Глава 2. Клуб Черепов
Год 1142 от начала Экспансии
Планета Муран, пространство конфедерации Доминионы Свободы
После спарринга с тренером Чапом и внезапно сделанного открытия, остаток дня для меня прошел словно бы в тумане. Физически я был в полном порядке, хоть снова на арену. А вот в эмоциональном плане творилась такая каша, что, как говорится, не в сказке сказать, ни бульдозером убрать. С одной стороны, в первый же день столкнуться с предметом своих поисков! Я про негатор. Ясно же, что у этого приема и у корабельной версии одни и те же корни. Причем в Доминионах негатор знает чуть ли не каждый одаренный школьник — и не только в «Ксурале»!
И я такой приехал! Шпион, блин! В поисках дерева в лесу, ага! Впрочем, нет: приехал-то как раз не зря. Что, ЭсБэ Ста Миров не знает про негатор? В курсе они, без всяких оговорок. Это когда мы вылетали с Ли Цзя информация могла только поступить, именно потому до меня и Фэй Дзена новость не дошла. Издержки передачи данных «с попутками». Вот только зуб даю, сейчас в больших кабинетах уже все просчитали, взвесили и признали… не опасным для Республики.
Мол, ну и что, что оператора Потока отрезает от энергии? Установка для удара в космосе громоздкая, с весьма ситуативным применением, а для удара от одаренного нужно выходить на близкий контакт. Вовремя разорвал дистанцию — и гвозди уже полностью беззащитного оператора витальной энергии как хочешь. Наверное, даже в тренировки солнечников в Академии Элитеи введут нужное упражнение, а по армейке и флоту спустят нужный циркуляр. И все.
А правительство Ста Миров и главы больших кланов получат на столы выводы, что мол подозрительное шевеление вовсе не подозрительное и нацелено на внутренние разборки в Доминионах. Не панацея и уж точно не вундервафля. У нас же есть оружие, много и разного, не одними одаренным комплектуются военно-космические силы, поди. Запросто под это можно обоснование подвести — если изучать ситуацию издалека. А вот мне изнутри она совсем по-другому видится!
Но если б меня волновало только это. Как бы не больше полученной про Доминионы Свободы информации меня напрягало происходящее со мной самим! Одно хорошо: Зеленая подтвердила, что я не схожу с ума. Опять же, опираясь на эту квалифицированную оценку и последующие наблюдения, можно с уверенностью утверждать, что процесс имеет витально-энергетическую природу… тьфу, вот, опять!
Если честно, без внезапно нахлынувшего еще с утра понимания, как должен вести себя Каин Ночной Коготь, я бы половину ситуаций отработал бы не так успешно. И продул бы Чапу спарринг. Вот только я контролировал это свое «потоково-расширенное сознание» явно не до конца. Сначала начал было оправдываться перед образом Каина, который держал в уме — но это ладно. После выигранного поединка в моей голове начали сами собой всплывать яркие и четкие воспоминания о, казалось бы, уже давно и прочно забытых моментах. Иногда не самые приятные, иногда прямо-таки даже постыдные.
Например, прямо посреди «управления процессами и менеджмента» — кстати, очень полезный предмет, как выяснилось, — я вдруг четко вспомнил нашу первую встречу с Анасдеей. В частности, мою первую утреннюю тренировку в составе «апасных» — и как я мысленно называю колющий удар кинетикой «копейным». Да еще считаю его клановой фишкой Сервантес. Причем я успел об этом заблуждении начисто забыть, когда увидел (и на себе ощутил) настоящий копейный удар от Идальго! Зато теперь пришлось сидеть и на пустом месте мучатся испанским стыдом!
— Вообще-то Фэй Дзен упоминал, что уже грандмастера получают возможность использовать сродство со Звездным Потоком для помощи в своем основном деле, — напомнил мне Кер.
«Он сказал, что я гранд уже два года, а подтвердил свой ранг, выстояв под ударами Лиры и Маллена,» — напомнил я. — «Но что-то я ничего подобного все это время не ощущал».
