопротивляясь натиску. В суставах Мина раздался сухой треск. Аура Ядра легко смяла его защиту. Из носа брызнула горячая кровь, мгновенно испачкав ворот серой куртки.
Син Юань завис в воздухе. Ореол его разъяренной энергии высушивал дождевые лужи под ним, превращая воду в легкий пар. Патриарх пристально разглядывал мальчишку. Этот червь посмел покалечить гения семьи Син, а затем перебить отправленных за ним слуг. Старейшина рассчитывал увидеть панику. На самом деле он искренне желал насладиться страхом своей жертвы.
Но ожидания патриарха не оправдались. Юноша медленно выровнял дыхание, упрямо задирая подбородок. Грязным рукавом он стер кровь с бледных щек. По разгромленному двору прокатился тихий смех. Юноша искренне и зло, хохотал, словно нашел происходящее исключительно забавным зрелищем.
— Какая честь, — хрипло, но удивительно спокойно произнёс Мин, глядя прямо в пылающие гневом глаза патриарха. — Сам великий старейшина Син Юань спустился с небес в наш скромный двор. Пришёл мстить за своего племянника? Или просто заскучал по этим покорным псам, чьи куски сейчас украшают мой забор?
Зрачки Син Юаня сузились.
— Ищешь скорой смерти, мусор? — голос старейшины прогремел так, что уцелевшие стёкла в соседних домах брызнули осколками.
Его убийственная аура навалилась на плечи юноши еще сильнее. Мастер вскинул ладонь. Пальцы окутало сияние золотистой энергии, готовое одним взмахом оборвать жизнь наглеца и закрыть для него путь перерождений.
Мин медленно поднял правую руку. Он выставил вперед указательный палец, на котором тускло поблескивало серебряное кольцо.
Короткое движение заставило металл провернуться.
Рука Син Юаня дернулась и застыла. Золотистая энергия рассыпалась искрами. Патриарх уставился на украшение, мгновенно узнав гравировку. Пространственное кольцо Бо Ханя! Личный артефакт первого начертателя Обители, чье тело недавно нашли под обломками защитных формаций.
В мыслях старейшины мгновенно выстроилась цепочка догадок. Одно дело — выследить подозреваемого по горстке пепла от лунмэньской бумаги. Совсем другое — увидеть, как вчерашний подмастерье открыто демонстрирует трофей первого начертателя Обители, и по сути одного из старейшин. Мальчишка даже не пытался бежать, и не прятал украденное сокровище.
Мин уловил эту заминку. Его окровавленные губы растянулись в улыбке.
— Признаю, старик Бо Хань был тем ещё скупым ублюдком, — протянул Мин, поигрывая кольцом. — Но его зелёные духовные камни высшего сорта… о, они сослужили мне великолепную службу в качестве фундамента. Я был у вас под носом, сидел в своей каморке и жрал ресурсы вашего начертателя, расширяя каналы. Они на вкус как утренняя роса, Син Юань. Не хочешь попробовать? Ах да, они же закончились.
Лицо патриарха потемнело от гнева. Этот наглец с легкостью признался в убийстве первого начертателя Обители и мародерстве! Тем не менее Син Юань сдержал удар. Жизненный опыт предостерегал об опасности, указывая на странное поведение противника. Слабак обязан трепетать перед силой Ядра, а наглость Мина выдавала скрытую страховку, и это породило в разуме старейшины крепкое сомнение.
— Твой язык слишком длинный, — процедил Син Юань. — Думаешь, я не вырву его только потому, что ты убил старика чужим талисманом? Твой хозяин, кто бы он ни был, не успеет тебя спасти, сколько бы могущественным начертателем он ни был!
— Мой хозяин? — Мин покачал головой и неторопливо запустил левую руку за отворот куртки.
Пальцы извлекли наружу прямоугольный кусок бумаги. Серебряные символы на его поверхности тускло мерцали, не источая колебаний энергии. Никакого следа силы, только странный лоскут материала.
