Звёздные скитальцы. Том 2
Аннотация
Что самое главное для экипажа наёмников? Отважный капитан, смело идущий в бой? Главный инженер, выросший на родном фрегате? Искусственный интеллект, который пытается внести толику разумности в наши планы? Нет!
Самое главное - схватить фортуну за хвост!
Спустя десять лет после переворота и изгнания, мы получили шанс вернуть доброе имя истинных наследников Великого Дома. И нас не остановит даже армия вторжения!
Авторы: Александр Вайс, Евгений Лисицин
Цикл: На краю звёздной бездны
Предыдущая книга этой серии:
Звёздные скитальцы. Том 1
Самое главное - схватить фортуну за хвост!
Спустя десять лет после переворота и изгнания, мы получили шанс вернуть доброе имя истинных наследников Великого Дома. И нас не остановит даже армия вторжения!
Авторы: Александр Вайс, Евгений Лисицин
Цикл: На краю звёздной бездны
Предыдущая книга этой серии:
Звёздные скитальцы. Том 1
Глава 2
Судьба подбрасывает нам интересные испытания. Жили себе спокойно — готовились покорять космос. И тут совершенно случайно оказались участниками крайне опасной истории.
За полные чертежи новейшего гравитонного реактора без колебаний убьют. Моро Варгос должно быть думал, что он самый умный и сможет продать данные. Не станет жадничать, запросит разумную сумму и поделится с теми, кто ему понадобился.
Не сомневаюсь, успешные примеры таких предприятий существуют: вселенная слишком велика. Но обычно технологии воруют после вербовки, чтобы не сидеть на едва пригодном для жизни камне, ожидая, когда привезут оборудование для дешифровки содержимого флешки.
И пока что его поступок привёл к смерти сотен людей: жителей Нассау и Кармайкла, военных Дома Варгос, лично Моро и Кёртиса. Теперь эта дрянь в наших руках. И назвать её получение удачей можно лишь при том сценарии, где мы находим артефакты археев, получаем от императора титулы и пару секторов, в которых и наладим производство.
Причём так ловко, что к моменту, когда Варгос поймут, чьи двигатели стоят на наших кораблях, надавить на нас ни политически, ни силой уже не смогут.
Сценарий невероятен? Да. Возможен? Тоже да.
— Лили, сейчас нам главное не терять голову.
— Двусмысленно, братик, и я полностью согласна, — кивнула сестра. Честно говоря, я не шутил, но фраза вышла меткой. — Не уничтожай её.
— Если нас догонят и спросят, сможем показать видео, — я признал, что рассматриваю и такой вариант.
— Они не поверят на слово, — Афродита качнула головой. — Если они будут очень вежливы, вас допросят под препаратами и с участием псиоников. А Меркурий вместе со мной на случай наличия скрытых записывающих устройств просто скинут на звезду.
Верно подмечено: если нас после этого отпустят в адекватном состоянии и с нашими деньгами — это будет очень благоприятный исход. Дом не будет рисковать утечкой технологии, в которую вложены миллиарды.
— Вот именно, уничтожением мы сделаем только хуже, — заключила Лили. — Возможно технология нам пригодится. Даже если придётся сбежать… мы сможем продать её другой расе.
— Это измена империи, — вздохнул я. Если продать технологию другому Дому — ситуация останется на уровне внутренних конфликтов, поддерживающих знать в тонусе и не позволяющих забыть об опасностях космоса. Но если ты вынес технологию наружу, даже Республике Эридиан — это настоящее предательство. Любая внешняя торговля технологиями требует одобрения Дома Солар.
Лили промолчала, не в силах честно ответить на вопрос: так ли важна нам честь наследников Вейл, отлучённых от Дома, что мы предпочтём умереть, но не поделимся с иномирцами реактором. И не каким-то принципиально новым, меняющим парадигму понятия о выработке энергии. А лишь новейшей версией давно известного.
— Ладно, ты права. Если нас схватят, то не будет разницы, есть ли у нас флешка или мы её уничтожили. В ином случае можно ставить на удачу и искать защиты у какого-нибудь Дома. Рискованно, мы потеряем свободу, но всё лучше смерти. И понять бы, знал ли Ник о происходящем?