— Потому что ранг — это фактическое признание не потенциальных возможностей, а уже развитых способностей и навыков, — наставительным тоном объяснила Ная. — Иначе говоря, ты сейчас в процессе становления магистром, Ори.
Тут моя память в очередной раз сработала сама собой, подсовывая мне уже не столь далекое воспоминание.
«Использовать сам Поток, конечно, в микроскопической его части, чтобы принять правильные решения или получить недостающую информацию,» — вот что сказал главный шаман клана Ли про возможности магистра на мой одиннадцатый День Рождения.
— А ведь и правда похоже, — сообразил Ра. — Вот эти колебания энергии за пределами головы Ори — что, как не использование Потока? Получается, ты и правда вполне смог бы выпустится из Академии Элитеи магистром! А Фэй Дзен не верил!
— Может и не смог бы, — вдруг возразила Ло. — Ведь новые способности проявились в момент, когда Ори очень нужно было достоверно изображать Каина и победить этого читера Чапа!
На удивление разумное обоснование… Тут мое расширенное сознание решило поделиться со мной прогнозом на следующую рыжую фразу и я испытал еще один приступ испанского стыда на мгновение раньше, чем она прозвучала.
— Как и положено главному герою купец-аниме! Что?
— Ра перестал каркать, и ты решила подобрать выпавшее из его лап знамя? — прижав подушечку лапы к морде, в пустоту спросил Синий.
— Чой-то выпавшее! — тут же взвился Красный. Он с достоинством подбоченился и произнес. — Я просто уже все напророчил. Трон Галактики ждет Ори среди звезд! Ай! Почему меня, а не её⁈
— Потому что купец-аниме уже случилось, а ты продолжаешь каркать! — весело отозвалась Ло. И совершенно человеческим жестом показала Красному язык.
— Хватить фигней страдать, — поморщился Кер. — У нас тут, вообще-то, серьезная проблема на повестке дня.
На самом деле, как минимум две проблемы. Но раз получается, что взять под полный контроль внезапно заработавшие потоково-ментальные способности — это в целом понятный процесс поступательного развития одаренного, то волноваться не стоит. А вот что делать с информацией о «негаторе»?
Так что оставшиеся занятия из расписания на сегодняшний день прошли как-то мимо меня. Я присутствовал на уроках, отвечал на вопросы, даже не забывал на автомате поддерживать имидж отмороженного сына пирата. Сам же вовсю обсуждал ситуацию с соратниками и фамильярами. Благо, рот для этого раскрывать не требовалось.
Мнения в нашей маленькой разведячейке разделились. Это я только про людей говорю, цветная банда и Кель придерживались той же позиции, что и я. А вот осторожная Тесс считала, что главное мы уже выяснили, и нужно срочно сворачиваться и возвращаться в пространство Ста Миров. Полученных данных о том, что целое межзвёздное государство готовится к полномасштабной войне с соседом, достаточно для того, чтобы считать нашу миссия выполненной.
Логично же, да? Есть устройство, способное бить по площадям в космосе, и есть множество обученных негатору одаренных. Что это, если не подготовка к вторжению на всех уровнях? Надо поспешить домой и лично продавить через главу клана Ли начать ответную подготовку.
Анасдея, напротив, была уверена, что перед нами только верхушка айсберга. И нужно копать дальше, чтобы понять откуда вообще этот прием, равно как и более масштабная технология, появились. А потом добраться до источника проблем и, выражаясь языком Красного: «Всех сжечь!». Ну или голову откусить по самые колени — это если придерживаться способов расправы Зеленой.
Я склонялся к тому же. Не сжечь и откусить, хотя это тоже, но выяснить все до конца. Да, предупредить Республику имело бы смысл… кабы в Вечной Пятерке все не закончилось так, как закончилось. Когда взрослые дяди и тети покивали головами, сказали: «Спасибо, мальчик, дальше мы сами». И продолжили заниматься полным игнорированием угрозы.