— Ты знаешь, что это такое, старик? — Мин покрутил пергамент в пальцах. — Это талисман сокрытия. А теперь подумай своей седой головой. Син Юань, ты действительно решил, что я просто сидел посреди двора и болтал с шестёркой твоего племянника, Лян Цзи от большой любви к светским беседам?
Голос парня звучал издевательски и уверенно, точно у мошенника, выставляющего на стол победные кости.
— Ты слишком предсказуем! Я знал, что ты примчишься сюда лично, как только найдёшь тело в Палате. Пока твои псы скулили, я работал. Земля, над которой ты сейчас висишь, старик, от забора и до крыльца, исписана многослойными атакующими печатями, созданными из сверхконцентрированных чернил. И весь этот милый ковёр из взрывчатки скрыт вот этим серебряным талисманом. Узнаешь символ сокрытия?
В подтверждение своих слов юноша подбросил талисман на ладони, он загорелся едва заметной пульсацией и серебряная волна медленно прокатилась по территории.
— Можешь сделать ещё один шаг. Можешь даже попытаться ударить. Но если ты пошевелишься быстрее, чем я сочту нужным, или моя концентрация собьётся, контур замкнётся. И тогда ты взлетишь на воздух, и твоё драгоценное ядро тебя не спасет! Посмотрим, переживёт ли старейшина Обители то, что превратило твоего первого начертателя в подгоревшую пустую оболочку!
Син Юань пренебрежительно фыркнул. Какая смехотворная ложь от деревенщины, начитавшегося библиотечного хлама о древних формациях! Владыка Ядра развернул Духовное чутье, прощупывая пространство вокруг. Поиск выслеживал малейшие колебания ци, свежие линии на граните или скрытые узлы формаций.
Но результат заставил его нахмуриться. Восприятие скользнуло по размокшей почве и провалилось в глухую, пустую яму. Чутье патриарха перестало улавливать даже движение червей в грязи или остатки ци убитых наемников.
Син Юань на мгновение оцепенел. На великом пути Дао не существовало абсолютной пустоты. Любой камень обладал эхом, пролитая кровь источала остаточную ци. Натолкнувшись на это небытие, чутье подтвердило худшее: здесь работала печать Сокрытия, в разы превосходящая обычные возможности мастера начертаний. Сила, способная скрыть формацию должна быть как минимум на уровне Ядра.
Лоскут, пропитанный чернилами из Чернильницы, полностью искажал восприятие ци вокруг. Осторожность Син Юаня охотно сыграла на руку хитрому юноше, заполнив эту мертвую зону худшими опасениями.
«Убийство Бо Ханя без единого следа, — пронеслось в мыслях патриарха. — Многоразовые талисманы. Чужой трофей на всеобщем обозрении. Блокирующая формация могла принадлежать только мастеру, который был наравне с ним! Сила, погубившая первого начертателя Обители, сейчас заперта под этой землей. Значит, моя собственная жизнь может быть в опасности!»
Золотистое пламя сжалось вокруг старейшины, образовав защитную сферу. Владыка Обители застыл в нескольких ладонях над почвой, страшась коснуться земли носком сапога.
Мин сплюнул в сторону и заметил, как дрогнул кадык аристократа. Пожалуй, в этот момент вчерашний подмастерье заставил старейшину Обители испытать настоящий страх. Юноша одарил зависшего в небе врага ухмылкой. Ложь сработала безупречно.
Син Юань замер. За годы борьбы за власть старейшина усвоил одно правило: на пути Дао выживают осторожные. А прямо сейчас перед ним ухмылялся раненый юноша, готовый к любому повороту событий.
«Он провоцирует меня, — оценил ситуацию старейшина. — Применю масштабную технику, и взорву формацию под ногами. Проникающий удар ци тоже может запустить взрыв. Он готов забрать меня с собой, если я атакую!»
Син Юань зло сощурился. В расчётах юноши нашлась брешь.