Проблема крайне щепетильная. Но я склонялся к тому, что у знакомого мафиози просто заказали специфическое оборудование, которое он добыл, не задавая лишних вопросов.
И ещё нужно было решить, что делать с Крисом?
— Ну… он ничего не знает, — Лили закусила губу. — Но видел флешку, странное оборудование, Кёртиса и Ника… Варгос знают о его полёте с нами.
— Есть один надёжный метод, — Афродита стукнула кулаком по руке в жесте «придумала!» — Лили, тебе пора обзавестись ухажёром!
Я понимал, что Афродита не предложит убить Криса: это… не в нашем стиле. А ведь большинство не стало бы колебаться. Честно говоря, даже не представляю, как поступил бы отец, окажись он на моём месте. Но мы не хотели превращаться в кровожадных высокомерных маньяков, заранее строящих из себя правителей, держащих власть в титановых рукавицах.
— Что? — прохрипела сестра, выпучив глаза.
— Ну смотри: он умён, вежлив, красив на лицо, в отличной физической форме. И достаточно смел, чтобы в одиночку отправиться покорять дальние рубежи. Немного старше и выше тебя — разница идеальная…
— Не-не-не, давай без этого! — сестра активно замахала руками.
— О, ты восприняла всё серьёзно? — андроид ехидно прищурилась.
— Хватит! — запротестовала Лили. — Не надо мне никого сватать даже в шутку!
Я похлопал сестрёнку по плечу и ушёл со смущавшей её темы. Кого захочет, того и выберет, когда решит, что ей это нужно. Верю в её разумность. «Брутальные» бандиты её уж точно не привлекают.
— Поскольку поиски затягиваются на неопределённое время, предложим ему пока дальше оставаться с нами. Убедимся, что Варгос, после того как отпустили нас, ничего не заподозрили.
Пока оставалось просто жить дальше и следить, нет ли погони. Обсудив некоторые детали легенды, флешку мы пока спрятали. Криса я нашёл в кают-компании, где он развалился на диване и задумчиво смотрел на монитор, обычно оживляющий интерьер различными пейзажами. Сегодня это оказалось видео полёта в зелёной горной долине между столбчатых скал.
— Есть один важный вопрос. Изначально мы договорились, что я довезу тебя до любой нормальной станции. И Кармайкл был для тебя способом подзаработать. Кстати, двадцать пять процентов переведу чуть позже.
— Ага… — Крис посмотрел на меня с явным напряжением, всем видом предлагая продолжить.
— Там очень, очень много компромата на Варгос. Может и какие-то их планы: мы на всякий случай не вчитывались. Предатель Дома сбежал и хотел продать инфу. Но сначала его подставили, а потом суетой вокруг секретных данных заинтересовались воротилы Кармайкла. Мне жаль.
Крис открыл рот, но ничего не сказал, выдав лишь измученный стон и откинул голову на спинку дивана. Выдержав паузу, я решил продолжить.
— Нас отпустили. Скорее всего, решили, что носитель информации уничтожен, а мы просто проходили мимо. Можешь идти куда хочешь, или ещё полетать с нами. Ты хорошо себя показал, я не против.
Крис снова вымученно простонал, будто бы с трудом оторвав голову от мягкой подушки.
— Вы безумцы. Меня ведь теперь тоже запомнят? Можно я буду откровенным? Вы мне должны за то, что втянули меня в эту историю. Вы знали, как опасно на Кармайкле. Не повернули назад, когда увидели флот Варгос, и не отступили, когда начался полный хаос. Каков шанс, что на меня теперь объявят охоту на внешних станциях?
— Всё не так плохо, как ты думаешь. В крайнем случае можешь улететь подальше, тогда местным охотникам будет труднее тебя найти. Чёрный рынок сильно раздроблен и информация передаётся плохо. Плюс для получения награды за голову как правило надо притащить убитого заказчику. Необходимость лететь куда-то несколько недель в большинстве случаев отбивает желание.