Короче говоря, и мы решили не торопиться, а изучить вопрос вширь и в глубину. Действовать последовательно, благо, конкретно на этот вечер планы у нас уже были. Посетить Клуб Черепов, как его пафосно именовал Клён. Что-то — вернее, не «что-то», а мои новые способности — мне подсказывали, что с этим местом не все так просто. И это «непросто» как-то относится к интересующей нас теме. Благо, Ривер вызвался стать нашим поручителем, ведь с улицы, даже если ты учишься в «Ксурале», попасть туда было нереально.
— Вот увидишь, братуха Каин! Это место местечко не для всех! Оно точно тебя удивит! — приговаривал он немного возбужденно, когда мы еще только рассаживались во флаере.
Добираться он предложил с нами, мол, дорогу покажет. Но мне кажется, что он больше хотел салон моего штурмовика посмотреть. Оценить, так сказать, что он не выиграл в споре.
— Как-то сильно сомневаюсь, — с видом полного сноба сообщил ему Красный, хотя Ривер его и не слышал. — Это вы тут сидите безвылазно на своем куске камня, а мы уже годами бороздим просторы…
— Большого театра? — с невинным видом уточнил Синий.
После чего парочка принялась истерично хихикать. Показывая тем самым, что по поводу миссии в целом, и посещения клуба в частности, они совсем не переживают. И вообще, будущее видят светлым и радостным.
Если по честному, в свете сегодняшних событий логично было бы с похода в клуб слиться. Стоило еще уложить в голове события дня, желательно в спокойной обстановке, а не тратя силы на образ отбитого Ночного Когтя. Но — сам же дал понять Риверу, что хотел бы побывать в их «тайном» логове как можно скорее. Не с руки соскакивать.
Да и момент больно подходящий. Как-никак, я звезда этого вечера, первый человек в истории, который навалял Кошмарычу и которому ничего (пока!) за это не было. На Арену, про которую мне уже все уши прожужжали, точно никто не позовет, так что грех упускать такую возможность внедрения, хех.
Внешне Клуб Черепов ничего особенного из себя не представлял. Мы подлетели к нему уже в сумерках, но угасающего света местного солнца все еще хватало, чтобы рассмотреть здание во всех деталях. И вот что Каина-меня царапнуло, так это то, что было оно ничем не примечательным. Просто здоровенный прямоугольник — стекло, пластик, бетон, металл — занимающий территорию в городского квартала. Причем, невысокий, всего два этажа. Как говорится, в высоту строят только те, у кого денег на землю не хватило. Но все равно, не скажи мне, что тут тусят самые отбитые из доминионских мажоров, я бы принял его за офисное помещение или склад.
Нет бы сделать его в форме черепа с глазами-фонарями, вонзающимися в ночное небо, входом где-нибудь в районе зубов и парочкой балкончиков в носовых отверстиях. Вот это я понимаю был бы шик настоящий… Так, кажется я опять немного увлекся погружением в легенду.
— Наверное в этом есть какой-то смысл? — тоже не впечатленная видом сообщила Зеленая. — Типа, первое правило клуба — никто не должен знать о клубе?
— Или просто бабла на череп зажали, нищеброды — фыркнула Оранжевая, которой нарисованный мной образ очень понравился. Особенно двери в зубах. Она их еще творчески доработала, и теперь перед моим мысленным взором, они прокручивались на оси, а не просто открывались.
— Вон на ту площадку садись, — не слышавший всех этих переговоров Клен ткнул пальцем в бронестекло фонаря. — Там ВИП-парковка, ну и зайдем не с центрального, как все остальные.
Ривер активно собирался зарабатывать очки на зубастом новичке, которого привел в клуб, как это делал и в Академии. Я в очередной раз восхитился его предприимчивостью: с виду увалень-увальнем, а умудрился и в школе красиво присоседится, и тут свою выгоду не забывает. Настоящий политик!
— Только паркуйся так, будто у тебя «BMW», — за миг до посадки посоветовал Ра на ухо. — Ровно поперек очерченного места.