— Твой учитель, кем бы ни был этот прячущийся в тени ублюдок, хорошо тебя натаскал, — голос патриарха заскрежетал оползнем на горном склоне. — Смертный массив под формацией сокрытия? Впечатляет. Но ты забыл одну деталь, мусор. Формациям нужен физический или элементный триггер для срабатывания. Моё Духовное Давление бестелесно. Я не ступлю на твою землю. Я просто раздавлю твои внутренности в кашу, стоя здесь!
Вокруг Син Юаня вспыхнуло золотое сияние. Воздух над двором Лу Юйлань загудел. Давление духовной мощи обрушилось на Мина тяжелым грузом. За спиной лопнули доски крыльца, осыпав двор щепками. Почва под сапогами Мина утрамбовалась. Колени подогнулись, мышцы свело судорогой. Кости трещали, принимая урон. Обычный практик четвертого уровня уже лежал бы на земле. Тем не менее Мин продолжал держаться.
«Ты думаешь, это давление? — глаза Мина потемнели от напряжения. — Я каждую ночь позволял древней Чернильнице выжимать из меня силу до последней капли. Мои каналы жгло ядом многоножки и морозными цветами!»
На самом деле именно те ночные варки спасли его. Шестнадцать каналов, пробитые через боль, очищенные и наполненные Лампадой и укрепленные пилюлями и чаями Бо Ханя, выдержали натиск чужой силы. Сеть каналов приняла нагрузку, распределяя давление по всему телу.
Мин зарычал, вскинул руку и вогнал древко сливового посоха в землю. Крепкое дерево натужно зазвенело, сдерживая напор Ядра. Парень вцепился в опору побелевшими пальцами, навалился на нее всем весом и медленно выпрямил спину.
Син Юань смотрел на него с недоумением: вчерашний подмастерье продолжал стоять. Левая рука юноши тем временем скользнула к пространственному кольцу. На ладонь выкатилась пилюля «Заживления Ста Ран». Под тяжелым давлением чужой воли Мин незаметно закинул ее в рот и разгрыз. Горькая смола обожгла горло, заливая тело теплом и восстанавливая силы.
Отдышавшись, юноша сплюнул кровь прямо под сапоги зависшего патриарха.
— Старик… ты что, сегодня не завтракал? — прохрипел Мин, и его кровавая улыбка походила на оскал болотного духа. — Твоё давление слабее, чем старческое ворчание мастера Вэнь Шу! Тебе бы сходить к лекарям, может, твоё драгоценное Ядро уже протухло?
Для главы клана эта дерзость оказалась сильнее удара сталью. Син Юань окончательно потерял самообладание.
«Он стоит! — патриарх не верил собственным глазам. — Ни один Пробуждённый не выдержит ауру Ядра! Его каналы должны были лопнуть. И это древко… оно не ломается. Это какой-то артефакт? Этот малый опасен! Если он затянет время и его хозяин явится, я попаду в ловушку! Или… неужели я уже в ловушке? Но я не могу уйти!»
Гордость старейшины перевесила осторожность. Плевать на ловушки и покровителей, этот наглец должен умереть.
Терпение Син Юаня иссякло. Мастер отбросил прежние техники и выставил вперед палец. Золотая искра засияла над фалангой. Этот луч духовной силы смотрел ровно в межбровье Мира. Старейшина метил прямо в лоб, не касаясь подозрительной земли. Столь тонкий луч не должен активировать формацию, а если и так, ему хватит силы, чтобы сбежать после атаки.
— Исчезни! — взревел Син Юань, и смертоносный золотистый луч прорвал дистанцию, выпаривая влагу и оставляя за собой темный росчерк на фоне неба.
Луч несся слишком быстро, не оставляя времени на уклонение.
«Сейчас!»
Мин даже не попытался отскочить, понимая, что бежать бесполезно. Его левая рука нырнула в карман. Навстречу золотому лучу полетели три лоскута шелка.
Первым сработал «Знак давления». Лоскут с земляными чернилами вспыхнул и сгорел. Впереди воздух уплотнился, создавая барьер. Золотистый луч врезался в эту невидимую стену. Преграда продержалась мгновение и осыпалась, зато луч старейшины замедлился.