— Но вы меня втянули, — ещё раз повторил Крис.
Мы несколько секунд мерялись взглядами. Оставаться в проигрыше наш попутчик уж точно не собирался и не желал позволять использовать себя просто как запасную боевую единицу.
— Да, так вышло, мы не специально. Потому предлагаем дальше летать с нами, осваиваясь в космосе и зарабатывая себе капитал. Что скажешь?
Крис вздохнул, я не говорил ему об очевидных плюсах: он в экипаже фрегата, капитан не собирается его обманывать. Кого он найдёт на следующей станции вообще неизвестно. Равно как и что его заставят делать.
В конце концов, даже дешёвые обслуживающие дроиды стоят денег, и скупые капитаны стараются переложить побольше черновых обязанностей на младших членов экипажа, «скучающих» во время перелёта. Также сам Крис понимает, что нет никакой гарантии не впутаться ещё сильнее с другой командой.
— Хорошо. Перед следующим выходом хотел бы отремонтировать снаряжение.
Я не возражал — пусть копается в мастерской, латает дыры в своём скафандре и полирует плазменную пушку.
Во время разговора я сам немного отошёл от новостей насчёт доставшегося нам опасного трофея. Но к общению с Ником был морально не готов. Наверняка опять станет много болтать — попытается вытянуть побольше деталей. Причём не прямыми вопросами, а говоря на смежные темы.
Стоит ли ему сразу сообщать о Сандере? Вступаться за пиратский клан этот человек не станет. Но что он сделает с информацией ведомо одной лишь вселенной. В общем, требовалось заняться допросом и уже потом выстраивать планы.
***
— Афродита, ты уверена, что это выглядит именно устрашающе, а не карикатурно?
Я смотрел на одного из наших боевых дроидов. Простенькая модель, довольно скверная сталь, а в качестве источника энергии — аккумуляторы. Зато один красный «глаз» по центру безликой выпуклой маски и раскраска под засохшую кровь делали его устрашающим. Он достался нам таким в качестве трофея. Но сможет ли он кого-то напугать?
Я вот просто надел свой поджаренный скафандр — смотрелось вполне брутально.
— Ты недооцениваешь страх людей перед разумными машинами, — ответил дроид механическим гудящим голосом. — К тому же этого не жалко пачкать, если ответы придётся выбивать силой.
Сандер, лежавший на столе, подключённый трубками к жизнеобеспечению, как оказалось уже отошёл от седативных и заговорил.
— Не нужно меня пытать, я отвечу на твои вопросы!
— О как, на удивление просто. Хотя что взять с труса? — я фыркнул.
— Из всех, кто называл меня трусом, выжил лишь один, — пират с мрачным видом прищурился, приподняв голову и пару раз дёрнув ремни. Бесполезно, нужно поистине мощное кибернетическое тело, чтобы порвать их.
— И что же стало с тем избранником? — полюбопытствовал я, решив не торопить события.
— Получил много стали в тело, новые челюсти и лицо. Всё же убивать братьев за одну ошибку — это перебор.
— И не поспоришь, — заговорила Афродита. — Но ты сбежал от нас в пещерах, а потом просто сдался. Кстати, отличный скафандр.
Пиратский капитан ухмыльнулся.
— Берегите его, он мне ещё пригодится. Что до отступления — только непроходимый тупица будет стоять до конца в проигранном бою.
Он всё ещё надеется на выкуп от Драго. Не будем заранее разочаровывать и сообщать, что мы не ведём переговоров с теми, кто живёт грабежом транспортников, шахтёров и периферийных колоний. Неважно, сколько предложит его командир. И вообще, всё ещё есть мизерный шанс, что в хаосе информация потеряется. На Кармайкле и без нас хватало заметных событий.
— Не сомневайся, отмоем, покрасим и смажем. Так понимаю, на вопросы ты собрался отвечать, осознавая, что ответы мы всё равно вытащим. Во всяком случае на некоторые. Вообще-то попытаю удачу — где схрон вашей… организации?
Сандер засмеялся, надменно смотря на меня.