К досаде Красного, пятачок для летающей машины оказался весьма обширным и круглым, лишая возможности показать класс. Видимо, в шутке фамильяра была только доля шутки, и персонал клуба уже сталкивался с теми, кто нарушает правила только потому, что они существуют.
Клён первым выпрыгнул из салона и широким жестом указал на матовое, наверняка, бронированное стекло входной группы, возле которых с лицами желейных роботов — столько же эмоций! — замерли двое громил в черных костюмах.
— Это со мной! — небрежно бросил наш сопровождающий проходя мимо них.
Я нацепил на лицо слегка безумную улыбку Каина, тронул талисман на груди, и вальяжно прошел следом. Тесс щелкнула пузырем ровно тот момент, когда поравнялась с бодигардами, но мужчины не повелись и даже не вздрогнули. За что удостоились подозрительного разглядывания со стороны Деи — точно люди или очередные «болваны»?
За дверями на нас сразу же обрушился площадной сенсорный удар — первый зал был танцполом. Все по классике: грохот басов, стробоскопические вспышки неона, выхватывающие из темноты тела на многоуровневом поле. В центре работала зона искусственной невесомости, в которой извивались — по другому не скажешь — десятки тел.
Хорошо еще я был готов к чему-то вроде этого, а то бы на секунду-две точно бы оглох и завис. Но даже так не сразу удалось заметить расположенный и сверкающий бутылками и зеркалами бар (че, реально детям наливают?), а также несколько закрытых дверей у дальней стены — намек на частные кабинеты или переходы в другие локации.
— Ну тут понятно, да⁈ — проорал мне в ухо Клен. — Народ отрывается, и мы здесь не задержимся!
И быстренько-быстренько, по самому краю трясущегося танцпола провел нас к одной из дверей, которую я приметил еще от входа. Как только дверь за нами закрылась, звуки словно бы обрезало.
— Это, можно сказать, витрина, — вернулся к обычной громкости Ривер.
— Обычный ночной клуб, — со скучающим видом произнесла Тесс. И лицо такое сделала, мол, вот ради этого мы сюда тащились? Тоска!
— Не, ты чего! — возмутился Клён. — Пошли, я все покажу!
Вдоль длинного коридора, куда мы попали покинув танцпол (он, кстати, кольцевым оказался), шли отдельные комнаты для частных вечеринок. По пути заглянули в одну — ничего особенного, просто пустой зал квадратов на сто. Здоровяк тут же сообщил, что оформляется все под конкретный заказ — хоть живую оранжерею сделают, хоть пенную дискотеку.
Здесь же располагались номера вроде гостиничных, надо полагать для тех, кто не смогу выдержать градуса безудержного веселья и отключился. Закончилось наша экскурсия возле холла, выходящего на большой зал пафосного ресторана, где сверкала стеклом прозрачная кабина лифта. Рядом с ней стояли еще двое «желейных» качков.
— Нам на минус первый, наверху все плюс-минус такое же, — сообщил Ривер, вызывая кабину. — А настоящий клуб, он внизу.
Я ожидал чего-то вроде мрачного подземелья, ну чисто на контрасте. Бетонные стены, сочащиеся влагой, мигающее болезненное освещение — что-то вроде подземной парковки, где устраивают нелегальные бои. Но выйдя из лифта оказался в сверкающем бело-голубым пластиком коридоре с мягкой подсветкой. Клён повел нас по нему, попутно отпуская комментарии: тут тренажерный зал, раздевалки, залы для занятий одаренных, тир, сауна, кабинеты тренеров, медицинских и инженерных службы.
— Неплохо! — вполне искренне отозвался я, разглядывая все это великолепие. Теперь становилось понятно, что верхняя часть больше для отвода глаз, в то время, как настоящее логово скрывалось под землей. — А Арена где?
На самом деле Ло уже успела пробежаться впереди нас, так что я знал ответ на свой вопрос.
— Та-дам! — распахнул двойные двери здоровяк, открывая перед нами вид на уходящее своеобразный, скрытую под землей, Арену.