Следом сработал «Знак пронзания». Чернила из красного шипа заставили талисман выстрелить огненным лучом навстречу угрозе. Два потока ци столкнулись, озарив улицу вспышкой. Концентрат из Чернильницы пытался сжечь технику врага, однако сила Ядра оказалась плотнее. Второй лоскут обратился в золу, но луч старейшины потерял половину своей мощи.
Следом сквозь пламя полетел ледяной талисман.
Син Юань не успел среагировать. Тонкая ледяная игла ударила в ослабевший луч. Воздух мгновенно остыл, и потоки ци столкнулись. Ослабевшая золотая искра всё же пробила левое плечо Мина. Юношу отбросило назад, он упал в грязь, проехав спиной по колее.
Несмотря на это, ледяная атака миновала преграду и задела патриарха, не успевшего восстановить защиту после выстрела.
Мастер дернул головой, но на его щеке проступила кровь.
Мин оперся на посох и сел в грязи. Рана на плече горела, мешая дышать. Дерево быстро испачкалось кровью.
Юноша поднял голову. Син Юань завис над землей и растерянно смотрел на свою руку. На правой щеке старика тем временем царапина покрылась ледяным инеем.
Подмастерье четвертого уровня Пробуждения пустил кровь мастеру Ядра.
Син Юань дотронулся до пореза, растер кровь по пальцам. Для лидера клана эта царапина была оскорблением. Обычный практик не мог отклонить его удар.
Мин спокойно наблюдал за противником, обдумывая свои шансы.
«Порез. Всего лишь порез. Чернильница сильна. Ее концентрат поднял мощь моих талисманов до предела Формирования. Пожалуй, они почти дотянулись до Ядра. Но этого мало».
Проглотив кровь, он понял разницу в силе. У Ядра была иная плотность энергии. Чернила дали силу, однако пробить мастера Ядра без подготовки не вышло.
Время вышло. Сюрпризов у Мина больше не осталось. Глаза патриарха потемнели от гнева. Старейшина готов был сровнять деревню с землей, лишь бы уничтожить наглеца.
Патриарх медленно опустил ногу, коснувшись носком сапога грязной земли.
Прошло несколько секунд.
Вокруг стояла тишина. Никакой формации под ногами не оказалось. Серебряный лоскут в руке наглеца оказался пустым. Раненый юноша просто водил старейшину за нос.
Губы Син Юаня дрогнули. Осторожность сменилась яростью. Патриарх тяжело ступил на землю обеими ногами. Камни под его подошвами затрещали.
— Блеф. Лишь пустой лай загнанной в угол дворняги, — Син Юань запрокинул голову и расхохотался. Раскатистый звук резанул по ушам со звуком сталкивающихся клинков. — Я почти поверил тебе, щенок. Но твой предел стал твоей ошибкой. Если бы здесь был скрытый массив способный ранить меня, ты бы не полагался на жалкий кусок бумаги с примитивным ледяным копьем!
Патриарх вытянул правую руку. Воздух над улицей дрогнул. Ци забурлила, скручиваясь в золотую ладонь, а давление вернулось с новой силой, готовое раздавить юношу.
— Твой трюки исчерпаны. Теперь ты познаешь, что значит прогневить небеса, мусор! — прогремел патриарх, и золотое сияние вокруг него стало слепящим. — За смерть моего племянника, за жизнь моего начертателя… Я не просто убью тебя. Я вырву твою душу, очищу её в пламени своего Ядра, а твою мать и всех, кого ты знаешь, заставлю служить моему клану в виде безвольных марионеток! Умри!
Огромная длань рухнула вниз.
Мин вцепился в древко посоха. Юноша смотрел на опускающуюся длань без страха.
И внезапно свет солнца померк.
Небо над деревней Серого Тумана заволокло тучами. Громовой раскат ударил по ушам. Вниз рухнул густой ливень. Капли вбивались в лужи с силой летящих стрел. Температура резко поползла вниз. Чужая водяная стихия опустилась на двор, сковывая движения плотной пеленой.