— Без понятия! И ты это знаешь, псионик. Думаешь, Драго много кому говорит, где прячет неприкосновенные запасы? Большая часть на Непобедимом. Можешь взять штурмом — станешь новым боссом!
Я хмыкнул и кивнул.
— Как раз думал подцепить где-нибудь раненного Солярита и натравить на вас. Так сказать, отмасштабировать отработанную тактику.
Вопреки ожиданиям, Сандер засмеялся.
— Да, хороший план, когда у самих силёнок мало. Знаешь, отвечу сразу на ещё один вопрос — у меня не было тайной заначки. Обломитесь.
Я и правда хотел спросить насчёт этого — очень жаль! Пираты делятся на два типа. Первые — это прожигающие жизнь дикари, не думающие о будущем. Самый дальний горизонт их планирования — как они прилетят в порт и оторвутся на награбленное. Может быть что-то отремонтируют или заменят на своей лоханке или купят пушку подороже. Они знают, что когда-нибудь умрут, но не задумываются об этом и просто потакают своим желаниям. Таких абсолютное большинство.
Второй тип гораздо страшнее, поскольку это умные люди, действующие вполне осознанно. Они понимают законы империи, ценность порядка и иерархии. Просто их моральный компас выброшен в гиперпространство и у них есть доля уверенности в хорошем завершении своего пути. Они не убивают свой мозг и здоровье веществами, не разбрасываются заработанными деньгами, не бросаются на любой большой куш. За свою жизнь, пройдя по тысячам трупов, они накапливают состояние и исчезают.
Сбив ищеек со следа, они уходят на пенсию, поселившись на приличной планетке под властью миролюбивого Дома. Представляются космическими странниками, сорвавшими джекпот, или подменяют какого-то человека. Кому тихой богатой жизни мало, становятся частными инвесторами — корпоратами. Может быть даже в итоге покупают дворянский статус через инвестиции и подарки.
Правда, последняя история была единичной. Во всяком случае из раскрытых.
Так или иначе, Сандер, равно как и многие пиратские бароны, относился ко второму типу: он не планировал погибать в окружении головорезов. Любого преступника в конце концов настигнет успешный охотник, чистильщики от Домов или даже удар в спину от молодого и амбициозного союзника, желающего отнять более денежное и безопасное место.
Опустим тот процент вполне умных лидеров, которым нравятся пиратская «вольная» жизнь и они готовы к насильственной смерти. Многие заранее планируют богатую «пенсию». И я не хочу даже думать, сколько денег могло храниться на уничтоженных кошельках Сандера.
— Жаль. Тогда перейдём к основной теме. Тебе она покажется странной, но я абсолютно серьёзен. Примерно семь лет назад Рейдеры Драго перехватили научный корвет Дома Гексар, летевший в сторону внутренних систем. Я хочу знать о его судьбе.
Без сомнений, у меня получилось удивить Сандера. Если он и умел путать эмоции, такую яркую реакцию изобразить бы не смог. Я намеренно выдал минимум информации, не показывая насколько мало знаю о тех событиях.
Как оказалось, я не прогадал: ведь от Сандера исходило понимание и беспокойство. Хотя он по привычке сохранял морду кирпичом, даже зная, что я псионик. Он это видел воочию ещё когда я отразил его плазменный выстрел.
— Было дело… мы и правда поймали такую птичку… — Сандер говорил медленно и осторожно. — Неужели Гексар всё это время искали виновников и наконец нашли зацепку?
Ах, теперь он подумал, что я сдам его великому Дому, который уж точно заплатит больше за успешное расследование, чем Драго. Имперский ордер покажется мелочью.
— Не твоё дело. Скажем так, в твоих интересах сказать, в каком секторе это произошло.
— Э… парень, ты прикалываешься? — осторожно спросил Сандер, растеряв всю шутливость.
— По мне похоже?
— Ну, значит тупишь. Ты помнишь название пустого, никому на хрен не нужного сектора, где ты семь лет назад кого-нибудь перехватил? Он находился в Море Спокойствия где-то у нашей границы. Кажется, мы тогда ловили шахтёров, которым слили инфу о богатых астероидных кольцах. Я вообще в то время был вторым пилотом на перехватчике и не следил за навигацией.