Точнее, именно яму. Родители мажоров постарались и не пожалели средств на создание настоящей, с большой буквы бойцовской Ямы. Углубленной относительно точки входа метров на шесть-семь, огороженной сплошными стенами, поверх которой располагались места для зрителей. Попасть туда можно было только через ворота внизу.
Бои, видимо, должны были начаться позже или как тут у них по расписанию. Пока желтый песок Арены был чист и тщательно разглажен. Только ближе к стенам техники возились с каким-то оборудованием.
— За стенами внизу зал с капсулами гибернации последнего поколения и хирургический блок, — сообщала Оранжевая, вернувшись с очередной вылазки. — Нормально так устроились. — Инженерный пост, на случай, если кого-то из брони после боя выковыривать, склады с роботами.
— Дом, милый дом! — Красный ностальгически сложил лапки на груди. — Как сейчас помню: фрипорт, арена Бруаса, первый бой Ори с роботом…
— Только тут на порядок богаче все, — кивнул Синий. — И меры безопасности покруче.
— Никто не хочет, чтобы богатые детишки друг друга поубивали, — хмыкнула Зеленая.
— Ну как вам? — Ривер гордо обвел рукой Арену, будто сам ее построил. Хотя, кто знает, может быть его семья действительно причастна к созданию Клуба Черепов. С этими «недотрогами» никогда не знаешь, как все обстоит.
— Пустовато, — верная себе, Тесс выдала еще один щелчок жвачкой. Огляделась по сторонам, глупо похлопала глазками. — А мы че, не туда пришли? Каин, ты говорил, что будут бои!
Зрительская зона и в самом деле была практически пуста. Лишь две небольших компании расположились за дальними столиками и о чем-то трепались за выпивкой. Кстати, эти постарше были, лет на 16–18 точно тянули.
— Основная программа начнется через час, — хмыкнул Клён, сделав заговорщическое лицо. — Я специально пораньше вас привел, чтобы в толпе не толкаться. А пока хочу вам показать еще одно местечко.
— Снова куда-то идти? — надула губы бронитка.
— Нет, тут рядом. Сразу скажу — попасть в закрытую зону можно только пройдя цепочку побед на Арене, либо по рекомендации одного из участников.
И подмигнул мне, цени, мол, братуха Каин! Как хорошо, что я у тебя есть!
— Ну веди! — с широкой ухмылкой я хлопнул его по плечу.
Святая святых Черепов действительно находилась совсем рядом с ареной. Буквально, за стенкой и массивной шлюзовой дверью, кажется, позаимствованной у космического судна. За которой обнаружился самый настоящий британский клуб. Ну этот, как из анекдота про англичанина на необитаемом острове, который построил три хижины на берегу, а приплывшим через несколько лет спасателям пояснил: «Первая — клуб, в который я хожу. Вторая — клуб в который я не хожу. И третья — клуб, который я игнорирую».
Здесь за основу дизайнеры взяли викторианскую эпоху. Приглушенные, в основном зеленые, цвета, мягкое освещение, позволяющее создавать в открытом пространстве укромные зоны, деревянные столики, кожаные диваны с креслами, потрескивающий камин — настоящий, не голограмма. И детишки, расположившиеся компашками по три-пять человек, изображающие из себя британских лордов, и чинно попивающие чаи с соками.
Явно у кого-то из родителей этого выводка подростковые гештальты оказались не закрытыми, раз для детей такое построил.
Клён тут же плюхнулся на ближайший свободный диванчик, одной рукой предлагая нам присоединяться, а другой — маша одному из официантов, чтобы тот принял заказ.
— Нормально вы тут устроились! — с восхищением выдал я, занимая одно из кресел. — Годное логово!
— Атож! — довольный произведенным впечатлением, оскалился Ривер. — В «Черепа» только наши ходят, барыг дальше танцпола не пускают.
— Барыг? — уточнила Дея, усевшись на широкий подлокотник моего кресла.