Золотая длань Син Юаня замедлилась, увязнув в тяжелом воздухе.
Тучи над головами практиков разошлись. Из них вырвался дракон, сотканный из потоков воды. Лазурная чешуя искрилась на свету, а плотность ци превращала летящий рядом дождь в пар. Зверь спикировал прямо на опешившего патриарха.
Син Юань успел вскинуть руки. Враждебный поток обрушился на золотой барьер. Столкновение вызвало сотрясение, от которого задрожала земля.
Ударная волна сломала остатки забора. Мощный толчок протащил старейшину Серого Пика по земле. Сапоги мастера прорезали в грязи две борозды, прежде чем он затормозил. Син Юань сплюнул кровь, разглядывая трещины на своем щите.
Буря резко стихла. Капли замерзли прямо в полете. Они повисли в воздухе, выстраиваясь в уходящие к небу бирюзовые ступени.
Прикрывая лицо от летящих камней, Мин заметил фигуру. По этой лестнице медленно спускалась женщина. Дождевая влага огибала её темно-синий наряд. Матриарх Шань Шэнь шагнула во двор. Ее взгляд был холоден. Пожалуй, даже владыка клана Син на мгновение отступил под этим взглядом.
Её голос звучал отчетливо, несмотря на шум ветра и дождя.
— Подумать только, — голос Шань Шэнь был тих, но он прорезал раскаты грома с абсолютной лёгкостью. — Могущественный клан Син воистину пал на самое дно, раз Патриархи лично марают руки, пытаясь раздавить деревенских юнцов. Твоё бесстыдство, Син Юань, не знает границ.
— Матриарх Шэнь! — Син Юань выпрямился, и его лицо исказилось от звериного бешенства. — Ты посмела преследовать меня?! Ты защищаешь животное, убившее моего племянника?!
— Твой племянник убил моих учеников, — процедила Шань Шэнь, и вода вокруг неё начала закручиваться в бритвенно-острые кольца. — И он заслужил свой бесславный конец. А теперь ты вторгся в эти земли, чтобы забрать жизнь юноши, который не только вернул Павильону его святыню, но и свершил за нас кровное правосудие. Я не позволю тебе тронуть того, перед кем мы в двойном долгу. Убирайся, Син Юань. Или ты оставишь здесь свою жизнь.
— Заносчивая сука! Ты думаешь, пара фокусов с водой спасут вас всех?! — взревел старейшина Серого Пика. Его тело начало раздуваться от накачиваемой ци, а кожа приобрела раскалённый медный оттенок. — Сегодня здесь останутся только трупы!
Син Юань сорвался с места. Глава Павильона ответила движением руки, поднимая из земли стену воды. Два мастера на ступени Ядра начали бой.
Мин перестал различать детали за завесой стихий. Противники сближались, разрушая всё вокруг. Золотое сияние вспарывало лазурные волны, превращая двор в смесь пара и льда. Лачуга по соседству рухнула. Земля дрожала. Мин опустился на колени, обеими руками цепляясь за посох.
Позади послышался шум. Кто-то вцепился в его воротник и дернул назад. От неожиданного рывка Мин клацнул зубами.
Он скосил взгляд. Мать стояла над ним. Лу Юйлань держала холщовую сумку с рецептами. Она не обращала внимания на бой старейшин над своей головой.
— Вставай, — резко бросила она, перекрикивая грохот взрыва, от которого в пяти шагах от них рассыпалась в пыль поленница. — Если останемся — умрем просто от того, что подышим одним воздухом с этими чудовищами. Надо уходить, пока есть шанс, ты и так продержался больше, чем нужно.
Юйлань дернула сына за плечо, указывая путь. Юноша тяжело оперся на сливовый посох и кивнул. Похоже сегодня удача была на его стороне.
Поделится в соц.сетях
Комментировать статьи на сайте возможно только в течении 57 дней со дня публикации.