Я ощутил небывалое воодушевление. Представляю, как сейчас прыгает от радости Лили, которую я не пригласил на допрос просто чтобы избежать всяких неуместных низкосортных шуточек. Моей сестрёнке палец в рот не клади…
Мы нашли человека, который не просто что-то слышал, а непосредственного участника тех событий!
Сандер говорил охотно, тут же попытавшись оправдаться. То, что его корвет летал под «чёрным флагом» всего пять лет я знал. Поэтому смотреть его логи было бесполезно. Обстоятельства произошедшего стали понятнее.
Должно быть учёные почти добрались до сектора, где есть покрытие общественной сети гипер-ретрансляторов. К сожалению, для них, засветившись на подпространственных датчиках пиратов.
— Да, ты прав, — я покачал головой. — Опиши всё, что помнишь.
Лицо пиратского капитана дрогнуло — кажется он начал подозревать, что после такого интереса о его освобождении речи не идёт.
— Расскажу. Но я тогда много пил со скуки и чё там воруют особо не слушал. Но могу свести с людьми, которые назовут точный сектор и всё детально опишут.
— Хорошая попытка. Ты бы обманул девяносто процентов псиоников. Но я очень хорошо чувствую эмоции и понимаю, что ты сейчас звездишь.
Если точнее, я ощущал нежелание, настороженность и некоторую надежду. Полагаю, что сказанные слова будут приняты на веру. Псионика — не детектор лжи. Но тут я использовал свой опыт и результат анализа кучи датчиков, подключённых к пленнику. Тренировки, импланты для регулировки сердечного ритма и гормонального фона не могли скрыть всё.
— Ты же хочешь найти что-то с корабля? Или данные? О них забудь, всё стёрли и уничтожили до того, как мы захватили корабль.
— А вот это правда, — нейтральным тоном сказал я, облегчённо вздохнув. Пираты могли не особо разбираться. В конце концов над артефактами археев не сияет золотая надпись «легендарный предмет». Но чтобы они совсем не изучили груз, и его не опознал никто из знающих — маловероятный сценарий.
— У меня есть предложение, — заговорила Афродита. — Можем точечным воздействием обнулить ему кратковременную память — он потом не вспомнит о разговоре. А для верности засунем в криокапсулу и покатаем с собой. Заодно последние события тоже размоются.
Сандер прищурился и заволновался.
— Лучше без криокапсул. Если я пропаду надолго, Драго может заподозрить неладное. У меня с ним уговор — он хорошо за меня заплатит. Но если затянете, сделка не состоится.
— Пара дней вряд ли сделает погоду, — я пожал плечами. — Ты давай-ка не торгуйся. Я вообще-то не садист и рад сотрудничеству. Но я хочу быть уверенным, что ты вспомнил всё.
Сандер и правда обошёлся без пустой бравады и немного путанно рассказал почти забытую историю, на ходу вспоминая детали. Если отбросить словесную шелуху и не имеющие ценности факты из пиратской жизни, то выходило довольно сжато.
Итак, они умудрились перехватить корвет, из-за высокой загрузки летевший довольно медленно. Конечно те кричали, что принадлежат Дому Гексар. Но Драго это не остановило.
Увы, когда экипаж корвета понял, что ни убежать, ни отбиться от превосходящего числа противников он не сможет. Они неожиданно выкинули кучу контейнеров из грузового отсека и подорвали их бомбой на антиматерии. Жутко мощная штука, к которой имеют доступ лишь благородные.
Корвет сопротивлялся чисто номинально и не маневрировал — ему лишь уничтожили пару турелей, чтобы приблизиться и взять на абордаж. К тому моменту, когда пираты поднялись на борт, дроиды системы безопасности перебили весь экипаж, включая капитана, а данные имеющихся на борту компьютеров были стёрты.
По кораблю было понятно, что он исследовательский. Но долго выяснять, что он делал не стали. Подумали, что искал пригодные для жизни планеты или вовсе на самом деле курсировал по старым полям сражений в поисках интересных обломков.