— Ну, корпоратов, — неопределенно помахал кистью здоровяк. — Белые воротнички, которые. Ты, наверное, в курсах, Каин, так что не если что общеизвестное скажу — звиняй. Но местные расклады по-любому стоит знать.
На столике почти моментально возникли фарфоровые чашки, чайнички, розетки, молочники и прочая мишура, без которой, естественно, просто так чаю попить было нельзя. Недоступный по возрасту алкоголь Клён компенсировал вкусняшками — пирожными, печеньем, вареньем. В общем, свободной поверхности почти и не оставил.
И закинув в рот крохотную булочку нежно-зеленого цвета, принялся объяснять. Учащиеся в «Ксурале» делились на две основные касты. Первыми были те самые «барыги», которых Ривер упомянул сначала. К ним относились дети тех, чьи родители пришел к богатству сравнительно честным и чистым путем — ну, насколько это возможно в Доминионах. Руководители корпораций средней руки, которым посчастливилось попасть в число «недотрог» через внезапный успешный успех или выведя на рынок какой-то принципиально новый продукт.
Их Клён считал слабаками, годными только на то, чтобы вырасти и занять место своих отцов в растущих компаниях. Отсюда и такая презрительная характеристика. И хотя в Академии за ссорами и конфликтами пристально следили, стараясь, чтобы дети важных людей не пострадали, они все же случались — за границей школы. И вот в них «барыги» всегда сдавали назад, ведь ко всему прочему в большинстве своем одаренных среди них почти не было.
Ко второй негласной фракции «Ксурала» он принадлежал сам. В нее входили отпрыски настоящих головорезов, собравшие стартовый капитал отнюдь не торговлей на бирже. Дети пиратов, наемников, работорговцев и контрабандистов — тех, как выразился наш новый знакомый, кто не боялся замарать руки на пути к успеху.
После его слов мне понадобилось все самообладание, чтобы покерфейс Кейна не пошел трещинами. Вместо рвущихся на язык резких фраз (не боящихся замарать руки, надо же!) я на миг представил, как закладываю в основание Клуба Черепов мощный фугас — вот услугу бы галактике оказал! После этого радушную улыбку стало держать значительно легче.
— Так что, если у тебя с кем-то возникнет необходимость разобраться, — завершил презентацию социального устройства этого заповедника увалень, — тащи его сюда. Арену специально создавали для того, чтобы выпустить пар, не доводя до крайности.
— А ты сам туда ходишь? — уточнил я.
— Ха! Регулярно! Чтоб ты понимал — серебряный жетон! — видя, что я все равно не уловил, Клён пояснил: — Ну это первая сотня рейтинга Клуба.
— Круть, — без выражения щелкнула пузырем Тесс.
В это время шлюз — не называть же этот монструозный механизм дверью — распахнулся и внутри оказалась новая партия завсегдатаев. В одной из них я с некоторым удивлением обнаружил девочку с бионическими змеями на голове. Странно, мне почему-то казалось, что она из «барыг» — слишком дорогое и пафосное украшение для головы носит без видимого практического смысла. А сюда ведь вроде как только бойцы заходят…
Ривер тоже ее заметил и приветливо помахал рукой.
— Мику! — крикнул он радостно. — Давай к нам!
Та оглядела нашу компашку, поджала губы, но все же решила подойти.
— Решил все-таки притащить новое мясо? — пренебрежительно произнесла она вместо приветствия.
Произнеси такую фразу кто-нибудь из парней, мне бы пришлось подниматься и тащить его на Арену — жажда ничто, а вот имидж — все. Но для девочки, да еще такой странной, можно было сделать исключение. В конце концов, Каин Ночной Коготь не просто отморозок, но еще и джентльмен. Вон, две подружки соврать не дадут.
Так что я лишь радостно оскалился и кивнул. Все верно, мол, новое мясо.
— Ты что, не в курсе, что Каин сегодня Кошмарыча на спарринге уработал? — хмыкнул Клён.
— Че-та болтали, я не вникала, — Мику заняла место в дальнем от здоровяка углу дивана и тут же начала выбирать себе пирожное. — Че, очередной могучий одаренный, да? Молнии из глаз, ветер из задницы?
— Слыш! — тут же набычилась на нее Тесс, пришлось даже ей руку на плечо положить, успокаивая.
— Ну так, могу кое-что, — она мою демонстрацию в классе что ли пропустила?
— У Мику, кстати, тоже серебряный жетон, — это Ривер произнес так гордо, будто он сам лично приложил руку к победам змееголовой.
— Нулевое сродство с Потоком, — глянув, взмахнула хвостом Зеленая, абсолютно теряя интерес к девочке. Или все-таки к девушке? До Тестерадос Мику было далеко, но вот по статям у Ани она уверенно выигрывала. Сколько ей, двенадцать? А выглядит где-то на четырнадцать. Хм, надо как-то прореагировать, что ли.
— Ты одна из тех красоток, что роботизированный доспех пилотируют, а после победы позируют на нем в одном купальнике? — я решил ляпнуть какую-нибудь нарочитую глупость, для того, чтобы вывести Мику из равновесия. Не просто так, понятное дело, а продолжая паттерн поведения Каина. И понял, что ничего более дурацкого, чем анимешные ассоциации из прошлой жизни мне в голову уже не придут. Во всякому случае пока я действительно не овладею фишками магистра и не смогу напрямую считывать информацию из течений Звездного Потока. Или для этого все же архонтом стать надо?
Ну что сказать, своего я добился: Мику аж закашлялась и покраснела.
— Слушая, а клёвая идея, на самом деле! Тебе ж батя запросто такую подставку подгонит, — подался вперед Клён. И тут же опасливо отстранился от сунутого под нос девичьего кулачка. По которому пробегали неприятные даже на вид электрические разряды.
Эй, она же не одаренная!
— Я разберусь! — к змееголовой одновременно кинулись Кер и Ная. Ло просто прищурилась, сидя у ног девицы. А мне опять пришлось реагировать.
— Прикольный фокус! — пришлось постараться, чтобы моя улыбка смотрелась не просто безумной, но и чуть дебильной. — Можно потрогать?
И не дожидаясь ответа, обхватил кулак девицы своей пятерней. Не забыв, конечно, обернуть руку по плечо в «железную рубашку». Глупо? Выглядит — да, но расширенное сознание позволило мгновенно оценить риски. Вряд ли завсегдатай клуба стала бы тыкать в другого такого же завсегдатая взведенным летальным оружием. А обычный шокер через «рубашку» меня даже не пощекочет.
И это оказался не обычный шокер. Во всяком случае, я и через столько раз выручивший меня защитный прием почувствовал… отдачу? Это слабые токи навелись сквозь защиту?
— Да ладно! — Распахнула глаза Мику. — Нанозащитный слой на коже⁈
Как по команде все змеи на её голове вытянулись по линии её взгляда, направив на меня свои глаза.
— В их головах куча сенсеров, причем от змеи к змее набор разный, — оповестил меня Синий.
— А молнии — это имплант в костях кисти, — шокировано сообщила мне Зеленая. — Вернее, нет никаких костей. Они полностью заменены на искусственные включения той же формы! И еще есть другие импланты в теле. В мышцах какая-то мешанина из живой плоти и полимерных тяжей, вообще ничего не могу понять!
— Да она — инопланетный киборг! — выдала Оранжевая в своем духе. И, что характерно, ни словом не соврала. Я вот шаман с другой планеты, если что. Сомневаюсь, что вообще кто-то из детей Недотрог родился на Муране.
Ка-ак интересно. Вообще-то слияние человеческой плоти и кибернетических имплантов признано тупиковым путем. И не только в Ста Мирах, в Вечной Пятерке тоже так считают. Да, можно повысить некоторые характеристики человеческого тела — но в обмен на узкий спектр преимуществ возникает множество глобальных проблем. Не только необходимость постоянного медицинского и инженерного контроля одновременно, что требует капсул на порядок сложнее стандартных гибернационно-медицинских. Самой, пожалуй, главной проблемой стоит считать сокращение продолжительности жизни.