Часть оборудования и снаряжения продали на Нассау. А слишком специфическое и уникальное, которое легко могло вывести на след и навлечь гнев великого Дома Гексар, просто закинули в утилизаторы. Корвет, которому сменили идентификаторы, оказался слишком маломощным: основой служило стандартное грузопассажирское судно. Пираты предпочитают, чтобы каждый корабль мог вести бой. А трофей был в отличном техническом состоянии. И потому его перекрасили и продали.
— Если его поставили таскать грузы в Кармайкле, не факт, что он уцелел, — Афродита решила нагнать пессимизма.
— Не, мы его корпе продали, — неожиданно сказал Сандер. — Они больше платили за обычный грузовоз.
— О как… кто же его купил? — мне стало любопытно. Уверен, корпа знала с кем торгует, просто экономила деньги и ей было плевать.
— Я помню, что ли?
— Справедливо, — кивнул я. — Афродита, неси жезл памяти.
— Чё? — ошарашенно спросил пиратский капитан, нервно дёрнув ремни.
— Паяльник. Научное название «термодинамический мнемо-анализатор». Но если без шуток, ты же понимаешь, что я вытяну из тебя подробности и ожоги хорошо стимулируют всё вспомнить?
Сандер недовольно скривился, но мы начали задавать наводящие вопросы. Он помнил сектор, который вроде бы со стороны казался приличным, но там принимали в доки находившиеся в розыске корабли. Главное иметь чистый идентификатор, не светить принадлежностью к преступным группировкам и вести себя цивилизованно. Или тебе как минимум повысят особый ценник.
Честно говоря, я и сам был удивлён — Акант. Я неплохо изучил населённые планеты и торговые порты Моря Спокойствия. Мы даже залетали туда на ремонт! Это мощный промышленный сектор под властью Дома Грант. Не их столица, однако планета важная. Понятия не имел, что некоторые пираты могут там ремонтироваться и даже кое-что продавать.
— Половина дела сделана, — кивнула Афродита и с потолка спроецировался список с логотипами. — Я поискала корпорации, которые в теории могли бы купить грузопассажирский корвет на вторичном рынке.
В империи поддерживались принципы конкуренции и в системе существовало и исправно платило налоги много бизнесов. Сандер и правда плохо помнил те события. Тем более торговлей занимался другой человек, а он туда прилетел отдохнуть. В итоге у нас осталось три варианта с примерно созвучными названиями. Разумеется, и какое имя получил переименованный корвет он не знал. Ниточка опять тонкая, но круг сужен.
— Я рассказал всё, что знаю, — подвёл итог Сандер. — Не затягивайте. Свяжитесь с Тексом, он выступит переговорщиком. Контакт, думаю, сможете найти… и не сомневайтесь, лучше освободить меня и признать успешное нападение на мой экипаж. Информация всё равно дойдёт до Драго и он поймёт, что вы просто сдали меня имперским псам.
Вот теперь я видел перед собой пиратского капитана — безжалостного, способного давить голосом и угрожать.
— Не сомневаюсь… Афродита, пусть наш гость пока с комфортом отсыпается. А мне пора в переговорную.
Убивать Сандера ещё рановато. После того, как он уничтожил свою заначку, выжмем из него максимум пользы иными способами.
Мы получили новую точку назначения и ближнесрочную цель. Но во время долгого разговора о своём существовании напомнил Ник, попытавшись выйти на связь. Я в тот момент проигнорировал уведомление в виртуальном интерфейсе. Но и без сообщений понял — он ждёт рассказа о произошедшем.
Разговор с Сандером вымотал: я постоянно концентрировался на его ментальном поле и анализировал, не говоря об ощутимой угрозе. Но после снятия физической и информационной блокады, Ник быстро выяснил детали произошедшего. И я боялся, что разговор не закончится отношением по типу «вот и помер дед Максим, ну и бездна с ним».
Хорошо хоть мы избавлены от необходимости возвращаться инкогнито на Нассау и сможем мирно отдохнуть в приличной системе… надеюсь.
Поделится в соц.сетях