В Ста Мирах ограничителем естественной продолжительности жизни уже давно стала работоспособность головного мозга, если точнее, его коры и подкорки — все остальное капсулы могут привести в порядок. В среднем, нейроны начинают массово выходить из строя в диапазоне от ста пятидесяти до двухсот лет. Хотя отдельные уникумы могут прожить и все пятьсот! Это среди неодаренных, потому сродство со Зведным Потоком сразу давёт бонусы. Та бабка, что во дворе алисиного квартала вертикального города рассказывала своей подруге про то, как из Академии Элитеи сбегала в самоволку более ста сорока лет назад — запросто может еще столько же лет проскрипеть.[1] Исходя из предположения, что выпустилась она все-таки мастером. Понятно, что у учеников с долголетием все хуже, а у магистров — куда лучше! Архонты же просто не стареют и не умирают.
А тут, если я правильно понял слова Клёна, девчонку в киборга, причем в боевого, превратил родной отец. То ли так её «любит», то ли из-за острой необходимости и пофиг на смерть в районе восьмидесяти лет — как бы раньше не убили. То ли… общеизвестное — не истина в последней инстанции. После всего случившегося за сегодня я даже не особо удивлюсь, если все так.
— Не поверишь, но эта черная пленочка — тоже прием на энергии Потока, — ухмыльнулся я.
— Все это ваше колдунство — прошлый век. Будущее за кибернетическими и бионическими усилениями тела. По крайней мере для тех, у кого есть на это средства, — как-то не очень уверенно проговорила Мику, продолжая изучать мою руку.
— Ха. Ха. Ха, — Дея скорчила мордашку. — То-то Каин тебя так легко сделал!
— Что⁈ Я дура, считаешь, что-то серьезное вне Арены запускать⁈ — моментально сагрилась «горгона». — А ну, забьемся, что я тебя с одного удара, как ты там сказала, «сделаю»⁈
— Тогда уж на мне показывай, — я встал с кресла, заслоняя от Анасдею от змееголовой. — Это же я тебя трогать полез, так будет честно.
Мое новое восприятие позволило мне заметить, как дернулись зрачки глаз ученицы-киборга, а щеки еще чуть покраснели. Какая интересная реакция.
— У тебя щиты крепкие, колдун? — как-то нарочито-грубовато спросила она у меня.
— Каин, — с улыбкой поправил я ее. — Меня зовут Каин. Будем знакомы, Мику. А щиты — вполне.
— Ну давай тогда, ставь!
— Эй, эй, не здесь! — всполошился Ривер. — Хотя бы в тренировочный зал пойдем!
— Теперь ты меня за идиотку держишь⁈ — мгновенно переагрилась змееголовая. — Я когда-нибудь не предназначенные для боя помещения разносила?
На лице бугайчика огромными буквами было написано «все случается в первый раз», но он благоразумно промолчал, выставив перед собой руки и мотая головой.
— Клён, если дама просит, — все с той же ухмылкой я создал перед собой барьер. — Нужно брать и делать, понимаешь? Так, Мику, что дальше?
— Вот что! — киборг без замаха ткнула в мой барьер кулаком и… остановила руку в сантиметре от моего тела. Плоскостной щит, который мог выдержать несколько выстрелов из ручного плазмогана и мог разрушится, отразив импульс из плазменной пушки, схлопнулся от одного ее прикосновения, вообще не задержав конечность! Даже не замедлил движения руки!
Изображать изумление мне даже не пришлось.
— Вот и все твое хваленое колдунство! — с победной гримасой заявила девчонка, плюхнулась за столик и подтянула к себе блюдце с недоеденным пирожным. — Правда, эту твою защитную пленку — я заметила, ты успел ей закрыть место удара — надо будет отдельно проверить. Может, она и правда на что-то годна.

Читать всю книгу

Поделится в соц.сетях